Глава 18. Замок Диктатора

… Потому что, открыв глаза, обнаружил, что мои друзья смотрят на меня с недоумением и участием. Все мы были покрыты густым слоем белой пыли и стояли в центре пустой круглой комнаты. Странно, ее стены были совершенно черными, никаких светильников не наблюдалось, однако я мог видеть своих друзей, как при нормальном дневном освещении. И еще: где, собственно, наши скафандры, и, вообще, что произошло?!

— Молодец, Дилл. — По-дружески весело хлопнул волшебницу по плечу Яманубис. — Если бы не твоя магия, до открытия Врат мы бы не дожили. Мне как раз не хватало десяти минут, кстати, тех самых, что кое-кто потратил на «малышей»-кристаллов… Ладно, ладно, не обижайтесь, все хорошо, что хорошо кончается.

Учитель просто весь светился энергией, как будто только что не работал на пределе своих немалых возможностей, пытаясь открыть эти проклятые Врата.

— Успели! — Выдохнула Килеана, вкладывая в это короткое слово такую силу и такое множество различных чувств, которые никогда не смогут быть переданы на бумаге.

Я понял, что те симптомы, которые я принял за приближающееся оледенение, на самом деле были вызваны прохождением через Врата Между Мирами. Значит, у нас получилось! А этот белый порошок — все, что осталось от скафандров Повелителей. Не сдерживаемые больше магией Дилл, они рассыпались пылью.

Постепенно приходя в себя, я поднял глаза на свою невесту. Не говоря друг другу ни слова, мы сжали друг друга в объятиях, как будто хотели удостовериться, что мы — это мы, а не бесплотные духи, попавшие в мир теней.

— Еще не время, дети! — Строго сказала Килеана, обменявшись за нашими спинами веселыми взглядами с Яманубисом. — Не забывайте, что самое трудное еще впереди.

Эти слова мгновенно отрезвили меня. Я вспомнил о том, зачем мы пришли в замок Гилеаниса, и постарался обуздать свой пыл. Выпустив Дилл, я проверил, хорошо ли выходят ножи из ножен на бедрах. Теперь мне стало ясно, почему Килеана настаивала, чтобы они были надеты под скафандр. В противном случае, наше оружие рассыпалось бы такой же белой пылью, как и боевые доспехи. Ощутив в руке приятную тяжесть ножей, полюбовавшись на их голубоватые лезвия длиной почти в локоть, я почувствовал себя более-менее уверенно.

Мы подошли к выходу из комнаты. Точно такой же круглый извилистый коридор, как и в Ледяном замке, но только с черными стенами, шел вниз.

— Похоже, — сказала Килеана, — эти замки не просто близнецы, а зеркальные отражения друг друга. Врата Между Мирами на Саллаке находились в подвале, а здесь, на Калласе, видимо, мы оказались в башне.

Я мысленно перевернул Ледяной замок вверх ногами и понял, что Повелительница права. Коридор, по которому мы там спускались, шел по спирали вниз. Здесь же для того, чтобы попасть в комнату, где находились Врата, надо было подняться вверх. Значит, верхние этажи и башни Ледяного замка здесь, на Калласе, должны превратиться в подвалы и подземелья. Да уж, в фантазии Богам Хаоса не откажешь!

Едва мы ступили в широкий коридор, выявилось и еще одно различие между замками. Поверхность под нашими ногами оказалась гладко отполированной, так что практически невозможно оказалось сохранить равновесие и не поскользнуться.

— Можно скатиться вниз, — предложил Яманубис, — это будет быстрее и проще, чем спускаться, цепляясь друг за друга.

— А если там, внизу, окажется засада? — Спросил я.

— Мы все равно в нее попадем, — радостно улыбнулся Учитель, — ведь другого выхода из коридора нет. А если мы скатимся, то у нас, по крайней мере, будет преимущество в скорости. Ножи можно использовать, как тормоза. Ими мы сможем контролировать скорость спуска, тормозить и поворачивать.

— Я не думаю, что в замке Гилеаниса столько солдат, чтобы перекрыть все входы и выходы. — Добавила Килеана. — На нашей стороне эффект внезапности. Гилеанис, наверняка, не знает, есть ли в замке Врата Между Мирами и где они расположены, поэтому его стража не будет ожидать нашего нападения. Так что я тоже за то, чтобы съехать вниз по коридору.

Яманубис и Килеана были настроены решительно, я же слегка колебался. Перспектива выскочить из коридора прямо на мечи охранников замка меня мало радовала, однако, похоже, иного пути у нас просто не было.

— Пусть тогда Дилл пока останется здесь. — Попросил я. — Если спуск пройдет нормально, мы дадим ей знать и она нас догонит.

— Ну, не знаю… — Заколебалась Повелительница. — В замке врага лучше не распылять свои силы и держаться всем вместе, ведь иногда на принятие решения потребуются доли мгновения. Кроме того, как ты дашь ей знак? Подняться по скользкому коридору невозможно, а расстояние слишком велико. Если попробуешь крикнуть, то, извини, я сама перережу тебе горло, чтобы ты не выдал нас охране Гилеаниса. Или Дилл идет с нами, или остается здесь.

