Тем, чем служит для жителей большинства стран Земли конституция, для наблюдателей является Основная инструкция. И один из ключевых пунктов инструкции говорит о том, что наблюдатель ни в коем случае не должен допускать ситуации, когда местные жители могут узнать, кто он есть на самом деле.

Инструкция имеет несколько подпунктов. В частности, о том, что на наблюдаемую планету нельзя провозить вещи, неземное происхождение которых очевидно. Уж тем более нечего и думать применять подобные вещи на этой планете. Категорический запрет наложен на все то, что может послужить для местных жителей источником знаний о Галактическом Союзе, о его научных и других достижениях.

Но самое сложное для любого наблюдателя конечно не это. Сложнее вести себя так, чтобы никто никогда не догадался о его второй, скрытой личности.

Во время обучения все кажется легко и просто. Не так уж трудно притворяться кем-то несколько часов в день, говоря земными мерками. Конечно, не всем это дается сразу. Ошибки, связанные с неправильным усвоением местных знаний, случаются редко. Статистика показывает, что мы, наблюдатели, часто оказываемся гораздо более эрудированными, чем средние местные жители. Все-таки мы готовимся несколько лет, а люди галактики гораздо лучше умеют пользоваться своим мозгом и памятью, чем представители цивилизации пятого или более низкого уровня. Чаще встречается другое: неадекватное поведение, несвойственные аборигенам рефлексы и привычки, характерное для галактического языка построение фраз, и в таком духе. Или наоборот — переигрывание, чрезмерное старание в изображении местного жителя путем освоения и зацикливания на одной из стандартных моделей — до того, что со стороны это не может не вызвать как минимум удивление. И с тем, и с другим можно справиться только путем частых и упорных упражнений, пока не начинаешь понимать, что ты уже нередко мыслишь как житель наблюдаемой планеты — даже на ее языке.

Молодым наблюдателям все дается легко — по крайней мере, им так кажется. Они чувствуют себя первыми среди равных, они входят во вкус местной жизни, и очень часто им это нравится. Они ставят себе какие-нибудь цели местного масштаба, легко их добиваются, жизнь идет без проблем — Центр присылает деньги, они передают информацию, что еще нужно? Но скоро наступает пресыщение. Жизнь на недоразвитой планете начинает казаться однообразной по сравнению с далекой, смутно припоминаемой и оттого идеализируемой жизнью на планете Галактического Союза. Все дела становятся похожими одно на другое. Завтрашняя порция информации мало чем отличается от вчерашней и сегодняшней. Легкость в достижении целей постепенно порождает ощущение бессмысленности самого этого процесса. Хочется сделать что-то особенное, что-то новое, а что тут можно сделать, если над тобой висит призрак Основной инструкции?

Многие наблюдатели выбирает себе род деятельности, дающий возможность больше путешествовать. Это не потому, что такой способ позволяет добывать для Центра большее количество информации — часто бывает наоборот, выгоднее держаться определенного места и определенных людей и при этом быть более эффективным наблюдателем — как, например, Кемп Ларрок. Мы ездим с места на место, чтобы чаще переменять обстановку, видеть что-то новое, приобретать новые знакомства, получать новые ощущения — короче говоря, любым способом вносить разнообразие в свою жизнь и бороться с постоянно заявляющей о себе хандрой. Только так нам удается продержаться на своих местах более десяти лет.

Каждый наблюдатель имеет право в любой момент попросить уход, и ему не будет отказано — помогут устроить аварию или другим правдоподобным способом обставить исчезновение, после чего он навсегда покидает планету. Однако история знает очень мало случаев добровольного ухода. Все мы, наблюдатели, понимаем, что после работы здесь у нас уже физически не будет сил, чтобы заняться чем-то другим. Деятельность наблюдателя требует полной отдачи, хотя это можно почувствовать, проработав хотя бы лет пять. Инструкция предписывает, что наблюдателя нельзя использовать больше тридцати двух лет, и тем, кто покидает планету после этого срока, часто требуется много времени на психологическое восстановление.

Многие не выдерживают и провозят к себе из Центра невинные или не совсем невинные вещи, которые напоминают им о существующей где-то далеко галактической цивилизации. Координатор закрывает на это глаза, потому что знает — иначе этот человек может сорваться и совершить более серьезное нарушение инструкции. Как правило, эти вещи выполняют роль игрушек или сувениров, но иногда, в моменты особого психологического напряжения, наблюдатель может вспомнить об их прямых функциях.

