Глава 8
Пятое правило сыщика: не верь очевидному!
Внутри замок выглядел совсем не так, как можно было предположить по его внешнему виду, унылому и неухоженному. Ройд даже подумал, что магатор Парфен вначале создал внутреннюю обстановку замка, старательно учитывая каждую мелочь, а уж после, особо не утруждаясь, нарастил вокруг той обстановки корпус здания, абы какой — с него, убогого, станется!
Зал первого этажа — с высоким мозаичным потолком, на котором был изображен лик архимага Парфена с яркими светильниками вместо глаз, — поражал своей безвкусной роскошью, вычурная позолоченная мебель вдоль стен, с зеркальными дверцами шкафов и алыми бархатными сиденьями кресел, напоминала Ройду музейный зал, в котором не хватало только строгих настенных табличек: «Руками не трогать!», «В кресла не садиться!», «Говорить тихо!». Вместо табличек между шкафами висели здоровенные картины, на которых, разумеется, был изображен все тот же великий маг-реставратор: вот он, магатор, протянув вперед длань, благословляет склонившихся перед ним колдунов в мантиях и академических шапочках, а вот магатор за столом, с юной феей на коленях, вкушает печеных рябчиков и запивает мясо вином из хрустального кубка… магатор в белой тоге с одухотворенным видом гуляет по зеленой роще в окружении учеников, а над ним порхает анемичная до полупрозрачности муза, тренькая на арфе… магатор, с надменной небрежностью закалывающий шпагой нечто вздыбленное, зубастое, ревмя ревущее… и так далее, и тому подобное. Величавое до оскомины, цветистое до ряби в глазах.
— Странно, — сказал позади Ройда принц.
— Что именно? — обернулся сыщик.
— Странно, что здесь нет картины «Магатор в туалете», — охотно пояснил Клар. — Такой биографически важный момент упустили!
— Эт точно, — согласился Ройд. — В сообществе верных последователей, сидящих на эмалированных горшках… Ладно, пошли искать главного персонажа эпохальных полотен. — Троица зашагала к мраморной лестнице в конце зала, устланной черным ковром, с непременно золотыми перилами и золотыми же планками, удерживающими ковер на ступенях.
Миновав ненужные этажи — тоже помпезные, вызывающие раздражение обилием позолоты и все тех же картин на заданную тему, — Ройд и его спутники поднялись на пятый. Здесь, к счастью, золота не оказалось вовсе: небольшой зал со множеством дверей в стенах был облицован противоколдовскими серебряными плитками, дай сами двери, похоже, отлиты из того же металла. На дверях темнели выгравированные надписи: «Прежде чем войти, убедись, что ты обеззаражен!», «Предъявляй демону пропуск в развернутом виде!», «Стой! Замерзнешь без спецсредств!» и другие, пугающие своей непонятностью, объявления.
— Тэк-с, — призадумался Ройд. — А теперь куда? Ни пропуска, ни спецсредств у нас нет, откуда ж им взяться…
— Наверное, сюда, — Лила показала на одну из дверей, — тут написано: «Без доклада не входить!» У всех главных начальников, как правило, на двери личного кабинета есть такая надпись.
— Верно! — обрадовался сыщик. — Умница! — Он осторожно, сантиметр за сантиметром, приоткрыл дверь — мало ли какая неприятность могла оказаться за ней? Какой-нибудь не обеззараженный демон в морозильных спецсредствах и с развернутым пропуском в зубах…
Демона за дверью не было. А был кабинет магатора с полированными янтарными стенами и настежь распахнутым створками внутрь окном, возле окна располагался канцелярский стол, инкрустированный все тем же янтарем и заваленный ворохом деловых бумаг, — возникший сквозняк принялся листать те бумаги, скидывая их на пол. За столом возвышался дубовый стул-трон, а на троне, прижимая к груди железный рупор обеими руками, сидел маг-реставратор и безучастно смотрел поверх голов нелюбезных ему посетителей.
— Мы без доклада, ничего? — Ройд вошел первым, за ним Лила и Клар, принц аккуратно прикрыл за собой дверь, убрав тем холодный сквозняк.
Магатор не ответил, продолжая рассматривать остекленевшими глазами нечто видимое только ему одному, в распушенных, ставших дыбом волосах архимага весело скакали голубые искорки редкие и крупные на голове и мелкие, но частые в бороде.
— Эк его, — изумился Ройд. — Верно, открытым ртом молнию хватанул… они, молнии, железо любят, вот и притянуло рупором.
