Межгосударственные отношения никогда укладывались в определённые, изначально очерченные нормы. Тем более отношения таких государств, которые ещё вчера считались кровными врагами, а сегодня перед ними встала жизненная необходимость: не просто перестать воевать между собой, а окончательно, по всей видимости, на века — подружиться.

Но даже при наличии доброй воли к сотрудничеству или союзу, нельзя просто так вот взять, сойтись за одним столом, посидеть, а уже завтра обмениваться целыми армиями для любых совместных действий. Тут в дело вступает великий такой идол, под нудным названием «Канцеляризм». Поэтому представители высоких договаривающих сторон первые часы только и делали, что зачитывали друг другу предварительно составленные соглашение, делали в них несущественные порой поправки и так же дружно, без лишних фанфар и аплодисментов подписывали. Так были обозначены размеры и места дислокации постоянно действующих посольств, консульств, представительств не только в столицах, но и прочих крупных городах. Потом подписали соглашение об урегулировании спорных вопросов. Потом по вопросам текущим. Потом по созданию соответствующих структур, отвечающих за военное сотрудничество. Затем по поводу гражданского перемещения любого разумного. С некоторым спором подписали договор о признании всех прочих разумных как таковых. Потом о праве этих разумных на свободное перемещение по всему пространству обоих королевств. Тут же всплыл договор о совместном поиске разыскиваемых преступников и о выдачи тех, органам правосудия. Сразу по инерции подписали закон полной амнистии по военным преступлениям прошлых лет. И так далее и тому подобное….

Когда расторопные помощники предложили поужинать, оба министра смотрели друг на друга осоловелыми глазами и совершенно не испытывали малейшего аппетита. Но у обоих внутри сидело жёсткое желание таки завершить затянувшиеся посиделки самым главным: подписанием полномасштабного межгосударственного договора о дружбе и сотрудничестве. Именно поэтому ещё с десяток второстепенных соглашений министры подписали практически не глядя и уж тем более не зачитывая вслух.

Глядя на такое поспешное действо, помощники прямо-таки закипели справедливым негодованием, зачастили с хаотичным движением в тылы высоких переговаривающихся сторон и практически не успевали подносить от архивариусов подготовленные документы. С одной стороны садились и взлетали пары драконов, с другой подходили и отходили люди из свиты Тормена Звёздного, но оба министра стиснув зубы, торопились к самому главному событию дня. И вот, наконец, они встали, торжественно держа в руках самые последние, красочно оформленные папочки, в которых и лежало всего по два листа с витиеватыми гербами обоих королевств.

Под громкие заверения в дружбе, чистосердечности и невероятной значимости происходящих событий, папочки были обменяны, положены на стол и раскрыты для проставления подписей. Первый Светоч ткнул в строчку над своим именем:

— А вот здесь должен расписаться наш король.

Генерал Асхи непонятно отчего оскалился в улыбке:

— Уверен, что наши Величества не замешкаются с подписанием.

— Хочу вас обрадовать, уважаемый коллега, — Тормен попытался вытянуть своё брюхо по стойке смирно и это у него, к всеобщему изумлению получилось, — Что наш король предвидел подобное развитие событий и лично поспешил на эту встречу. Господа! — он полуобернулся назад и магически усилил свой голос: — Его величество, король Энормии, Рихард Огромный!

Со стороны крепости раздался слаженный рёв приветствий, которые тут же заглушил взрыв салютов. Разноцветные огоньки взмыли в вечернее небо и пронзили многослойную магическую радугу. Королевские колдуны по праздничному оформлению, постарались на славу.

Сам монарх неспешно вышел из толпы клерков, прошёл к столу и только там сбросил с себя длинную накидку. Конечно, во дворце в Пладе Рихард блистал совершенно в других нарядах, более великолепных и блистательных. Но и здесь он выглядел гораздо эффектнее любого их присутствующих. С достоинством он занял место возле своего министра, и кивнул головой:

— Рад вас приветствовать, генерал Асхи.

— Ваше величество! Счастлив вас видеть лично! — но голос и нескрываемые эмоции говорили о другом, дракон не просто счастлив, он ликует и радуется словно ребёнок. Что для такого прожжённого в хватках воинах могло показаться слишком странным. Если бы не его последующие слова:

— И счастлив вам представить нашего повелителя! — В той же манере он полуобернулся назад и тоже использовал магию для усиления своего рыка:

— Его величество, король Альтурских Гор, Старгел Бой Фиолетовый!

Теперь уже не менее слаженно вторили все расположившиеся в тылу драконы. А чуть позже крики ликования подхватили все воины в крепости. Немного замешкавшиеся колдуны вновь озарили всю округу магической радугой, а пиротехники успели выпустить в небо ещё с десяток салютов. Никто не мог поверить в то, что два короля ещё враждебных вчера государств сегодня стоят друг против друга и ждут уменьшения звуковой бури. Все орали словно единый организм, ощущая, как по ним прокатывается волна радостного очищения, единения и просветления.

