ГЛАВА 10
Разрыв договора о намерениях

— Выдвигаемся, — дал я отмашку отряду.

Ну вот и все. Раз пошли на дело я и Алиана. Вернее, не только я и девчонка. В первой группе выдвинувшихся к погани самоубийц присутствовали еще Ронк, Пат и Изар. Вторая группа, в количестве пяти егерей и пятидесяти шести вампиров, следовала за нами с порядочным отрывом. Вот так-то будет лучше. Скоро я начну приводить в действие свой коварный план. Вотр был прав, когда говорил, что мало кто знает, кроме охотников, о погани. Любой охотник-новичок только посмеялся бы над предложенным мною планом действий. Конечно, если бы он знал то, что знают туристы. А вот если бы он знал то, что знаю я, то долго бы крутил пальцем у виска и называл этот план идиотически-геройским. Потом, подумав, любой охотник потребовал бы себе место в группе самоубийц. Такое веселое дело, такая замечательная шутка над тварями и слугами Проклятого без него никак не обойдется. Будет что вспомнить на склоне лет. Вот и ведет главный шутник местного масштаба своих спутников на юморину. Алиана, как всегда, без доспеха. Впрочем, и остальные не сильно забронированы. Только шлемы и кирасы присутствуют на моих спутниках. Мне лишний лязг для тайной, как они думают, операции не нужен. Условие понятное и всеми принятое. Кое-что о погани туристы знают. А кирасой и открытым шлемом нужно еще умудриться зазвенеть. Можно, но для этого нужно стукнуться о стенку или упасть. Мои спутники не настолько неумехи. Даже Изар спросил, на каком расстоянии от погани ему нужно снять свою защиту, дабы твари не почувствовали ее. Некоторые твари. Кстати, о птичках.

Я, как впереди идущий — как мне это надоело, — остановил группу. Мы достигли развалин. Где-то здесь начинаются первые секреты часовых местного центра злодейства. Мне их обойти — раз плюнуть, а вот туристы могут только прорваться. Шуму будет… Оно мне надо? Да и своего друга Ройга я не хочу волновать.

— Сними защиту, — шепнул я Изару.

М-да. Перестраховщик. А вдруг группа наткнется на кого-то при подходе и нужно будет защищать жизнь герцогини и остальных? Сча-аз. Ройг уже ждет и приплясывает от нетерпения. Все внешние секреты за пределами развалин сняты. Я зря, что ли, ходил на предварительную разведку пару часов назад? Хороший парень этот Ройг. Побольше бы было среди темных таких карьеристов с невысоким айкью. Как я его легко взял на понт, как говорят в некоторых кругах на моей родине, — аж самому не верится. Хотя его тоже можно понять. Прошел внешний периметр — значит, имел дело с тварями постоянно. Знает их привычки. На ауре темное благословение. Про караван, давно ожидаемый, разговор сам начал. Крием Баросским пугал. Кто это еще может быть? Охотник? Не смешите меня. Охотники — это далекие и страшные чудовища из Белгора, которые с именем Создателя на устах убивают всех встречных добрых и пушистых темных. Да откуда здесь охотники? Ни разу охотникам не скидывали заказ на работу в пограничье. Рейнджер? Ты вообще дурак. Как мог рейнджер выйти прямо на меня? Как он мог сориентироваться в здешнем подземелье? Выйти на место, откуда я контролирую тварей, которые обеспечивают внешнюю защиту логова Повелителя! Только тот может сюда попасть, кто знает, куда идти. Да и кто из рейнджеров или охотников в одиночку сунется сюда? Пойдет на верную смерть, бесполезную смерть.

— Далв, — недоуменно прошептал Ронк.

Да знаю я, все знаю. Мы уже готовы идти, но я боюсь. Я сильно боюсь.

— А есть другой выход?

В том-то и дело, что нет. Если сунуться сюда одной группой с туристами, то это без шансов. Мы все погибнем. Зайти мне с девчонкой? Так она ничего не умеет. Шанс один из десяти. Натравить на темных шестьдесят вампиров, которых выделил мне патриарх клана, и, пока они будут умирать, забрать корону? Есть шансы. Хорошие шансы. Целых три из десяти. Вампиры погибнут все, но сдержат свое слово. Или половина из них погибнет, а другие станут рабами темных. Погибнет половина туристов, и, может быть, Алиана сможет взять корону. Может быть. У моего плана шансов больше. Пятьдесят на пятьдесят. Только одно «но». Если я проколюсь, если у меня ничего не получится, то Изар, Пат, Ронк и Алиана умрут. Страшно умрут. Они будут принесены в жертву Проклятому, и их плоть станет пищей для бхута. Где окажутся их души, мне и думать страшно. Умру и я, но вот это меня не волнует. Потому что последнее, что я увижу, — это ненависть и презрение в глазах своих спутников, которых я предал. Так они будут думать, и они будут правы. Я увижу ненависть и презрение в глазах Алианы — в глазах той, которая мне доверилась. Эти чувства я увижу в глазах своей девчонки, которую не смог защитить. Которую предал. Сам Проклятый одобрительно похлопает меня по плечу и предложит место в своей свите. Таких предателей он ценит и уважает. Иуда назовет меня своим братом. Если у меня не получится, то никакое чистилище мне не грозит. Ненависть и муки загубленных душ сбросят меня в ад. Что я хотел сделать на самом деле, никого волновать не будет, и это правильно. Благими помыслами дорога в ад вымощена.

— Далв, — вновь прошипел Ронк.

Хватит. Надо действовать.

— Давно пора. Сопли подбери, и так скользко.

— Бой, — усмехнулся я.

Мелькнули четыре размытые тени, и четыре туриста свалились на землю.

Высшие вампиры — страшные бойцы. Они давно ждали моей команды на отключение сознания туристов. Все в кожаной одежде. Броня им не нужна. Они побеждают за счет невероятной силы и скорости. За счет воинского мастерства. А если и пропустят удар — так на что им потрясающая регенерация? Надо нанести клыкастику несколько смертельных ран почти одновременно или последовательно. В первом случае он сразу умрет, а во втором у него не хватит сил на исцеление последних ран, и он тоже умрет. А если для высшего вампира дело будет пахнуть керосином, то он перейдет в форму тумана и доблестно убежит с поля боя. Единственное, что люди могут им противопоставить, — это магия. Магия людей и уязвимость клыкастиков в отношении силы Проклятого и привели этот народ на грань исчезновения. Это и их гордость вкупе с нейтралитетом.

— Далв, — сказал мне старый знакомец с рудника, — люди упакованы.

Да, мои спутники уже полностью беспомощны. Руки и ноги связаны. Во рты вставлены кожаные ремни, завязанные на затылке. У клирика, мага и девчонки отдельно связаны и пальцы рук. Мои спутники полностью беспомощны и освобождены от всех железок и амулетов. Маг и магиня не могут использовать свою силу. Клирик не может использовать силу Создателя и направлять ее по своему усмотрению. Спасибо, юный падре. Надеюсь, что ты меня не проклянешь за то, как я воспользовался твоей информацией. Я склонился над Алианой.

— Если у меня ничего не получится, — прошептал я, — то я сделаю все, чтобы тебя спасти. Надеюсь, что со временем ты все поймешь и перестанешь меня проклинать.

Я погладил волосы девчонки.

— Браслет, — я протянул руку своему знакомцу.

М-да. Интересную игрушку сделал Лорак Большой. Он действительно опытный маг земли. Мне такую обманку сделать пока не по силам. Часть сети Дикса, которая осталась после вмешательства Пата только вне пентхауса хама, была смотана в клубок и закреплена на металлическом браслете. На первый и последующие взгляды это был поводок для вампира. Только вдумчивое исследование могло выявить обман.

— Сколько продержится? — поинтересовался я.

— Большой сказал, что за три часа ручается, — оскалил клыки вампир.

Да, эти ребята забыли слово «нейтралитет». В ближайшие несколько десятилетий после шутки Дикса их любимым занятием будет резня живых слуг Проклятого. Бывает. Я надел браслет на правую руку, и вампиры поочередно прикоснулись своими загривками к «темному» артефакту. Между браслетом и их шеями протянулись тонкие нити. Все, артефакт — я хмыкнул — активирован. Раздалось несколько смешков клыкастиков.

