Глава 23
Последнее, что помнил Хаур Юхай, это то, как под напором невидимой силы с треском лопнула ткань, из которой был сделан полог его ложа, и нечто с неимоверной силой ударило его в голову. Он застонал и попробовал пошевелиться – к его удивлению, это с трудом, но удалось сделать. Хаур приоткрыл глаза и тут же вновь закрыл их – свет ударил по ним с такой силой, что от боли выступили слезы. Попытался смахнуть влагу с ресниц, вместо одной руки поднялись обе. Кое-как наконец стряхнул слезы, проморгался, давая зрачкам адаптироваться к освещению, и ахнул – вместо роскошного ночного халата на нем оказалось какое-то рубище. Балахон из неведомой ткани грязной расцветки больно царапал нежное тело при каждом движении. На запястьях были защелкнуты тонкие металлические браслеты, соединенные между собой цепочкой. Где же он?! Совсем небольшая комната. Два на два су. Высотой примерно столько же. Тонкая подстилка на металлическом полу. Миска из неизвестного мягкого материала наполнена водой. Все. Больше ничего. В одной из стен угадывались контуры двери.
Раздался щелчок, там, где была сплошная стена, появилась зарешеченная дыра, и грубый голос проговорил что-то на неведомом лающем языке. Хаур похолодел – он что, в плену?! Но… Как? Кто посмел?!
Курт был неимоверно зол. Эти сосунки осмелились противоречить ему, командиру! Фактически отказались выполнять приказ! Конечно, прояви он чуть больше твердости и характера, они бы уступили. Но… У него нет желания быть палачом в глазах своих подчиненных. Но на будущее… Он им устроит разбор полетов по возвращении на Новую Тевтонию!.. Ожил интерком.
– Командир! «Язык» очухался.
– Ну и ладно. Пусть отдыхает до прилета на базу. Там им займутся.
– Вас понял…
Связь прервалась. В дверь командирской каюты деликатно постучались.
– Кто там?
– Курсант фон Гелен, командир.
Курт молча нажал кнопку открывания двери, и высокий комингс перешагнула фигура, затянутая в повседневный мундир.
– Слушаю вас, курсант.
Парень мгновенно насупился – когда командир был недоволен, он всегда обращался к ним официально. А тут… Тем более что по большому счету члены ягд-команды действительно виноваты. Гелен с трудом удержался, чтобы не поежиться, представив, какое разбирательство всех ждет по возвращении домой.
– Обращаюсь по личному делу, господин генерал-фельдмаршал, – твердо произнес он.
– По личному?
Курт ожидал всякого, но чтобы Роберт пошел на подобное? Внезапно ему стало любопытно.
– Слушаю, курсант.
– Прошу разрешения на вывод одной из пленных из общей камеры и прогулку по кораблю. Естественно, без посещения запретных мест. Здесь список помещений, где я бы хотел побывать…
Юноша, краснея, положил лист бумаги на стол. Вальдхайм пробежал его глазами: коридор, комната для отдыха, столовая, галерея верхней палубы… А это еще зачем? И вдруг сообразил: для того, чтобы посмотреть на звезды. Дестроер только что вышел в открытое пространство, поднявшись над туманностью, чтобы сэкономить время для прибытия на базу. Неожиданное увеличение экипажа чуть ли не вдвое заставило командира их пташки пойти на риск быть обнаруженным, но не ограничивать личный состав в воздухе, пище и воде. Значит…
Взгляд Курта затуманился, неожиданно перед глазами встала Маэй… О, бездна! Неужели парень?.. Впрочем… Провел перед лицом ладонью, стирая образ фэллы, поднял голову, взглянул на Гелена. Тот был напряжен, словно струна, ожидая решения командира с таким видом, будто сейчас решался вопрос, жить ему или умереть? Чуточку помедлив, Курт вытащил стилос и размашисто, через всю страницу написал: «Разрешаю. Фон Вальдхайм». Толкнул лист к Роберту.
– Свободен, курсант… Стоп! Надеюсь, это не та, кого мы взяли в каюте «языка»?
– Никак нет, господин генерал-фельдмаршал! Она из служанок!
– Свободен, курсант! Мне что, повторять?
