Глава 7
ВСЕ ЕЩЕ ПОЗАДИ
Да лучше ехать тысячу окольной дорожкой, чем пятьсот прямоезжею.
Кредо черниговских мужиков, высказанное в разговоре с Ильей Муромцем
Не честь-хвала мне будет богатырская ехать дорожкой окольною. Поеду дорожкой прямоезжею.
Резюме Ильи Муромца
Да, эльфийский посол получил впечатлений по самую пробку…
Если на стоящий в ангаре СВП он смотрел разинув рот, как грейфер, то, когда «Стрела» с ревом и тучей грязи поднялась над землей, — просто сел на задницу. Натурально.
Впрочем, остальные держались ненамного крепче. В основном за счет того, что видели уже, что это такое. А вот ремонт, произведенный буквально в мгновение ока, впечатлил их весьма основательно.
Меня, однако, больше интересовало не это. Я сполз с берега на реку и некоторое время покрутился где-то на середине Этера. Беспощадно меняя режимы.
И прислушиваясь к тому, как машина работает. Вроде ничто нигде не отпадывало. Не гремело, не искрило и не взрывалось. А также не текло. В чем я специально убедился, сев на воду и спустившись в трюм.
Кажется, новый способ применения моих джиннских способностей себя оправдал. При случае можно будет что-нибудь отремонтировать. Если припрет. Хотя, конечно, впредь лучше до такого не доводить…
А вот ориентироваться без локатора по такой погоде — и правда, оказалось, полная задница… Я еле нашел, откуда отчалил. Да и то лишь после того, как сперва ощупью добрался до берега.
А уж только потом впритирку вдоль причалов — туда, где стояли приготовившиеся к посадке «части быстрого реагирования».
— Все в порядке! — объявил я, выключив двигатели и высунувшись в боковую форточку. — Грузитесь! Морозов — размести всех, а потом давай ко мне. Будешь сидеть на локаторе…
Минут через пятнадцать, когда все расселись, Пашка, Мэллон, Леда, Бусола и Дан объявились в рубке.
— Слушай, — с ходу заявил Пашка, — ты бы вооружение какое поставил, что ли!.. Или так и думаешь с голой… пяткой на ежа переть?
Догадался, блин… Интересно, чего раньше молчал? Или по той же причине, что и я? Не уверен был, что отремонтировать получится?
— Думал уже, — ответил я. — Но что ставить-то? Если серьезное что-то — конструкция не выдержит… Подкрепления делать надо будет. Если мелкое… Так какой с него толк? Воздух сотрясать очередями? И так сойдет. Все равно ведь, если что начнется, — воевать буду в основном я. А «Стрела» — так, платформа, не более… Кстати — рулить тогда придется тебе…
— И чем ты будешь воевать? — не смутился Пашка. — Руками водить? И что будет, пока ты из-за управления вылезешь? А так, пока то да се — я, глядишь, успею пальнуть пару раз. Хотя бы для острастки.
— Из пулемета? Так ты и так можешь — с рук. На фиг изгаляться? Я специально заново целый арсенал создал — загляни в технический отсек, там ящики стоят… А на начальный этап у нас вон — батарея магов есть, — кивнул я на остальных. — И вообще — пока там дети, я воевать не собираюсь, к твоему сведению…
— Умный, блин! — хмыкнул Морозов. — Как вся Академия Генштаба! Это ты — не собираешься! А дамочка эта, как я погляжу, — очень даже. И чего мы будем делать, если на нас у нее хотя бы сотня корредов на борту окажется? И она их на абордаж кинет?
Я посмотрел на Дана. Господин эльфийский посол свел брови на переносице.
— Если нас атакуют корреды… — сказал он, — я, думаю, сумею их остановить. Да и господин джинн — тоже. Но… мастер Павел прав — без оружия в такое предприятие пускаться неразумно…
Мля… Обрадовал. «Я, думаю…»! И этот, блин, тоже — мыслитель!
