Способности семнадцатилетней маркизы Баризо поражали всех без исключения. Использовать их пока ещё редко у кого получалось, но не страдающий комплексами чрезмерной учтивости Бабу, ещё на ужине у тётушки Анна как бы ни с того, ни с сего обеспокоился судьбой своих коллег. Хотя скорей всего, ему не совсем солидным казалось терпеть возобновившиеся насмешки со стороны Мирты, и он со свойственной ему крестьянской смекалкой решил одним махом решить сразу несколько проблем. Помочь друзьям развеяться от скуки и заодно избавиться от надоевшей ему «госпожи командирши», которая постоянно втаптывала в грязь его беспрекословный авторитет в данной местности. Ведь возвращение на работу в мэрию Агвана сделало недавнего телохранителя довольно авторитетным человеком.

Именно поэтому он и начал с лести:

— Мальвика, поговаривают, что к тебе даже сам Рихард Огромный прислушивается?

Девушка пожала плечиками, но ушки явно зарделись от удовольствия:

— Не знаю, я его так редко вижу в последнее время. Раз в неделю, не чаще.

Многие более сановные, старые и уважаемые фигуры Энормии добивались аудиенции у монарха месяцами, а тут такая себе девчушка снисходительно отзывается о таких невероятно частых встречах. Но Бабу интересовало совсем другое:

— Шиловски тут скоро окончательно от тоски взвоют. Могла бы их с собой забрать. Ведь тебе это раз плюнуть.

Мальвика с укором повернулась к подруге:

— Ты ведь знаешь, что я ещё и для себя места не выбила! А уже всем разболтала. Зачем так спешишь?

— Подумаешь, — фыркнула Мирта. — Тебе любая задумка удаётся. Попасть с твоим счастьем в любую дипломатическую миссию, что раз ножкой топнуть. А вот про нас и в самом деле забывать не стоит. Такие воины как мы с братом везде ценятся.

— А кто будет Кремона охранять?

— С него и волосок не упадёт, — напомнил Алехандро. — Эль-Митоланов вокруг него больше, чем вокруг королевского дворца. И не забывай, что мы с тобой одна команда и наша помощь тебе в чужих странах пригодится.

— Как же, одна команда, — нашла повод вспомнить старую обиду юная маркиза Баризо, — Из Спегото мне ни одной весточки не прислали.

— Ох! Ну ты же знаешь, как там всё держалось под секретом, — напомнила Мирта. — Да и мы поначалу не ведали о сути срочного королевского приказа. Тогда как сейчас мы тебе и в самом деле помочь можем. Подскажем и посоветуем, если ты расскажешь, что конкретно задумала.

Мальвика показательно скривила умильное личико. Было понятно, что она и так собирается прокрутить очередную комбинацию с участием своих друзей, но ей явно хотелось, чтобы они её упрашивали:

— Я бы вам рассказала, но не имею права раскрывать чужие секреты. Так что…. Но замолвить про вас словечко, при случае, обещаю.

До тех пор молчавшая домоправительница, своей воспитаннице не совсем поверила. Хоть та и похорошела неимоверно, но лезть в мужские дела и политику барышням не положено. Именно с такими мыслями она ласково обняла юную маркизу за плечи и попросила:

— Деточка, ты бы хоть поела, как следует. Только болтовней и занимаешься, а вот, между прочим, твой любимый пудинг.

Девушка в сомнении нахмурилась:

— От него полнеют, а мне надо фигуру блюсти.

— Скажешь тоже! В твоём возрасте можно есть всё подряд, а тебе так вообще не помешало бы торчащие косточки как-то округлить. Да и вообще, оставайся здесь на пару недель, я тебя хоть в нормальный вид приведу.

— Я бы с удовольствием, — вздохнула Мальвика и виновато улыбнулась, — Только очень хочется как можно скорей Кремона разыскать.