– Спасибо, командир!..
Парень просто просиял, схватил драгоценный лист и вылетел из каюты, забыв про устав и отдание чести. Ну что ж, пора и ему проведать пленников…
Вальдхайм поднялся из-за стола, вышел в коридор и направился на нижнюю палубу, где находились камеры для арестованных. Путь был недолгим, дестроер все же не относился к большим кораблям, и через пять минут пути по выкрашенным в серый цвет коридорам Курт оказался у небольшой, наглухо задраенной двери. Приложив к висящему на стене считывателю ладонь, а потом и глаз, дождался, пока раухер даст команду открыться. И когда массивная плита ушла в стену, перешагнул порог.
На первый, как, впрочем, и на второй взгляд, все было в порядке. Часовой бодрствовал, держа на уровне груди штатный автомат. Камеры закрыты. Датчики над дверями светились зеленым, показывая, что пленные живы и находятся в добром здравии. По меркам победителей, конечно. При виде командира охранник вытянулся и рявкнул:
– Господин генерал-фельдмаршал, кнехт Дитрих Кнут! Оба пленника находятся на местах.
– Вижу. Дай пульт.
Тот торопливо вытащил из сумки, висящей на ремне, небольшой овальный предмет и протянул его Курту. Вальдхайм коснулся клавиши с пиктограммой. Сухо щелкнуло, и в двери появилось отверстие. Курт заглянул сквозь решетку. Знатный остроухий сидел на матрасе, поджав к себе ноги и обхватив их скованными наручниками руками. При открытии шторки уставился в окошко ненавидящим взглядом, затем, не выдержав, отвернулся. Шторка вновь щелкнула, закрываясь.
Вальдхайм подошел ко второй камере, открыл заслонку, заглянул – пленница сидела на пятках, одетая в такой же балахон из мешковины, как и ее сосед. Необходимая мера предосторожности, иначе «языки» могли покончить с собой при помощи того, что скрывалось в их родной одежде. Маэй не раз подчеркивала это в своих рассказах об Истинной… Между тем девушка даже не подняла головы, продолжая сверлить взглядом одну точку в стене. Ладно. До базы – четыре дня пути на такой скорости и по Высокому маршруту. Изображает гордость – ее проблемы. Ее покровителя, или родителя, скоро выпотрошат Отцы-дознаватели, а если не поможет, девочку разложат на пыточном столе и в дело вступят Отцы-вопрошатели… Так что в любом случае судьба этой остроухой незавидна и не должна волновать Курта. Хватит с него Маэй!
Он вернул пульт часовому. Кивком поблагодарил и вышел из тюремного блока. Хм… А кого это подцепил Роберт? Интересно-интересно… Вернулся к себе, вывел на монитор раухера изображения с камер обзора. Ну ничего себе! Однако… Теперь понятно, почему он так психовал, когда Курт решил взорвать почтовик, не пощадив никого. Громадные глаза на половину лица, тонкий даже для фэллы носик, припухлые губки и идеальный овал лица. Да еще и волосы с желтизной, а не иссиня-серебряные, какие были у Маэй… Внезапно Вальдхайма осенило: да это же полукровка с имперскими шрехтами! Как там говорила Маэй?.. Геджо? Годжо?.. Эх! Уже забыл… А ведь девочка действительно очень красива, даже на тевтонский вкус. Да и возраст, похоже, подходящий – года на два младше этого сопляка. Ну, парень, смотри!..
– …дестроер «Нахтигаль». WGG-0001.
– Вас понял, «Нахтигаль». Вектор 44-24-00. Скорость минимальная. Будьте осторожны, там швартуется Пятая тяжелая эскадра…
Курт привычно слушал дублирующиеся через его систему связи переговоры командира дестроера и диспетчерской верхней точки орбитального лифта номер четыре. Пятая тяжелая? Какое-то новое деление… Интересно, а почему «тяжелая»? Идти на обзорную палубу не хотелось, и Вальдхайм включил обзор с внешних датчиков. И не смог сдержать эмоций – вот тебе и тяжелая эскадра! Все еще не веря, вывел на монитор масштабную линейку и едва не выругался от восхищения. Скажи ему кто два года назад, что Орден способен строить подобные корабли!
