Глава 16
Я провел около часа наедине с компьютером, стараясь не упустить ни одной детали строения корабля, от его двигателей до систем вооружения. Особое внимание я уделил изучению технических характеристик вспомогательных судов, находившихся в грузовом отсеке крейсера. Их было несколько, от небольших спасательных ботов до мощных шатлов, предназначенных для высадки десанта на поверхность планет противника.
В конце концов я остановился на скоростном разведчике, способном принять на борт две дюжины человек и обладавшем достаточным запасом горючего и всего необходимого для осуществления задуманного мною плана. Если бы мне удалось подобраться к нему до того момента, когда «Кровавый охотник» достигнет субсветовой скорости, моя задача была бы наполовину решена.
Нельзя было терять времени, но я все ещё колебался. Мне претила перспектива предать старого капитана, оказавшего мне столь дружеский прием, но выбирать не приходилось. Как говорил он сам, на войне как на войне.
У меня не было оружия, но в моем распоряжении имелась военная форма тзинов — голубой мундир с жестким стоячим воротником и расшитым золотом поясом. На пряжке красовались лучи восходящего солнца, эмблема Золотого бога. Я невольно сделал гримасу, но нацепил его на себя, жалея только о том, что не могу повесить на него лазерный пистолет.
Я прошелся по коридору, ведущему в каюту, где содержались ученые Гегемонии. По пути мне попалось несколько тзинов различного размера и ранга, но никто из них не попытался остановить меня. Более того, некоторые из них демонстративно отворачивались в сторону, не желая замечать само мое присутствие на их корабле. В отличие от своего капитана, они явно не отличались особым гостеприимством, что в данный момент меня вполне устраивало.
Люк, открывавший доступ в каюту моих спутников, был закрыт, но никем и не охранялся. Я отодвинул засов и заглянул внутрь. Большинство членов экспедиции уже лежали на своих нарах, готовясь отойти ко сну. Несколько человек собрались в углу комнаты, очевидно обсуждая свои невеселые проблемы.
— Всем встать! — рявкнул я. — Мы покидаем этот корабль. Немедленно!
Они не торопились выполнить мое распоряжение, но после того, как я кратко объяснил Делосу, что собираюсь доставить их обратно на Лунгу, их настроение заметно изменилось. Теперь мне предстояло осуществить наиболее трудную часть моего плана — благополучно провести двадцать двух гуманоидов в ангар, где находился разведчик, не вызывая при этом подозрения тзинов.
— Держитесь компактной группой и не отставайте от меня, — напутствовал я их. — Если нас остановят, предоставьте мне объясняться с командой.
Мне удалось почти полностью осуществить свой замысел. Мы без помех добрались до ангара. Немногочисленные тзины, встретившиеся на нашем пути, высокомерно игнорировали нас. У дверей ангара не оказалось даже часовых, но внутри его меня ожидал первый неприятный сюрприз. Четверо механиков были заняты ремонтом поврежденного шатла.
— Посторонним запрещен доступ на территорию ангара, — остановила меня самая крупная из рептилий.
— Нам надо пройти на нижнюю палубу, — попытался объяснить я.
Мои слова не произвели на ящера ровным счетом никакого впечатления.
— Стража! — рявкнул он в микрофон, закрепленный у него на плече. — Гуманоиды проникли в помещение ангара.
— Вы хорошо знаете свои обязанности, — улыбнулся я. — Не сомневаюсь, что капитан останется доволен вашим усердием.
Ограничившись этой фразой, я невозмутимо прошествовал мимо него к грузовому отсеку, где стоял облюбованный мною для бегства разведчик.
Он возвышался посреди небольшого помещения, до отказа забитого ящиками с оборудованием, инструментами и запасными частями. Это была стандартная модель, идеальная для работы в открытом космосе, но не предназначенная для полетов в атмосфере или посадки на чужие планеты.
— Всем подняться на борт! — крикнул я Делосу.
— Патрулю службы безопасности срочно прибыть к доку номер четыре, — прогремел в ответ металлический голос громкоговорителя.
