Глава 3
И КОЕ-ЧТО О БЛАГЕ ГОСУДАРСТВА…
Действительно, все это похоже на истину. Но… нет ли у тебя подозрения… что… что…
Лорд Сет-Джон лорду Гертфорду после тесного общения с наследником престола
— Именно так, — подтвердил Флуор. Когда я озвучил ему свои рассуждения. Правда, без той части — про устранение Берана. Но именно про нее, как оказалось, и пошла далее речь. — Только все было гораздо сложнее…
— В смысле? — не удержался я от вопроса.
— Когда война закончилась, Беран пробовал сопротивляться.
— Но вы ж вроде сказали, что гражданской войны не было?
— Да, не было, — кивнул герцог. — К тому моменту в армии Берана не осталось ни одного мага. Все перешли к Капке. Как бы он воевал против всей мощи Академии?
Да, это они конкретно за него взялись… Решительные были ребята. Впрочем, в этом я мог убедиться уже на примере операции «Антиобец» — никакие препятствия на пути осуществления задуманного их не смущают…
— Но Беран не сдался, — продолжал Флуор. — Он требовал референдума. Так как был уверен в своих правах и считал, что всеобщий плебисцит подтвердит их. И армия его поддерживала. Поскольку никто из солдат знать не хотел какого-то никому не известного наследника, а Беран командовал армией всю войну. Это противостояние продолжалось еще около двух лет после окончания Долгой Зимы. А потом…
Ага… Я, кажется, знаю, что было потом.
— …Капка приволок откуда-нибудь здоровенный булыжник, из которого торчал воткнутый в него меч, — закончил я за герцога. — С надписью: «Кто вынет эту феньку из камня — тот и есть самый крутой перец!» И этот-то мегадевайс и решил исход дела…
Страж Востока моргнул, сбившись на полуслове.
— Нет… — сказал он недоуменно. Явно с трудом уловив смысл моей джиннской речи. — Ничего такого не было.
Не угадал, блин…
Мне пришлось развести руками, признавая неправоту.
— Но что же тогда было?
— А потом был проведен плебисцит…
Да-а?.. Интересно. И что?
— И неожиданно за Тенкрата проголосовали все, включая большую часть армии. Только личная гвардия Берана сохранила верность своему командиру.
Лихо… Это что ж такое применил Верховный Магистр для достижения такого результата? Пиар-бомбу? Заклинание массового зомбирования «ВСЕМ СПАТЬ!!»? Или банальные фальшивые бюллетени?
Вот только, похоже, Флуор мне этого не скажет. Слишком стиль изложения у него приближен к голой фактографии: было то-то, потом то-то, а потом вот то-то… Не желает он посвящать меня в излишние подробности…
Или и сам их не знает? Каика ведь тот еще жук был. Во всяком случае, не стал бы уж точно разглашать подробности махинации такого ранга. Если бы кто-то что-то и знал — так это только его ближайшие помощники по Академии…
— И каким образом так вышло? — спросил я на всякий случай.
Чем заслужил одобрительный взгляд. Хотя и напрочь не понял — за что?
— Чувствуется, что вы в этих вещах разбираетесь, — одобрительно произнес герцог. Это я-то разбираюсь?! — Я вот вообще очень долго не задумывался над таким вопросом, — усмехнулся он. — Только уже когда стал наместником, пришлось поинтересоваться.
— И что же?
— Да ведь у солдат армии Берана в Остраве остались семьи. Родственники. Знакомые… И все они, не воевавшие с вепрями, привыкли уважать Академию. А Академия объявила, что только под властью Тенкрата в королевстве будет нормальная жизнь!
Ничесе, однако… Если Академия Магии такое объявила… И в самом деле — пиар-бомба!..
— Лихо… — сказал я вслух. Только вот… — А чего они столько времени-то тянули с этим заявлением?
Страж Восточных рубежей снова глянул на меня одобрительно. Даже с завистью, блин…
— Да, это выглядит странно. Тем более что прорицания на подобную тему всегда делаются для будущего монарха…
— А Берану за все это время никто на будущее не прорицал?
— Представьте себе — нет! — Герцог развел руками. А затем добавил: — Или, по крайней мере, так было сказано.
Ну совсем весело…
— Даже так? — уточнил я.
— Да, — подтвердил Флуор.
