Глава двадцать вторая

В темноте, метрах в ста, послышался удар хлыста, потом другой, шорох колёс, топот логов. Аристократы покатили к своей прежней беззаботной жизни. Наверное, о том, что произошло и вспоминать скоро не будут.

— Зачем ты девчонку целовать-то полез? — спросила Руна с ухмылкой. — Я же тебя попросила только разбудить.

— Не сдержался, — буркнул в ответ. — Да и она меня сразу рабом назвала, вот и перемкнуло что-то в голове. А о рабстве на раз определила.

— А чего ты хотел? Она же «белая» кровь.

— Да просто обидно после того, что сделал для неё. Даже про записку не спросила — я написал, не я? До лампочки ей. А ведь если бы не мой ночной визит — она бы принадлежала Тьме.

— Для неё ты низший, она так воспитана.

— Если б не подоспевший папаша, глянул бы я на её воспитание.

Я снова провёл языком по губам, вспоминая поцелуй.

— А если бы не я, тебе бы за такое нахальство пришлось дорого заплатить.

— Да знаю, — я отмахнулся рукой. — За два года разного понаслышался о том, как казнят посягнувших на благородных. И сдирание кожи с последующим посыпанием солью — это самое простенькое из всего. Перед сном рабы об этом любят поговорить.

— Про жучков тоже говорили?

— И про жучков, и про пытку лакранией.

— В вашем мире такого нет?

— В нашем мире и рабства уже давно нет. Разве что незаконное.

— Ладно, — Руна оглядела поляну. — Нужно бы здесь прибраться. Верёвки скрутить, колья повытаскивать.

— А чего рабы этих Рин’Гаров не удосужились?

— Да после твоего поцелуя, Ринвор торопился побыстрее отсюда убраться. Как бы этим беднягам языки не отрезали, чтобы они лишнего не ляпнули. Раб, поцеловавший благородную. Хм. Такое мог проделать только выходец из другого мира.

— Судя по всему, ей понравилось, — пробурчал я и поплёлся вслед за Руной, которая направилась к одному из кольев.

Сняв и смотав верёвки, мы отнесли их в лес, следом отправились и колья с одеялом. Подойдя к одному из мест, где появлялись глемы, я несколько секунд пялился на абсолютно ровный, зияющий тьмой кружок ямы. Присев на корточки, потрогал стенки рукой. На ощупь тоже всё идеально ровно. Такое ощущение, что тут поработала «сваебойка». Попробовал отколупать кусочек земли, но едва не вывихнул пальцы. Зато, по ощущению стало понятно, что здесь не просто земля, а глинозём. Вот почему так трудно было рубить этих тварей. Хорошо утрамбованная глина — её и ломом бывает не расколупать.

Убрав с поляны приметные следы проведения ритуала, мы направились к тому месту, где стояли экипажи. Оттуда по лесной дороге легче выбраться к Лиордскому тракту. Покривившись от запаха свежего навоза, я двинулся вслед за Руной по тому пути, которым мы сюда приехали. Чревловы аристократы! Могли бы и подбросить до перекрёстка. Плетись теперь по лесу в ночи.

Но никаких заклинаний в этот раз подготавливать не стал. В ночном лесу страшно только в одиночку. Если есть хотя бы один попутчик, то все страхи тут же отступают. Особенно, если не прислушиваться к шорохам и прочим лесным звукам, а вести разговор. Чем мы с бабулей и занимались. Я порасспросил у неё насчёт глемов, потом она задала несколько вопросов о моём мире. Особенно её заинтересовало, как я сюда попал. В первый раз я этот момент обошёл стороной, не по забывчивости, а скорее от волнения, сосредоточившись на своих страданиях уже здесь. Теперь же мне и самому было интересно припоминать детали.

— А кто этот Папюс Агриппа? — по голосу чувствовалось, что Руна весьма заинтересована. — Армагистр? Архмагистр?

— Честно говоря, я не знаю, — мои плечи на секунду резко поднялись вверх и медленно вернулись на место. При этом я довольно сильно выпятил нижнюю губу. — До того, как я увидел ту книгу, я и краем уха о нём не слышал. Наверное, какой-нибудь средневековый алхимик и оккультист. И, по всей видимости, не шарлатан, раз при помощи его заклинания можно перенестись в другой мир.

