Как оказалось сразу же после обеда, «подопытный кролик» нужен был очень многим. Вначале его час истязали всевозможными осмотрами врачи из свиты Эль-Митолана Каменного, а потом на целых три часа бренным телом молодого героя занялась не менее малочисленная группа под руководством барона Тулича. Тот ещё и приговаривал при этом постоянно:

— Наконец-то мне удастся провести полный комплекс исследований. Инородный агрессор из желудка пропал, но это не значит, что твоё тело очистилось от влияния молока Топианской коровы. Все последние пробы последнего полугода показывали продолжающиеся изменения в крови. И вообще, будь моя воля я бы тебе дал полный покой, поселил поближе к Гиблым Топям в заповедной чаще и не прекращал бы ежедневных тщательных обследований.

— Ха! И это вы хотите назвать покоем? Тщательные обследования?! — задёргался Кремон на возвышении, очень напоминающем операционный стол. — Нет! Только в замок! Закроюсь в библиотеке и не буду даже на двор года два выходить.

— Ты со своим здоровьем не шути. Я тут сегодня прочитал доклад отшельника Малахана, так вот он там приводит свои утверждения, что особенная дикость всех существ обитающих в Гиблых Топях как раз и является следствие поглощения того самого молока. А ты его напился — будь здоров!

— Правильно, сейчас объявите меня диким и посадите в клетку!

— Как по мне, то твоя подсказка самая верная…. И не дёргайся! — с этими словами профессор вогнал Невменяемому толстую иглу в вену, и пробирка стала быстро наполняться тёмной кровью. — Вполне возможно, что так было бы лучше для твоей собственной безопасности….

Шеслан Тулич продолжал велеречиво вещать о жертвенности врачебной этики, тогда как «подопытный кролик» с нервным заиканием обратил его внимание на процедуру забора крови:

— Вынимайте иглу! Сейчас через верх польётся!

— Не переживай! — и тут же барон ловко заменил полную ёмкость совершенно пустой. Да ещё и прикрикнул строго: — А ты как думал! Нам с твоей кровью надо до сотни экспериментов провести за ближайшие сутки. Благо, что всё необходимое здесь уже есть и коллеги подобрались самые наилучшие.

— Но ведь со мной всё в порядке! — попытался возразить Кремон.

— Это сейчас всё в порядке. А когда ты вернёшься «оттуда» и потребуешь своё тело обратно, может быть и не в порядке: оно может одичать и придётся за ним гоняться по деревьям. Тебе оно надо? Поэтому доверься нам и не спорь. Лучше бы ввёл себя в сон! И так мои нервы после этих Каррангаррских гор истрепаны до предела.

Один из помощников барона Тулича тут же оживлённо спросил:

— Слышал, что к вам в доверие втёрся преступник?

— Да уж! Вспоминать страшно. До сих пор удивляюсь массе счастливых для нас обстоятельств.

Тут же посыпались вопросы со всех сторон, а окунувшийся в воспоминания профессор пустился в подробные описание приключений, которые они пережили в Спегото. Невменяемый вздохнул с безысходностью, закрыл глаза и приготовился умирать от потери крови. Через некоторое время открыл снова и убедился, что умереть ему не дали: забор крови прекратили. Но вот все остальные действия магического плана продолжались с неотвратимостью рухнувшей вниз лавины. Поэтому он прислушался к единственно дельному совету и особым магическим действом ввел себя в глубокий сон.

Когда его разбудили, почувствовал себя гораздо более свежим и полным сил. Что после такого обескровливания казалось немного странным. Но барон Тулич отечески похлопал его по плечу со словами:

— Мы тебя тут немного «подлечили», следовательно, можешь отдыхать в полную силу. Только вот сегодня уже желательно не пить алкоголь и не передаться. С завтрашнего утра тобой займутся вплотную.

— Спасибо, что только завтра, — потягивая плечами и торопясь к выходу, поблагодарил Кремон. — А то мне приснилось, что я уже очнулся драконом и всех вас тут поел….

Вслед ему раздались смешки и ехидное наущение:

— Иди, иди, прожорливый ты наш! Там тебя уже давно маркиза Баризо ждёт. Раз восемь заглядывала. Вот её и ешь!