— Ыва, — вдруг сказал архимаг утробным голосом: из его рта, словно пузыри из дыхательной трубки спортсмена-подводника, вылетела цепочка шаровых молний, огненные шары, опасно потрескивая, зависли над столом.
— Клар, открой дверь, — понизив голос, сказал Ройд, — быстро! — Подхваченные сквозняком молнии вылетели в окно, где и взорвались одна за другой.
— Ыва-ыва, — настойчиво повторил архимаг.
— Плохо дело, — огорчился сыщик, наблюдая, как из магатора вновь вылетают и уносятся в окно шаровые молнии. — Однако, до чего ж суровая у гражданина Парфена отрыжка! Пока вся съеденная молния из него не выйдет, толку от архимага, скажем прямо, никакого…
— А если он на всю жизнь таким останется? — испугалась Лила. — «Ыва-ыва», и больше ничего… Меня ведь наставница убьет! Да и не могу я вернуться к ней без исправленного кольца.
— Действительно. — Клар с надеждой посмотрел на Ройда. — Давай, мастер, придумывай что-нибудь, не ждать же нам и в самом деле, когда магатор сам по себе очнется. Может, ему специальное противоядие нужно? Или особое слабительное… я — то не знаю, никогда с подобными чудесами не сталкивался!
— Мне тоже не приходилось, — задумчиво почесывая кончик носа, сообщил Ройд. — М-да, ситуация… А скажи-ка мне, Клар, какой номер ты набирал на тату? Ну когда мы на кораблике плыли и ты секретаря-колдуна вызвал. Помнишь то число?
— Конечно, помню, — несколько удивленно ответил принц. — Семизначный номер моего банковского счета, первые три цифры. Не собираешься ли ты…
— Отставить рассуждения! — рявкнул сыщик. — Циферки давай!
— Один, два, три, — поспешно ответил Клар.
— Страсть как оригинально, — буркнул Ройд, скользя пальцем по нумерованным секторам тату. — А остальные небось четыре, пять, шесть и семь?
— Точно, — растерянно подтвердил Клар. — От вас, сыщиков, ничего не скроешь!
— Ох и не любят короли-королевы себе голову всякими сложными числами забивать, — усмехнулся Ройд. — Все бы им чего попроще, чтобы мозги не напрягать…
Над тату возникла черно-белая картинка, слегка размазанная, подергивающаяся: маленькая фигурка в парадной, наглухо застегнутой черной мантии и шапочке. Был ли это секретарь, на которого в свое время нашумел магатор, или же какой другой колдун, Ройд с уверенностью сказать не мог — и лица толком не запомнил, да и качество изображения оставляло желать лучшего. Но сыщик доверял Клару: молодой, глаз острый, вряд ли ошибся.
— Приветствую вас, гражданин колдун, — строгим голосом произнес Ройд. — Должен сообщить, что устроенная вами самонаводящаяся гроза успешно поразила цель… только не ту, которую вы хотели уничтожить.
— Какая гроза, какая цель? — ненатурально, излишне поспешно удивился колдун. — Ничего не знаю! Слыхом не слыхивал.
— Ну да, конечно, — усмехнулся Ройд. — А чего же вы даже не поинтересовались, кто я и почему звоню с подобным заявлением?
— Да-да, — спохватился колдун, — действительно! Кто вы такой, а? И откуда мой номер знаете?
— Ладно, хватит шутки шутить, — оборвал его Ройд. — Ваша чародейная молния ударила в замок магатора, разрушив его защиту и заодно крепко покалечив самого архимага. Он, насколько я понимаю, у вас, колдунов, самый главный начальник, да? Хороший вы ему сюрприз устроили… В общем, магатору нужна квалифицированная магическая помощь.
— Молния? В магатора? — с некоторой запинкой удивился колдун. — Ой, бросьте! Замок архимага защищен и от молний, и от сглаза-порчи, и от драконьего пометометания, и от…
— Архимаг у открытого окна стоял, — доложил Ройд. — В железный рупор на нас кричал, когда его молнией пришибло. Да что я все объясняю! Сами посмотрите. — Сыщик протянул руку в сторону магатора: фигурка над тату замерла, рассматривая сидящего за столом мага Парфена.
— Ыва-ыва-ыва-ыва! — очень своевременно зашелся в икоте маг, выпустив серию шаровых молний.
— Господин магатор! Господин магатор! — всполошилась фигурка. — Вам действительно плохо?
