Несколько дней болары-разведчики неспешно и тщательно изучали всю Девятку, передвигаясь по своему уровню. Прислушиваясь к каждому интересному разговору и познавая детали быта, как людей, так и драконов. Делая это немного в ущерб ознакомлению с жизнью своих соплеменников, оставив так сказать «самое дикое» на потом.

Город теперь они знали вполне достаточно, чтобы уверенно заявить: улететь отсюда можно, несмотря на все радикальные магические ухищрения драконов. Надо было только смешаться со стаей боларов живущих на кольцевых, окраинных улицах и разрешить людям каждое утро окольцовывать несколько своих корней светящимися полосками из белой ленточной стали. После такого кольцевания, летающие растения вообще превращались в покорных, молчаливых овечек и выполняли любые команды по маленьким свистулькам. Эти короткие палочки с дырочками, издававшие нехитрые звуки имел каждый человек уходящий утром на работу в поля. Некоторые люди, правда, уходили через открывающиеся ворота пешком, но большинство весьма рационально использовало зелёные сферы для транспортировки своих тушек к месту работы. Как удалось высмотреть разведчикам сквозь постоянно раскрытые днём ворота, высота полёта была тоже строго ограничена: не выше пятнадцати метров. К вечеру люди прилетали обратно в город, снимали у «воздушных похасов» с корней полоски белого металла и отпускали тех восвояси. По внешнему виду никто не был голоден, и словно очнувшись от спячки, весело уносились на свои ночлежные места с насестами. И самое странное, потом с самого утра опять сотни самых сильных боларов толпились возле выходов из города. Скорей всего они инстинктивно тянулись именно туда, где над сферой всегда простирается большое и чистое небо, да и кормили их на полях наверняка отменно.

Причём зелёных шаров, желающих полетать за пределы города, возле ворот не убывало и днём. Тех люди тоже использовали со всей изобретательностью, заставляя свистками таскать различные грузы, припасы, строительные материалы и даже домашнюю утварь. Хотя всё-таки большинство грузопотока ввозилось в город на телегах, которые волокли похасы. Ни одного коня видно не было, хотя и нельзя было исключать возможность их выпаса на других, более удалённых полях или пастбищах. То есть в королевстве драконов боларов использовали как рабочую силу при транспортировке, ограничив их свободу и низведя до уровня обыкновенной скотины.

Но в вышеперечисленных случаях подобная работа была намного предпочтительнее, чем та, которую однажды пришлось наблюдать Карагу. Он как раз в то время прислушивался и присматривался возле ворот, над крыльцом дома старшины квартала. Здесь обычно велись самые важные, дающие нужную информацию разговоры. Разведчик напрягал слух, пытаясь уловить говор из открытого окна, когда сзади его ударила остаточная волна неприятного онемения. Он тут же развернулся и, задействовав все свои органы наблюдения с удивлением понял, что улица, во всё свою длину наполнена взлетающими вверх взрослыми собратьями. Они с лёгкостью, но совершенно безучастно проходили верхний магический барьер и над последним уровнем крыш выстраивались страшным по своей бессмысленной стройности параллелепипедом. А вокруг образующегося строя кружилось несколько драконов, издавая чем-то странные трубные звуки.

Вот модуляции звуков изменились и около двух тысяч летающих растений синхронно сдвинулись с места и понеслись за город. А прямо под Карагом продолжался оживлённый разговор нескольких ездовых, которые задавали корм похрапывающим похасам.

— О! На восток полетели. Наверняка мост через Гроховку ставить будут.

— Давно пора, вон какие крюки наматываем по тем сторонам, надоело….

— Зависит — как починят. Прошлый мост только два года продержался.

— Так ведь это Гроховка! Я сам видел, как она после дождя выглядит. Стоишь на берегу, а вода так в ущелье клокочет, что скалы под ногами дрожат.

— Не, ребята, на этот раз прорабы мост навечно ставят. Я сам видел: насыпи специальные сделали по краям ущелья. А какие там плиты приготовили! Если удастся их на место поставить, то никакое сотрясение их не сдвинет и не разломает.

— Болары с теми плитами справятся?

— Ха! Запросто! Две таких колонны подхватывают за лямки и канаты и играючи ставят любую плиту на место.

— Играючи? Чего же их в таком случае так долго всегда держат?

