Глава пятнадцатая

Вниз мы спускались на той самой платформе по «вертикальному коридору». Платформа двигалась быстро, но абсолютно бесшумно, и если бы не плывущие вверх серые камни, могло показаться, что мы стоим на месте. Наконец она мягко стукнулась о пол, и мы сошли на небольшую площадку. Перед нами тут же появились два демона, такие же как в тронном зале, возможно, это были именно они, и медленно зашагали впереди, бросая по сторонам напряжённые взгляды. Ни дать ни взять — современные охранники, им только раций и чёрных костюмов не хватает.

Мы покинули замок. Лица коснулся холодный воздух морозного утра, я потянул его в себя с наслаждением, чуть не закашлялся. Заметил, как Лилианна плотней укуталась в полушубок, с трудом оторвал взгляд от её форм ниже пояса и медленно огляделся. Справа огромная площадка, на которой несколько больших шатров, слева множество серых каменных построек. Помимо этого во дворе было полно демонов. Они бросали свои дела и с интересом смотрели в нашу сторону, а точнее, на меня. Пришлось сделать каменное лицо и заставить себя не пялиться в ответ, однако краем глаза я всё же следил за некоторыми из них. Вон один в шикарной шубе почти до пят стоит прямо и смотрит не совсем доброжелательно, а вон те двое вроде нормально — и поклонились, и взгляды выражают лишь почтение, а те трое глядят, чуть ли не с презрением…

Пока мы подошли к постройкам, я успел понять одну неприятную вещь — как минимум половина демонов совсем не рады мне. Были и те, что сгибались в поклонах, но метали исподлобья такие холодные и хищные взгляды, что сомнений в их отношении к моей персоне не возникало.

А чего ты хочешь? — спросил я у себя. Ты для них враг, человек, иной. Они не могут тебя принять из-за своей природы. Даже если бы ты оказался самим Сатэном — и то не все склонили бы перед тобой голову…

— Это лучшие? — отвлёк меня от размышлений голос владычицы. Подняв глаза, я уставился на двух логов, которых держал под уздцы щуплый аспейн.

— Да, моя госпожа. Остальные им и в подмётки не годятся, — ответил Лургот. — Но у нас есть ещё пара отличных гронов…

— Я, по-моему, ясно тебе сказала…

Не закончив фразы, Лилианна обернулась. Её смуглое лицо в обрамлении белого мехового воротника выглядело восхитительно.

— Кого выберешь — лога или айсала?

Я недоумённо вскинул брови.

— А разве это не два лога?

— Светлый — айсал, — без тени насмешки ответила Лилианна, хотя мой вопрос был, наверное, очень глупым. — Видишь — он ниже и мускулистей. Силы в нём больше, но в скорости логу уступит.

Я уставился на описываемую животину, потом перевёл взгляд на лога. Чёрный, как крыло ворона, а вот грива цвета местного снега, стекает водопадом по мощной, но изящной шее, и ещё на лбу маленькое сизое пятнышко. Увидев, что я рассматриваю его, лог дёрнул головой, запрял ушами. Потом поднял левую переднюю и ударил ею по земле.

— Он неноровистый, — тут же залепетал аспейн. — Это он просто запах почувствовал чужой, а так смирный. Вам покормить его бы нужно сначала, поговорить…

— Заткнись, идиот. Без тебя разберёмся, — оборвала его Лилианна, и аспейн почтительно склонился, не отпуская поводьев, отчего его руки оказались выше головы. — Хорошо. Лургот…

— Да, моя госпожа.

— …Приведёшь сюда Анта сегодня после обеда, пусть Асгат привыкает к нему. А сейчас, — она повернулась ко мне.

— Ну почему же, — не сводя взгляда с красавца лога, проговорил я. — Можно и сейчас начать. Всегда мечтал научиться ездить верхом, но вот как-то не довелось.

— Научиться? — спросила Лилианна и её брови поползли вверх. — А ты разве…

— В нашем мире уже давно никто не ездит верхом, — не без хвастовства выдохнул я, и Лилианна тут же поинтересовалась:

— А как?

