Глава 21
– Мне страшно… Что ждет мой мир? Когда я увидела, как люди превратились в чудовищ при объявлении Похода Возмездия… Мне казалось, что я сейчас умру! Что небеса рухнут на меня и похоронят под их гневом…
Маэй всхлипнула и уткнулась носом в плечо Курта. Он ласково погладил ее по голове, утешая.
– Не плачь. Все будет хорошо. Да, ваш император заплатит сторицей за все, что случилось на земле Ордена. Конечно, пострадают и невинные… Но их будет не так много. Не в привычке тевтонов убивать тех, кто ни при чем.
– Меня поддерживает только это. Спасибо, господин…
Известие о смерти Витольда Баха пришло за две недели до казни госпожи Оро. Юнкер погиб во время освобождения столицы. По рассказам очевидцев, парень пытался убить колдуна, взявшего в свои руки командование над остатками войск вторжения, и упал с рассеченной головой. Меч пришельца раскроил шлем, словно лист бумаги. Излишне горячий юноша пал смертью храбрых. Получив известие, Маэй заперлась в комнате на сутки, никому не показываясь на глаза. Доставивший известие кнехт из отряда юнкера кроме слов скорби передал и недописанное письмо к девушке. Но когда та вышла из комнаты, бумажного листка больше не было.
А сегодня вечером, после казни Оро, Маэй вошла в комнату Курта и спокойно, словно так было всегда, легла под одеяло рядом с ним, сбросив накинутый на голое тело халат. Все его попытки возразить просто остановила, как он когда-то, прижав палец к его губам. Да, по совести говоря, Вальдхайм и не особо противился происходящему. Он уже столько времени прожил бок о бок с Маэй. Впрочем, и матушка, когда приезжала в гости, слишком внимательно смотрела на фэллу и о чем-то долго говорила с ней, уведя ее подальше на прогулку по аллеям сада. Но так никогда и не признавалась ни сыну, ни мужу, о чем шли беседы. Маэй тоже отмалчивалась, естественно…
И вот, наконец, произошло то, что и должно было рано или поздно случиться между мужчиной и женщиной, когда те слишком долго живут вместе. Курт провел по узкой девичьей спине пальцем, затем задумчиво произнес, глядя на потолочные панели:
– Как честный человек, я, пожалуй, обязан теперь жениться на тебе… Впрочем, я не против. Интересно, какие у нас будут дети?
– Не надо, господин. Не говорите так…
От неожиданности Курт даже приподнялся на локте:
– Почему?!
– Считайте это просто благодарностью за возможность проститься с госпожой Оро… Мы – родственницы. Она… моя двоюродная сестра!
– Благодарностью?! Ты сделала это, только чтобы отблагодарить меня?
Маэй отвернулась к стене.
– Нет, господин… Не только. Вы… действительно нравитесь мне. Намного больше Витольда. Но я не хочу ломать вашу жизнь. Так что не волнуйтесь за последствия…
Курт ничего не понимал – но как же? Почему? Девушка тихо вздохнула:
– Успокойтесь, господин. Я прошу вас, не переживайте за дальнейшее. Просто закройте глаза и спите. Вот и все. Мы оба взрослые люди, и то, что стали любовниками, ничего не значит. Отдыхайте, господин. Все хорошо…
И замолчала. Вскоре ее дыхание стало ровным – Маэй уснула. К Вальдхайму же сон не шел очень долго. Как-то не воспринимал его разум то, что сказала фэлла… Да и не приняты были в Ордене такие отношения. Переспал – так женись! Это закон. Недаром после помолвки принято было устраивать брачную ночь – чтобы потом уже нельзя было отказаться от свадьбы. Жениху и невесте не то что позволялось, скорее – поощрялось жить вместе. Посему иногда случалось, что во время свадебной церемонии невесте, стоящей у алтаря, приходилось вызывать медикусов. Просто от волнения наступали роды, что, впрочем, считалось очень хорошей приметой… А тут?.. В конце концов, чем полноправный Брат, к тому же рыцарь, плох для нее? С его властью и влиянием лучшего мужа для бывшей пленницы, да и для любой женщины Тевтонии, просто не найти!.. Однако долго размышлять на эту тему не пришлось. День выдался настолько тяжелым, что сморило даже его перестроенный организм, и Курт уснул…
Когда он проснулся, Маэй рядом не было. Как и в доме. Слуги долго искали девушку и нашли… Она сидела под раскидистой вишней, растущей в саду. Просто сидела, одетая в белое длинное платье. Прямо на густой шелковистой траве. Глаза были открыты, а на лице написано умиротворение. В руке – небольшой флакон. Было очевидно, что фэлла мертва. Вызванный спешно врач констатировал смерть от яда неизвестного происхождения. Ничьих других следов, кроме самой девушки, не нашли. Зато среди вещей обнаружилась записка с тремя словами: «Спасибо. Прощай навсегда».