— Ты говоришь, что вы вызывали некоего Аниэля. Это какой-то демон? — продолжила расспрос бабуля.

— Вроде не демон, а ангел. Хотя, кто ж их там разберёт.

Я действительно не очень ориентировался в данном вопросе, по той простой причине, что до того злополучного вечера ничем оккультным не занимался, считая всё это больной выдумкой и наследием средневекового мракобесия. А знал бы, где упасть — обязательно соломки подстелил. Проштудировал бы всю подобную литературу, чтобы не попасть впросак.

— В нашем мир ангелов уже давно нет, — сказала вдруг бабуля, и я опешил.

— В зыби, значит, демоны есть, а ангелов совсем нету? Странно.

От удивления я присвистнул.

— Возможно демоны поставили какой-нибудь щит, — задумчиво проговорила Руна. — Возможно ещё что-то, но никто ангелов уже пару тысяч лет не видел. Жаль, что ты не захватил с собой книгу этого, как ты его назвал — оккультиста. Можно было попробовать его способ вызова, — Руна на секунду замолчала, видимо что-то сообразив, и вдруг задалась вопросом, проявив в голосе неподдельное возбуждение. — А что если ангелы просто не хотят посещать наш мир?

— Есть и другой вариант, — спокойно ответил я. Мне тоже доводилось испытывать трепет, когда казалось, что постиг великую тайну, но в данный момент ничего похожего не произошло. Холодная волна мурашек не окатила с ног и до головы, в сердце не ёкнуло, волосы на голове не зашевелились. — И у вас и у нас ангелов могли просто придумать, как противовес демонам. Для баланса. Раз в природе есть тьма и свет, то так должно быть везде. Но ведь на одной аналогии нельзя доказать истинность чего-то. И может быть…

Вот тут мистический трепет всё же подкрался и набросился на меня, проявившись в положенных ему атрибутах. Я остановился, и нервно вздохнув, продолжил.

— Может быть, есть только демоны и люди? И именно они находятся на разных полюсах? А все эти сказки про то, что в человеке борются тьма и свет придуманы, чтобы сбить нас с толку. Кем? Да теми же демонами. И вот благодаря этим сказкам Тьма может проникать в нас и множиться.

— Хм, — Руна, остановившаяся в месте со мной, смотрела на меня с явным недоумением.

— Ладно-ладно — я замахал руками. — Может, и глупость ляпнул.

— Нет, почему же. Это ты интересно придумал. Значит, абсолютного Света нет?

— Ну, я не совсем то имел ввиду, — поправил я бабулю, но на её лице была такая задумчивость, что возникло сомнение — услышала она меня или нет.

Мы двинулись дальше, помолчав пару минут. Наконец, Руна заговорила.

— Говорят, что ответы на все вопросы есть в девяти книгах Номана. Если б мы смогли их прочесть, то у нас больше не осталось бы вопросов.

— А что за книги? — заинтересовался я, пытаясь припомнить, говорил ли мне об этом Альтор или нет? Иногда он объяснял в таком пьяном состоянии, что половину слов нельзя было разобрать. И это не учитывая, что в первый год я владел ольджурским просто отвратительно. Так что, как минимум, половину информации, если не две трети, мог благополучно не понять.

— Девять книг Номана, — протянула Руна. — Ты слышал про земли Других?

— Да, — кивнул я. — Альтор рассказывал. Это те, что находятся за Зыбью?

— Они самые. Считается, что восемь книг находятся там. У Других. Постигший написанное во всех девяти книгах, станет всемогущим. Постижения одной книги достаточно, чтобы стать архмагистром в какой-нибудь из магических ветвей. Сначала Номан дал нам четыре книги Стихий, потом книги Порядка и Хаоса, потом были Тьма и Свет, а потом — Кровь, источник жизни, — последнюю фразу Руна явно процитировала.

— Кровь? — тут же переспросил я. — Есть книга Крови? А если неблагородный прочтёт её, он станет архмагистром магии крови?

— Это вряд ли, — Руна рассмеялась, но вдруг резко посерьёзнела и бросила на меня прищуренный взгляд. — А ты думаешь, зачем каждые семь лет мы идём в Зыбь?