— А ты как думал! Согласовать же надо их движение на один жезл. Пока прорабы это делают до часа уходит. И только потом один из них трубит и несколько тысяч боларов двигаются словно один. Это тебе не кнутом махать!

— Ну да, а сам чем размахиваешь? Ха-ха!

— Эх, вот бы нам такой жезл…. — мечтательно протянул самый молодой из возниц.

— Да на кой он тебе?

— Так ведь тоже бы построил такую колонну и хоп! Уже в Энормии.

Его старшие товарищи беззлобно засмеялись и посыпали пояснения:

— Всё равно догонят и сожгут.

— А нет, так перед границей встретят.

— И самое главное: высота полёта у боларов не позволит горы преодолеть. Только в одном месте, на Аслидском перевале, ведущем в Баронство Радуги, могут они перевалить.

Молодой возница продолжал упорствовать:

— Всё равно здорово иметь такой артефакт. Только где его найти?

— Как ни странно был такой случай, — кивнул самый старший среди мужчин. — Где-то в Левокрылье, один из прорабов после попойки то ли потерял, то ли забыл свой жезл, но после этого такой переполох поднялся. Поговаривают, три дня весь город по камешку разбирали, но таки нашли.

— Прораба, небось, наказали?

— Шейтар его знает! Но сам факт такой потери в истории имелся.

— Вот видите, может и мне повезти! Я бы придумал, куда такое сокровище припрятать….

— Опять он за своё!

— Да и что ты в той Энормии забыл?

— Ну как же, — смутился парень, — Там свобода….

— А здесь кто тебя притесняет? Живешь, как и с кем хочешь. Кровь с тебя не сосут….

— Разве что жена твоя молодая!

Опять громкий смех разнёсся по площади возле ворот.

— Точно! Вот он оказывается, почему хочет сбежать отсюда!

Корм похасам был задан, и ездовые поспешили в ближайший трактир перекусить, похлопывая друг друга по плечам и продолжая балагурить над незадачливым мечтателем. А из помещений квартального старшины вышел помощник и передал распоряжение одному из сидящих на лавке стражников с зелёным поясом:

— Организуешь сегодня к вечеру всех на этой улице кормить боларов. И чтоб не отлынивали! А не то опять будем застывшие деревяшки с насестов снимать да за город на свалку вывозить. Прошлый раз вон, больше десятка окочурилось.

— Сделаем, — с ленцой отозвался стражник, а Караг вдруг с ужасом вспомнил, что возницы говорили о двух колоннах. А ведь не исключено, что для особо огромных плит прорабы наберут и все четыре. Следовательно, летающий по городу Спин вполне мог оказаться в составе «обездушенных» строителей. В следующий момент разведчик уже со всей возможной прытью летел на поиски товарища.

Спину повезло. В момент мобилизации боларов на работы он находился в противоположном конце города и даже не знал о такой неприятно возможности, как безвозмездно поработать на благо королевства драконов. А когда узнал от распереживавшегося товарища, неожиданно разозлился:

— Ты только посмотри, что они вытворяют с нашим братом! Так вот почему некоторые так долго потом возвращаются в сознание.

— Ага, и ещё десяток при этом, как правило, умирает, — добавил Караг.

— О десятке ты слышал с чужих слов. Но скорей всего ещё и на самой стройке могут оставаться погибшие. Так что теперь у нас появилось ещё две наиважнейшие задачи: не попасть под луч рабовладельческого артефакта самим и постараться любыми способами выкрасть подобный жезл для нашего пользования.

— Но что мы с ним станем делать?

— По ходу дела разберёмся. В крайнем случае, Кремон обязательно что-нибудь придумает.

— Если мы его отыщем….

— Ерунда какая! — и при подобной перспективе Спин выглядел оптимистом. — Пусть мы его и не отыщем, но и в этом случае нам хватит здесь работы до конца жизни. Тем более что мы и так здесь собирались оставаться. А Невменяемый нигде не пропадёт. Наверняка он уже всё давно разведал и полетел докладывать в Энормию.

— И с нами не попрощался?

— Да что ты как маленький? Сам понимаешь всю важность того, что мы здесь увидели. Об этом следовало сообщить немедленно. Это во-первых. А во-вторых: наш герой не тот парень, чтобы не вернуться к друзьям. Или ты другого мнения?

— Конечно, нет! — обиделся Караг. — Просто я переживаю, что он без нас может попасть в неприятную историю и не выбраться. Помнишь, как мы ему здорово помогли в подземельях Ледонии?