— Уук, — рыгнул в ответ господин магатор, выдав громадный оранжевый шар.
Клар и Лила спешно замахали схваченными со стола листами бумаги, словно веерами, выгоняя взрывоопасный подарочек в окно, прочь из кабинета. Вылетевшие молнии унеслись, подхваченные ветром, и взорвались где-то вдалеке, последним бабахнул оранжевый шар, солидно бабахнул, аж пол под ногами вздрогнул.
— Хорошо икает, — с завистью шепнул Лиле принц. — Мне бы в армию таких икальщиков! Ни один враг не устоял бы… Рота икающих магов! Или даже полк. Класс!
— Тебе смешно, а человек страдает, — возмутилась девушка. — Никакого сочувствия. — И она изо всех сил замахала бумагами, выгоняя очередной, теперь зеленый, шар в окно.
— Я срочно выезжаю, — заметно нервничая, сказал колдун-секретарь. — Ничего не делайте, никому больше не звоните — все необходимое я привезу с собой. Повторяю: не звоните никому, не надо!
— Лады, — сказал Ройд и коснулся пальцем сектора «Выход».
— Ну-с, господа ветрогоны, — сыщик повернулся к Лиле и Клару, — вы тут продолжайте работать, чтоб мы ненароком не взорвались вместе с замком, а я схожу чего-нибудь съедобного поищу. Скорая магическая помощь уже едет, а нам не мешало бы пообедать. — Глянув в окно на темнеющее небо, Ройд уточнил: — Вернее, поужинать.
— Да-да, — согласился Клар, — мне, пожалуйста, тушеное мясо с грибами и острой подливкой. И кружечку пива!
— А мне заварных пирожных с несладким чаем, — пожелала Лила. — И мармелад, если будет.
— Посмотрим, — уклончиво произнес Ройд и, бурча себе под нос: — Нашли, понимаешь, официанта, — отправился искать кухню.
Кухня, как и предполагал сыщик, находилась на первом этаже, за парадным залом, — туда вела отдельная лестница, сложность заключалась в том, чтобы отыскать ту лестницу и не заблудиться во всяческих ходах-переходах, коих в замке было предостаточно.
В поисках кухни Ройд посетил, сам того не желая, множество ненужных ему мест: штук пять подсобок с технической утварью, две небольшие библиотеки со стеллажами до потолка и пыльными, явно никогда и никем не читанными книгами, видел пыточную камеру, где в жаровнях все еще тлел уголь, грея хитрый палаческий инструмент, и, наконец, случайно обнаружил изумительный туалет с зеркальными стенами и рядом хрустальных унитазов. В пыточную Ройд лишь заглянул — ничего там интересного не было, а вот в туалете на некоторое время задержался по естественной надобности…
В общем, когда Ройд вернулся в кабинет архимага, с объемистой и вкусно пахнущей сумкой в руках, колдун-секретарь уже был на месте.
В кабинете оказались включены потолочные светильники — за раскрытым окном наступила ночь. Озабоченно цокая языком и держась на безопасном расстоянии от магатора, секретарь рассматривал его через внушительных размеров увеличительное стекло — в железной оправе, с двумя толстыми рукоятками по бокам, — внимательно рассматривал, словно редкостное насекомое. Ройд, заглянув в стекло через плечо секретаря, ничего интересного в нем не обнаружил, лишь невероятно увеличенную оптикой физиономию мага-реставратора с багровыми прыщами на носу, ранее незаметными. Рядом с колдуном-секретарем на полу стоял баул, коричневый бок которого украшала самоклейная нашлепка с красным крестом посредине — походная магоаптечка, не иначе.
— Чакры побиты, — ни к кому особо не обращаясь, горестно сообщил секретарь, — вкривь и вкось висят… аура съехала, энергобаланс тоже сильно нарушен… ах-ах, плохо дело! — Он положил увеличительное стекло на стол, покопался в бауле и достал странного вида аппарат, напоминавший мясорубку — только прозрачную, из стекла, сплошь набитую всякими серебряными колесиками-шестеренками и с непривычно расположенной сбоку кривой ручкой. Колдун-секретарь направил раструб аппарата на магатора и принялся крутить ручку: аппарат застрекотал, колесики завращались, но ничего более не произошло — архимаг как сидел за столом, так и продолжал сидеть. Только «Ыва-ыва!» громче стало да шаровые молнии веселее изо рта полетели…
— Откуда наш лекарь-аптекарь здесь взялся? — тихонько спросил Ройд у Клара. — Слишком уж быстро примчался… Надеюсь, не в окно на помеле залетел?
