Глава 19
ТАЙНА БЕЛОБРЫСОГО ВОЛШЕБНИКА

— Здравствуй, Горгун! Очень надеюсь, что я не зря сюда притащился. — Верховный смотритель турнира возник прямо перед решеткой, заставив заключенного изгоя вздрогнуть. — Времени пораскинуть мозгами у тебя было достаточно. Не надумал поделиться своим секретом?

— Нет, господин Шрынг, — ответил узник.

Три дня назад пленника перевели на рацион карцера: на завтрак — хлеб и вода, на ужин — вода без излишеств. Горгун прекрасно понимал, чего этим хотят от него добиться, и со дня на день ожидал визита сородичей из мрачного мира. В прошлый раз Шрынг входил и выходил через дверь, но сегодня он, по-видимому, решил пощекотать нервы ослабевшего узника.

«Интересно, дражайший, что ты мне предложишь сегодня?» — Горгун не сломался. Он окинул жестким взглядом незваного гостя и демонстративно зевнул.

— Как, неужели смена обстановки не заставила серьезно задуматься?! Странно, я был о тебе лучшего мнения. Даже ключ с собой прихватил. А ты, смотрю, как дураком был, так им и остался?

— Да, господин Шрынг. — На лице изгоя промелькнула презрительная ухмылка.

— Печально, очень печально… Может, я слишком сложно изложил суть дела? Повторю еще раз: у тебя на шее такой же обруч тьмы, как у Михаила и Зерга. Они сейчас путешествуют по пескам Зангры. Шансов выбраться оттуда, — мраг возвел глаза к потолку, — ноль. Твоих собратьев по ошейнику могут поджарить на обед дикари, продать в рабство, бросить в темницу, они легко могут стать добычей степных тварей. Опять же, если в трудную минуту парочка решит нечаянно воспользоваться былой силой, то результат такой случайности один — смерть. Причем, сразу для всех троих. Ты этого хочешь?

— Нет, господин Шрынг.

— Тогда в чем дело? Я предлагаю самую выгодную сделку ценой в твою (заметь — не чью-то чужую, а именно твою) жизнь! Все предельно просто: этот ключ в обмен на… не абы какую тайну. — Поведение пленника сводило посетителя с ума, и мрагу с трудом удавалось сохранять спокойствие.

Горгун пристально посмотрел на ключ, но ничего не ответил. Верховный смотритель посчитал молчание хорошим знаком и продолжил наступление:

— Мне кажется, или у тебя действительно нет желания покидать эту клетку? Наверное, ты прав: кормят здесь регулярно, никто не тревожит. Красота! Где еще найдешь такое спокойное место? Но ты учти: от подобной жизни можно совсем заплыть жиром. Вон, я смотрю, шею-то себе как наел — обруч тьмы стал тесноват. Если дело так пойдет и дальше, скоро сам себя задушишь. Или я ошибаюсь?

— Нет, господин Шрынг.

— Не пойму я тебя, Горгун, — после некоторой паузы, которая потребовалась, чтобы мысленно сосчитать до пяти, продолжил верховный смотритель турнира последней надежды. В его голосе начали проскакивать нотки явного раздражения. Мраг даже вытащил свой гребешок с брильянтом, но, едва коснувшись волос, нервно спрятал его в карман. — Неужели тебя устраивает перспектива всю оставшуюся жизнь (не уверен, что она будет долгой) просидеть в этой клетке?

— Нет, господин Шрынг.

— Вот это уже деловой разговор! Предлагаю быстрое решение твоей проблемы. Ты мне — секрет, я тебе — ключ.

— Не выйдет, Шрынг! Чтоб тебе провалиться в черный омут! — Горгуну до смерти надоел прилипчивый посетитель, и заключенный решил плюнуть на принятую манеру общения между изгоем и мрагом.

— Не забывайся, изгой! Я ведь и наказать могу.

— Неужели? И как? Да поганее, чем видеть тебя, дражайший, и слушать твои бредовые речи, только рожа победившего меня Зерга. А мой секрет… кхе-кхе… я рассказать могу. Легко! Но только после того, как вот это, — пленник резко ткнул пальцем в ошейник, — снимут с моей шеи! Понятно?!

