— Станцуем? — предложил щенок.

— Нет, ваша светлость. — Капитан Сса Йоууйк повел ладонью вдоль груди, снимая с себя обвинение в трусости. — Сожалею, но я не танцор и не игрок в Жизнь. Мне нечем вам ответить.

— Но ты хотя бы дворянин? — Его светлость жемчужный Ё был безмятежен. Это была его река, а капитану приходилось плыть против течения, прилагая огромные усилия, чтобы держать лицо. Щенок это видел. Видел и понимал про Йоууйка все, играл с ним, как ветер цветком, но выражение лица Ё не изменилось, и взгляд серых глаз оставался нейтрально-равнодушным, никаким.

— Да, — сказал Людвиг, выдержав достаточную, на его взгляд, паузу. — Я офицер и дворянин.

Ему удалось сделать очень характерную ошибку на втором уровне выражения, такую, какую и должен был допустить новый дворянин.

— Тогда выбор за вами, офицер. — Щенок понюхал водку в своей чашечке и прищурился от отвращения: — Что это такое?

— Сахарная водка, ваша светлость. — На лице ресторатора, столбом стоявшего за правым плечом Ё, появилось выражение ужаса. — «Великое Ничто».

— Ничто и есть, — лучезарно улыбнулся жемчужный Ё. — Принеси мне что-нибудь другое, добрый человек.

— Мечи? — спросил с наигранным напряжением Людвиг, изобразив недюжинную работу медлительного «крестьянского» ума Сса Йоууйка после затянувшейся паузы.

«Ну же!»

— Мечи, — согласился Ё. Он был красив и отлично сложен. Ему не нужны были ни шелка, ни драгоценности — хотя у него было и то и другое, — чтобы объявить всему миру, кто он такой и как к нему следует обращаться.

Жирные Коты были всегда и везде только тем, что они есть — жемчужными господами. И щенок на самом деле был не лучше и не хуже всех остальных Котов.

— Мечи, капитан Йоууйк, — сказал сероглазый Ё. — Сейчас, здесь.

— Мечи. — Людвиг коснулся сжатыми в щепоть пальцами правой руки лба над переносицей и прикрыл глаза. — Сейчас, но не здесь.

— Хорошо, — не стал спорить Ё, который соображал быстро и понял, почему капитану не с руки драться прямо в ресторане. — Вас устроит плато Цветов?

— Да, — коротко ответил Людвиг и сдержанно поклонился. Дело было сделано. Почти.

— Господа, — он обвел взглядом присутствовавших при разговоре офицеров, — все ли вы согласны с тем, что традиция и закон соблюдены обеими сторонами?

Естественно, все были согласны, а Ё улыбнулся и встал.

— Мой флаер вместит всех желающих. — Голос его был звучен и красив, рука лежала на рукояти фамильного меча.