Чёрт! Ляпнул не подумав.

— Только в каретах, — сочинил на ходу ложь. Не хватало ещё сейчас рассказать всё и потом долго объяснять им, что такое двигатель внутреннего сгорания. И что-то подсказывает мне — придётся не только объяснять.

— Странно, — Лилианна хмыкнула, но не стала на этом заостряться, а повернулась к демону.

— За сколько можно научить его держаться в седле?

— Дней пять, — ответил Лургот, а я заметил в его глазах насмешливый огонёк.

— Тебе смешно? — мой взгляд уставился ему в переносицу и демон тут же смутился.

— Вовсе нет, ир Ант, — он легонько поклонился. — Прошу прощения, если вам так показалось, в этом моя вина, — добавил с таким подобострастием, что доставил мне некоторое наслаждение. Вот так. Надо учиться управлять ими, давить, не давать им повода и возможности для насмешек или ещё хуже — бунта. Даже в мыслях.

— Но не больше, — проговорила владычица, одарив меня довольным взглядом. — Через пять дней он должен уверено держаться в седле.

— Да, моя госпожа…

— А теперь штудия, — Лилианна подошла и вдруг взяла меня под руку, отчего я невольно вздрогнул. Кашлянул слегка ошарашено, но быстро с волнением справился. — Надеюсь, с магией у тебя лучше, чем с верховой ездой?

— Немного лучше, — ответил я, следя боковым зрением за демоном в шикарной шубе. Тот подошёл к одному из шатров, взглянул на меня пристально, и откинув полог, скрылся внутри. Мой лоб нахмурился, а в мозгу появились нехорошие мысли. Надо будет узнать, что это за товарищ. Обязательно узнать.

Медленно прошествовав по мощённой камнем дорожке, идущей вокруг замка, мы подошли к одной из башен. Возле небольшой и неприметной двери нас ожидал ещё один демон.

— Это Аргадот-Строто, — сказала Лилианна, грациозно вскинув руку и указав на него. — Глава штудии… — она дождалась пока демон отвесит поклон, и когда тот снова разогнул спину, добавила насмешливо. — Которая вот уже много лет занимается абсолютной ерундой.

— Моя госпожа, мы…

— Да знаю я — что вы… — недовольно остановила его владычица. — Вы в нескольких шагах от того дня, когда лишитесь своих голов. Веди нас.

Старый демон засуетился, открыл дверь и первым проследовал в полумрак.

— Буквально вчера, — заговорил он торопливо, и его голос наполнил тёмный коридор гулом, — Мы смогли разобраться с первым участком плетений. По всей видимости, он отвечает за…

Всё моё внимание сосредоточилось на этих словах, и я едва не полетел вниз, промазав в темноте мимо ступеньки.

— Когда вы уже сделаете здесь нормальное освещение?! — тут же прикрикнула Лилианна, а я обрадовано потянул в себя воздух. Чёрт, нужно спокойней, спокойней.

Уже после конфуза с верховой ездой я вдруг отчётливо понял — о себе нужно открывать как можно меньше фактов. Да, очень интересно. Да, слова штудийника буквально поразили, но ни в коем случае нельзя поддаваться настроению и выкладывать им всю подноготную. Помимо того что могут просто задолбать вопросами, есть и другие нюансы. Те самые демоны, что смотрели, мягко говоря, без почтения. Наверняка будут попытки убить меня, наверняка. И поэтому свои возможности нужно держать в секрете…

Спуск вниз по узким ступеням занял почти минуту, наконец, они закончились и мы, ускорив шаг, очутились в большом зале. Потолок здесь был очень низкий, казалось подними руку, встань на носочки и дотянешься, но зато имелось нормальное магическое освещение. В зале находилось ещё с дюжину демонов и мои опасения возросли, несмотря на то, что все они к счастью взирали на меня с покорностью. А напрягло именно их количество в таком маленьком и замкнутом пространстве.

А ведь в Чит-Тонге их полно, — зашевелилась в голове тягостная мысль. — И не просто полно. Тут их — до черта!