Шрынг остолбенел от подобной наглости. Он не привык, чтобы кто-либо диктовал ему свои условия.

— Ну да, держи карман шире! Без обруча ты сразу исчезнешь, и ищи тебя потом до следующего турнира. А меня вряд ли второй раз подряд назначат верховным смотрителем. Нет, сначала ты выполняешь мои условия, а потом я — твои. В конце концов, кто из нас двоих за решеткой?!

— В таком случае лучше подождать Зерга.

— А не пожалеешь?

— Я все сказал. Не нравится — пошел вон. Ты меня утомляешь, дражайший!

— Вон ты как заговорил! Зря… Запомни: я обязательно вернусь, но уже без ключа. А ты будешь умолять меня о нем. Вот тогда мы и поговорим. На моих условиях.

Верховный смотритель поднялся.

— Наконец-то! — Изгой демонстративно повернулся к Шрынгу спиной. — Топай, топай отсюда!

— Приду ровно через четыре дня.

— Не надейся, что буду ждать с нетерпением, — кинул ему вслед заключенный. Дождавшись, пока за мрагом закроется дверь, он с силой ударил кулаком по решетке. — Чтоб ты сгорел!

Узника обеспокоил сегодняшний разговор. Особенно настораживали слова о плотно сидящем ошейнике. Горгун еще пару дней назад обнаружил, что обруч стал сидеть гораздо теснее.

«Почему сейчас он едва проворачивается? Неужели эти два идиота рискнули воспользоваться магией? Нет, это нереально. Первая же попытка сужает удавку так, что становится трудно дышать. Значит, дело не в Зерге… А тут еще Шрынг со своими интригами. Наверняка ведь задумал гадость. Если у него в руках не тот ключ, что лежит под аркой… Нет, — заключенный даже головой помотал из стороны в сторону, отгоняя страшную мысль, — тогда получается настоящее убийство. Мраги друг друга не убивают!»

— Притормози! — крикнул Мишка Стансу, заметив впереди знакомую фигуру в зеленой рубахе.

Через минуту посредник оказался в карете, а лошади продолжили ход.

— Наконец-то я вас разыскал! — Кройц был рад, что его поиски увенчались успехом, но по привычке недовольно бурчал, словно отчитывал загулявшегося ребенка. Внимательно приглядевшись к опасному украшению клиента, он возмутился еще сильнее. — Ты зачем напялил на себя ошейник? Мало того, что он мою печать заблокировал, так еще и…

Тут глаза бородача расширились, словно вместо обруча он увидел на шее Сомова гадюку, готовую вонзить в человека свои ядовитые зубы.

Неожиданная встреча с посредником обрадовала Михаила. Он еще толком не знал, чем бородач сумеет им помочь, но на душе сразу стало легче. Памятуя о скверном характере мужичка, отмеченный тенью не стал проявлять эмоции. Изобразив строгий взгляд, Сомов решил напомнить старому знакомому правила хорошего тона.

— Во-первых, здравствуй. Во-вторых, как ты здесь оказался? И, в-третьих, ты чего на меня уставился во все глаза? Не такой уж я и страшный. Подумаешь, небрит малость.

— Сними его немедленно! Оно же тебя убивает! — Кройц даже руку протянул, чтобы сдернуть кольцо. Здороваться с клиентом он не считал нужным, а остальных просто не замечал.

— Спасибо за участие и ценный совет. — Мишка отвел руку посредника. — Нам и без тебя известно о «милом» характере этой удавки. Лучше бы подсказал, как, не лишившись головы, от нее избавиться. И желательно раньше, чем через четыре дня. Потом твой совет уже не понадобится.

— Неужели все настолько плохо?

Парень вкратце поведал о своих проблемах.

— Мишка, — подал голос Скальнов, — а пусть он нам притащит тот меч, о котором ты говорил.

Сомов вопросительно посмотрел на посредника:

— Сможешь?

— Я попробую. Где он находится?

Отмеченный тенью назвал деревню и рассказал, как разыскать беседку.

— Только сначала найди женщину, которая живет в соседнем особняке, и расспроси о том, как с помощью меча освободиться от черных оков.

