Глава 19
Мишель Тьерри, дипломат
Направляясь к дому адмирала Сантини, Тьерри не мог отделаться от странного чувства, что всё это с ним уже было – и небольшой опрятный домик недалеко от реки, и ровная дорожка к нему между клумбами с увядшими цветами, и посадочный круг для флайеров правее дорожки, и протекавшая неподалёку река, порытая лёгкой туманной дымкой. Всё это было – причём не раз.
Или он много думал об этом. Думал, не отдавая себе в том отчёт...
Едва Тьерри потянулся к кнопке звонка, как дверь открылась, и на пороге возникла Виктория.
– Привет, Мишель. Проходи.
Он вошёл в переднюю. Виктория на секунду прижалась к нему и легко поцеловала его в губы. Такие поцелуи при встречах и прощаньях были единственным напоминанием о их прежде близких отношениях, которые прекратились так же неожиданно, как и начались. Отнюдь не по инициативе Тьерри, надо сказать. Как раз он не хотел ничего прекращать – ни сейчас, ни в обозримом будущем. При всех своих странностях Виктория была именно той женщиной, которую он искал уже много лет, с которой охотно разделил бы всю дальнейшую жизнь. К сожалению, у самой Виктории были другие планы на будущее, и для него в них места не нашлось...
Пока Тьерри раздевался, в холл вошла Ева. На ней было нарядное зелёное платье, в котором она выглядела просто сногсшибательно. В первые две недели полёта Тьерри очень интересовался Евой, порой у него даже мелькала мысль, что из неё получилась бы замечательная жена для молодого политика. Однако потом появилась Виктория, и он влюбился в неё, как мальчишка.
– Здравствуйте, Мишель, – сказала Ева. – Отчим ждёт вас в своём кабинете.
Тьерри уже собирался последовать за ней, но тут Виктория схватила его за руку.
– В чём дело, дорогой? Что тебя беспокоит?
Он заставил себя улыбнуться:
– Всё в порядке, Вика. Наверно, это последствия длительного перелёта. Через день-другой я приду в норму.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Тьерри чувствовал на себе её обеспокоенный взгляд. Поразительно чуткая девушка. И очень умная. И необычайно красивая. И вообще – самая лучшая в мире. Жаль, что с ней ничего не получилось...
Адмирал Сантини принял его весьма радушно, однако не стал тратить много времени на обмен любезностями, а почти сразу завёл разговор об исчезновении Келли Симпсон. Со стороны его интерес не выглядел подозрительно – ведь Келли была дипломатом, направленным на Дамогран, а неприятность с ней случилась во время путешествия на корабле, который был приписан к дамогранской базе. Если бы Тьерри ничего не знал о тайной миссии своей помощницы, то воспринял бы расспросы адмирала без всякого удивления, как нечто само собой разумеющееся.
Но он кое-что знал, пусть и совсем немного, поэтому уловил в словах Сантини завуалированное приглашение к откровенности. Решив не тянуть дальше с выполнением поручения Келли, Тьерри спросил:
– Надеюсь, адмирал, нас никто не подслушивает?
Глаза Сантини на мгновение сверкнули.
– Насчёт этого не беспокойтесь. Подслушать нас не могут. Я об этом позаботился.
Тогда Тьерри рассказал о полученном от Келли Симпсон письме, постаравшись как можно точнее процитировать его по памяти. Адмирал слушал внимательно, затем ещё минуту молчал, раздумывая. Почему-то у Тьерри создалось впечатление, что известие о действительной причине перевода на Дамогран коммодора Конте не явилось для него неожиданностью.
– Ну что ж, – наконец произнёс Сантини. – Благодарю вас за предупреждение, господин посланник. Надеюсь, вы никому не рассказали об этом письме?
– Конечно, нет, – без колебаний ответил Тьерри, ожидавший этого вопроса. – Но, разумеется, я должен доложить об этом в региональную штаб-квартиру на Нью-Джорджии.
– Да, безусловно, – согласился адмирал. – Это ваша обязанность... Гм. Не сочтите за навязчивость, но я настоятельно рекомендую адресовать донесение лично послу Бьёрнсену.
