Президент поднялся из-за стола и кивнул вошедшему в Овальный кабинет директору ЦРУ Мартину Брогану. С некоторых пор брифинг проводился каждое утро.

Формальный обмен рукопожатиями между двоими мужчинами, занимавшими самое высокое положение в стране, прекратился почти сразу же после того, как их встречи стали ежедневными. Худощавый и неизменно учтивый Мартин Броган против этого ничуть не возражал. Его узкие, с тонкими, длинными пальцами музыканта руки изрядно страдали от медвежьих пожатий президента, вес которого перевалил за двести фунтов.

Броган дождался, пока президент сел, и только после этого сам опустился на удобный кожаный стул. Согласно установленному ритуалу, президент налил кофе в большую кружку, добавил ложку сахару и передал Брогану.

Затем он провел рукой по своей посеребренной сединой шевелюре и внимательно взглянул на Брогана:

— Итак, какие секреты стали вам известны сегодня утром?

Броган пожал плечами и передач президенту тонкую кожаную папку.

— В девять часов утра по московскому времени советский президент Георгий Антонов по дороге в Кремль трахнул свою любовницу на заднем сиденье лимузина.

— Я могу только позавидовать такому способу начинать рабочий день, — ухмыльнулся президент.

— Он также сделал два телефонных звонка из машины. Один — Сергею Корнилову, руководителю советской программы космических исследований, другой — своему сыну, работающему в коммерческом отделе советского посольства в Мексике. Запись разговоров на страницах четыре и пять.

Президент открыл папку, нацепил на нос очки для чтения и пробежал глазами указанные страницы, как всегда удивляясь расторопности работы разведки.

— А как провел господин Антонов остаток дня?

— В основном он занимался внутренними делами. Вы бы вряд ли захотели оказаться на его месте. Состояние советской экономики день ото дня ухудшается. Реформы не работают. А старая гвардия в Политбюро вовсю копает под него. Военные также недовольны его предложениями по вооружениям и предпринимают шаги для сближения с оппозицией. Население также начало высказывать возмущение, тем более что очереди в магазинах становятся все длиннее, а продуктов — все меньше. Наши оперативники докладывают, что на стенах домов все чаще появляются написанные краской лозунги, призывающие к свержению режима. Объем промышленного производства снизился еще на два процента. Существует высокая вероятность того, что Антонов будет отстранен от власти еще до наступления следующего лета.

— Если мы не справимся с бюджетным дефицитом, я могу оказаться в одной лодке с ним, — невесело усмехнулся президент.

Броган промолчал. Да от него никто и не ждал ответной реплики.

— Каковы последние новости из Египта?

— Президент Хасан в полном смысле висит на волоске. Военно-воздушные силы пока за него, но армейские генералы уже близки к тому, чтобы объединиться с Язидом. Министр обороны Абу Хамид имел тайную встречу с Язидом в Порт-Саиде. Наши информаторы сообщают, что президент Хасан не изменит своей позиции. Он не желает попасть под диктат фанатиков Язида, и ему нужна помощь.

— Думаете, Язид сдастся?

Броган, не задумываясь, покачал головой:

— Конечно нет. Он не намерен делиться властью. Хамид явно недооценил наглую целеустремленность Язида. Мы как раз раскрыли заговор, имевший целью установить взрывчатое устройство в личный самолет Хамида.

— Вы его предупредили?

— Мне нужна была ваша санкция.

— Считайте, что вы ее получили, — сказал президент. — Только учтите, что Хамид подозрителен. Он может подумать, что это наша уловка, чтобы окончательно оторвать его от Язида.

— Мы дадим ему имена киллеров, и Хамид может удостовериться сам, если ему нужны доказательства.

Президент откинулся на спинку кресла и несколько секунд смотрел в потолок.

— Мы можем связать Язида с катастрофой самолета, на котором находилась Гала Камиль?

— Существуют только косвенные улики, — признан Броган. — Мы не сможем сделать никаких конкретных выводов, пока следственная комиссия не закончит свою работу. Пока обнаружено только несколько фактов. Точно известно, что настоящий летчик был убит. Его тело обнаружено в машине, припаркованной неподалеку от аэропорта Хитроу.