— Потому что происходит Вздох, и твари Тьмы в этот момент могут пройти сквозь Кромь, — незамысловато повторил я, сказанное когда-то Альтором.

Руна кивнула, но тут же подняла вверх левую руку с выставленным указательным пальцем.

— Но это только половина правды, которая известна большинству. Не многие знают, что ещё эти походы называются «идти по стезе Номана». Догадайся почему?

— Книги? — выдохнул я, понимая, что хочет сказать Руна, и она в ответ молча кивнула.

— А девятая? — тут же спросил я, и лицо Руны стало злым.

— Девятая у чревловых Странствующих. По слухам — это книга Порядка.

— Это которые ушли из Лиорда?

— Они самые. И главное, никто не знает, почему ушли? Полтора века на одном месте сидели, и вдруг на тебе, в два дня собрались и скрылись куда-то.

— В смысле куда-то? — не понял я. — Никто не знает, что ли?

— После ухода их никто не видел, — бабуля хмыкнула. — Как сквозь землю провалились. Вместе с книгой.

— А это точно, что у них книга Порядка была? — переспросил я, надеясь услышать отрицательный ответ.

— А ты бы хотел, чтобы у них была книга Крови? Но ведь ты не из благородных, тебе всё равно не откроется?

— Что не откроется?

— Книга.

Я хмыкнул, мотнул головой, задумчиво почесал висок. Значит, без вариантов. Я знал, чтобы снять чужое клеймо, нужно заклинание высшей ветви, а тут даже о первом круге речи не идёт.

— Тогда выходит, что если ты не благородный, то постичь все девять книг не выйдет? В смысле, вообще никогда?

— Есть два варианта. Либо ты постигаешь её последней, тогда без разницы — благороден или нет, либо являешься «белой» кровью и тогда можешь ограничиться одной ею.

Руна остановилась и посмотрела влево. Я проделал то же самое. Два красноватых огонька горели в ночной тьме, словно глаза огромного чёрного грона. В начале мне так и показалось, что где-то совсем рядом находится нереально огромный вестник Тьмы, но тут же до меня дошло, что это всего лишь магические фонари на надвратной башне. Спасительные маяки для путников, которых ночь застала в дороге. Интересно, по сколько привратники берут за вход после захода светила? Явно не по два кирама. Особенно если несчастного путника преследуют разбойники.

Глянув в сторону города, Руна молча взяла вправо и зашагала по тракту, а я ещё какое-то время пялился на далёкие огоньки, думая о Марише. Потом нагнал бабулю, поравнялся.

— Мы что, всю ночь будем идти? — спросил, поправляя пояс. От быстрого шага ножны тёрлись о бедро, и по всей видимости, там уже был приличный синяк. Нужно будет потом их как-нибудь за спину примастырить. Меч доставать, конечно, неудобней, но зато ходить намного приятней станет.

— Думаю, в этом нет необходимости, — отозвалась Руна. — Пока тебя никто не преследует, так что — можно не спешить. Пройдём пару часиков и остановимся на ночлег.

— Надо было одеяло взять, — я слегка поёжился. Идти было не холодно, но представив, каково это валяться ночью на земле, невольно почувствовал себя неуютно.

— И как бы ты его тащил? — хохотнула Руна. — Оно же шерстяное, толщиной почти в палец.

Я промолчал. Но в мыслях всё же пожалел, что одеяло оставлено в лесу. Наверное, оно пахнет ею. Маришей. Вздохнул задумчиво, улыбнулся, но тут же стряхнул с себя эту блажь. К чертям романтику! Она считает меня рабом, я для неё низший. Глупо при таком раскладе воздыхать. Я же не прыщавый девственник, в конце концов, пусть Ринвору именно так меня Руна и отрапортовала. Спасая. Отчего? От мучительной смерти? С жучками внутри или листьями и стеблями лакрании снаружи? За один поцелуй?

Я едва не ругнулся в ночную тьму, до того вскипела внутри обида. От своего положения, от их презрения и снобизма. Через пару минут, кое-как успокоившись, вернулся к разговору. Хорошо Руна не спросила о чём-нибудь в этот момент, а то бы ляпнул в ответ гадость. Просто так. С «общемировой» злости.