Вряд ли Чувей Нальгор собирался когда-нибудь использовать лучемет, который он провез на Землю. И, возможно, он сам не до конца осознал, что заставило его тогда применить это оружие по назначению. Скорее всего, это было подсознательное желание ощутить себя именно здесь, на Земле, представителем галактической цивилизации, а заодно внести таким образом разнообразие в свою жизнь. Так или иначе, он сумел потом справиться с собой, а Центр сумел понять его. Координаторами никогда не бывают случайные люди. И тем не менее, координатор не смог простить себе то, что он простил Нальгору, и предпочел оставить свое место.

Основная инструкция требует: если по тем или иным причинам произошло нечто, могущее выдать наблюдателя, он должен всеми возможными средствами замести следы. Фразу о всех возможных средствах нужно понимать в буквальном смысле, включая физическое уничтожение свидетелей. Нам позволено жертвовать человеческой жизнью ради сохранения тайны, и ни один наблюдатель никогда не был наказан за это. Некоторым это легко — я знаю, что Тар-Хамонт устранил многих людей только за то, что у них была возможность заподозрить в нем что-то неладное. Но было ли так же легко Нальгору избавиться от своего телохранителя, который — он знал — готов был пожертвовать своей жизнью ради босса? Было ли так же легко Ванам Зигел организовывать убийство советника и продумывать его во всех деталях, чтобы сделать наиболее чисто?

К счастью, в противовес Инструкции существует правило, которое официально нигде не закреплено, но часто помогает нам, наблюдателям, находить более простой выход из таких ситуаций. Это правило построено на неверии. Люди — странные существа. Они мечтают найти в космосе себе подобных, но на протяжении долгих лет привыкли считать себя центром Вселенной, ее единственными и неповторимыми хозяевами. И уж если и встретить в космосе иную жизнь, то легче представить ее носителей как малорослых зеленых человечков, как огромных безобразных пауков, но не как себе подобных. Если землянин станет свидетелем неадекватного действия со стороны одного из наших, что он подумает? Он решит, что тот проводит научный эксперимент, разрабатывает секретную военную аппаратуру, что он агент иностранной разведки, или мутант с особыми свойствами, или… наконец, что все это ему самому только почудилось, что он не в своем уме, и так далее. Но в самую последнюю очередь этот свидетель всерьез подумает о том, что этот человек — наблюдатель с другой планеты. Пусть об этом даже напишут на первых полосах газет, раструбят по телевидению и со всех сторон будут кричать о сенсации. Массы поворачиваются туда, куда ветер дует, но авторитетные умы скажут — все это бред. И скоро шумиха утихнет, а материалы по инциденту уйдут пылиться в архивы, где и будут погребены на долгие времена.

Для различных уровней развития это правило действует по разному. На третьем уровне и ниже подобное событие без особых последствий можно выдать за явление демона, причем вполне вероятно, что самому наблюдателю вообще не придется ничего объяснять — за него это сделают сами местные жители. На четвертом уровне без объяснений уже не обойтись, но объявление наблюдателя ангелом господним или слугой дьявола иногда тоже проходит, иногда же можно сымитировать неудачное испытание научного открытия. На пятом уровне, когда наука все прочнее занимает место религии, общество становится гораздо более централизованным, а ценность информации возрастает, с этим становится сложнее. Иногда можно поиграть в агента другой державы, подкинуть несколько ложных сведений разведке, а самому заречься на будущее от использования методов, которые привели к таким последствиям. Но надежнее бывает заметать следы согласно Основной инструкции.

Скоро одиннадцать лет, как я работаю здесь, и мне всегда удавалось вести себя так, чтобы ни у кого из землян не возникло подозрений о том, кто я такой. Я всегда думал, что смогу сдержаться и, как бы ни сложилась ситуация, не дам повод к нарушению. Но почему я не решился сообщить Эйносу, что из моего сейфа пропал лучемет? Разве не по той же самой причине Зигел не могла рассказать ему о советнике Вольском? Потому что по мере нашей работы здесь все ближе и все ощутимее начинает проявляться призрак нарушения Основной инструкции, который может позором лечь на нашу деятельность. Страх часто борется с искушением. Кто выигрывает в этой борьбе — неизвестно. Но наблюдатель так или иначе оказывается в проигрыше, потому что теряет уверенность в себе.

