Глава 21
СБЕЖАВШИЙ ЗАГОВОРЩИК

После неудавшегося покушения на его жизнь Урзаг получил три послания из Огара. В первых двух от него требовали самых активных действий в отношении сотрудников рундайского посольства, а в последнем, подписанном лично Празанхом, велели немедленно прибыть в столицу Огара.

Новоиспеченный дипломат и без писем знал, что заговорщикам срочно требуется грандиозный скандал с рундайцами. Однако у него резко изменились личные обстоятельства. После того как Ариант буквально спас его от смерти, причем таким образом, что тень подозрения даже не коснулась огарца, черный колдун считал себя обязанным кантилимцу и часто советовался с ним. Особенно по внешнеполитическим вопросам.

Вот и сейчас он направлялся во дворец, чтобы постараться вдвоем с главным кантилимским магом придумать вескую причину, не позволившую бы ему отправиться в Огар. Еще недавно личное приглашение Празанха могло означать для Урзага новую ступеньку в иерархии заговорщиков. Но не сейчас, когда на него «навесили» провал операции по устранению бывшего посла, а затем попытались убить.

«Не стоило им устраивать на меня охоту, — в который раз оправдывал себя племянник Архаза. — Глядишь, и все бы устроилось как надо. А теперь увольте. Иногда для здоровья полезнее хранить верность своему королю, а не своему клану».

В день вступления в должность новый огарский посол получил интересное сообщение от одного из подчиненных. Тот принес записку, якобы подброшенную ему в королевском дворце, в которой сообщалось, что некий человек имеет на руках важные документы Архаза и готов передать их лично Урзагу. Встреча была назначена в полдень у Гайранского пруда. Особо оговаривалось, чтобы посол приходил один. Однако «заботливый» сотрудник вызвался сопровождать начальника. Для подстраховки. Убить Урзага безнаказанно он бы не смог из-за заклинания черной мести, но оказать посильную помощь в этом деле другим — вполне.

Молодой посол навсегда запомнил картину, представшую перед ним возле Гайранского пруда. Зрелище оказалось не для слабонервных. Утешало лишь то, что в куче трупов, среди которых он разглядел двух соплеменников, не было его самого.

— Что здесь произошло? — спросил Урзаг попутчика. — Как думаешь, тот, кто писал записку, тоже там?

Черный колдун ответил не сразу:

— Думаю, что наш друг из корыстных побуждений вел двойную игру. А жадность до добра не доводит.

— Запомни: нас здесь не было. Я не собираюсь доказывать кантилимским властям свою непричастность к этому побоищу.

Огарцы быстро покинули место преступления, теряясь в догадках по поводу случившегося. Ни один, ни другой не знали, что часом раньше к Гайранскому пруду наведалась шайка разбойников и «совершенно случайно» столкнулась с присланными из Огара убийцами. Судьба черных колдунов была предрешена. Дикий парк — не то место, где волшебники, пусть даже и самые могучие, способны противостоять обычным бойцам.

На следующий день в огарское посольство прибыл Ариант и потребовал объяснений по поводу найденных в лесу трупов огарцев. Дипломатический фарс был разыгран по всем правилам. Племянника Архаза спешно вызвали к его величеству, но все закончилось обоюдным расшаркиванием. Этот небольшой конфликт двух держав не только снял подозрения со стороны заговорщиков, но и послужил оправданием временной пассивности Урзага в раздувании скандала с рундайцами.

По совету Арианта посол не стал избавляться от агента, выявленного им среди своих слуг. Наоборот, сделал его своим заместителем и затем часто вызывал в кабинет для обсуждения проблем заговорщиков, подтверждая тем самым свою верность их делу. А поскольку в отсутствие начальника заместитель был обязан находиться в посольстве, то за стенами дипмиссии родственник Архаза избавлялся от ненужного соглядатая.

— Здравствуйте, господин посол. Господин Ариант ждет вас. — Секретарь встретил Урзага и проводил в кабинет начальника.