— Без тебя есть, кому розысками заниматься, — стала сердиться тётушка Анна. — Не женское это дело под ногами у мужчин путаться.

— Зря вы так про женщин, — не выдержали Мирта. — Может физически мужчины и сильней, но в некоторых ситуациях им без нас никогда не справиться.

Маркиза Баризо тоже не хотела обижать старушку, поэтому сжалилась в первую очередь над ничего не ведающими друзьями и решила приоткрыть некоторые свои секреты:

— Дело в том, что вот-вот через Агван должна проехать посольская миссия. Её конечная цель — Аслидский перевал в баронстве Радуги. Именно там, по некоторым данным, при содействии представителей баронства Радуги собираются начать первые в истории переговоры между Энормией и Альтурскими Горами. Не хочу пока хвастаться своими талантами вездесущей и наглой проныры, но мне почти удалось получить нужные бумаги и рекомендации для того, чтобы присоединиться к вышеупомянутой посольской миссии. Вполне возможно, что мне и баронетов Шиловски удастся привлечь или к моей собственной охране, или как личных друзей Невменяемого, которые могут отыскать пропавшего героя намного быстрей, чем остальные.

— Мальвика! Ты просто прелесть! — воскликнул первым Алехандро. — И можешь рассчитывать на нашу помощь в любом вопросе. Мы для тебя…. хоть…. движение по железной дороге перекроем.

— До такой степени мне помогать не надо, я и сама со всем справлюсь, — самодовольно подвигала бровями девушка. — Тем более что миссия и так остановится в Агване на один день.

— Для чего? — выдохнула Мирта. — Ну что же ты тянешь? Не томи, подружка!

— Ладно, расскажу. Хоть это — тоже страшный секрет и подстроить его, а вернее организовать, мне стоило нескольких лет жизни.

— Всё равно ты выглядишь довольно молодо! — успел вставить сомнительный комплимент Алехандро, за что получил тычок локтем по рёбрам от своей сестры:

— Помолчи хоть минуту!

— …И раскрывается он довольно банально. Дело в том, что в Агване изготавливается партия специальных изделий их кремонита последнего поколения. Именно из этой партии после тщательного осмотра и выберут представители миссии самые уникальные и красивые изделия для возможных подарков крылатым пиратам.

— Ох! — Бабу с досадой взлохматил себе волосы на голове. — Мог бы и сам догадаться. Слишком уж странный это был заказ. Дед до сих пор над адресатом голову ломает, а ведь достаточно было взглянуть по-иному на гораздо большие, чем обычно фляги в виде драконьей головы или на серию игрушек в виде маленьких дракончиков. И кто только в этой Пладе до такого заказа додумался?

Мальвика облизала свои губки и скромно потупила глазки:

— В этом заказе полностью только моя заслуга.

— Милая, да ты просто гений! — с восхищением воскликнула Мирта, обнимая свою молодую подругу. — Но как тебе такое в голову пришло?

— Очень просто. Вначале от короля пришла депеша господину Огюсту, в которой была просьба придумать нечто этакое для подарков представителям драконьего племени. А ведь все подобные депеши в последнее время я сама дедушке и читаю. Когда он задумался над этим вопросом, задумалась и я. Но если он в первую очередь выискивает в своей памяти нечто древнее и артефактное, то у меня мысли всегда вертятся только вокруг нового и современного. А кремонит — пожалуй, сейчас самое удобное и отлично используемое вещество для любых бытовых целей. Не бьётся, ломается с большим трудом, гибкое, долговечное и самое главное — очень лёгкое. Да и вообще, не вам мне рассказывать. Только я предложила сделать некоторые изделия такими по форме и содержанию, чтобы они понравились в первую очередь драконам. А потом всё это грамотно зарегистрировала, выбила для себя патент главного консультанта по этим вопросам, подтвердила для себя звание автора макетов и с невероятными хитростями подписала у Тормена Звёздного указ о произведении меня в звание мастера-эксперта по конечным изделиям. То есть без меня в случае дальнейшего сотрудничества ну никак не обойтись. На данный момент представители миссии не ведают, кто конкретно занимает эту важную должность, и я собираюсь к ним присоединиться именно здесь, в самый последний момент перед пересечением границы. А если меня будут прикрывать ещё и два помощника-телохранителя, то пусть только попробуют заикнуться о моём возрасте.