Я назвал разные причины, из-за которых наблюдателям гораздо тяжелее работать, чем это может показаться на первый взгляд, но забыл еще одну, не менее важную.

Каждый наблюдатель слишком хорошо знает, что такое одиночество. И тем хуже, если это — одиночество среди людей.

Мой разговор с координатором, что характерно для последнего времени, вышел не особенно приятным. Я передал ему историю, рассказанную мне хейвенкой Зигел.

— И что ты теперь сделаешь, Эйнос?

— Ты думаешь, я захочу отозвать ее? Нет.

— Я так и думал. Она же работала восемнадцать лет!

— Прекрати, Кайтлен!

— Не прекращу. Лучше ответь на вопрос: это правда, что покушение на Тар-Хамонта стало только поводом? Ты ведь еще раньше знал, что кто-то из наших мутит воду?

— Я не знал, но подозревал.

— Договаривай, Эйнос! Ты подозревал меня. С самого начала!

— Кайтлен, не преувеличивай…

— Я понял. Спасибо тебе за все хорошее. Надеюсь, тебе не придется сделать то же, что Пекулму четыре года назад!

— Отдохни и успокой свои нервы. Нам лучше прекратить этот разговор.

— Хорошо, мы прекращаем этот разговор. Я даю тебе слово, Эйнос: когда все это закончится — не важно, как — я уйду сам. По крайней мере, из-за меня тебе не придется это делать. А теперь я пошел отдыхать.

Отключаюсь и опускаюсь в кресло. И до чего мы дожили! Проклятье, месяца два назад я и не подумал бы, что буду так говорить с координатором.

Пересаживаюсь на кровать, потом опускаюсь и лежу неподвижно. Прогоняю прочь все мысли, которые пытаются проникнуть в мою голову. Потом медленно, постепенно расслабляю мышцы — одни за другими. Наконец приходит спокойствие, дающее возможность ясно мыслить.

Кайтлен, ответь на вопрос: из-за чего ты так разошелся?

Правильно: из-за подозрений в том, чего ты не совершал.

Была у тебя возможность это совершить?

Да, была.

А были у тебя причины, чтобы это совершить?

Нет, не было.

А что может думать об этом Эйнос?

Да все, что угодно!

Если он подумает, что причины были, он будет не прав?

Да, потому что на самом деле их не было.

Но со своей точки зрения он будет прав, потому что ему об этом неизвестно. Правильно?

Правильно.

Что нужно сделать, чтобы ему стала известна правда?

Только одно. Найти человека, у которого есть причины предать нас. И который сделал это.

Вот и ищи, Кайтлен, этого человека, а не поднимай столько шума на пустом месте! Что-что, а это никак не улучшит твою репутацию в Центре.

Встаю с кровати, чувствуя себя полностью успокоившимся. Все в порядке, теперь я не буду срываться. Теперь я смогу сосредоточиться и делать свое дело.

Что там у меня по плану?

Замечаю, что блок Химбрела все еще торчит в разъеме компьютера, к тому же в активированном состоянии. Нельзя же так, в самом деле! Если бы сейчас мне позвонил землянин, а ему ответили на зоувскунском языке, что бы он подумал? Тоже, нашелся опытный наблюдатель! С каких это пор я начал терять контроль над собой?

Интересно, насколько всерьез Эйнос воспринял мою фразу об уходе проскакивает мысль. Вполне возможно, он запомнил мои слова.

Но сейчас это не имеет ровно никакого значения.

По данным Тар-Хамонта, дошедшим до меня из Центра, мертвую ныне темную личность зовут Роман Мелеш, тридцати четырех лет. Во всяком случае, под этим именем он был известен последних года три. Был замешан в каких-то делах, связанных с торговлей оружием. Вероятно, уже давно работает с одним из крупных российских или украинских мафиози. Причина потери им глаза неизвестна. Контакты с кем-либо из наблюдателей зафиксированы не были, но отдельные косвенные данные указывают на возможную связь с Кел Нерой.

Чепуха какая-то. Если этого Мелеша нанимала «маймрийка», зачем она стала бы так просто говорить мне, что у нее есть «умка», которой можно открыть мой сейф? Конечно, ей нравится играть с огнем, но не до такой же степени!

Странно все получается. Если обращаться к конкретным фактам, то они указывают на Неру, но не видно причин. Если же искать причины, то надо отталкиваться от того, кто имел связи с советником, а тогда подозрение падает на Нальгора и Ларрока. За что же тут ухватиться?

