Глава 18
АТАКА БЕЗ ПРАВИЛ
168-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, Новая Филадельфия
Его высадили у самого здания главного духовного управления, точно так же, как и в тот день, когда Джафар покинул училище. Словно и не было испытательного срока, проведенного в захолустном рыбацком поселке.
— Ваше имя и цель визита? — позевывая, осведомился скучающий священнослужитель в приемной, а охранники лениво наставили на посетителя парализаторы.
— Джафар Аль-Фараби, завершение испытательного срока.
— Ага, — кивнул клерк, глянув на виртэк. — Третий уровень, кабинет двадцать.
На этот раз дверь открылась в противоположной стене, и была она куда меньшего размера. Джафар явился один, и гонять ради него громадный лифт было бы глупостью.
Электронный секретарь в двадцатом кабинете тихонько загудел, едва показался Джафар.
— Проходите, вас ждут, — механически произнес он после паузы, за которую, должно быть, успел связаться с хозяином.
— … Джафар Абу-Наср Ибн-Мухаммед Аль-Фараби, — мягким голосом проговорил все тот же круглолицый священнослужитель, — результаты вашего испытания признаны удовлетворительными.
— Рад служить Господу и пророку, — ответил Джафар, невольно обратив внимание, что приглашения сесть не последовало, — там, где они укажут, но в поселке Ноль, как мне кажется…
— Туда отправлен достойный брат, — отмахнулся круглолицый чиновник, чьего имени Джафар так и не узнал, — который продолжит начатое вами дело. А вас я рад был бы использовать, но не могу… — В голосе работника главного духовного управления прорезалась досада. — Вы поступаете в распоряжение отца Гарсии.
— Кого?..
— Отца Гарсии, который возглавляет отдел специальных задач, — пояснил круглолицый. — Это седьмой, нижний уровень. Пускают туда не всех, но вас должны были внести в список. Идите, и да сопутствует вам Господь…
Спустя пять минут Джафар вновь очутился в лифте, а когда нажал мягко светящийся квадратик с цифрой семь, расположенный в самом низу, то двери закрылись, но кабина с места не сдвинулась.
— Ваше имя и цель визита? — поинтересовался чей-то голос из динамика под потолком.
Джафар не сомневался, что за ним сейчас наблюдают. Он назвался и упомянул отца Гарсию, и только после этого лифт плавно скользнул вниз. Затем остановился, створка отступила в сторону.
Джафар вышел, чтобы оказаться перед бронированной дверью, из которой «гостеприимно» торчали стволы нескольких излучателей.
— Руку на сканер!.. — Динамик обнаружился и здесь.
Ладонь очень удобно легла на красноватую пластину сканера справа от двери, по ней пробежала тонкая полоска света.
— Входите. — И дверь загрохотала, впуская Джафара в святая святых крестоносцев ислама. Для того чтобы просто добраться сюда, ему понадобилось больше года, неимоверное количество усилий и немного удачи…
Встретивший его человек замашками напоминал отца Паоло. Оружия у него видно не было, и все же он выглядел опасным, точно ядовитая змея, которой наступили на хвост.
— Вам в третий кабинет направо, — сказал он.
Здесь, на седьмом уровне, приемные и секретари были не в ходу. Постучав и не получив ответа, Джафар толкнул дверь из обшарпанного пластика и лицом к лицу столкнулся с отцом Гарсией. Тот сидел за столом и что-то сосредоточенно разглядывал на виртэке мобибука.
— Добрый день, брат, — сказал он, отрывая взгляд, — я ждал только тебя. Сейчас поедем.
— Куда, во имя Господа? — осмелился спросить Джафар, глядя, как мобибук занимает место на поясе главы отдела специальных задач.
— Знать это тебе еще рано, — ответил отец Гарсия, вставая из-за стола. Он оказался полностью одет для дальней дороги — под одеянием священника виднелся теплый комбинезон. — Но знай, что ты поступаешь в мое полное распоряжение согласно приказу пророка!
— Да будет все по воле Единого, — вздохнул Джафар.
— Вот именно. — Отец Гарсия последний раз оглядел кабинет, точно проверяя, не забыто ли чего, и первым вышел в коридор. — Надеюсь, тебе понятно, что это большая честь? Так что идем, и ради Откровения, ни о чем меня не спрашивай!
Джафар не удивился, когда они двинулись в сторону, противоположную входу. Ничем не выдал своих чувств, когда за подъемом на лифте последовало неимоверно долгое восхождение вверх по винтовой лестнице. Закончилось оно на каком-то заброшенном подвале, выход из которого запирала на редкость мощная дверь.