— Интересно, — изучив переданное письмо, прокомментировал главный чародей Кантилима. — Похоже, Празанх нервничает. Он тебе раньше хоть раз писал?

— Нет. Я, конечно, не последний человек в организации, но не до такой степени… Обычно сообщения посылали его первые помощники.

— Может, этих помощников не стало или он им не доверяет?

— Как бы то ни было, я в столицу ехать не собираюсь. А не отправить ли мне туда заместителя? Надоело каждый день перед ним спектакль разыгрывать.

Главный кантилимский маг снова принялся изучать послание.

— Меня заинтересовала вот эта фраза: «Обострение ситуации требует выработки новой стратегии нашего движения. Не хотелось бы задействовать вариант СВ…» Что он имеет в виду?

— СВ означает «смена власти».

— Ого! Он готов зайти так далеко?!

— Это крайняя мера на случай, если всей сети заговорщиков будет грозить опасность. Я краем уха слышал, что Празанх имеет своего человека в близком окружении короля, который может легко убрать монарха. Причем так, что все случившееся будет выглядеть как дележ власти между родственниками.

— Так почему же он не сделал этого раньше?

— Не забывайте, главная цель юго-восточных дворян — война с Рундаем. А победить в войне может только сильное государство. Такое, как при нынешнем короле. Его убийство приведет к смуте, и планы вторжения придется переносить на более поздние сроки. Вот почему вариант СВ является крайней и весьма непопулярной среди заговорщиков мерой.

Урзаг все чаще невольно дистанцировался от своих бывших соратников, что не скрылось от внимания кантилимского волшебника.

— Если Празанх созывает к себе всех сторонников, означает ли это, что ситуация дошла до предела?

— Скорее это означает, что он нашел веский предлог вытащить меня в Огар и там уничтожить, раз уж здесь не получилось.

Страх за собственную жизнь не отпускал Урзага ни на минуту, не позволяя ему мыслить логически. Его убийство на территории Огара не имело особого смысла, но Ариант не стал переубеждать собеседника. Наоборот, решил подыграть паникеру:

— Пожалуй, ты прав. Нельзя исключать и такой вариант. Когда пришло письмо?

— Вчера вечером.

— Сколько времени занимает дорога до столицы?

— Какая разница? Я не собираюсь ехать.

— И все-таки — сколько?

— Дней пять.

— А если без ночлегов и коней не щадить?

— Можно и за три добраться. Но зачем?

Главный кантилимский маг проигнорировал вопрос гостя.

— Следовательно, у тебя остается всего от трех до пяти дней нормальной жизни, — задумчиво произнес он.

— Не понимаю… — От волнения Урзаг откинул капюшон.

— Объясняю. Допустим, твоему Празанху удастся осуществить переворот. Как думаешь, чем тебя наградят за провал операции с Архазом и отказ прибыть в столицу?

— В лучшем случае — сошлют в захолустье. Но, может, все-таки дело до переворота не дойдет? — Черный колдун посмотрел на собеседника с надеждой, словно это зависело от главного кантилимского мага.

— Тогда тебе тем более нужно срочно искать могучего покровителя, способного защитить от дядюшкиного гнева. — На самом деле Арианта совершенно не беспокоила судьба огарца, просто в сложившейся ситуации тот мог сыграть на руку Кантилиму. Его лишь следовало немного подтолкнуть к активному выступлению против своих.

— Ох, про него-то я совсем забыл…

— Полагаю, что он о тебе помнит.

— Наверняка… Но кто?.. — Вопрос оборвался на полуслове. — Замолвить словечко может его величество…

— Ты уверен? — Кантилимский волшебник изобразил на лице самое искреннее участие.

— Точно, — ухватился за соломинку Урзаг. — Если я помогу предотвратить покушение на монарха… Такие услуги не забывают.

— Значит, все-таки поедешь? — Ариант постарался скрыть свой интерес, и это ему удалось.

— Нет. Я переправлю королю через посредника письмо Празанха. Со своими комментариями. В конце-то концов, когда я вступал в организацию, ее целью было уничтожение ненавистных рундайцев, но никак не убийство монарха. — Урзаг снова нашел оправдание своего предательства.