Действительно, девушка сразу бросилась к нему, лишь только парень появился снаружи. И силком потащила в сторону группы боларов:

— Мы тебя уже и ждать отчаялись! Что они там с тобой так долго вытворяли?

— Лучше не спрашивай, а то лишишься аппетита на целую неделю. Но куда ты меня тащишь?

— Сейчас отправляемся лётом на опушку лесу, на другую сторону луга. Видишь, Коперрульф уже готов к полёту.

— Постой, постой! А зачем нам туда лететь?

— Об этом очень просил Спин, и утверждал, что ты ему не откажешь. Представляешь, он вбил себе в голову, что…

— А где именно у него голова? — тут же перебил Кремон девушку со смехом. Но та только отмахнулась:

— Неважно! Он обязательно решил продолжить эксперименты с твоим возложением рук. Похоже, надеется на магическое чудо и всё время твердит, что не зря ты видел именно такую картинку.

— И что я должен буду делать на опушке леса?

— Спин уже давно там и занимается сбором тех боларов, которых они приютили за последние месяцы, отыскав по окрестностям. Они совершенно дикие, не поддаются никакому обучению, совершенно беспомощны, неуклюжи и беззащитны. Практически они жили только на голодных инстинктах и большинство даже ворковать не умеют. Слушаются более организованных соплеменников словно бездумные овечки. Что только наши болары с дикими не делали, ничего не получается. Только непонятная покорность и полное молчание.

— Понятно. Только вот мои руки им наверняка не помогут….

— Тебе что, жалко?

— Скажешь тоже! Да я любую просьбу Спина выполню.

— Тогда полетели!

Действительно подобный способ передвижения был очень удобен и доставлял ко всему массу удовольствия. Несущие людей болары практически спланировали с ускорением с верхушки холма к самой опушке и там плавно замерли в момент касания корнями земли. Повизгивающая от восторга Мальвика уже была всем привычна, а вот раскрасневшийся от скорости Коперрульф впервые высказал свои бурные эмоции разухабистым криком. И уже на земле признался:

— От таких удовольствий можно умом тронуться.

Подлетевший к ним Спин тут же согласился:

— Скорей всего так и происходит. Видимо наши дикие братья летали слишком быстро, и как следствие…. Вон, посмотри на них!

Первым делом Невменяемый поразился сильному сходству со сценкой, увиденной им в пещере. Поставленные на пни стволы деревьев представляли собой нечто вроде насеста, и на них расположилось рядком двадцать три зелёных шара. Все взрослые особи, так сказать в расцвете своих физических сил, только вот какие-то потерянные, словно неживые. Даже зелёная расцветка верхней части корпуса казалась какой-то припыленной. Над ними, словно пастухи, перемещалось в воздухе с десяток соплеменников из местной стаи. Они явно присматривали за сидящими на брёвнах и не давали им взлетать.

— Как они выглядят? — спросил Спин.

— Точно так же, как я увидел в пещере. Только вот усатого мужчины не хватает.

— Как раз хватает, — болар указал корнем на вскинувшего брови маршала. — Ганби тоже будет на них класть руку.

— Отлично! — тут же согласился Кремон. — Кто первый?

Теперь уже к раздаче инструкций приступил Карог. Причём интонации его голоса очень напоминали недавние разглагольствования барона Тулича:

— Мы тут посоветовались и решили всё сделать, как положено. Чтобы впоследствии не сомневаться в результатах. Поэтому не просто собрали в эту группу, кого попало, а постарались выбрать совершенно идентичные особи. Как по возрасту, так и по развитию. Возлагать свои ладони вы будете тоже не на всех подряд. На первый десяток вы пытаетесь воздействовать вместе. Затем каждый в отдельности на раздельные пятёрки. И последние трое вообще останутся неприкасаемыми. Мы по ним будем контролировать изменения в остальных. Правильно мы решили?

Молодой колдун не мог сдержать похвального восклицания:

— Превосходно! Каков бы ни был результат, но вы со временем запросто заметите любые изменения.