Выйдя на поверхность, они оказались на заброшенном складе. Судя по слою пыли и грудам обломков, им не пользовались много лет. У ворот, от которых осталась только дыра, их ожидал транспортер.
— Садись, брат, — сказал отец Гарсия, — нам предстоит неблизкий путь…
Джафар вздохнул. Что такое «неблизкий путь» на Новой Америке, ему уже было хорошо известно.
173-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, монастырь джихада
Дорога оказалась даже более длинной, чем предполагалось. Куда именно их везли поначалу — из чрева транспортера определить было невозможно, но вертолет, в который они пересели после трех дней болтанки в железной коробке на гусеницах, взял курс к экватору.
Помимо Джафара и отца Гарсии в одной компании путешествовали несколько хмурых типов в священнических одеяниях. Они отличались выдающейся молчаливостью, и за все пять дней дороги между попутчиками. не состоялось ни единой беседы.
Рты открывались только для молитв. До сегодняшнего дня.
— Прибыли, — сказал отец Гарсия, когда вертолет начал снижаться. — Возблагодарим же Господа!
Джафар выглянул в иллюминатор. Во все стороны тянулась засыпанная снегом равнина. Из-под снега торчали несколько округлых крыш, знакомых еще по Семнадцатому поселку, чуть дальше угадывались очертания чего-то, могущего быть только отвалами горной породы.
— Это горняцкий поселок? — поинтересовался Джафар.
— Был, — ответил отец Гарсия, — один из первых рудников на Новой Америке. Но он истощился уже лет шестьдесят назад, и мы выкупили его уже заброшенным. Теперь тут… монастырь с особенно суровым уставом!
Джафар удивленно заморгал. О том, что крестоносцы ислама практикуют уход из мира, он слышал впервые. Хотя в синкретическом учении пророка с Новой Америки понятие о монастыре могло сильно отличаться от привычного буддийского или христианского образца.
Вздымая тучи снега, вертолет сел на утоптанную площадку, заменяющую взлетно-посадочную полосу. Прикрывая лица от поднятого лопастями ветра, к нему спешили люди.
— Выходим! — скомандовал отец Гарсия, открывая
Он первым спрыгнул на захрустевший ноздреватый наст, за ним последовали остальные. Джафар оказался замыкающим. Захлопывая люк, обратил внимание на изображенный на ней символ геологоразведочной службы — два скрещенных молотка. Крестоносцы ислама, доставляя нескольких человек в «монастырь», соблюдали особую секретность.
— Приветствую вас, братья. — Отец Гарсия тем временем уже обнимался с встречающими.
— Мы уже заждались! — прогудел один из них, чье сложение могло посрамить шкаф. Из-под маски, вроде той, что Джафар носил в Семнадцатом поселке, торчала окладистая черная борода.
— Пойдем в барак, — скомандовал отец Гарсия, — а то замерзнем. Да и поесть неплохо бы!
Барак оказался точно таким же, как и тот, в котором Джафару довелось жить. Только тут было гораздо теплее, скорее не из-за старания строителей, а по причине того, что располагалось сооружение в куда более мягком климате (по меркам Новой Америки, разумеется). Да и грязи внутри было поменьше.
Обитаемой была примерно половина коек, остальные оставались свободными.
— Занимайте любые места, — сказал отец Гарсия прибывшим с ним людям. — Столовая вон там!
174-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, монастырь джихада
— Итак, братья, настало время вам познакомиться между собой и узнать, зачем я вас собрал. — Отец Гарсия стоял в центре круга, образованного стульями с расположившимися на них священнослужителями. Здесь, в одной из комнат административного здания поселка, собрались полтора десятка человек, не принадлежащих к постоянным жителям «монастыря». Часть прибыли вчера, остальные — чуть раньше.
— Меня вы все знаете, — продолжил глава отдела специальных задач, — а теперь представлю каждого из вас остальным… Первый — отец Артур. — Встал тот самый дюжий священнослужитель, что вчера поразил Джафара могучим басом. — Когда-то был лихим контрабандистом, но отмолил свои грехи верной службой делу джихада…
— Отец Борис, — поднялся один из тех, кто прибыл вчера с Джафаром. Несмотря на седину в бороде, его глаза молодо блестели, а фигура выглядела подтянутой, — десять лет прослужил в Военно-Космических Силах, пока не проникся идеями истинной веры…
Отец Гарсия представлял их одного за другим, а Джафар внимательно слушал, улавливая опасную тенденцию. Тут собрались люди, безусловно преданные пророку и его учению и в то же время — рисковые, умеющие убивать и оставаться в живых — бывшие солдаты, космолетчики, преступники…
Вряд ли такую компанию собрали для того, чтобы пополнить содержание молитвенника.