— Да-а…. без нас он бы попотел, вытаскивая древний трактат по тем штольням из-под Кихона. Но ты тоже прав в одном: приоритетное для нас сейчас задание разыскать или самого Невменяемого или его следы в этом городке.

— Я бы на первое место выдвинул ещё и поиск средства обезопасить свои сознания от принудительного «вызова» на работу. А то раздавят плитой — и щепки в стороны откинем.

— Соображаешь, — похвалил Спин товарища в некоторой задумчивости. Затем озадаченно хмыкнул: — Слушай, а ведь раньше ты с моими предложениями и приказами сразу соглашался и принимал к действию. Зато сейчас стал и сам здраво рассуждать, советы давать дельные….

Караг забулькал смехом:

— Так ведь и на меня наш герой свои лапы возлагал. Наверняка умишка то прибавилось! Глядишь, и тебя когда догоню. Или ты против?

— Наоборот! Только рад! — Спин наградил товарища бодрящими тычками своих корней, — Ещё бы хоть весточку получить с той стороны и узнать как там наша стая.

— Наверняка там идёт управляемый подъём самосовершенствования. Я в этом уверен. А вот если бы Кремон и здесь помог своим возложением лапок на местных наших братиков, то….

— О! Тогда бы мы драконам устроили крушение рабовладельческого строя. В момент! С его волшебными ручками…. Кстати, я как раз с утра вспоминал это его видение, там, в пещере, и подумал: передавая Сферу магической Настройки в наше владение, усатый человек ведь недаром держал свои ладони на сфере болара. Если простое прикосновение пробуждает интеллект, то минутный и более плотный контакт обязательно должен нам давать кроме права владения Сферой ещё что-нибудь.

— Например?

— Ну не знаю даже…. Допустим мы тоже можем попробовать возлагать свои корни на сферы диких боларов, открывая в них скрытые возможности к самосознанию. А?

— Заманчиво! И самое привлекательное в твоих рассуждениях, что в этом ничего сложного: отбираем группу тех самых обормотов возле нашей штаб-квартиры, экспериментируем с ними и наблюдаем пару дней за их поведением.

— Но если это подействует?

— Я понял подтекст твоего вопроса: нам придётся потратить уйму времени на их обучение. Правильно?

— Нет! Ты меня, наверное, уже и перегнал в сообразительности! — обрадовано булькнул Спин. — Так глубоко я продумать не успел последствия, но ты прав, тогда придётся на обучение первой группы потратить массу времени. Иначе они станут неуправляемы, разлетятся и получат спонтанное образование на улице. Потом попробуй их собери и направь на путь истинный. Но ведь мы ещё только предполагаем свои возможности. Посмотрим, как оно выйдет на самом деле.

— Действительно. Что делаем сейчас?

— Давай внимательно осмотримся на той улице, откуда забрали «колонну» на ремонт моста. Выясним, почему наверх не взлетели детские особи и остались ли на месте старики. Ну а потом вернёмся подкрепиться в штаб.

На искомой улице разведчики пролетали до самого обеда. Наблюдая и фиксируя в памяти каждую деталь. На подрастающие особи жезлы прорабов похоже вообще не подействовали, тогда, как все старики всё равно подались на принудительные работы. Независимо от дряхлости и наличия силы. Разве что осталась только парочка тех, кто вообще не мог взлететь от старости. Но они и так отживали свои последние деньки и их срок жизни завершался.

Молоденькие растения продолжали бездумно сновать и толкаться по второму уровню и нисколько не беспокоились отсутствием взрослых. И уже закончив осмотр, Караг высказал предположение:

— Наверняка эти жезлы имеют определённые регуляторы.

— Вполне, — согласился Спин. — На многих артефактах есть подобные штуковины. Но какой изверг и когда выдумал эти агрегаты для введения нашей расы в рабство?

— Может они и людей так зомбируют? Вон ведь как счастливо живут.

— Вряд ли. Тем живётся вполне сносно по совсем другим причинам.

— По каким же?

— Не догадываешься? По той простой причине, что драконы их признают разумными. Тогда как к нам они относятся, словно к обычным деревьям.

— Хм! Хоть это и страшно звучит, но вполне оптимистично.

— Ты хочешь сказать….

— Ну да! — в тоне Спина прорезалась непривычная ему жёсткость, — Нам остаётся как можно быстрее доказать свою разумность.