Глава двадцать третья

Разбудил меня жуткий рёв. Как оказался на лежанке, честно говоря, и не помнил. Последнее в памяти — присел, опёрся спиной на ствол дерева, всего на секунду прикрыл веки…

Вздрогнув от рёва, рывком принял положение сидя, уставился на край полянки, откуда долетел до слуха этот ужасающий звук и обомлел. Огромный виар с дымящимся хвостом и Руна, плетущая то самое заклинание, что так лихо отрезало от глемов «всё лишнее». Тут же подскочил, бросился к бабуле.

— Не надо! Не убивайте его!

Руна на секунду обернулась, не прекращая творить сферу, её брови удивлённо выгнулись.

— Чего это?

— Ну это же виар! — заорал я.

— Я вижу, — спокойно ответила Руна, но подготавливать «ледяные диски» всё же перестала, и судя по обгорелому хвосту, уже повторно запустила в зверя огненным шаром. Оранжево-красный сгусток попал прямо в оскаленную морду. Виар дёрнулся, взвыл с болью и негодованием, но бросаться на нас не стал, а отшатнулся назад. Потряс головой, замолк, и вдруг расправив огромные чёрные крылья, ломанулся в сторону. Огромный шаг, второй… после четвёртого он взлетел, громкий хлопок крыльев, и округу огласил очередной рёв. Но в этот раз в нём не было ничего кроме ощущения собственной силы.

— Давненько я не видела в Ольджурии этих тварей, — протянула Руна, глядя вслед взмывшему в небо зверю. Тот мощно работая крыльями, поднимался всё выше и выше, стремительно уменьшаясь в размерах.

— А я видел, как охотники ловили такого же, только поменьше, — тут же припомнил я, тоже не отрывая взгляд от летящего виара. Выглядело очень красиво. Чёрный крылатый силуэт на фоне чистого голубого неба. — Всего несколько дней назад.

— Хм. Странно. Они уже больше сотни лет не прилетали сюда с Кроми. Даже потомство стали там выводить. Странно, — повторила она с задумчивым лицом.

— Чего странного? — не понял я. — Вот у нас в город щурки в последнее время появились, это птицы такие. Пятнадцать лет не было и вдруг два года подряд просто море. С утра только и слышно в небе — хрю-хрю, хрю-хрю. Ну, это в смысле там, в моём мире. А зачем вы хотели его убить?

— Ну, если ты не заметил, он собирался то же самое сделать с нами.

— Альтор говорил, что виары дружелюбны и на людей не нападают, — возразил я. — А раньше так и вообще — ольджурцы использовали прирученных виаров в сражениях. Разве нет?

— Использовали, — кивнула бабуля. — Но этот видимо уже из нового выводка, который дальше Кроми нигде не был. Людей вообще ни разу не видел, поди.

— Может он и не собирался нас сжирать? А просто поиграться решил, — предположил я, но бабуля в ответ хмыкнула.

— Такой поиграется, костей не соберёшь. Всё же странно. Вроде с Кроми…

Она замолкла и занялась туманной сферой. Как я сообразил, она её стала расплетать. Сфера по одному теряла цвета, сперва исчез красный, потом оранжевый, следом зелёный. Я удивлённо хмыкнул — а ведь по спектру получается. Вспомнились слова бабули — семь цветов нитей. Семь нот, семь дней… Правда здесь вместо недель десятицы, идентичные нашим декадам. Семь мудрецов, семь чудес света… Но вот книг девять, и магических ветвей тоже.

— Так, — Руна огляделась по сторонам. — Жарёха из виара улетела. Нужно бы поймать что-нибудь другое. А ты пока магией займись, слышишь? Пополни запасы узла, после завтрака тренировать тебя буду.

Такое заявление меня обрадовало. Я и сам хотел было уже попросить о парочке уроков, но бабуля, видимо, вперёд догадалась, что я не прочь что-нибудь изучить. Восстановив узел полностью, я взялся собирать хворост. Дичь надо же на чём-то приготовить. А в том, что Руна эту дичь поймает, никаких сомнений не возникало. С её арсеналом можно смело на слонов охотиться, только успевай хоботы, бивни и уши по кучкам сортировать.

Руна вернулась как раз, когда костёр был разожжён. В одной руке она несла тушку размером с зайца, и немного на него похожего, разве что уши короткие и с кисточками на кончиках. Карбулк обыкновенный, в жаренном виде любимое блюдо всех ольджурцев. В другой руке у неё был пучок травы с висящими на концах растений мелкими красными плодами.