— Отец Джафар, — сказал отец Гарсия, и Джафару пришлось встать, оказавшись на перекрестье многих взглядов, — его прошлое не столь богато, как у многих из вас, но он был лучшим в училище, и сам пророк рекомендовал включить его в специальный отряд!
«Специальный отряд, — подумал Джафар, замечая, что в глазах многих при упоминании пророка появилась зависть, — звучит довольно зловеще…»
— Садись, брат. — Отец Гарсия благосклонно кивнул, и Джафар опустился на место. — Теперь я объясню, зачем мы здесь…
Глава отдела специальных задач выдержал многозначительную паузу, собираясь с мыслями, а когда вновь заговорил, то голос его подрагивал от напряжения.
— Все вы знаете о том, что истинная наша цель — Крестовый джихад, священная борьба со злом, с неверными. А гнездо, где прячется вся темная сила мироздания, — Земля, прародина греха… И мы собрались вместе затем, чтобы уничтожить ее!
Слова упали, точно громадные глыбы камня в пустоту, породив тишину и ощущение непомерной тяжести на плечах.
— Это каким же образом? — прогудел отец Артур.
— Наша планета, помимо рудников, — отец Гарсия улыбнулся холодно и хищно, — богата военными базами. Мы возьмем под контроль один из линкоров, отправляющихся на учения, проведем его к Земле и…
Дальнейшую картину Джафар дорисовал сам. Огневой мощи линкора не хватит, чтобы уничтожить или даже серьезно повредить саму планету. Но ее обитателям огромный звездный корабль, нападения которого никто не ожидает, способен причинить множество бед.
Пока еще охраняющие Землю войска разберутся, что нужно стрелять по своему!
— Опасно, — сказал отец Борис, — рискованно, но попробовать стоит! А что, у нас есть расписание выхода кораблей на учения?
— Есть, все есть, — кивнул отец Гарсия, — благодаря сочувствующим среди гражданского персонала военных баз мы обладаем полной информацией обо всем, что происходит на каждой из них! У нас даже есть коды доступа к управляющим системам всех до единого кораблей, базирующихся на Новой Америке.
В голове Джафара бешеным потоком неслись мысли, принадлежащие уже не ему, а Виктору Зеленскому: крестоносцы ислама оказались куда опаснее, чем предполагали аналитики СЭС… но кто мог подумать, что они отважатся на такое безумие? Что же делать? Что ему нужно предпринять, чтобы предотвратить покушение на родную планету? Убить всех обитателей «монастыря»? Учитывая боевые навыки и сноровку тех, кто здесь собрался, вряд ли это удастся…
Его соратники что-то активно обсуждали, а Виктор все размышлял, и только приобретенная на острове Грасъоса и закаленная духовным училищем выдержка позволила ему сохранять бесстрастное выражение лица: по— слать сообщение своим? Но как? До ближайшей явки СЭС несколько тысяч километров!
По всему выходило, что он оказался в тупике. Оставалось только играть роль до конца и ждать удобного момента — вдруг удастся сорвать замысел крестоносцев в процессе его осуществления…
— Сегодня — отдыхайте, — подвел отец Гарсия конец недлинной дискуссии, — а завтра начнем готовиться. Времени у нас не так много…
175-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, монастырь джихада
— Итак, — на большом экране, спроецированном прямо на стену, появился трехмерный план, — вот это база Военно-Космических Сил номер тридцать семь. — Отец Гарсия включил световую указку, по изображению заплясал крошечный огонек. — Вот внешний периметр охраны, пройти его не так сложно.
К сожалению, это было правдой. Военные базы в условиях вялотекущей войны с далекими негуманами, когда нет необходимости опасаться шпионов и даже диверсантов, охранялись настолько отвратительно, что на секретных объектах время от времени отлавливали группы любопытных подростков.
На Земле дело обстояло получше, в колониях же царил полный бардак.
— Наша задача — проникнуть вот сюда, на взлетное поле, — указка переместилась, — откуда стартуют корабли. Сделать это удобнее вот отсюда, — передвинулось уже само изображение, показав кусочек местности за пределами базы, — вот по этому оврагу. Он засыпан снегом, но углубление осталось. Оно совершенно не просматривается до самого периметра, где не составит труда перебраться через ограду…
Судя по всему, отец Гарсия использовал карты, составленные на основе топографической съемки, сделанной как раз для военных.
— А что с патрулями? — поинтересовался кто-то.
— Они ходят каждые десять минут, но есть их расписание, — успокоил отец Гарсия, — на дело пойдем ночью. Линкор «Антарес-6» стартует с планеты на рассвете.
— А сколько у нас времени, пока корабля не хватятся? — робко уточнил Джафар.