Один я ничего уже не думаю. Потому как не могу больше — голова пухнет… А в ближний бой с этими буратинами нам лучше не ввязываться. Не тот у нас состав. Железных штанов у нас нет…
— Ну — и что ты предлагаешь? — спросил я Пашку.
Тот ответил без малейшего промедления:
— По паре ДШК на каждый борт. Самое то, как я прикидываю, по плотному строю. И по столько же АГС — с напалмовыми вогами. Тогда к нам никто не подойдет. Ну и — так, на всякий случай… я бы еще пару безоткаток сотого калибра воткнул сверху. С автоматическим управлением…
Блин… Милитарист. В смысле — профессионал. Я вот абсолютно прощелкал. И с оружием, и с корредами. Да и вообще… Но с таким размахом — мы когда в путь-то тронемся?!
Я так ему и ответил. Добавив:
— Кто из всего этого стрелять-то будет? У нас только четверо пригодных — ты да я, да мы с тобой…
— Фигня, — отмел возражения Морозов. — Ничего там сложного нет — ни в ДШК, ни в граниках. Тем более — в упор. Целиться вообще не надо… Ты, главное, ленты подлинней к ним приготовь… А из пушек — ты сам с пульта пулять будешь, если что. Ну или я — с резервного.
В общем — пришлось задержаться. Для установки вооружения и обучения пользованию им местных дружинников… Впрочем, второе удалось гораздо проще первого…
Видимо, потому, что этим вопросом занимался Пашка. При помощи наглядного примера и некоторого количества какой-то матери он доходчиво объяснил способ пользования инопланетной техникой.
И даже провел учебные стрельбы. Заставив, кстати, и меня пальнуть пару раз из безоткаток… Н-да… Ощущеньице, доложу я вам. Да и дальность стрельбы… Но зато — отдачи уж точно нет!
А то как вспомню — как я чуть не угробился с вертолетом у Ворот Крунира… Нет уж — на фиг! Да и черта ли нам тут в запредельной дальности стрельбы? Лес кругом — все равно ничего не видно… Не говоря про метель.
Короче — в путь мы тронулись уже фактически утром. Хотя зимой «утро» — понятие относительное. Темно было — можно глаза выколоть и не заметить. Как мы в таком случае будем бой вести, если что, — не представляю…
Идти сразу пришлось только по локатору. Иначе я и в нескольких метрах ничего не мог различить, кроме снега. Не говоря уже о фарватере. Лишь Пашкины команды «Поворачивай!» помогали не въехать в береговой откос.
Из-за чего, подозреваю, курс у меня выходил, как у пьяного. От одного берега к другому. И не разгонишься толком, что паршиво, скорость и так получалась такая, что Морозов едва успевал меня корректировать.
Но некоторый опыт, впрочем, у нас уже имелся. По предыдущему пути. Хотя и не в таких условиях. Так что приноровились. Дело пошло… Вот только требовалось время от времени останавливаться и высовывать наружу посла — для проверки следа. Ну примерно как Сметака на тракте…
Правда, Дан в волка не оборачивался и не требовал причаливания к берегу для рытья земли. Вместо этого он что-то жег в специальной посудине типа жаровни и помавал руками.
Поочередно с каждого борта зачем-то. Как выяснилось — я не удержался и спросил, — для надежности. Чтобы убедиться, что Дейна не дала кругаля и не вернулась назад вдоль другого берега. Объяснения я привычно не понял.