Длиной в четыре-пять миль каждый. Знакомые гранено-рубленые очертания приплюснутых корпусов характерного для Тевтонии дизайна. Громадные, даже отсюда, орудийные башни и хищные носы ракетных установок. Многочисленные скорострельные автоматические пушки ближней защиты висели, словно гроздья винных ягод на стволах деревьев. А это что? Совсем новенькое! Таких кораблей Курт не видел! Те же ромбическо-плоские силуэты с широкими крыльями, под которыми подвешены на пилонах… истребители? Очень может быть! Во всяком случае, уж точно не абордажные динго-боты. Слишком много всего видно через камеру обзора. Вон те тонкие трубки – явно пушки… И такая сила могла быть у нас, когда остроухие вторглись на Фобос! Да мы бы их в порошок стерли! Империя бы навсегда зареклась вторгаться в наши пределы и молила бы всех своих еретических богов, чтобы наши астрологи не обнаружили их вонючую планетку в межзвездной туманности! Сволочи…
От тягостных сожалений Вальдхайма отвлекла новая порция переговоров по внешней связи.
– Дестроер «Нахтигаль». WGG-0001. Сбросьте скорость до 0,2. Подправьте вектор на три десятых.
– Вас понял. Исполняю…
Знакомые толчки пульсации коррекционных двигателей, короткие всплески перегрузки торможения. Даже искусственная гравитация не справляется гасить такие резкие скачки.
– «Соловей», отлично! Тормозите.
– Вас понял. Исполняю…
Снова всплески силы тяжести.
– Захваты вышли. Стоп двигатели!
– Двигатели – стоп.
Последний толчок. Тишина. Чуть слышный звук срабатывания швартовочных мачт. На месте!.. Пора! Курт наклонился над микрофоном, отключил прослушку:
– Всем – строиться на верхней палубе! С вещами. При себе – только личное оружие…
Пронеслась многоголосица подтверждений. Дернул краешком губы – еще бы! Ну, устроит он им, когда вернутся на базу, в Новый Вюртемберг… Стоп! Что это?! Россыпь сигналов курсантов, высветившихся на мониторе раухера, была неполной. Одного не хватало. Кто? Роберт?! Что за… Курт с маху рубанул по кнопке тревоги:
– Внимание! Полная блокировка всех помещений! Код – «алый»!
Взревел рог тревоги, наполняя тела внезапным адреналином. Заклацали многочисленные замки, намертво изолируя корабельные помещения друг от друга. Проклятье! Я же чувствовал, что-то тут не так… Ой не так! Вальдхайм сорвал со стены штурмовую винтовку, потом спохватился, передернул затвор, меняя обойму и выбрасывая боевой патрон наружу. На мгновение склонился над микрофоном:
– Всем сменить боевые заряды в оружии на парализующие!
Снова череда многоголосицы подтверждений. За помещения экипажа Курт не боялся – туда никто не мог проникнуть без личного жетона. Так что тот, кто… Он боялся признаться себе, что Гелена нет в живых, хотя сердце подсказывало, что это так. Если тот, кто убил парня, еще на корабле, а деваться ему некуда, значит его цель здесь! Уйти ему не удастся, и он это знает. Получается, он либо попытается спасти, либо убить пленников, чтобы те не смогли рассказать на допросе ничего лишнего. А значит…
Курт включил камеры наблюдения. Полное сканирование помещений, коридоров. Пусто. Пусто. Пусто… Стоп! Камеры тюремного блока не работают! На мгновение сердце сжалось, потом сообразил: даже часовой не может войти в блок пленника. Только сам генерал-фельдмаршал. Но окошко… Достаточно ножа, или просунуть ствол трофейного автомата… Датчики обоих фэллов еще работают. Значит, пока живы.
