ГЛАВА 23
Горн вышел из камеры Хонтеана в глубокой задумчивости. Оказывается, он не человек, а катализатор, начинающий цепную реакцию, а его мысли, его воля, его мечты не имеют ни для кого никакого значения! Он просто должен, потому что так надо! Должен и все! Этому хотелось воспротивиться, попытаться выскочить из заколдованного круга, перепрыгнуть через невидимую ограду…
— Что вы узнали? — с нескрываемым любопытством спросил у юноши Рыцарь Глорид.
— Да я сам не понял… — честно признался принц. — Но Хонтеан подтвердил, что использовал меня, чтобы попасть в тюрьму на Латонге… Бред какой-то!
— Не расстраивайтесь! — подбодрил Рыцарь. — Все прояснится. Свою работу вы сделали.
— Вы думаете? — Горн всерьез удивился.
— Вы столкнули камень с горы, принц. Жрец ждал вашего прихода, и ваш визит состоялся. Отдыхайте. Скоро пройдет лавина, а завтра к вечеру страсти улягутся. Тогда подумаем и о вашем будущем.
Горн вдруг заметил, что Ильрика смотрит на него с жалостью и испугом.
— Я такой бледный? — догадался юноша.
— Зеленый! — кивнула девушка.
— Ничего, — заверил Глорид! — Отдохнет, порозовеет! С этими Жрецами говорить трудно, высасывают все соки.
— А где я могу отдохнуть?
— Да где угодно! Хотите, полетим к нам в замок. Хотите, к вашим друзьям с «Айсберга». Хотите, отправим вас в гостиницу.
— «К друзьям»? На станцию?
— Я имел в виду к тем друзьям, что приняли решение вступить в наши ряды. Их уже привезли и размещают сейчас в казармах Школы. Хотите, чтобы я отвез вас туда?
— Хочу, — признался юноша.
Не возражая, Глорид отвез Горна и Ильрику к монументальному строению Школы, напоминающему мрачный средневековый замок с высоченными крепостными стенами. Школа на Фанкоре походила на эту как две капли воды, и у Горна невольно защемило под ложечкой от ностальгической грусти. Казармы учеников располагались во внутреннем дворе — обширном пространстве за крепостной стеной.
Высадив Горна и Ильрику, Рыцарь умчался по каким-то делам. Проводив глазами его катер, юноша невольно подумал, что Хонтеан ошибался. За принцем не следили или, если и следили, то делали это из рук вон плохо.
Направившись к казармам, юноша заметил там возбужденную суматоху — пять сотен гладиаторов размещались в новых квартирах. В коридорах царила великая суета, кто-то куда-то бежал, кто-то что-то нес, кто-то с кем-то спорил. Горна встретили приветственными криками, похлопываниями по плечам, ободряющими возгласами.
— Вы — принц Горн? — спросил Учитель в свободном желтом облачении, занимавшийся размещением новеньких.
Горн поклонился, прижав кулак к сердцу — жестом ученика, встречающего своего преподавателя. Пожилой мужчина поднял брови, приятно удивляясь галантности и образованности юноши.
— Вы прошли Обучение? — заметно потеплевшим голосом спросил Учитель.
— Я Мастер Зеленого Клинка, — гордо и вместе с тем скромно глядя под ноги преподавателю Школы, ответил принц.
— Превосходно! — похвалил Учитель. — У вас есть меч?
— Нет, — с откровенной горечью признал юноша.
— Мастер не должен расставаться с мечом, заработанном в Испытаниях! — строго напомнил Учитель.
— Провидение оказалось сильнее моей воли, — вздохнул Горн. — Я потерял меч, когда лишился свободы.
— Это другое дело, — посочувствовал Учитель. — Хотите вернуть его?
— А это возможно?! — глаза Горна вспыхнули надеждой, юноша не сумел совладать с внезапным приливом радости.
— Конечно, — улыбнулся Учитель. — Проверим ваш биокод, посмотрим, вправду ли вы Мастер, и подарим новый клинок. Школа едина — и здесь, и на вашей родине… — старик уловил нетерпение в глазах юноши. — Хотите пойти со мной прямо сейчас? Лучше сперва разместите вашу даму в предназначенных для вас комнатах.
— Да, конечно… — Горн пристыжено обернулся к нервно озирающейся и чувствующей себя неловко подруге.
Их проводили в ту часть казармы, где размещались офицеры и Посвященные. Горну предоставили прекрасный номер, необычный для Школ Избранных. Его нельзя было назвать аскетичным. Горн удивился, зато Ильрика пришла в восторг.
Оставив девушку осваиваться в многочисленных комнатах номера, принц последовал за Учителем в похожее на собор здание самой Школы, а оттуда — в оружейную палату.
Сканер биополя опознал в юноше своего уже в проеме дверей палаты.
— Добрый вечер, Мастер! — произнес голос Мозга. — Добрый вечер, Учитель!
— Я и не сомневался, что вы говорите правду, — улыбнулся Горну преподаватель.