— С тебя двадцать монет за услуги, — быстро произвел подсчеты посредник. — Когда меч будет доставлен, заплатишь еще столько же.

— Эх-хе-хе-хе, — тяжело вздохнул победитель турнира последней надежды. — Денег остался последний мешок. И тот не со мной… Нет у меня сейчас монет.

— А как же?.. — растерялся Кройц. Он не имел права работать бесплатно, хотя действительно желал помочь своему персональному клиенту.

— Вот крохобор! Тут люди погибают, а он только о наживе и думает, — не выдержал Марицкий.

— Мы можем расплатиться товаром. — Зерг дернул студента за рукав. Мраг испугался, что бородач обидится и исчезнет.

— Устав нарушать нельзя! — пробормотал посредник, оправдываясь. — Мы никогда не оказываем дармовых услуг! И товар в качестве оплаты не принимаем.

— Тогда окажи мне услугу в кредит, — машинально предложил Сомов.

— Это еще что за зверь? — навострил уши бородач. Новаторские идеи его самого необычного клиента обычно приносили неплохие дивиденды.

— О! — Мишка выдержал многозначительную паузу, во время которой обдумывал, как ответить заинтересовавшемуся крохобору. — Кредит — штука выгодная, особенно в экстремальных ситуациях.

— Объясни.

— Допустим, тебя вызывает богатый клиент, которого ограбили по дороге домой. Он ранен и, если своевременно не придет помощь, умрет. — Михаил на ходу придумывал незатейливый сюжет для примера. — Он просит передать письмо, от которого зависит его жизнь. Как ты поступишь?

— По уставу. Нет денег, не будет и услуги.

— Но ты учти: потом не будет ни клиента, ни новых заказов.

— Найдем нового. Устав никому нарушать нельзя, — со злостью в голосе повторил Кройц.

— А я бы поступил иначе. Заключил соглашение на определенную цену и указал проценты за каждый день. Думаешь, твой заказчик отказался бы? — Мишка привычно взъерошил затылок и коснулся пальцами ненавистной удавки. — Неужели ваши торговцы так не поступают?

— Мы почти не работаем с купцами. Они слишком жадные, чтобы пользоваться нашими услугами, — задумчиво произнес посредник. От волнения он начал с остервенением чесать свою бороду. — Погоди, погоди… Я назначаю плату по существующим расценкам, а через день получаю…

— …а через два еще больше, — продолжил мысль Кройца Сомов. — Я же говорю, кредит — штука выгодная.

— На, подписывай. — Специалист по срочной доставке тут же протянул бумагу.

— Десять процентов в день?!! — ужаснулся Мишка. Текст соглашения проявился на листе прямо на его глазах.

— Не мог же я тебе поставить тридцать. За хорошую идею полагается скидка.

— Спасибо, благодетель!

Гога не выдержал и рассмеялся во весь голос:

— Научил на свою голову — теперь пожинай плоды.

Мишка пожал плечами, но бумажку подписал.

— Я вернусь через полчаса. — Посредник спрятал выгодный контракт и испарился.

В следующее мгновение Кройц уже находился во дворце огарского короля. Ему необходимо было передать письмо Мезрага.

Шагрид не мог понять логики действий Тируанда. Зачем было вызывать в город этих двух огарцев? Неужели только для того, чтобы сначала превратить их в собак, а затем уничтожить? Разве они потребовались не для того, чтобы вытащить Архаза из тюрьмы?..

Легионеру не пришлось спать остаток минувшей ночи. Гронуд привел его к небольшой гостинице, в которой остановились тайно прибывшие в Рноцк черные колдуны. Рундаец караулил их до рассвета, затем, глотая слюну, наблюдал, как огарцы завтракают прямо на открытом воздухе (собственные припасы еды у Шагрида закончились еще накануне). Потом пришлось долго идти за южанами на другой конец города.

Бывший легионер рисковал. Головной убор плохо скрывал лицо, и внимательный взгляд на пешехода, спешившего за пепельно-серой собакой, мог легко узнать в нем рундайца. Шпиона спасало только раннее утро и пустынные улицы, по которым по делам торопились выходцы из Кантилима, находившиеся в рабстве у местного населения.