Но в общем вреда от этого не было. Хотя и пользы — тоже. Все равно эти задержки съедали время… Впрочем, мы все равно шли с очень приличной скоростью. Километров семьдесят в среднем, наверное, не меньше. Так что, пожалуй, выходило как у Дейны. А то и быстрее. Ну я надеюсь…
Новостей пока не было никаких. Если не считать за новости постоянные вызовы из Детинца — от Берана. Спрашивавшего каждый раз, чего новенького. Нетерпение герцога было понятно — слов нет. Но лучше бы он поменьше отвлекал нас от дела…
Ну еще один раз объявлялся Сметак. Собственно, тоже за новостями. Но у него хоть была отмазка. Оборотень сообщил, что они ускоренным аллюром прошли половину дневного перехода и остановились на отдых. А он решил испытать новую рацию. Новая рация работала нормально. О чем ему и было сказано…
Еще выходил на связь Форпост. Черт знает с какими целями. Видимо — с теми же. Но более деликатно. Ни о чем не спрашивали. А сообщили, что разведка и Первые пока не нашли никаких корредов. Похоже, что армия деревянных просто разбежалась. Оно в принципе очень даже хорошо, конечно… Но нам-то зачем было об этом сообщать? Чтоб порадовать?
Так минуло часа три с гаком. Мы прошли за это время не меньше двух дневных переходов. Где-то за пеленой снегопада остались невидимые для нас города с портами. Несколько притоков и масса рукавов.
Но Дейна туда не заходила. Подобно капитану Гаттерасу-«наоборот», она неуклонно двигалась строго на Южный полюс. Правда, и ей в конце концов отклониться все же пришлось.
Река стала круто забирать к востоку, сужая берега. А по локатору судя — русло явно собралось превратиться в ущелье. Метель заклубилась яростней в этой теснине. Да и вода от нее не отставала. Обе стихии, между которыми мы по воле случая оказались пребывающими в промежуточном состоянии, словно решили сойти с ума. Весьма неуютное оказалось местечко…
«Стрелу» начало мотать так, точно мы попали в самый настоящий шторм. Хотя в воде мы и не сидели. Но ветер… Мама дорогая! Пришлось снизить ход. Бусола, исполняющий обязанности лоцмана, объяснил, что тут начинается один из самых тяжелых участков пути по Этеру. Даже летом.
Река, протискиваясь между остатками горных хребтов, делает здесь петлю длиной в несколько дневных переходов. Берега — сплошные скалы. Течение — быстрое. Плюс — подводные камни. Мечта, в общем, сплавщиков-экстремалов. Тех самых — Гребибли и Гребубли; ну, если кто помнит этот анекдот…
Только относительно недавно усилиями магического «Спецстроя» данный участок был приведен в более или менее пригодный к судоходству вид. Да и то — только летом.
— И это, пожалуй, хорошо… — задумчиво сказал Бусола, вглядываясь в залепленные снегом стекла ходовой рубки.
Словно думал что-то увидеть… Оптимист. Невзирая на то что снаружи уже занимался рассвет, в метельной круговерти не просматривалось ничего, кроме самого снега.
— Чего ж хорошего? — не понял я.
— Дейна здесь точно не сможет разогнаться. Это верная смерть. Ей придется сбросить скорость. А нам это не обязательно. Я думаю — мы где-то вот-вот ее должны нагнать…
— А поточнее? — Меня сие известие очень даже заинтересовало. Ведь если где-то тут придется выяснять, «что все это значит?!», — неплохо бы отдать соответствующие команды нашим воякам…
Но ни я, ни Бусола не успели ничего больше сказать.
Нас обоих опередил Пашка.
— Севка — тормози на фиг! — резко скомандовал он.
— Чего?! — Я перекинул винты на реверс и дал полный газ. Нас всех ощутимо рвануло вперед.
— Черт его знает! — ответил Морозов, не отрываясь от экрана. — Хрень какая-то… Похоже — впереди дороги нет!
— Этого не может быть! — удивился Бусола.
— А это тогда что? — Пашка сердито ткнул в экран.
Что там отображалось — понять было проблематично. Что-то.
Какая-то неясная масса — не то снега, не то еще чего-то — перегораживала превратившееся в ущелье русло едва не на всю высоту.
Не камень — сигнал был другой. Но что? Ни Пашка, ни — тем более! — я определить так и не сумели. А чего стоило мне самому добраться до локатора, бросив управление на подменившего Пашку, — вообще отдельная песня!
С остальных спросу было еще меньше.
