Глава 12

Возвращение на Тевтонию пришлось отложить. Когда Вальдхайм просмотрел записи вмонтированной в комнате камеры, ему пришлось пережить немало тяжелых минут. Он ожидал чего угодно, но не такого… Потом пришлось приводить себя в порядок – стричь волосы и ногти, бриться, подбирать обмундирование и снаряжение заново. И, конечно, следить за теми изменениями в организме, которые произвел старый вуку-вуку. Заодно, конечно, попытаться понять, что еще, кроме внешних отличий, стало в нем другим.

Кое-что удалось разгадать – например, неимоверную физическую силу. Плюс теперь в темноте Курт видел не хуже, чем в самый яркий день. Еще – скорость реакций и движений, при желании тевтон мог увеличивать их в несколько раз. Но самое главное осталось напоследок. Непонятно было, как объяснить произошедшее: то ли это колдовство, то ли биосканирование? Вальдхайм отныне мог, сосредоточившись, обнаружить животное или птицу в нужном месте, а потом изучать окружающую его обстановку через его же органы чувств – ощущать запахи, слушать звуки, видеть. И что интересно, с каждым разом сила этой способности росла. Как и расстояние, на котором можно было завладеть животным.

А вскоре, после нескольких проб, Курту удалось и полностью подчинить первое животное своей воле, заставив полевую крысу подойти поближе к часовым, выставленным остроухими, и, спрятавшись в траве, провести весь день за наблюдением над чужаками. С той поры мыши, крысы, птицы, парящие над новой базой врагов, стали верными помощниками тевтона.

И сразу на памятный кристалл раухера стали ложиться новые данные. Одно дело – наружное наблюдение. И другое – зоркий глаз грызуна, следящий за противником почти открыто. Прежде недоступные для приборов закрытые стороны жизни врага становились понятными, словно верная Библия.

Но дольше тянуть было нельзя. Курт просто физически ощущал, что ему нужно как можно скорее возвращаться домой, иначе произойдет нечто непоправимое. И он решился.

Его верные живые разведчики тщательно изучили дом, указанный вуку-вуку, и распорядок его обитателей. К великой радости, Курт просчитал все варианты и теперь твердо знал, что ему удастся взять в плен колдуна остроухих. А также скрыться с пленником незамеченным. Люгер давно ждал команды на старт, система жизнеобеспечения и маскировки бункера с первого дня пребывания Вальдхайма внутри уже была запрограммирована на самоуничтожение. Естественно, что после старта фэллы сразу обнаружат убежище, а оставлять врагу такой подарок парень не собирался. Так что взрыв литиевого реактора превратит подземный городок в огромную воронку. А при удаче – зацепит краем и новую базу остроухих. Так что тем в любом случае придется хорошо поработать, очищая местность, строения и технику от радиации…

Словно в помощь Курту небо было плотно затянуто облаками. Настолько плотно, что три луны Фобоса не были видны. Будто бочонок чернил разлили по бескрайнему небосводу. Лишь прожектора освещали местность. А любой человек знает, что за границей освещенной местности – бездна. Два-три шага от линии, очерченной пучком фотонов, и тебя окружают пустота и мрак. А поскольку есть свет от приборов, то и аппараты ночного видения бесполезны, они слепнут. От теплового же обнаружения тевтона защищала термонакидка, поглощающая излучаемое его организмом тепло.

Дорога до стоящего на отшибе, но тем не менее охраняемого немногим хуже арсенала дома, где обитал колдун и его помощники, заняла у Курта почти четыре часа. Это хорошо, что ночи на Фобосе гораздо длиннее тевтонских. А сегодняшняя половина суток – особенная: без света лун, без мерцания звезд. Из-за прожекторов часовые слепы, словно подземные грызуны. Так что лучшего момента для захвата пленного не будет…

Алое пятно в кустах – вражеский секрет. Спасибо старому колдуну! Теперь Вальдхайм видел такие засады без всякой техники. Так… Заряд – на склад с боеприпасами. Мину – на выходе из казармы. Еще несколько фугасов – на технику. Да, школа противопартизанской борьбы дала Курту очень многое. Для того чтобы бороться с диверсантами, нужно самому знать методы ведения ими военных действий. Старое правило с незапамятных времен: хочешь победить врага, стань им…

