Глава 24
– Вы кто?! – Курт с удивлением смотрел на хрупкую светловолосую деву… Нет, девочку лет пятнадцати! Нескладный большеглазый подросток, худобу которого не могла скрыть и сшитая лучшим портным черная форма Святой Инквизиции. Крошечные ступни, на которых сапоги смотрелись нелепыми наростами. Тоненькие запястья с просвечивающими, словно через стекло, синими венами.
– Я – Агнесса цу Штемпке. Сестра-дознаватель.
– Вы?! – И чуть не поперхнулся – такой злобой полыхнули бесцветные глаза девушки. – П-прошу прощения, фройляйн…
Та неожиданно быстро успокоилась и махнула лапкой, поскольку назвать рукой ее кисть как-то язык не поворачивался.
– Хорошо, оставим мою внешность в покое, генерал-фельдмаршал. Лучше к делу. Надо ковать железо, пока оно горячо.
Ого! Вальдхайм уже с интересом взглянул на Сестру и понял, что внешний вид обманчив. Морщинки вокруг глаз говорили о том, что девушке уже недалеко до тридцати лет. Просто она очень миниатюрна. Интересно, это связано просто с физическим развитием или с оборотной стороной ее дара?
– Не желаете отдохнуть с дороги? Пообедать? К нам путь неблизкий…
– Заодно и поужинать, если можно. Я предпочитаю работать по ночам, генерал-фельдмаршал. Поэтому давайте поедим сейчас, а потом выделите мне место, где можно было бы отдохнуть до восхода второй луны.
– Без проблем, Сестра. Отдельное помещение для допросов будет. Что-нибудь еще? Какие-нибудь особые пожелания?
– Кто вы такой, господин генерал-фельдмаршал?
Он едва не вздрогнул вновь. На этот раз от неожиданного вопроса.
– Как понимать ваш вопрос, фройляйн?
– Я пытаюсь прочитать вас с момента входа в кабинет. И – ничего. Глухая стена. Ни один человек не способен утаить от меня свои мысли. Так кто вы, Брат?
– Вам знакомо понятие вуку-вуку? – прищурился Курт.
– Конечно.
– Амбопа вуку-вуку.
– Что? – На этот раз вздрогнула дознаватель. – Он… работал над вами?!
– Я похоронил его после этого.
– Пресвятая Дева…
На ее лице отразились одновременно два чувства – безмерное удивление и ужас. Даже взгляд, до того бывший слегка презрительным, стал испуганным. Курт вскинул руку в успокаивающем жесте:
– В чем дело, Сестра? Похоже, вы что-то знаете…
Но Агнесса уже справилась с эмоциями и вновь замкнулась.
– Нет-нет… Что вы, господин генерал-фельдмаршал! Просто на миг показалось… Не берите в голову. – И даже попыталась улыбнуться, что, впрочем, ей не очень удалось. – Проводите меня в столовую?
– С удовольствием, фройляйн!..
После плотного обеда, на котором Сестра-дознаватель уписывала стандартный комплект с аппетитом хорошего кнехта, что никак не вязалось с ее субтильной комплекцией девочки-подростка, Вальдхайм отвел ее в свой дом и открыл гостевую комнату.
– Можете отдыхать. Я лично разбужу вас, фройляйн. Здесь вас никто не побеспокоит.
Девушка обвела взглядом помещение, потом вдруг смущенно улыбнулась:
– Простите, генерал-фельдмаршал… Вы сейчас сильно заняты?
– Нет. А что? – не понял он.
– Не могли бы вы побыть со мной, пока я не засну?
Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока Курт выслушивал столь неожиданную и удивительную просьбу.
– Хм…
– Не смейтесь, но это пойдет на пользу тому, что я должна сегодня сделать.
– Ладно, – пожал Вальдхайм широкими плечами. – Согласен. Да, белье на кровати сменили только что. Душевая – там. – Показал рукой на дверь. – Все необходимое для водных процедур – в шкафу. Правда, не уверен в размере, подойдет ли вам?
– Ничего страшного. – Девушка благодарно кивнула.