— Вот именно, — поддакнул Спин. — Потому что действие от ваших ладоней может быть замедленно, и растянуто на дни, если не на недели. Только тогда нам станет ясно, кого искать для спасения рода: усатых людей или молодых Эль-Митоланов.

— Или пусть они работают в паре, — подсказала Мальвика.

Мужчины выполнили всё, как их просили, но и тут Караг, сказал, что не всё сделано, и напомнил о двух руках:

— В этом случае наши братья должны подлетать сознательно. Поэтому просто стойте на месте.

Здесь тоже было явное, заранее согласованное со Спином разделение. Потому что пятеро боларов из числа «опекунов» подлетело к Невменяемому, а пятеро к Ганби Коперрульфу. Похоже, что такое доверие радовало бывшего капитана гвардейцев. Он даже бормотал от всей души добрые пожелания здоровья, крепкого ума и развития всех талантов каждому подлетающему зеленому шару.

Потом ещё некоторое время всей группой экспериментаторы бродили и летали вокруг брёвен, рассуждая и присматриваясь к диким боларам. Но через час Караг побулькал в сторону своего предводителя:

— Спин, мне кажется считать они так и не научатся.

Тот в ответ разочарованно запыхтел:

— Жаль, очень жаль, если ничего не получится. Но зачем тогда выдолбили эту таинственную пещеру? Ничего не понимаю….

Со стороны луга послышался топот копыт и на опушку выехал помощник конюха, ведущий в поводу трёх оседланный лошадей. С интересом осмотрев живописную картину с боларами, он махнул рукой в сторону замка, и обратился к Невменяемому:

— Протектор Сонный просил вас приехать по возможности быстрей.

— Спасибо, уже выезжаем, — ответил молодой колдун, принимая уздечку. И затем вновь повернулся к болару: — Спин, мы ещё нужны?

— Нет, нет, спасибо. Можете ехать, я к ужину тоже подскочу.

Проезжая сквозь высокие травы, Кремон указал рукой на огромную домину с многочисленными вспомогательными пристройками Гната Паласия и спросил у маршала:

— Как они там, справляются с хозяйством?

— Вполне! А сейчас полным ходом готовятся к свадьбе, на послезавтра назначили и хотят, чтобы ты у них был почётным гостем.

— Ну, если меня наши знахари отпустят, то я с радостью. А чья свадьба то?

— Как чья? Твой друг Бабу женится на Лирне.

— Ха! — не смог сдержаться от восклицания колдун. — Сам-то Бабу об этом знает?

— А куда он денется? Его, правда так скоро не ждали, как и тебя…. Но зато теперь Лирна намерена его прижать окончательно. Сейчас сидит в Каретном Порту и прислушивается к стуку колёс. Ведь если не сегодня вечером, то завтра утром они должны тебя нагнать?

— Так мне обещали…. Но всё-таки, зачем такая спешка?

— Да всё из-за тебя. Слух прошел, что скоро опять уезжаешь, а это уж как ведомо, что Бабу за тобой потянется.

Невменяемый тяжело и протяжно вздохнул, понимая, что друг теперь надолго окунётся в своё семейное счастье. С некоторым недоумением подметив за собой, что по-доброму этому завидует. И уверенно добавил:

— В этот раз не потянется.

Возле башни оказалось не так многолюдно, как многосорфитно, потому как помимо хорошо знакомого Рафы, там громоздились огромные туловища ещё пятерых его соплеменников. Таги насчитывалось на порядок больше, но их фигурки не так бросались в глаза. Только самый горлопанистый Татил пытался взгромоздиться ножками чуть ли не на голову своего гривастого друга:

— Кремон! Что же ты своих союзников подводишь? Ай-я-яй! И не стыдно?

Стоящий рядом с ними Хлеби, тут же опередил недоумение своего бывшего ученика:

— Они тут хотят с тобой более подробно обсудить местонахождение Великого Пути. Сами отыскать не могут по нашей подсказке, так теперь ищут виноватого. Пройдемте в башню? Там на первом этаже довольно таки удобно.

— Знаем мы ваши удобства, — проворчал Рафа, — Да у нас таги помещения строят более просторные! Давайте лучше прямо вот здесь, во дворе. Несите стол прямо сюда.