— Увы, без крови пробраться на линкор будет трудно, — ответил отец Гарсия. — Нас заподозрят через несколько часов после старта, но этого времени должно хватить для прыжка в подпространство!
И тут Джафар не нашел слабых мест. План нападения на Землю был продуман тщательно, до последней детали. Над ним явно трудились не один год.
— Теперь займемся космическим кораблем. — Картинка сменилась, появился разрез громадной пирамиды звездолета. — Внутри него, как вы наверняка догадываетесь, несложно спрятаться. Наша задача — проникнуть внутрь ночью перед стартом и перехватить команду, когда она явится на линкор.
— А почему не овладеть кораблем в космосе? — спросил отец Артур.
— Это сложно, — вместо предводителя специального отряда ответил отец Борис. — Когда команда занимает места согласно боевому расписанию, то застать ее всю врасплох практически невозможно. Кто-нибудь да успеет подать сигнал тревоги…
— Итак, все верно, — кивнул отец Гарсия. — Мы уничтожим их всех, словно баранов, а затем взлетим, не вызвав подозрения.
И вновь следовало признать, что план был составлен безупречно.
— А теперь за работу. — Глава отдела специальных задач заговорил приказным тоном. — Вы все должны знать каждый метр внутренностей линкора, чтобы ориентироваться в нем с завязанными глазами. Не говоря уже об окрестностях базы, где придется двигаться в темноте!
189-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, монастырь джихада
— Нет, это невозможно! — В общем хоре возмущенных возгласов выделялся близкий к инфразвуку голос отца Артура. — Это против заветов пророка!
До сего дня ни одно из распоряжений отца Гарсии не вызывало возражений и даже недовольства. Все молчали, когда пришлось осваивать ходьбу на лыжах — совершенно архаичный и мучительный для новичка способ передвижения по снегу. Терпели, несмотря на усталость и судороги в мышцах.
И вот сегодня взбунтовались — услышав приказ сбрить бороды и снять кресты.
— У вас есть полчаса, чтобы приготовиться к выходу. — Отец Гарсия ничуть не был огорошен сопротивлением подчиненных. — И если через тридцать минут увижу кого-нибудь с бородой, то он предстанет перед судом шариата!
Упоминание духовного суда, в котором разбирались дела согрешивших священников, заставило вздрогнуть всех. Его приговоры отличались такой же мягкостью, как подушка из торосов.
— Это делается для безопасности церкви, — добавил отец Гарсия, — вдруг все сложится неудачно, не допусти Господь, и кто-нибудь из вас живым или мертвым попадет в руки к врагам? Никто не должен заподозрить, что вы принадлежите к крестоносцам ислама!
Сказав так, он удалился, а воины специального отряда принялись в смущении переглядываться.
— Ладно, — первым решился Джафар, — чему быть, того не миновать…
Расставаться с бородой оказал ось неожиданно сложно. Она была символом тяжких испытаний, духовного подвига и священнического сана в той же степени, что и крест на четках и багряные одежды…
Всего этого им сегодня предстояло лишиться.
Ощущая на подбородке и щеках непривычную прохладу, Джафар принялся переодеваться. Ощущение было такое, словно он заживо сдирал с себя кожу. А каково было тем, кто проносил одежду священнослужителя несколько лет?
Об этом было боязно даже подумать.
Шерстяное белье, комбинезон из плотной, но тонкой ткани, теплый, но не сковывающий движений, шапочка с прорезями для глаз, куртка с капюшоном, вся верхняя одежда белого цвета. Складывалось такое впечатление, что помещение барака заполнила толпа настоящих призраков, заметить которых среди снежных пустошей Новой Америки будет очень непросто.
— Любые маскирующие поля легко засечь детекторами, — пояснил отец Гарсия, впервые знакомя подопечных с обмундированием, — поэтому мы вернемся к тем простым методам маскировки, которые наши доблестные вояки давно забыли…
Призраки вооружились не только устрашающим воем и ржавыми цепями. Каждому полагались нож и портативный парализатор. Это вещь куда менее мощная и дальнобойная, чем тот же излучатель, но зато работает без визуальных и звуковых эффектов, что в данном случае было важнее.
— Ну что, готовы? — Отец Гарсия, неузнаваемый в маскировочной одежде, заглянул в барак в тот момент, когда Виктор как раз прикидывал, не ринуться ли сейчас в атаку на «соратников»? Уложить всех, потом перерезать глотки, захватить вертолет и сбежать…
Появление отца Гарсии сорвало весь план.
Цепочкой, по одному, они поднимались на поверхность, где крылья ночи стремительно охватывали небосвод. Густые и низкие тучи роняли хлопья снега — даже погода работала на террористов.