— Они солоноваты, — сказала она, заметив мой взгляд. — А пресное мясо не особенно вкусное.

Я согласно кивнул и едва успел выставить вперёд руки, чтобы поймать полетевшего в меня дохлого карбулка.

— Освежуй и распотроши, — буркнула Руна. — А я немного разомнусь. Старая кровь, знаешь ли, требует дополнительной разгонки.

Хмыкнув, я достал из-за пояса ножичек, осмотрел тушку, примерился взглядом откуда начинать. Правильнее было с задних лап. Сделав по кругу надрезы примерно возле щиколоток, осмотрел тушку ещё раз. Интересно стало, чем она его прибила? Но ни найдя никаких следов повреждений, только пожал плечами и продолжил освежёвывать. Сделал надрез по внутренней стороне лапок до паха, стянул шкурку до половины и аккуратно вырезал мочевой пузырь. Откинул в сторону. Теперь можно смело тянуть дальше.

Пока занимался будущей едой, поглядывал на бабулю. Та махала невидимым клинком, вертелась, кувыркалась, подпрыгивала, представляя удары по ногам. Да уж — старая кровь, требующая разгонки. От такой скромной самооценки невольно улыбнулся с иронией. Мне бы так здорово разгоняться, как эта обладательница «старой крови».

Точность и уверенность движений делала «бой с тенью» похожим на танец. Ничего лишнего, удары и защита в различных комбинациях, перетекающие одно в другое незаметно. Вот только что била по верхней плоскости, а спустя миг, перекувыркнувшись, уже поставила защиту от удара сверху. Вскочила, удар по ноге, увернулась от воображаемого противника и рубящий боковой по рёбрам. Ух!

Когда шкурка была стянута до головы, дёрнул пару раз довольно сильно. Не вышло. Резким движением переломал шею и дёрнул снова. Голова отскочила от туловища, как не родная, и ту же полетела дальше, брошенная в сторону выкинутого ранее мочевого пузыря. Теперь можно было потрошить.

Кишки и лёгкие отправились в кучку отходов. Печень, сердце и почки оставил, в прожаренном виде они очень хороши. Достал из рюкзака бабули тряпицу, разложил её на траве и принялся разделывать. Вскоре на тряпице лежала горка примерно равных кусков мяса. Осталось найти хорошие ветки для использования в качестве шампуров. На спицах бабуля всё равно жарить не разрешит, ещё и подзатыльника схлопочешь за такую идею. А веточки… веточки они того, горят, чревл их дери.

Но эта проблема оказалась вовсе не проблемой. Руна окутала веточки защитным плетением от магии Огня, и я смело разместил их близко над углями, уложив концами на два бревна, положенные с двух сторон костра. И вместе с потянувшим запахом шашлыка, началось обильное выделение слюны. Чтобы прожарить мясо хорошенько, пришлось включить силу воли. Голодный желудок явно был согласен и на полусырое, лишь бы поскорей.

Наконец, принялись за еду. Шашлык получился мягким и сочным, видимо, карбулк был ещё довольно юн. А в прикуску с красными плодами выходило и вовсе неописуемо.

Наевшись от пуза, я разморённо повалился на землю, чтобы полежать хотя бы минут десять-пятнадцать, но не тут-то было. Руна, не терпящим возражения голосом, приказала подняться.

— Я решила дать тебе на изучение заклинание из ветви воды, — сказала она, ковыряясь тоненькой веточкой в зубах. — «Ледяные срезни».

Мои глаза удивлённо округлись. Это сейчас о чём? О тех штуках, что были окрещены мной «ледяными дисками»?

— Но это же явно заклинание, как минимум, четвёртого круга. Или пятого?

— С глемами использовала четвёртого, а тебе дам первого. Да и чего ты так вылупился? У тебя же «молния» третьего круга, правильно? А ты первого круга испугался, как невинная девушка.

— А, ну если первого, — я извиняюще улыбнулся. — Просто почему-то не подумал… А первый уровень — это с одним срезнем… я прав?

Руна молча кивнула и принялась медленно плести «ледяные срезни» первого круга.

Возле её рук образовалась туманная сфера, но в отличие от той, что она сотворила во время ритуала, и той, которую буквально час назад расплела, перед тем как отправиться на охоту, эта была одного цвета, да и тот виднелся еле-еле, теряясь в дымных струях.