Вальдхайм мигом оказался у двери, нажал кнопку замка и… едва успел отпрыгнуть назад, избегая молниеносного удара ножом! Вскинул штурмовую винтовку, выпустил очередь по проему, но неизвестный, напавший на него, уже успел спрятаться за краем переборки. Впрочем, по силуэту, показавшемуся лишь на мгновение, было понятно, что это – женщина. И Курт даже знал – кто. Та самая девочка-красавица, на которую запал Роберт фон Гелен… «Ну, девица, ты еще не знаешь, с кем связалась! Я не стану вылезать отсюда, а устрою тебе сюрприз…» Большим пальцем Курт выщелкнул из запасной обоймы с десяток парализующих зарядов. Прикинул по весу – пойдет. Подошел к монитору раухера, переключил изображение камер. Вот она! Затаилась за углом. Словно знает, что сейчас они – один на один, и никто до отмены тревоги не сможет прийти ему на помощь.
Но какова наглость! Курт даже удивился: «Она что, за дурачка меня держит?! Или просто не считает за противника? Ну-ну…»
Пули сами вылезли из прессованного тарунтина и, чуть подрагивая, повисли в воздухе. Не сводя с боеприпасов глаз, Вальдхайм напрягся, и тупоносые цилиндрики с прозрачными наконечниками, в которых плескалась жидкость, медленно поплыли к выходу…
Все десять угодили точно в цель. Кажется, эта тварь даже не поняла, что произошло! Просто рухнула на пол, когда все конечности вдруг отказали. Курт вышел в коридор, подошел к распростертому телу, перевернул. На него уставился ненавидящий взгляд черных, с коричневыми искорками глаз. Жертва была в полном сознании, только не могла пошевелиться. Даже дышать ей удавалось, лишь напрягая все силы.
– Так я и думал, – пробормотал себе под нос Вальдхайм. – Она самая. Красавица Далила, так сказать…
Между тем девушка начала задыхаться. Слишком большая доза парализатора ей досталась. Губы уже посинели… Не колеблясь, Курт отцепил от пояса наручники и сковал ей руки и лодыжки. Затем вытащил антидот и осторожно, даже бережно, ввел его в шейную вену. И вовремя, фэлла уже стала закатывать глаза.
Курт втащил ее в каюту и, оставив возле стола, вновь склонился над интеркомом:
– Говорит командир. Двадцать восемь, шестьдесят, ноль два. Отбой тревоги! Отбой блокировки! Членам команды немедленно проверить все помещения на предмет поиска Роберта фон Гелена. Пересчитать и доложить о количестве пленных на борту.
На понесшуюся из динамика сумятицу голосов даже не обратил внимания. Самое главное – что с пленниками? Живы или нет? Вальдхайм подошел к стене – там, в сумке, у него было кое-что припасено. Вытащил оттуда кляп, подошел к этой… «Гаджо!» – вдруг словно выстрелило в голове. Курт сдавил фэлле подчелюстные мышцы, и когда та непроизвольно открыла рот, отработанным движением вогнал ей кляп. Тот щелкнул, разводя свои створки на максимальный угол. Отлично! Если во рту капсула с ядом, то теперь ее не раскусить. А раздевать пленницу, чтобы тщательно обыскать, некогда. Да и не так поймут…
Из коридора донесся топот, и в каюту ввалилась его личная тройка.
– Командир!
– Все в порядке. Если можно так сказать… Гелена нашли?
– Ищут.
– Как найдут, пусть не трогают до моего прихода.
– Есть!
Все трое вытянулись по струнке.
– Вольно. Вот… – Кивнул в сторону скованной фэллы. – Уздечку я ей надел. Остальное – ваше дело. Но чтобы она была жива! Словом, обработайте как положено.
– Ясно, командир!..
Хвала Господу, оба «языка» остались целехоньки, хотя по царапинам на замке двери было понятно, что гаджо пыталась проникнуть внутрь тюремного блока. Но неудачно. Потом, видимо, сообразила, что здесь стоит тактильный датчик, и отправилась за необходимым. Кажется, Роберт успел рассказать ей слишком много. Не зря он выпросил на складе блок-переводчик… Чтобы общаться, как он пояснил. Эх, парень!..
Дверь закрылась, и Курт привалился к ней спиной. Все же встряска была сильной. Нервы едва не сдали. В переговорнике, вставленном в ухо, пискнуло. Кто-то из девушек сдавленно произнес:
– Командир, нашли фон Гелена. Он у себя в каюте. Мертв.
– Я так и думал… Иду.