Все сидящие за столом переглядывались между собой расширенными от восхищения глазами. И только Бабу стал высказываться со всей прямотой:

— Какая хитрая! Хотя удивляться тут нечему, ты всегда такой была. Помню, в самом начале нашего знакомства ты вообще косоглазым мальчиком притворилась, чтобы только в этот замок попасть.

Губки у Мальвики сразу задрожали от обиды, но моментально на защиту своей воспитанницы грудью встала тётушка Анна:

— Ах ты, грубый мужлан! Ты чего наговариваешь на нашу красавицу?! Да это я тогда немножко ошиблась, потому что девочка вообще говорить не могла от пережитого ужаса. И как тебе не стыдно такое вспоминать? Немедленно извиняйся!

Бабу Смилги растерянно огляделся, ища поддержки у товарищей, и стал оправдываться:

— Наоборот! Я ведь её похвалить хотел, что она такая умная и сообразительная. Мальвика, ты не думай, я тебя ни в коей мере обидеть не хотел. Честное слово!

— Ладно, — девушка не могла долго хмуриться и быстро вернула самодовольную улыбку на своё личико. — На этот раз тебя прощаю. Хотя первый день в этом замке я всегда вспоминаю, как самый светлый, радостный и сказочный в моей жизни.

На какое-то время она с домоправительницей окунулась в воспоминания о том далёком для неё времени, но Мирту больше волновали вопросы из сиюминутного бытия:

— Дорогая, ты конечно гений и наверняка всё продумала, но нам бы тоже хотелось принять хоть какое-то участие в делах. Говори, что мы с Алехандро должны сделать?

Юная маркиза Баризо хитро прищурила свои глазки:

— Ваша задача — проще не бывает. Как только миссия прибудет в Агван, вы её встречаете и от моего имени, то есть патентованного представителя, показываете все заготовленные подарки и образцы изделий. Потом пакуете кремонит, грузите в вагон Каретного Двора и ждёте меня до самого отправления. Я появлюсь в самый последний момент, и вы должны создать вокруг меня атмосферу уважения, восхищения, деловитости, беспрекословного подчинения и благожелательности.

— Запросто! — воскликнул обрадованный Алехандро. — Если хочешь, то мы тебя в вагон и на руках занесём, и с радостными криками цветами забросаем.

— Да…? Хорошая идея…. особенно насчёт «криков». Надо будет подумать….

— А ты чем займешься? — Мирта тоже сияла, воодушевлённая перспективой предстоящей поездки через Сорфитские Долины.

— Буду вас отбивать, — со вздохом произнесла Мальвика. — Или думаете, что Давид Сонный вас так легко отпустит под моё крылышко?

— Да уж, — согласился Алехандро, в момент погрустнев вместе с сестрой. — Давид утверждает, что он без нас и часа не протянет…. И грозился, что мы уедем отсюда только сразу на пенсию.

Баронета теперь тоже выглядела порядком озабоченной:

— И как ты его уговоришь? Разве что у тебя в сумочке есть указ короля?

— Ещё чего? Беспокоить его величество по таким пустякам. — Маркиза лукаво подмигнула своей подруге: — У меня есть совсем другие рычаги давления на протектора Клаковской гущи.

— Какие?

— Вот когда у меня всё получится, тогда и расскажу.