— В письме всего не скажешь… Полагаю, личная беседа оказалась бы гораздо полезней. Для тебя самого.

Огарец задумался. Ему ужасно не хотелось рисковать, но Ариант был безусловно прав.

— Я боюсь опоздать, — пробормотал он. — Опять же, при дворе слишком много людей Празанха. Они могут заподозрить неладное и перейти к активным действиям.

— А ты сначала отправь посредника. И кроме своих комментариев и письма Празанха перешли еще одну записку, в которой попроси о личной встрече. Пусть его величество в ответном письме вышлет координаты для перекидного заклинания того места, где можно переговорить без свидетелей.

— Я не владею этим колдовством, — сник посол.

— Урзаг, неужели ты думаешь, что я откажу другу в помощи?

Кройц издали понаблюдал за вмешательством Мерзага и, убедившись, что Сомов не пострадал, отправился в Рноцк на поиски Архаза. К королю Огара он заскочил чуть ранее, но в этот раз не стал ждать ответа. Во-первых, клиент об этом не просил, а во-вторых, у монарха наверняка имелся персональный посредник, так зачем отбирать хлеб у коллеги?

Покрутившись на рноцком рынке, который оказался в двух кварталах от местной тюрьмы, Кройц узнал о двойном побеге. В один день опустел и загон для рабов, и городская тюрьма. Правда, говорили, что почти всех снова изловили, но посреднику не верилось, что Архаз попал в список «почти всех».

Городские рынки в Огаре мало чем отличались от кантилимских. И продавцы, и покупатели состояли в основном из иностранцев, находившихся в рабстве или на службе у местных колдунов. Увидеть среди рядов фигуру в балахоне было большой редкостью. Местные изредка мелькали лишь в той части базара, где торговали магическими ингредиентами. Это вполне устраивало бородача: лучшего источника информации о хозяевах, чем слуги, найти невозможно. Специалист по срочной доставке был уверен, что столь заметная фигура, как посол, хоть и бывший, не мог бесследно раствориться в городе. Наверняка у него должны быть друзья, у которых имеются кухарки, садовники и прочая челядь.

Прогулявшись вдоль торговых рядов, Кройц пристроился за стражниками, надеясь, что в разговоре между собой они упомянут что-либо интересное. Однако представители правопорядка направлялись в харчевню и, кроме пустого бахвальства о количестве кружек пива, которое каждый из них способен поглотить за минуту, посредник ничего не услышал.

Возле пивной лавки бородач увидел еще десять человек служивых.

«Взять, что ли, и себе кружечку? А то еще подумают, что я шпион».

Основные разговоры посетителей сводились к обсуждению девиц из местного борделя, охотничьих успехов и нехватки денег. Ничего полезного. Прямо хоть бери и начинай расспрашивать. Он бы так и сделал, если бы от его расспросов была хоть какая-нибудь польза. Стражники — не чета торговцам, у них любой вопрос вызывает подозрения. Сразу попытаются отвезти в каталажку. Однако бородач не хотел расставаться со своей затеей. Очередной раз окинув пристальным взглядом посетителей, он заинтересовался двумя охранниками, которые не принимали участия в общем гвалте, тихо беседуя о чем-то между собой. Неподалеку от них Кройц и расположился.

— Ты не поверишь, Рулс, какие гости заходят к моему господину, — говорил один из них слегка заплетающимся языком.

— Неужели дом бывшего начальника тюрьмы решил посетить его величество?

Упоминание о тюрьме заставило посредника сильнее навострить уши.

— Да брось ты, мне не до шуток. Короче, сегодня утром прибыл какой-то дружок хозяина из местных. — Стражник отхлебнул из кружки, едва не поставив ее мимо стола, смачно икнул и продолжил: — Явно птица высокого полета.

— С чего ты решил?

