Закран. Драконьи горы
Артему удалось порядком удивить много чего повидавшего вампира, появившись из-за скал с незнакомцем в красном. Закран даже привстал, пристально всматриваясь в подходящего к костру таинственного посетителя.
— Разрешите представить вам моего земляка и хорошего знакомого Хайруллу Хасана ибн Абдеха, — отрекомендовал незнакомца Артем.
— Откуда здесь может взяться ваш земляк? — недоуменно спросил Закран, все еще всматриваясь в гостя. — И к тому же еще… — он недоверчиво покрутил головой. — Глазам своим не верю! Настоящий див!
— Совершенно верно, — склонился в поклоне незнакомец в красном.
— Как вас занесло в это захолустье, милейший? — поинтересовался Закран.
— По дурости, — кратко ответствовал Хайрулла. — Вот он, — див кивнул на Артема, — в курсе.
— Мой знакомый любезно согласился оказать нам посильную помощь в решении возникшей проблемы, — продолжил Артем, не проявляя желания рассказать о приключениях дива.
— И каким образом? — полюбопытствовал Закран. Тем временем к костру подтянулись остальные члены команды, разбуженные появлением ночного гостя.
— Половина нашей компании, — пояснил Артем, — лишена способности передвигаться по воздуху. Хайрулла поможет нам преодолеть эти негостеприимные горы, не нарушая нелепых запретов хозяев.
— А если их запреты касаются и воздушного пространства? — вопросительно поднял брови Закран. — Тогда как?
— Не знаю, — пожал плечами Артем. — Но див гарантирует, что один раз проскочить успеет. Эффект неожиданности, как говорится.
— Сколько за раз человек вы сможете перенести? — Закран повернулся к диву.
— Если необходимо передвигаться быстро, — ответил Хайрулла, — а вам, как я понял, надо проскочить не быстро, а очень быстро, то не более одного человека.
— Так это не решает нашей проблемы, — сказал Закран Артему.
— Решает, но частично, — возразил ему Артем. — В конце концов, не обязательно всем перебираться через Драконьи горы.
— И как вы намерены поступить в данной ситуации? — хмыкнул Закран. — Тянуть жребий?
— Я думаю, надо все досконально обсудить и выяснить, у кого наибольшие шансы выполнить задачу.
— Так я вам это скажу и без обсуждения, — улыбнулся Закран. — Наиболее вероятный кандидат — вы.
— Я тоже так думаю, — невозмутимо кивнул Артем и обвел взглядом собравшихся у костра. — Надеюсь и у остальных членов нашей экспедиции найти понимание в этом вопросе.
— Но мы не можем отпустить вас одного, — возразила Кора.
— Почему? — вскинул бровь Артем.
— Какие у нас гарантии, что вы вообще вернетесь за нами…
— Я не государственный деятель, как ваш отец, и при любом развитии событий не бросаю на произвол судьбы своих друзей
— На каком основании вы оскорбляете моего отца?! — с гневным видом произнесла Кора.
— На том, что он мог бы более тщательно позаботиться о нашей экспедиции, — парировал Артем. — Тогда нам не пришлось бы с боем прорывагься из Шталя и прятаться от встречных караванов и разъездов по дороге сюда.
— Он и так сделал все, что мог, и не его вина, если вы оказались так неуклюжи!
— О, да! — саркастически произнес Артем, — Особенно явно его забота проявилась в навязывании нам в попутчики этого мага-недоумка, благодаря которому мы большую часть пути были вынуждены прятаться, как беглые рабы.
— Это не его маг, а Лендла! — запальчиво возразила Кора.
— Но он Правитель Златограда, — усмехнулся Артем, — или, может быть, я ошибаюсь? И руководит всем Лендл? Как вы думаете?
— Я… — Кора беспомощно замолкла, подыскивая возражения.
— Давайте подождем развития еще одного варианта, — предложила Леда, пресекая разгоревшуюся перепалку. — Не забывайте о моем свидании с драконессой.