Через некоторое время огромный стол был установлен и застелен картами. Люди и таги устроились на лавках, а громоздкие сорфиты обступили со всех сторон и нависли своими головами сверху. Видимо обсуждение началось намного раньше, поэтому протектор Агвана быстро представил гостей из соседнего королевства и сделал маленькое вступление для Невменяемого. При этом он вполне уверенно показывал определенные места на карте:

— По твоим наблюдениям, Великий Путь доходит именно до этого места и практически должен находиться в пределах Сорфитовых Долин. Но все специалисты в один голос утверждают, что ни в одной из предполагаемых областей предгорий такого огромного тоннеля просто не может существовать. Потому что они уже давно тщательно исследовали горные кряжи по многим причинам. И самая главная: предотвращение нападения со стороны драконов. По их мнению, ты ошибся в своих расчетах, и сооружение древних просто заканчивается на территории Альтурских гор. Мало того и со стороны вашего королевства Энормия тоже ничего подобного не обнаружено. Мы, правда, послали к предполагаемым выходам две смешанные экспедиции лучших специалистов, но теперь и в их успехе сомневаемся.

Воцарившееся после этих слов молчание ясно указывало, что сорфиты верят в свою непогрешимость и теперь готовы выслушать оправдания пусть и всемирно известного героя, но всё-таки человека. А в подобных расчётах людям всегда свойственно ошибаться.

Невменяемый с ответом не спешил. Внимательно осмотрел очень яркие и подробные карты вдоль южной сорфитской границы, и только потом стал высказываться:

— Да нет, ошибиться я не мог. Особенно внимательно я смотрел при втором испытании и заметил, что Тоннель оканчивается вот здесь, в этой точке, прямо возле самой крайней, далеко отступающей вглубь вашего королевства вершины. Да и на наших картах я отметил выходы тоннелей довольно точно. Хотя наши проходчики недр с вашими не сравнятся…. А значит, из этого получается два вывода: или знаменитые ваши инженеры не рассмотрели такое пустое пространство….

Недовольное хмыканье и фырканье перебило высказывания, но Татил шикнул на своих коллег:

— Тише! Мы ещё второй вывод не выслушали.

Невменяемый ему кивнул в знак благодарности, но продолжил с совершенно другого момента:

— Как только отряд вышел из западни, и состоялось «Единение», мы сразу же послали пять Эль-Митоланов по Великому Пути вправо, по направлению к Зачарованной Пустыне. Очень нам хотелось отыскать проход на эти замкнутые территории….

— Как мы слышали, и там стоит невидимый Барьер? — спросил кто-то.

— Увы, стоит. Но что может беспрепятственно сквозь него проходить? Верно: только воздух и вода. И там из вспомогательной штольни как раз пробивался ручеёк, утекая сквозь Барьер в Зачарованные Пустыни. Так что….

Специалисты действительно соображали быстро и сразу начали дополнять картину восклицаниями:

— Под наклоном! Весь Путь! А значит до нас как минимум от тысячи метров до полутора тысяч перепада! И вполне возможно, что всё затоплено! Именно поэтому и драконы его найти не смогли! Верно! Но тогда почему затоплено? Неважно, найдётся и всё выяснится.

Ещё полчаса гости выпытывали разные детали про Великий Путь, затем сердечно извинились за недоверие, горячо поблагодарили за подсказку верного решения и на больших телегах понеслись к Каретному Порту.

Глядя им вслед, Кремон спросил у Хлеби:

— Отправимся в город после ужина? Мальвика о каком-то празднестве намекала.

— Да нет, голубчик, — хмыкнул его первый магический наставник, — Тебе сегодня спать здесь. Да не просто спать, а отдав своё тело во власть других врачей. Они должны подготовить твоё тело к длительному отсутствию сознания. А этот процесс, я тебе признаюсь, не менее хлопотен, чем перевоплощение в дракона. Так что…. себе ты уже не принадлежишь….

— Так послезавтра свадьба! Бабу женится! Вроде.

— Ну, на свадьбу тебя может и отпустят. Да и то ненадолго. — Хлеби многозначительно кашлянул и добавил: — Под моим контролем!