Тьерри кивнул. Оле Бьёрнсен, земной посол на Нью-Джорджии, одновременно был координатором всех дипломатических представительств Земли в этом регионе Галактики. Именно он утвердил его временное назначение на Дамогран взамен предыдущего посла, который был срочно переведён на планету Зинаве.
– Хорошо, – сказал Тьерри. – Я учту ваше пожелание.
После этого с секретными делами было покончено, и адмирал завёл с гостем светский разговор о его прежних местах работы. Тьерри отвечал вежливо, но без особого энтузиазма, а его взгляд то и дело останавливался на застеклённом стеллаже за спиной Сантини, где лежал весьма громоздкий и неуклюжий на вид, явно устаревшей конструкции армейский бластер.
Наконец адмирал заметил его взгляды и охотно поведал ему историю этого оружия. Тьерри, конечно, знал о сражении при Кашимбу и о той роли, которую сыграл в захвате планетарного разрушителя молодой лейтенант Сантини, однако выслушал его рассказ с неподдельным интересом – адмирал весьма красочно живописал подробности битвы и, не выпячивая своих заслуг, сумел тем не менее подчеркнуть, что во время штурма «Хо Син» находился в первых рядах атакующих.
Под конец Сантини достал из-за стекла бластер и предложил гостю осмотреть его вблизи.
– Не бойтесь, что ненароком выстрелите. Он в рабочем состоянии, но стоит на предохранителе и любая случайность исключена.
Тьерри осторожно взял оружие в руки. Бластер оказался более лёгким, чем можно было ожидать, судя по его виду. Несмотря на свою кажущуюся громоздкость и неуклюжесть, он был весьма удобен и функционален: рукоять как влитая ложилась в правую ладонь, указательный палец удобно дотягивался до спусковой гашетки, а резонатор был покрыт дополнительным теплоизолирующим кожухом, чтобы в случае необходимости бластер можно было придерживать и левой рукой, не рискуя обжечься при интенсивной стрельбе.
Тьерри был полным профаном в военной технике и вооружении, когда-то он, правда, обучался стрельбе, но только из простенького лучевого пистолета, который бил отдельными импульсами фиксированной мощности и продолжительности, не нуждаясь ни в какой особой настройке. А между тем, к своему удивлению, Тьерри внезапно понял, что хорошо знает, как привести этот устаревший бластер в боевое состояние, и, мало того, ему известно назначение всех регуляторов и индикаторов. Совсем не отдавая себе отчёт в том, что делает, он быстро переключился на дискретный огонь, снял бластер с предохранителя и направил его на адмирала.
Сантини глядел на него круглыми от изумления глазами.
– Осторожнее, посланник! Что вы...
Договорить он не успел, так как в следующую секунду Тьерри нажал на гашетку.
Раздался короткий свистящий звук, мелькнула синяя вспышка, рука Тьерри чуть дёрнулась назад от лёгкой отдачи, а его лицо обдало горячим воздухом. В тот же миг на белом мундире адмирала, чуть ближе к левой стороне груди, задымилось большое чёрное пятно. Тело Сантини содрогнулось в предсмертной конвульсии, он резко откинулся на спинку кресла, запрокинул голову и замер, устремив в пустоту свой остекленевший взгляд.
Тьерри стоял в полном оцепенении, не в силах даже пошевелиться, и продолжал держать под прицелом мёртвого адмирала. В его голове билась лишь одна отчаянная мысль:
«Что я наделал?.. Господи, что я наделал?!»
Затем пришли и другие:
«Как это получилось? Как я мог?.. Я сошёл с ума!.. Что же теперь будет?..»
Вдруг Тьерри с ужасом обнаружил, что направляет бластер на себя. Прямо в своё сердце. И, что самое кошмарное, он не мог этому воспротивиться.
«Всё, это конец...» – мелькнуло в его мозгу.
– Нет, Мишель! – раздался рядом приглушенный окрик. – Остановись!