— Когда я назвал имя Архаз, господин лично вышел к воротам. Такой чести он удостаивает немногих. — Рассказчик важно выпятил грудь, словно он сам был вельможей, который не каждого гостя удостаивает своим вниманием. — А после полудня началось… Заявились два каких-то иностранца и нагло потребовали, чтобы их приняли.

— Маги, наверное?

— Белобрысый — тот точно волшебник, а второй не знаю.

— У него что, на лбу было написано: «Я волшебник»?

— Слишком гонору много, да и взгляд — будь здоров! Я думал, он дырку в воротах прожжет, если срочно не доложу хозяину.

— И что? Хорнус их принял?

— Как только я сообщил, что пришли Тируанд и Чероуз, велено было их пропустить. А потом…

— Опять подглядывал? — Стражник погрозил приятелю пальцем. — Хочешь, чтобы тебя списали на плантации?

— Да ладно морали читать! Я бы, честно говоря, и не стал интересоваться, но гости задержались почти на час. Вот я и решил по-по-любо-бо-пыт-т-т-ствовать. — Последнее слово далось мужику с большим трудом.

— Любопытство в нашем деле — опасное развлечение, — снова начал воспитывать друга собутыльник. Когда приятель обиженно отвернулся, он примирительно заметил: — Я ведь о тебе же беспокоюсь. А если засекут? Так что ты увидел интересного?

— Не что, а кого, — с пьяной расстановкой уточнил слуга Хорнуса. — Огромного монстра, который напал на белобрысого колдуна.

— Уверен? Наши колдуны любят развлекаться, создавая иллюзии, чтобы попугать чересчур любопытных.

— Сам ты иллюзия! Когда эта тварь проскочила в двух шагах от моего укрытия, земля вокруг задрожала.

— Да ну! И кто кого?

— Может, тот чародей и справился бы с чудовищем, но монстр оказался не один. У него был сообщник. — Охранник специально выдержал эффектную паузу. — И знаешь кто?

— Еще один монстр? Они по Огару обычно парами ходят.

— Не угадал, — пропустил мимо ушей шпильку приятель. — Это был рундаец.

— Ну ты и мастер брехать! А я-то уши развесил! — махнул рукой Рулс. — Рундаец? У нас? Ты б сюда еще дракона приплел. Или двух.

— Я правду говорю! Как ты смеешь мне не верить?!

Кройц не стал дожидаться, чем окончится перепалка двух подвыпивших друзей. Оставив полупустую кружку, бородач покинул пивнушку. Цель была ясна — дом бывшего начальника тюрьмы. Адрес удалось разузнать тут же, на рноцком базаре, и через пару минут посредник уже стоял на пороге особняка Хорнуса.

— Я должен передать послание господину Архазу, — объяснил он опешившему дворецкому.

Стремясь как можно скорее найти Архаза, Кройц торопился и не увидел, как подручные Празанха попытались отомстить за гибель своего вожака. Потерпев неудачу с неподдающейся каретой, они перекинули атаку на внезапно появившихся соплеменников. Не тут-то было! Один жест колдуна в зеленом балахоне — и его бойцы принялись за уничтожение заговорщиков. Отряд Мезрага состоял из опытных колдунов, которых он лично отбирал из бывших королевских гвардейцев. Но даже несмотря на их численное превосходство схватка затянулась надолго — среди заговорщиков тоже имелось немало сильных волшебников. Место вокруг кареты мгновенно превратилось в полигон для испытаний средств локального светопреставления. Огненные шары, молнии, микроураганчики, агрессивные субстанции из смертоносного тумана, зеленые кляксы, прожигающие траву при соприкосновении с почвой, и прочая пылкая мерзость носилась в воздухе, разя все живое.

Отец Вуриза сразу накрыл мощным защитным колпаком и себя, и Мишку. Он в бой не вступал, наблюдая со стороны за действиями двух отрядов. Сомов же только водил глазами из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя после полученного удара. Сил хватало лишь на то, чтобы не упасть, и парень стоял, слегка пошатываясь.