Такой она и осталась в памяти Курта. Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, необычный разрез огромных глаз, бархатная кожа и ласковый шелк волос…
– Смирно! Равнение – на середину!
Курт смотрел, как старший из новоиспеченной ягд-команды, еще нескладный мальчишка командует своими ровесниками. Как уже четко вскидывает ладонь к груди, отдавая честь, старательно щелкает каблуками:
– Господин генерал-фельдмаршал! Курсанты по вашему приказанию построены! Командир учебной группы Роберт фон Гелен!
– Вольно, курсант.
Отступив в сторону, мальчишка развернулся и скомандовал еще ломающимся голосом:
– Вольно!
Все дружно расставили ноги на ширину плеч, заложив руки за спину. Смотрят. Ждут. Дети, понюхавшие пороха…
– Курсанты!
Подобрались.
– Итак, месяц назад вас всех зачислили в ягд-команду. За прошедшее время вы отдохнули, набрались сил, но теперь настала пора, когда с вас спросят за оказанную честь сполна! Все вы с детских лет знаете легенды о героях-охотниках на партизан. Но каждую легенду необходимо поддерживать, чтобы она не превратилась в сказку. Это – истина. И вы будете учиться, чтобы быть достойными новых преданий!
– Хох!..
Молодцы! Как они дружно рявкнули! Курт невольно покрутил головой от удовольствия.
– Я обещаю сделать из вас лучших солдат в космосе! Но только при одном условии: вы сами должны желать этого. Служба в ягд-команде – почет! Но и ранняя смерть. А с ней вы знакомы не понаслышке. Так вот, чтобы вы встретились с дамой, носящей на плече косу, как можно позже, будете учиться. Запомните три правила. Первое: для вас не существует невозможного. Второе: умереть не страшно. Но лучше это делать, прихватив с собой теплую компанию. И последнее: помни, что пятнистая форма – знак твоей принадлежности к элите. Ты – солдат! Твоя честь – твоя верность!
– Хох!..
– Я не обещаю вам легкой жизни. Не один из вас будет рыдать ночами в подушку, это я гарантирую. Но, закончив курс обучения, вы не будете бояться никого и ничего. Вам не будет равных в бою! Ни среди воинов Ордена, ни среди чужаков! Помните, что воинская слава достигается только трудом и головой. Хох!
– Хох!..
– Курсант Гелен, ведите курс в учебный класс.
– Есть!..
Кровь, пот и слезы. До белой пудры из соли на спинах комбинезонов. До зубовного скрежета от боли в натруженных мышцах. Каждый день – марш-бросок в полной выкладке на десять миль. За спиной – вещмешок с песком почти в половину собственного веса. В руках – оружие. И не новейшие скорострельные автоматы. Нет! Громоздкие старинные винтовки чуть ли не в полберковца весом, длиной с самого стрелка. Затем – завтрак. Очень плотный. Настолько, что из-за столов выбираются с трудом. Далее – теория.