— Почему бы об этом не спросить меня? — Возмущенно произнесла юная волшебница. — Я люблю Рена, но не хочу, чтобы он за меня принимал решение. Я не собираюсь сидеть тут, когда вы будете сражаться с врагами и рисковать жизнью! Рен, подумай хорошенько: из этой комнаты нет иного выхода. Мне все равно когда-нибудь придется спуститься вниз. Так лучше я это сделаю сейчас и с вами, чем, промучившись в неизвестности, потом и в одиночку. Я уже говорила тебе, повторю и еще раз: твоя судьба, это и моя судьба, но своей жизнью я распоряжаюсь сама. Я не отпущу тебя одного на смертельную битву! Ясно?!

Мне стало неловко от того, что Дилл прочитала мне нотацию. Тем не менее, я еще больше любил ее вот такой: разгоряченной, раскрасневшейся, со сверкающими фиолетовыми глазами.

— Ясно! — Воскликнул я, вновь обнимая ее тонкий стан и страстно целуя в губы. Дилл сначала пыталась вырваться, но потом жарко и жадно ответила мне. Разомкнув губы, мы посмотрели друг другу в глаза. У нас это был первый поцелуй жаждущих близости любовников… И он вполне мог стать последним в нашей жизни.

— Раз вы, наконец-то, решили свои семейные проблемы, — ехидно поинтересовался Яманубис, — то не находите ли вы, что нам уже давно пора приступать к работе? Нас ждет Гилеанис!

Учитель, разумеется, имел в виду, что похитивший у Килеаны власть Диктатор ждет нашего возмездия. Ни он, ни мы тогда не знали, что мятежный лорд действительно ожидает нашего появления. Вот так иногда игра слов оборачивается мрачным пророчеством!..

Наша четверка гуськом покатилась вниз по черному коридору. Чтобы случайно на повороте не задеть друг друга острыми мономолекулярными ножами Повелителей, мы сохраняли безопасные интервалы. Первой съезжала Килеана. Несмотря на уговоры Яманубиса, она не уступила ему права первого столкновения с врагом, поэтому Учитель катился сразу за ней. За ними следовал я, слегка притормаживая ножами на поворотах, чтобы не врезаться в ловко вписывающегося в изгибы коридора толстяка. Сзади я слышал скрип ножей, которыми правила Дилл. Юная волшебница на удивление хорошо орудовала холодным оружием, что несколько не соответствовало облику хрупкой несчастной жертвы, проведшей все свое детство под стражей грубых жестоких слуг злого колдуна Пулай Худа. Впрочем, пришло мне в голову, боль и лишения закалили мою невесту, превратив ее нежную тонкую фигурку в острый клинок, подобный мономолекулярным ножам Повелителей.

Если на спуск к Вратам Между Мирами в Ледяном замке нам потребовалось около получаса, здесь, на Калласе, мы съехали вниз за несколько минут. Если бы мы не тормозили ножами, то достигли низа еще быстрее, но тогда вылетели бы из коридора, как пули из ружья, так что Гилеанис получил бы нас в виде расплющенных о стену лепешек. Так я думал, когда меня болтало на поворотах из стороны в сторону. Когда же впереди показался выход, я пожалел, что не развил достаточную скорость, чтобы погибнуть быстро и легко. Дело в том, что в большом зале, куда выходил коридор, я увидел густое переплетение сетей, перегораживающих нам путь, и множество больших темных человекообразных фигур, стоящих позади них.

— Ловушка!!! — Изо всех сил заорал я и лишь потом понял, что Килеана и Яманубис уже давно заметили поджидающих нас врагов.

Прошло всего несколько мгновений после того, как наша команда обогнула последний поворот перед выходом, и вот Килеана уже на полной скорости въехала прямо в расставленные сети. В отличие от меня, она не произнесла ни слова, ни звука. Ее ножи мелькнули несколько раз, и в сетях образовался проход. Повелительница даже не сбавила скорости! Благополучно миновав сети, она врезалась в толпу человекообразных существ, дико заревевших при нашем появлении. Следом за ней скатился Яманубис. Он еще более расширил прорехи в ловушках, слегка изменил направление движения и, подобно шару в кегельбане, сбил с ног несколько «кеглей» — солдат.

Теперь настала моя очередь. Паутина сетей стремительно надвинулась на меня и только внедренные гипнообучением Яманубиса реакции спасли меня от позорного плена. Мои руки действовали как-бы сами по себе, несколько раз крест-накрест взмахнув мономолекулярными ножами. Прочные нити, из которых были сплетены сети, не смогли противостоять оружию Повелителей и, не успел я моргнуть, как уже подкатился прямо под ноги воинов Гилеаниса.