И замолчал выжидательно. Это было просто заметно. Вот только чего он ждал? И от кого? От меня, что ли? Так я по предсказаниям не специалист! Или тут имеет место быть нечто другое? Чего я не заметил?
Черт! А ведь и взаправду не заметил!
— То есть… — переспросил я, глядя пристально на Флуора. — За все время, пока Беран командовал армией и его называли королем, — никто ему не гадал?
— А как это было проверить, — отпарировал герцог. — Если ВСЕ маги подчинились Верховному Магистру?
А и действительно — как?
— Хорошее объяснение, — пришлось признать мне. — Что тут скажешь? Но тогда… А с чего Беран был так уверен в своем праве? Сдуру, что ли? Так не производит он на меня впечатление дурака-то… Кого угодно — но только не дурака.
— Верно! — Флуор кивнул энергично. — Беран никогда дураком не был. Но он два года спорил со всей Академией. Во главе с Верховным Магом. А потом был плебисцит, и королем стал Тенкрат.
— Лихо… — вырвалось у меня еще раз. Подумав еще немного, я уточнил: — И Беран этого уже не оспорил?
— Нет, — подтвердил герцог. — Не оспорил. Но и не согласился. Он просто остался на Северном рубеже. И стал там наместником.
— Что — вот просто так?!
— Ну фактически — да… То есть — его, конечно, признали. И не объявили вне закона. И направили в его армию нужное количество магов. Но… Официально он от своих прав никогда не отказывался. Теперь вы понимаете, ЧТО я Мог подумать, увидев вас вместе?
— Да уж… — ответил я, размышляя уже о своем.
Магов направили? Конкурирующему претенденту на престол? Полный штатный комплект? И армию позволили содержать штатную? Да так же не бывает!
Хотя, конечно, объяснение у данного факта может быть самое что ни на есть распростое…
— А Мэллон… — спросил я. — Полный Магистр Мэллон — он из этих самых магов?
— Да, — подтвердил Флуор.
Ну вот и ясненько. Институт комиссаров и членов Военного Совета… И маги Берана, скорей всего, ему просто не подчиняются. Хотя если вспомнить, как вел себя Мэллон в присутствии герцога…
А как, в самом деле? Субординацию соблюдал да молчал. И это, собственно, все. Сопровождал, обеспечивал защиту. Вместе со мной участвовал в погоне за похитителями Рацека…
Ну и о чем это может говорить?
Да ни о чем.
А то, что он явно занервничал при виде меня, — полностью укладывается в рамки его настоящего задания.
Только вот я чего-то не понимаю…
Он ведь НЕ знал о смерти Капки. Вон как удивился! Не похоже это было на игру. Да и зачем такая игра нужна? Ведь всем, включая герцога, ясно, зачем при нем маг приставлен. И — кем.
Но ни он, ни Беран и в самом деле ничего не знали о событиях в столице. Словинеца я просил не распространяться, и он им сказать не мог… А циркуляра на предмет розыска меня, родимого — как мне было сказано, — Берану не посылали…
И что бы это значило?
Ну не Словинец же мне соврал! Это бы уж и вовсе не знаю что было бы!
Но что тогда?
— А вот скажите-ка, — обратился я к наместнику Востока. — В письме, что вы получили насчет меня, — сказано, в какие конкретно города оно разослано?
— Да, — снова кратко подтвердил герцог. — В Виден Берану его не посылали.
Сообразил… Причем — быстро. И что тогда получается? Опять я про что-то не знаю? Впрочем, это-то как раз само собой — сие есть мое перманентное состояние… Но вот — что именно?
— И вот, — повторил, видимо, для пущего впечатления Флуор. — Вы именно с ним появляетесь здесь по пути в столицу!
И только тут я понял. В смысле — догадался. А еще точнее — заподозрил… Для чего потребовалась все эта конспирация. С вызовом меня под покровом ночи, тайком. Переодевания эти…
И после этого — Флуор тут сидит и разговаривает со мной на самые что ни на есть рассамые государственные тайны? Причем — один на один?
И не боится?!
То есть — это он сейчас может не бояться, допустим. Поскольку я пароль назвал.
А до этого? Что за благородство а ля Атос, явившийся к Монку? (Или кто там был?)
Ну и какие выводы у вас будут, господин джинн Гар, личный магистр короля? И обладатель медного лба — не иначе! — судя по скорости срабатывания мозговых извилин?