В полумраке все быстрее и быстрее раскручивались лопасти вертолета.
— Внутрь! — приказал отец Гарсия.
С расторопностью опытных десантников бойцы специального отряда крестоносцев ислама заняли места внутри летающей машины. Хлопнули створки запираемого люка.
Взлетели уже в полной темноте. Джафар, сидевший рядом с кабиной, слышал, как отец Гарсия что-то сказал пилоту, и вертолет неторопливо, словно громадная хищная птица, оторвался от снега.
Они мчались сквозь мрак, металлический корпус вибрировал, за его стенками бушевала метель, одна из последних в этом году. К заселенным областям Новой Америки медленно, но верно подкрадывалась весна.
— Как думаешь, чем все кончится? — спросил у Джафара сидевший рядом отец Гастон, сухощавый, с обманчиво чистыми глазами. Некогда он был серийным убийцей и избежал казни только благодаря личному вмешательству пророка.
— Не знаю, — ответил Джафар, поеживаясь, — с Божьей помощью я верю, что проникнем на звездолет! А там посмотрим!
Десантники Господа, как они сами называли себя в шутку, во время полета молчали, так что Джафару ничего не помешало услышать, как в кабине запищал зуммер вызова.
— Слышу вас, — сказал пилот, — что? Нарушаю запретную зону? Да я заблудился, сами видите, какая метель… Сейчас уйдем…
Вертолет засекли средства ПВО базы, и сейчас приходилось оправдываться, изображая обычную машину службы геологической разведки, потерявшую ориентацию в снежной буре.
Летающая машина резко нырнула, замигала алая лампа на потолке.
— На выход! — рявкнул высунувшийся из кабины отец Гарсия. — У нас не больше двух минут!
Джафар поспешно натянул маску, схватил лыжи, запакованные вместе с палками в продолговатый сверток. Его товарищи один за другим прыгали в темный провал люка, где не было видно ничего, кроме черно-белого марева.
Какая высота — два или десять метров, оставалось только гадать.
Джафар высунулся в люк, и тут же метель плюнула ему в лицо увесистым снежным зарядом. Ослепленный, он полетел вниз, чтобы с хрустом впечататься в рыхлый подтаявший сугроб.
Рокот мотора наверху начал удаляться.
— Быстрее, быстрее! — рычал в темноте отец Гарсия. — Поднимаемся и встаем на лыжи! Времени уже много, а нам идти и идти. Если не успеем добраться до базы этой ночью, то сам Всевышний не спасет наши жизни!
Джафар с хрустом и треском принялся выбираться из сугроба.
190-й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, окрестности базы 37 ВКС Земли
База лежала впереди, ее периметр можно было легко разглядеть по цепочке тусклых огней, повешенных словно для удобства диверсантов, решивших пробраться на охраняемую территорию.
На самом деле никаких диверсантов тут не ждали. Разумные инопланетные расы — единственный враг, которому интересны военные корабли, просто обрушил бы на планету атаку из космоса. И уж тут-то негуманы просматривались на максимально возможное расстояние.
Еще дальше, за периметром, наполовину скрытые завесой непрекращающейся метели, высились громады боевых космических кораблей. Издали они походили на пирамиды фараонов.
— Лежать тихо — патруль! — шепотом передали по цепочке приказ отца Гарсии.
Джафар вжался в рыхлый снег, стараясь быть как можно более незаметным. После многочасового пробега на лыжах болела, как казалось, каждая клеточка в организме.
Вдоль периметра, представляющего забор из колючей проволоки, освещая дорогу фонариками, неспешно двигался патруль. Ветер подул со стороны базы и принес обрывки смеха и разговоров. Патрульные не таились, да и от кого им было прятаться?
— Приготовиться! — последовал новый приказ.
Между патрулями, и это Джафар знал твердо, перерыв — десять минут. За это время предстоит преодолеть периметр и углубиться на территорию базы как можно глубже.
— Вперед! — скомандовал отец Гарсия, когда патруль скрылся в паутине метели.
Бесшумные белые тени, точно призраки давно погибших воинов, взметнулись из разворошенных сугробов. Бежать по снегу было неудобно, но священнослужители-десантники старались изо всех сил. Когда забор оказался прямо перед ними, Джафар ощущал себя таким мокрым, словно только что искупался. В промокших ботинках хлюпало.
— По одному! — Поставленное кое-как заграждение скорее обозначало охраняемую территорию, чем реально огораживало ее. С помощью распорок в загородке удалось создать достаточно большую дыру, и бойцы джихада один за другим пролезали в нее.
— Быстрее! — негромко подгонял свирепый отец Гарсия.