Тот же Бусола, к примеру, за время пути успел уже приглядеться к локатору. И даже начал разбираться в том, что видит. Но — не более того. Суть внезапной преграды он разъяснить был не в состоянии.
И, что хуже всего, — мы даже задержаться тут не могли, чтобы подумать… Ну то есть могли, конечно… Сейчас-то мы на месте стояли. Но… При этом нас так болтало и швыряло ветром, что в любой момент могло приложить о скалу берега…
Работу локатора болтанка тоже не улучшала: изображение на экране дергалось как живое, мешая себя рассмотреть. Но что-то там, безусловно, было. Что вот только?
Даже ноктовизор ничем помочь не мог. В поле зрения не наблюдалось ничего, кроме снежной мути сверху и слабо светящихся волн внизу. Да и то на расстоянии нескольких метров.
От прожектора пользы было не больше. К тому же в этом случае потребовалось бы подойти к преграде вплотную… А мне этого не хотелось: береженого бог бережет…
Впрочем, препятствие вело себя абсолютно пассивно. Что, пожалуй, было, на мой взгляд, наиболее подозрительно… Не просто же так оно тут нарисовалось? Ну не сугроб же намело, в самом деле!
Или мы еще слишком далеко?
В конце концов пришлось прибегнуть к ненаучным методам. К магии то есть… Озадачив всех четырех имеющихся у нас магов разом. Зря, что ли, с собой взяли?
Увы! Всемогущая магия тоже ничего не смогла сказать конкретного.
— Отзвук — как от берега… — первой высказалась госпожа Леда. Стряхивая с себя снег после торчания из рубочного люка. — Правда, не такой немножко…
— Что значит — не такой? — попробовал я дознаться.
Ну — и получил…
— Не как от сплошной скалы, — вместо магички ответил Мэллон. Тоже изрядно заметенный. — А как от леса примерно…
Вам понятней стало?
Вот и мне тоже.
— Что там?? — Я по очереди оглядел кудесников.
Только после этого до них дошло, что ответы меня не удовлетворяют.
Они переглянулись. Бусола поднял руку и почесал у себя в затылке.
— На мост похоже… — сказал он затем неуверенно. — Или… на плотину мельничную…
— Нет! — тут же пресекла его гипотезы Леда. — Мост не так отзывается! По материалам только разве… А плотина… Какая здесь может быть плотина?!
Да уж воистину… Время ГЭС здесь еще не наступило. А строить в этом месте мельницу не станет никакой дурак… Но дело даже и не в этом.
— Какая плотина! — решил я остановить грозящую начаться дискуссию. — Куда тогда вода в реке девается?!
— И тем не менее, — возразил мне Мэллон, — это действительно похоже на плотину…
— Здесь?!
— Не на плотину… — подал в этот момент голос все время молчавший и о чем-то думавший Дан. — На завал.
— В смысле? — не понял я.
— Речной завал. Из плавника, который натаскивает половодьем. Как раз в таких местах в верховьях рек. Правда, здесь ему возникнуть было бы трудновато… Мне кажется — проще всего подойти поближе и взглянуть своими глазами.
— А если что?.. — Я посмотрел на него.
Господин посол пожал плечами:
— Там нет ничего, кроме мертвого дерева и камней…
Кто бы знал, как мне все это не нравилось…
По очень простой причине.
Я — ну совершенно ничего не понимал.
И боялся за Тэнко и Цуки.
Ну и за Рацека с Виолой тоже. И я не знал еще толком, о чем буду разговаривать с Дейной, когда мы ее догоним… Впрочем, какие разговоры после такого послания? Вырублю сразу, едва увижу. Догнать бы только…
Если, конечно, это именно она командует похитителями…
Хотя в свете только что встреченного сюрприза в виде колоссального завала — или чего? — сомнений в ее непричастности к этому делу у меня сильно поубавилось.
Но я все равно в толк не мог взять — с какого бодуна она в это ввязалась?! Не с моего же, черт побери! Похмелье респираторным путем не передается, знаете ли…
Да даже не в Дейне было дело.