Вблизи, да еще с пола, они выглядели необыкновенно высокими и широкоплечими. Грубые, как будто вытесанные из камня лица лишь отдаленно напоминали человеческие. Я бы скорее отнес этих воинов не к человеческому роду, а к некоему промежуточному виду между людьми и гоблинами с Диких Измерений. Они были одеты в панцири из черной лакированной кожи с чеканными металлическими бляхами и вооружены разнообразным оружием: от изящных изогнутых мечей, украшенных тончайшей инкрустацией и резьбой, до тяжелых шипастых палиц на длинных деревянных рукоятках. Некоторые сжимали в своих руках-лапах массивные арбалеты, которые так и не были пущены в ход. Ведь все то, что я описывал в последних пяти абзацах, на самом деле произошло в течение нескольких секунд. Между нашим появлением из коридора и началом схватки мое сердце стукнуло всего три раза.

Я воспользовался замешательством наших огромных, но немного заторможенных врагов, и, еще не успев подняться на ноги, подрезал сухожилия на ногах тех, до кого дотянулись мои ножи. Пока с жалобным ревом они падали, я вскочил и огляделся в поисках Дилл. К счастью, она успешно миновала заграждения и, изо всех сил вогнав ножи в пол, затормозила как раз перед строем врагов. Так как она появилась последней, человекообразные существа уже пришли в себя и, ожидая, что Дилл, как и мы, врежется в их ряды, поторопились вонзить оружие в пол. Это дало возможность девушке вскочить и принять боевую стойку, а я тем временем, снеся на лету несколько голов, отпрыгнул назад и вбок, чтобы прикрыть свою невесту.

Там, где находились Килеана и Яманубис, шла жестокая резня. Повелительница и Бывший Бог Смерти сражались по принципу «восьмерки». Каждый действовал как бы сам по себе, защищаясь и нападая сразу по всем сторонам, но при этом не удалялся слишком далеко от напарника, сохраняя «мертвую» перемычку между своими секторами. С Дилл я не мог сражаться так же, ведь волшебница не была обучена искусству рукопашного боя. Поэтому я постарался перетянуть на себя наибольшее количество нападающих, тогда как Дилл защищала мой тыл.

За ревом человеко-гоблинов и лязгом их оружия я не слышал того, что кричали Килеана с Яманубисом. Возможно, они переговаривались друг с другом, а, может быть, пытались связаться со мной. Мне же все было безразлично, кроме той девушки, что прижималась сейчас к моей спине. Меня не волновали вопросы: «Как мы попали в засаду?», «Где Гилеанис?» или «Что делать?» Мое тело послушно отрабатывало уроки Яманубиса, сея вокруг смерть и увечья. Достаточно короткие ножи как нельзя лучше подходили для этой тесной кровавой свалки, когда враги были вокруг нас, под нами, над нами, когда надо было сначала оттолкнуть ногой очередного воина, чтобы получить немного свободного пространства и вонзить в его горло лезвие ножа. Если бы не гипнообучение Яманубиса, я не продержался бы в этой свалке и мгновения, не говоря уж о том, чтобы защитить любимую девушку. Теперь же, стремительно поражая врагов, я хладнокровно и несколько отстраненно констатировал свои результативные удары и изредка случавшиеся промахи. Мысли о смерти не приходили мне в голову: я был готов к ней, и потому оставался неуязвимым.

Однако, хотя оружие Повелителей рассекало доспехи и тела наших врагов практически без усилий, я начинал понимать, что этот бой мы проиграем. Нас просто задавят количеством живых и мертвых тел. Человекогоблины совершенно не обращали внимания на гибель своих товарищей. Они продолжали упрямо переть на нас, как мясо в мясорубку. Чрезвычайно живучие, даже с отрубленными конечностями или с выпущенными внутренностями, они пытались дотянуться до меня если не оружием, то хотя бы когтистой лапой, чтобы зацепить, задержать, лишить подвижности. Казалось, что эти существа не чувствуют боли, не испытывают страха, не имеют инстинкта самосохранения.

Несмотря на все мои старания, бешеный водоворот боя все больше и больше разделял наши пары. Теперь только по шуму сражения я мог определять, где находятся Яманубис и Килеана. Они искусно маневрировали по огромному залу дворца Богов Хаоса, а толпа человеко-гоблинов кружилась вокруг них, как рой москитов вокруг горящего ночника. Я же должен был оставаться на месте и прикрывать Дилл. Вокруг падали отрубленные моим оружием руки и головы врагов, тяжело оседали смертельно раненные человеко-гоблины, так что нам вскоре пришлось буквально карабкаться по трупам, чтобы наши ноги не оказались зажатыми среди мертвых тел.

Но даже если бы мы держались все вместе, едва ли нам удалось победить. Взамен мертвых человеко-гоблинов тут же появлялись другие: сильные, решительные, яростно рвущиеся в бой. Мне становилось все труднее и труднее отбивать их удары. Вскоре меня несколько раз вскользь задели дубинками, а левое плечо и бок оцарапали мечами. Это, конечно, были пустяки, но когда я услышал, как вскрикнула Дилл, то понял, что и она тоже ранена. Я заревел от ярости и с удвоенной силой начал резать и колоть врагов. Широкие взмахи ножей отпугнули нападавших и заставили их хоть чуть-чуть расширить кольцо. Я получил секундную паузу, чтобы обернуться к Дилл.

