– Кажется, мы идем верной дорогой, – сказал Игорь. – Дом как будто стал ближе.

– Да, – с удивлением произнесла Аника. – Я никогда не видела его так отчетливо.

– А где же нестабилизированные? – спросил Кийск. – Не видно никаких следов пребывания здесь людей.

– На то они и пустые земли, – ответила девушка. – Специалисты говорят, что в этом месте перекрываются или наслаиваются друг на друга несколько измерений. Должно быть, сейчас мы видим только одно из них, а нестабилизированные находятся в другом.

– Для меня это слишком сложно, – недовольно поморщился Игорь. – Все, что я хочу знать, это сможем ли добраться мы до противоположной стены цирка, если станем двигаться все время прямо, и сколько времени на это уйдет?

– Ты меня об этом спрашиваешь? – удивленно посмотрела на него девушка.

– Нет, – качнул головой Игорь. – Просто размышляю вслух.

– Может быть, прежде чем двигаться дальше, следует поесть и отдохнуть? – предложил Кийск.

– Я, например, не хочу ни того ни другого, – сказал Игорь. Девушка тоже отрицательно мотнула головой.

– Надо же, какие неутомимые у меня спутники, – произнес Кийск, изображая недовольство. – И все же по этим пескам я не поеду до тех пор, пока не удостоверюсь в том, что они реальные и способны выдержать машину.

– Я проверю!

Игорь повесил автомат на плечо и, не открывая дверцу, перепрыгнул через борт джипа. Подойдя к краю расщелины, он осторожно выглянул наружу, посмотрел по сторонам и, обернувшись назад, помахал поднятой рукой, показывая, что все спокойно.

Он подошел к четко обозначенной границе, где заканчивался камень и начинался песок, и для начала осторожно потрогал почву впереди прикладом автомата. Затем осторожно сделал шаг вперед. С тихим шуршанием сухой песок расползся под стопой, – нога погрузилась в него на пару сантиметров. Игорь сделал еще пару шагов вперед и, обернувшись, махнул Кийску рукой.

– Все нормально! – крикнул он. – Можно ехать!

– Пройди подальше! – крикнул в ответ ему Кийск. – Там, где ты стоишь, песок может лежать на продолжении каменной плиты, тянущейся от подножия гор!

– Как скажешь! – не стал спорить Игорь. – Крикни, когда будет достаточно!

Развернувшись, он бодро зашагал по направлению к центру котловины. Но, не пройдя и десяти шагов, он внезапно сдавленно вскрикнул, взмахнул руками и с головой провалился в песок.

– Оставайся в машине! – крикнул Кийск Анике и, перепрыгнув через борт, кинулся на помощь двойнику.

Ноги расползались на сухом сыпучем песке, и Кийску казалось, что бежит он слишком медленно.

– Игорь! – закричал он на бегу.

– Все в порядке, Иво! – услышал он откуда-то из-под земли голос двойника. – Здесь просто яма!

Кийск с разбега упал на колени на краю узкой глубокой воронки, на дне которой, упираясь руками в стены, стоял двойник.

– Цел? – спросил Кийск.

– Конечно, – улыбнувшись, ответил Игорь.

– Ну, тогда давай выбирайся. – Наклонившись, Кийск протянул руку.

– Берегись! – раздался сзади пронзительный крик Аники.

Приподняв голову, Кийск увидел размытую серую тень, стремительно надвигавшуюся на него слева, и, оттолкнувшись руками от края воронки, откинулся вправо.

Удар короткой увесистой дубинки, который должен был размозжить ему затылок, обрушился на край песчаной ямы. Ее держал в руках невысокий совершенно голый человек с длинными спутанными волосами и розоватым месивом вместо лица.

Кийск лежа ударил его ногой в живот, а другой подсек колени. Потеряв равновесие, нестабилизированный полетел в яму, где уже Игорь, не дав противнику возможности подняться на ноги и сориентироваться, ударил его прикладом автомата сначала в живот, а затем по голове.

Кийск увидел еще одного голого нестабилизированного, бегущего к нему с дубинкой, занесенной для удара, и, выдернув из кобуры пистолет, выстрелил ему в живот. Человек упал, корчась и извиваясь на песке.

Игорь в яме встал ногами на тело поверженного врага и, подпрыгнув, попытался зацепиться руками за край. Но осыпающийся, протекающий между пальцев песок был слишком ненадежной опорой для того, чтобы выбраться из ямы без посторонней помощи.

Кийск поднялся на колени и осмотрелся вокруг. Яму окружали десятка два голых нестабилизированных, вооруженных дубинками или просто длинными палками.

– Послушайте, мы не хотим причинять вам зла, – сказал Кийск, держа пистолет перед собой.

Одновременно четверо бросились на него с разных сторон. Кийск успел подстрелить двоих. Отшатнувшись в сторону, он сумел увернуться от удара третьего и локтем ударил его в центр "плывущего" лица, туда, где в этот самый момент начал прорисовываться рот. Удар дубины последнего нападавшего, который Кийск парировать не успел, пришелся ему в плечо и выбил из руки пистолет. Кийск левой рукой ударил нестабилизированного в живот. Тот охнул, но, успев схватить Кийска за шею, рухнул на землю, увлекая его за собой. Сцепившись, противники покатились по песку.