Огарцы пришли на кладбище, где среди множества каменных изваяний и склепов их поджидал Тируанд. Там и произошло необычное превращение и последовавшая за ней скорая расправа. Гронуд едва удержался, чтобы не броситься на живодера.

— Не сейчас, — прошептал Шагрид. — Нам еще нужно отыскать твоего хозяина.

Когда блондин покинул место преступления, рундаец приблизился к жертвам и позаимствовал один из балахонов. В свое время легионер изучал вероятного противника и знал особенности их одежды. Он освоил походку (балахон требовал особой сноровки при ходьбе) и незаметные непосвященному иностранцу жесты, по которым огарцы могли узнавать друг друга. В их арсенале имелись и другие методы распознавания соплеменников, с применением магии, но к такому способу черные колдуны прибегали крайне редко.

Следы блондина привели парочку к полуразрушенному зданию. Оно возвышалось над пустырем, и Шагрид не рискнул приблизиться.

— Подождем здесь, — сказал он псу, расположившись за небольшим пригорком, поросшим редким кустарником. Минут через двадцать из развалин вышли двое: торжествующий Чероуз и мрачный, как грозовая туча, Тируанд.

— Не вздумай бросаться в объятия, — строго предупредил зверя легионер. — Похоже, наш юный друг сильно недолюбливает вашего брата.

Собака осторожно, без обычного хлопанья ушами, помотала головой из стороны в сторону и двинулась вперед, только дождавшись приказа рундайца.

— Ближе чем на сто шагов к ним не подходи. И вообще, избегай мест, где тебя легко обнаружить. — Шагрид выдал первый урок шпионского ремесла.

Гронуд оказался способным учеником. Подражая повадкам бродячей собаки, он слонялся от одного мусорного бака к другому, словно искал, где бы пообедать. Липовый огарец уверенной походкой шагал в том же направлении и мало чем отличался от других одетых в балахоны прохожих.

Возле магазина с черными стеклами, вывеска которого извещала о широком выборе магических товаров, Тируанд оставил попутчика на крыльце, а сам вошел внутрь. Шпиону показалось, что Чероуз сильно нервничает. Сначала тот двинулся за блондином, затем остановился, огляделся по сторонам и в итоге решил подождать возле входа.

Легионер продолжил путь, не сбавляя скорости. Он прошел мимо растерянного мага и свернул в узкий глухой переулок. Только здесь, где его никто не видел, рундаец смог остановиться.

«Зря я вырядился в это тряпье, — промелькнуло в его голове. — Хотя… другая одежда потребовала бы дополнительной маскировки».

У огарцев не было принято шататься без дела по городу. Если черный колдун куда-то шел, его могла остановить только важная причина. Зевак, рассматривающих витрины, или прогуливающихся без определенной цели среди них не встречалось. Не желая вызывать подозрений, Шагрид дождался, пока белобрысый покупатель появится на крыльце, постоял еще пару минут и только потом продолжил преследование.

Когда Тируанд вышел из магазинчика, выражение его лица стало еще суровей. Он произнес несколько обрывистых фраз и вместе с Чероузом двинулся дальше.

«Узнать бы, зачем паренек туда заходил? — подумал телохранитель Сомова. — Такое ощущение, что в этом заведении у него выпотрошили все карманы, а взамен не дали ничего».

Шагрид оказался недалек от истины. Блондин отдал продавцу почти все оставшиеся у него бриллианты за единственную маленькую колбочку. Запаянный стеклянный сосуд размером с мизинец содержал две разделенные перегородкой жидкости — красную и желтую. Ее молодой волшебник ни на секунду не выпускал из руки, которую для надежности спрятал в карман. При этом Тируанд то и дело поглядывал на свой браслет.

— Куда мы так несемся? — не выдержал Чероуз, пытаясь сбавить темп.

— Придем, увидишь, — пробурчал блондин и ускорил шаг.

Продолжавшаяся не меньше получаса слежка привела легионера в парк на северной окраине Рноцка. На выходе из него Шагрид едва не столкнулся с преследуемыми, которые остановились перед коваными воротами какого-то особняка.