Курт прошел сквозь толпу курсантов, расступившихся при его появлении, к кровати, на которой лежал труп. Роберт был как живой. Словно прилег отдохнуть, расслабиться перед возвращением домой. Из шеи торчала длинная женская шпилька, украшенная стилизованной змейкой с двумя алыми глазками. Почти незаметная струйка крови из того места, куда вонзилось острие. Он умер мгновенно, так и не успев ничего сообразить. Шпилька вошла в одну из многих точек на теле человека, укол в которую вызывает смерть…
Вальдхайм выпрямился, повернулся к опустившим глаза курсантам, обвел их суровым взглядом.
– Вот это – война! А вам добренькими побыть захотелось? – И, не оборачиваясь, вышел, бросив в дверях каюты: – Соберите его вещи. Я вызову мортусов с базы.
Пленница была жива и даже приготовлена к отправке – обряжена в арестантский балахон, руки разведены в стороны и зафиксированы на специальной штанге. Ноги – тоже. Она могла только неуклюже шагать вразвалку, широко разводя ноги. И все. Рот по-прежнему широко раскрыт кляпом. Мельком взглянув на нее и убедившись, что все в порядке, если не считать пары проступивших синяков на руках, Вальдхайм склонился над микрофоном:
– Рубка. Что у нас?
– Стыковка произведена. Просто по вашему приказу пока приостановлена выгрузка.
– Ясно. Открыть внешний люк. Впустить конвой. И… юнкер, вызовите мортусов с базы. У нас – труп.
– Сочувствую, генерал-фельдмаршал. Сейчас все сделаем…
Еще через несколько минут в проеме двери показалась затянутая в черный мундир Внешней разведки Генерального штаба фигура крепкого мужчины. Курт тоже успел переодеться по форме и щеголял в подобном обмундировании, только с другим шевроном на рукаве. Да и петлица его воротника сияла прозрачными шлифованными ромбами звания. Прибывший вытянулся и широким взмахом отдал честь:
– Исполняющий обязанности конвоя Ганс фон Риттенберг, Брат.
– Командир ягд-команды, Курт фон Вальдхайм, генерал-фельдмаршал. Ваше предписание.
На стол лег шестигранный чип. При проверке раухер довольно пискнул, подтверждая истинность личности. Вальдхайм поднялся из-за стола.
– Идемте.
Датчики над дверями погасли, когда парочку ценных пленников извлекли из камер. Конвойные споро запаковали их в специальные мешки, легко вскинули лямки на плечи и понесли «языков» по коридору. Но когда все направились к выходу из корабля, Вальдхайм удивился не на шутку:
– Прошу прощения, фон Риттенберг!
– Э-э… генерал-фельдмаршал?..
– У меня же еще пятьдесят остроухих на борту, а я не получил никаких указаний по их поводу?
– Ах да…
Открыв висящую на боку сумку, Риттенберг вытащил оттуда крохотный кристалл памяти для раухера и протянул его Курту.
– Вот. Думаю, просмотр его не займет у вас много времени. Прошу прощения, Брат…
– Они что, охренели?! У меня, в конце концов, военная база, а не какой-то там приют для пленных! В этом Генеральном штабе думают головой или нет? Да я их…
– Вы сами виноваты, пойдя на поводу у своих курсантов, фон Вальдхайм! Теперь расхлебывайте кашу, которую заварили. Единственное, чем могу помочь, – дать команду на выделение вам дополнительных ресурсов для пропитания этих фэллов.
Курт притих – с Магистром не поспоришь. И буркнул, глядя в экран:
– А что делать с убийцей фон Гелена?
– С этим еще сложнее. У юноши не осталось родственников. Единственным близким человеком был дед, который скончался еще до вашего выхода на задание. Так что требовать мести официально некому. Словом, опять же на ваше усмотрение, Брат. Но… – Конрад чуть помолчал, затем, словно нехотя, добавил: – Я бы не спешил отправлять девушку к праотцам. У меня сильное подозрение, что она среди ваших «дамочек» не одна такая. Наверняка есть еще спящие агенты. А судя по тому отчету, что я получил от вас, – их подготовка заслуживает тщательнейшего изучения. И, естественно, скрытности информации. Посему я пришлю к вам сестру Агнессу цу Штемпке. Она наш лучший дознаватель и выпотрошит у этой… твари мозги наилучшим образом. Думаю, что вы потом еще и благодарить меня будете.