— Резней не увлекайтесь, — предупредил я энтузиастов сокращения темного поголовья, — мне лишняя кровь союзников не нужна.

— Мы не сильно, — успокоил меня знакомый клыкастик.

— Приведите их в чувство, — показал я на тела туристов. Процесс не занял много времени, и на меня обрушилась волна ненависти сразу все осознавших туристов. Да, дураками они не были и все просчитали в меру своего понимания ситуации. Только один взгляд меня беспокоил. Алиана смотрела с таким недоумением. В ее взгляде было такое непонимание и что-то еще, что сердце у меня на миг замерло. Так, не время для эмоций. Нужно довести сцену до конца. Такой взгляд Ройга точно заинтересует.

— Ну, что, сучка, — я присел на корточки и хлестнул девчонку по щеке, — теперь ты все поняла? Я могу объяснить. Я ведь предупреждал об опасности подземелий. Предупреждал вас, — я сорвался на крик. Пара вздохов, и я опять продолжил тихим голосом: — Во время разведки логова бхута меня взяли. Жизнь одна, и я выкупаю свою — вашими. Что касается всего остального, то мне на все и всех плевать. Я не вернусь в поселок рейнджеров или куда-то еще. Я погибну вместе с вами в этом подземелье. Вампиры и егеря, которые следуют за нами, подтвердят это рейнджерам. А лесовики им поверят. Как же не поверить тем, кто помогает резать черный караван? Как не поверить пятерым верным и безутешным дворянам королевства Мелор? Ваши спутники выживут, в отличие от вас. А через несколько лет, где-нибудь далеко отсюда, появится один дворянин, который будет иметь очень слабое сходство со мной и совершенно другое имя. Такова жизнь, девочка. Я не намерен умирать из-за вашей дурости. А вампиры обязаны мне, а не вам. Это вы поняли еще давно и правильно делали, что им не доверяли.

По мере моего монолога в глазах девчонки недоумение сменялось разочарованием, невероятным разочарованием, обидой, гневом, яростью, ненавистью. Исступленной, уничтожающей все на своем пути ненавистью и яростью. Вот и ладушки, а теперь быстро, пока она не пришла в себя и не провела аналогию с другими событиями. Конечно, сходства практически нет, но Алиана — умная девушка и достаточно хорошо меня знает. Надо не дать ей времени на размышление.

— Возьмите их и следуйте за мной, — приказал я вампирам.

Наш променад продолжался пару минут. Около входа в подземелье меня со спутниками встретил почетный караул из пяти десятков скелетонов-воинов и пяти скелетонов-рыцарей. Серьезно подготовился мой друг Ройг. Такой отряд может и задержать меня с вампирами минут на пять, не больше, причем мой вклад в бойню будет минимальным. Не магию же тратить на эти костяшки! А сам дружище нервно прохаживался около дверного проема.

— Далв, — бросился он навстречу мне, — ну как?

— А то не видишь? — ухмыльнулся я. — Все как я и договаривался с тобой позавчера. Сучка королевской крови, один воин знатного рода, клирик, обладающий силой Создателя, и, как мой личный подарок, маг. Цени, Ройг. Никакой людской швали среди них нет.

Друг обнял меня за плечи.

— Ты не обманул меня, — довольно улыбнулся Ройг. — А что ты хочешь за подарок и почему с тобой вампиры?

— Вот это деловой разговор, — начал я. — Мне скоро предстоит одно путешествие, ты знаешь, о чем я говорю, и я думаю, что повелитель огня стоит много камушков.

— Повелитель огня! — ахнул Ройг.

— Он самый, — подтвердил я, — не веришь — так проверь. А вампиры — моя страховка.

Я поднес к лицу Ройга браслет.

— У Дикса получилось? — изумился адепт.

— А то, — ответил я, — а ты зачем взял с собой скелетонов?

— Понимаешь… — замялся друг.

— Понимаю, — ухмыльнулся я. — Всякие случайности возможны.

Два мерзавца на глазах у всех остальных зрителей тихо рассмеялись, с уважением глядя друг на друга. Бледное и перекошенное невероятным коктейлем чувств лицо Алианы. На других туристов я не смотрел — и так ненависть ко мне клубилась в воздухе. Почти весь наш разговор с темным адептом подтверждал мои слова. Я — предатель и мерзавец. Я — гниль. Вряд ли девчонка заметила концовку про вампиров, но если заметила, то я должен работать дальше. Нужно, чтобы девчонка забыла эти слова.

— Давай быстрее принесем жертву Повелителю и его господину, — поторопил я Ройга. — У меня мало времени. Рейнджеры зашевелились в окрестных лесах. Мне нужно все закончить здесь как можно быстрее. Мне нужно вернуться обратно.

— Да и без того времени мало, — засуетился Ройг. — Пойдем быстрее в зал жертвоприношений, и я по дороге все расскажу.

— Оставь костяшек здесь, — попросил я. — Очень неуютно себя чувствую рядом с ними. Ты меня понимаешь?

Ройг сделал вид, что он ничего такого и не хотел. Кто тут столь угрожает его старому другу, что его возвращение на поверхность может быть трудным? Только не он.

Опять освещенные факелами коридоры приветствовали меня. Ну-ну. Я очень надеюсь, что тут скоро станет совсем весело и празднично. Почти все прибывшие артисты заняли исходные позиции и приготовились дать концерт по заявкам местных зрителей.

— Понимаешь, — начал объяснения мой друг прямо на ходу — Ситуация немного изменилась.

— Чем именно? — поинтересовался я.

— Мастер Лотс сейчас находится рядом с Повелителем, — начал торопливо говорить Ройг, — это может вызвать некоторые затруднения. Он очень силен и, возможно, будет против нашего плана.

Отлично. Одно из самых слабых мест моей задумки перестало быть таковым.

— Так, — я остановился. — Это меняет только одно. Камни вперед — и не говори, что у тебя их нет с собой, — процедил я.

— Нет, — Ройг прижал свои руки к груди. — Все камушки находятся в келье мастера Лотса.

— Не обмани меня, — попросил я. — А чего ты встал? Показывай дорогу. Я первый раз здесь.

Ройг продолжил движение и возглавил группу. У меня просто полоса везения. Главный адепт будет в зале, и если я его убью, то у вампиров вообще никаких проблем не будет. Всего здесь десять темных мастеров. Пятерых… я покосился на своего друга… шестерых я убиваю в зале, останется четверо — я знаю, где они обитают. Чем меньше адептов, чем меньше их сила и способность управлять силой Проклятого, тем больше им нужно будет времени для создания трудностей вампирам. Великолепно. Так, мы уже на минус третьем уровне, и вниз лестницы нет. Проф был прав. Только три подземных этажа. Я не стал интересоваться всеми архитектурными подробностями данного строения сразу: зачем наталкивать Ройга на дурные мысли. Разведчику черного каравана такие подробности незачем знать. Его дело — довести до входа, и все. А вот убийце они нужны, но поскольку Ройг меня будет сопровождать, то и это лишнее. Вдруг мой приятель подумает, что я хочу его кинуть и преподнести подарок его начальнику? Оно мне надо?

— Подожди, — остановил меня Ройг. — Мы почти пришли.

Мой друг указал на массивные двери. Насколько Матвей мне вдолбил в голову привычки бхута, за ними находятся три зала.

— Там будет три зала, расположены они один за другим.

В первом — прихожая для шакалов. Не хрен мозолить глаза твари. Она нервная.

— В первом зале постоянно находится малый круг мастеров и помогает струиться силе Разрушителя.

Во второй комнате — два алтаря для жертвоприношения. Один для разумных, а другой для шакалов. Разные энергии. Из слуг Проклятого делают мумий и так далее. А из разумных выпивают душу во славу Падшего и его слуг. Да и еще есть несколько нюансов происходящего на этом алтаре действа.

— В величии второго зала верными слугами Разрушителя возносятся Ему восхваления. Там и происходят различные таинства. Там и приносятся жертвы Ему и нашему Повелителю.