— Нет, — принц махнул рукой в сторону дальней стены, — оттуда вышел. Там у магатора лифт, оказывается… Лекарь сказал, что приехал на умной самоходке по подземному туннелю. Круто!
— Ага. — Ройд вспомнил рассказ Мамми Ку о подземной скоростной дороге, к которой далеко не каждый чародей имеет доступ. — Любопытно…
Колдун-секретарь перестал трещать стеклянной «мясорубкой», сунул ее в баул и с расстроенным видом повернулся к Ройду:
— М-да… Проблема. — Колдун тяжело вздохнул.
— У кого именно проблема? — поинтересовался сыщик. — У вас или у нас?
— Это смотря насколько вам нужен магатор, — стараясь не встречаться взглядом с Ройдом, глухо ответил секретарь. — Вы же за помощью к нему приехали?
— Да, — не стал хитрить Ройд. — В общем-то за помощью. А что?
— Дело в том, — уставясь в звездное небо за окном, сказал колдун-секретарь, — что архимаг Парфен утерял все свои жизненные силы и впал в кретиническое состояние…
— Ыва! — грозно рыкнул за столом архимаг Парфен. — Секретарь испуганно оглянулся, поежился, Лила выгнала очередную шаровую молнию в окно, где та и зависла в безветрии, не взрываясь, но ослепительно сияя дополнительным уличным светильником.
— И что? — напомнил колдуну Ройд.
— И если вам все же необходима помощь магатора, то… Короче, вы должны съездить в некое тайное место и привезти одну чудесную вещицу, которая вернет архимага в нормальное состояние.
— Во-первых, почему туда должны ехать мы, а не вы? — вежливо полюбопытствовал сыщик, глядя секретарю в глаза. — И, во-вторых, что это за «одна чудесная вещица»?
— Дело в том, что… э-э… тайное место защищено магически, — колдун-секретарь отвел взгляд в сторону, — эдакой, знаете ли, особой магией… весьма особой! Очень-очень сильно защищено. Ни мне, ни даже магатору туда доступа нет.
— Вы думаете, что мы сможем пройти там, где и высшим чародеям нет ходу? — усомнился Ройд. — Вряд ли!
— Сможете, — уверенно сказал колдун-секретарь, — у вас же есть отражатель!
Последнее слово было произнесено с таким уважением, что сыщик невольно потрогал шляпу — на месте ли. Отражатель, грязный, заскорузлый и местами помятый, никуда не пропал, только на макушку съехал, Ройд поправил шляпу, достал из кармана сигареты и спички, закурил.
— Неужто у вас самих ни одного отражателя не нашлось? — выпустив струйку дыма, заметил сыщик. — Странно, честное слово.
— Представьте себе. — Колдун-секретарь помахал перед лицом ладонью, отгоняя дым. — Отражатели — они именные, у другого владельца нипочем не заработают… Так говорится в легендах. Я лично впервые вижу настоящий отражатель! Поверьте, если б хоть у кого-нибудь из магов был этот артефакт, то он давным-давно им бы воспользовался, чтоб проникнуть в Цита… гм-гм… в тайное место. — Ройд сделал вид, что оговорки не заметил. — Теперь о том, что вам нужно забрать оттуда. — Колдун-секретарь потер лоб, собираясь с мыслями. — Значит, так. Там, в тайном месте, много чего есть… всякого разного, непонятного. Но вы лучше ничего не трогайте, ни к чему не прикасайтесь! Ищите Важу Многоликую. Как ее найдете, берите и возвращайтесь сюда.
— Кого? — Ройд чуть сигарету не уронил. — Лажу? Я не ослышался — Многоликая Лажа? Это как?
— Важа, — по слогам повторил секретарь. — Это… м-м… нечто неопределенное, да. Каждый видит ее по-своему, для каждого у нее заготовлен собственный образ… потому-то и необходимо, чтобы Важу искали несколько человек. Для сравнения впечатлений. Если в одном и том же предмете они увидят вовсе разное, значит, это и есть Важа.
— А она неопасная? — робко подала голос Лила. — Вдруг эта странная Важа нас съест? Или укусит…
— Погоди-ка. — Сыщик повернулся к девушке. — Ты что, хочешь пойти с нами?