У меня не оставалось времени на изучение электроники, регулирующей доступ в помещение грузового отсека. Кроме того, я не сомневался, что она может быть блокирована с капитанского мостика. Не раздумывая, я разбил кулаком панель управления, после чего уже вручную закрыл и запер на засов массивные ворота дока.
Впереди меня ожидала ещё более сложная задача — проникнуть в приемный шлюз крейсера. Я кинулся в рубку.
— Как только все люди окажутся на борту, задраивайте люк, — бросил я на бегу стоявшему поблизости ученому.
Делос уже сидел на месте пилота, пытаясь активизировать двигатели разведчика. Я опустился в стоящее рядом кресло.
— Авантюра чистейшей воды, — процедил сквозь зубы начальник экспедиции. — Ничего путного у нас не выйдет. Тзины уничтожат нас, едва мы окажемся в космосе.
Несмотря на столь мрачный прогноз, его пальцы ни на секунду не отрывались от кнопок панели управления. Спустя ещё пару минут до нас донесся звук заработавших двигателей.
— Сейчас самое важное — открыть створки шлюзовой камеры, — огрызнулся я, включая бортовой компьютер.
— Но как? Суда этого класса не имеют вооружения, — напомнил Делос.
— Обойдемся лазером для бурения, — отмахнулся я.
Выскочив из рубки, я призвал на помощь двоих наиболее сильных мужчин и поручил им найти и распаковать нужный мне прибор.
Патруль тзинов был уже у ворот дока.
— Орион, говорит капитан корабля, — прозвучал у меня над головой голос старого ящера. — Вы что, рехнулись? Сдавайтесь немедленно, или я отдам приказ моим солдатам силой ворваться в док и перестрелять на месте вас и всех ваших спутников.
— Капитан! — крикнул я в ответ, надеясь, что он меня услышит. — Я улетаю и забираю с собой ученых Гегемонии. Мы возвращаемся на Лунгу, где я обменяю их на моих солдат.
— Это невозможно. Вы не имеете права по собственному усмотрению принимать подобные решения.
— Возможно или невозможно, но я собираюсь покинуть крейсер, даже если для этого мне придется разнести шлюзовую камеру.
— Вы погибнете и повредите мой крейсер.
— Разведчик построен на редкость прочно, — возразил я, одновременно делая знак появившимся в этот момент моим помощникам начинать настройку лазера.
— Безумие!
— Вы можете избежать этого, отдав приказ открыть шлюз.
— Вы хотите, чтобы я помог вам бежать?
— Зато крейсер останется неповрежденным, — усмехнулся я, краем глаза наблюдая за учеными, продолжавшими возиться с лазером. — Кто знает, может, разведчик и в самом деле взорвется при попытке протаранить ворота шлюза.
— Вы хотите уничтожить мой крейсер? — не поверил своим ушам капитан.
— Окончательное решение остается за вами, — поправил я его. — Я хочу только вернуться на Лунгу и вызволить из плена моих солдат.
— Я могу дать согласие и, как только вы покинете «Кровавый охотник», расстрелять вас из своих орудий.
Я не подумал о такой возможности, но по-прежнему доверял здравому смыслу и чести старого ящера…
— Ваша правда. Вы это можете, — произнес я вслух.
— Взгляните! — прервал наш спор один из сотрудников Делоса.
Я перевел взгляд и заметил, что ворота дока приобрели красноватый оттенок. Механики пытались вскрыть их запоры с помощью портативного лазера. И в ту же минуту створки ворот шлюза медленно разошлись в стороны.
— Включены воздушные помпы шлюза! — снова прогремел у нас над головой голос громкоговорителя. — В течение десяти секунд помещение должно быть освобождено от технического персонала.
Оставив лазер валяться на палубе, мы поспешно нырнули в люк разведчика.
В кресле рядом с Делосом уже сидела Ранда.
— Капитан разрешает нам покинуть крейсер! — крикнул я.