В третьем обитает сама тварь. Почти все время спит. Вернее, не совсем спит, а с интересом и вполглаза поглядывает вокруг с гастрономическим интересом. Ждет команды «фас». А иногда и развлекается по-своему. Это вызывает некоторую убыль ее живых поклонников. Бывает. Но силу тварь дает знатную. Поэтому и служат твари вахтовым методом. Русская рулетка, однако.

— А в третьем зале обитает наш могущественный и несравненный Повелитель. Велика его мощь и милость, которой он одаривает своих слуг. А когда он…

— Слушай, — перебил я оратора. — А зачем ты мне это говоришь?

Ройг осекся.

— Прости, — пробормотал он. — Привычка. Значит, мы сейчас зайдем, — зашептал он мне на ухо, — и я тебя представлю. Зайдем без твоих спутников. Не надо, чтобы мастер Лотс и остальные встревожились раньше времени. Ты убиваешь их. У нас будет несколько минут, чтобы принести в жертву девушку, а потом клирика, как мы и договорились. Повелитель не будет волноваться в это время, но нам надо успеть. Потом я приведу сюда оставшихся мастеров, и мы, то есть я, принесу в жертву остальных. Тогда и расплачусь с тобой. Ты все понял?

А губа у тебя не дура, и немного мозгов есть. Приносишь в жертву Изара и становишься круче изделий Фаберже. Остальные адепты кричат тебе виват, а на заднем плане рукоплещет бхут. Конечно, так силен ты будешь только некоторое время, но кое-что останется навсегда. Меня ты уже раздумал убивать. Умница. Додумался своими мозгами, что у караванщиков возникнут вопросы. Не прошло и трех суток. Мне пока фантастически везет. А вот что будет дальше, если учитывать закон подлости?

— Понял, — усмехнулся я. — А ты помнишь, что должен помешать своим пока еще живым друзьям? Ты мне должен дать несколько секунд.

— Помню, — ощерился Ройг, пребывая на пороге своей маленькой мечты.

— Так чего мы ждем? — спросил я. — Вперед. А вы ждите здесь, — сказал я вампирам.

Ройг подошел к двери и вежливо в нее постучал. Так, а что я увидел на лице у девчонки, когда на мгновение повернул голову?..

— Входи, — раздался невежливый голос из-за двери.

Какая-то отрешенность на лице у девчонки. Что с ней? Ройг открыл дверь и пригласил меня внутрь помещения. Пройдем, раз так вежливо просят.

Зал меня встретил привычным светом масляных ламп — вот жируют — и несколькими неожиданными персонажами. Нет, пятеро темных мастеров, устроившихся за столом с пентаграммой, никакого удивления не вызвали, но двое рыцарей тьмы совершенно не вписывались в данный антураж. Их здесь не должно было быть. Не их это место расположения. Дверь за моей спиной закрылась. Попал. Они думают, что я попал. Видно, что мозгов скрыть все приготовления к маленькому дворцовому перевороту у Ройга не хватило. Да и он сильно побледнел. Вот придурок. Этот Лотс ничего конкретно не знает, он просто заметил некоторые несуразности и решил подстраховаться, иначе был бы другой разговор. Друг мой, ты же сейчас себя сам сдаешь по полной программе.

— Зачем ты сюда пришел и кого привел с собой? — осведомился благообразный мужик в синей тоге.

Вот аристократ! Пришло время одного моего козыря. Зема, Вод, Воз и Ог. Всем молчать и слушать. По моей команде убиваете четверых сидящих за столом существ, кроме человека в синей тоге. Распределите между собой цели. Сигнал к атаке — убить.

— Я… это… — начал лепетать Ройг.

— Что это? — на губах аристократа заиграла змеиная ухмылка.

— Караван пришел, — брякнул друг и покрылся потом.

Идиот. Если бы пришел караван, все бы об этом знали. Такое количество разумных не может остаться незамеченным. Почему я оставил вампиров и егерей на таком большом расстоянии? Да и туристов смог провести только с твоей помощью.

— А это караванщик? — ухмыльнулся аристократ.

Все, игры закончились. Убить. Четыре духа возникли в зале. Клякса собрала в кучку рыцарей тьмы, а бур пробил голову не успевшему полностью поставить защиту аристократу. Я прыгнул вперед и за несколько секунд превратил мечами в фарш двух тварей. Пара миксеров в упор довершила их расставание с псевдожизнью. А за столом тем временем образовалась чудесная картина. Горстка пепла — одна штука. Каменная статуя — одна штука. Лужа крови и разорванного мяса с требухой, костями и прочими составляющими человеческого тела — одна штука. Лужа крови и кучка мелко нарубленного фарша — одна штука. Если идти по списку, то работа Ога, Земы, Вода и Воза. Все назад. Элементали пропали. Вот это послушание. Сказал молчать — они и молчат. А вот то, что у меня пропала треть резерва, — это не очень хорошо. Проф был полностью прав. Так работать с элементалями нельзя. Очень неэффективный расход энергии. Я прибил бы всех буром с гораздо меньшими потерями, но, правда, за большее количество времени. А часики ждать не любят.

— Что стоишь, морда? — прорычал я. — Кто мне обещал защиту на несколько секунд? Твои мертвые друзья уже почти успели призвать силу Проклятого, а ты ни хрена не сделал. Кто мне говорил, что кроме мастеров здесь никого не будет?

Я схватил за шкирку потрясенного моей быстрой расправой с приятелями и тем, что он еще жив, Ройга и встряхнул его.

— Как ты их! — пролепетал пока еще живой адепт. — Кто ты?

— Начинаем знакомство заново, козел, — ответил я. — Я — наемник и работаю за деньги. Я лучший наемник на Баросе. Ты в этом убедился. А я денег до сих пор не вижу. Пшел за ними, урод!

— Но нам надо как можно быстрее принести жертву, — начал говорить немного опомнившийся поклонник Проклятого. — Деньги ты получишь.

— Ты меня хочешь опять обмануть? — поинтересовался я, приложив лезвие клайда к шее Ройга.

— Нет, — выдохнул он.

Отлично. Сцена сыграна на пять. Жадный и рассерженный крутой наемник показывает, кто здесь главный. На мои небольшие странности Ройг не будет обращать внимания и спрашивать о них побоится.

— А чего ты тогда ждешь? — Я швырнул его к двери.

Ройг открыл створку своим телом и вывалился в коридор.

— Заносите их, — сказал я вампирам.

Клыкастики спрятали свои железки и взвалили на плечи тела туристов. Под чутким руководством суетящегося Ройга мы прошли во второй зал. Что происходит с девчонкой? Она полностью от всего отрешена. Даже картина маслом в первом зале не вывела ее из этого состояния. Остальные туристы, услышав звуки скоротечного боя, внимательно все осмотрели, и на их лицах, наряду с ненавистью ко мне, появилось легкое недоумение. Они понимают, что сейчас умрут, но ведь интересно перед смертью узнать, что здесь произошло? Ведь когда слуги Проклятого убивают друг друга — это довольно занимательно. Блин. Что с Алианой? Неужели она сломалась? Неужели мое предательство оказалось последней каплей, которая переполнила чашу терпения ее страданий, связанных с последними событиями в жизни девчонки, и она потеряла всякий интерес к происходящему вообще?

— Кладите ее на этот алтарь, — сказал вампирам Ройг.

Я кивком подтвердил его распоряжение, и девчонка оказалась на массивном каменном постаменте, который был весь покрыт рунами. Темная сила так и клубилась вокруг него. Ройг начал судорожно зажигать свечи.

— Что случилось? — поинтересовался я у адепта, подходя к девчонке вплотную.

— Повелитель в недоумении, — ответил Ройг и судорожно вытер пот со лба. — Надо все сделать очень быстро, и тогда он успокоится.

Понятно. Редкая, но привычная сцена корпоративных разборок. Бхуту по большому счету плевать, кто именно одарит его роскошным жертвоприношением. Кто успел, того и тапки. Не успел — так сам виноват. Я заглянул в глаза Алианы. Вот черт! Там была полная пустота. Она сломалась.

— Баран. Она магиня жизни!

Ты хочешь сказать?..

— Да. Посмертное проклятие. Она готовится к нему. Она умрет, но и заберет с собой жизни всех, кто здесь находится.

Но она не повелительница жизни.