– Тогда я вернусь через тридцать минут.
– Лучше через двадцать…
Вернувшись в назначенный срок, Курт увидел, что Агнесса уже в постели, и из-под одеяла выглядывает только соломенная макушка коротко остриженных волос и глаза.
– Присядьте здесь, Брат…
Она высунула наружу тоненькую руку и указала на стоящий рядом с кроватью стул. Курт едва успел устроиться поудобнее, как она схватила его ладонь и крепко сжала своими. Матерь Божья! Да что же она… И едва успел сдержать пытающееся вырваться наружу ругательство, почувствовав, что из него словно начинают тянуть нечто. А Сестра провалилась в сон мгновенно. Будто в обморок. Ну что ж, с него не убудет…
Очнулся Вальдхайм от того, что заурчал желудок. Причем так громко, будто ничего не получал уже несколько дней, и теперь настойчиво требовал своего. В комнате было темно. Только чуть желтоватый свет Скорпии, первой луны Новой Тевтонии, напоминал, что уже далеко за полночь. Курт взглянул на часы – ого! Пора будить Сестру Агнессу. Им предстоит неприятная, но необходимая работа. Осторожно высвободил руку, которую та по-прежнему сжимала. Поднялся, с удивлением ощущая некоторую слабость. Затем чуть наклонился и негромко произнес:
– Сестра, пора. Сейчас взойдет Лютеция.
Поскольку в темноте он видел не хуже, чем днем, то прекрасно рассмотрел, как Агнесса тихо вздохнула, потом хлопнула ресницами пару раз, и вдруг сладко потянулась:
– Благодарю вас, Брат! Сейчас буду готова…
Курт едва успел отвернуться – девушка, оказывается, спала нагой.
– Я подожду вас за дверью, – буркнул он, исчезая в проеме, и услышал вслед:
– Распорядитесь об ужине, Брат…
Когда она появилась, Вальдхайм раскрыл рот от удивления. Агнессу цу Штемпке было просто не узнать: исчезла прежняя подростковая худоба, глаза налились яркой синевой, столь обычной для Тевтонии. Даже волосы вроде стали гуще и чуть длиннее. И вообще весь вид девушки выражал невообразимое довольство. Но больше всего удивила тревога, написанная на ее лице. Увидев, что Курт спокойно ожидает ее, сидя на пороге открытой двери, ведущей на улицу, она поспешила стереть беспокойство и попыталась надеть на себя маску положенного по уставу равнодушия.
– Я готова, Брат. Мы можем идти.
Он поднялся и кивнул в знак согласия.
Да. Даже внешне Сестра-дознаватель изменилась. Будто ее откармливали целый месяц на убой. Кожа стала гладкой и блестящей. Сама словно пышет здоровьем и довольством. А у него ощущение пустоты внутри, впрочем, уменьшающееся с каждым съеденным куском… И тут Курт вспомнил, как негеры воскрешали мумии вуку-вуку кровью жертв. Но он-то Агнессу своей не орошал! Значит, она просто вытянула из него толику того, что он имел, – энергию? Точно! То-то она так сияет! Получается, что он просто зарядил Сестру-дознавателя как аккумулятор? Но почему же тогда она попыталась скрыть это от него? Думала, что генерал-фельдмаршал откажет ей в помощи, если попросит прямо?.. Вальдхайм непроизвольно дернул щекой, что не осталось незамеченным.
– Я чем-то вас раздражаю, Брат?
«Пора кончать комедию!..»
– Хорошо зарядились, фройляйн? Хватит энергии на допрос?
Агнесса даже вилку выронила от изумления.
– Откуда вы…
– Ненавижу, когда хитрят и обманывают. Почему вы просто не попросили меня сделать это? Испугались?
Девица побледнела.
– Генерал-фельдмаршал! Что вы себе позволяете?!
– Молчать!
Хвала Господу, что в столовой никого не было. Повар и раздатчики сидели в своей каморке, наглухо закрыв шторку. В груди Курта словно что-то вскипело, и Агнесса вдруг начала задыхаться, словно ее шею сдавила невидимая рука. Вальдхайм спокойно смотрел, как она бледнеет, как наливаются кровью глаза, судорожно дергается маленькая ладошка.