— Чего надо? — Слуга не спешил открывать двери незваным гостям.

— Передай хозяину, что пришли Тируанд и Чероуз. Если он захочет узнать, кто мы, пусть спросит у Архаза.

— Хозяин обедает в саду и никого не принимает.

— Слушай, любезный! — прорычал блондин. — Я не намерен ждать, пока кто-то соизволит меня принять. Или ты немедленно сообщаешь о нас хозяину, или я сейчас же разнесу эти ворота.

— О вас доложат. — Слуга интуитивно почувствовал, что молодой чужак не из тех, кто бросается пустыми угрозами.

Рундаец не стал дожидаться, когда пропустят посетителей, а тем более — когда они пойдут обратно. Внутреннее чутье подсказывало, что решительность блондина опасна и для Чероуза, и для Архаза. Значит, из этого дома они могут живыми и не выйти. Подобная перспектива Шагрида абсолютно не устраивала.

Он углубился в парк, который примыкал к саду особняка, и воспользовался крыльями…

— Говоришь, они решили принести тебя в жертву? Вот подлецы! А твой племянник собирался выступить главным палачом? — услышал Шагрид незнакомый голос, приземлившись по другую сторону ограды.

— Вот именно, Хорнус. — Второй голос принадлежал Архазу. — Теперь мне ничего не остается как доложить лично королю или кому-нибудь из его ближайшего окружения о коварном замысле моих же соплеменников, хотя сам я никаких теплых чувств по отношению к рундайцам не питаю, ты знаешь.

— Естественно. Тебе воспитание не позволяет.

— Да, но сейчас ситуация складывается так, что либо война с Рундаем, либо моя жизнь. И я выбираю второе.

— Полностью тебя поддерживаю.

Шагрид сумел подобраться совсем близко к беседке, в которой обедали двое, и теперь слышал каждое слово.

— Господин, там у ворот двое: Тируанд и Чероуз. Просят их принять.

— Кто такие?

— Иностранцы.

— Ну так гони в шею!

— Погоди, — остановил хозяина Архаз. — Как они меня нашли? Странно… Это мои попутчики.

— Желаешь их видеть?

— Не так чтобы очень, но если уж они здесь, то пусть лучше будут рядом. Эти двое слишком много знают.

— Ладно, позови, — распорядился Хорнус. Он повернулся к гостю: — Что еще за попутчики? Ты не рассказывал.

— Не успел все сразу. Расскажу чуть позже. Я думаю, теперь мои беды позади и можно никуда не спешить.

— Спешить действительно не стоит, но письмо его величеству напиши сегодня же. Отправим сразу в трех экземплярах. Чтоб уж наверняка.

— Жаль, в Рноцке нет посреднического представительства, — вздохнул бывший посол.

— Ничего, птичья почта работает исправно, да еще гонцов пошлю. Послание обязательно дойдет до канцелярии его величества.

— Да, но мы не знаем, куда оно попадет после канцелярии… Пожалуй, расслабляться мне пока рано. Придется съездить к Зинру. У него, насколько я помню, было право срочного вызова.

— Как скажешь. Тогда завтра и поедем…

— Гронуд, хватит чесаться! — Легионер еле слышно цыкнул на собаку. — Хочешь, чтобы нас обнаружили?

Пес недовольно оглянулся на рундайца, который выбрал крайне неудачное место для засады, но чесаться перестал. Животное распласталось по земле, чтобы ветви колючего кустарника не застревали в его шерсти.

— Как вы меня нашли? — спросил своих попутчиков Архаз. В его голосе совершенно не чувствовалось радости от неожиданной встречи.

— Здравствуйте, — отозвался Тируанд. — Нас пригласят к столу или будем беседовать стоя?

— Садитесь, — предложил хозяин, — если вам есть что сказать.

Вновь прибывшие сели.

— Не только скажем, но и покажем кое-что. — Блондин набрал в легкие побольше воздуха и раздавил стеклянную колбочку прямо на белой скатерти стола. Красная и желтая жидкости быстро соединились, образовав бесцветное облако тумана, окутавшее всю беседку.

— Что за шутки?! — возмутился Хорнус, закашлявшись.