— А куда мы вообще идём?

Руна хмыкнула, повертела головой.

— Мы? Ну, я вообще-то по своим делам. А тебя провожу до границ южного Доргона.

Не знаю почему, но такой ответ меня обескуражил. Надо же. А я уже губу раскатал, что вот так и буду всегда находиться рядом с этой воительницей, и стало быть, ни о чём не беспокоиться.

— И дальше что? В смысле, что мне потом делать?

— Подумай сам. У тебя один выход… — Руна выдержала паузу и добавила. — Зыбь.

— Зыбь? — сдавленно выдохнул я, чувствуя, как это слово, прежде чем слететь с губ, словно наждак покарябало глотку.

— Семь лет прошло. Грядёт новый поход.

— А причём тут Зыбь? Зачем она мне?

— Беглый раб, ступивший на стезю Номана, получает защиту Отцов. Вирон уже не сможет ничего тебе сделать, если ты станешь «воином Номана». Раб Великого Номана не может быть рабом человека.

— Но… — я проглотил вязкую слюну. — Но я собирался уплыть в Вальтию.

Руна громко рассмеялась, а я, опустив глаза, почувствовал, как на плечи наваливается тяжесть, и внутри всё сжимается в трепещущий комок. И это только от одной мысли о Зыби.

— Ты знаешь, сколько нужно заплатить за то, чтобы добраться до берегов Вальтии? Но это не главное, заработать можно. Главное — это корсы? Что если они захватят тот корабль на котором ты будешь плыть в сторону острова свободы? Хм. Корсы главные поставщики рабов в Ольджурию, и каждый второй корабль, плывущий через Фрурское море, подвергается их нападению. Так что Зыбь — это лучший выход. И достойный. А по возвращении архмагистр Крови из Храма Семи Дорог снимет с тебя клеймо. Навсегда. Разве не этого ты хочешь?

— Да, но…

— Что но?

— Альтор рассказывал, что из Зыби практически невозмо…

— Твой Альтор старый пьянчуга и трусливый карбулк, — голос Руны вдруг стал холодным. — Да. Возвращаются не все, но ведь я вернулась. Дважды. Поход походу рознь. Иногда выживает не меньше половины армии. И не забывай о книгах.

— Вы же сказали, что они в землях Других.

— Это только байки. Тьма тоже ищет эти книги, и возможно, какие-то уже нашла.

— Даже если так, эти книги никогда не попадут в мои руки. Да и не нужны они мне. Если я доберусь до Вальтии, то тамошние маги…

— Да что ты заладил, — грубо перебила Руна. — Вальтия-Вальтия. Не заметишь, как окажешься в руках Вирона. Среди корсов полно благородных. Определят, что ты и так раб и потащат к хозяину, чтобы получить свою долю за беглого. А к этому времени он будет на тебя о-очень зол.

Руна замолчала, и в полной тишине, я почувствовал, как давит и пульсирует в висках. С чего это она? Зачем? Что на неё нашло? Может, это последствия пребывания в Зыби? Вот такие вот неожиданные злые срывы.

Нарушить молчание я не решился, хотя, мне очень хотелось продолжить разговор и убедить Руну, что она не права. Что мне лучше всё-таки бежать в Вальтию. И я уже собрался было сказать это, но вдруг понял — а зачем? У границы южного Доргона мы разойдёмся и дальше я поступлю так, как задумывал с самого начала своего побега. Заработаю денег и уплыву в страну, где нет рабства.

Следующий час прошёл в абсолютной тишине, если не считать слабого топота наших шагов и звуков леса. То птица вскрикнет, то что-то как будто пробежит совсем рядом, или фыркнув недовольно или неосторожно хрустнув сухой веткой. Но я почти не обращал внимания на то, что было вокруг, погрузившись в размышления. Поэтому от голоса Руны я испугано вздрогнул.

— Всё, — сухо бросила она, сворачивая с тракта к лесу. — На ночлег.

Углубившись в лес всего шагов на сорок, мы наломали немного нижних веток деревьев, и наскоро соорудили простенькую лежанку. Руна тут же завалилась на неё спать, а я остался бодрствовать. Стоять на страже первую половину ночи было доверено мне.