Если как следует нажать на хайгерианку Неру, то она наверняка рассказала бы много интересного. Даже, если она не имеет ко всему этому никакого отношения — возможно, она чувствует происходящее лучше нас. И этого Мелеша она несомненно знает. Но как бы так подобраться к ней, чтобы она не послала меня подальше?

Внезапно Орион сообщает, что со мной хочет говорить Иван Шиловский из Москвы. Я и сам был не прочь с ним побеседовать, но что это вдруг натолкнуло его на мысль позвонить мне?

— Привет, Иван. Ты из дома?

— Нет, из своей конторы. Только что дал совет одному депутату. За этот совет потом кое-кто другой долго будет со мной расплачиваться. Но тебе, наверное, это не интересно?

— Верно. Мне сейчас интереснее то, что касается нашего предателя.

— Не сомневаюсь. Знаешь, Андрей, Эйнос же не только с тобой говорит. Я сейчас в курсе всех событий.

— И, наверное, уже сделал выводы?

— Послушай меня внимательно. Эйнос думает, что это ты. Извини, что я так прямо об этом говорю, но он в душе уверен, что это ты. Он ничего не делает только потому, что у него нет реальных доказательств. Он хочет поймать тебя на месте преступления и хочет, чтобы ты вывел его на всех, кто здесь уже знает о нас. Понимаешь?

— Я и сам об этом думал.

— Хорошо, что ты спокойно все воспринимаешь. Я хочу сказать, если ты чист, тебе ничего не грозит. Делай все что хочешь, и Центр не будет тебя трогать. Если, конечно, не надумаешь и в самом деле что-нибудь такое…

— Спасибо за совет. Ты в самом деле веришь, что я этого не делал?

— Я адвокат, Андрей, и у меня есть чутье. Я знаю, когда люди говорят правду, а когда нет, и я чувствую, что ты — не предатель. Но я пока не хочу убеждать в этом Центр.

— Вот теперь я не совсем понимаю…

— На самом деле все просто. Настоящий предатель будет уверен, что подозревают тебя и вся охота идет именно на тебя. Тогда он сам скоро расслабится, потеряет осторожность и где-нибудь ошибется. Видишь выгоду этой ситуации?

— Надо же! Я и не думал, что от такого отношения Эйноса ко мне может быть какая-то польза.

— Это потому, что ты сам оказался в шкуре подозреваемого и воспринимаешь все в черном цвете, иначе ты бы давно это понял. Но теперь я открыл тебе глаза. Ради этого я и звонил. Ты, наверное, хочешь меня спросить о советнике Вольском?

— Как ты догадался? — изображаю я удивление.

— Профессия обязывает. Знаешь, Андрей, я бы не прочь показать тебе свою усадьбу.

— Ну, нет! Никуда я не поеду!

— Не беспокойся, твоя нога не будет потревожена. Послезавтра устроит? Я пришлю за тобой самолет.

— Ты считаешь, твои сведения стоят того, чтобы ждать два дня да еще летать туда-сюда?

— Андрей, что с тобой? Ты же всегда был заядлым путешественником!

— В последнее время я сам себя не узнаю.

— Ничего, надеюсь, скоро все это закончится. Ну, я тебя уговорил?

— А что делать?

— Хорошо. Можешь ни о чем не беспокоиться, тебе позвонят. Для твоей работы это не будет проблемой?

— Это уже не твоя забота.

— Я и не претендую. Да, еще последний совет: ты, наверное, будешь говорить с Руменовым? Не дави слишком на него.

— То есть?

— Да так. Предчувствие. Ну, до встречи. Ко мне уже клиент рвется.

— Пока, Иван.

Иван Шиловский, он же Кемп Ларрок. Образцовый наблюдатель, каким и я был несколько месяцев назад. Он и сейчас остался таким. Прекрасно сохраняет контроль в любой ситуации. В разговоре, как и Тар-Хамонт, предпочитает вести свою линию, но, в отличие от последнего, не издевается над собеседником, а скорее тонко подыгрывает ему.

Может ли Ларрок быть предателем? Мог ли он что-то выдать советнику? Ведь именно он когда-то помог ему занять эту должность!

Мне бы не хотелось, чтобы это был он. Я всегда питал симпатию к этому наблюдателю. В отличие от хайламца, с ним я легко нахожу общий язык. И сейчас он — быть может единственный, кто верит в мою невиновность.