— Нет, а теперь объясни наличие у девчонки розового тумана…

А если она еще имеет отношение к рунной магии? Она — вербалист, но вдруг имеет понятие об этом способе контроля силы на примитивном уровне и теперь судорожно пытается составить руны у себя в разуме? Я с силой ударил девчонку по щеке. Брызнула кровь, но в ее глазах появилось осмысленное выражение. Ты — боец, Алиана, до мозга костей, но не умеешь контролировать боль разумом. Ты не боевик. Я восхищаюсь тобой. Моя рука еще нанесла удар. Опять кровь и дикая ненависть, вновь появившаяся в ее глазах. Ты — не рунный маг, и только поэтому все вокруг еще живы. Ты решила подарить легкую смерть себе и своим спутникам, убить темных адептов и покарать предателя. Хотя ты жалеешь о том, что я уйду легко. Я еще раз ударил девчонку. Боже, какая неистовая ненависть. У тебя не осталось никакой концентрации. Ты молодчина, ты не знаешь одного: я не умру от твоего проклятия, но это бы тебя не остановило. Ты великолепна, а я тебя остановил.

— Все готово, — крикнул мне Ройг и протянул бронзовый кинжал. — Обнажи ее грудь и, когда я толкну тебя рукой, вонзи клинок ей в сердце.

Алиана неистово взбрыкнула всем телом, пытаясь упасть с алтаря. Но мой знакомый клыкастик держал ее крепко.

— Какая восхитительная ненависть, — пришел в восторг Ройг. — Какая сила духа. Ужас, который охватил ее, не смог лишить ее воли. Повелитель будет очень доволен. Он будет доволен всеми жертвами.

Вот поэтому я и предал туристов. Мне нужны истинные эмоции. Ты наверняка почувствовал бы фальшь, и моя задумка сорвалась. Все туристы дико ненавидят меня и всех живых поклонников Проклятого, которые находятся в этом зале. Но меня — особенно. Это невозможно подделать. Этого невозможно не ощутить. Я вспорол куртку девчонки и разорвал на ней рубашку. Для жертвоприношения важен полный контакт кинжала и тела. Все, первый этап операции почти закончен.

— Не говори «гоп». Послушай лучше бормотание друга.

Действительно, не буду забегать вперед. Чем черт не шутит! А бормотание Ройга мне не особо интересно. Я еще не так хорошо понимаю язык магов, чтобы досконально во всем разобраться. Истинная речь была моим факультативным предметом. Хотя «прими, повелитель, эту невинную, хм, жертву…». А где здесь Ройг девочку увидел? А это что такое? «Я отдаю ее душу тебе». Да кто ж тебе, падаль, позволит это сделать? А кинжал хорош. Сила Проклятого, боль и ужас так и вьются вокруг него. Слушай, «Я», а почему у меня с Алианой каждый раз в подземелье получается сексуальный экстрим? То в пирата и строптивую пленницу мы с ней играем с элементами насилия. Теперь вот вообще перешли на садо-мазо. А хотя что-то в этом есть. Ее руки и ноги стянуты кожаными ремнями. Про ротик девчонки и говорить не хочу, зато как задорно торчит ее обнаженная грудь! Может, стоит попробовать такую позу в более мягком варианте и в других апартаментах? Вон даже мой друг время от времени косится и сглатывает слюну. А как девчонка меня ненавидит! Теперь я понимаю, что в шахте мумий был лишь слабый отголосок ее нынешних чувств. Алиана, ты права. У нас с тобой получается вечный экстрим, а не общение.

Пора. Толчок Ройга мне в бок. Я сбросил девчонку с алтаря. Раз. Мой удар швыряет адепта Проклятого на алтарь. Два. Клыкастик фиксирует его руки, а я вспарываю одежду своего друга. Три. Кинжал входит в грудь изумленного до смерти адепта. Четыре. Дикий визг твари, находящейся в последнем зале. Не нравится? А что делать? Не та жертва получилась. Вернее, не на том алтаре и не под тот ритуал. Конфликт энергий, однако.

— Господа и одна леди, — обращаюсь я к ошеломленным туристам. — Мы корону короля будем искать или нет? Так, — усмехнулся я и показал вампирам на мелкие недоразумения, которые мешают нашему общению. — И верните им все снаряжение.

Да, забыл. Я бросил на каменный пол маленький сучок и сломал его ногой. Хорошо быть артефактором. Вампиры и егеря стали выдвигаться к провинциальной погани.

— Ты! — прохрипела Алиана, выплюнув измочаленный ремень.

Что-то ко мне так часто стали обращаться. Опять тенденция. А зубки у нее острые.

— Определяй место, где лежит корона короля, — жестко сказал я. — Все подробные объяснения потом. Ты зачем сюда направилась? — это раз. И второе: у нас мало времени. Через несколько минут бхут придет в себя, а я не имею никакого желания здесь погибать. Я уже это говорил или нет?

— Ты — подонок! — выдохнула Алиана. — Мерзкий, гадкий…

— Ты мне тоже нравишься, — перебил я девчонку. — Прикрой грудь и займись делом.

Зачем ее освободили первую?

— Я тебя убью! — крикнула Алиана и схватила ключ.

М-да. А свои великолепные грудки все-таки прикрыла ошметками куртки. Девчонка почти полностью пришла в себя, но мне пока нужно держаться от нее подальше. Вдруг плюнет на политическую целесообразность и попытается меня убить сейчас! Конечно, у нее не получится, пуховика я не снимал, но оно мне надо? И так у меня мало энергии, а нам еще нужно выйти отсюда.

— За мной, — сказал я клыкастикам.

— Далв, — уверенно произнес Пат, — ты ведь нас не предавал. Ты не перешел на другую сторону.

А ты молоток. Ты первый все понял. Чувствуется, что опыта экстремальных ситуаций и ума у тебя очень много. Ты просто не знал меня, как Алиана, а то бы никогда не поверил в мою игру. Слухи — одно, а знание — другое.

— Конечно нет, — усмехнулся я. — Я сделал все, чтобы Эла могла забрать корону, а все артефакты и драгоценности в тайнике с вашим призом — мои. Вы не забыли? Асами к твари не суйтесь и ждите меня.

Туристы, кроме герцогини, которая начала заниматься делом, понятливо кивнули и покосились на массивную дверь, за которой бесновался обманутый в своих лучших ожиданиях бхут. Отлично, все адекватны и понимают ситуацию. А мне пора кое-что доделать. Пятерка сумасшедших разумных, четыре вампира и один идиот-человек выскочила из зала. Блин, в прихожей слишком много крови. Скоро здесь станет неуютно. Вот и коридор.

— Двое охраняют дверь, двое — со мной.

Парочка вампиров кивнула и осталась в коридоре. А я с двумя клыкастиками отправился геройствовать дальше. Блин, ненавижу это слово. Хорошо, что туристы — адекватные люди. Как бы ни было сейчас плохо бхуту, но убить его мы не сможем. Была бы еще под рукой пара-тройка повелителей чего-нибудь — тогда можно было бы попробовать. А так… Хм, а твари взбесились. Боковые коридоры заполнены костяшками и остальными представителями здешней фауны. Лестница на второй этаж. Хорошо, что они бестолково суетятся и сталкиваются друг с другом. Пока твари полностью небоеспособны. А вот когда бхут придет в себя, то будет совсем другая песня. Приехали, вот и жилой комплекс, хм, для живых. Каламбурчик, однако.

— Обыскать и убить всех адептов, — крикнул я.

Мимо меня промелькнули серые молнии. Две двери взорвались мелкими щепками. Энтузиасты сокращения темного и почему-то до сих пор живого поголовья рьяно принялись за дело, а я пока постою в коридоре. Тут около пятидесяти квартир. Мне лично все проверять? Сча-аз. Вампиры это сделают гораздо быстрее. Вот уже шесть келий, хм, проверено. Не дай Создатель, чтобы четверо местных живых очухались раньше, чем мы их убьем. Да, их сейчас тоже корежит, крутит и ломает. Завязаны они на бхута. Все, что чувствует он, адепты тоже ощущают. Двадцать келий, полет нормальный. А вот это мне не нравится. Визг и вой тварей изменили свою тональность. Кажется, что… Бой!