И ведь действительно — не боится! Черт побери! Устроить ловушку на такого монстра, как я. Да еще использовать в качестве приманки самого же себя! Ну кем нужно быть для всего этого? Святым или придурком?
Или это классическое: «Дворянин не должен бояться!»?
Флуор продолжал сидеть, подавшись вперед и глядя на меня. Интересно, как он вообще умудрялся держать себя в руках весь этот совершенно идиотский разговор? Похоже, что невозмутимость — это у них семейная черта…
Но каков, однако, наместник Востока! Прям-таки тот самый товарищ Сухов, честное слово… Или нет — не Сухов. Верещагин. Ему «за державу обидно». А уж в том, на чьей он стороне, — так и вовсе никакого вопроса быть не может…
Ну так тогда — на кой черт я тут дурака валяю?
Я откинулся на спинку кресла:
— Ну допустим, до меня дошло… Что-то. Частично. — Раз уж быть откровенным, так по максимуму… Я улыбнулся: — Как до жирафа. Но где ваши маги, которые должны были меня взять? И стоит ли им и дальше слушать государственные секреты?
Флуор неожиданно смутился.
— Этим — можно, — пробормотал он и посмотрел куда-то мне за спину.
Я услышал шорох и посмотрел туда же.
— Позвольте представить вам, сударь, — проговорил герцог, вставая. — Госпожу Полного Магистра Леду. Моего личного мага. И… супругу.
Мне только через несколько секунд вспомнилось, что воспитанные люди при появлении дам встают. А поскольку до поручика Ржевского мне было далеко, то я не стал выпендриваться. А встал и поклонился.
— Сударыня…
Как же там у Ильфа с Петровым-то было? «Остап артистически раскланялся с хозяйкой дома и объявил ей такой длиннющий и двусмысленный комплимент, что даже не смог его довести до конца…»
Правда, здесь комплименты произносить было чревато. Что простые, что двусмысленные. Потому как хозяйка была, во-первых, умна, а во-вторых — красотой не блистала и в юные годы.
Но при этом — Полный Магистр. Да еще герцогиня…
Видала она эти комплименты во всех видах. И не один раз.
Так что напороться можно было запросто.
Чего я делать уж никак не собирался. Потому, раскланявшись, спросил прямо:
— И каким способом вы собирались меня нейтрализовать?
— Да вот хотя бы таким! — не моргнув глазом, ответила госпожа Леда и взмахнула рукой.
В ту же секунду меня знакомо стиснуло со всех сторон. Причем и в самом деле — сильно: я даже моргать не мог. И не только моргать. Но и шевелить языком и глазами.
Помнится, такого и у Совета Старейшин не получалось. А ведь их там меня держало несколько человек. Да, Полный Магистр — это вам не лобио кушать… Это гораздо хуже.
Госпожа Леда с улыбкой сняла заклинание.
— А если бы я сжала чуть посильнее — то остановила бы вам сердце, — просто сказала она. — Но в этом нет необходимости. Я давно уже определила, что вы не находитесь ни под чьим заклятием. И совершенно искренни в ваших чувствах как к Берану, так и к Дареку. И что вы — на стороне короля.
Ну значит, в расход выводить не будут… И уже то хорошо, что с секретностью нет проблем. Ясно же, что у Леды такой же допуск, как и у герцога. Муж и жена — одна сатана…
Но вот самонадеянность… Господи, сколько раз им здесь потребуется наступить на одни и те же грабли, чтобы понять, что с джинном лучше не связываться? Вообще.
Продемонстрировать, что ли, в ответ что-нибудь этакое? Чтобы не было у них впредь иллюзий? Хорошие ведь вроде люди. Да и Ангресту они родителями доводятся…
Но, с другой стороны: сколько можно? Надоело уже. Поэтому я ограничился тем, что сказал:
— На будущее: если вам, не дай бог, придется когда-нибудь иметь дело с джиннами… Лучше всего бейте исподтишка. В спину. Внезапно и только насмерть. И — главное! — постарайтесь сделать так, чтобы он вас не запомнил. Это для того, чтобы потом ему вас было нельзя найти. Вы поняли?
Да — манера, осанка… Герцогиня — елы-палы! Выслушала — только ноздри раздулись. И в глазах — огонь! А ведь лет-то ей даже и по нашим меркам немало. А уж по здешним — и подавно. Но каков темперамент!