Постепенно сидевшие у костра разошлись по своим местам, намереваясь вернуться к прерванному сну. Даже Ха-рулла подобрал лежавшую поблизости попону и удалился к ближайшей скале. У костра остались только двое бодрствующих — Закран и Артем.
— Вам не надоело, Артем, настраивать против себя окружающих? — поинтересовался Закран.
— Я просто пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации, — ответил Артем, — а меня начинают подозревать черт знает в чем.
— Надо делать скидку на то, что девушка воспитывааась совершенно в других условиях, что ее с детства учили относиться с недоверием к окружающим.
— Но меня-то учили совершенно другому, — возразил Артем.
— Вы ошибаетесь, — печально улыбнулся вампир. — На Земле редко кого учили доверию и уж тем более дружелюбию. Разве что слепому повиновению.
— Согласен, — после некоторой паузы произнес Артем. — Значит, я сам научился этому.
— Она-то почем это знает? — вздохнул вампир. Он лег на спину и уставился в усыпанное крупными звездами ночное небо.
— Давно хотел спросить, да все случая не было подходящего, — заворочался по другую сторону костра Артем, устраиваясь поудобнее. — Что заставило вас покинуть такую непыльную и спокойную должность Привратника и присоединиться к нашей сумасшедшей экспедиции?
— У меня также возникли трения с группой моих соплеменников после вашего ухода.
— Каким образом? — удивился Артем. — Вы мне не показались большим любителем перемены мест. Или у вас были гости?
— Нет, — усмехнулся Закран. — Я сам побывал в гостях.
— Зачем?
— Меня не устроило, как обошлись с моими подопечными на леднике.
— Так вы нашли мою записку? Закран молча кивнул.
— И из-за этого вам пришлось покинуть Землю? — недоверчиво спросил Артем.
— Не совсем. Еще и отпала потребность в моей должности.
— Вас разжаловали из Привратников? — удивленно вскинул брови Артем.
— Нет, — отрицательно качнул головой вампир. — Просто Хранитель в связи с развернувшимися событиями в непосредственной близости от знакомого вам ушелья решил закрыть станцию.
— Так на Землю сейчас не добраться обычным путем? — обрадовался Артем. — И оттуда тоже?
— Обычным — вы имеете в виду с помощью станции переноса? — усмехнулся Закран.
— Ну да.
— Как быстро для вас стал этот путь обычным, — покачал головой вампир. — Да, пока на Землю такой путь закрыт.
— Но тогда и вы не сможете вернуться?
— А вы не можете предположить, что мной на старости лет овладела охота к перемене мест? — ухмыльнулся Закран. — Землю я знаю как облупленную. Вот и решил попутешествовать.
— Но почему это захолустье? — не унимался Артем.
— А не все ли равно, куда двигаться? — пожал плечами Закран. — Я вспомнил о вас и Леде и решил посмотреть, как идут ваши дела. Вдруг вам удалось найти город своей мечты…
— К сожалению, это не так…
— Не переживайте, — утешил его Закран. — У вас все впереди.
— Ну да, — с горечью произнес Артем. — Попали в эту дыру, да еще станция блокирована. Вот и приходится работать на местных царьков.
— Но ведь это в ваших же интересах, Артем, — возразил Закран. — И потом, разве вы забыли, что можете перемещаться между мирами безо всяких станций?
— Вы меня с кем-то упорно путаете, Закран, — хмыкнул Артем. — И никак не хотите признать свое заблуждение.
— Уверяю вас, Артем, я не ошибаюсь.
— Да будь я Странником, — приподнялся со своего ложа Артем, — разве пришлось бы нам с Ледой совершить такую длительную и небезопасную прогулку?!
— Не знаю, в чем тут дело, — пожал плечами Закран. — Мне не приходилось близко сталкиваться с вашими соплеменниками, а в том, что вы имеете отношение к этой расе, я не сомневаюсь, но искусством перемещения они владели виртуозно. Это все, что я могу вам сказать.