— Ну да! — Лила с надеждой посмотрела на Ройда. — Не собираюсь я одна здесь оставаться, вот еще! Круглосуточно отгонять от магатора шаровые молнии, брр… Пусть колдун-лекарь этим занимается! Нет, я лучше с вами. Если, конечно, вы, мастер Ройд, не против.
— Не «вы», а «ты», — в который раз напомнил девушке сыщик. — Я-то не против, разумеется… Учти, путешествие может быть опасным!
— Но не опаснее гнева моей наставницы, — фыркнула Лила.
— Возможно, — кротко согласился Ройд. — Договорились.
Сыщик вернулся к разговору с секретарем:
— Действительно, а какие меры предосторожности необходимы для того, чтобы взять ту Важу?
— Никакие, — быстро сказал колдун-секретарь. — Ровным счетом никакие! Берете и уходите. И едете сюда.
— На чем «едете»? — Ройд уже знал ответ, и секретарь не подвел:
— На моей умной самоходке, разумеется. Она вас обратно привезет, когда дело будет сделано, — я ее уже настроил на возвращение к замку мага-тора… Нажмете кнопку «Домой», и все.
— А к тайному месту как доехать? — спросил молчавший до этого Клар, угрюмо спросил, глядя на секретаря исподлобья. — Адрес есть?
— Разумеется. — Колдун-секретарь расстегнул мантию — на секретаре, как оказалось, был еще и легкий серый костюм — и принялся суетливо шарить по многочисленным карманам, бормоча: — Куда ж я ее подевал? — наконец вынул из нагрудного кармана белую, похожую на визитку карточку, протянул ее Ройду. — Здесь указан маршрутный код, — пояснил секретарь. — Набираете его на пульте управления самоходки, даете подтверждение, и она везет вас куда надо. Просто, все очень просто!
— Надеюсь. — Ройд не глядя сунул карточку в карман пиджака. — Тогда мы пойдем… А далеко ли ехать? И как выглядит вход в то тайное место, чтобы ненароком не ошибиться?
— Э-э… затрудняюсь ответить, — замялся колдун-секретарь. — Не проверял. А тех немногих, кто туда отправлялся, больше никто не видел. И потому рассказать, где находится тайное место, как оно выглядит и сколько до него ехать, увы, некому.
— Спасибо, утешил, — мрачно сказал Ройд. — Благодетель…
— Ройд, погоди, — остановил его принц. — Мне, например, сначала кое-куда сходить надо. Столько времени здесь безвыходно бумажками машем, не ели, не пили… В туалет ни разу не вышли!
— И мне тоже надо, — подхватила Лила, — я не железная.
— В самоходке туалет имеется, — услужливо подсказал колдун-секретарь. — И на перроне, где она стоит, тоже есть. А вот еды нету, не предусмотрено…
— Своя в наличии. — Ройд постучал ногой по сумке. — Не помрем с голоду!
— Вот и славно, вот и чудно, — обрадовался секретарь, — счастливого пути! — Он торопливо подошел к дальней янтарной стене, поводил по ней ладонью — то ли нажал что-то, то ли повернул, — часть стены выступила вперед и отъехала в сторону, явив народу освещенную дежурным светильником кабину лифта.
— Пошли. — Ройд подхватил сумку, вошел в кабину, Клар и Лила последовали за ним. — Смотри магатора не угробь, — предупредил из лифта сыщик. — Молнии отгоняй, а то взорвется! — И нажал вторую, нижнюю кнопку на щитке управления. Стена вернулась на место, за ней тихонько загудело — лифт поехал вниз, к перрону скоростной подземной дороги.
— Ыва? — задал малопонятный вопрос архимаг, опуская взгляд на колдуна-секретаря. Вылетевший изо рта огненный шарик маг-реставратор раздраженно отогнал ладонью как надоедливую муху.
— Ыва, великий магатор, — почтительно кланяясь, подтвердил секретарь. — Ой, простите… Уехали они, уехали!
Магатор, кряхтя, слез с дубового стула-трона, подошел к окну и, высунувшись в него по пояс, громово рыгнул: звездное небо над замком полыхнуло яркой зарницей и вновь стало темным, ночным.
— Ты того, — отходя от окна и стряхивая с бороды крупные искры, проскрипел магатор, — это, вино давай! У меня, понимаешь, вся глотка организма пересохла… — Секретарь мигом достал из баула с медицинским крестом объемистую бутыль, подал ее архимагу. Магатор вырвал пробку зубами и надолго приник к горлышку — вино текло по его бороде, халату, но архимагу сейчас было не до хороших манер. Впрочем, как и всегда.
