Глава 38
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ АЖИОТАЖ
А вот, с другой стороны, сроки для проб и испытаний, наоборот, уменьшились. Раздумывать и экспериментировать стало некогда.
Лишь поздней ночью, к концу третьих суток непрерывной работы Виктору удалось запустить реактор. И несмотря на валящую с ног усталость, он все-таки поспешил в Колыбельную, никому не доверяя право первому заглянуть в самое вожделенное для него устройство. Про разведывательный полет принцессы на север он еще не знал, поэтому всячески старался выкроить хоть лишний час у ночи для первых экспериментов. После чего вздремнуть чуток, набраться сил и только потом мчаться в предутренних сумерках к дельтаплану.
Но вот именно возле объекта номер шесть он и столкнулся с целой делегацией. Впереди с гордым, самоуверенным видом вышагивала принцесса. Правда, всю величественность и напускное высокомерие наследницы портила странная хромота и Тербон, поддерживающий девушку под локоть. Причем генерал еще почему-то стыдливо при этом отводил глаза в сторону, словно провинившийся ученик. За ними шла кучка помощников его святости, которые непосредственно занимались изготовлением и отладкой дельтапланов. Именно по их отрешенным лицам Менгарец и стал догадываться, что произошло. Улыбка его сразу увяла, как только он рассмотрел на руках у Розы свежие ссадины и синяки. Ну а свой усилившийся голос он и не пытался сдерживать:
— Что случилось?! Никак на ее высочество совершено покушение?!
— Может, мы вначале пройдем внутрь, и ты предложишь моему высочеству присесть? — с язвительностью отозвалась девушка, не прекращая своего движения к открытой настежь двери Колыбельной. — Ох! Что за невоспитанность!
Пришлось сделать вид, что воспитан. Поспешил в помещение и несколько грубовато развернул стоящее у стены кресло:
— Присаживайся! Фериоля звать?
— Зачем? — не смогла сразу понять Роза.
— Желе гарбены накладывать! От хромоты твое высочество спасать! А то на балу танцевать не сможешь.
Она только отмахнулась:
— Прекрати дурачиться. Шутки закончились. Мой легкий ушиб не нуждается ни в каком желе. А вот ты теперь во времени очень даже ограничен.
И она сжато рассказала о своем полете и о сложившемся вокруг Шулпы положении. Такой поворот событий заставил Виктора чуть ли не подпрыгивать на месте от нервного беспокойства:
— Да в черной дыре я видал нехватку времени! Могу, в конце концов, и на протезах ходить! Но вот кто тебе разрешил лететь без всякой подстраховки, да еще игнорировать подсказки разумного катарги?!
— Какой такой подстраховки?
— Могли бы сразу в паре с тобой отправиться…
— Не выдумывай! Твой дельтаплан до сих пор не готов. А мой и меня еле вытянул.
Не имея желания больше спорить и чувствуя в душе какую-то непонятную обиду, Менгарец резко выдохнул и развернулся к устройству:
— Ладно, что случилось, то случилось. А теперь мне не мешайте!
Его здешние помощники уже и так осмотрели медицинский агрегат со всех сторон, и теперь последовали сжатые доклады обо всех замеченных, после подачи громадного потока электроэнергии, изменениях:
— На двери вокруг отпечатка ладони появилось легкое свечение.
— Над каждым окошком надпись «Готово!».
— На нижнем комингсе двери строгое предупреждение: «Только один!»
— Сквозь толщину стекол внутри просматриваются разноцветные сполохи огоньков, которые отражаются от стального лежака.
И многое другое. Виктор бросался сам лично осматривать, проверять и ощупывать каждое изменение и только через некоторое время понял, что за ним неотступно следует пыхтящий от усердия генерал. Когда они оказались на другой стороне громадного устройства, Тербон виновато стал оправдывать принцессу:
— Ты на нее не сердись. Она такого натворила! Но самое главное: всех расшевелила! Теперь носятся как муравьи во время лесного пожара. Остается только удивляться, как это Гром еще с ними всеми справляется.
— Может, когда припечет! — буркнул Менгарец. — Но я ведь на нее и не сержусь…
— Все правильно, здесь только моя вина. Даже представить себе не могу, от кого и когда Роза узнала про доставку дельтаплана на гору. Видимо, где-то в моем окружении утечка.