— Тебя задели? — С тревогой спросил я, быстро обежав взглядом ее тонкий стан. На синем костюме волшебницы кровь не была видна, так что у нее могла быть и легкая ссадина, и глубокая рана.

— Нет, просто… испугалась. За тебя. Моя магия растет, я уже чувствую, как болит твоя порезанная рука.

Я еще раз скользнул глазами сверху вниз по фигуре Дилл. Она держалась молодцом: ее глаза полыхали жарким фиолетовым огнем, на щеках играл победный румянец. Несколько тварей, павших от ее оружия, образовали что-то вроде барьера. Другие человеко-гоблины тратили драгоценные мгновения, чтобы преодолеть преграду и сами оказывались в пределах досягаемости ножей Дилл. Я хотел успокоить волшебницу, сказать, что мои раны не опасны, но в этот момент человеко-гоблины с новой энергией обрушились на нас, и я едва успел отбить удар топора, направленного мне в голову. Резня закипела с новой силой.

— Рен, это конец? — Услышал я полный горечи голос своей любимой.

— Еще нет! — Крикнул я в ответ, сам мало веря в свои слова. — Постараемся пробиться!

— Куда?!

— Да хоть куда-нибудь! Здесь же должен быть выход. Ты сможешь не отставать?

— Я постараюсь, Рен. Еще немного, и моя магия окрепнет, тогда…

Что произойдет тогда, Дилл не договорила. Кольцо человекогоблинов вокруг нас раскрылось, и в образовавшемся проходе появилась фигура высокого широкоплечего человека, одетого в строгий черный костюм. Я сразу догадался, что передо мной стоит сам лорд Гилеанис. Это мрачное волевое лицо, сдвинутые хмурые брови, а, главное, проницательно-жестокие глаза могли принадлежать только самозваному Диктатору Повелителей.

— Сдавайся! — Приказал он, и в одном этом слове было столько внушающей ужас силы и подавляющей мощи, что я вынужден был напрячь всю свою волю, чтобы мои кулаки не разжались и не выпустили рукоятки ножей.

Я вспомнил о том, что Повелители владеют тайной гипнотического Голоса, который иногда является оружием более страшным, чем лазер или «распылитель». Именно так Килеана в свое время поставила на место Головорезов. Если бы не гипнообучение Яманубиса, приготовившее меня к борьбе с Повелителями, я мгновенно попал бы под влияние Гилеаниса и выполнил любой его приказ. Теперь же я мог сопротивляться внушению. Правда, Голос Диктатора, не подавив мою волю, привел к серьезному для меня ущербу: на меня со всей тяжестью навалилась страшная, смертельная усталость. Взведенное для боя тело утратило энергетический заряд. Мускулы, сокращавшиеся до этого со сверхчеловеческой скоростью, превратились в измочаленные веревки. Из ученика Бога Смерти я превратился в обычного человека, изможденного тяжелым боем.

— Сдавайся! — Повторил Гилеанис и сделал шаг в мою сторону.

Я прислушался: где-то в противоположном конце зала Яманубис и Килеана продолжали ожесточенно сопротивляться наседающим со всех сторон человеко-гоблинам. Позади меня тяжело дышала Дилл. Я не знал, понимает ли она, что у меня не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку с ножом, а спросить об этом вслух не мог, чтобы не раскрыть свою слабость перед врагом. Может быть, ее магия могла вернуть мне силы, но сейчас я мог рассчитывать лишь на себя. Волшебница поддерживала меня только самим своими присутствием: пока я закрывал ее своим телом, я не имел права отступить или упасть. Я должен был победить!

Не успел Диктатор сделать еще один шаг, как я изо всех сил заорал: «Учитель, Килеана! Гилеанис здесь!!!» и бросился в атаку…

Смертельно уставший человек не мог тягаться с искусственным телом бессмертного Повелителя. Гилеанис сделал легкое движение, и я кувырком полетел на залитый кровью человеко-людей пол, неловко ударившись о труп в крепких кожаных доспехах…

Когда ко мне вернулось сознание, я понял, что в третий раз оказался побежден. Первый раз меня поразили ядовитые стрелки лесного народа Кабудая, второй раз — парализаторы Стражей Перекрестка Измерений, а вот теперь — всего один удар Диктатора Гилеаниса.

Я встал на колени и, помотав сильно болевшей головой, открыл глаза. В то же мгновение рука Повелителя грубо сдавила мне подбородок, и в мое горло уперлось холодное лезвие длинного узкого стилета. Я услышал сдавленный крик Дилл и, скосив глаза настолько, насколько позволяло мое незавидное положение, увидел, что человеко-гоблины выкручивают руки моей любимой. В моей голове промелькнули тысячи планов спасения, но все они были совершенно нереальны. Надо было признать, что этот бой я проиграл и, что самое ужасное, погубил Дилл. Оставалась только одна надежда: Яманубис и Килеана отомстят за нашу смерть.