Вот и цель. Небольшой домик с загнутыми краями крыши, словно гигантская консервная крышка, накрученная на консервный ключ. Парень прикрыл глаза, осмотрелся – вокруг никого. Ну, если не считать расположенной неподалеку казармы и очередного секрета в кустах. Их пока трогать нельзя. Насколько Курту известно, перекличка постов проходит каждые пятнадцать минут. Хватит с них и мины…

Рывок. Могучее тело взлетело в воздух и бесшумно приземлилось на крупную черепицу крыши. Под коньком – слуховое окно. Но вначале – затаиться и осмотреться, все ли прошло незамеченным? Вроде бы… Очень осторожно. По чуть-чуть. Вначале – ноги. Затем – тело. Наконец можно опустить ступни на балку и разжать руки. Есть! Он внутри. На чердаке. Дальше – легче. Вот же… А чердака-то нет! Перекрестье деревянных брусьев, образующих каркас здания с перегородками до самого верха. Проклятые чужаки! Даже строят не так, как нормальные люди. Теперь ясно, почему внутри так светло. Несколько ламп горят постоянно.

Бесшумно, перенося вес тела с пятки на носок, чуть разворачивая ступню внутрь, пройти по верху аккуратно отесанной балки, тщательно осматриваясь. Отлично! Удалось! Нигде не скрипнуло, не пискнуло. До звона просушенное дерево помогло… Два чужака. Колдун, похоже, спит в центре дома. Уж больно там покои роскошные. А вон там, где убранство скромней, – то ли слуга, то ли телохранитель. Ладно, разберемся. Если придется…

Курт завис прямо над плоской лежанкой, где под расшитым одеялом лежала его цель. В свете стоящей рядом лампы угадывалось, что враг немолод. Жидкая седая борода, иссохшие, в пигментных пятнах руки, вытянутые вдоль тела. Черная шапочка странной формы на голове. Ну что ж, пожалуй, пора!

Словно призрак, тевтон скользнул вниз, амортизируя удар об пол, чтобы не зашуметь. И едва не схватился за уши – пол пронзительно завизжал. Да что же это?! Остроухий открыл глаза мгновенно, но подвело старческое тело. Пока колдун выпутывался из-под одеяла, Курт уже был рядом. Его обновленное тело справилось с чужаком, даже не заметив противодействия. И вдруг колдун обмяк.

Проклятие! В чем дело?! Сзади послышался шорох, и парень мгновенно развернулся к новому противнику. Телохранитель! В руке – длинный прямой меч. Тевтон сразу узнал оружие, при помощи которого казнили пленников. Что ж… Раз колдун покончил с собой, значит, придется брать другого «языка». Этот вот… палач – тоже подойдет. Раз был слугой колдуна, значит, знает немало.

Между тем противник почему-то не спешил поднимать тревогу. Раскосые большие глаза необычной формы над темной повязкой, прикрывающей лицо, метнули взгляд на распростертое тело мертвеца и вновь застыли на тевтоне. Левая рука медленно ушла назад, поднявшись над плечом, правая, в которой был зажат меч, вытянулась в сторону противника, ноги также, словно сами собой, изменили положение. Не хочет поднимать шума раньше времени?! Если он меня упустит, это позор! А вызвав помощь, потеряет уважение еще больше! Все ясно. Данный расклад устраивает от и до!

Курт выдернул свой верный тесак из ножен. Меч против ножа. Что ж, посмотрим, кто кого! За движением врага было невозможно уследить. Обычному человеку. Лезвие метнулось, словно жало змеи, и… пронзило пустоту. Для измененного вуку-вуку тевтона движения остроухого казались медленными и сонными. Лязгнул металл о металл, высекая искры. Неплохая сталь!.. И тут же нога противника метнулась к горлу Курта, парень едва успел выставить левую руку, блокируя удар. Ого! Словно бревном! Но и враг, похоже, не ожидал, что его атака провалится. Отскочил назад, шипя словно змея и растирая ушибленную голень. Снова выставил вперед меч.

На этот раз атака была другой. Лезвие замелькало, словно тысячи клинков. Желтая кисточка на рукояти поплыла по воздуху, словно пчела. Пчела?! О, дьявол! Да он гипнотизирует меня!.. Снова тупой лязг столкнувшихся клинков. И вновь рассерженное шипение противника, когда удар не достиг цели. Ну все. Хватит тянуть время. Пора!

Подловив момент очередной атаки, Курт отбил меч вверх, уклоняясь от нацеленных ему в глаза вытянутых пальцев. Сам же в ответ ударил ладонью в грудь. В треугольник солнечного сплетения под ребрами. При его новой силе должно быть достаточно. И верно! Противник хрюкнул, складываясь пополам и роняя меч. Затем рухнул на пол. Всё. Нужно уходить.