А однозначно выходило, что тот, кто сейчас удирал от нас по реке, — фигура рангом куда как повыше меня. По уму, по крайней мере. Или хотя бы по подготовке.
Что, пожалуй, в данном случае совершенно однохренственно… Потому что переиграли меня как котенка. Да что меня! Всех — начиная от Берана и заканчивая Флуором и Теми, Которые Растут.
И я не ругался в голос и не начинал по примеру Гитлера есть ковровую дорожку в салоне только по одной причине… А именно: потому что в рубке «Стрелы» все смотрели мне в рот.
Как Последней Надежде.
Всесильному и несокрушимому джинну. Посланцу Великого Дома. И Небесному Воину в придачу…
Ожидая окончательного и единственно верного решения.
А я его не знал!
И никому — даже Пашке! — было невдомек, что я еле сдерживаюсь. Чтобы не зареветь белугой. И не начать крушить, что подвернется под руку, вдребезги и пополам.
Ведь нам фактически не оставили никакого выбора! Как продолжать погоню, если путь перегорожен?!
Что мне с этой запрудой делать?!
Вместо ковровой дорожки сожрать?!
Сколько мы ее разбирать будем, если по локатору высота получается несколько десятков метров? И это — в узкой теснине, где вода несется, как в проране!
Сколько тогда эта пробка тянется в длину?! И из чего на самом деле сделана?
Здесь даже атомный фугас не поможет… При всей его мощи. Хоть мегатонну заложи — какой от нее будет толк?! Завал-то он, может быть, и уберет. Но и от русла после такого ничего не останется.
И радиация…
Во будет подарочек местному населению! От джинна Гара — на долгую память!
Мать-перемать, Хуанхэ твою Янцзы!
И если там все-таки есть засада? Или мины? Или вообще — все это одна большая западня, чтобы, допустим, заманить нас в это ущелье и здесь запереть — вторым завалом сзади?!
Что?!
Н-да…
Ну в общем… Ори не ори, молчи не молчи… А делать-то что-то надо. Не до бесконечности же болтаться в этой помеси аэродинамической трубы с гидродинамическим каналом…
— Хорошо… — сказал я, глядя в пол… В палубу, то есть. — Подойдем поближе. Посмотрим… Только сперва подстрахуемся…
Для подстраховки, проверки или поддержки штанов — как хотите назовите — предварительно мы постреляли в сторону препятствия из всего, что у нас было. То есть — из пулеметов, гранатометов, пушек и фаерболов…
Но, похоже, Дан был прав, когда сказал, что кроме дерева и камня там ничего нет, — ничего и не было. В смысле — ничего не произошло в результате обстрела.
Пули из ДШК вообще ушли как в молоко. Гранатометные очереди с напалмовой начинкой явно где-то там загорелись. Но как-то… слабо, я бы сказал.
А судьба фаерболов и снарядов безоткатки оказалась совершенно одинаковой — они рванули где-то в глубине, не произведя абсолютно никакого эффекта ни на что.
Да и какой, в самом деле, эффект должен быть в таких размеров завале? Это ведь даже не комариный укус. Что комар может сделать дереву? Это, скорей, все равно что подушку булавкой тыкать…
Но, пожалуй, эти эксперименты убедили меня, что попробовать подойти поближе — можно. Хотя бы до границы видимости. Да и все равно — надо же было посмотреть, что там в натуре закрывает дорогу…
Медленно, на самом малом газу, я двинулся вперед.
Медленно-медленно…
Ничего не происходило.
Если не считать начавшего доноситься снаружи гула. По мере продвижения гул этот усиливался, перейдя постепенно в рев. Превзошедший даже звук двигателей.
Ничего, понятное дело, в этом звуке загадочного не было. Так вода всегда ревет в теснине. Или на водопаде. А поскольку никакого водопада здесь не было, то оставался только один вариант…
Но вот наконец сквозь клубящиеся снежные вихри что-то проступило…
Дан, подавшись вперед, впился в открывшуюся картину остановившимся взглядом. С такой силой ухватившись рукой за угол пульта, что костяшки побелели.