— Я не шучу, — заверил я. — А кроме того — никто у вас здесь в джиннах лучше меня не разбирается. Даже вся Академия в полном составе. Так что, если вы и не поверили, — просто запомните то, что я сказал. Если вы убили джинна — то дальнейшая ваша судьба будет зависеть целиком и полностью от того, насколько у него будет время и желание вернуться и стереть вас в порошок.
— Спасибо, сударь Гар, я поняла, — сухо ответила супруга герцога.
Ну вот и ладушки…
— В таком случае, дорогие мои, не потрудитесь ли вы тогда объяснить мне, в чем смысл всей этой вполне дурацкой заварухи?
Смысла, честно говоря, оказалось немного. Причем во всех смыслах. Увы.
Практически ничего нового я не услышал.
Относительно похищения Флуор и Леда вообще ничего не могли сказать. Разве что предположения. Но этих предположений у меня и у самого хватало. А толку-то?
Даже родившаяся по свежей информации идея о том, что устроили это те самые снежные вепри, не принесла результата.
Ибо, как выяснилось, обитатели Льда рискуют забираться в здешние места только зимой — по снегу. И никак иначе. На чем мои собеседники категорически настаивали.
А кроме того, как мне было указано, северные монстры ну никак не могли использовать в своих целях корредов. Поскольку те им просто не подчинялись.
А уж эльфы — понимай Старшие, Которые Растут, — и вовсе ненавидели исчадий низких температур едва ли не сильнее, чем люди. И уничтожали при любой возможности. Причем без скидок на пол или возраст.
Сурово так, да… Но, по крайней мере, хотя бы в этом вопросе они с людьми выступали единым фронтом. Всегда и без исключений.
Что в каком-то смысле не могло не радовать. Во всяком случае, становилось понятно, почему ни Беран, ни Мэллон этого варианта не упомянули в разговоре со мной. Из-за невозможности.
Леда, правда, считала — практически то же, что и Морозов, — что за данной затеей может стоять Ластура… Желающий чего-то добиться от своего отца. Может быть — восстановления в правах наследника.
Или — получения поддержки в борьбе против Дарека. Что, пожалуй, могло быть похожим на правду. Но… Ни доказать, ни опровергнуть сию мысль было невозможно по причине абсолютного «наличия отсутствия» хоть каких-либо улик. Кроме самой зловредности старшего отпрыска Берана.
Но с этим, как ни странно, не соглашался Флуор. Утверждавший, что Ластура скорей раздолбай, чем злодей. И если пойти на сговор с волколаками с целью отобрать у Дарека Рэру он еще мог, то вот так резко наехать на своего отца — вряд ли.
Типа — слишком он его уважал для этого. Да и боялся, если прямо говорить. Поскольку прекрасно знал, на что Беран способен в случае такого наезда. И не стал бы рисковать…
Кишка тонка, короче, у Бадата была, если совсем уж попросту сформулировать. И меня эти рассуждения наместника Востока убеждали. Просто потому, что Ластуру я видел живьем. И что он собой представляет — вполне соображал.
Да ведь и не в этом было главное. Ну не мог же сам Ластура все это проделать…
Этот момент взволновал герцога с супругой куда больше остального. И куда сильнее, чем меня. Ну — по понятной причине… Неизвестно откуда взявшийся маг с давно забытыми знаниями и умениями…
Так как они тоже ничего про такое не слышали. Во всяком случае — в настоящем времени. А в отличие от Пашки, не считали возможным какому-то древнему магу дожить до наших дней. Потому гипотеза про «возвращение мумии» им просто не пришла в голову. А от моего робкого предположения по этому поводу они отмахнулись как от дилетантского.
Ну безусловно, им было видней…
Впрочем, я уже Пашке сказал, что сильно сомневаюсь в озарившей его идее. Так что тут наши мнения совпадали. Никаких других вариантов больше не оказалось.
Леда, правда, пообещала провести поиск в архивах… А также — посоветовала мне обязательно озадачить сим вопросом Академию… Когда я прибуду в Остраву. Но в текущий момент от данного предложения пользы было маловато.
Ну — помощь здесь, в Державе, мне была обещана самая полная. Вплоть до тотального обыска всех четырех городов от крыш и до подвалов. Если потребуется.
Но я пока не собирался проводить подобных операций. Хватит с меня Терета… Я даже на предложение перекрыть выезд из города не согласился. По причине явной запоздалости.