Одна серая молния застыла на месте. Застыла спереди и справа от меня. Адепт или адепты там. Я рванулся вперед, вынес дверь и влетел внутрь. Знакомая сладкая парочка решила принять участие в игре. Быстро очухались. Не поможет. Я не вампир. Клайд прошел сквозь темное марево и снес голову Хрота, а его партнер ощутил на себе всю прелесть кола. Понравилось? Добить. Меч располовинил черепок адепта. Чисто. Я выскочил в коридор. Застывший клыкастик, блин, знакомый с рудника — вечно ему не везет, — встряхнул головой и вновь включился в процесс. Другой вампир уже почти проверил весь левый ряд, но тоже превратился из смазанной тени в очень быстро работающего разумного. Так дело не пойдет. Я присоединился ко второму вампиру. Вдвоем мы быстро закончили левый коридор. Минус три адепта. Один мой, а второй — клыкастика. А где четвертый?

— Далв, — крикнул мне старый знакомый, — дверь не поддается.

А вот и он. Четвертый адепт полностью пришел в себя и смог оценить ситуацию. Ессно, а как еще воспринять грохот выламываемых дверей и пронзительные крики убиваемых друзей? Поставил, гад, защиту. Ну-ну. Таран вынес дверь, окутанную темнотой, и знакомый вампир вежливо и неторопливо, за полсекунды, вошел в келью и вышел из нее. А морда-то довольная…

— Обратно, — усмехнулся я. — Чистите мне дорогу.

Веселой компанией мы погарцевали назад. Туристы наверняка уже скучают. Нет, наблюдать за тем, как работают другие, мне не надоест никогда. Это не вампиры — это костяные мясорубки для немногих дееспособных тварей. Как здорово разлетаются костяшки по сторонам. Лестница на минус третий. Так…

— Стоять.

Моя клякса превратила пятерку воинов тьмы в тесно спаянную компанию. Ваш черун мне по барабану.

— Дальше.

Клыкастики с удовольствием порубили своими фальшионами тварей и сцепились с несколькими скелетонами-рыцарями. Бхут начал приходить в себя. Плохо, но на больший срок я и не рассчитывал. Миксер-плюс, выпушенный мной за спину, разметал останки воинов тьмы и заставил костяшки, собирающиеся ударить мне в спину, охладиться и задуматься о вечном. А вот и дверь в первый зал резиденции главного гада местной обители. А вот у нашей троицы получилось атаковать с тыла тварей, которых уничтожали двое привратников-вампиров. Мы вбежали в зал и заблокировали за собой дверь. Так, минута максимум у нас есть. А почему корона еще не у туристов?

— В чем проблема? — спросил я Изара.

— Уже ни в чем. В сторону, — крикнул он.

Алиана, радостным зайчиком прыгавшая у одной стены, отошла от нее. Отлично. Ключ помог сильно сократить время поиска короны. Я был прав. Мы сделали с девчонкой то, что и было нужно. Да и потом ключ пригодится. Вот это да! Тело Изара расплылось и потеряло очертания. Он стал почти бесформенным комом ревущего огня. Нет, он стал комом белой плазмы. Интересно посмотреть на работу повелителя огня. Тонкий шнур плазмы коснулся стены, и она взорвалась мелкими осколками. М-да. Неаккуратно сработал. Изар наверняка еще не полностью пришел в форму после моего маленького представления. Нервишки-то еще шалят. Девчонка, не обращая внимания на жар и потеки раскаленного камня, подошла к нише и достала сундучок. Понимаю, она — магиня жизни, и такие мелочи ее не беспокоят.

— Есть, — крикнула Алиана и повернула свою радостную мордашку к зрителям.

У-гу. Есть.

— Где остальные бойцы? — поинтересовался я у клыкастика.

— Держат основной коридор на первом и втором этажах, — флегматично ответил он. — Сюда они не могут прорваться. Слишком много тварей, будут большие потери, но если нужно, то я пошлю им зов.

— Не нужно, — покачал я головой. — Сами пробьемся на второй этаж.

Ясненько. Бхут уже почти пришел в себя. Он начал интересоваться происходящим и отдавать приказы тварям. А эти гады его слушают.

— Пат и я — замыкающие, — оторвал я туристов от выражения всеобщей радости. — Эла и Ронк идут за прорывающимися вампирами и Изаром. Быстрее: бхут почти очнулся.

Вот так-то лучше. Боевой порядок сформировался мгновенно. Фигура из плазмы подошла к двери, и та превратилась в огненный туман. Мгновенная задержка — и туман рванулся в коридор. Короткий вой тварей, и наступила относительная тишина. Вру, через секунду раздался визг бхута и тяжелые шаги. Бхут принял форму великана. Зря он это сделал.

— Вперед, — скомандовал Изар и побежал.

Классический клин. Впереди терминатор, а по его бокам серые тени убийц. Алиана и Ронк выскочили следом.

— Далв, я…

— Ты — резерв, — перебил я Пата. — Я его задержу.

Правда, посмотрим на сколько. Я опустился на колено, с силой воткнул сучок, который я, пока девчонка спала, уродовал рунами, в небольшую щель каменного пола и влил в него всю свою энергию. Теперь увидим, насколько я хорошо умею делать ловушки. Двумя стоялыми жеребцами мы с Патом выскочили из зала.

— Надолго? — поинтересовался Пат.

— Не знаю, — честно ответил я.

А Изар поработал великолепно. Оплавленные стены дышали жаром. В воздухе было не продохнуть от пепла. Кстати, а тут есть вентиляция? Как бы не задохнуться.

— Есть.

Успокоил. Дикий грохот раздался за моей спиной. Поток воздуха ударил в спину.

— Это небольшое землетрясение, — предупредил я вопрос Пата. — Бывает в горах.

Пат на бегу улыбнулся, и через несколько секунд мы соединились с остальными. А вот это уже мне не нравится. Мы стоим у лестницы на минус второй этаж. Изар сжигает десятками атакующих нас сверху тварей. Вампиры превращают в пыль оставшихся псевдоживыми тварей минус третьего этажа, которые волнами выплескиваются на отряд смертников из боковых коридоров. Алиана, заслоненная спиной Ронка, держит под мышкой сундучок и время от времени накладывает заклинания на раненых клыкастиков. Блин, сила Проклятого начала поступать в тварей. Бхут пришел в совершенное неистовство, если начал это делать. Попали. Сейчас твари станут гораздо быстрее и сильнее. Так, пришло время моего второго козыря. Я скользнул внутрь своего сознания. Сияющая розовым светом силы слеза Тайи. Я растворился в ее свете. Я принял его. Все. Я вынырнул на поверхность. Вот это да! И у Изара тоже есть слезы или слеза. Почти погасший протуберанец засиял ослепительным светом и очистил лестницу от тварей. А чего я ждал? Группу без нормального снаряжения на такое дело не послали бы. Мы рванулись вверх. За спиной раздался далекий грохот, и меня чуть не сбила с ног волна ненависти и ужаса. Бхут высвободился. Вру — всех чуть не сбила с ног эта волна.

— Быстрее, — заревел Ронк.

Согласен. Мертвые адепты, у вас был повод для гордости. Такая тварь и в погани Белгора не затеряется. Изар стал огненной рекой и пробил коридор до основной группы вампиров, которые из последних сил сдерживали атаки тварей.

— Изар, в конец группы, — заорал я.

— Принял, — ответил мне протуберанец.

Вот это голос! Рев пламени и жажда убийства. Смерть, которую он обещает, не оставит равнодушным никого. Мы припустились со всех ног. Почти с каждым шагом наш отряд увеличивался. Вампиры, державшие боковые проходы, с облегчением вливались в него. Многие висели на руках своих родичей. Алиану всю окружила сила жизни. Девчонка молодец. Лечить разумных на бегу, придавать им силы — это дорогого стоит. Раньше я видел подобное только в исполнении Наты. Один раз она мне это показала. Минус первый этаж. Пятерка егерей приветствовала нас дружным воплем и влилась в отряд. Все живы. Вампиры молодцы.

— Бхут, — заревело пламя, в которое превратился Изар, сзади меня.

— Пат, я и Изар остаются. Остальные — на выход, — заорал я.

— Далв! Я нужна здесь, — крикнула девчонка.

— Исполнять!