Оказалось, что даже на это я напрасно рассчитывал. У Гилеаниса были собственные планы насчет нашей с Дилл судьбы.

— Стража!!! — Проревел Диктатор так, что у меня заложило уши. — В стороны!

Бой мгновенно прекратился. Вокруг Яманубиса и Килеаны образовался сначала широкий круг, а потом человеко-гоблины освободили проход, так что я, наконец, смог увидеть своего Учителя и Императрицу. Они с ног до головы были покрыты кровью врагов. Они стояли рядом, готовые продолжать сражение и, похоже, все еще не вышли из боевого сверхчувственного состояния.

— Бросайте оружие, — обратился к ним Гилеанис. — или ваши спутники будут немедленно убиты.

В глазах Килеаны загорелась мрачная решимость, и я подумал, что жизнь лорда-предателя, пожалуй, перевесит с ее точки зрения жизни двух простых людей. Правда, человеко-гоблины держались наготове, и Повелительнице не удалось бы одним прыжком преодолеть разделявшее нас пространство, чтобы вогнать нож в горло Гилеаниса.

— Мы снова встретились, Гилеанис, — сквозь зубы процедила Килеана, — и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся, их ты в живых не оставишь.

— Возможно, ты и права, девочка, — произнес Диктатор, — а, возможно, и нет. Выбирай!

— Раньше ты не называл меня «девочкой»! — Криво усмехнулась Килеана.

— Называл. — Возразил Диктатор. — Очень давно. Ты, наверное, забыла. Ты росла и взрослела на моих глазах.

— Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы спросить: «Почему?»

— Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Диктатором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.

Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на врага. Но вместо этого она спросила:

— А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь меня так же, как моего отца?

— Киллатолиса я не убивал! — Резко запротестовал Диктатор. — Мы с ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого достойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и ты присоединишься к нему.

— Мой отец жив? — С надеждой переспросила Килеана. — Где он?!

— Скажу, когда бросишь оружие! — Издевательски проговорил Диктатор.

Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки. Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду человеко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь расступились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупрозрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и небрежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся в их лица.

— Вот и все! — Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжествующая усмешка. — Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки. Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?

— Мы на это очень рассчитывали. — С вызовом посмотрела на лорда Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.

— Глупцы! — Рассмеялся Диктатор. — Я мог пленить вас, когда вы только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под контролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался на один из них, но… Я же знал, что опасности вы не представляете!

Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человекогоблинов и залитый кровью зал:

— Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотрудничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, милая девочка. Вы можете стать моими верными слугами… или исчезнуть.

— Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, — насмешливо произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. — Я, пожалуй, откажусь.

— Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. — Напомнила Килеана.

— Ах, да, конечно! — Спохватился Диктатор. — Я даже покажу тебе его. Прямо сейчас. Смотри!

Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий дискмедальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно следила глазами за движениями его руки.

— Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с моим сердцем! — Патетически воскликнул лорд. — Я поместил его сознание в собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь, как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!

— Это хуже смерти! — Возмущенно воскликнула Килеана, пожирая глазами медальон. — Ты не только лишил моего отца возможности возродиться в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.

— Зато я в любой момент могу вернуть его в мир живых. — Возразил Гилеанис. — Достаточно только вставить матрицу в аппарат-оживитель, и Киллатолис обретет сознание и новое тело.

— Так сделай это, и твое преступление будет прощено.

Гилеанис потер лоб, как будто принимал тяжелое решение, а потом сказал:

— Пожалуй, я этого не сделаю. Лучше я присоединю к этой матрице твою, девочка.

— Тогда ты обречен. — Вздохнула Килеана.

— Почему? — Искренне изумился Диктатор.

Девушка выдержала паузу и торжественно провозгласила:

— Великий Первый Бог возродился!

Гилеанис удивленно и немного разочарованно посмотрел ей в глаза:

— Не ожидал я от тебя такого дешевого трюка. Разве ты не знаешь, что наши Боги пали в Великой Битве? Я сам видел их развоплощение!

— А я видела Великого Первого Бога. — Твердо заявила Килеана. — От него я узнала, что на тебя наложены чары неуязвимости.

Гилеанис вздрогнул, его взгляд забегал из стороны в сторону.

— Этого не может быть. — Растерянно пробормотал он. — Это невозможно.

— Я подтверждаю ее слова. — Сказал Яманубис.

— И я! — Крикнул я, поднимаясь на ноги.

— И я. — Добавила Дилл.

Гилеанис даже не обернулся в нашу сторону. Он как будто прислушивался к чему-то внутри себя. Внезапно лицо лорда осветилось радостью, которая плавно перетекла в выражение самодовольной уверенности.