Не потому ли верит, что сам виновен во всем?

Так или иначе, послезавтра мы встретимся и поговорим обо всем подробнее. А сейчас не мешало бы все-таки позвонить Нальгору.

Но с огрянином уже не в первый раз мне не повезло. Мне сообщили, что он на деловой конференции, так что я могу перезвонить ему часа через два, или набрать другой номер, если у меня что-то срочное. Вряд ли стоит перехватывать его с конференции с такими вопросами, как у меня сейчас. Лучше подожду.

Пока можно переключить свою деятельность на другую область. Итак, на чем я там остановился в «Экстроникс»?

Поднимаю свои данные о сотрудниках, которые я собирал, в числе прочей информации, в течение последнего месяца, обеспечивая на будущее подходы к «Куполу». Сейчас все это может мне пригодиться. Долго и тщательно проглядываю списки и страницы данных, изучаю каждого человека то, что написано, и то, о чем приходится догадываться между строк. Наконец выбираю из всех наиболее подходящую кандидатуру для того дела, которое я задумал. Некто Гарри Перкинс, один из непосредственных разработчиков, хотя и не связанный напрямую с «Куполом».

Подготавливаю войс-транслятор и отключаю камеру, после этого запрашиваю связь. Наверняка он уже должен быть дома.

На экране появляется слегка удивленная круглая физиономия Перкинса:

— Кто это?

— Вы мистер Перкинс, я полагаю, — говорю на чистом английском.

— Да, а вы кто такой?

— Это не так важно. Впрочем, можете называть меня Ловец. А вас я, кажется, могу называть Серрано? Дин Серрано, правильно?

— Я вас не понимаю. Объяснитесь, или я отключу связь.

— Не отключишь, дрянь поганая, иначе хуже будет! — нарочно перехожу на грубый тон и повышаю голос. — Уже, наверное, получил денежки от желтых? Сколько данных к ним перетекло?

— Вы что-то… путаете… Я не знаю, о чем вы говорите, — произносит он как-то сухо и бесцветно.

— Я ничего не путаю, Перкинс. Мне известно все. Того, что говорил с тобой, зовут Ли Кань Цу. Они знают тебя под именем Серрано. Ты получил сорок штук авансом. Завтра ты передашь им данные, потом получишь остальное. Так что я тут напутал?

Лоб Перкинса покрылся потом. Он явно не знает, что на это сказать. Предпочитает молчать, ошибочно полагая, что таким способом может скрыть свою вину. Скорее всего, пытается понять, как эти сведения могли уйти на сторону.

— Ты сделал глупость, Перкинс. Это тебе наука, в другой раз будешь примерным гражданином, так?

— Вы ошиблись… Эти имена мне не знакомы, — выдавил он стандартный ответ.

— Конечно, лучше бы это было так, но сделанного не вернешь. Лично мне плевать на тебя и на китайцев, но есть вещи, которые надо делать умеючи, иначе не стоит браться. Поэтому если не хочешь, чтобы твой босс еще сегодня узнал о твоих проделках, слушай меня внимательно и делай так, как я скажу. Все ясно?

Перкинс не издал ни звука.

— Будем считать, что ясно. Когда «Экстроникс» меняет коды? — мне это известно, я просто его проверяю. — Отвечай, не тяни!

— Каждые четыре дня.

— Правильно. Когда следующий раз?

— Сегодня.

— Врешь — завтра! Еще раз так обманешь, и тебе будет очень плохо. Это ты понял? Тогда слушай. Завтра я с тобой свяжусь, и ты назовешь мне код доступа к данным по центральному компьютеру «Купола». Сколько китайцы тебе платят?

Молчание.

С деньгами у меня сейчас напряженка, но продешевить тут нельзя.

— Получишь сто пятьдесят, — говорю я. — Деньги появятся на твоем банковском счету.

— Но, мистер… Лучше бы наличными… — опомнился Перкинс.

— Значит, как разговор о деньгах, так сразу очнулся! Смотри, какой переборчивый! Или так, или никак, понял? — мой стиль разговора сейчас напомнил мне самому Строка, моего босса. — Про желтых забудь. Я все устрою. Вычеркни их из своей жизни, тебе же будет спокойнее. Но если код не подойдет, тебя уберут свои же в ближайшие дни. Вопросы? Похоже, вопросов нет. До завтра, мистер Перкинс.