Егеря схватили Алиану за шкирку и под прикрытием вампиров начали прорываться к выходу. Блин! Нам осталось всего метров сто. Я развернулся к твари, встречи с которой я так хотел избежать. «Ну не шмогла я, не шмогла…» Гигантского кабана, окутанного силой Проклятого, насквозь пробила спрессованная в сотни раз тонкая струя пламени. Огненная нить прижала бхута к полу. Он был остановлен в десяти шагах от нас. Как бхут ревет! Подожди меня — и почувствуешь удовольствие полностью. Шаг вперед. Речитатив молитвы Пата за моей спиной. Второй шаг. От рева бхута стены, потолок и пол начали покрываться трещинами. Третий шаг. Интересно, а когда у меня восстановится слух? Четвертый шаг. Изар опять истощается. Пятый шаг. Его пламя начинает краснеть, а бхут сделал шаг мне навстречу. Бхут не сможет умереть, пока не закончится его сила, которую он копил несколько веков. Шестой шаг. Бхут не хозяин погани, а пес-убийца. Седьмой шаг. Он плоть от плоти Проклятого. Все, Изар сдох. Его сила закончилась, и пламя исчезло. Из моей левой руки вырываются капельки воды и, сформировавшись в нить, сформировавшись в тесак, рассекают голову кабана на две части. Опять рев и вой. У нас есть время сбежать отсюда. Интересно, а чем он воет?

— Бежим, — крикнул я.

Мои ноги выполнили эту команду сразу. Пат, окруженный куполом света, тащит на себе Изара. Твари рассыпаются прахом, пытаясь прорваться к нашим телам. Пат молодчина. Он выполнил приказ и приберег себя напоследок. Твари, бросившиеся на нашу тройку со всех сторон, когда мы атаковали бхута, когда основная группа пробилась к выходу, ничего не могут нам сделать. Я подхватил Изара под другую руку. Как мне надоело бегать! Но надо потерпеть еще немного. Пат, у меня к тебе один вопрос. Ты святой или как? Ты почти равен отцу Анеру по возможности призывать силу Создателя, а он точно святой. Все это знают, а клирики в первую очередь. Слово епископа Белгора весит больше, чем слово любого кардинала церкви. Ессно, не только на конклаве, куда его упорно приглашали. Ессно, если бы он захотел туда прийти. Но отец Анер подобными глупостями не занимается и уже трижды отвергал кардинальскую мантию. Последний раз в матерной форме еще тридцать лет назад, при предыдущем наместнике Создателя. С тех пор не предлагают, а ждут, когда он остепенится и перестанет вести себя как воин. Сча-аз. Хрен куда он уедет из своей епархии хоть на несколько дней. Хрен он будет заниматься политикой, а не делом всей своей жизни. Митрополит Ирен Орхетский, кардинал Ирен — его воспитанник, это о птичках, — давно уже махнул на своего учителя рукой. Все, добрались.

Наша тройка вывалилась из погани на поверхность. Отлично, все как я и планировал. До захода Хиона есть еще пара часов. Спаслись. Почти спаслись. Мы врезались в строй разумных, которые поджидали нас в десяти метрах от выхода.

— Эла, займись Изаром, — крикнул Пат и, скинув тело на руки вампиров, развернулся к выходу.

Правильно. Твари сейчас полезут — не сильно, светло еще, но полезут. Я встал рядом со святошей. Но не они для нас главная опасность.

— Ты сможешь удержать внутри бхута? — громко поинтересовался я.

— Нет, Далв, — усмехнулся Пат. — Он слишком силен, а я не Создатель. Максимум пять минут — и все. Тварь слишком сильна, я на такое даже не рассчитывал. Я не думал, что такое вообще возможно. Изар и ты уменьшили ее мощь, я тоже это сделаю, но потом она начнет нас убивать. Твоей и моей силы не хватит, чтобы остановить бхута. Я знаю, что говорю. Все, я поставил защиту.

Выход из подземелья затянулся белой полупрозрачной пленкой. Твари, видимые за ней, не решались подходить к этому барьеру. А что будет, когда бхут оклемается? Так. Меня хватит еще на десяток тесаков. Слишком эффективное плетение. Слишком мощное. От него не существует защиты. Потом — все. Потом придет северный лис. Или не придет? Не придет. Я улыбнулся и подмигнул знакомому клыкастику. Он показал мне мечту стоматолога в ответ. Все вампиры улыбнулись. Вот это существа. Они не побегут. Они понимают, что им ничего не светит в предстоящей схватке. Когда бхут обратит на них свое внимание, вампиры умрут или станут его рабами. На недолгое время, но станут. Хрен вам. Хрен и егерям, которые оторвали девчонку от пришедшего в себя Изара и с мукой на лице стали забираться на своих коней, приведенных клыкастиками. Как же, они оставляют всех остальных на смерть. Егеря оставляют своих соратников, чтобы завершить миссию: чтобы спасти своего короля. Хрен, Алиана, и тебе. Не надо так смотреть на всех остальных и плакать, сжимая поводья своей лошади. Пришло время моего третьего козыря. Моя тайна не стоит того, что может произойти. Я ошибся с силой твари, а за ошибки надо платить.

— Вампирам как можно быстрее вернуться в лагерь, — громко сказал я. — Людям, кроме Пата, который сейчас вольет всю силу Создателя, которая у него есть, в защиту, слезть с лошадей и стать рядом со мной. Это не обсуждается, — улыбнулся я ошеломленному народу. — Сейчас вы все поймете.

Я достал диск портала. Хорошо, что я наметил себе точку с другой стороны скал, окружающих затерянный мир. Она расположена недалеко от нашего лагеря. Я думал тогда об эвакуации девчонки. Пригодилось. На такое расстояние я смогу перебросить всех людей вместе с их четвероногими спутниками. Я представил себе это место и влил в артефакт свою силу. Голубой овал портала возник передо мной.

— Я смогу перебросить всех людей в точку, расположенную рядом с лагерем, — усмехнулся я. — Кстати, лошадей тоже могу, а вампиры сами добегут. Или не смогут?

Грохот и рев раздались сзади меня. Земля под ногами слегка колыхнулась. Бхут оклемался, попытался выбраться на волю из подземелья и еще больше обиделся на нас. Пат поставил отличную защиту. Тварь сейчас испытывает то, что чувствовали ее жертвы.

— Выполнять, — гаркнул я. — Глупая и бесполезная смерть никому не нужна.

Клыкастики посмотрели на меня как на своего несуществующего бога и сорвались с места. А как бегут, стервецы! На короткой дистанции в пару десятков километров за ними не угонится никто. Это не их обычный бег — это бег на пределе сил. Километров семьдесят в час развивают, мерзавцы.

— Быстрее, — напомнил я туристам. — Попадете на точку и сразу отбегайте в сторону. Иначе следующий живой не пройдет, а я только потеряю силу. Первая — девчонка.

— Далв! Я полна сил!

Я посмотрел на егерей и махнул головой на героиню. Эйрик стащил с лошади Алиану, прошел несколько шагов, и вопящая скандалистка была брошена в портал. Правильно. Не время рассусоливать и думать. Главное для туристов сейчас — это не думать, а выполнять. Я вновь напоил силой артефакт.

— Эйрик, — начал я. — Хватит на тебя и на всех лошадей.

Егерь кивнул и шагнул в синий овал. Дальше пошло все как по нотам. Напоить силой и представить себе точку. Один за другим живые перемещались. Вампиры уже давно скрылись из глаз. Рев бхута раздавался через каждые несколько секунд. И чем мы ему насолили? Сейчас ведь прорвется — и совсем у него мало силы останется, а Хион выпьет остальную. Со временем, но выпьет. Жертв у него уже не будет. Сдохнет ведь, тупая и скандальная тварь.

— Далв, — начал Изар, — а ты как?

— Я сразу за вами, — улыбнулся я.

Изар шагнул в портал.

Опять напоить силой и представить точку выхода.

— A ты чего ждешь? — осведомился я у Пата. — Ты ведь полностью выложился.

— Ты точно пойдешь за нами? — посмотрел на меня Пат.

Ну вот. Время появилось, и кое-кто начал шевелить мозгами. Оно мне надо? Придется по старинке.