Они успели. И не только пробраться сквозь забор, но и убрать за собой следы. А вот уйти подальше времени не хватило. Неподалеку замелькали фонарики приближающегося патруля.
— Всем залечь и замереть! — Отец Гарсия решил воспользоваться давней особенностью человеческого глаза видеть лишь то, что его хозяин считает возможным.
И эта ставка оправдала себя блестящим образом. Прошедшие в нескольких десятках шагов солдаты с излучателями лишь скользнули по распластавшимся террористам безразличными взорами. «Метелью намело, — должно быть, подумал каждый из них, — а до чего похоже на лежащих людей!»
Момент был неплох для того, чтобы сорвать весь замысел. Для этого Виктору нужно было всего-навсего вскочить и закричать. Но, скорее всего, в этом случае его просто пристрелили бы ополоумевшие от страха патрульные.
Участь героя, павшего смертью храбрых, агенту СЭС почему-то не улыбалась.
— Встать, и бегом! — Джафару пришлось просто насиловать собственные мускулы, чтобы заставить тел о двигаться.
Пригнувшись, он несся вместе с остальными и, несмотря на метель, прекрасно представлял, куда именно они двигаются. За спиной — северная граница базы, впереди и направо — взлетно-посадочное поле, слева, примерно в трех километрах, — командный пункт, а прямо, на расстоянии втрое большем — городок, где обитает личный состав.
Пока все шло по плану.
И тут бегущий первым отец Гарсия замер, вскинув руку. Джафар завертел головой, пытаясь понять, что именно заставило предводителя остановить отряд. И едва не выругался от избытка чувств — в пронизанном снежными хлопьями мраке что-то двигалось, подсвечивая себе путь фарами. Причем прямо на застывших на месте террористов…
Может быть, у него есть шанс поднять тревогу?..
Но отец Гарсия мгновенно сориентировался, не дав агенту СЭС ни единого шанса.
— Вперед! — крикнул он в полный голос, понимая, что его все равно никто, кроме своих, не услышит. — И бить на поражение!
Один Всевышний знает, зачем понадобилось двоим механикам путешествовать ночью по территории базы на своем крошечном транспортере. Скорее всего, они возвращались с ликвидации последствий какой-то аварии и совершенно случайно наткнулись на воинов джихада.
В любом случае, они успели лишь удивиться, когда в свете фар замельтешили одетые в белое фигуры. Затем залп парализаторов накрыл транспортер. Машина взревела и пошла боком, чтобы замереть в ближайшем сугробе.
— А теперь убить их, — сказал отец Гарсия, распахивая дверцу кабины, в которой, свалившись вперед, застыли два неподвижных тела, — и проверьте кузов, вдруг там есть еще кто-то!
— Есть! — отозвался отец Гастон, со сладострастной улыбкой извлекая нож. Лезвие мягко сверкнуло в полумраке.
Фары транспортера погасли, вокруг вновь сгустилась тьма.
Они бежали еще почти сорок минут, прежде чем из мрака выступил корпус громадного звездолета. Отец Гарсия точно вывел их прямо к нужному линкору. В свете сошедшихся на матово поблескивающей пирамиде прожекторов четко виднелась надпись: «Антарес-6».
Вокруг корабля царила тишина. Погрузка и предполетная подготовка, как положено по уставу, завершились за пять часов до старта, а экипаж прибудет за два. Возникла пауза, которой и решили воспользоваться предводители крестоносцев ислама.
— К основному люку! — Повинуясь повелительному жесту отца Гарсии, вчерашние священнослужители, ставшие террористами, ринулись на освещенное пространство.
Наглость, как известно, берет города. Как выяснилось, и космические корабли тоже. Постовые у трапа даже не успели очнуться и выйти из профессионального дремотного состояния, как повалились наземь, точно марионетки, у которых обрезали ведущие к кукловоду нити.
— Затаскивайте их внутрь. — Отец Гарсия опустил парализатор. — И форму не запачкайте…
10 сентября 2221 года бортового времени
Борт звездолета «Антарес-6»
Под ловким пальцам бывших грабителей и контрабандистов люк поддался с удивительной быстротой.
Брат Гастон, брат Брюс — вам переодеваться! следовал приказ отца Гарсии. — Встанете на место этих оболтусов. У нас всего полчаса, чтобы организовать засаду.
Двое воинов джихада торопливо сдирали с трупов форму, а прочие спешно занимали места согласно разработанному заранее плану. Внутреннее освещение не было включено, и действовать пришлось во мраке. Но каждый знал внутренности линкора не хуже, чем молитвенник, и все двигались быстро и слаженно.
Щелкнул люк, выпустив наружу «часовых», и наступила тишина.