– Пощадите… – остатками перегоревшего в груди воздуха прохрипела девушка.
Курт отвернулся. И сразу раздался свистящий звук – это легкие торопливо и жадно тянули в себя воздух… Через минуту Агнесса немного пришла в себя, и Вальдхайм вновь повернулся к ней.
– Ну? Я жду объяснений, фройляйн?
Та потерла шею, собираясь с духом, потом, видимо, решилась. Впрочем, другого выхода у нее не было.
– Вы не понимаете… Ваша сила столь велика, что, попытайся вы произвести накачку сами, от меня бы ничего не осталось! Да и от любого, обладающего способностями.
– То есть?!
– Неужели вы не знаете, чем обладаете?!
– Телекинез. Подчинение животных. Пирокинез. Психопрессинг. Вот то, о чем мне известно. Кроме необычной силы, абсолютной памяти и способностей к математике.
– А еще – вы Источник. Тот вуку-вуку сделал вам поистине царский подарок… Амбопа – родоначальник всех колдунов Фобоса. Именно он создал волшебство на Черной планете. И он передал вам все свои способности! Вы, генерал-фельдмаршал, обладаете силой, которой нет аналогов в нашем мире. Вы можете все! Может быть, за малым исключением. Пожелаете – сделаете планету плоской, а небеса уроните на землю. Огненный дождь, извержение вулкана… Для вас нет невозможного! Поэтому я и не рискнула попросить вас о помощи. Меня бы просто сожгло потоком энергии. И взяла я ровно столько, чтобы вы не заметили. Лишь бы восстановить свои силы. Последнее время было слишком много работы…
– Понятно, – протянул Курт задумчиво. – Если тот старый негер был прародителем всех вуку-вуку, значит… И я могу тоже создавать им подобных?
– Да… – нехотя выдохнула девушка. – Хотя за все придется платить, Брат. Думаю, лучше вам не стоит этого делать. Мы только знаем. Но – не умеем. Вы понимаете?
Молчаливый кивок.
– А по неумению вы, Брат, просто убьете кандидата своей мощью.
Вновь кивок и ответный вопрос:
– Именно поэтому Святая Церковь признала меня человеком?
– Не только. Молот Ведьм очень стар и очень мудр. Вы, получивший воспитание в Ордене, проникшийся его духом, его верой, его силой, никогда не совершите ничего во вред Тевтонии. Наоборот, все свои силы вы отдадите на благо народа и во славу Господа нашего и Пречистой Девы Марии… А когда у вас появятся дети – тогда Новая Тевтония и наш Орден станут непобедимыми! С их-то будущей мощью! Правда, мать ребенка должна тоже обладать способностями. – Она выделила последнее слово. – Иначе они получат силу, но не всю. Так что, Брат, на будущее: будьте осмотрительны в выборе супруги.
«Ого! А Агнесса-то с характером! Даже смогла съехидничать…»
– Ладно, Брат. Если вы восстановили свои силы, то нам пора приниматься за дело.
Девушка поднялась из-за стола, и Вальдхайм последовал ее примеру…
Камеры для заключенных находились в отдельном блоке под неусыпным бдением охранных големов. Длинный узкий коридор, освещаемый люминесцентными светильниками на потолках. Отдельные ячейки – три на три шага. Естественно, датчики жизнедеятельности над входами, своим цветом отмечающие самочувствие арестованных. Все шесть горят зеленым.
Перед входом в первое помещение Вальдхайм на мгновение остановился.
– Надеюсь, вас не шокирует увиденное, фройляйн?
– Я член Святой Инквизиции, Брат. И насмотрелась много чего… – Но вся подобралась, как перед боем. На прямом носике даже выступили крохотные капельки пота, на которые девушка, впрочем, не обратила внимания.
Дверь лязгнула, обнажая нутро камеры. В ней оказалась та самая гаджо, что убила Роберта. Растянутые цепями руки и ноги, бессильно упавшая на грудь голова с распущенными волосами. Она висела в воздухе, не касаясь ступнями пола, и только распухшие суставы показывали, чего стоит такая изощренная пытка.