— Вы пытаетесь меня запугать. — Сказал он. — Но я вам не верю. Ты, Яма-Анубис, Бог Смерти, сражавшийся против Великого Первого Бога, видел его и остался жив?! Ты что, думаешь, будто я поверю в то, что смертельная вражда переросла в дружбу? Я не так глуп. А тебе, девочка, о чарах неуязвимости могли рассказать те Повелители, которые видели, как Великий Первый Бог награждал меня за героизм. Но на всякий случай проведем маленький эксперимент.

Гилеанис принял торжественную позу: выпятил грудь, поднял взор к потолку замка, воздел руки вверх и позвал:

— Великий Первый Бог! Если ты есть, если ты слышишь меня, приди на зов твоего верного слуги, твоего лучшего воина в Битве Богов!

Ничего не произошло. Лишь человеко-гоблины одобрительно заурчали, восхищаясь смелостью своего господина.

Гилеанис удовлетворенно оглядел всех находившихся в зале и повторил:

— Великий Первый Бог! Если ты существуешь, если ты слышишь мой зов, ответь Диктатору Повелителей, который от твоего имени поведет армады боевых кораблей на Срединные Измерения!

И снова отозвались лишь слуги Диктатора. Повторяя движения хозяина, они подвывали в такт его словам и тянули кверху свои мускулистые лапы. Даже те, кто держал Дилл, поддались всеобщему настроению. Волшебница легко выскользнула из лап человеко-гоблинов и оказалась в моих объятиях. Прижавшись друг к другу, мы напряженно ожидали развязки.

— В третий раз я взываю к тебе, Великий Первый Бог! — Произнес Гилеанис, и теперь в его тоне явно проступили откровенно глумливые ноты. — Если ты вновь возродился, в чем я лично сильно сомневаюсь, то попробуй помешать мне убить этих четверых существ, вторгшихся в мой замок!

Человеко-гоблины радостно заревели, видя торжество Гилеаниса, а Яманубис в отчаянии попытался разорвать свою радужную оболочку. У него ничего не вышло, что еще больше развеселило наших врагов. Килеана была бледна, как мел, и только ее губы что-то беззвучно шептали. Может быть, она читала какую-нибудь молитву Повелителей, а, может быть, отчаянно ругалась.

— Вот и все! — Победно провозгласил Гилеанис. — Мне нет равных в этой Вселенной! Я стану ее единоличным хозяином. Древние Боги ушли, теперь время новых Богов, вернее, одного Бога — меня! Мне не страшны ни Высшие Силы, ни Повелители, ни тем более, жалкие смертные существа!

— Ты забыл, что и люди способны противостоять тебе! — Воскликнула Дилл и начала быстрой скороговоркой составлять заклинание, неотрывно глядя на Гилеаниса. Я сразу узнал это смертоносное проклятие, хотя слышал его всего лишь один раз: то же самое она насылала на меня по ошибке во время нашей первой встречи, когда я отвязывал ее от Пентаграммы Пулай Худа. Но если тогда ее голос был слаб и еле слышан, то теперь он грозно и мощно раскатывался по замку, отражаясь от высоких стен. Пока Диктатор упивался своей победой, моя любимая волшебница смогла обрести магические силы.

Лорд Гилеанис, видимо, неплохо разбирался в заклинаниях, чарах и проклятиях. С его лица мгновенна слетела напыщенная невозмутимость, обнажив неуверенность и страх. Но Повелитель не растерялся, он не стал тратить драгоценное время на то, чтобы вновь спустить на нас свору человеко-гоблинов. Я увидел, как его рука метнулась к поясу и в то же мгновение распрямилась, выбросив тонкий острый метательный нож. Нож летел прямо в грудь моей Дилл, и, не колеблясь ни секунды, я оттолкнул ее в сторону и бросился на Гилеаниса.

Разделявшие нас пятнадцать шагов я преодолел за три прыжка. Последний должен был сбить лорда на пол, смять, смести. Я ожидал сильного удара от столкновения с крупной фигурой Повелителя… Но ничего не произошло! Я пролетел не мимо, а сквозь Гилеаниса. Неужели это всего лишь его голографическое изображение, созданное, чтобы нас запутать? Я обернулся и увидел…

Спиной ко мне, совершенно не обращая внимания на мою атаку, стоял лорд, а за ним, в окружении человеко-гоблинов, стоящая на коленях Дилл обнимала мое тело с ножом Гилеаниса в сердце. Я умер, меня убили! Осознание этого мгновенно пронзило мой мозг (или что там теперь у меня было). Странно, я столько раз бывал на краю гибели, столько раз мое сердце замирало от ужаса перед смертью, а вот теперь оказалось, что самого мгновения разделения души и тела я так и не ощутил.

Словно сквозь ватные тампоны затухающих ощущений я слышал голос Гилеаниса:

— Вот и все, жалкие человечишки. Куда вам тягаться с Диктатором Империи Повелителей, с будущим Императором Вселенной?!

Дилл безудержно рыдала и не могла продолжать свое заклинание. Словно в ужасном сне я подошел к ней (а, вернее подплыл по воздуху) и отчаянно позвал:

— Дилл, я тут! Услышь меня, посмотри на меня!