— Нет, Пат, — улыбнулся я. — Как соберетесь в лагере, так улепетывайте отсюда со страшной силой.

Шаг к ошеломленному Пату, удар в челюсть, захват и бросок. Тело клирика повторяет путь Алианы. Да, ты давно уже не егерь, старикан. Портал погас. Что там у меня осталось из энергии? Мало, но осталось. Мне хватит. Я в темпе начал скидывать с себя железо. Вот дурная тварь. Ведь пробьется скоро, значит, мне предстоит еще один забег. О бхутах кое-что известно и обычному народу, а особенно магам и клирикам. Это пес Проклятого, и он будет идти по следу. Вампиры сразу все поняли и посчитали, что я приношу себя в жертву. Клыкастики часто общаются с темными и знают привычки тварей хуже охотников, но лучше всех остальных. Бхут пойдет по свежему следу добычи. Большой добычи, а надо, чтобы он шел за мной. А потом след выветрится. Тогда все будут в безопасности. А я вывернусь. Доведу его до скал, потом зеркало и сфера молчания — и прощай, любимый город. Найду Пушка, который ждет меня у края затерянного мира, а дальше пишите письма и ищите ветра в поле. Или ловите? Не помню. Что до остального, то и так уже сижу на двух смертных приговорах из-за знания подробностей этого дела и наличия индивидуального портала. А тут еще и контрольный выстрел в виде сферы молчания. Хочу сидеть по двум статьям, а не по трем. Меньше будет проблем для живого, а мертвым я становиться не собираюсь.

Так, теперь опустошить флакон допинга жизни. Да, забыл, а зачем мне шлем? На хрен эти полтора килограмма. Ну, вот я и голенький, в смысле — без брони. Давно такого со мной не было. Кожаная одежда, сбруя с оружием и эликсирами — и никакого защитного снаряжения. Неуютно как-то. Пленка защиты Пата начала чернеть и трескаться. Лучше отойду от входа в подземелье подальше. Так оно спокойнее будет. Резкий треск и очередной вой. Пленка приказала долго жить, а из подземелья выскочил гигантский кабан. М-да. Сила Проклятого, что туманом обволакивала бхута, теперь лишь струится дымкой вокруг этой непонятно почему такой мстительной и злобной твари. Добрее нужно быть к людям, добрее.

— Привет, — окликнул я красноглазое чудовище. — Геракла на дом заказывали?

Скорее всего — нет. Только лифт, поднявший меня метров на пять, позволил избежать встречи с этим прародителем всех вепрей. Интересно, а как античный герой завалил такую тварь? В том, что это был именно бхут, я не сомневаюсь.

— Побегаем? — предложил я кабану.

Вепрь не отвечал и пытался выбраться из-под камней, которые доблестно обрушились на его спину. А не надо с такой массой и с такой скоростью врезаться в руины. Я принял молчание твари за знак согласия и резво побежал к скалам, расположенным рядом с пропастью. Ближайшая точка, однако. Да и вариантов действия там больше. Кстати, как бульдозеру, сносящему останки старых зданий, твари цены бы не было. Может, предложить ему контракт и обрисовать бизнес-план? Вдруг заинтересуется! Я буду его агентом, менеджером, консультантом, советником, — короче, почти всем, а он только исполнителем. Ессно, девяносто процентов прибыли — это будет моя справедливая доля.

— Хватит хохмить.

А что еще делать?

— Прыжком пользуйся. Догонит.

Прав, но только тогда, когда он подбежит ко мне поближе. Чувствую, что я еще не довел бхута до полного психоза. Пятьсот метров — бег нормальный. Хорошая штука этот эликсир жизни, жаль, что я его использую в последнее время не по прямому назначению. Надо бы с девчонки еще содрать снадобий. Наверняка у этой жадины есть заначки со всеми эликсирами, которые связаны с силой жизни.

— Действуй.

Я перенесся метров на пятьдесят вперед и вправо. Очередной разъяренный рев толстого борова. Тоже мне Робин Гуд. Моя задница — это не мишень на турнире лучников и копейщиков. Слышь, «Я», а почему у меня прыжки получаются все дальше и дальше? Так даже Трон прыгать не может. На поле Мести я далеко прыгнул, теперь опять — в чем дело?

— В твоей больной фантазии.

Ты в корне не прав. Фантазия у меня здоровая. Вот смотри. Эпизод второй с девчонкой. В далекой, в далекой второй пещере лежит связанная девушка. Казалось бы, прелестная картина. Опа. Тысяча метров. А чего там хряк задержался?

— Траншею прокопал своим пятачком.

Слушай, мы отличная команда, и диалог наконец вести можем. Так вот, картина прелестная. Лежит девчонка, правда, еще в одежде, но связанная полностью. Не лает, в смысле не ругается. Зубы опять же на привязи. Мне мои уши дороги. Своих кулачков о мои ребра не разбивает. Что мне еще нужно? Так нет, решил попробовать в мягком варианте. Роскошный номер в пятизвездочном отеле, шампанское, фрукты, ужин при свечах и маленький, но дорогой подарок. Колье, усыпанное камушками, но не стразами. Лабухи за стеной «бессаме мучо» тихо наяривают. Наручники, обтянутые мехом. Соболиный пушистый хвост, нежно блуждающий по твоему телу. Хрустальная чаша со спелой клубникой, сливки, размазанные по твоей гру… Хм. Ну, это личное. Здоровая у меня фантазия. Очень здоровая, а была бы больная — так в подземелье еще и палач был бы.

— Действуй.

Я перенесся метров на семьдесят вперед и влево. «Я», а чего он так ревет?

— Очередная траншея. Еще глубже, чем первая.

Я не понял, а у меня есть заказ на ирригацию запретного мира? Каналов для воды ради поднятия местной целины мне не оплачивали. Хотя если…

— Действуй!

Я прыгнул метров на сто вперед. Тысяча пятьсот, однако. Слушай, этот кабан рамсы попутал. У него и так мало силы Проклятого осталось. Он мне начал надоедать. Как можно перед физической атакой запускать в меня такое простое и мощное плетение… Вот гад! Ну сейчас я тебе покажу, ну погоди. Кстати, о фантазии. Когда я с Мори проделал вариант с местным мороженым, то что она мне сказала, помнишь? Вроде бы: «Мерзавец и подлец, как ты мог со мной такое сделать?»

— Это когда она проснулась?

Да. А потом еще заявила, чтобы я больше ей на глаза не показывался после такого ее позора. Мол, она честная девушка, и всему есть мера. Я ее унизил, и теперь она падшая женщина. Она меня не будет убивать, если я об этом никому не расскажу. Особенно просила, чтобы я не рассказывал остальным волчицам. Я и молчал — тогда я был еще учеником охотника. Да и вообще я не выдаю постельных секретов.

— А то, что полог молчания она не поставила? А то, что ее слышал весь квартал? А что было потом?

Да сам знаешь. Через пару часов после отповеди Мори ко мне прибежал белгорский мелкий олигарх мороженых продуктов и предложил войти в долю.

— А какое было условие?

Хм. Что я ему расскажу, почему именно утром весь запас мороженого скупили волчицы. Причем все они пришли поодиночке и вешали ему лапшу на уши, что сегодня уж слишком жарко. А последней пришла Мори и взяла пять килограммов. В общей сложности за день он сделал трехдневную выручку. Мол, надо расширить бизнес и провести рекламную акцию вместе с презентацией. Олигарх был послан подальше в самых интимных выражениях.

— Мороженое, и это осенью… Действуй.

Я прыгнул метров на пятьдесят. Все, я уже около скал. Теперь — наверх. Лифт здорово поможет. Знаешь, самое странное, что теперь я это вспоминаю как счастье. Легкая грусть и много смеха. Я был счастлив и не забуду об этом никогда. Я был счастлив, девчонки, и я отомщу за вас. Счет к темным будет бесконечным. Кстати, тем же вечером девчонки меня заманили к себе в логово и потребовали… Так, это тоже личное. «Я», а почему ты сегодня такой болтливый?

— Потому, что не хотел тебя отвлекать от бега. Ты идиот. Бхут — оборотень.

Да знаю я это, и что?

— Он пес Проклятого. Как ты думаешь, кабан — это последнее, во что он может обернуться?