Курт не только сам читал лекции, делился своим опытом войны на Фобосе. Приезжали самые опытные специалисты в других областях науки воевать. Заслуженный шрехт с настолько увешанной наградами грудью, что цвет мундира почти незаметен. Знаменитый абордажник Хуго Вернер, на счету которого четыре вражеских корабля. Седой монах-инквизитор. Этот учил, как по малейшим признакам определить, говорит человек правду или лжет. Одноглазый человек огромного роста. Этот оказался специалистом по прикладной пиротехнике. Учил, как из того, что есть под рукой, соорудить взрывчатку или зажигательную смесь. Словом, разные были люди.
После обеда – выход в лес. Там каждому давалось особое задание. Кому-то – поймать крохотную птичку. Или – найти очень редкий камешек. Отыскать спрятавшегося заранее «шпиона». Обезвредить – но прежде всего найти – единственную мину на огромной территории. Затем – ужин. После него – чистка оружия. Самоподготовка. Личное время.
Курт не спешил, несмотря на понукания Конклава. Организмы еще молодые, сорвешь излишней нагрузкой раньше времени, и пропал человек. Спешка в таком деле не нужна. Поняв, что парень прав, в Генштабе угомонились. Но стали зачем-то приглашать на разные мероприятия. Впрочем, и от них была польза. Курт знакомился с инженерами, офицерами, Братьями. С кем-то даже подружился. Но польза от общения была несомненной: разработка уникальных средств связи, изготовление особого снаряжения для членов ягд-команды. Например, специальных очков, способных видеть имперских «невидимок». Да и многое другое.
Иногда подбрасывали даже опережающую информацию, как то – о пленных. О захвате нового вида вражеского оружия. Или об испытании новых образцов своего, тевтонского…
Несомненную пользу извлекали и те, кто общался с Вальдхаймом. Так, по его примеру ввели новые виды физической подготовки для кнехтов. Стали учить пользоваться не только огнестрельным, но и холодным оружием, тем более что у солдат Истинной империи оно было в ходу. По образцу ягд-команды завели в подразделениях, начиная от полка, особые группы разведки. В общем, выгода и польза были обоюдными.
Вальдхайм понимал, что замыкание в себе опасно. И этот тезис был полностью доказан той ситуацией, что сложилась после фобосийской катастрофы, как назвали разгром войск Ордена на Черной планете… А между тем время шло.
Рукопашный бой. Бой с подручными средствами, которыми служили то ветка дерева, то камень, предмет одежды или просто то, что попадало на глаза. Овладение туземными видами оружия – негерийским ассегаем, имперским мечом или трезубцем, пращой. Строжайший медицинский контроль. Тренажеры. Затем – настоящая техника. Танки. Динго. Люгеры. Тактика абордажного боя. Вооружение космофлота.
Учебная программа была насыщена до предела. Да, поначалу курсанты изнемогали, едва доползая после обязательного душа до койки и проваливаясь в мертвый сон. Потом начали втягиваться. Крепли физически. Закалялись морально. Уже помаленьку хвастались друг перед другом ловкостью и силой, а девушки – невероятной гибкостью и грацией гепардов. Каждый из курсантов, выезжая в Новый Вюртемберг, ставший еще краше после того, как разрушения от вражеской авиации были устранены, сразу находил кучи поклонников или поклонниц. И – оказываемое им уважение и почет от горожан и военных.
Впрочем, к чести курсантов, стоило отметить, что при всем этом они по-прежнему оставались скромными и трудолюбивыми молодыми людьми. Поле Чести, где был построен колоссальный мемориал и возведен монументальный Храм Памяти, навсегда отучило этих девушек и юношей от всего грязного и наносного…
А Курт с удивлением почувствовал, как от общения с ними очищается и его заскорузлая душа. За последний год на него свалилось столько всего, что остаться самим собой было тяжело. На лице, казалось, навсегда застыло сумрачное выражение, а глаза заледенели навечно. Но настал день, когда на его губах вдруг появилась улыбка, и он смог даже посмеяться немудреной шутке. А поводы для поднятия настроения, пусть и не частые, имелись.