Чьи-то руки, тонкие и изящные, обтянутые чёрными перчатками, выхватили у него бластер. Подняв ошалелый взгляд, Тьерри увидел перед собой стройную человеческую фигуру, с головы до ног облачённую в облегающий комбинезон, похожий на тот, который надевают под скафандр. Открытой оставалась лишь верхняя половина лица, и оттуда на Тьерри смотрели большие карие глаза – такие знакомые и родные, ласковые и понимающие. Он узнал их сразу, мгновенно. Он просто не мог не узнать самые прекрасные в мире глаза, в которых так часто растворялся без остатка, охваченный нежностью и страстью...
– Вика, дорогая...
– Да, Мишель, – глухо ответила она сквозь плотную ткань комбинезона. – Я пришла помочь тебе.
Виктория положила на стол бластер и крепко обхватила Тьерри за торс. Это не было объятие, она словно бы собиралась поднять его и понести.
– Я... я убил адмирала, Вика... Я не хотел... Я не...
– Я знаю, милый. Всё знаю. Поэтому я здесь. Теперь всё в порядке. Я помогу тебе. Пожалуйста, закрой глаза и ни о чём не думай.
– Но... как... почему?..
– Все вопросы потом. Позже я всё тебе объясню. А сейчас просто закрой глаза. На секундочку. Так тебе будет лучше.
Вконец ошарашенный Тьерри послушно зажмурился и тотчас почувствовал, как у него закружилась голова, а ноги подкосились от внезапной слабости. Однако он не упал: чьи-то другие руки, более сильные и крепкие, чем у Виктории, придержали его и усадили на что-то мягкое – очевидно, в кресло.
– Ева, успокоительное! – раздался голос Виктории. – Скорее!
Тьерри раскрыл глаза и увидел знакомую обстановку кабинета адмирала. Вот только самого Сантини не было на своём месте – он исчез, словно испарился, и лишь на спинке его кресла, как напоминание о происшедшем, оставалось обугленное чёрное пятно.
На корточках перед Тьерри сидела Виктория, держа его за руки. Рядом с ней стоял коренастый мужчина в таком же, как у неё комбинезоне, но с открытой нижней частью лица, поросшей русой бородой и рыжими усами. Похоже, именно он помог Виктории усадить его в кресло.
В поле зрения Тьерри появилась Ева – не в комбинезоне, а в обычной одежде, состоящей из юбки и кофты. Она быстро закатила его правый рукав и прижала к внутреннему изгибу локтя инъекционную ампулу. Тьерри почувствовал лёгкий укол, похожий на комариный укус, и сразу же вслед за этим в его голове затуманилось, а по телу разлилась приятная слабость.
«Транквилизатор, – понял он. – Или даже нейролептик».
Затем девушки приподняли Тьерри, сняли с него всю одежду, включая обувь и бельё, взамен надели халат и мягкие тапочки и вновь усадили его в кресло. Конфискованную одежду они аккуратно сложили и передали русобородому мужчине.
– Ещё одну ампулу, – распорядилась Виктория, оттянув к подбородку прикрывавшую лицо эластичную ткань. – Сейчас у него должен начаться каскад воспоминаний.
Ева немедленно повторила процедуру с внутривенной инъекцией, и Тьерри погрузился в состояние приятной полудрёмы. Он отрешённо наблюдал за происходящим, не испытывая никакого волнения или удивления, воспринимая всё увиденное со спокойствием и безразличием. Даже недавняя смерть адмирала, к которой он непосредственно был причастен, не вызывала в нём ни малейших эмоций.
– То что надо, – удовлетворённо констатировала Виктория. – Хорошо, что не пришлось применять парализатор.
– А что с отчимом? – спросила Ева. – Ты его парализовала, или...
– Увы, – покачала головой Виктория. – С ним ничего не получилось. Отрезок времени до выстрела был для меня закрыт. Я не смогла туда прорваться... Мне очень жаль, дорогая.
Ева вздохнула:
– Я этого боялась. И была готова к этому. Здешние медики располагают слишком подробными медицинскими данными на отчима, и подлог сразу раскрылся бы. А с Мишелем всё прошло незамеченным.
– Погодите, барышни, – вмешался мужчина. – Рано делать выводы. Ведь мы ещё не закончили.