Так и не дождавшись тишины, венценосные правители обменялись рукопожатием, несколькими вошедшими в историю фразами и сели подписывать договора. После них подписались министры, и вновь состоялся обмен папками. Новые подписи и вот уже Тормен подал условный сигнал в сторону крепости. Теперь уже вспышками салютов расцвело всё небо в округе, а радужные мерцания осветили словно днём поднятые вверх лица. Ну и самая памятная картинка осталась в голове у каждого свидетеля исторического события. Оба монарха вышли из под навеса и обнялись на виду у всех присутствующих. Причём высоченный по людским меркам Рихард, оказался, чуть ли не вровень с довольно низким по критериям Альтурских Гор Старгелом. И ни у кого не осталось сомнений: хоть это и два представителя совершенно несхожих между собой рас, но они разумны! А значит, могут и обязаны сосуществовать вместе!

Затем их величества, минут пять оживлённо беседовали в окружении своих министров и опять-таки, совершенно неожиданно для всех, двинулись пешком к крепости. После переданного в тылы приказа от генерала Асхи, за первыми лицами королевств потянулись змейкой и все остальные драконы. И тогда стало понятно, Рихард Огромный пригласил драконов осмотреть их недостижимую тысячелетиями святыню. И тут уже никакие страхи не могли остановить покорителей небесных высот от возможности самолично взглянуть на чудо.

Приближаясь к расчищенной щели, король Энормии поднял руку к ярко освещённой магическими светильниками надписи:

— Наши учёные перевели эту надпись с древнего языка. Он гласит: «Добро пожаловать, крылатые!» Со своей стороны могу только повторить: Добро пожаловать!

Постепенно вся процессия втянулась под своды пещеры и в какой-то момент все замерли в священной тишине. Каких только эмоций не отсвечивалось в аурах у крылатых: страх, восторг, радость, недоверие, трепетное ожидание и томительное нетерпение. Понимал состояние гостей и Рихард Огромный. Поэтому обратился к своему коллеге с вопросом:

— Есть среди вас особи перешедшие рубеж в пятьдесят пять лет?

Старгелу и припоминать не пришлось. Он сразу обернулся назад и поискал взглядом одного из военных советников, старого ветерана и верного союзника в последних событиях:

— Горлан! Тебе повезло! Будешь у нас первопроходцем.

— Да мне ещё рано, — вдруг застеснялся старик. — Пусть твоё Величество другого выберет.

— Ещё чего! Ты и так в полёте сюда еле в кильватере тянулся. Давай, без разговоров! Выполняй приказание!

С явными сомнениями, которые скорей проистекали от сотен пристально смотрящих на него глаз, Горлан сбросил с себя одну перевязь, немного подумав пояс и с фатальным видом вошёл в озеро. И через мгновение не смог сдержать непроизвольный стон и восклицание:

— Меня словно иглами колет! Ох! До неприятности!

Вода вокруг стоящего по самую пасть драконы заметно стала пениться, словно вскипая, и он решился на просьбу:

— Твоё величество, может мне выйти? Что-то здесь не так….

Старгел Бой Фиолетовый зашипел голосом полным укора:

— Не позорься! Терпи! Пусть даже тебя там вообще растворит по кусочкам!

Горлан сжал зубы, закрыл глаза и приготовился к стоической смерти. Да так и замер. Вода тоже практически прекратила своё бурление, хотя мелкие пузырьки воздуха продолжали с шипением всплывать на поверхность. Напрасно протекающие минуты монархи решили скоротать возобновившимся разговором, и вскоре древняя пещера гудела от десятков голосов. На старика в воде тоже посматривали с регулярным интересом, особенно когда он с явным удовольствием стал погружаться в воду с головой и нырками преодолевать всё озеро в разных направлениях. К концу часа с берега понеслись шуточные подковырки и дружеские подначки, которые завершил король Альтурских Гор:

— Не слишком увлекайся, Горлан, а то помолодеешь настолько, что твоя супруга домой не пустит.

Старый ветеран вылез из воды совершенно преобразившимся и, прислушиваясь к своим внутренностям, похвастался:

— Мне кажется, пустит. Особенно если я ей расскажу об одном давно забытом желании.

Общий смех под сводами завершил первое и весьма удачное испытание: чудесное озеро и в самом деле продлевало драконам не только жизнь, но и возвращало многие утраченные функции более молодого организма.

И король Рихард Огромный совсем тихо шепнул на ушко своему коллеге:

— А уже завтра, с утра, в полном спокойствии подпишем договор об урегулировании паломничества твоих подданных в Чальшаг.

На что Старгел ответил таким же заговорщеским шёпотом:

— Подпишу не торгуясь!