— Сухое белое, — подобострастно доложил колдун-секретарь. — Как приказали-с! Из личных запасов-с.
— Дык, — на миг оторвавшись от бутыли, одобрил вино магатор. — Хвалю! — Он допил оставшееся и размашисто швырнул пустую бутыль в окно. — Уф… — Архимаг вяло махнул рукой в сторону окна: — Закрой, сквозняком надоело! — Он уселся за стол, вальяжно оглаживая сырую бороду, секретарь расторопно кинулся выполнять приказ. — Значит, так, — отдышавшись, изрек магатор. — Бери лист для бумаги, ручку чернильного писания и составляй опись протокола: сейчас всех поштучно награждать буду!
Колдун-секретарь замер в ожидании.
— Эту, как ее… Мамми Ку за внедрение своевременного шпионского сообщения о намерениях обычников, повысить в ранге на три… нет, на две позиции. — Магатор поскреб в бороде, вытащил оттуда синюю искру и с неудовольствием раздавил ее. — Она там чего, мечтала о подземной дороге туда-сюда красоваться? Пущай, дозволяю. Но самоходку нехай за свои деньги монет покупает! Теперь ты — молодец, постарался! Ценю. Пиши буквами: за удачный пеленг корабля с наглыми обычниками и оперативненький докладик мне о том… мнэ-э… а особенно — за знатное вино из бутыли, объявляю на тебя благодарность с приближением к моим секретным делам. Будешь, стало быть, личным помощником с соответствующим окладом по моему текущему настроению. Записал?
— Записал. — Колдун-секретарь помахал листом, высушивая чернила. — А надо ли вносить в протокол, что ловчую тучу создали вы? И для чего создали, почему — вносить? А про нарочно съеденную молнию надо ли?
— Ты дурак или зачем? — добродушно спросил магатор. — Ты еще про Важу Многоликую в официальном документе громкими словами нарисуй, умник… Все, свободен. — Магатор встал, покачнулся. — Желаю баиньки, — возвестил он. — Пойду-ка я в опочивальню, помощничек, а то вино у тебя шибко соответствующее… — Архимаг направился к двери, позевывая и сонно бормоча на ходу: — Не забыть бы восстановить защиту замка… Да и беглых должников отловить надо… Ыва! То есть завтра, все завтра.
— А я? — неуверенно спросил колдун-секретарь. — Как же я, магатор?
— Запрешь входные двери, наведешь порядок в замке, приготовишь мне на утро завтрак, а после можешь где-нибудь прикорнуть, — милостиво дозволил магатор и вышел из кабинета.
Небольшой зал ожидания с перроном, утопленный в стену туннеля, в отличие от магаторова жилища, роскошью не блистал. Это была голая бетонная площадка без наружного ограждения, с единственным пыльным светильником над двумя дверями, одна из которых — с кодовым замком — закрывала шахту лифта, а на второй висела жестяная табличка с нечетким, облупившимся от времени изображением: то ли два нуля, то ли математический символ бесконечности.
Лила нырнула за дверь с табличкой, заперлась, Клар в ожидании своей очереди с независимым видом принялся разгуливать по площадке. Мол, не очень-то и хочется… Ройд, успевший отметиться в зеркальном туалете, никакого интереса к математической комнатке не проявил, поставив на площадку сумку с продуктами, сыщик внимательно осмотрелся — колдовскую подземную дорогу он видел впервые.
Перед площадкой, зависнув в воздухе над идеально ровным асфальтовым покрытием (Ройд специально присел и заглянул за край перрона действительно, висит, не падает!), находилась бесколесная самоходка, явно из дорогих, навороченных моделей: здоровенная, обтекаемая, черного цвета и с одной общей дверцей, расположенной ближе к месту водителя. Как выглядел салон, Ройд не увидел — тонированные стекла не позволили.
Влево и вправо от самоходки тянулся широкий, словно городская магистраль, туннель, нечастые потолочные фонари убегали бесконечной цепочкой в никуда, постепенно тускнея и исчезая в темноте. Было очень, очень тихо, как и положено в подземелье. Ройду туннель не понравился, слишком уж напоминал один фамильный склеп, в котором он однажды просидел в засаде более суток.
Однако скоростная магистраль была не столь безжизненна, как вначале показалось сыщику: издалека, слева, возник нарастающий гул — через пару секунд мимо площадки на бешеной скорости промчалось нечто темное, громоздкое, промчалось и исчезло. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпу с головы Ройда, он едва успел прихватить ее за поля, черная самоходка тяжело закачалась, точно баркас на волнах. И вновь стало тихо, спокойно.