По всем стенам оружейной красовались мечи в стеклянных колбах и нарядных чехлах. Мечи разных цветов, но в большинстве — бесцветные. Их было много, не меньше тысячи. Невольно вспомнились слова Глорида, что в Рыцари Ордена брали Избранных…
Из главного зала вели четыре высокие арки, подсвеченные желтым, фиолетовым, зеленым и красным светом.
— Подождите здесь! — попросил Учитель. Он прошел под арку зеленого цвета, отсутствовал там какое-то время, а затем вернулся, неся на вытянутых руках новенький зачехленный меч, излучающий слабое зеленого цвета сияние.
Горн упал на колени — так было принято, да у него и попросту подкосились ноги. Учитель дотронулся мечом до лба юноши, а затем бережно опустил оружие в руки юного Мастера.
— Больше не теряйте! — с напускной суровостью в голосе предупредил преподаватель. Но было заметно, что сам Учитель испытывает немалую радость, наблюдая за охватившим парня возбуждением и благоговейным трепетом. — Не благодарите меня, скажите спасибо себе! Вы сами потом и кровью завоевали право владеть этим священным предметом! Вы заслужили этот меч, значит, меч заслужил вас!.. Ступайте!
Горн вышел во двор Школы на ватных ногах и совсем другим человеком. Его колени еще дрожали, мысли путались, а голова кружилась, но все это сейчас не имело значения. Руки принца крепко сжимали самую ценную вещь во Вселенной — настоящий меч Мастера! Как говорили легенды, не только воин заряжал своей энергией благородное оружие, но и само оружие наделяло законного обладателя нечеловеческими возможностями. Главное, чтобы клинок и Мастер соответствовали друг другу. Сейчас Горн верил легендам, он ощутил в себе силы совершить невозможное — все, что угодно…
Но, едва подумав о том, что мог бы сейчас свернуть горы, принц вернулся с небес на землю. Он вспомнил о Хонтеане. Триумф возвращения священного оружия вскружил ему голову, но это ведь ничего не меняло. Если немедленно не принять меры, послезавтра для Жреца Времени уже не наступит! Горн не знал, что должен сделать, не знал, назовут ли его героем или предателем, он запутался в интригах Хамовников и Жрецов и не понимал тех теорий, из которых следовало, что он должен считать себя кем-то особенным. Но принц должен был попытаться помочь человеку, который, не жалея себя, старался когда-то помочь ему!
Горн направился к себе в номер, отстранил кинувшуюся ему на шею Ильрику, вызвал Мозг комнаты и потребовал показать план Нового, а затем Старого города и рассказать о назначении каждого отдельного здания. Видя, что юный воин чем-то обеспокоен, Ильрика не обиделась и притихла, забравшись с ногами в кресло и расширенными глазами взирая на развернувшуюся перед принцем голографическую панораму.
— Покажи мне Библиотеку! — потребовал Горн. Перед ними разросся дворец с величественными колоннами фасада.
— Внутренний план!
Исчезла крыша дворца, здание показали изнутри.
— Ближе! — потребовал Горн.
Мозг провел зрителей по всем комнатам. Горн откинулся на диване, размышляя. В глаза не бросалось ничего такого, о чем можно было сказать: «Вот оно! Это здесь!»
— Почему это здание называется Библиотекой? Что здесь хранится?
Мозг с готовностью начал экскурс на тему знаний, извлеченных учеными при изучении хранящихся в Библиотеке источников информации. Горн слушал молча. Он понимал, что любой заданный сейчас вопрос может быть передан кому-то за пределами стен казармы. Мозг сам коснулся интересующей принца темы: коллекции записей современного периода истории. Оказалось, собрание светоносителей занимало здесь несколько залов. Были и отдельные, особо выделенные кем-то когда-то секции, но Мозг не упомянул, чем же они уникальны, а Горн не решился задать прямой вопрос. Более того, чтобы сбить слежку со следа, принц попросил точно так же подробно описать ему и другие архитектурные памятники Старого города — с внутренним планом, с перечислением содержимого, с мнениями исследователей. Ильрика ерзала, как на иголках: ей и самой хотелось спросить Мозг об интересных, на ее взгляд, вещах. Но сосредоточенный, хмурый юноша постоянно напоминал своим видом, что занят серьезной работой, а не удовлетворяет праздное любопытство.
Просмотр затянулся до глубокой ночи. Наконец Горн решил, что пришло время действовать. Он пристегнул меч на пояс, глубоко вздохнул и выдохнул, молча кивнул Ильрике и стремительно выбежал из казармы. На какой-то миг его отвлекло потрясающе странное небо — ярко горящая большим фонарем луна и ни единой звездочки на всем открытом взгляду пространстве.
«Хоть планеты могли бы светиться!» — чтобы избавиться от чувства тревоги, мысленно упрекнул небесный купол юноша.
Он нашел катер, завел его, перелетел через стену Школы и направил машину к реке, чтобы, спустившись к самой воде, войти в Старый город под не слишком надежной, но все же укрывающей от ненужных взглядов защитой невысокого берега.
Старый город светился ядовито-голубым сиянием— плиты улиц, стены домов, грани пирамид. Отражающийся от белых камней свет одинокой луны освещал местность не хуже, чем днем — яркое солнце. Жуткий пейзаж навевал мистический ужас, но Горн заставил себя избавиться от глупых мыслей.