– И?.. – приподняла бровь Сестра-дознаватель.
– Она убила фон Гелена, – глухо пояснил Вальдхайм. – С этого все и началось. Остальных я взял под стражу только потому, что у них в волосах были точно такие же заколки, какой прикончили парня. Только глазки змеек на них отличались. Но по мне – лучше перестраховаться. Тем более что остальные просто стреножены, но не до такой степени.
Холодная усмешка проступила на матовом личике Агнессы.
– Понятно. Но – зря. Вряд ли она выживет после этого, если вы, конечно, не возьметесь за дело. Впрочем, будем решать после допроса.
Она подошла к узнице, отвела ладонью волосы с ее лица и, взглянув на нее, едва не отскочила:
– Она точно из империи?!
– А в чем дело? – не понял Курт.
Дознаватель приподняла голову пребывающей в беспамятстве пленницы, показывая ее лицо, и Курт даже пошатнулся – он хорошо помнил, как выглядела убийца. Сейчас же перед ним был совсем другой человек!
– Ее подменили по пути? – предположила Агнесса.
– Этого не может быть! – замотал головой Вальдхайм. – Она все время находилась у меня на глазах, а охранных големов невозможно перепрограммировать.
Сестра-дознаватель отпустила пленницу, затем приложила ладони к ее вискам и закусила губу. Напряглась… И вдруг отшатнулась:
– Это дело государственной важности! Господин фон Вальдхайм, примите официальное заявление: немедленно оказать этой… даме медицинскую помощь. Это первое. Второе – изолировать ее от всех. Не допускать никаких контактов с посторонними! Кроме вас, разумеется. И только в вашем присутствии! Можете не искать убийцу фон Гелена. Это – она!
– Но та выглядела совсем по-другому!
Ледяная маска абсолютного спокойствия в ответ.
– Это она, я повторяю. Дознаватели не ошибаются, и вам это известно.
– Простите…
– Так чего вы ждете?
Курт шагнул к стене, на которой висела неизвестная, хлопнул ладонью по сканеру замка оков. Те с тихим щелчком раскрылись, и ему на руки рухнуло безжизненное тело. Агнесса между тем деловито распоряжалась:
– Положите ее на пол. Так… Хорошо. Возьмите за руки. Осторожней, не раздавите, медведь вы этакий! Отлично. Теперь прикройте глаза и представьте, что через вас и нее проходит белый волосок. Увидели?
– Да. Только почему-то он сразу почернел…
– Медленно, повторяю, очень медленно придайте ему первоначальный цвет… Медленней! – взвизгнула в страхе Агнесса. – Вот так… Вот… Отлично!
Примерно через минуту она выдохнула:
– Все. Достаточно.
– Я могу открыть глаза? – поинтересовался Курт.
– Конечно. И отпустите ее руки.
Безупречный овал темного лица. Прикрытые густыми седыми ресницами глаза, чуть больше, чем у имперцев. Очень светлые, практически пепельного цвета волосы. Припухлые губы. Тонкий прямой нос. Ничего общего с так хорошо знакомым ему фенотипом фэллов! Скорее ближе к их, тевтонскому, только кожа темнее…
– Да кто же она? В конце концов, Сестра, кто перед нами? – не выдержал Курт.
Агнесса сжала губы, выдавая сильнейшее волнение:
– Сколько нам известно рас, Брат?
– Мы, шрехты, негеры, гаджо, фэллы… Всего пять.
– Так вот, генерал-фельдмаршал, перед вами – шестая раса! Доселе никем не виданная.
Вальдхайм вздрогнул и внимательнее всмотрелся в лицо по-прежнему пребывающей в беспамятстве пленной, стараясь определить характерные черты.
– Она хоть человек?
– Вне всяких сомнений, Брат.
– Значит, нам предстоит новая война, Сестра?