Чего это он? Ничего вроде особенного перед нами не предстало…
Белый, засыпанный снегом откос. У подножия которого в пене и брызгах бурлила черная вода. Уходя куда-то вниз. Под успевшую уже образоваться ледяную кромку.
Под снегом угадывались перепутанные в беспорядке древесные стволы, кроны, ветви, вывернутые из земли корни… Обыкновенная картина бурелома по зиме, заваленного сугробами.
Высадиться здесь нечего было и думать. Всякий отважившийся ступить на этот апофеоз лесоповала неминуемо рисковал поломать руки-ноги на втором же шаге. Если не на первом.
Не говоря уже о том, что я просто не мог подойти ближе. Без того чтобы болтающуюся из стороны в сторону «Стрелу» не приложило о завал. Ветер все-таки был очень сильный…
Дан что-то пробормотал, шаря взглядом по склону. Но из-за рева воды я ничего не услышал.
— Что?! — прокричал я ему.
— Там корреды! — донеслось в ответ.
Интересно, как он их разглядел? И не менее интересно — почему меня это не удивляет?
— Ты отсюда сможешь взять их под контроль?! — спросил я. — Мне ближе не подойти!
Посол развернулся ко мне, и я только сейчас увидел, какое у него выражение лица.
— Они все мертвые! — крикнул он. — Все!
Кажется, он не расслышал моих слов. Впрочем, после его реплики актуальность вопроса отпала сама собой.
— Такое только Старшие могут! — продолжал надсаживать голосовые связки эльф. На лице его отчетливо проступило отчаяние. — У себя в Долине! Я не знаю — кто это сделал!..
— О чем вы?! — решила вклиниться Леда. Заметившая наш разговор.
О, млин… Еще и разговаривать в этом реве!.. Я сунул руку под пульт и вытащил оттуда несколько радиогарнитур. Так — чтоб хватило на всех.
— Одевайте!! Пашка!! Помоги народу разобраться с техникой!!
Минут через пять мы могли переговариваться уже нормально.
Леда с Мэллоном принялись выяснять — вправду Дан видит корредов, или их там нет? Дан доказывал, что видит. Бусола помалкивал и о чем-то усиленно раздумывал, морща лоб и разглядывая завал.
А я удерживал корабль в паре десятков метров от клокочущей у кромки льда воды и тупо пялился перед собой.
Я не знал, что делать.
Дан срывающимся голосом объяснял, что завал состоит из свежевырванных — видимо, по соседству на берегу — деревьев, там же подобранных скальных обломков и держащих все это корредов.
Вся эта, с позволения сказать, конструкция крепилась таким же образом — на корредах, то есть — к стенам ущелья и дну реки. Оставляя достаточно места для того, чтобы вода текла дальше, но не смогло пройти ничего крупнее рыбы.
При этом корредам, которых заставили выполнять роль скрепляющих элементов, после того как работа была закончена, приказали умереть в тех позах, в которых они находились.
Таким образом, мы имели поперек реки пробку, которую, в силу ее композитного состава, невозможно было выбить практически ничем.
В короткие сроки. Разобрать, скорей всего, будет можно. Когда-нибудь. С привлечением кучи народа. Зимой, например. По ледоставу. Потому как летом — кто ж сюда сунется?
Но вообще-то сейчас уже зима. А льда тут — ни в одном глазу… А если до лета не успеть, то судоходство между верховьями и низовьями Этера будет прервано.
Ничего так себе…
Я обернулся к спорщикам:
— Когда здесь лед будет?
Остановленные на полуслове Мэллон, Леда и Дан уставились на меня в мучительном раздумье. Явно не сообразив, чего я от них хочу. Ответил Бусола. Как я понимаю, знающий реку лучше нас всех:
— Никогда. Здесь практически не бывает льда. Течение не дает.
Ё…
Это что ж получается… Это значит, что Дейна НАСТОЛЬКО желает стряхнуть нас с хвоста, что, не колеблясь, произвела диверсию фактически стратегического масштаба?