Библиотека возвышалась величественными колоннами над самой рекой и как бы любовалась своим отражением в ее спокойных глубоких водах. Здание охранялось — между колоннами неподвижно замерли часовые в таких же голубых, как сейчас все вокруг, светящихся отраженным светом скафандрах. Хамовники не столько охраняли реликвии, сколько старались добавить пафоса и без того величественному зрелищу. Горн уже все продумал: он намеревался проникнуть внутрь, не проходя между колоннами, — войти в здание не через двери, а через крышу.
Антигравитационный привод катера работал совершенно бесшумно. Горну удалось незаметно приблизиться к отмеченным им еще на схеме здания прямоугольным прорезям в основании крыши, через которые в залы Библиотеки днем проникал солнечный свет. Прорези оказались достаточно широкими, чтобы в них можно было протиснуть машину. Для этого Принцу пришлось сложить крышу и самому принять горизонтальное положение, полностью опустив спинку салонных кресел.
Первый этап завершился благополучно. И катер, и пилот оказались внутри здания, под самой его крышей, над балками перекрытий, поддерживающих излучатели силовых полей, невидимо разбивающих залы на отдельные секции — еще одна предосторожность на случай проникновения посторонних. Осторожно, буквально по сантиметрам, Горн стал продвигать катер к искомому отделению…
И вновь все прошло без происшествий. Катер повис прямо над столами, где под стеклом покоились чехлы со светоносителями. Секция была той самой, особой. Как выбрать нужный черный шарик из тысяч, Горн пока даже не думал — ему нужно было еще опуститься вниз внутри выделенного силовыми полями туннеля — не коснуться ни силовых стен, ни пола, ни стола с экспонатами.
Принц был ловким мечником, хорошим пилотом, но только не взломщиком. Он ничего не знал о сигнализациях и системах безопасности музеев или деньгохранилищ. Но пока что ему везло — катер послушно замер перед самым столом. Горн перегнулся через борт и внимательно посмотрел на лежащие под толстым стеклом предметы. Рядом с каждым шариком-носителем информации светилась особая подпись, но ни на одной из подписей не было сказано: «Хонтеан». Минут через пять Горн понял, что нервничает, а для балансирующего на бортике и рискующего перевернуть машину грабителя нервозность была непозволительной роскошью. Он вспомнил, что именно говорил монах:
«Ты найдешь его без подсказки…»
«Очень мило, а если не найду?!» — возразил сам себе Горн.
«Матовый черный шарик…»
«Они все черные! Но… не матовые?»
Свет луны не падал прямо под стекло, он, правда, освещал стол, но при этом создавал глубокие тени, например, от корпуса катера Горна. Юноша вспомнил о своем оружии. Вынув меч из чехла, он использовал лезвие словно зеркало, направляя «лунный зайчик» на каждый шарик-светоноситель по очереди. Каждый отвечал отблеском. Поиск затягивался. Наконец, уже приходя к выводу, что идея была глупейшей, принц едва не упустил момент, когда свет прошел по маленькому невзрачному шарику и не был отражен им.
Горн едва не закричал от радости. Лишь в последний миг он сообразил, что дело еще не сделано, и сдержался. Нужно было извлечь найденный носитель информации из-под стекла. Точнее, из-под прозрачного, но твердого, небьющегося материала.
«Хорошо еще не силовое поле!» — успокоил себя юноша.
Он попробовал провести по стеклу мечом — благородному заточенному до одной молекулы оружию поддавалось все, что угодно. Опасаясь поднять шум, Горн аккуратно прорезал в стекле небольшое отверстие, чтобы в него можно было только просунуть руку, осторожно взял шарик и вытащил… Ничего не случилось. В огромном зале стояла полная тишина. Лишь под потолком, где не было силовых стен, гулял ветер.
Все! Оставалось лишь сдержать на какое-то время восторг победы и выбраться тем же путем, которым пришел. Горн несколько раз вздохнул, успокаивая разыгравшиеся нервы, и взялся за руль.
Его никто не остановил. Вновь пройдя через прорезь крыши, вновь опустившись под прикрытие берегов реки, Горн благополучно проделал весь обратный путь до самого замка Школы.
Только теперь юноше пришло в голову, что Школа тоже должна охраняться. Но шум не поднялся, когда он ушел, никто не поднял тревоги и теперь, когда он вернулся. Оставив катер во дворе на прежнем месте, принц неслышно пробрался в свои покои.
Ильрика уже спала, так и не дождавшись возвращения своего непоседливого героя.
Горн сел рядом с ней и позволил себе наконец задышать свободно. Итак, все оказалось проще простого. Шарик уже лежал у него в кармане. Оставалось лишь передать его Хонтеану. Как? Разумеется, не ночью и не в тюрьме! Значит, завтра, когда состоится суд. Суд наверняка будет открытым, если же нет — его, Горна, скорее всего, пропустят… В любом случае время подумать об этом еще наступит. Сейчас можно было спокойно лечь спать, чтобы самым естественным и надежным способом убить время и попасть в завтра.