Ну не станут же, в самом деле, похитители держать детей именно тут, понимая, что на них могут устроить тотальную облаву… Они уже не один раз могли уплыть дальше, пока мы добирались сюда от Червенца.
Во всяком случае, я бы, например, именно так и поступил. Просто из самосохранения. Не глупее же они меня в этом вопросе?
К тому же я продолжал считать, что похитители сами дадут знать о себе. Слишком очевидная получалась пересечка маршрутов.
А вот когда они появятся… Вот там уже будут варианты. Кто они, что они… Чего им надо… Почем. И сколько. Вот тогда уже можно будет действовать со всей пролетарской решимостью.
С чем и Флуор и Леда вполне согласились.
А по поводу вызова меня в Поставль — я-таки умудрился угадать.
Но, однако, угадать не все…
— Именно так, — кивнул Флуор. — Для подтверждения легитимности. И чем скорее вы это сделаете — тем будет лучше.
— А это-то почему? — не понял я.
То есть я понял… Еще когда прочел письмо в Терете. Чего б иначе я в столицу-то поперся? Но из интонации Флуора выходило, что дело обстояло несколько хуже, чем я предполагал.
Герцог глянул на меня удивленно. Но потом вспомнил, видимо, в очередной раз, с кем имеет дело.
— Но ведь вы же сами заставили Капку признать Дарека Верховным Королем, — указал он мне. — А это прямо противоположный вариант тому, что задумывалось!
Да?.. А что задумывалось? Что-то я тупой какой-то стал… Я в этом смысле и выразился:
— Так мне казалось, что получившееся Капку очень даже устроило…
— Судя по тому, что я знаю, Верховному Магистру просто некуда было деваться, — не замедлил с ответом герцог. При этом даже слегка хмыкнув: — Как вы сами только что сказали — если придется иметь дело с джинном…
Ну с джинном… Ну — сказал. Ну и что? Капка же чуть не первый и признал Дарека. Мог ведь и воздержаться… Пистолета к его голове я не приставлял… Ну почти…
Это потом уже — когда перстень увидел — он расшаркиваться начал. А до того-то? Какая, к черту, разница, кого именно назначили настоящим возрожденным королем — Дарека или Ядле?
— Планировалось ведь, — продолжил Флуор, — присоединить к королевству новую провинцию. А попутно заставить западных эльфов и Обеца взаимно уничтожить друг друга в войне за освобождение Крунира… А что получилось? Острава вместо того оказалась ЧАСТЬЮ новообразованного государства. Второй половине которого она еще и обязана помогать в результате всего этого… Да еще королевство это не чье-нибудь, а — Первых! Никому в Поставле подобное не могло привидеться и в дурном сне еще пару месяцев назад!
О, блин!.. Ну да… Именно так. Но это же с самого начала ясно было — я ж помню… И главное — а какая выходила альтернатива-то? Ага: в противном случае мне пришлось бы всех поубивать… Или большинство, по крайней мере. Во время второй битвы за Крунир. Слава богу, так и не состоявшейся… И кто бы был виноват? Угадайте с одного раза… На фиг оно мне нужно?
Впрочем — это все дела уже минувшие… Сейчас-то что?
— Капку вы убедили, — подала голос госпожа Леда. — И пока он был жив — этого было достаточно. Никто не посмел бы выступить против. Но его внезапная смерть фактически все отменила. И теперь каждая партия в столице желает все переиграть. Причем в свою пользу.
Политика, ети ее… Борьба по перетягиванию одеяла на себя… Во всяком централизованном государстве при ослаблении центральной власти чревата тем, что одеяло рвется на куски…
Причем понятно, кто был центральной властью, до того как… Кстати…
— А отчего Капка-то помер? — догадался спросить я в конце концов. — Странно как-то: жил-жил Великий Маг — и вдруг…
— Никто не знает, — ответила Леда. — Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.
Оба-на!..
Ничего себе новость… Они его что — сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся — ввиду слишком явного характера повреждений, ага…
Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!.. Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…
Тем не менее — оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! «Капка мертв! Приезжай немедленно!» Ну?
Дуги гну!.. Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете — все равно вышло бы немногим быстрей.
Пути-то я не знаю! А значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас, — вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…
Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там — как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…
Джинн — это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор — только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?
И ведь наверняка понимают лучше, чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?
Я потер отчетливо — и сильно! — потяжелевшую за время беседы голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:
— Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!.. Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?
Как ни странно — мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…
— Фактически за Дарека сейчас только мы, — сказала Леда.
Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.
— Это как это?
— Ну а что вас удивляет? — вопросом на вопрос ответил герцог. — Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.
— Так… Там союзники же! — только и смог я выдать.
— А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, — отпарировал Флуор. — Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения — он сидел у себя тихо, как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной — и отбиться от них будет нечем.
Планина — это я уже знал — была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря… Ну — это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…
Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…
— Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого — ничего, кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода, чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…
Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн, знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.
— А еще кто? — спросил я.
— А вам мало? — удивилась супруга Флуора. — Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обедом — а вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?
— Но пророчество… — догадался я вякнуть. На что тут же и получил:
— Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей важнее сиюминутные дела, чем забытые предания из глубины веков…
— И наконец сама Академия, — добавил Флуор. — Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы — шлем — с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король — никому не подконтрольный! — в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!..
— Погодите-погодите!.. — прервал я его. — Что значит — шлем с послушным королем Ядле? Капка что — не собирался выполнять Предсказание? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не побуквенно?
— Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? — довольно мягко возразила госпожа Леда. — И о самих пророчествах?
Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазания по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана…
А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее, но образование… Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа Полный Магистр (а она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):
— Достаточно! — перебил я ее. — И даже более, чем вы можете думать… Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные… — На этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? — Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам не ясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля, — вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А начав выстраивать соответствующие пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто пророчество составил!..
— Маги-недоучки, блин… — закончил я свою инвективу.
И озадаченно замолк.
Поскольку моя речь произвела впечатление.
Вот только не то, которого я ожидал…
Оба — и герцог и его жена — буквально воззрились на меня во все глаза.
— Так это правда?! — воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.
— Что — правда?! — почти так же вопросил я в ответ. Разве что без восторга… Скорей — испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.
— Дарек — НАСТОЯЩИЙ Древний Король?!
А… бэ… мэ…
Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников… Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят…
— Ну разумеется, настоящий! — ответил я. Чтоб не терять темпа. И добавил уже из чистого зловредства: — Как и все остальные из подготовленных… Что вас так-то удивило?
Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас — глаз сверкнул… Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет…
По крайней мере — нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа Полный Магистр просто причастна к проекту. Вот и все… А не что-нибудь что бы что…
— Да ведь никто до сих пор, кроме Капки, мальчиков и Рэры, не мог этого подтвердить! — сказала Леда. — А Капка не успел никому ничего толком объяснить… Поэтому все просто висит в воздухе!
— Ну… — сказал я.
Я понимаю, конечно, что Александр Македонский — великий полководец… Но зачем табуретки-то ломать? В смысле — восторги-то к чему? Хотя… Не — что-то я точно, пожалуй, тупой стал…
Если, кроме Капки, подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому… То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек чуть ли вообще не самозванец…
Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то… Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе…
Впрочем, кажется, есть объяснение…
— А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со шлемом он их всех по стенкам раскатает? — поинтересовался я. Ну — не прошло и полгода… Догадался.
— Да! — подтвердила Леда. — Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться — никто не знает.
Ну это уже хорошо… Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить шлем Древних Королей — это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.
А «немного» — Дарек умеет. Успел кое-чему научиться… Так что свергнуть его так просто не удастся.
Правда, сидеть на штыках — это тоже надо уметь… И иметь для такого случая дубленую задницу… А уж на одном штыке — так и вообще бронированную!
Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе… Или не хватит?..
Хотя — что я знаю об Академии?
Да, в сущности, ничего. Кроме разве того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы…
Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было… Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.
Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на «Стреле» до столицы — одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою…
— А чего вы тогда днем — и градоначальник тоже — утверждали, что в Поставле все спокойно? — спросил я. Практически уже чисто риторически.
— Ну а что мы могли вам еще сказать? — Госпожа Леда подняла брови. Видимо, желая вернуть меня к реальности. — К тому же — все действительно тихо. Все сидят по домам и выжидают.
— А скорей всего — сговариваются, — добавил Флуор. — Другое дело, что никто из противников Дарека не доверяет и всем остальным… Капка приучил всех к осторожности за время своего управления Академией. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно все осмелеют. И на что-то решатся. И это что-то будет не в пользу Дарека. Поэтому — вы понимаете, как важно вам оказаться в Поставле как можно быстрей?
— Да понимаю я… — вынужден был я признать очевидное. — Чего тут не понимать?