В конце концов сопротивление заговорщиков было жестоко подавлено. Сдаться в плен позволили всего троим, которых оставили для обстоятельного разговора «по душам».

— Ты Михаил? — спросил вельможа у Сомова.

— Я. — Отмеченный тенью огня только сейчас немного отошел от воздействия малахитовой трости.

— Мой сын просил оказать тебе помощь. Чего хочешь?

— Вы спасли мне жизнь. Чего же больше?

— Я наказал заговорщиков, не более того. Теперь пора вернуть долг. Так что не заставляй меня второй раз повторять один и тот же вопрос, — тоном человека, привыкшего отдавать приказы, отчитал его огарец.

Несмотря на туман в голове, парень сообразил, что в данном случае играть в благородство излишне.

— Нам нужно как можно скорее попасть в Кантилим, — выговорил он.

— Могу перебросить хоть сейчас. У меня есть с собой голубые кристаллы.

— У меня тоже, но перекидное заклинание не подходит. На него слишком бурно прореагирует удавка на моей и его шее. — Сомов указал на Зерга, который вместе с остальными вышел из кареты. Парень взъерошил раскалывавшийся от боли затылок. — Хотя мне говорили, что существует некий изолирующий кокон и с его помощью перекидное заклинание использовать можно.

— Для чужака у тебя неплохие познания в магии, молодой человек. Но специалистов по изолирующему кокону надо искать на севере Огара. Среди моих знакомых таких нет.

— Значит, придется обходиться без колдовства, — пожал плечами Мишка.

— Придется, — кивнул вельможа. Он подозвал одного из своих воинов. — Перо и бумагу мне!

Вельможа написал несколько строк, поставил автограф и приложил печать перстенька.

— Держи. Это охранная грамота. Возникнут проблемы, покажешь этот документ. А теперь можете отправляться. Десять моих бойцов будут рядом, чтобы никто не осмелился стать у вас на пути.

— Спасибо вам.

— Не за что. Это была предсмертная воля моего сына.

Сомов не стал мешкать. Карета рванула с места и направилась к перешейку через Рунное болото.

— Празанх, вставай, хватит прикидываться! — Отец Вуриза пнул ногой черного колдуна. — Надеялся, что я позволю тебе умереть легкой смертью? Не выйдет!

Мезраг в самый последний момент успел простеньким заклинанием смягчить удар стального ядра и знал, что заговорщика могло лишь оглушить.

— Зачем ты устроил бойню? — нехотя поднялся раненый, который очень надеялся, что его сочтут мертвым.

— Твои люди убили Вуриза. — В голосе отца звучал безжалостный приговор убийцам сына.

— Это неправда. Ты веришь подлым наветам южных дворян? — Празанх изо всех сил пытался говорить спокойно.

— Правда. И сам ты по локоть в крови. — Голос обладателя зеленого балахона больше напоминал рык дикого зверя.

— Мерзаг, тебя ввели в заблуждение. Я могу доказать! Давай догоним чужаков, и они…

— Замолчи, Празанх! На этот раз ты зашел слишком далеко. Я давно подозревал, что ты занимаешься непотребными делами в своем Нукроде, но у меня не было доказательств. Теперь я их получил от человека, которому верю безгранично.

— Я готов хоть сейчас встретиться с ним и камня на камне не оставить от его бессовестной лжи, — в словах проигравшего появились истеричные нотки.

— Ты очень скоро с ним встретишься. Правда, не здесь. Тебя обвиняет мой сын.

Празанх прикусил язык. Любое его слово, сказанное против Вуриза, могло стать последним.

— Связать негодяя! — приказал вельможа.

— Вам послание от Архаза, — раздался голос посредника, появившегося в двух шагах от клиента.

Мезраг повернул голову.

«Другого шанса не будет». — Главарь заговорщиков вырвался из рук воинов и резко три раза обернулся волчком вокруг своей оси.

— Что б тебя сожрали темные духи! — выругался родственник короля. — Всем рассредоточиться! Он не должен от нас уйти!