— Готов? — спросила Руна, и я судорожно помотал головой. Какой там готов. Засмотрелся и напрочь забыл открыть магический узел для приёма. Торопливо вошёл в нужное состояние, выставил перед собой руки с задранными вверх кистями, кивнул. Шар тут же завибрировал, двинулся ко мне, но в паре миллиметров от ладоней замер, и из него в них хлынули две тонкие струйки. Тело обдало жаром, закололо внутри, я потянул в себя воздух…

…В принципе, не особенно напрягающие ощущения. Это в первый раз испытываешь жуткую боль, а потом ничего, терпимо. Когда Альтор дал мне на изучение «искру», я даже потерял сознание, втянув в магический узел своё первое плетение. Да иначе и быть не могло. Едва две десницы минуло, как я впервые слился с магическим полем и начал развивать узел. Альтор отговаривал меня полдня как мог, но я был настойчив, и в конце концов, вымолил дать мне какое-нибудь плетение.

— Ант, ты что, сошёл с ума? Твой узел ещё совсем не развит. Совсем. Понимаешь? Если я дам тебе для изучения какое-нибудь плетение — это может убить тебя. Начинающие обучаться магии изучают первое заклинание не раньше чем через три месяца после слияния с полем. Ты понимаешь? Две десницы! — Альтор в тот день нервно теребил бородку, восклицая подобные фразы. — Этого очень мало Ант, пойми. Я не могу позволить, чтобы ты рисковал. Я твой учитель.

— Ну, пожалуйста. Мне это очень нужно.

Эти два простых предложения я, с пугающей для Альтора периодичностью, повторял с обеда до самого вечера в сто семьдесят восьмой день своего пребывания здесь, и он сдался.

Тогда я ещё считал дни…

Узел поглотил «ледяные срезни», зафиксировал плетение, и тут же потерял к нему всякий интерес. Для того чтобы он занялся его изучением, тоже нужно входить в определённое состояние, как и с закачкой магической энергии.

…Очнувшись после втягивания «искры», я попытался сразу же использовать своё первое заклинание, но узел никак не прореагировал. Я хотя и знал, что втянуть — ещё не значит изучить, Альтор объяснил, но мне вдруг подумалось, а что если я из другого мира, то и с магией у меня будет по-другому? Но чуда, увы, не произошло. Следующие два дня я потратил на усиленное изучение «искры», сказавшись больным. Вирон всё же в таких случаях давал послабление и на работу не отсылал. Раб стоил денег, и лучше дать ему пару дней отлежаться, чем тратить пятьдесят-шестьдесят золотых на нового, если больной вдруг сдохнет на плантации. Оставшись в сарае в полном одиночестве, я только и делал, что изучал плетение, и время от времени подпитывался от поля. А уже через пару дней смог впервые использовать магию. Сказать откровенно, восторгу моему не было предела, когда из ладони вырвалась тонкая красноватая струйка и метнулась в сторону кучи соломы. Хорошо управлять «искрой» я ещё не мог, потому она выбрала путь сама и естественно метнулась к тому, что вспыхнет легче. Я едва успел затушить быстро разгорающееся пламя, чувствуя, как сильно колотится сердце. И от страха, что сарай сгорит к чревловой бабушке, и оттого, что я теперь — маг! Громко сказано для того, кто в первый раз что-то там смагичил, но в тот момент я ощущал себя чуть ли не богом…

— Ну что, принял узел? — спросила Руна, и я кивнул.

— Тогда, перейдём к тренировке, — продолжила она и на её лбу морщинки стали заметнее. — Так. У тебя, значит, «молния» из боевых и «щиты» трёх ветвей.

— Ещё из боевых «оглушение», а из защиты «общий щит», — добавил я, но бабуля только хмыкнула.

— «Оглушением» будешь с карбулками воевать, глядишь и победишь. А «общий щит» потом засунешь им в задницу, если, конечно, справишься с ними. Так, — повторила она задумчиво. — Что ты можешь сделать одновременно?

— Ну, «щит» поставить и «молнию» метнуть. Правда не одновременно, а одно плетение за другим, — проговорил я уже без особого вдохновения. Тирада про карбулков меня сильно огорчила. Хотя, чего я хотел? Из меня пока маг никакой. Странно, когда только одну «искру» знал, считал себя чуть ли ни стихийным архмагистром, а как побольше плетений изучил, так пришло понимание, что до нормальных результатов мне ещё ползти и ползти, как червяку на вершину Эвереста.