Колдун, даже мертвый, должен быть добит. Взмах тесака отделил его голову от шеи. Пленник, лишившийся чувств, уже плотно упакован и подготовлен к переноске. Осталось незаметно уйти. Впрочем, потратив столько времени и сил на подготовку операции, это будет несложно.

Перекинув неожиданно легкое тело через плечо, Курт шагнул к двери и вздрогнул – не может быть! Неужели… Мгновенно опустил пленника на пол, по-прежнему пронзительно скрипевший, рванул одежду на груди остроухого и едва не отшатнулся – в глаза бросились два аккуратных холмика! Проклятье! Он дрался с женщиной?! Скрипнул зубами, снова запахнул одежду. Ладно. Торопливо, не обращая внимания на звуки, сгреб какие-то бумаги в виде свитков, намотанных на палки, в заплечный мешок. Затем закинул пленницу вновь на плечо – пора уносить ноги!..

Оказавшись на холме, расположенном неподалеку от базы фэллов, обернулся. Похоже, что его визит пока остался незамеченным. Что ж, высший шик операции – прийти и уйти необнаруженным. Установленные заряды понадобятся чуть позднее, когда люгер пойдет на старт. Пленница по-прежнему была без сознания. Курт сдернул с ее головы шапочку и повязку, прикрывающую лицо. Прямой тонкий нос. Длинные серебристого цвета ресницы. Правильный овал лица и густые белесые волосы, заплетенные в длинную косу, замотанную на затылке в кольцо, как у тевтонских юсави. Ладно. Некогда любоваться. Пора возвращаться на Тевтонию! Курт перешел на широкий, размашистый бег. Ноги сами несли его к бункеру…

Отточенными до автоматизма движениями открыл двери, гидроцилиндры сыто чавкнули, задраивая за ним массивную броневую плиту. Спустился по винтовой лестнице в ангар, занимающий весь нижний уровень убежища. Там на стартовой катапульте застыло хищное вытянутое тело люгера – небольшого эсминца, до предела автоматизированного. На таком можно в одиночку проделать двухнедельный путь до Новой Тевтонии. Многочисленные шланги стартовой системы слегка парили, до последнего поддерживая уровни воды, кислорода, окислителя и топлива на максимальных отметках. Продовольствие, а также оружие и вся полученная Куртом за три месяца пребывания на Фобосе информация давно находились на борту.

Тевтон торопливо дошел до кают экипажа, открыл одну из них – подойдет. Сбросил легкое тело пленницы на койку, вышел. Запер каюту на внешний замок. Пленница теперь не выберется. Тем более что в какой-то мере их судьбы теперь связаны…

Предстартовый отсчет. Корпус корабля задрожал, когда могучие механизмы начали выдвигать к поверхности стартовый стол, чтобы соединить его с ускоряющей магнитной дорожкой. Пора! Курт коснулся клавиши на небольшом приборе. Крошечный кодированный сигнал унесся в пространство, и по всей территории базы чужих в тот же миг сработали установленные Куртом заряды.

В ослепительном пламени исчезли арсеналы, недавно восстановленные склады топлива и продовольствия. В неистовом жаре плавились металлические конструкции, вспыхивали, словно соломенные, стены бараков и казарм. Противопехотные мины, установленные на входах в помещения, где располагались солдаты фэллов, пришли в боевое положение. И когда из дверей начали выбегать встревоженные, испуганные остроухие, сработали заряды, выбросив на высоту десятка метров основные боеголовки. Те взорвались, заставив вскипеть почву от ударов сотен и тысяч металлических шариков, кроша в пыль стекло, пластмассу, легко пробивая слабые человеческие тела. Это только добавило паники и суматохи.

Вдобавок пленные негеры, над которыми после смерти колдуна был потерян всякий контроль, выломали двери тюрьмы и ринулись на бывших надсмотрщиков. Началась резня. Обезумевшие от воспоминаний того, что над ними вытворяли остроухие, черные шрехты не щадили ни себя, ни противника. Они рвали полуодетых солдат голыми руками, вцеплялись подпиленными треугольниками зубами в горло, душили – словом, это было нечто жуткое и беспредельное… Контроль над базой был окончательно потерян. Не зря Курт никогда не устраивал до последней ночи ничего подобного сегодняшнему. Что ж, хоть сейчас он сможет заставить заплатить чужаков за то, что они совершили…

Реакторы корабля между тем вышли на полную мощность. Вспыхнуло стартовое табло, отсчитывая мгновения до взлета. Спохватившись, тевтон туго затянул ремни безопасности – при проходе через атмосферу будет жуткая болтанка.