Младший братишка поступил в Академию космофлота – пошел по стопам старшего брата. Сестренка успешно училась на алхимическом факультете Валенвильдского университета, специализируясь в разработке новых препаратов. Родители были здоровы и наслаждались жизнью. Отца вдруг обуяла жажда работы, и его мануфактуры росли и расширялись, тем более что армия дала ему крупные заказы в связи с увеличением численности личного состава. Да и вся Тевтония словно встряхнулась.
Новые законы, новые порядки. Чистки Хранителей принесли такой эффект, о котором даже не мечталось. Вооружение армии и космофлота буквально за год совершило колоссальный технологический скачок. Новое вооружение для кнехтов, новые виды техники. Появилась и авиация, до этого пребывавшая в некотором загоне – повсеместно использовались полудирижабли.
В космическом флоте на вооружение поступили новые типы кораблей. Гораздо лучше вооруженные, с более прочной броней, с меньшими экипажами, с повышенной в несколько раз скоростью – десантные трабакколо, грозные шебеки. Раньше кораблей такого назначения не было вообще. Первые несли на борту пятьсот кнехтов в тяжелом вооружении со всей прилагающейся техникой. Вторые имели на вооружении полсотни абордажных динго, крохотных корабликов, рассчитанных на взвод штурмовиков, способных пробить броню вражеского корабля и уничтожить при помощи взрыва специальных мин. Ну а при удаче и захватить его. Тактику их действия разработал тот самый шрехт, который читал у них лекции, – Хуго Вернер. Чего ему стоило пробить свою идею, лучше не вспоминать. Но парень оказался упорным и уже получил все права, гражданство и титул фрайхера, не по окончании службы, а задолго до этого.
Пространство вокруг планеты Ордена было прочно запечатано густыми минными ловушками, автоматическими ракетными установками, морем спутников-наблюдателей. А на поверхности Новой Тевтонии кипела работа. Призыв Магистра всколыхнул всех. Тем более что нашествие коснулось практически каждого жителя мира. Если не он сам, то его хорошие знакомые, или друзья, или родственники потеряли кого-то из близких либо лишились имущества. Империя продемонстрировала, что ждет тевтонов в случае ее победы. А вставлять собственную шею в тяжкое ярмо рабов остроухих не было желания ни у свободных, ни у бывших крепостных. Все работали, словно одержимые, на благо будущей победы. «Месть и свобода» – таков был девиз каждого обитателя Новой Тевтонии…
– Итак, господа и дамы…
Курсанты, сидящие в учебном классе, стали переглядываться между собой – командир впервые так обратился к ним. Но Вальдхайм не обратил на это никакого внимания:
– …через два дня вы сдаете экзамен на право носить пятнистую форму «охотников», на признание остальных, на право быть первыми среди равных. Я не стану давать вам накачку, не стану говорить прописные истины. Обращаюсь лишь с одной просьбой… – Он сделал паузу, и тишина в аудитории стала осязаемой физически: – …покажите все, чему вы научились у меня и остальных учителей! – Затем коснулся панели раухера – в воздухе вспыхнуло изображение карты Фобоса. Вновь набрал в грудь воздуха: – Зачет будет проходить в виде боевой операции. Задача: захватить пленных и доставить на Тевтонию. Выдвигаемся завтра днем в Валенвильд. Там ожидает специальный корабль, с данного момента закрепленный за ягд-командой. Он доставит группу на Черную планету и вернет назад. Всю информацию по Фобосу проработать к завтрашнему утру. Что непонятно – спрашивайте.
Поднялся, как обычно, старший из курсантов:
– Генерал-фельдмаршал, вы будете с нами?
Курт даже удивился:
– О чем речь, Ганс? Это же боевая операция! А где место командира, как не в строю?
Кандидаты заулыбались.
– Но-но! Не расслабляйтесь! Или думаете, что старина Курт сделает за вас всю черную работу? Забыли, что ягд-команда действует звеньями?
Все опять посерьезнели.