— Ага! И эта утечка называется Квитания! — Оба прекрасно знали, на что способна хитрая и настойчивая дочь генерала. — Но и ты тут ни при чем. Понимаешь… — Монах вначале оглянулся на ползающих чуть дальше помощников, а потом доверительно продолжил: — Мне очень страшно за нее стало. А вдруг бы с ней что-то случилось? Вот меня и затрясло…
— М-да… понимаю. Меня вон до сих пор трясет.
— А я только радуюсь, что все позади. Так что, говоришь, наши командиры зашевелились?
— О! Еще как зашевелились!
— А паники нет? А то порой крысы начинают первыми убегать…
— Да нет, Гром за всех с умом взялся. А вот, кстати, о крысах: Маанита замечена за накоплением пищевых запасов: то ли кого кормит, то ли бежать собралась. У меня подозрение, что побежит она скорей всего совсем не в нашу сторону.
— Ха! От такой змеи можно всего ожидать.
— Вот и я говорю: нельзя ли за ней как-то присмотреть? — Тербон скривился от удивленного взгляда. — Да мы-то стараемся, но вот обыск в спальне самого императора никак произвести не можем, веского повода нет. Может, ты попросишь туда Фериоля пробраться? Мне кажется, старик вскоре весь дворец будет знать как свои пять пальцев.
— Так быстро — вряд ли. А вот присмотреть за спаленкой с этой «куклой» обязательно попрошу. Опять-таки, если там смотровая щель отыщется.
— Не сомневаюсь, такой как Гранлео и за собственным нужником подсматривать станет. Только вот нам бы еще эту Мааниту на чистую воду вывести.
— Выведем. Никуда она не денется! — Они как раз завершили полный круг, и Виктор остановился перед центральным входом в Колыбельную. С некоторым сомнением сделал шаг вперед и стал поднимать руку: — Ну что, волшебная пещера нашего будущего, откройся…
Оставалось только вытянуть руку, как его за рукав ухватили цепкие женские пальчики, а в ухо зашипел рассерженный, но все равно милый голос:
— Вот как меня поучать, так всегда готов. А как о собственной безопасности подумать, так хуже любой прачки себя ведешь!
— Ваше высочество, — монах сильно повернул голову и старался тоже говорить тихо. — Здесь ведь ничего сложного: датчики безопасности отключены, молния ну никак не может сработать, да и все остальное говорит лишь о полной готовности устройства к работе.
— Ничего оно не говорит! Уж какой был Тернадин осторожный и предусмотрительный, и тот погиб в коварной ловушке. А ты куда спешишь? Лишнюю проверку устроить ленишься?
— Какая тут может быть проверка?
— Самая простая: тут вон час назад поймали пару мародеров и хотели казнить. Хорошо, что я рядом шла, остановила напрасное наказание. Зато теперь у тебя есть возможность к этой двери толкнуть преступника, ему все равно умирать…
Теперь уже Виктор развернулся всем корпусом и в недоумении воскликнул:
— Роза! Да что ты такое говоришь?! С каких это пор в тебе такая жестокость проснулась?
— А чего это мне приговоренного к казни мародера жалеть? Он еще час назад в категорию покойников перешел. Так что…
— Нет! Так нельзя!
— И кто это говорит? Тот, кто уничтожил целую армию вместе с Гранлео! Ха! Поздно в тебе жалость проснулась.
Менгарец помотал головой, словно отгоняя от себя какое-то наваждение. Потом попросил самым проникновенным голосом, на который был способен:
— Я тебя очень прошу, верь мне. При открытии этой двери опасности нет! — Затем опять повернулся к устройству и решительно приложил руку к углублению.
Тотчас окантовка по периметру мелькнула белесыми сполохами, а вся дверь подалась вверх, вместе с участком корпуса. Теперь уже все окончательно убедились в полуметровой толщине стен, но поразило то, что открылось взору в овальном в рост человека коридоре: там вздрагивало нечто пульсирующее, розовое, с прожилками и живое! Словно стенки гигантского пищевода, сошедшиеся вместе, уже через полтора метра за порогом перекрывали проход. Увидеть такое даже пришелец из других миров не ожидал, а уж все остальные — и подавно.