— Похоже на действия мафии.

— Да, за исключением того, что убийца великолепно загримировался, фактически превратившись в двойника пилота. После взлета он убил второго пилота и бортинженера, введя им высокотоксичное вещество. Затем он изменил курс самолета и покинул его над Исландией.

— Думаю, он работал с командой отлично обученных профессионалов, — сказал президент, поневоле восхищенный тщательно продуманным планом.

— У нас есть все основания считать, что он действовал один, — сказал Броган.

— Один? — недоверчиво переспросил президент. — Тогда этот сукин сын чертовски умен и изворотлив.

— Изощренное хитроумие — визитная карточка известного нам Сулеймана Азиза Аммара.

— Террорист?

— Ну… не в полном смысле этого слова. Аммар — один из самых умных убийц, с которыми мне доводилось сталкиваться. Жаль, что он играет против нас.

— Никогда не повторяйте ничего подобного в присутствии либералов из конгресса, — криво усмехнулся президент.

— И представителей средств массовой информации, — добавил Броган.

— У вас есть на него досье?

— В метр толщиной! Он настоящий король маскировки. Хороший мусульманин, не слишком интересующийся политикой, наемник, не замеченный в связях с исламскими фанатиками. Аммар запрашивает за работу огромные суммы и всегда их получает. Успешно занимается бизнесом. Его состояние оценивается в шестьдесят миллионов долларов. Он никогда не действует по установившимся правилам и редко повторяется. Он сам тщательно продумывает и разрабатывает свои планы до мельчайших, несущественных деталей и сам их выполняет. Все они выглядят как несчастные случаи. Он не оставляет улик, которые могли бы связать его с выполненными им операциями. Если Аммар идет к цели, невинные жертвы для него ровным счетом ничего не значат. По нашим предположениям, на его счету более сотни смертей за последние десять лет. Если будет доказано, что он пытался убить Галу Камиль, это будет его первый известный провал.

Президент поправил очки и снова вернулся к отчету о катастрофе:

— Я, должно быть, что-то пропустил. Если он планировал, что самолет исчезнет в океане, зачем ему было травить пассажиров?

— В том-то все и дело, — объяснил Броган. — Мои аналитики считают, что Аммар не убивал пассажиров.

Президент не сумел скрыть удивления:

— Вы меня совсем запутали, Мартин. Что, черт возьми, вы имеете в виду?

— В Туле вылетели патологоанатомы из лабораторий ФБР, чтобы произвести аутопсию трупов. В телах пилотов была обнаружена гигантская доза зарина. Одной пятидесятой части ее было достаточно, чтобы убить человека. Но пассажиры умерли от манцинеллы, добавленной в пищу.

Броган сделал паузу, чтобы выпить несколько глотков кофе. Президент нетерпеливо ждал, постукивая карандашом по настольному календарю.

— Манцинелла, или ядовитая гуайява, растет по берегам Карибского моря и Мексиканского залива, — продолжил Броган. — Это дерево со смертоносными, но тем не менее сладкими плодами, похожими на яблоки. Карибские индейцы используют сок ядовитой гуайявы, чтобы отравить наконечники стрел. Отведав ядовитых плодов, умирали и древние мореплаватели, и современные туристы.

— Ваши аналитики считают, что убийцы такого калибра, как Аммар, не станут связываться с манцинеллой?

— Что-то вроде этого, — согласился Броган. — У Аммара достаточно обширные связи, чтобы купить или украсть зарин в Европе. Манцинелла — это нечто другое. Ее нельзя взять с полки. Да и действует она далеко не сразу, а Аммару надо было убить быстро. В общем, я тоже нахожу маловероятным, что Аммар стал бы связываться с ядом.

— Если не араб, тогда кто?

— Мы не знаем, — ответил Броган. — Совершенно точно, это ни один из троих уцелевших. Единственный след, да и то слабый, ведет к мексиканскому делегату по имени Эдуардо Ибарра. Это единственный пассажир, кроме Галы Камиль, кто ничего в самолете не ел.