— А пару щитов одновременно не пробовал ставить? — спросила Руна, и я повертел головой.

— А если они между собой сплетутся?

— А ты не давай им.

— Для этого нужно много энергии дополнительной тратить, а у меня узел очень слабый…

— И чего ж ты его не развиваешь? — холодно бросила Руна, перебив моё мямленье.

— Ну, мне некогда было. Я айкас собирал целыми…

— Я имею ввиду теперь, — Руна недовольно покрутила головой. — Сколько ты уже дней в бегах?

— Ну… — я задумался, пытаясь сосчитать.

— И за эти дни, — продолжила бабуля, не дожидаясь ответа, — Ты, как я поняла, ни разу не занимался узлом.

Её голос с каждой фразой становился всё холоднее и холоднее, и я вдруг догадался, что сейчас меня начнут «гонять». Причём, не по-детски.

Так оно и случилось.

Следующие три часа были посвящены бешеным тренировкам. Сначала попытался пару раз поставить одновременно два «щита» под присмотром Руны, которая утешила, что если плетения начнут взаимодействовать, то она обезвредит побочные эффекты. Однако всё равно было страшно. Да и в том, что побочные эффекты будут непременно, почему-то и не сомневался. Именно так и произошло. В первый раз меня даже назад откинуло, и я со всего маху рухнул на спину. Основная часть энергии, слава Номану, выплеснулась в сторону, и меня лишь слегка задело. Но когда я поднимался, волосы на голове шевелились весьма интенсивно. И причина не только в неожиданном ударе, а ещё в том, что Руна ни чего и ни черта не успела обезвредить. Или она это специально?

Во второй раз я даже сам попытался обуздать начавшие разрушаться при взаимодействии друг с другой «огненный» и «водный» щиты. Выглядело это со стороны, наверное, смешно, но мне было не до смеха. Я отчаянно замахал руками, пытаясь уцепиться за края заметавшихся щитов, чтобы отпихнуть один из них подальше. Какой именно было без разницы, любой, который ухвачу первым, главное, подальше. И к удивлению, у меня это получилось. «Огненный» щит был откинут вправо изо всех моих магических силёнок, а «плавно» разрушившийся водный только обдал холодной волной. Однако, это было намного лучше, чем удар в грудь неконтролируемой энергий.

— Хорошо, хорошо, — спокойно похвалила Руна, даже не поведя пальцем, чтобы прийти на помощь. — Главное, начать. Что, ещё разок?

— Узел пустой почти, — задыхаясь, пролепетал я и вытер со лба крупные капли пота.

— Тогда восстанавливайся, — сухо проговорила мой новый «тренер» и спокойно двинулась к кусту с оранжевыми ягодами. Пока восстанавливался, она успела обнести всю правую сторону кустарника. На лице скользнула усмешка над самим собой. Два года здесь, а только узнал, что ягоды съедобны. По крайней мере, оранжевые.

— Готов? — бросила Руна, увидев, что я поднялся из позы «лотоса» и «прохлаждаюсь».

— Угу.

— Тогда повторим.

— А может…

— Тогда повторим, — монотонным голосом перебила Руна, беря из ладони, где покоилась целая горсть ягод, оранжевый шарик и кидая его в рот.

Делать было нечего. Я снова сплёл два «щита» подряд и попытался их удержать на минимальном расстоянии друг от друга. В этот раз получилось это проделать в течение секунд двадцати, после чего они, гады, всё-таки сблизились и началась цепная реакция разрушения. Но я тут же снова откинул один из «щитов» подальше и каким-то образом сумел направить «внештатно» выплеснувшуюся энергию в землю.

— Ну вот, — довольно проговорила Руна, продолжая с видом сытого удава медленно жевать ягодки. — Ладно. Со «щитами» пока закончим. Давай попробуем «молнию» и «щит» одновременно…

Потом было восстановление, потом снова «молния» с «щитом» одновременно. Хорошо ещё, что «щит» нужно было использовать из той же ветви, а то и не знаю, чем бы закончилось переплетение боевого заклинания и защитного из разных стихий. Потом мы ещё немного, всего полтора часа, побились на толстых ветках, которые я же и наломал в количестве аж шести штук. А это тоже затрата сил.

В общем, через три часа я просто упал на землю, и уткнувшись носом в пахнущую свежестью траву, выдохнул из последних сил — Всё, не могу больше.

И слава Номану, что Руне показалось это заявление весьма правдивым.