— Что это? — прошептала принцесса.
Виктор вначале промычал нечто нечленораздельное, пожал плечами, развел руками и только потом высказался:
— Видимо, здесь… э-э, несколько иная концепция оздоровления. И начинается процесс сразу, еще в момент входа в эту… хм, фабрику новых органов. Видите вон ту надпись? Она тоже повторяет приказ входить только одному, но уже в более категорической форме. А вот следующая надпись, прямо за порогом, переводится как «Продавливать проход своим телом!». Значит, придется проталкиваться внутрь силой, я так понимаю…
В этот момент на нижнем краю поднявшейся вверх двери загорелась новая надпись и появились мелькающие цифры. Менгарец и там вчитывался недолго, а сразу стал сверяться со своими часами. При этом он несколько озабоченно бормотал:
— А ведь и в самом деле процесс начинается с самой первой секунды…
Его голос заглушил громкий, а самое главное неожиданный звук сигнального ревуна. Нечто наподобие сирены рыкнуло раз, потом второй, потом с ускорением третий и перешло почти в единый рев. Все непроизвольно подались назад, хотя его святость так и продолжал стоять на месте, не отводя взгляда от своих наручных часов. Звуковой сигнал достиг самой продолжительной и высокой ноты и затих с одновременным лязгом обрушившейся на свое место двери. Удар получился такой, что пол под ногами вздрогнул. Тут и генерал Тербон не выдержал:
— И вот туда тебе придется входить? Слишком похоже на стальной капкан!
— Нисколько! — С завидной уверенностью Виктор опять положил ладонь в выемку на литой броне и, не дождавшись какого-либо результата, удовлетворительно кивнул: — Ну вот, как и предупреждала надпись: «Осторожно, дверь герметически закрывается через одну минуту! Следующий подготовительный срок для операции — через пять часов».
— Что это значит?
— Элементарно! Поток раненых тут не пройдет. Для каждого последующего лечения устройству необходима комплексная подготовка или накопление энергии в течение пяти стандартных часов тех, кто это все построил. Если их минута соответствовала нашим двум, то, значит, только в послеобеденное время я смогу сделать повторную попытку. Приблизительно, конечно. Ха! Да это просто здорово! У меня будет время поспать, осмотреть омолодитель, еще раз проштудировать тетрадку с каракулями, хорошенько подкрепиться и только тогда со спокойной душой влезать во внутренности этого доброго монстра.
— Доброго? — с недоверием переспросила Роза, — Да мне теперь страшно на него смотреть! А эти страшные внутренности вообще вызывают отвращение! Брр! Они ведь как живые!
— Так это и прекрасно! Значит, все работает, все функционирует и никаких сбоев не предвидится! — Менгарец возбужденно потер ладони и громко хлопнул: — Ну теперь нам ничего не страшно! И предположительное время всего процесса вполне устраивает. Каким бы поспешным ни было наше отступление, но несколько операций мы провести успеем.
Кажется, не все разделяли подобный оптимизм, потому что молчали с явным сомнением. Только один из самых сообразительных помощников высказался вслух:
— Но ты ведь рассказывал, что подобные восстановительные процессы проходят несколько суток? Как же так получается, что здесь на все отводится только десять часов?
— Конечно, пока такой срок утверждать рано. Может быть, непосредственное лечение и затянется. Но стоит учитывать, что здесь скорей всего совершенно другие технологии. Есть большая вероятность, что традиционное для других миров время здесь сокращено до минимума.
Поглядывая с подозрением на неприступную дверь, Роза вздохнула:
— Тебя послушать, так вообще никаких проблем не существует.
— Я такого не говорил. Хотя бы потому, что сейчас засну прямо стоя. Да и вы все уставшие. Поэтому расходимся по спальням. Приказ: всем спать!
— А здесь? — спросил один из помощников.
— Часа через четыре установите наблюдение. Как только отпечаток начнет опять светиться — срочно сообщаете мне.
— Понятно.
— Да, и если появится Фериоль, пусть заглянет ко мне в любое время.