Но даже великая волшебница не слышала зова души умершего и не видела его призрак. В своем радужном пузыре в ярости метался Яманубис, но он был надежно изолирован, и я не мог понять, подает ли он мне какие-то знаки или просто переживает из-за моей смерти. Килеана, связанная по рукам и ногам, кричала:

— Дилл! Во имя Рена! Докончи проклятие! Отомсти!

Но волшебница окаменела, сжимая в объятиях мое бездыханное тело, как-будто это могло его воскресить. Я знал, что скоро начнется распад моей личности, скоро придет спасительное беспамятство, но напоследок смотрел на свою любимую, прощаясь с ней навсегда.

— Пора кончать этот цирк. — Гилеанис вытащил из-за голенища сапога еще один кинжал и направился к Дилл. — Смотри, Килеана, бывшая Императрица, как я перережу горло твоей последней надежде. А потом возьмусь за тебя. Скоро у меня на шее будет висеть еще один медальон.

Когда-то давно я слышал, что иногда бестелесный человеческий дух на короткое время обретает возможность влиять на мир материальный. Это происходит в момент высшего напряжения всех духовных сил, когда смертельная опасность угрожает самым дорогим существам. Для меня этот момент наступил сейчас. Не осознавая, что я делаю, не думая о том, что едва ли могу ему чем-нибудь повредить, я вновь бросился на Гилеаниса. Это произошло инстинктивно и настолько естественно, что я неведомыми живому человеку органами почувствовал, как моя душа входит в тело лорда и там, прямо внутри его тела, обретает материальность, бомбой взрывая ненавистное тело…

Меня отбросило к самому потолку. Я вновь стал бестелесным духом, все больше и больше теряющим связь с миром материи. Бессильно тая в воздухе, я видел большую красную лужу крови и мясных ошметков, оставшихся от Диктатора. И еще я видел, как человеко-гоблины ринулись на Дилл и связанную Килеану, чтобы отомстить за гибель своего хозяина. Я попытался рвануться вниз, чтобы защитить от них Дилл, но, увы, все силы, отпущенные мне Природой, были израсходованы на уничтожение Гилеаниса. Затухающим сознанием я с горечью осознал собственное бессилие. И это был самый страшный момент за всю мою жизнь.

Но вдруг на границе слышимости я ощутил новый звук, вторгшийся в окружающий меня туман. Это был чей-то вопль, зависший на одной протяжной низкой ноте. «Что бы это могло быть?» — с нарастающим равнодушием беспамятства подумал я, рассеяно перемещая свое внимание по Колонному залу. И вдруг острый луч понимания вновь собрал в единое целое распадающийся разум. Яманубис разрывал свою радужную тюрьму! И он менялся: увеличивался в размере, у него проявлялись еще две руки, в которых он сжимал меч и огненную чашу.

Яманубис, так же как я только что, переживал преображение. Он так стремился спасти Килеану, что обретал свою утерянную Божественную Силу!

Одним движением его руки полчища человеко-гоблинов Гилеаниса оказались повержены на пол замка. Теперь Дилл и Килеана были спасены! Бог Смерти вернул свою Силу. Я мог покоиться с миром. Испытанное мною облегчение оборвало последние нити, связывающие распадающуюся душу и материальный мир. Сквозь потолок замка, сквозь атмосферу, сквозь космос полетели частички моего некогда единого разума. Удивительно, но я еще мог видеть, как на орбите этой планетки взрываются боевые корабли Повелителей, уничтожаемые Богом Смерти. И эти огненные вихри служили мне прощальным салютом. «Прощай, жизнь. Прощай, Дилл…»

— Подожди! — Грозный окрик приостановил мой полет в никуда.

«Зачем ждать? Все кончено. Я умер.»

— Подожди!

«Ждать? Что? Кого? Ведь меня уже нет.»

— Подожди!

«Кто меня зовет? Кто тревожит рассыпающуюся среди холодных звезд душу болотника Рена Рила?»

— Я. — Это было сказано очень твердо и в то же время очень мягко.

И тогда я увидел лицо Бога. Того, Кто Назвал Себя Трисмегист. Того, Кто Был Почти Великим Первым Богом. Точнее, это на языке материального мира я говорю «лицо». В том мире, частицей которого я был в тот момент, следует использовать другие определения, но в языке живущих их просто не существует.

— Ты умрешь, но не сейчас. — Сказал мне Бог.

— Я уже умер. — Возразил я ему.

— Нет. Ты ошибаешься. Тебя ждут. Ты нужен. Значит, ты жив.

И мир вокруг меня завертелся огненным водоворотом. Осколки Имперского флота рванулись вверх, а я провалился вглубь атмосферы. За землю я упал с оглушительным металлическим звоном. «Почему я издал такой странный звук?» — удивился я. И открыл глаза. Сразу несколько фактов вошло в мое сознание. Первый: прямо на меня смотрела Дилл мокрыми от слез фиолетовыми глазами. Второй: металлический звон издал нож Гилеаниса, выпавший из моего сердца. Третий: я, действительно, опять жив!