Три… Два… Один… Пуск! Его вдавило в спинку кресла, когда могучие электромагниты помчали люгер по разгонной дорожке. При старте с поверхности всегда большие перегрузки. На миг подумал: выдержит ли пленница? А, плевать! С проникающим даже через массивные плиты брони ревом включились внешние ускорители, добавив тяжести телу. Люгер начало трясти. Нормально – проходим границу тропосферы. Взгляд на приборы подтвердил ощущения.

Отделилась и умчалась, беспорядочно кувыркаясь, вниз первая ступень разгонного блока. На мгновение стало легче дышать, и тут же тяжесть навалилась с новой силой, когда включилась вторая ступень. Зато уменьшилась болтанка. Воздух стал более разреженным. Заработал радар внешнего обзора. Значит, атмосфера Фобоса пройдена. Теперь главное – не прозевать секретный выпускной маяк, автоматически включившийся по сигналу из убежища, а до этого находившийся в пассивном режиме, не видимый никем. Есть!

Чуткая автоматика начала выводить люгер на нужный курс. И тут взвыл тревожный рог. Видимо, получив сигнал с поверхности, от верхней точки орбитального лифта отделились несколько небольших вражеских кораблей и устремились на перехват. Ничего! Их также ждет очень неприятный сюрприз! Корабль Курта уже подходил к тайному тоннелю в газово-астероидной туманности, заполняющей окрестности Фобоса, а там…

Едва чужаки нырнули в неизвестный до сего момента проход, как сработали мины. От их взрыва множество мелких летающих камней изменило свое положение, получив значительное ускорение. Проще говоря – по корпусам вражеских кораблей ударила каменная шрапнель. И газ озарился вспышками гибнущих преследователей!

«Час. Полет нормальный. Проход первого тоннеля. Поворот. Отсечка возможной погони…»

«Шесть часов. Неполадок не замечено. Второй поворот. Отсечка активацией минного поля возможной погони…»

«Десять часов. Выход в чистое пространство. Преследования не обнаружено. Все механизмы и автоматика работают безукоризненно…»

Закончив заносить последнюю фразу в бортовой журнал, Курт наконец-то смог ослабить привязные ремни и оторвать от сиденья затекшее тело. Дальше корабль поведет раухер. От маяка к маяку. Вмешательство пилота потребуется лишь на последних этапах пути. При подходе к Новой Тевтонии и причаливании. Пока же можно и нужно отдохнуть… Впрочем, последнее еще рано. Надо разобраться с этой остроухой ведьмой. Драться она умеет. Иначе бы не состояла в подобной должности. И мечом владеет неплохо…

Вальдхайм скрипнул зубами, вспомнив, как умело та обезглавила пленных. Но теперь она – пленник. А еще – женщина. На Тевтонии не принято издеваться ни над теми, ни над другими. Следовательно, стоит ее хотя бы накормить. Да и проверить не мешает – жива ли? Может, из-за удара не смогла перенести взлет, и сейчас в каюте валяется ее бездыханный труп? Ладно. Сейчас увидим.

Пройдя по коридору, Курт добрался до цейхгауза. На секунду задумался, вспоминая фигуру пленницы. Кажется, вот этот размер подойдет. Мало ли, что у девчонки спрятано в одежде? Даже лесные шрехты умудрялись скрывать в своих лохмотьях оружие. Чего уж говорить об этой остроухой.

Прихватив с собой пакет с комбинезоном, Вальдхайм вновь двинулся в путь. На этот раз на кухню. Там извлек из холодильника два пакета со стандартным пайком, поставил их разогреваться в духовку, осмотрелся – вроде бы всё. Ну, теперь пора идти за узницей…

Маэй Юури происходила из старинного рода чистокровных фэллов. В ее роду никогда не было коренных аборигенов. Отец, нынешний глава рода, занимал высокий пост при дворе императора. Благодаря его влиянию девушка окончила специальное учебное заведение и получила должность личного охранника знаменитого Сао Ютома, одного из немногих волшебников империи. Сама госпожа Оро, дочь командира специальных частей, покровительствовала Маэй. Их даже можно было считать подругами…

Потом, когда Божественный Сын Неба наконец повелел покорить обнаруженных разведчиками белых демонов и началась война, именно старшая подруга поспособствовала назначению Юури на планету черных людей.