Пользуясь имеющимся в запасе временем, решили не откладывать визит на предприятие по производству кремонита до следующего дня. Благо работы там не прекращались практически круглые сутки. Потребность в изделиях из кремонита выросла в последний год так стремительно, что даже невероятно расширившееся производство не успевало справляться с огромными заказами. И договора на поставки давно составлялись на будущее. То есть предприятие Агвана могло работать теперь без единой остановки ближайшие два года, что вообще не имело аналогов до этого времени в истории предпринимательства королевства.

Именно поэтому Хлеби Избавляющий продал с долевым участием права на изготовление кремонита большой группе Энормианских предпринимателей, которые тут же начали строительство сразу четырёх заводов. Самый большой в самой Пладе, и ещё три в стратегически важных городах королевства: Энтор, Бонати и Гунотар. Только вот по подсчётам экономистов такое резкое увеличение производства все равно не догонит скачкообразное увеличение потребностей в идеальной таре и прочих изделий из кремонита.

Но пока остальные заводы только спешно строились, агванские затейники уже начали выпуск не только полезных в быту вещей, но и таких поделок как игрушки, предметы декоративного обрамления или разноцветные женские украшения. Именно первые, ещё неизвестные всему миру игрушки и заметила Мальвика в мастерских в своё прошлое посещение и грамотно использовала эти новшества не только для достижения собственный целей, но и для решения поставленных перед миссией задач. Весьма эффективно добавив в список изделий несколько десятков женских украшений, среди которых имелись и простые браслетики с колечками, и более сложные ожерелья в виде бус и ожерелий.

Мирта, конечно, немного обиделась на свою подругу, за такое долгое молчание и скрытность и даже высказала свою обиду в цеху, где они втроём отбирали самые лучшие экземпляры изделий. На что Мальвика вполне резонно заметила:

— Можешь обижаться сколько угодно. Но для меня главное вырвать вас в Альтурские Горы. А уж как я это сделаю….

— Делай, как тебе будет удобно, — Алехандро в угодливом поклоне поцеловал маркизе ручку, — Лишь бы нам не сидеть на одном месте.

— Тогда слушайте внимательно.

И Мальвика стала инструктировать своих друзей, что как и кому надо говорить в её отсутствие. Как оказалось, она даже имена знала, чуть ли не всех представителей миссии и теперь старалась воплотить свои знания в жизнь, рассказывая к кому и как надо обращаться в первую очередь. Потому что в праве выдвинутых на переговоры представителей было вообще отказаться от подарков из кремонита, если они им не понравятся. Само собой разумеется, что в таком случае патентованного представителя, автора и эксперта в одном лице, они могли с собой просто не взять за ненадобностью. Следовало сделать так, чтобы из этого цеха они вышли очень довольными и убеждёнными в незаменимости того человека, который и организовал всё это красочное мероприятие.

Мирту смущал только один вопрос:

— Что мы будем говорить, если они сразу же потребуют тебя для беседы?

— С придыханием и трепетом повторяйте только одно: «Её Светлость маркиза Мальвика Баризо выехала в Сорфитские Долины по срочному делу. Но обязательно вернётся к моменту отъезда». Всё равно они моего имени никогда не слышали.

— Думаешь, поверят? — засомневался Алехандро.

— Да куда они денутся! Сами ведь ни разу там не были и говорят о соседнем королевстве с трепетом и придыханием. Можно сказать у них эта поездка — апофеоз всей дипломатической деятельности и они говорят между собой о ней с мечтательным прищуром глаз и с непроизвольным заиканием. А тут новый член миссии так запросто ездит туда по срочным делам. Ха! Да только это заставит их держать рты закрытыми, когда они познакомятся со мной поближе.

— Кто бы сомневался, — засмеялась Мирта. — Когда они познакомятся с тобой ещё «поближе», то обязательно и единогласно выберут тебя своим председателем.

Мальвика нервно вздохнула и раскрыла свои главные опасения:

— Не надо меня председателем. Лишь бы просто не выгнали…. Там ведь сплошь князья да графы и все такие заслуженные дипломаты….