В арсенале даже самых могучих волшебников заклинание бестелесности было довольно редким, поскольку представляло серьезную опасность для тех, кто его создавал. Оно отбирало от десяти до пятнадцати лет жизни волшебника, однако для обреченных на смерть это был единственный выход. Колдун на десять секунд мог обратиться в бестелесный дух и, минуя любые преграды, оказаться в сотне метров от опасности. Вот почему отец Вуриза приказал своим людям рассеяться. Но Празанх и здесь перехитрил противников. Он переместился на заболоченную местность, где не могли пройти кони, и, приземлившись на кочку, сразу воспользовался перекидным заклинанием.

— Ушел все-таки, гад! — Мезраг плюнул себе под ноги и обратился к посреднику: — Как же ты не вовремя! Давай сюда свое письмо.

Постаревший на десять лет Празанх сидел в своей резиденции. От ярости его слегка колотило. Главарь заговорщиков не мог ни на чем сосредоточиться, пока не опустошил литровую бутыль старого красного вина. Только после этого дрожь улеглась, а мысли перестали путаться.

«У меня три проблемы. Первая — Михаил, который рвется в Кантилим. В данный момент он угрозы не представляет, но уйти от моего возмездия не должен. Вторая — Архаз. Его так и не уничтожили, а теперь он вышел на Мезрага. Это моя третья, самая большая проблема. Если хотя бы один из троих выйдет на короля… — Черный колдун задумался. — Эх, жаль, затея с родственничком не выходит. Если бы Мезраг прибыл в столицу и попросил аудиенции у его величества, я бы уже через месяц сидел на троне».

На самом деле в венах Празанха текла кровь не юго-восточных дворян, как он утверждал при каждом удобном случае. Да и цель у него была не совсем та, которую проповедовал главный заговорщик. Лозунг победоносного похода на Рундай понадобился чародею, чтобы поставить под свои знамена наиболее воинственных дворян государства. С их помощью Празанх рассчитывал поссорить монарха с южанами. И это практически удалось. Война также была ему на руку. Она могла существенно помочь претенденту на трон. Во время боевых действий проще устранять неугодные фигуры с назначением на их место новых. Потом несколько громких убийств среди представителей королевской династии — и путь к вершине власти свободен. Финальная точка в планах коварного вельможи намечалась через год — полтора. Но сейчас все поменялось, и счет уже шел не на месяцы и даже не на дни, а на часы.

«Придется действовать почти вслепую. И раз уж все мои проблемы замыкаются на одном человеке, его и будем устранять. Немедленно. А там разберемся. Пока при дворе еще много моих людей и есть пространство для маневра. Через час все может поменяться».

Празанх достал лист бумаги и написал на нем всего одно слово: «ПОРА».

— Передашь лично в руки Юрсалу, — сказал колдун появившемуся посреднику. — Ответа не надо.

Специалист по срочной доставке отправился выполнять поручение, а хозяин кабинета позвонил в колокольчик.

— Слушаю, господин, — в дверях показался секретарь.

— Ярзана, Турсага и Кергала ко мне. Срочно.

Первые помощники явились к начальнику в течение пяти минут, а уже через полчаса из Нукрода выезжали три отряда. Первые два с полутора сотней воинов в каждом направлялись к столице, еще полсотни всадников галопом поскакали на запад. Даже в столь ответственный момент Празанх помнил о злосчастной карете и чужаках, из-за которых рушились его грандиозные планы.

Архаз долго и безуспешно пытался осмыслить события, произошедшие с ним за последние дни. Как он, старый пройдоха, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то юнцу? Почему не задумался о странностях его поведения? Ведь подозрения у него возникали. И не раз. Почему же он не прислушался к внутреннему чутью? Еще в самом начале посол заметил подозрительные оговорки в магической терминологии Тируанда. Взять хотя бы его познания в забросном колдовстве. Тут даже дураку стало бы ясно — парень явно выдавал себя за другого.