— А теперь мы занимаемся вторым уча… — глава штудии осёкся, посмотрел на меня, обвёл рукой всю дюжину красномордых. — Это штудийники-дриги, господин.

После этого он принялся перечислять их по именам, и каждый названный при этом кланялся. Честно говоря — не запомнил ни одного.

— Лучше объясни нам методику и основные направления работы, — перебила его Лилианна примерно на половине списка.

— Ах, да, — демон кивнул. — Начнём, пожалуй, с «кокона». Пройдёмте.

Он двинулся вглубь зала, мы последовали за ним и вскоре остановились возле едва различимого подрагивающегося столба. Высотой примерно метра полтора, шириной сантиметров семьдесят, стенки прозрачные, но при внимательном рассмотрении видны мелкие квадратики. Очень похоже на тюль. Я чуть подался вперёд, глядя на змеящуюся внутри фиговину голубоватого цвета.

— Сейчас мы продолжаем работать над «короной». Это защитное заклинание. Струи воздуха уходят вверх, создавая над головой мага толстую воздушную прослойку. При высоком тонге заклинания сквозь это подушку ничего не может проникнуть.

— Вы снова занимаетесь ерундой, — грозно проговорила демонесса. — Люди уже давно не используют в боях виаров, и защита с воздуха нам не нужна. А для стрел достаточно «щита».

Но демон не смутился, а продолжил с уверенностью.

— Моя госпожа, именно на этом заклинании мы разобрались с участками плетений. И предназначение первых трёх уже определено. Состав, свойства в покое, форма плетения, а четвёртое… Четвёртое предположительно свойства в движении.

Я невольно прикусил губу и нахмурил лоб. То, что демоны продвинулись в этом направлении, не радовало. Я бы предпочёл иметь фору, но она таяла прямо на глазах.

— Это теория, — Лилианна тоже присмотрелась к змейке внутри «кокона». — А где здесь эти участки?

— Видите утолщения? — демон сделал шаг и оказался практически вплотную к магическому столбу. — На протяжении всего плетения их четыре. Мы считаем, что это разделения участков.

Ну, ясен пень, разделения, — внутренне хмыкнул я. — Это и есть те самые цветные колечки-петельки. Получается, находящееся в «коконе» — это плетение в блочном режиме, а не в режиме сборки, раз петелек не видно. А раз они и не говорят про них, то…

Ко мне вернулась какая-никакая уверенность — они ни хрена не знают про режим сборки. Просто каким-то образом замедлили блочный режим, чего, кстати говоря, я даже ни разу и не пробовал делать. Блочный режим априори подразумевает скорость, и чем она выше, тем быстрее кастуешь заклинания.

— А изменять параметры участков вы научились? — спросила Лилианна, отводя взгляд от «кокона» и устремляя его на столик с ретортами, стоящий левее.

— Мы пробуем воздействовать на них разными дозами рассеянной энергии, но результаты пока не совсем понятны. Здесь нужно время, чтобы опробовать все варианты.

— Ладно, — Лилианна кивнула, и её голос стал мягче. — С книгой Крови что?

Книга Крови? В мозгу что-то щёлкнуло. Книга Крови… Нет, дело не в том что она у них есть, что-то другое… Но что?

И вдруг словно вспышка, отчётливо, ослепляюще — она мне была очень нужна! Но зачем?

Снова щелчок в мозгу, и вспышки замелькали одна за другой — картинки, обрывки фраз, свист плётки, удар по спине…

Я раб! Чёрт, ведь на мне клеймо!

— Я вспомнил, что был ра… — закончить фразу не хватило дыхания.

От навалившихся воспоминаний его спёрло, ноги подкосились, и я ухватился за стоявшего справа главу штудии… Вирон… Вирон был моим хозяином… Лита…

— Ему что, плохо? — где-то совсем рядом спросил Аргадот, и следом испуганный голосок Лилианны.

— Ант, выпей. Слышишь меня? Выпей быстро.

Буквально силой сквозь губы протиснулось тонкое деревянное горлышко, и во рту тут же появился сладковатый вкус напитка, чем-то похожего на квас.