– Не переживайте, Генри, – раздался за спиной Тьерри голос Виктории. – Раз первый этап удался, то и со вторым трудностей не возникнет. Подмена уже состоялась, это свершившийся факт.
Почему-то Тьерри не показалось странным, что Виктория говорила откуда-то со стороны, хотя она по-прежнему сидела перед ним на корточках и не шевелила губами. Он не удивился даже тогда, когда к нему подошла ещё одна Виктория, одетая не в комбинезон, а в тёмно-синее платье. Ласково посмотрев ему в глаза, она улыбнулась:
– Здравствуй, Мишель. Сто лет тебя не видела... Ну, если не сто, то пятнадцать уж точно. Чтобы не путать меня с Викой, – она быстро взглянула на Викторию в комбинезоне, – думай обо мне как о Тори. А потом мы тебе всё объясним.
– Воспоминания ещё не начались? – спросила Ева.
– Нет, что-то задерживаются, – ответила та из двух Викторий, которую следовало называть Викой. – Может, стоит дать немного стимулятора?
– Нет, это слишком рискованно, – возразила Тори. – Лучше не возбуждать его. Давайте немного подождём. А пока закончим начатое. Вы готовы?
– Да, – хором ответили Вика и мужчина по имени Генри.
Они отошли от к дальней стене, где лежали два продолговатых пластиковых пакета, похожих на те, в которых полицейские из криминальной хроники транспортируют жертв преступлений и несчастных случаев. В обоих пакетах находилось что-то, по очертаниям напоминавшее человеческие тела.
– Вот этот, – сказала Вика, указав на один из них, и вновь натянула ткань комбинезона на верхнюю половину лица. – Прикройте бороду, Генри. Если вдруг вы потеряете волосок, который может обнаружить экспертиза, нам придётся переигрывать всё заново. А с меня хватит и одной попытки.
– Да, конечно, – ответил Генри, положил поверх пакета одежду Тьерри и последовал совету Вики. – Ну всё, я готов.
Они с двух сторон подхватили пакет... и исчезли. А в следующий миг появились вновь, но уже рядом друг с другом, крепко держась за руки. Пакета у них не было. Вернее, он был, но пустой – его, свёрнутым в рулон, сжимал под мышкой Генри.
– Всё кончено, – сказала Вика, торопливо освобождаясь от комбинезона, под которым на ней были брюки и рубашка. – Это... это было не самое приятное, что мне пришлось пережить.
– Я же предлагал вам отвернуться, – заметил Генри, тоже снимая комбинезон. Он энергично тряхнул головой: – Нет, это просто поразительно! Я... нельзя сказать, что я не верил вам или считал вас сумасшедшими, но увидеть собственными глазами, как меняется прошлое... Представляю себе лицо Лайонела, когда он узнает обо всём!
– А как быть с... – Ева не договорила и указала пальцем на второй пакет.
– Это не к спеху, – ответила та Виктория, которая назвалась Тори. – Твоя мать вернётся лишь через три часа, а гостей сегодня у вас не предвидится. Так что мы успеем навести здесь порядок. В любой момент Вика может отправить тело в один из вариантов будущего, и там оно исчезнет бесследно.
Тут Тьерри нашёл в себе силы заговорить. Он не то чтобы был озадачен всем увиденным и услышанным, просто сквозь плотный слой безразличия у него пробилось лёгкое любопытство.
– А в чём дело? – спросил он заплетающимся языком. – Где адмирал? Я убил его или нет?
Вика подошла к нему, наклонилась и поцеловала его в губы. Тьерри хорошо помнил, какое наслаждение доставляли ему такие поцелуи. Но сейчас ему было просто приятно. Чуть-чуть, самую малость...
– Да, Мишель. Адмирал мёртв. Ты его убил.
– Зачем?
Вика погладила его по щеке и повернулась к Еве:
– Боюсь, это затянется надолго. Его нужно отвести в твою комнату.
Ева кивнула:
– Да, ты права. Там ему будет лучше.
С этим согласилась и Тори. Она подхватила Тьерри под одну руку, Ева – под другую, и помогли ему встать с кресла. Когда они двинулись к двери, Вика сказала им вслед:
– Мы с Генри немного задержимся. Всё-таки уберём за собой. Ни к чему с этим тянуть.