Джафар лежал в полной темноте, сдерживая дыхание, словно в далеком детстве, когда они с приятелями иногда прятались в подвалах и замирали от сладкого ощущения, что ты исчез из окружающего мира, и никто не найдет тебя при всем желании…
Только жесткая рукоять парализатора в руке напоминала о реальности.
Сердце равномерно постукивало, иногда из темноты доносился шорох — кто-то из воинов джихада чуть шевелился. Они ждали, терпеливые и безжалостные, точно хищники, ради одного броска готовые сидеть в засаде часами.
А потом загрохотал внешний люк, затопали в шлюзовой камере ноги, послышались голоса.
Потолок моргнул и засиял ровным, приятным для глаз светом. Джафар увидел соратников. Потные и злые, в мокрой и грязной одежде они среди чистоты и идеальной правильности интерьеров военного космолета выглядели точно россыпь козьего «гороха» на полу тронного зала королевского дворца.
Отец Гарсия подал знак. Медленно поднялись стволы парализаторов.
На необычно загорелом для Новой Америки лице шедшего первым высокого офицера отразилось изумление, он даже успел дернуться, рот его слегка приоткрылся…
А потом сработали парализаторы. Для их безжалостных лучей не являются преградой ни стены, ни человеческие тела. Удивление сменилось гримасой боли, и сильное тело с глухим стуком рухнуло на пол. С отставанием на десятые доли секунды попадали остальные космолетчики.
Джафар снял палец с сенсора и судорожно сглотнул.
— Тихо! — Отец Гарсия поднял руку. Судя по отсутствию криков, первый же залп накрыл весь экипаж. Через неплотно прикрытый люк слышно было, как затихает, удаляясь, рычание транспортера, привезшего команду «Антареса-6». — Брат Артур — на тебе трупы, брат Борис — в рубку, брат Джафар — вызови «часовых». Готовимся к взлету…
Воины джихада зашевелились. План действий отрабатывался не раз, и каждый знал, что именно он должен делать. Те, кому надлежало поднять с планеты громадный корабль, заспешили к лифту, другие деловито обнажили ножи, лезвия которых пока еще оставались чистыми.
Джафар высунулся из люка, выискивая— взглядом «часовых». Прожектора пока еще горели, но из-за восточного горизонта, с трудом пробиваясь сквозь тучи и метель, потихоньку выбиралось утро.
Едва слышное урчание транспортера, который забрал с собой фальшивых солдат, стихло, и через пять минут в полумраке показались две спешащие к кораблю фигуры.
О судьбе водителя транспортера можно было не спрашивать.
Две потерянные за ночь машины с погибшими экипажами, несомненно, обнаружат. Но пока будут разбираться, что к чему, пока свяжут это с отлетом «Антареса-6» — косность армейского мышления всем известна— линкор уже окажется далеко в космосе.
— Заходите. — Джафар пропустил соратников и захлопнул люк.
Когда они торопливо шагали через коридор, ведущий от шлюза к лифтам, тот уже был свободен от трупов, зато на полу остались уродливые кровавые пятна, напоминавшие громадные кляксы.
Лифт гостеприимно обнажил округлое мягкое чрево. Дверца закрылась, и он сорвался с места, вознося террористов к самой верхушке рукотворной горы, где располагались рабочие и жилые палубы. Вообще, отведенное для людей пространство на линкоре составляло около десяти процентов от общего, остальное занимали разнообразные устройства — от компенсаторной гравитационной установки и двигателей до лазерных пушек, предназначенных для борьбы с небольшими астероидами.
В тот миг, когда припоздавшая троица добралась наконец до командной рубки и застыла на пороге, отец Борис, занявший место на капитанском мостике, обменивался репликами с диспетчерским пунктом базы.
— Почему не получаем изображения с корабля? — Судя по вопросу, передачу видеоданных с линкора уже успели прервать.
— Разбираемся, — бодро ответил отец Борис. — Судя по всему, какое-то механическое повреждение…
«Механическое повреждение» легче всего сымитировать и труднее всего устранить, а произойти оно может в любой момент — разболтался какой-то агрегат, или грызуны-паразиты, которых хватает даже на военных судах, перегрызли кабель — пока найдешь место, где все случилось…
— Идите, переоденьтесь, — шепотом скомандовал Джафару сотоварищи отец Гарсия.
Джафар с наслаждением содрал с себя пропитавшуюся влагой одежду и влез в чистенькую новую форму офицера Военно-Космических Сил.
— Красавец, — похвалил проходивший мимо отец Артур. Сам он смотрелся в темно-синем, отделанном серебром комбинезоне несколько скованно — стало ясно, что чужая одежда мала бывшему контрабандисту.