Это во-первых.
А во-вторых…
Черт! Да если она ТАКОЕ устроила — значит, она не собирается сюда возвращаться! Никогда. А бежать не в Бранбор даже — а вообще куда-то за море, на соседний материк. На край света.
Потому что подобных подлянок не прощают. И ее теперь будут ловить без всякой связи с нами. Просто потому, что она нагадила всем здесь живущим. И в относительной безопасности она сможет чувствовать себя только где-нибудь на юге Коруны.
Но тогда…
Тогда это — не отвлекающий маневр!
И дети действительно у нее. Все.
Или я сам себя путаю?..
Но ведь не может быть такого уровня маг на подхвате у Ластуры с Залибой! Это несуразность полная. Да она бы их в два счета скрутила вместе со всеми их волколаками. И заставила плясать то, что ей надо!
Ну черт побери!! Как же перескочить-то эту проклятую запруду?! А?!
Или, может, все-таки попробовать расчистить?
Я посмотрел на Пашку, явно занятого теми же мыслями, что и я. Поскольку он не прислушивался к разговору, а смотрел на завал. Я сделал ему знак перейти на запасной канал.
— Чего? — спросил Морозов.
— Как думаешь насчет взорвать? — с надеждой спросил я.
Но Пашка меня не обнадежил. Помолчав, он с сомнением ответил:
— Не знаю…
— А чего тут знать? — не понял я. — Тебя ж минно-подрывному делу учили!.. Сплавим под нее грузовик тротила с проводом — и рванем!
— И как ты его сплавишь? — поинтересовался Пашка. — Ты же слышал объяснение? Я так понял — это решетчатая конструкция. И там внизу бревен ненамного меньше, чем сверху…
— Да взрывами же тоннель и пробьем! — не согласился я.
— Правильно мыслишь… — одобрил Морозов. Но без особого энтузиазма. — И минно-подрывному меня учили… Но сколько времени это займет — представляешь? Какова протяженность завала в глубину?
Посмотрев на скептическое выражение морды его лица, я переключился обратно на общий канал. Пашка сделал то же самое.
К этому моменту спор уже прекратился. Похоже, Дан убедил всех в своей правоте. И все опять смотрели на меня. Я спросил:
— Господа!.. И дамы… Какова, по-вашему, толщина этого завала?
Все посмотрели на эльфийского посла.
Дан подумал.
— Если здесь ВСЕ корреды, которые ушли из наших лесов… А их должно быть сейчас, по крайней мере, тысяч тридцать… Я думаю, что для достижения необходимой прочности глубина всего… сооружения должна быть не меньше тысячи шагов. Как минимум…
Ему все еще было нелегко говорить. И я только сейчас сообразил, в чем дело. Он просто не мог вынести такого количества мертвых корредов. В смысле — умерщвленных разом по чьему-то приказу.
При ихнем эльфийском пиетете перед всем, что из земли растет… Да еще приказ этот отдан был явно человеком… Да если это почти все корреды, что у них были… Н-да… Хреново бедняге… Ну да кому сейчас легко?
В том числе и мне. Гиганту мысли и лицу, приближенному к императору, блин… Тысяча шагов — это много. Метров семьсот как бы. Или не много? Я повернулся к Пашке.
— Не меньше суток, — отрезал он. — И то — это очень оптимистично. А реально, я думаю, раза в три дольше провозимся… Есть у нас эти сутки?
Н-да… За что ел я список на восемь листов? В смысле — зачем вытаскивал с Земли специалиста? Чтобы было кому мне сказать «Невер-р-рмор»? Нет, чтоб подбодрить бедного джинна…
— А если мы туда вагон взрывчатки засандалим? — не стал я сдаваться так легко. — Или два вагона? Чтоб все разом на воздух подняло и выкинуло из ущелья?