– Хорошо, – ответила Тори. – Но не уходи в будущее дальше, чем видишь. Добро?
– Добро. Я буду осторожна.
В коридоре Тьерри спросил:
– Вика... то есть, Тори, а почему вас двое?
– Это долгая история. Со временем ты всё узнаешь.
– А... раньше ты не любила, когда я называл тебя Тори.
– Да, помню. Смутно, но помню. Я уже излечилась от этого.
Они вошли в затемнённую спальню, где витал лёгкий запах духов, которыми обычно пользовалась Ева. Пока девушки укладывали Тьерри на кровать, в комнате появились Вика с Генри.
– Всё сделано, – заявила Вика.
Тори посмотрела на неё с неодобрением:
– Ты уходила слишком далеко. Я же просила тебя не рисковать.
– Я была осторожна. Просто мне хотелось кое-что выяснить.
– Ага! Теперь вижу. Но это уже не имеет значения. Слишком поздно спохватились.
– Но лучше бы подчистить этот эпизод. Например, подменить образцы в лаборатории. Для нас это не проблема.
– Эй, девочки! – укоризненно отозвалась Ева. – Не говорите загадками. Я же не могу читать ваши мысли.
– Ах, извини. Я выяснила, что по прибытии на Землю тело подвергнется дополнительной геноскопической экспертизе и при сличении с подробной генетической картой Мишеля будут обнаружены мелкие расхождения в структуре ДНК. В общем, следствие установит факт подмены, но придёт к ошибочному выводу, что она была совершена уже после убийства, по указке коммодора Конте или, на худой конец, капитана Романо.
– Но с какой стати? – удивилась Ева.
– Якобы с тем чтобы скрыть результаты необъективного расследования. Келли Симпсон не понравилась поспешность, с которой Конте вычеркнул тебя и меня из списка подозреваемых и внушила своему начальству, что он покрывает нас.
– Боже, ну и вздор!
– Да, ничего хорошего в этом нет. Но мы разберёмся с этим позже. Время у нас ещё есть.
– Келли? – произнёс Тьерри. – Она жива?
Вика присела на край кровати и взяла его за руку.
– Да, Мишель, она жива. С ней всё в порядке.
– А со мной? Происходит что-то... что-то непонятное. Что случилось, Вика?
Несколько секунд она раздумывала, потом заговорила:
– У тебя были неприятности. Большие неприятности. Ты должен был убить адмирала Сантини, а потом себя.
– Да, помню. Я в него выстрелил. А в себя... в себя не успел. Ты мне помешала. Спасибо.
– Однако ты должен был погибнуть, – продолжала Вика. – Это было необратимо. Так что нам пришлось подбросить вместо тебя тело, выращенное из твоего генетического материала. Не клона, нет. Клон, правда, был бы надёжнее, но его долго создавать, к тому же это был бы живой человек – твой брат-близнец. Мы использовали технологию биохимического синтеза тканей со структурой, основанной на твоей ДНК... Ты следишь на моей мыслью?
– Да... Кажется, понимаю.
– Короче, по нашему заказу бы создан искусственный биологический конструкт, копирующий твою внешность и все индивидуальные особенности твоего организма. Лет двести назад эту технологию пытались использовать для производства роботов-андроидов, но потом оказалось, что внедрённые в их мозг программы работают неустойчиво и в конце концов дают критические сбои. А позже законодательства всех цивилизованных планет вообще запретили создание искусственных интеллектов, наделённых человеческими качествами...
– Вики, – перебила её Ева. – Не углубляйся в детали. Ты запутаешь его.
– Нет-нет, он всё понимает. Ведь так, Мишель? Теперь тебе ясно, что случилось в кабинете адмирала?
– Да, – неуверенно ответил Тьерри. – Вы нарядили этот... конструкт в мою одежду и оставили его вместо меня.
– Совершенно верно. Нам пришлось выстрелить в него из бластера, но ему не было больно. Это было просто растение – без разума, без души, без чувств.