— Тируанд! — не выдержал Архаз, не дождавшись ответа блондина. — Ты объяснишь свое поведение? Да что же это делается?

Шагрид заметил, как у сидевших за столом сначала расширились глаза, а затем они дружно начали чихать. Все, кроме блондина, который, как окончательно убедился Шагрид, специально задержал дыхание. На всякий случай легионер сделал то же самое. Однако, судя по спокойному поведению Гронуда, предосторожность оказалась лишней. Облако не достигло места их засады, и пес никак не прореагировал. Прижавшись к земле, он не издавал ни звука.

— Ну что ж, теперь я вам все объясню, друзья мои, — наконец ответил кантилимский маг, когда через пару минут дымка рассеялась окончательно. — То, что вы сейчас вдохнули, называется аромат истины. Стоит он баснословных денег и продается всего в трех городах Огара. К счастью для меня и к сожалению для вас, Рноцк входит в число упомянутых трех городов.

— Но зачем? — Архаз слышал об этой редкости и знал, что под ее воздействием человек становится не в меру словоохотливым и предельно искренним в течение часа.

— За это благодарите своего друга Чероуза. Он хотел меня обыграть в моей собственной игре, а я не привык к поражениям. Поэтому первый вопрос к нему. Где противоядие и замедлитель?

— У меня их нет, — нехотя сознался Чероуз.

— Значит, после четвертого исцеляющего сеанса ты собирался просто избавиться от меня?

— Нет.

— Но ты же сам говорил…

— Это был чистой воды блеф.

— Вот оно как! Ах ты…

— У меня не было другого выхода, — вяло попытался оправдаться Чероуз.

— Ладно, с тобой разберемся позже. Вот тебе бумага и карандаш. Постарайся очень аккуратно составить мне оба эти рецепта. Мы же договоримся?

— Конечно.

Дорогостоящий препарат полностью отключил волю чародеев, в течение часа без приказа извне они не могли ничего предпринимать.

Шагрид прекрасно видел Тируанда. Теперь на лице молодого человека не осталось и тени раздражения. Наоборот, блондин выглядел весьма довольным. Во взгляде молодого человека сквозило какое-то зловещее спокойствие — наверное, именно так удав смотрит на загипнотизированного кролика, которым собирается пообедать.

— Архаз, тебе хочется узнать, зачем я все это делал? Это довольно длинная история… Но раз ты спрашиваешь, — пожалуйста. Могу удовлетворить твое любопытство. — Блондин отхлебнул вина, закусил ломтиком копченой рыбы и продолжил: — Собственную биографию я рассказываю редко, хотя периодически у меня возникает потребность поведать кому-то о своей непростой судьбе. Правда, тут есть одна особенность — слушатели недолго помнят мою историю. А все почему? Я очень твердо усвоил уроки моих первых учителей, которые не раз повторяли: «Тот, кто знает твою тайну, обязательно использует ее против тебя. Тот, кто против тебя — враг, а враг подлежит уничтожению». Не правда ли, у меня были мудрые учителя?

Белобрысый волшебник всего дважды упомянул о своих наставниках, но оба раза его глаза вспыхнули лютой ненавистью.

— Ты и нас собираешься уничтожить? — как бы мимоходом поинтересовался бывший начальник тюрьмы.

— Нет, господа. — Тон, которым был произнесен ответ, не предвещал сотрапезникам ничего хорошего. — Это вы сделаете сами, только несколько позже. Зря я, что ли, потратился на аромат истины?

Рассказчик на минуту прервался, опорожнив еще один бокал и закусив его виноградом.