В рубке продолжался разговор с командным пунктом. Отец Борис, натянув на голову колпак сенсорного шлема, монотонно считывал показания приборов:
— … контроль герметичности… норма, контроль системы жизнеобеспечения — норма, контроль энергетической системы — норма, контроль защитных систем — норма…
— Внешний контроль — норма. — Ответы диспетчера передавались на всю рубку. — Даю разрешение на взлет!
— Разрешение принято! — Отец Борис щелкнул каким-то тумблером, и громадный корабль содрогнулся. В недрах его заработали двигатели, но еще пятнадцать минут понадобится им на то, чтобы набрать мощность, достаточную для отрыва от поверхности Новой Америки.
— Уж почините там видеосистему, — сказал диспетчер, — хочется взглянуть на ваши лица…
— Починим, — ответил отец Борис, продолжая манипулировать какими-то рычажками на пульте. Еще один из бойцов джихада, занявший пилотское место, не отставал от него. — Потом.
По внутренностям и жилому отсеку корабля прокатился мягкий звон — сигнал того, что сейчас последует ускорение, которое компенсаторная система не сможет погасить мгновенно.
Мягкие трансформирующиеся кресла уберегут от травм тех, кто находится в рубке, прочим же надлежит занять места согласно уставу.
— Старт! — Возглас отца Бориса гулко отдался в ушах Джафара.
Корабль дернулся и мягко поплыл вверх. На плечи навалилась тяжесть, грозя переломать рискнувшему остаться в этот момент на ногах все кости, прижала чуть-чуть и тут же исчезла…
— Отметка десять пройдена, — донесла уверенный голос отца Бориса трансляция.
Джафар отстегнулся и встал. Придерживаясь за стенку, добрался до рубки. На одну из ее стен проецировалось изображение, передаваемое камерой с самого носа линкора.
Взгляду предстала громадная полусфера, до отказа напичканная разноцветными звездами. Джафар всегда путешествовал через космос в качестве пассажира низшего класса, которому не положено видеть ничего, кроме железных стен. И сейчас он был поражен — зрелище раскинувшейся впереди Вселенной, живой, полной энергии, потрясало до глубины души.
— Господи, — сказал он, — для чего же ты создал это великолепие?
Корабль чуть повернулся, и стала видна неторопливо крутящаяся серо-белая сфера Новой Америки. Там, внизу, бушевали снежные бури, трещали морозы, люди сражались за выживание в условиях таких суровых, рядом с которыми ад показался бы курортом смешных ужасов. А сверху планета выглядела как громадный клубок тумана, непонятно как сохраняющий единство в космосе.
Из-за бледно-серого шара потихоньку выбиралось местное солнце — комок злого белого пламени.
— Отметка ноль пройдена, — сказал отец Борис, — лег на курс…
— Счастливого пути! — донесся ответ диспетчера. Судя по его голосу, пропажей двух транспортеров на базе еще не озаботились.
Линкор повернулся, нацеливаясь на тот участок пространства, в котором безопаснее всего будет пробить дыру. Новая Америка перестала быть видимой, гневный блеск ее светила исчез с экрана.
— Вот и все! — сказал отец Гарсия. — Возблагодарим же Господа за дарованный нам успех!
— Возблагодарим! — И произошла совершенно невероятная для рубки боевого корабля сцена — крестоносцы ислама дружно повалились на колени и принялись молиться. Лица их светились торжеством, а слова обыденного обращения к Творцу полнила истовая вера.
Ведь как же — Единый отдал в их руки могучий звездный корабль, замутил разум неверных, сделал их слепыми и глухими! Это ли не доказательство того, что крестоносцы на верном пути?
— Восстанем же к делу, братья! — Отец Гарсия прямо лучился энергией, глаза его блестели. — Каждый из вас знает, за какую часть корабля он несет ответственность. Приступайте к делу! Очередность вахт установим чуть позже!
Зевая и почесываясь, священнослужители-террористы разбрелись по кораблю.
Линкор, в принципе, не нуждается в многочисленном экипаже. По большому счету, можно обойтись капитаном, несколькими пилотами и механиками. Корабль сам проложит курс — достаточно только указать цель, сам обнаружит и уничтожит противника, избегнет большинства опасностей, которые ждут его в обычном пространстве и подпространстве.
Но экипаж тем не менее есть. На тот случай, вероятность которого ничтожно мала, если какая-либо система (в том числе и человеческая — для ее контроля нужен врач) выйдет из строя и возникнет необходимость управлять ей вручную. Воинам джихада предстояло заменить убитых офицеров и за короткий срок освоить правила обращения с отдельными частями исполинского боевого механизма.
Джафару досталась система связи.