Отключаюсь и перевожу дух. Все прошло отлично. Недавно я узнал через доверенное лицо, что китайцы тоже пытаются подобраться к «Экстроникс». Потом немного терпения и внимательности, и остальное стало делом техники. Подготовительный период прошел не зря.

Вообще-то я не сторонник таких крайних методов. Обычно я все-таки договариваюсь с людьми по-хорошему. Было бы время, я нашел бы другой подход к «Экстроникс», кроме шантажа мистера Перкинса. Но времени у меня как раз и нет, так что приходится действовать согласно принципу цель оправдывает средства.

Кажется, прошло уже достаточно времени, чтобы еще раз попытаться найти Нальгора. С этим откладывать не стоит.

Наконец-то мне это удалось, и я увидел его добродушное лицо на экране своего компьютера.

— Андрей? Я же не перепутал? — немного смущенно спрашивает он.

— Нет, не перепутал. Андрей Шалькин, запомни на будущее, может пригодиться.

— Ну и как твои дела, Андрей? Ты, кажется, тоже торговлей занимаешься, только меньшего масштаба? — огрянин слегка рассмеялся.

— Думаю, тебе это вряд ли интересно.

— Почему? Как раз даже интересно! Я, правда, компьютерным бизнесом никогда не занимался, у каждого, так сказать, свое место под солнцем. Но в жизни стоит все попробовать. Хотя сейчас у меня своих дел хватает, вот развяжусь с самолетами, можно будет и на компьютеры переключиться. Надо будет с тобой проконсультироваться, ты же, кажется, большой специалист в этом деле, а я…

— Арсен, почему ты снабдил Вольского деньгами? — прерываю я его тираду, которая иначе может продолжаться до бесконечности. Я сам не из болтливых и пустых разговоров не люблю, а сейчас тем более не до этого.

— А, вот ты о чем… Я совсем забыл, тебя же назначили руководителем этой операции, — ни на секунду не верю, что он в самом деле это забыл. — Ну, это была наша совместная идея с Шиловским. Мы, помнится, как-то встретились, говорили о том, о сем, я ему рассказывал о своих делах, он мне о своих. Потом мы обсудили, у кого из нас какие связи, кто помогает нам получать информацию, где больше, где меньше… Ну, а потом кто-то из нас сказал — было бы хорошо, если бы найти человека, которого можно полностью контролировать. От такого мы бы получили все, что угодно, без лишних разговоров.

— Момент! Так кто из вас подал эту идею?

— Кто? Да не помню! Мы тогда столько всего переговорили… Андрей, что ты хочешь, это же было год назад, даже больше! У меня же память не безразмерная!

— Ладно, не важно. Продолжай.

— Ну, мы это обсудили, сначала абстрактно, а потом Иван говорит: а ведь один такой есть на примете. Хочет власти, а ухватить нечем. Если мы эту возможность упустим, другой такой не будет. Потом мы составили план. Иван должен был как-то с ним поговорить: типа, я все устрою, но тебе это будет стоить столько и столько. У него таких денег нет, он начнет ходить, искать спонсора. Ну, тут я подвернусь и сделаю предложение: если он выдвинет программу поддержки среднего бизнеса, плюс к этому даст кое-какую рекламку моим предприятиям, я даю ему такую-то сумму. Он на это клюнул, так что все вышло по-нашему. Потом периодически кто-то из нас встречался с ним. Советник жаловал нас обоих, он помнил, что иначе не быть бы ему советником. Тем более, мы с него денег не требовали, так только, болтали о том-сем, ну а что тут такого особенного, почему бы ему с нами не поговорить?

— Вольский знал о вашей связи?

— Ни в коем случае! За кого ты меня принимаешь? Это была часть плана, он никогда не увидел бы нас вместе! И мы никогда друг о друге при нем не говорили.

— И что было потом?

— Да ничего особенного… Все это продолжалось до самого убийства. За пару дней до этого Иван, кажется, с ним виделся. А я должен был встретится на следующий день, но не сложилось… Ты и в самом деле думаешь, что это кто-то из наших?

— Арсен, мне стало известно, что Вольский знал о наблюдателях.

— То есть…

— По крайней мере, он знал меня, Баркова и самого Шиловского.

— Да?! Но каким образом…

— Вот я и пытаюсь узнать.