«Ну племянничек, я все тебе припомню!» — Свой просчет Архаз быстро записал на счет родственника. Спасаясь от смертельной опасности, исходившей от Урзага, дядюшка практически без оглядки принимал любую помощь, а блондин безупречно отыскивал верные пути выхода из труднейших ситуаций.

«Вот бдительность и притупилась, за что едва не поплатился, идиот старый! Теперь приходится благодарить… бр-р-р! Рундайца. Хотя… я ведь тоже ему жизнь спас. Тогда, в гостинице. Будем считать, что теперь мы в расчете».

Бывший посол с трудом поднялся со стула. Последствия аромата истины до сих пор сказывались на организме огарца. Правда, в отличие от Хорнуса и Чероуза, Архаз был на ногах. Процесс выхода из безвольного состояния сопровождала слабость во всем теле, дрожь в конечностях и резкий запах пота. В комнате, где находился черный колдун, окно распахнули настежь, но все равно дышать было нечем. Маг приблизился вплотную к оконному проему. «Никогда не думал, что собственное тело может так пахнуть. Какая мерзость!»

Чародея тревожил еще один вопрос: как Шагрид оказался в Рноцке? Что могло ему здесь понадобиться до такой степени, что легионер пренебрег опасностью, грозящей любому рундайцу в Огаре?

«Неужели и он задумал подлость? А для этого спас мне жизнь? Чушь! Хотя, о чем я думаю? Тируанд — тот несколько раз вытаскивал нас из беды. И для чего? Чтобы затем уничтожить самым извращенным способом! Верить нельзя никому. Если рундаец задумает потащиться за мной дальше, надо будет избавиться от него при первом же удобном случае. Чероуз, пожалуй, мне тоже вряд ли пригодится. Бедняга, он так и не долечился от проклятой молнии, — злорадно улыбнулся огарец. — А врачевателя теперь нет. Интересно, сколько он протянет? Год, два или десять?»

Стук в дверь прервал мысли бывшего посла.

— Кто там? Я же просил меня не беспокоить.

— Господин Архаз, к вам посредник с посланием, — раздался голос дворецкого.

— Кто??? — Такого подарка судьбы бывший посол не мог даже представить.

— Посредник.

— Да что же ты сразу… — Родственник Урзага поспешил лично открыть дверь.

— Вам письмо от Мезрага, — отчеканил бородач. — Он просил срочно написать ответ.

— Откуда он… — начал было колдун.

— Поторопитесь, пожалуйста. Он просил срочно, а мой клиент не привык долго ждать.

— Конечно, конечно, — заспешил чародей.

Монаршего родственника Архаз знал прекрасно. Лучшего ему сейчас и желать было нельзя. Письмо попадет в руки представителя королевской династии, и закончатся все проблемы. Теперь можно никуда не бежать. Остановиться у Хорнуса и ждать, когда за ним пришлют надежную охрану.

— Через десять минут я вернусь за ответом, — строго сказал посредник и быстро направился к выходу. У самой двери он повернулся. — Если закончите раньше, я буду в саду.

Кройца едва не вырвало от резкой вони в комнате, и он поспешил на свежий воздух. Около беседки бородач неожиданно наткнулся на легионера, отдыхавшего после обильного обеда вместе с обожравшимся псом.

Хорнус весьма ценил собственную жизнь, а потому распорядился накрыть в беседке щедрый стол для этих двоих. Отказываться они не стали — ночь без сна и полдня без пищи не прошли даром. Естественно, после пиршества внутреннее напряжение последних часов сменилось неодолимой сонливостью. Но даже в таком расслабленном состоянии оба сразу заметили нового человека в саду. Гронуд привычно оскалил пасть, а рундаец проверил, на месте ли метательные ножи.

Знакомая зеленая рубаха в сочетании с бородой сразу напомнили Шагриду события в Диком парке, когда Михаил вызывал такого же типа. Посредник тогда отвел отмеченного тенью огня к пещере, где должна была находиться важная для парня пленница.

«Неужели он?»

Телохранитель Сомова прогнал остатки сна:

— Здравствуйте. Вы случайно не знаете Михаила?