— Ты не понял… — Мой протеже на место военного советника при Верховном Короле Остравы и Крунира покачал головой. — Сутки — это то время, которое потребуется только на закладку зарядов. Даже если потом нам не нужно будет расчищать то, что еще останется, — быстрей все равно не получится. Разве что ядрен батоном. Но и там — сам понимаешь: не известно, что с руслом станет… Да и радиация… Мы, скорей всего, тогда точно прекратим всякое плавание по здешним местам…
Я только рукой на него махнул… Но говорить ничего не стал. А чего тут скажешь? Будь у нас хоть какое-то время на нормальное проведение взрывных работ — глядишь, можно было бы попробовать.
Но времени не было. Абсолютно.
Зато надо было видеть выражение лиц присутствующих!
Они-то, когда я задал вопрос о протяженности завала, не знали, о чем у нас с Пашкой шла речь. И когда услышали про поднятие на воздух всей преграды… И о прекращении судоходства по Этеру…
Ну сами понимаете: джинны… Чего им стоит? Потому застывшие лица и вытаращенные глаза — это еще так, мелочи… Знали б они еще, что такое ядерный заряд и радиация…
Детский сад, блин… Штаны на лямках…
А ведь, между прочим, в тот момент, когда я отвлекся на разговор с Пашкой, у меня ведь было какое-то еще соображение — как справиться с проблемой! Мелькнуло что-то в голове… Простое, как валенок!
И — вот, пожалуйста… Пропала мысль!.. Причем сам же в этом и виноват. Как лучше хотел. Со специалистом посоветоваться… А вышло?.. И я даже не уловил, в каком направлении была идея…
Черт!
Есть выход, есть!
Какой вот только?!
От очередного самоуглубления меня отвлек на этот раз Бусола.
— Господин джинн… — тронул он меня за плечо.
— Что? — посмотрел я на мага по коммерческой части без особой любви. Но на его счастье, он этого не заметил.
— Я тут подумал… — начал Бусола неуверенно. — Только скажите сначала — «Стрела» ведь может идти и по земле? Я ведь помню, вы говорили…
— Только не по этим скалам. А над полем или болотом. Над трактом вот давеча собирались…
— Да, я помню! — обрадованно закивал Бусола. — Я потому и спросил!..
Господи, чему он радуется? Какие поля, какие болота? Или он знает способ схлопнуть запруду по вертикали? Так сказать, перевести из трехмерного в двумерное состояние…
— Вы забыли! — все так же радостно продолжил наш проводник по Этеру. — Что река в этом месте делает петлю! А потом возвращается обратно! Почти к тому же самому месту — только примерно на день пути южнее!
Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но — все равно!! Мог же спросить сам?!
— Что там?! — Я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить «Стрелу» от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. — Какая там местность?!
— Там раньше был волок! Для легких судов! — все более воодушевляясь, объявил Бусола. — А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!
— Но этим волоком не пользуются уже очень давно! — воскликнула Леда. — Больше пятидесяти лет!
Мля-а!..
— Но местность там ровная! — возразил Бусола. — Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск… И зимой там по-прежнему проходят санные поезда — потому что здесь зимой ездить нельзя!
— Но зимний тракт — узкий! — не унималась супруга герцога Востока. — И он идет не по волоку!
Да мать же вашу!..
— Он что — лесом зарос?! — спросил я.
Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.
— Может быть… Я на самом волоке не был…
— А с трактом что?
— Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось…
Так… Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фиг ли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего — полоса для прохода требуется!
Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.
— Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах… — сообщил он. — Если мне позволено будет сказать…
И выжидательно посмотрел на меня.
Да-а?! И что?
— Ну?! — сказал я.
— В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист… — признался он самокритично. — Но большая часть — безусловно!..
Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:
— Как далеко от нас до этого волока?
Бусола подумал.
— Полдня пути, мне кажется… Я не могу сказать точнее — такая погода… — развел он руками.
— Наплевать! — Я решительно закончил разворот и вроде бы встал по створу фарватера. — Пашка! Выводи меня из этой норы!
Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока… Ну госпожа Дейна…
Кто бы вы ни были! Но — вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!