– Не знаю… Это выясним позже. Пока необходимо ее изолировать от всех. Так что… – Теперь она откровенно и ехидно улыбалась: – Гостевая комната, где жила ваша Маэй, недолго оставалась свободной, как я погляжу? Впрочем, можете пока оставить ее тут. У нас еще пять кандидаток требуют досмотра. Но если и они окажутся новыми чужаками – я не удивлюсь. Не зря Брат Петр считает вас человеком, к которому удача просто липнет…
– Да? Любопытно.
Как выяснилось, Вальдхайм не ошибся: все задержанные им оказались агентами специальной имперской службы, охранявшей чиновника. В их обязанности входило и убийство подопечного при угрозе попадания того в плен. Чтобы молчал и не выдал известные ему секреты Истинной империи.
Когда Агнесса вышла из камеры последней допрашиваемой, ее шатало от слабости. Курт заботливо поддержал ее за локоть. Девушка благодарно кивнула, вытащила из кармана кителя белоснежный платочек и смахнула обильно выступивший пот со лба.
– Кажется, все… – обессиленно выдохнула она.
– Остальных смотреть не будете?
– Не вижу смысла, Брат. Вы и сами можете сделать это.
– Как?
Кривая усмешка появилась на бледном лице Агнессы:
– Да просто прикажите им признаться, и все! Та, чей силуэт почернеет перед вашим мысленным взором, и будет шпионом… Ладно. Забирайте чужую, и будем возвращаться. Мне еще нужно подготовить отчет…
Вальдхайм легко подхватил почти невесомое тело на руки и сопровождаемый Сестрой вышел на улицу. Пока он укладывал девушку в постель по приезде домой, Агнесса терзала клавиатуру раухера. Курт накрыл тело пленницы одеялом, поставил рядом с кроватью тумбочку, на которую положил комплект чистого белья подходящего размера, срочно доставленный дежурным. Когда очнется – сообразит. Затем вышел из комнаты, заперев ее на замок, и вернулся в свой кабинет, любезно предоставленный им госпоже Штемпке. Та как раз всматривалась в монитор, по-видимому проверяя написанное. При появлении Вальдхайма подняла голову:
– Вы как раз вовремя, господин генерал-фельдмаршал. Я получила несколько сообщений для вас.
– Благодарю.
Курт уселся в торопливо освобожденное девушкой кресло и открыл файлы, затем, не читая, взглянул на по-прежнему неестественно бледную Сестру. Похоже, что вся его накачка энергией уже была израсходована.
– Пристраивайтесь рядом, фройляйн. Вам, похоже, очень нужна подпитка.
Агнесса благодарно кивнула, поставила стул рядом с креслом и положила ладонь ему на предплечье. Он сразу ощутил потоки силы, изливающиеся из него. Так… Отчет о допросе захваченного чиновника. Аналитическая справка о состоянии Истинной империи на основе полученных показаний и информации, изъятой его командой из интеллектмашин космического лифта Фобоса и почтового корабля фэллов. Два предписания. Первое – через два дня состоится внеочередное заседание Капитула Ордена. Второе – о прибытии под охрану и временное местопребывание…
– Они что, считают, что у меня тут лагерь временного содержания всех имперцев, взятых в плен?! – возмутился Курт. – В конце концов, это секретный военный объект!
– А куда девать эту девицу? Тут, по крайней мере, она будет среди своих, – возразила Агнесса. – Тем более что Орден готовится к открытию полномасштабных военных действий. Да и… Как-то не в наших принципах убивать пленных. Вы прекрасно знаете, Брат, что мы не можем позволить им находиться на свободе – хоть среди нас, хоть среди шрехтов. Единственным результатом будет их смерть. И потом, господин генерал-фельдмаршал… Стоит подумать о будущем. Может, нам придется обменивать и собственных пленных?..
Курта словно обожгло: а ведь она права! Полностью права. На все сто процентов. Орден не будет вести войну на уничтожение. На тотальное истребление. Империя попыталась было, и что в результате? Они разбудили зверя, спящего в логове, и укротить им его теперь не удастся. Война закончится в столице Истинной! И полной капитуляцией. Их. Не нашей!