— Здесь сказано, что он погиб при крушении. — Президент снова начал просматривать текст. — Как он мог добавить в пищу яд так, чтобы никто не заметил?

— Мы полагаем, что это было сделано еще при упаковке продуктов на складе компании, которая поставляет провизию для авиалиний. Британские следователи сейчас проверяют этот след.

— Может быть, Ибарра невиновен, а не ел по какой-то другой причине, связанной с состоянием его здоровья?

— Как сообщила уцелевшая стюардесса, Тала ужин проспала, а Ибарра жаловался на расстройство желудка.

— Вполне возможно, он сказал правду.

— Но потом стюардесса заметила, что он ест сэндвич, который достал из портфеля.

— Тогда он знал, что пища отравлена.

— Похоже на то.

— Почему же он рискнул подняться на борт, если знал, что все, кроме него, умрут?

— На всякий случай. Вдруг он собирался убрать всю мексиканскую делегацию.

Президент снова оторвался от чтения и проявил интерес к потолку.

— Понятно, что Камиль — заноза в заднице Язида. Он платит Аммару за ее уничтожение. Тот небрежно выполняет работу, и самолет не падает в океан, как было запланировано, а производит посадку в Гренландии. Итак, это тайна номер один. Назовем ее египетской связью. Тайна номер два — мексиканская связь. Она куда более туманна. Нет ни одной видимой причины массового убийства, а единственный подозреваемый мертв. Будь я судьей, я бы отклонил дело за недостаточностью улик.

— Позвольте, я продолжу, — сказал Броган. — У нас нет сведений о террористических движениях, действующих в Мексике.

— Вы забыли о Топильцине, — неожиданно заявил президент.

— Мы не забыли ни о Топильцине, — заверил его Броган, — ни о том, что он сделал с Гаем Ривасом. С ним мы можем разобраться в любой момент. Вам достаточно только сказать.

Президент горестно вздохнул и ссутулился в кресле.

— Если бы все было так просто! Щелкнул пальцами — и ЦРУ убирает лидера оппозиции иностранного государства. Риск слишком велик. Кеннеди это понял и оставил мысль о попытке устранить Кастро.

— Рейган не возражал против попыток достать Муамара Каддафи.

— Да, — устало согласился президент, — он же не знал, что Каддафи надует всех и умрет от рака.

— С Топильцином нет смысла рассчитывать на такое везение. Судя по сообщениям медиков, он здоров как бык.

— Этот человек безумен. Если он придет к власти в Мексике, для нас это будет катастрофа.

— Вы прослушали запись, сделанную Ривасом?

— Четырежды, — вздохнул президент, — этого достаточно, чтобы начали сниться кошмары.

— А если Топильцин все-таки сумеет свалить теперешнее правительство и выполнит свою угрозу послать миллионы мексиканцев через нашу границу захватить юго-восточные районы Америки? — осторожно поинтересовался Броган.

Президент ответил до странности мягко и спокойно:

— Тогда у меня не будет другого выхода — и я прикажу своим вооруженным силам считать эту орду нелегалов иностранными захватчиками.

Вернувшись в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли, Броган обнаружил, что его ожидает помощник военно-морского министра Элмер Шоу.

— Извините, что помешал, — сказал Шоу. — Я знаю, как вы заняты, но у меня есть новости, которые, я уверен, вас заинтересуют.

— Должно быть, это важные новости, раз вы пришли лично.

— Они действительно важные.

— Проходите и садитесь. Ваши новости хорошие или плохие?

— Очень хорошие.

— Тогда все остальное может подождать, — объявил Броган. — Буду счастлив услышать для разнообразия что-нибудь хорошее.

— Наш научно-исследовательский корабль «Полярный исследователь» вел поиски пропавшей советской субмарины класса «альфа».

— Я знаю, — перебил его Броган.

— Так вот, она найдена.

Глаза Брогана на мгновение удивленно расширились, после чего он, довольно улыбнувшись, стукнул кулаком по столу. Шоу не смог вспомнить, доводилось ли ему когда-нибудь видеть такое довольное выражение лица директора ЦРУ.

— Мои поздравления. Субмарины класса «альфа» — лучшие в обоих флотах. Ваши люди сработали мастерски.