– Вы правы, Брат Магистр. Я как-то упустил из виду возможное развитие ситуации. Благодарю.
Экран раухера погас, и Курт задумчиво покрутил в руках длинную шпильку непривычного вида. Ту самую, которой убили Гелена. Вся ягд-команда и пленницы еще находились на борту дестроера, поскольку, пока не решилась судьба захваченных, девать их было некуда. Шпилька… Шпилька… Шпилька… Что-то тут было не так, словно ускользало от пристального взгляда, пряталось за пеленой, за дымовой завесой… Нет! Надо самому взглянуть на этих девиц. А то так и не удосужился за этими бумагами и отчетами…
– Магда, выведи всех фэллов, кроме арестованной, в шлюз. У выхода поставь нашу охрану. Возьми пятую тройку. Второй и седьмой – надеть броню и смотреть в оба. Остальным – конвоировать пленных.
– Есть!
Не было бы счастья, да несчастье помогло. Теперь все распоряжения и команды Курта выполнялись беспрекословно. Слишком дорогую цену пришлось заплатить за попытку не подчиниться… Курт вышел в громадную коробку шлюза. Фэллы уже были согнаны в кучу и жались друг к другу, тихо подвывая, под дулами громадных «крысобоек».
– Построить всех в одну шеренгу!
Курсанты устремились к плачущим фэллам, быстро сортируя и расталкивая в одну линию, подкрепляя свои действия распоряжениями через автопереводчики, которые мяукали на имперском, словно мартовские коты. Суета, толкотня. Наконец остроухих кое-как построили. Вальдхайм взял у бойца лингвафон:
– Молчать! Ничего вам не сделают! Нам просто необходимо вас пересчитать перед отправкой в другое место.
– Мянь-вянь-тянь!.. – истошно взвыл прибор, но, хвала Деве Марии, сработал исправно.
Во всяком случае пленницы успокоились. Даже плакать перестали. Курт прошел вдоль недлинной шеренги, прощупывая всех взглядом, словно сканером. Странно… А может… Ему показалось? Да нет. Шестое чувство просто кричит об опасности! Длинная шпилька со змейкой и двумя алыми глазками… Шпилька… А если…
Курт медленно пошел позади строя, отмечая взглядом только одну-единственную деталь. Наконец закончил осмотр и сжал руку в кулак, подавая понятный лишь своим знак: приготовиться! Молодцы, поняли… Хвала Господу нашему! Да и легкое дуновение воздуха показало, что обе тройки, одетые в броню-невидимку, тоже наготове.
– Двенадцатая слева. Шестнадцатая слева. Тридцать пятая и тридцать шестая. Обе с левого края. И первая справа. Всего пять. Как поняли?
– Все понятно, командир.
– Вырубить, но взять живыми.
– Так точно!..
Длинная минута, в течение которой Курт старательно изображал задумчивость и томительные размышления. И вдруг одновременно пять тел рухнули на ребристое покрытие шлюза. Пленницы завизжали, снова сбиваясь в кучу и не слушая истошно орущего переводчика. Впрочем, на них особо никто и не обращал внимания – эти не страшны.
– Упаковать!
Курсанты мгновенно облепили бесчувственные тела, послышался треск ткани, защелкали кляпы и наручники.
– Готово, командир!
– Думаю, что все. Впрочем, потом проверим. На базе. Магда! – Перед Куртом выросла девушка, временно исполняющая обязанности старшего команды. – Вызывай кабину лифта, и пусть нас обеспечат внизу транспортом.
– Есть, командир!
Отошла в сторону, заговорила по коммуникатору. Схваченную пятерку свалили в кучу у стены под дулами жутких «крысобоек».
– Если я ошибся, дознаватели разберутся, – сказал Курт, больше сам себе. – Ладно. Что у нас, Магда?
Но двери в дальнем конце шлюза уже открылись, пропуская всех в громадную грузовую кабину орбитального лифта…