– Хорошо. Впрочем, решения Капитула – высший закон для каждого гражданина Ордена…
Гроссбург неожиданно быстро отстроился. Из окна вагена были видны новые широкие проспекты, башни жилых и административных зданий. И даже сожженные захватчиками липы вдоль мостовых оправились или были заменены и по-прежнему приветливо дарили жителям столицы прохладу и уют. Курт впервые ощутил тот умиротворяющий фон, который испускали деревья. Жаль, что он не был заметен остальным! Только древние стены Цитадели, резиденции Гроссмейстера и Капитула, остались неизменными внешне – мрачными, серыми, каменными строениями, впитавшими дух Ордена…
Короткая процедура проверки на въезде в ворота. Переход под острыми сводами выложенных камнем коридоров. Круглое помещение с высоким потолком, теряющимся во мраке. Только шесть факелов, по числу собравшихся, на стенах. И шесть высоких резных кресел с символикой Ордена на спинках. Члены Капитула вошли в Зал Собраний одновременно, через шесть дверей. Молчаливые кивки приветствий. Такое же молчаливое рассаживание за столом. Короткая общая молитва во славу Господа и Пречистой Девы Марии. Крестное знамение.
Магистр открыл заседание:
– Братья мои. Сегодня мы должны решить, что будем делать дальше. Каждый из вас получил все необходимые документы для принятия решения. И каждый из вас теперь держит всю картину происходящего перед взором. То, что Орден будет продолжать войну, – сомнений нет. Нас просто не поймут сограждане, объяви мы о мире. Посему – пора переходить к наступательным действиям. Итак, у нас два потенциальных театра войны: Фобос, который мы должны освободить, и Истинная империя, метрополия завоевателей. Я хочу выслушать мнение каждого. Итак, Верховный интендант, ваше слово?..
Высказывались обо всем. О техническом оснащении Ордена. О его экономических способностях. О неизвестном враге. Отвечали на вопросы – не всегда безобидные – других членов Капитула. Словом, обсуждения продолжались долго, прежде чем слово перешло к Курту. Он открыл рот, собираясь начать речь, и уловил острый взгляд Магистра. Предостерегающий взгляд!
– Что же, Братья… Я слушал и сопоставлял. Анализировал и взвешивал. Что касается моей команды, то мы готовы в любой момент выполнить все, что от нас потребует Орден. Что касается остального… Предлагаю следующее: оставить Фобос в покое. Но перед этим нанести кинжальный удар в жизненно важную точку, а именно – захватить причальную станцию орбитального лифта с выведением из строя корректирующих лебедок нижней площадки. Это мы сделаем очень легко и быстро, учитывая нынешнее состояние и охрану объектов.
– Но… – начал было кто-то.
Вальдхайм вскинул руку в предупреждающем жесте, обрывая вопрошающего.
– Я не закончил. На Фобосе нет сил, способных нанести нам удар в спину, когда мы начнем кромсать империю. А пробыв в изоляции достаточное время, планета сама упадет к нам в руки, словно спелый фрукт. Первый же удар необходимо нанести именно по планете остроухих. Захват орбитального пространства под полный контроль. Затем – планетарный десант. Таково мое мнение…
Ему показалось, или на лице Конрада действительно мелькнула довольная гримаса? Магистр поднялся с места.
– Братья, голосуем. Атака на Фобос и зачистка, а потом уже империя – черный шар. Предложение шестого – белый.
Перед каждым членом Капитула в специальной шкатулке лежали два шара. Каждый открывал крышку, брал нужный и бросал его в отверстие. Никто другой не видел, какой цвет выбирал голосующий. Короткое мгновение принятия решения. Костяной перестук при падении шаров в прикрепленный под столом кубок. Готово. Щелчок – сосуд отсоединен. Шесть шаров. Все шесть – белые!
– Единогласно, Братья. Итак – господин фон Вальдхайм, вам придается Первый тяжелый флот для атаки на Фобос. После того как задача будет выполнена, оставьте одну эскадру для охраны причальной станции и выдвигайтесь сюда… – В воздухе повисла звездная карта системы. – Тогда и начнется Крестовый Поход Возмездия!..