Аника только успела крикнуть, предупреждая Кийска об опасности, как выпрыгнувший из-за скалы голый человек с "плывущим" лицом кинулся на нее. Девушка откинулась на сиденье и отбросила нестабилизированного, ударив его ногой в грудь. Выхватив из кармана пистолет, она, не целясь, выстрелила. Нестабилизированный схватился руками за грудь и, привалившись спиной к скале, сполз на каменный пол.

В тот же момент сильные руки обхватили Анику сзади за плечи. Не глядя махнув назад рукой с зажатым в ней пистолетом, она почувствовала, как ствол уперся во что-то плотное, и нажала на курок. Выстрел разнес голову нестабилизированному, забрызгав кровью каменную стену и борт машины.

Перепрыгнув на водительское сиденье, Аника до упора вдавила в пол педаль газа и бросила машину вперед. Двое нестабилизированных, кинувшихся было в проход, не успев увернуться, отлетели в стороны, сбитые бампером.

Столпившиеся у ямы нестабилизированные, увидев несущуюся на них машину, разбежались в стороны. Брошенная кем-то из них дубинка ударилась в лобовое стекло, но не разбила его.

Резко затормозив, Аника остановила машину в нескольких сантиметрах от вцепившихся друг в друга мертвой хваткой Кийска и нестабилизированного.

Вскочив на ноги, Аника подняла руку с зажатым в ней маленьким, кажущимся игрушечным пистолетом, готовая выстрелить в первого, кто двинется в ее сторону.

Затравленно оглядываясь по сторонам, она вдруг с изумлением увидела многочисленную группу людей, одетых в черную облегающую одежду, быстро приближающуюся к ним со стороны скал.

Заметив чужаков, голые нестабилизированные кинулись врассыпную, бросив убитых на поле боя.

Противник Кийска, вырвавшись и вскочив на ноги, подпрыгивая, побежал следом за своими сородичами.

Аника без сил упала на сиденье.

Кийск тяжело поднялся на ноги, держась рукой за ушибленное плечо, и, наклонившись, подобрал с земли пистолет.

– Эй, что там у вас происходит? – крикнул из ямы Игорь, удивленный воцарившейся тишиной.

– Появились новые действующие лица, – сказал Кийск, наклоняясь над ямой.

Протянув двойнику руку, он помог ему выбраться из ямы.

– Это кто еще такие? – спросил Игорь, глядя на людей, облаченных в черное.

– Хочется верить, что друзья, – сказал Кийск. – У этих в руках не палки, а настоящее оружие.

– Но лица у них тоже "плывут", – заметил, присмотревшись, двойник.

– По крайней мере, они хотя бы одеты.

Кийск подошел к машине и провел рукой по волосам Аники, которая сидела, вцепившись руками в руль и уронив на них голову.

– Ты молодец, Аника, – тихо произнес он. Девушка подняла лицо и слабо улыбнулась.

– Я так перепугалась, что сама не понимала, что делаю, – виновато и немного растерянно произнесла она.

– Ты все правильно сделала, – ободряюще подмигнул ей Кийск.

Люди в черном, приблизившись, остановились в нескольких метрах от машины. Лица их частично скрывали надвинутые на головы капюшоны с широкими краями, но все же было видно, что это лица нестабилизированных. Стволы ружей и автоматов в их руках были опущены к земле.

– Мы пришли сюда с миром и никому не желаем зла, – сказал, обращаясь к ним, Кийск. – Те, кого вы видите убитыми, напали на нас первыми.

Вперед вышел человек с откинутым на спину капюшоном. У него было худое острое лицо с высокими выступающими скулами. Все остальные черты лица у него тоже были на месте.

– На вас напали безумные, – сказал он. – Для них нет разницы, человек или зверь попал в вырытую ими ловушку.

Кийск назвал свое имя, а затем представил остальных.

– Зейлиг Грити, – представился, в свою очередь, одетый в черное незнакомец.

– Грити?! – удивленно вскинула брови Аника. – Пропавший участник экспедиции?

– А, так вы тоже работаете вместе с Мистом, – догадался Грити.

– По счастью, нет, – усмехнувшись, покачал головой Игорь. – Но мы встречали эту компанию. И, посмотрев на них, решили забрать с собой девушку.

– Я сама решила уехать, – решительно опровергла версию Игоря Аника. – Миста убили, – сказала она, посмотрев на Грити.

– Жаль, – помрачнел тот. – Он был вовсе не плохим человеком. Я чувствовал, что все шло к трагедии, поэтому и решил уйти, не дожидаясь развязки. Но для Миста дорога сюда была закрыта, так же, как закрыта для меня теперь обратная.

Грити окинул взглядом всех троих.

– Если вы не откажетесь от нашего гостеприимства, то я могу обещать вам хорошую еду и спокойный отдых. Заодно поговорим и о делах, которые привели вас в пустые земли. Соглашаетесь?

Кийск с двойником быстро переглянулись и одновременно кивнули.

– Замечательно! – радостно улыбнулся Грити. – Единственный недостаток здешних мест в том, что гости сюда заглядывают нечасто.

– Мое мнение здесь, похоже, никого не интересует, – с деланной обидой надула губы Аника.