Объяснение Вики показалось Тьерри вполне логичным. Правда, он смутно чувствовал, что в нём есть какой-то изъян. Но какой?...
– А... это... Почему я убил адмирала? Разве так было надо?
– Нет, Мишель, это было неправильно. Но твоей вины в этом нет. Ты тоже жертва.
– Чья?
– Вот это ты сам должен вспомнить. Я сама не знаю подробностей. Знаю лишь... предполагаю, что это произошло на Эль-Парайсо, в парке, куда ты пришёл после того как у видел Келли в ресторане.
– Келли?.. в ресторане?.. парк?.. Да, помню. Я был в парке. Там я сидел и курил... и думал о Келли. А потом ко мне подошёл мужчина... он потерял свою зажигалку... Он так сказал – но ему не нужна была зажигалка. Он вообще не курил... Он ущипнул меня в шею... или уколол... мне стало плохо... – Тьерри умолк и посмотрел на Еву, которая присела рядом с Викой, держа наготове ещё одну ампулу. – Это... это не та самая гадость?
– Нет, дорогой, – успокоила его Вика. – Это хорошее лекарство. Оно поможет, если тебе будет плохо.
– Мне сейчас не плохо... кажется.
– Вот и отлично. Вспоминай дальше.
Тьерри не сразу сообразил, о чём он должен вспоминать. Ага, Эль-Парайсо... тот человек в парке перед озером... укол... головокружение... и разговор...
Нет, не разговор! Человек отдавал приказания, а Тьерри покорно его слушал. Слушал и запоминал инструкции о том, как убить адмирала. И себя! Человек настаивал на том, что Тьерри должен сделать это, оставшись с Сантини наедине в его кабинете. Он говорил, что адмирал обязательно захочет встретится с ним, с новым посланником Земли, и пригласит его к себе в гости. После этого он подробно описал старый бластер адмирала, объяснил, где тот лежит и как с ним обращаться, затем заставил всё повторить. Кажется, он даже показывал ему точно такой же бластер... Да, показывал! Вернее, не он, а другой человек, который подошёл позже. Они дали ему в руки оружие и потребовали, чтобы он снял его с предохранителя и выстрелил. Тьерри сделал всё правильно, и они были довольны... Правда, тот бластер не выстрелил, а просто издал короткий свистящий звук. Наверное, это был лишь макет... Под конец эти двое потратили много времени, убеждая Тьерри, что он должен забыть об их встрече и ни при каких условиях о ней не вспоминать. А если всё же вспомнит, то обязан немедленно покончить с собой тем или иным способом. Они перечислили множество различных способов на любые случаи жизни, с использованием доступных подручных средств и даже без оных...
«Я вспомнил, – заворочалась в голове Тьерри ленивая, но настойчивая мысль. – Значит, я должен убить себя...»
Однако ему ничего не хотелось делать. Даже проглотить собственный язык требовало таких огромных усилий, на которые он сейчас не был способен.
Да и зачем это? Почему он должен слушаться каких-то незнакомцев? Какое они имеют право решать за него? Ему ещё рано умирать – ведь он прожил только тридцать лет и так мало сделал в своей жизни. Он лишь недавно встретил свою любовь и ещё не успел сполна насладиться ею...
Кстати, вот она, его любовь – сидит рядом с ним на кровати и ласково улыбается ему. А за её спиной стоит другая, которая зовёт себя Тори, и тоже улыбается. Они обе совершенно одинаковые – но почему-то Тьерри чувствовал, что ему ближе и роднее первая, по имени Вика...
– Опасность миновала, – с облегчением произнесла та, что ближе и роднее. – Психокод снят. Теперь поспи, милый, отдохни, наберись сил. А после мы с тобой поговорим.
Повинуясь её знаку, Ева сделала Тьерри ещё одну инъекцию. Он почувствовал, как его стремительно уносит в пучину сна.
– Вика, – пробормотал Тьерри из последних сил. – Ты останешься со мной?.. Ты не уйдёшь?..
– Нет, Мишель, – сказала она. – Я не уйду. Теперь мы всегда будем вместе. Спи спокойно.
Тьерри уснул совершенно счастливый.