Позади Ройда громко щелкнул замок отпираемой двери, потом вновь щелкнул, уже закрываясь, — похоже, Клар дождался своей очереди.
Лила подошла к сыщику, стала рядом. Потом присела на корточки, осторожно, чтобы не свалиться, заглянула за край перрона, вздохнула изумленно:
— Надо же! У самоходки колес нет… Обалдеть!
— Эт точно, — согласился с ней Ройд. — Какое-то хитрое транспортное колдовство, не иначе. Впрочем, это не важно! Главное, чтобы ездила шустро. — Он взялся за ручку дверцы, потянул ее на себя, но дверца почему-то не открылась, то ли заперта была, то ли заговорена от воров… — Странно. — Ройд в растерянности поскреб щеку, заодно убедился, что ему пора бриться. — Чего-то я не понимаю… Не открывается! Что ж теперь, опять этому вруну секретарю звонить? Честно говоря, не хочется.
— А ты не на себя, ты вбок потяни, — посоветовала Лила. — Может, она и откроется! У нас в пансионате коридоры узкие и все двери откатные, чтобы коридор не перегораживать… А почему секретарь врун?
— Потому что потому. Гм, попробую. — Ройд с силой потянул дверцу вбок: та, с шелестом выдвинувшись из пазов, мягко отъехала в сторону, открывая вход в неярко освещенный салон умной самоходки. — Ты гляди, и впрямь, — удивился сыщик, — экий я недогадливый. — Захватив продуктовую сумку, Ройд влез в салон колдовской машины, Лила, с опаской поглядывая на глубокую щель между перроном и самоходкой, последовала за ним.
В салоне было просторно и вполне уютно: кожаное кресло водителя перед пультом управления, вдоль стенок пара диванчиков с невысокими спинками и скомканными ремнями безопасности на сиденьях, а в самом конце салона — обещанный магом-секретарем туалет, крохотная кабинка, почти не закрывающая заднее обзорное стекло.
Ройд поставил сумку на диванчик и влез в водительское кресло.
На пульте управления, длинном и узком, сияли разноцветные кнопки, первым делом в глаза бросался желтый ряд с цифрами от единицы до нуля, справа, чуть в стороне от желтого ряда, находились зеленая и красная клавиши с надписями «Подтверждение» и «Сброс» соответственно. А ниже тех клавиш, защищенная стеклянной крышечкой, фиолетово тлела большая кнопка с надписью «Домой».
— Удобно, — оценил Ройд, проверки ради открыв и закрыв крышечку. — Надрался, предположим, где-нибудь в хлам, а домой возвращаться-то надо! Заранее ввел свой адрес, нажал после — и готово… Гм, а это что такое? — Сыщик заглянул под пульт управления.
На прозрачной перегородке, закрывающей низ пульта, алела предупредительная надпись: «Ручное управление. Использовать только в экстренных ситуациях!» За перегородкой виднелись руль, укрепленный на выдвижной колонке, и несколько педалей.
— Надеюсь, ручным управлением нам пользоваться не придется, — сказал Ройд. — Не люблю экстренных ситуаций! — Он полез в карман за карточкой с маршрутным кодом.
На площадке хлопнула дверь, раздался вопль: «Погодите!» — и частый стук подошв — это принц Кларентий, на бегу подтягивая брюки, мчался к самоходке.
— Эй! — с силой захлопнув за собой дверцу, обиженно воскликнул Клар. — Вы что, без меня решили уехать?
— Типа того, — невозмутимо подтвердил Ройд. — Собирались, ага. И то, сколько можно тебя ждать? — Лила, сидевшая на диванчике в обнимку со вкусно пахнущей сумкой, засмеялась.
— Да ну вас, — махнул рукой принц. — Шугника… Ух ты, какой пульт, класс! Ройд, дай мне порулить самоходкой, а? Очень прошу, будь человеком!
— Запросто. — Ройд вылез из кресла. — Рули! То есть вводи код, дело нехитрое… Доверяю. На. — Сыщик протянул карточку Клару, пересел на диванчик напротив Лилы и подмигнул ей: — А пока наш замечательный водитель разбирается со сложным управлением, не поужинать ли нам? Самое время, думаю. — Лила кивнула и начала потрошить сумку с едой.