– То-то же… Так что изучайте, вспоминайте, думайте, планируйте. Информации немного, потому основную ее часть придется добывать на месте. Я сейчас убываю и встречу вас в Валенвильде. Еще вопросы?
– Оружие и снаряжение.
– Брать с собой только личное вооружение и броню. Все специальное снаряжение получите на космодроме.
– Ясно!..
Вальдхайм отсалютовал классу и вышел из помещения, оставив кандидатов одних. Его нервы были напряжены, словно струна. Все ли вернутся? Ведь это первый визит Ордена на потерянный два года назад Фобос, после того как планету захватили фэллы!..
Валенвильд встретил Курта веселым оживлением. Четыре года назад он, тогда еще молодой фанен-юнкер, впервые ступил на камни его мостовой. Каким же зеленым он был!
Вальдхайм невольно улыбнулся, вспомнив, как его чуть не смела пробегавшая когорта кнехтов. Теперь тут все по-другому: и летнее солнышко, и яркая, чисто отмытая недавно прошедшим дождем листва деревьев, посаженных вдоль мостовых. Да и народ изменился. Улыбки на лицах прохожих, нарядные одеяния девушек. Военных, правда, прибавилось. Но ведь война. Что поделаешь?
Над головой с громом прошел стартующий корабль. Курт прищурился: нависелло. Тоже из новых типов. Вооруженный тяжелыми торпедами, каждая из которых способна разворотить борт линейному кораблю класса от каравеллы до джекасса включительно. Так что фэллам не поздоровится.
Ладно… Он махнул рукой, подзывая такси. Небольшая машина ярко-алого цвета вильнула от стоянки и застыла перед ним. Дверца ушла в корпус, и Курт устроился на мягком диванчике. Щелкнул динамик, и девичий голос произнес:
– Куда, господин офицер?
– Аллея Желтых листьев. Дом четыре.
– Слушаюсь, господин офицер. Поездка будет стоить тридцать грошей.
– Поехали.
Он выудил из кошелька талер и опустил в откинувшийся в перегородке карман. Тот щелкнул, затем в динамике послышался восхищенный возглас, и машина тронулась с места. Было приятно прокатиться по чистенькому городу, тем более что за прошедший год генерал-фельдмаршал, откровенно говоря, отвык от большого скопления людей. Водитель, хвала Господу, молчала, занятая дорогой, и Курт расслабленно любовался открывавшимися за окном видами. Жаль, что недолго. Минут через двадцать ваген замер перед высоким зданием, и водитель объявила конечный пункт поездки. Вальдхайм выбрался из машины, но едва сделал шаг, как сзади послышался голос:
– Господин офицер!
Обернулся. Водителем оказалась совсем молоденькая, лет шестнадцати, шрехта в колпаке отпущенницы. Она ужасно покраснела и переминалась с ноги на ногу.
– Господи офицер… У вас нет денег помельче? У меня не наберется сдачи…
Курт махнул рукой:
– Возьми себе на сладости, девочка.
Легко подхватил чемодан и двинулся к подъезду, возле которого застыли двое часовых. Едва он приблизился, оба отдали честь, затем один из них произнес:
– Сюда, господин офицер.
Открыл в стене небольшую нишу и выудил оттуда портативный сканер. Луч прибора пробежал по сетчатке глаза Вальдхайма, раздался негромкий сигнал, и массивные створки распахнулись.
– Проходите…
Внутри здания народа было не меньше, чем на улицах. Вальдхайм протолкался к дежурному и положил ему на стол предписание. Совсем молоденький юнкер поначалу строго взглянул на бумагу, затем перевел взгляд на офицера и, едва не ахнув, засуетился:
– Ваш чип, господин генерал-фельдмаршал?
Курт молча положил перед дежурным электронный прибор. Толпа вокруг, поначалу возмутившаяся его бесцеремонностью, внезапно подалась назад. Кто-то прошептал:
– Пятнистый…
Дежурный торопливо сунул чип в раухер, пробежал взглядом текст и вытащил круглый жетон.