— Здравствуй, Дилл, здравствуй, моя жизнь. — Произнес я.

— Что случилось? — Странный голос изменившегося Яманубиса послышался откуда-то сзади.

Я обернулся и увидел своего уже шестирукого Учителя и Килеану, бегущих к нам с Дилл.

— Он умер, а потом воскрес. — Просто объяснила Дилл, осторожно дотрагиваясь до того места, где на глазах затягивались края моей раны. По-моему, она была в шоке, который предохраняет несовершенный человеческий разум от превосходящих его невероятных чудес, творимых Богами.

— Это бывает. — Подтвердил Яманубис, который теперь тоже был Богом. — Правда, очень редко. Очень-очень.

— Это твоя любовь воскресила его, милая. — Растроганно произнесла Килеана.

— Нет, не может быть… я не умею… — растерянно залепетала Дилл. — Когда Рен упал, я пришла в ужас… отчаяние, боль… у меня и в мыслях не было, чтобы оживить умершего. И меня получился бы только ходячий труп, как у Пулай Худа, а это еще хуже, чем…

— …Чем окончательная чистая смерть. — Торжественно закончил за нее Яманубис. — Немногие Боги способны отменять основные законы Мира, особенно такие, как круговорот жизни и смерти. И я чувствую, что здесь присутствует сам…

— Всем привет! — Веселый возглас заставил всех обернуться, а меня привстать с холодного пола.

Это явился Трисмегист собственной персоной. Он улыбался, а его глаза светились нечеловеческой бирюзовой мудростью Вечности. Яманубис сжался, уменьшился в размере, у него опять оказались только две руки, но выглядел он теперь не как веселый толстячок, а как юный атлет с гордо посаженной головой, с коротким бронзовым мечом на поясе. Килеана обняла его за талию, а он положил ей мускулистую руку на плечо. Я встал на ноги, и совершенно машинально мы с Дилл приняли точно такую же позу.

— Это он вернул меня к жизни, — шепнул я на ушко своей любимой. — Это тот самый Трисмегист.

Похоже, мое объяснение оказалось излишним. Широко раскрытыми, сияющими фиолетовым счастьем глазами, моя невеста глядела на Бога. Интересно, что видела она в тот момент своим магическим зрением? Я, например, воспринимал его, как вполне обычного на вид молодого человека, и только глаза выдавали его истинную сущность.

— Вот и все. — Трисмегист повторил фразу Гилеаниса, произнесенную тем некоторое время назад. Но как же отличались эти слова по тону и по смыслу! Как, оказывается, можно одними и теми же знаками выразить прямо противоположные мысли и чувства.

— Где же ты был раньше, Бог? — С упреком в голосе произнесла Килеана. — Как ты допустил, чтобы произошло все это?

Она повела свободной рукой вокруг, указывая на разодранное тело Гилеаниса и на трупы его звероподобных воинов.

— А что? — Невинно поинтересовался Трисмегист. — По-моему, все кончилось хорошо. Гилеанис мертв, его не смогло защитить даже мое древнее благословение. Он погиб не от оружия, не от яда, не от магии. Человеческая душа, сильная в своем праведном гневе, покарала его тогда, когда совершенные злодеяния Повелителя перевесили на весах справедливости его прежние подвиги. Это должно стать уроком. Для всех.

Он протянул Килеане руку, в которой каким-то чудесным образом оказался медальон с матрицей ее отца:

— На! Возьми.

Рука девушки слегка дрогнула, когда она принимала бесценное сокровище.

— А что дальше? — Спросил Яманубис. Мне показалось, что, хотя он и обрел свою Божественную Силу, но по-прежнему боялся Великого Первого Бога.

Трисмегист пожал плечами:

— Наверное, вам надо отправиться по своим домам и навести там порядок. У каждого из вас есть незавершенные дела.

— А как же мое обучение? — Спросил я, справедливо полагая, что имею право голоса среди Богов и Императриц.

— Ты уже закончил его. — Ответил Яманубис и вопросительно посмотрел на Трисмегиста.

— Да, вы его закончили. — Подтвердил тот, обращаясь одновременно ко мне и к моему Учителю. — Поздравляю тебя, Мастер Рен Рил! Поздравляю, Бог Жизни и Смерти Яма-Анубис!

— Благодарю. — Ответили мы одновременно.

— Не будем задерживаться в этом злом месте. — Предложила Килеана. — Здесь надо многое перестроить, чтобы на Калласе вновь во всей красе и величии вознесся замок Богов Хаоса.

— Да, пожалуй, на это уйдет довольно много времени, — пожал плечами Трисмегист. — Итак, приключения закончены, пора отправляться по домам — к новым приключениям.

— А как же я? — Спросила Дилл, плотно прижавшись ко мне всем телом, и в ее глазах горела невысказанная мольба. — Куда идти мне?

— Домой. — Сказал Трисмегист и хлопнул в ладоши…