— Погоди-ка… Ты же не думаешь, что это один из нас? Я или Шиловский?

— Каждый подозревает, кого хочет. Барков, например, меня.

— Тебя?? — Нальгор издал странный нечленораздельный звук.

— Ты действительно ничего не знаешь или притворяешься?

— Я? Да я… как-то так… не задумывался…

— Советую поговорить с Эйносом, у меня нет времени все пересказывать. Еще один последний вопрос: что у тебя произошло с тем конкурентом, на которого ты поднял свой лучемет?

Выражение лица огрянина вдруг изменилось, как будто ему ни с того ни с сего дали пощечину. Во взгляде ясно чувствовалось желание, чтобы мое лицо исчезло с экрана.

— Андрей, это дело прошлого. Тебя это не касается, — произнес он уже не так дружелюбно, как говорил раньше.

— Теперь все меня касается, Арсен, потому что я — главный. Ты же так и не вернул свой лучемет после того случая? Он ведь все еще при тебе, так?

— Ты ведь не знал этого негодяя, Шалькин! Он торговал наркотиками. Его люди забили насмерть одного из моих знакомых, за то что он не платил ему дань. У каждого человека есть предел терпению, у меня — тоже!

— Ладно, но зачем лучемет?

— Да пошел ты! — выкрикнул, словно отмахиваясь от назойливой мухи, Нальгор.

А ведь и в самом деле, этот человек способен совершенно преобразиться!

Я легонько покачал головой:

— Извини, конечно, что я полез не в свое дело. В последнее время я и сам на пределе. Когда я найду предателя, то тоже буду не прочь застрелить его из лучемета. Мы еще поговорим, Арсен, но сначала тебе стоит поговорить с Центром. До свидания!

Даже не знаю… Трудно представить, чтобы этот человек играл. Да, он мог сорваться и пустить в ход лучевое оружие. Но сознательно подстроить комбинацию, чтобы не только добиваться своих целей, но и подставлять другого человека — это на него не похоже. Хотя я и видел его по-настоящему второй раз в жизни, а говорил — первый, все равно не похоже! Может быть, он застрелил советника. Может, он даже о чем-то догадывается насчет предательства. Но сам он — честен. По крайней мере, так я чувствую.

Кто же тогда остается? Ларрок? Что за идеи могут быть у этого образцового наблюдателя? И что у него за предчувствие относительно Нальгора?

— Поступил запрос на связь, уровень «И-Эйч», Борис Барков, Москва.

— Соединяй, — немедленно откликаюсь я. Что еще понадобилось этому хайламцу?

— Здравствуй, Шалькин, — он впивается в меня взглядом.

— И ты будь здоров.

— Шути, пока шутится, — совсем не доброжелательно произносит Тар-Хамонт. — Эйнос все еще не хочет ничего делать, — неопределенно продолжает он.

— Ему решать, он координатор.

— Мне все равно. Шалькин, я пока тебя не трогаю. Доказательств вполне достаточно, чтобы тебя задушить, но я подожду.

— Чего тебе не хватает, Барков? — сейчас почему-то его заявления совершенно меня не пугают.

— Мотива. Причины, по которой ты это сделал. Я хочу залезть в твою душу, вывернуть ее и понять, из-за чего ты свихнулся. А потом я до тебя доберусь.

— Я не хочу с тобой спорить, Кам-Хейнаки. Ищи, что-нибудь найдешь.

— Я найду, — спокойно отвечает он и продолжает пожирать меня взглядом, от которого тянет холодом. — Эйнос там много переживает, он хочет, чтобы ты сам к нему вышел и признался. А мои методы попроще и пожестче, зато надежнее. Не надо было убивать Мелеша!

— Я тоже жалею о его смерти.

Хайламец пропустил мои слова мимо ушей:

— Я хочу, чтобы ты помнил, что тебя ждет. Чтобы ты думал об этом почаще. Чтобы никогда больше такие, как ты, не портили наше общее дело!

— Барков!

— Хочешь еще что-то сказать?

— Хочу! Да пошел ты… в задницу! — и я даю команду рассоединения.

Хайламец, конечно, не прав, но он не шутит. И если я ничего не выясню в ближайшие дни, его терпению наступит конец. А тогда я и в самом деле могу окончить жизнь в темной комнате с мебелью, собранной со свалки. Ведь по этим делам, что ни говори, Тар-Хамонт стоит на голову выше меня!