— Ну лодка-то пока еще не наша, — сказал Шоу.

Глаза Брогана снова сузились.

— А что русские? Они знают о нашем открытии?

— Не думаю. Вскоре после обнаружения затопленной субмарины наш корабль сошел с намеченного курса и принял участие в спасательной операции на месте крушения самолета с делегацией ООН. Получилась превосходная дымовая завеса. Наши агенты в ВМФ России подтверждают, что там все спокойно. Фотографии флота русских в Северной Атлантике, сделанные со спутника, подтверждают, что ни один корабль не изменил курс и не пошел в район поиска.

— Странно, — задумчиво протянул Броган, — почему они не послали свой корабль по следу «Полярного исследователя».

— Они послали, — объяснил Шоу. — И вообще они довольно внимательно следили за нашими операциями. Они не мешали, справедливо считая, что наши более совершенные подводные поисковые технологии помогут нам справиться там, где они потерпели бы неудачу. Кроме того, они рассчитывали, что, обнаружив субмарину, наши моряки как-нибудь себя выдадут.

— Но они этого не сделали.

— Нет, — уверенно заявил Шоу. — Правила безопасности соблюдались самым строгим образом. Об истинной цели поиска знал только капитан и два специалиста из НУМА, которые непосредственно вели поиск. Остальные члены команды были уверены, что цель исследований — перемещение айсбергов и геология дна. Доклад об успешном завершении поисков был доставлен мне лично помощником капитана «Полярного исследователя», так что у русских не было возможности прослушать наши линии связи.

— Хорошо. Что мы теперь будем делать? — спросил Броган. — Не сомневаюсь, что русские не допустят повторения инцидента с «Гломар эксплорер». И район, где исчезла субмарина, будет постоянно патрулироваться их кораблями.

— Мы думаем о подводной спасательной операции, — сказал Шоу.

— Когда?

— Если мы начнем подготовку немедленно и произведем некоторую модификацию существующего подводного оборудования, сможем приступить к операции через десять месяцев.

— Итак, пока мы игнорируем субмарину?

— Совершенно верно, — ответил Шоу. — Кстати, произошло еще одно событие, которое поможет нам запутать Советы. И здесь флоту необходима ваша помощь.

— Слушаю.

— Во время спасательных операций и расследования причин авиакатастрофы люди из НУМА, участвовавшие в поисковых работах, неожиданно наткнулись на затонувшее судно, которое вполне может оказаться древним римским кораблем, которому уже более десяти веков.

Броган покосился на Шоу с изрядной долей скептицизма.

— В Гренландии?

Шоу кивнул.

— По предварительным заключениям экспертов это действительно так.

— Что же может сделать ЦРУ, чтобы помочь флоту разобраться с обломками древнего корабля?

— Организовать небольшую дезинформацию. Было бы очень кстати, если в русские поверили, что «Полярный исследователь» был занят поисками именно этого корабля.

Броган заметил на своем интеркоме мигающую лампочку.

— Неплохая идея. Будем разбрасывать крошки хлеба по ложной дорожке и в то же время готовиться захватить их новейшую субмарину.

— Что-то вроде этого.

— А что вы будете делать с римскими обломками?

— Начнем разработку нового археологического проекта, который станет прикрытием действительной операции. «Полярный исследователь» останется на месте раскопок, и команда примет в них непосредственное участие.

— Субмарина находится близко к этому месту?

— Около десяти миль.

— Есть данные о ее состоянии?

— Обнаружены некоторые механические повреждения, вызванные столкновением с возвышением на дне, но в основном она цела.

— А римское судно?

— Наши люди утверждают, что нашли отлично сохранившиеся тела экипажа.

Броган встал из-за стола и проводил Шоу к двери.

— Невероятно, — восхищенно пробормотал он, после чего задорно усмехнулся. — Интересно, там обнаружатся какие-нибудь древние государственные секреты?

Шоу тоже вежливо улыбнулся.

— Лучше бы тайник с сокровищами.

Собеседники еще не знали, что в течение ближайших сорока восьми часов им предстоит вспомнить эти шутливые фразы, которыми они обменялись напоследок.