— С вашего позволения, я продолжу. — Тируанд действительно испытывал потребность высказаться. Последний раз он так откровенничал со своим третьим кантилимским учителем, которого буквально через день нашли мертвым. — Так вот, восемнадцать лет назад огарские разбойники, непонятно каким ветром занесенные в Кантилим, похитили одного маленького мальчика. Через неделю ребенка выставили на торги южного округа, и он оказался в семье весьма влиятельного вельможи. Черный колдун (назовем его Рулзох) из кожи вон лез, чтобы обучить забросному колдовству своих сыновей, но, как говорил уважаемый господин посол, далеко не всем дано постичь это мастерство. А мальчишке-рабу оно вдруг оказалось по зубам. Его и начали учить. Беспощадно. Отобрав не только свободу, о которой ребенок не успел узнать, но и детство. К тринадцати годам парнишка сравнялся своим магическим мастерством с некоторыми огарцами. Приблизительно в это время в южном округе поползли слухи о возможном назначении господина Архаза на довольно значимый пост посла в Кантилиме. И Рулзох заволновался. Усиление влияния юго-восточных дворян Огара на короля совершенно не входило в планы южан, а потому он предложил соплеменникам пристроить при дворе кантилимского короля Гурвана своего человека. Идея понравилась, и вскоре появилась легенда о сожженной деревне и единственном выжившем малыше. Для полной правдоподобности селение действительно спалили со всеми жителями, а паренька нашли на пепелище целым и невредимым. Естественно, ему было гарантировано самое пристальное внимание властей, поэтому способности несчастного сироты не могли не заметить. Отрок попал к лучшим учителям Кантилима.

При этих словах Тируанд резко ударил столовым ножом по яблоку, разрубив его пополам. Плод оказался червивым, и парень со злостью швырнул половинки в куст, где притаились двое наблюдателей. Обоим досталось поровну, словно белобрысый волшебник специально метил именно в них. Однако стойкие шпионы не издали ни звука — нельзя же прерывать исповедь.

— Огарцы с самого детства буквально вдолбили в голову раба тягу к познанию, и мальчик жадно впитывал все, что давали новые наставники. — Блондин обвел сидящих за столом строгим взглядом, словно хотел убедиться, все ли его внимательно слушают. — Однако в ходе работы с талантливым учеником опытные волшебники начинали подозревать, что их подопечный не тот, за кого себя выдает. Начинались расспросы, дальше следовал неуместный приступ откровенности и, как результат, — смена учителя, когда тот становился опасным.

Рассказчик сделал еще одну довольно длительную паузу, подбросил вверх столовый нож, поймал его и только потом продолжил речь. Слушатели молча ждали, не в силах даже задать вопроса.

— В совет верховных магов юноша был принят очень рано, еще до двадцати лет. Представляете, какая головокружительная карьера! Любой другой на его месте давно бы почивал на лаврах, но парнишке не давали забыть о себе те, кто направил его обратно в Кантилим. Требование оставалось прежним — следить за послом. Очень внимательно. А тут еще подвернулось другое задание, от Арианта. Знаете какое? — Тируанд обратился к Архазу.

— Нет.

— Он велел присматривать за теми, кто слишком часто посещает библиотеку магической литературы. Особенно его волновал собственный кузен.

— Саргонт? — ничуть не удивился Архаз.

— Да. Одно время владелец магической таверны довольно часто заходил в книгохранилище. Знаешь, чем он интересовался?

— Догадываюсь…

— Правильно догадываешься. Его занимала та же проблема, что и тебя — как подчинить огненный диск. Естественно, ваши поиски не могли не привлечь внимания молодого члена совета верховных магов. Однако спустя некоторое время после кантилимских игр вы оба пропали из виду. Затем господин посол объявился в своей резиденции, чтобы снова исчезнуть. Сплошные загадки… И вдруг удача: Ариант поручил лично мне расследование дела об пропаже огарского посла. Грех было не воспользоваться подвернувшимся случаем. Когда же в вашей компании я обнаружил еще и Чероуза, моей радости не было границ. Давно хотел освоить заклинание голубого огня.

— Неужели он тебе рассказал? — безвольно спросил Архаз.

— Этого не понадобилось. Помнишь случай, когда вы с ним пропускали через меня свою магию? Представляю вашему вниманию лучший способ самого быстрого обучения, придуманный лично мной! — гордо произнес Тируанд. — С его помощью я теперь знаю и твою «ледяную медузу». Однако тайну огненного диска хотелось бы узнать прямо сейчас. Ты нашел способ его подчинения?

— Да.

— Значит, не зря я все-таки с вами таскался, как бродяга. — Блондин расплылся в самодовольной улыбке. — Рассказывай.