Непосредственно в боевых действиях Маэй участвовать не пришлось. И в этом ей повезло. Потери среди солдат, техники и рабов из местных обитателей были просто ужасающими. Воистину, белые чужаки оказались действительно демонами! Они дрались так, как не мог подумать ни один мудрец, ни один писатель. Не щадя себя и не имея жалости к противнику. Это было страшно.

Девушка неотлучно находилась возле господина Ютома, который гнал призванных со всех концов планеты чернокожих варваров на убой. Господин страшно уставал, контроль над сотнями и тысячами аборигенов обходился ему недешево. Особенно в подобной ситуации…

Но все же настал наконец сладкий день победы! Последних из белых демонов, выловленных через несколько дней после захвата Небесной Нити, Маэй собственноручно казнила по приказу господина Ютомы, на глазах павших было духом после битвы воинов Блистательной Небесной Армии. Но оказалось, после смерти демонов война не закончилась!

Время от времени исчезали бесследно солдаты, вспыхивали склады, приходила в негодность техника. Но самые тщательные поиски не давали никаких результатов. Напрасно и сам колдун, погрузившись в высшее состояние, просматривал квадрат за квадратом всю планету – кроме черных людей, некогда пришедших в этот мир из другого, не было ничьих следов. Ни других чужаков, ни жутких белых демонов. До последней ночи. Когда кошмар из страшных рассказов, бродивших между солдатами, предстал во плоти перед Маэй… Господин Ютома был мертв.

Она сразу поняла это. Великий волшебник покончил с собой, чтобы не попасть в руки чужака и не выдать тайны Истинной империи. Но ее честь требовала отомстить, прежде чем покончить с собой. По законам государства, если тот, кого охраняли, погибал от руки убийцы, то и телохранителю следовало, покарав преступника, последовать за своим господином.

Умирать Юури не хотелось. Но и жить после подобного позора она также недостойна. Тем более что, оставшись в живых, Маэй навлечет на семью неслыханный позор. От них с презрением отвернутся все. Отец лишится должности, братьев и сестер с позором выгонят из учебных заведений. Семья Юури станет изгоями – хуже, чем даже простолюдины, в жилах которых крови истинных фэллов всего одна тысячная…

И девушка бросилась на врага, желая выполнить свой долг перед господином Ютома. И первую, и вторую атаки чужак отразил, хотя не могло быть на свете ничего живого, способного устоять против «Неотразимой и могучей молнии» и «Цветущего цветка небесного облака». В исполнении этих приемов Маэй не было равных в академии, а отточенности исполнения завидовали многие мудрецы.

Звенела сталь, но ни разу рука фэллы не ощутила касания плоти противника. А потом чужак вдруг расплылся в воздухе, и на мгновение Маэй стало страшно, что белому демону известны секреты великих воинов прошлого, умеющих становиться невидимками или мчаться быстрее молнии. Но больше она ничего не успела. Словно скала ударила ее в средоточие жизни, прекращая поток энергии «дес», циркулирующей в ее жилах. А затем наступила тьма…

Когда девушка вновь пришла в сознание, она очутилась в неизвестном месте. Белый демон уволок ее в ад?.. Но тут же сообразила, что так называть космический корабль нельзя. А о том, что она находилась на борту чужой «небесной лодки», говорили все признаки: и вибрация работающих двигателей, и безмолвие, и глухая, непривычных рубленых очертаний дверь, наглухо перекрывающая выход. Маэй осмотрелась: крошечная каюта по сравнению с теми, что выделяли ей по статусу на кораблях империи. И вдруг обожгла догадка – она в плену! Чужак захватил ее и теперь везет к себе!..

Дверь в каюту вдруг зашипела и ушла в стену. Юури ахнула – на высоком пороге стояла огромная фигура. Неужели… Гаджо?! Те, кто жили до прихода фэллов? Их рост был более трех су! Нет. Этот поменьше и гораздо массивнее. Между тем чужак перешагнул через комингс, и сердце Маэй сжалось – белый демон! Тот самый, кому она проиграла поединок. Значит, ее все равно ждут смерть и позор…

Она покрепче стиснула колени – если такой возьмет ее как женщину, то разорвет пополам! Страшная смерть!..