Пес! Он сможет взять старый след?! Не возьмет.

— Молись.

Помолюсь так, как учил отец Анер. Я взобрался на небольшое плато. Слева была пропасть, справа — невысокие холмики скал. Лучшего места для боя не найти. Тридцать метров в диаметре относительно ровной плоскости. Я жду тебя, противный. Когтистые лапы вцепились в край площадки. Выходи, дорогой. Я не буду бить тебя на взлете. Вдруг ты упадешь и пойдешь по следу остальных. Не пойдет. Это мое Я хочу убить тебя!!! Слышишь? Я тебя убью. Может быть, убью, может быть, умру, но со мной всегда будет смех девчонок. Морда пса показалась над площадкой. Я буду с моими подругами. Тело твари вылезло полностью. Они ждут меня. Алиана получила то, чего хотела. Долг жизни выполнен. Мы в расчете. Задние лапы твари со скрежетом забрались на площадку. Герцогиня, кажется, я тебя обманул, и у нас не будет продолжения последней ночи. Прости и помолись за меня. Бхут взревел и медленно направился ко мне.

— А ребенок Лаэры?

Ты прав. И я прав. Я убью тварь, а если не получится, то стану призраком. Ад мне уже не грозит: я никого не предал. Я останусь здесь, на это мне хватит сил. Бхут не сможет сам взять мою душу. Я буду присматривать время от времени за ребенком Лаэры и Кенора. Думаю, что девчонки подождут меня.

— Ты сошел с ума.

Нет, я просто сжег за собой мосты. «Поплачь о нем, пока он живой. Люби его таким, какой он есть». Так, кажется?

— Почти правильно. БОЙ!

Я влил всю оставшуюся силу в пуховик и молнии, которые скользнули в клинки. Шаг в сторону, и тварь, промчавшаяся мимо меня, получила удар клайдом по хребту. Резкий запах паленой шерсти, вой бхута. Милый, это только начало нашего интима. Тело пса, почти перерубленное пополам, начало плыть. Пара секунд — и передо мной встал великан. Умная тварь, теперь его мечами взять трудно. Метательные ножи и Франциски стали слетать с моих рук. И чего он так орет? Хочет очередного землетрясения?

— Скалотрясения.

Согласен. Перекат — и кулак великана выбивает мелкую щебенку из того места, где я только что стоял. Клайд совершенно неинтеллигентно рубанул по кисти твари. Опять рев — и удар полуотрубленного кулака отбрасывает меня к самому краю площадки. Так, встать. Силен, гад. Пуховик сдох. Я пуст, но и тварь почти пуста. Бхут, ты скоро сдохнешь. Хион еще не зашел, а силы Проклятого у тебя почти не осталось.

— Этого почти хватит на архимага.

Согласен, только где его сейчас можно найти? Здесь только я.

— Ты умрешь, — пророкотал великан, — а потом я съем твое мясо и высосу твой костный мозг.

Да он почти доктор. Такое знание человеческой анатомии. Сча-аз. Побарахтаюсь. Опаньки. Рана на руке бхута исчезла.

— А потом, — продолжила тварь, — я убью остальных людишек.

На что он намекает? Я на мгновенье бросил взгляд в сторону. Твою тещу! Туристы стали зрителями. Они стоят на той стороне разлома в полукилометре от меня. Стоят и смотрят. И вампиры рядом с ними. Как туристы здесь оказались?

— Вспомни прошлую ночь.

Твою. Я опять перекатился, и тварь продолжила перерабатывать камень на щебенку. Айдал вонзился в правую глазницу великана. Опять рев. Ятаган форевер. Классную штуку придумали янычары. Вроде меч, а так легко его метать в цель. А ночью девчонка наверняка накинула на меня поводок. Девчонка определила, где я нахожусь, а за ней пошли все остальные. Алиана, ты зря это сделала. Ты меня обхитрила. Выживу — выпорю. Так меня облапошить! Именно поэтому она пришла ко мне ночью. Вот хитруля. Так, спасибо. Тварь вырвала из раны айдал и швырнула его в меня. Бхут дебил. Я опять с двумя мечами. Плохо одно: в клинках не осталось магии. Во мне не осталось внутренней силы. Я пуст. Шаг в сторону и перекат.

— Зачем ты бегаешь? — взревел бхут. — Прими свою смерть!

Ага, только тапки постираю. А на разговор ты меня не раскрутишь. Матвей вбивал в меня привычки тварей мечами. Учебными, но мечами. Я не хочу становиться твоим адептом, единственным и неповторимым. Поиграем в догонялки. Великан опять стал перерабатывать камень площадки в щебенку. Два шага налево — я ведь мужчина, — а теперь два — направо. Опять перекат и удар двумя мечами по коленям твари сзади. Как можно так громко кричать? А туристов я… и вампиров тоже. Я же сказал: бегите отсюда! Тварь опять залечила раны. А это что такое?

— Пипец.

Сгусток темноты ударил меня в грудь. Да, теперь я никого не изнасилую. Не смогу сделать по техническим причинам. Грудь полностью разворочена. Интересно, а как я не свалился в пропасть? Тварь схватила меня и поднесла к своей морде. А вот это лишнее.

— Говори со мной, — пророкотал великан.

Сча-аз. Мне осталось всего несколько минут, и мы с тобой прощаемся.

— Не спеши уходить, Влад, — прозвучал у меня в голове женский голосок.

Кто это?

— Говори, — встряхнул меня бхут.

— Ты меня не узнаешь? Как коротка память мужчины, — засмеялась очередная шиза.

Нет, не шиза. Я помню этот голос и помню, кому он принадлежал. НАТА!

— Говори!

Великан сломал мне левую руку. Бхут — дебил. Я контролирую боль разумом. Я — боевой маг. Я — охотник.

— Вспомни то, что с нами тогда произошло. Быстрее! — зазвенел голос Наты у меня в голове.

Проф, пришло время льда. Я и так умру — так лучше с песней.

— Я тебе подарю, — прокашлялся я кровью в морду твари.

— Что, — обрадовался бхут, — душу?

— Белый колпак, — усмехнулся я и скользнул внутрь сознания.

Обнаженные и окровавленные женские тела.

— Какой колпак? — взревела тварь.

Мне холодно. Холод. Лира. Дуняша. Арна. Мори. Ната. Иса. Холод во мне.

— Отвечай, — бхут затряс меня как погремушку.

Холод. Холод во мне и вокруг меня. Холод срастил мои кости, мясо и кожу. Холод закрыл мои раны. Холод заструился по моим рукам. Тварь, взвизгнув, попыталась меня отбросить. Неудачная попытка. Я вцепился руками льда в морду бхута. Визг перешел в вой боли. Бхут сделал несколько шагов назад. Он хочет умереть вместе со мной? Всегда пожалуйста. Тварь сорвалась с площадки в пропасть. Вперед!

Волна боли, ужаса и смерти качнула людей и вампиров, которые смотрели на происходящее. Которые смотрели на бой человека и твари, отделенные от этого действа пропастью. Которые смотрели в разлом, куда несколько секунд назад свалились два тела. Разумные смотрели в туман, клубившийся на дне ущелья.

— Все, — сказал Лорак Большой. — Бхут мертв.

— Поводок! — закричала девушка. — Пропал поводок. Его больше нет!

Эйрик шагнул вперед и подхватил на руки падающую Алиану, герцогиню эл Чанор. Отец Патерион приложил свою руку ко лбу потерявшей сознание девушки.

— Унесите ее в лагерь, — сказал он. — Надо готовиться к обратному пути.

Клирик отвернулся и стиснул кулаки.

— Зачем ты так сделал? — прошептал он. — Зачем ты так…

— Он сделал свою работу, — перебил его рейнджер. — Вы ведь за это ему платили? Контракт закрыт, и радуйтесь тому, что вы все живы.

— Радоваться? — зло усмехнулся Изаран эл Киро. — У меня нет никакой радости. Эх, была бы у меня еще одна слеза Тайи…

Кулак мага, окруженный слабыми сполохами огня, врезался в дерево.

— Заканчивай, — воздух со скрипом прошел меж стиснутых зубов графа Родкальда эл Риро. — Возвращаемся в лагерь. Хион почти зашел.