Сквозь иллюминаторы мы могли видеть, как и внешние створки шлюза стали медленно расходиться в стороны.
— Да, а затем разнесет нас на куски, едва мы удалимся на приличное расстояние от его бесценного корабля, — скептически пробормотала Ранда.
— Не думаю, — возразил я, вспомнив недавний разговор в капитанской каюте.
Ворота шлюза были уже полностью раскрыты. Перед нашими глазами мерцали далекие огоньки звезд. Путь на Лунгу был свободен. Делос включил двигатели на полную мощность, и спустя мгновение мы оказались в открытом космосе.
Протиснувшись между моими спутниками, я включил монитор телекоммуникационной связи. С его экрана на меня неодобрительно уставились красные глаза капитана корабля.
— Сожалею, капитан, что мне пришлось прибегнуть к крайним мерам, — произнес я, — но, право, у меня не было выбора. Я должен спасти своих солдат.
— Предатель, — прошипел он. — Я не потрачу даже одного снаряда, чтобы уничтожить вас. Пусть вами займутся корабли скорписов. Их более чем достаточно между вами и Лунгой.
— Спасибо вам, капитан, — прошептал я.
Старый ящер закрыл глаза и на секунду отвернулся.
— Удачи тебе, Орион, — пробормотал он на прощанье.
Несколько минут спустя «Кровавый охотник» перешел световой барьер, оставив далеко позади армаду скорписов, и навсегда исчез с наших экранов. А мы занялись новыми неотложными делами.
Едва Ранда включила сенсор дальнего радиуса действия, на экране монитора появились изображения полудюжины кораблей противника. Делос немедленно начал передавать послание, адресованное адмиралу эскадры.
«Говорит доктор Делос из университета Фэрколла, начальник научной экспедиции на планету Лунга. Мы возвращаемся на базу на борту корабля-разведчика, принадлежащего тзинам. Корабль не вооружен. На борту находятся двадцать два члена экспедиции и землянин по имени Орион. Тзинов нет. Повторяю: мы не вооружены и возвращаемся на Лунгу».
Мы сбросили скорость до выяснения реакции адмирала.
Прислушаются ли они к нашему сообщению или вместо этого просто откроют огонь?
Они прислушались, и общий вздох облегчения прозвучал в помещениях корабля. Сама адмирал после небольшого раздумья снизошла до личного разговора с Делосом.
Крейсеры скорписов образовали вокруг нас своеобразное каре, и в таком порядке мы двинулись в направлении Лунги.
Сотрудники Делоса собрались вокруг меня, чтобы выразить свою признательность за неожиданное избавление. Только теперь я по-настоящему понял, насколько они опасались своих противников.
— При одном виде этих ящериц у меня стынет кровь в жилах, — доверительно сообщила мне одна из женщин. — В них нет и крупицы гуманности, присущей нам, людям.
Я невольно подумал о скорписах, пожиравших своих пленников, но так и не решился напомнить ей об этом.
Чем одни были лучше других?
С тех пор как люди начали воевать против людей, они не стесняли себя в выборе союзников.
А за спиной и тех и других стояли сами Творцы, подлинные инициаторы галактической бойни.
По словам Атена, последний кризис мог обернуться более страшной катастрофой, чем война, уже унесшая жизни миллиардов разумных существ и приведшая к гибели десятков планет.
Наконец, существовали ещё и патриархи, но они предпочли оставаться в стороне от конфликта, охватившего практически всю Вселенную.
Существовали ли ещё другие расы сверхлюдей, помимо Творцов? Принимали ли они участие в звездных войнах?
Были ли они каким-то образом связаны с последним кризисом, столь пугавшим Атена и других Творцов?
У меня было слишком мало времени, чтобы всерьез задуматься над этими проблемами. Мы приближались к Лунге, где мне предстояло провести трудные переговоры с комендантом базы, ставкой в которых была жизнь моих людей.
Иными словами, это означало то, что мои теперешние спутники, только что благодарившие меня за свое спасение, скоро станут проклинать меня, а может быть, и добиваться моей смерти.