Баронеты Шиловски на этот раз обняли юную маркизу с двух сторон, и Алехандро высказал общую мысль:

— Пусть только попробуют криво посмотреть в твою сторону! Мы тебя им в обиду не дадим.

— Ага, — с улыбкой поддакнула Мирта, — Потом догоним, и ещё раз «не дадим».

Успокоенная маркиза Баризо с благодарностью пожала руки своим друзьям:

— Ладно, тогда поспешим к Давиду Сонному. Хоть уже и ночь глухая, но вдруг нам его удастся выловить. Он ведь порой целыми ночами не спит из-за своих экспериментов. Я бы его сразу прижала, чем надо, а потом и вы бы могли спать спокойно.

Баронетам повторять дважды нужды не было. Они тут же подхватили свою благодетельницу под локотки и буквально вынесли из цеха наружу.

В замке протектора Клаковской гущи на удивление всё оказалось тихим и пасторально-величавым. Обе луны освещали совершенно безлюдный двор, а в помещениях не светилось ни одного окошка. Даже безвылазно проторчавший здесь более года Алехандро озадаченно почесал свой затылок:

— Странно! Что за сонное царство? Обычно тут никого в это время в койку не загонишь…. — а когда подъехали к служебным постройкам спросил у выскочившего навстречу заспанного конюха: — Чего это сегодня все так рано спать завалились?

— Так ведь только сменные дежурные спят, да на постах охрана стоит. А остальные бойцы и колдуны, всем составом и с полным вооружением, во главе с протектором в гущу подались.

— С чего это вдруг?

— Точно не ведаю, но поговаривают, что где-то там дракона видели подраненного. Вот все и помчались леса глухие прочёсывать.

После такой новости Мальвика так и вскинулась. С места разворачивая коня, запричитала:

— Это он, я уверена — это он!

Баронетам понадобилась вся сила и сноровка, чтобы удержать на месте всполошенную маркизу:

— Куда ты собралась?

— Ни огней, ни ориентиров нет! Где их искать будем?

— Надо дождаться хотя бы посыльного.

— Может, для нас оставлены какие-то указания?

Последний вопросы адресовался конюху, который только и пожал плечами. Тогда Алехандро бросился к дежурному охраннику, который находился в пристройке к главной башне:

— Где дворецкий?

— Спит. Приказал его не беспокоить.

— Как спит? При общей тревоге? А где же все остальные и почему для нас весточки не оставили.

— Да нет, оставили, — воин протянул руку и взял с подоконника клочок бумаги. — Вот слова, сказанные протектором перед отъездом: «Всем остальным оставаться в замке и спокойно отдыхать!»

— Но ведь конюх сказал, что все воины и Эль-Митоланы отправились на поиски дракона. Или слухи об этом неверны?

— Мало ли что сказал конюх, — высокомерно хмыкнул воин, подчёркивая тем самым большую разницу в их служебном положении. — Им лишь бы языком потрепать.

— Но сам, то ты, что знаешь? — стал повышать голос баронет. Охранник был из новичков, поэтому не слишком то и испугался очень авторитетного и опасного воителя:

— Откуда мне знать? Только час назад на пост заступил, а сменный мне ничего не рассказывал. Вот только бумагу с приказом передал.

С некоторым недоумением троица передала уздечки в руки конюха и отправилась в отведённые для них комнаты. И уже там принялась обмениваться мнениями. С результате которых, брат с сестрой решительно легли спать, а Мальвика с не менее решительным видом уселась у окна дожидаться возвращения большинства обитателей замка. Хотя в итоге оказалась неправа и могла с полным основанием хоть немного выспаться. Потому что когда через два часа шумная и пропыленная компания ввалилась не территорию двора, то наверняка перебудила шумом и гамом всю округу. И само собой, что даже вскочившие баронеты, тут же поспешили за своей подругой вниз. Ведь жутко хотелось посмотреть на пойманного дракона и выяснить: кто же он такой?