– Кабинет сто шесть. Второй этаж. Лифт номер четыре.
Показал рукой направление. Курт поблагодарил юношу кивком и проследовал через торопливо расступавшуюся перед ним толпу к лифту.
Формальности заняли немного времени, и уже через пятнадцать минут Вальдхайм вышел из здания, неся в кармане новое предписание и все необходимые документы. Его подчиненным был предоставлен небольшой жилой блок возле космопорта, в расположении бригады тяжелой пехоты. Так что для начала следовало проверить, все ли там в порядке, затем переговорить с командованием части и под конец забронировать у диспетчера космопорта либо челнок, либо орбитальный лифт для доставки команды на корабль. Чем Курт и занялся.
А еще ему очень хотелось повидать сестренку, которая училась в городе. Но все личные дела – потом. Вначале – служба. Необходимо было получить снаряжение для выполнения задания на Фобосе.
В цейхгаузе его уже ждали. Седовласый оберкнехт проверил документы на раухере, потом провел Курта внутрь огромного подземного помещения, указал на гору ящиков:
– Вот, господин генерал-фельдмаршал. Согласно утвержденному вами списку. Все до последнего гроша и даже больше.
Бровь Курта поползла вверх:
– Что значит – больше?
Сумрачное лицо оберкнехта расплылось в улыбке, по которой стало сразу ясно, что заведующий складом – настоящий фанат своего хозяйства.
– Последние новинки, господин генерал-фельдмаршал: мины, глушилки, бронекостюмы для космоса. Специальное оружие для невесомости и прочие прелести для абордажных дел.
– У нас наземная операция.
Кнехт хитро подмигнул:
– Господин генерал-фельдмаршал, насколько я знаю, никогда нельзя предусмотреть все. А ваш кораблик лишние десять – пятнадцать ластов вряд ли отягощат. Если не понадобится – оставите на корабле. Либо сдадите по возвращении.
– Ладно. Беру, – после минутного размышления согласился Вальдхайм. – Что-нибудь новенькое еще есть?
Теперь задумался оберкнехт.
– Конечно, господин генерал-фельдмаршал! Вам для каких целей? – Видя, что Брат нахмурился, поторопился пояснить: – Наземные, воздушные, подводные, космос?..
Курт едва не поежился, вспомнив, какие чудовища водятся в реках Фобоса. В воздухе им тоже драться вряд ли придется – корабль сядет на планету и заберет их оттуда.
– Космос. Ну и… для разведки.
– Широкополосные сканеры. «Слухачи». Автопереводчики.
– А это еще что?
Оберкнехт полез было за документацией, но Курт воспротивился:
– В двух словах.
– Сканер – устройство для прослушивания. Перехватывает практически весь диапазон имперских частот.
– Понял. Дальше…
– «Слухачи» только сегодня утром получили. Последняя разработка. Цепляете его на любую линию связи и начинаете получать всю информацию, проходящую по волокну. Но нужен мощный раухер для обработки и дешифровки.
– Пригодится. Раухер найдем. А этот ваш… «автопереводчик»?
– Приставка к тактическому шлему. Переводит с имперского и на имперский. Вес – крошечный. Его даже не замечаешь. Тоже получили на неделе.
Вальдхайм покачал головой в сомнении:
– И работает?
– Не знаю. Проверить не довелось. Но мяукает она лихо!
– Какой вес, говоришь?
– Две унции.
– Всего-то?
Оберкнехт замялся.
– Господин генерал-фельдмаршал… Я не знаю, что произошло в Ордене, но буквально в последний месяц мы получили столько всяких новинок! О некоторых вещах мы даже представления не имели, что такое возможно. А тем более – осуществить!
– Ясно. Что ж, по возвращении загляну в нашу Службу вооружений. Поинтересуюсь, что такого смертоносного наши ученые монахи смогли наизобретать. А сейчас… – Он подмахнул накладную, быстро проглядев все пункты. – Отправьте груз на корабль. Дестроер «Нахтигаль». WGG-0001.
– Слушаюсь!..