— Значит, так, — объявил Клар, набирая на желтом ряду кнопок нужное число и внимательно сверяясь с написанным на карточке. — Всем пристегнуть ремни! Едем по маршруту шестьдесят восемь ноль девять! Пуск! — И он надавил кнопку «Подтверждение».
Вместо того чтобы сорваться с места в карьер — вдавливая ускорением водителя в кресло и конечно же роняя не пристегнутых пассажиров с боковых диванчиков, — в салоне раздался вкрадчивый, совершенно бесполый голос:
— Уважаемые господа пассажиры! Вас приветствует магопилот самодвижущегося экипажа модели «Турбо-600». Просьба подтвердить ваше право на использование данной модели, громко и внятно произнеся фразу-пароль. Новая фраза-пароль была установлена два часа тридцать четыре минуты тому назад. Вам дается ровно три минуты и неограниченное количество попыток. В случае неверного ответа вы будете уничтожены отравляющим газом, согласно закону о воровстве самодвижущихся устройств повышенной комфортности. Предупреждаю, что дверь и информационные каналы магической связи временно заблокированы. С уважением, ваш дружественный магопилот. — Далее послышалось негромкое мерное тиканье: время пошло.
— One! — Ройд выронил надкушенный пирожок и уставился на Лилу, словно это именно она произнесла столь неожиданную речь. Чревовещательно.
— Ответ неверный, — любезно сообщил голос.
— Мы так не договаривались! — крикнул принц, со всей силы врезав кулаком по пульту управления.
— Ответ неверный, — раздалось в салоне. — Попрошу впредь не производить каких-либо разрушительных для самодвижущегося устройства повышенной комфортности действий и вести себя корректно.
— Чертов секретарь! — Ройд заскользил пальцем по секторам тату-инфо, набирая номер «чертова» секретаря, но связи действительно не было…
— Магатор! — воскликнула Лила. — Архимаг!
— Ответ неверный, — доложил голос.
— Маг Парфен, — предложил Клар. — Маг-секретарь, сволочь такая!
— Ответ неверный…
Лила, хищно сузив глаза, резко поднялась с места:
— Клар, вылезай, я сейчас по этой говорилке так ногой врежу, мигом болтать перестанет! Навсегда.
— Стой! — Ройд ухватил девушку за руку. — Не сметь врезать! Нас же предупредили! Не хватало еще, чтобы магопилот нам отравляющего газу за твой пинок дал нюхнуть… Тихо! Дайте подумать. — Лила неохотно села на место, Клар, повернувшись в кресле, с надеждой уставился на сыщика.
Часы продолжали тикать…
— Секретарь попросту забыл сообщить нам этот новый пароль, — быстро заговорил Ройд. — Для него это настолько рутинное дело, что оно как бы само собой подразумевается… Пароль был установлен несколько часов тому назад, когда маг-секретарь прибыл сюда, к магатору… Секретарь знал, что мы поедем искать ту Важу — почему, объясню позже, — и наверняка ввел фразу, которую мы должны обязательно знать… Ага, вот оно! Пароль — Важа Многоликая!
— Ответ неверный, — проинформировал голос.
— Ишь ты! — Ройд сдвинул шляпу на затылок, потер вспотевший лоб. — Тогда это должно быть нечто общеупотребительное у магов! Что-то такое, что-то… мм… — Ройд пощелкал пальцами, вспоминая. — Вертится же в голове! Ну-ка…
— Две минуты, — напомнил голос.
— Заткнись! — рявкнул Клар.
— Ответ не…
— Вспомнил! — Сыщик ткнул пальцем в сторону пульта управления. — Обычники!
— Ответ верен на пятьдесят процентов, — подтвердил голос.
— Голимые обычники, — поспешно уточнил Ройд.
— Ответ принят. — Самоходка, набирая скорость, рванула с места, и Ройд едва не свалился с диванчика.
— Вот же… — Клар, со злости позабыв о присутствии Лилы, выдал настолько забористое ругательство, что у сыщика враз полегчало на душе. Впрочем, Лила гневной тирадой ничуть не возмутилась, даже кивнула одобрительно. А магопилот вообще никак не прореагировал — ему было все равно. — Вернемся, — помолчав, сказал Клар, — морду этому секретарю набью. Обязательно!
— А мы тебе в том поможем. Ладно, хватит злиться, а то аппетит пропадает, — посоветовал Ройд. — Лучше иди к нам, поужинаем. Тут кроме пирожков много чего имеется! Пиво, например. Хочешь пива?
— Хочу, — буркнул Клар и вылез из водительского кресла.
