Глава 7
ЭКСПЕДИЦИЯ
– Мист прибыл сюда раньше остальных, поэтому и считает себя руководителем экспедиции, – прилично отхлебнув из стакана, сообщил Климтри.
– Я вообще не понимаю, зачем нам нужен гидрограф? – обернувшись, неприязненно бросил Мист. – В окрестностях нет даже луж!
– Сегодня нет, а завтра, может быть, будет океан, – спокойно парировал Климтри. – Просто те, кто организовывал экспедицию, проявили предусмотрительность и дальновидность.
– Должен же кто-то осуществлять руководство? – Мист посмотрел на Кийска и его двойника, словно ища у них поддержки. – И раз уж меня прислали сюда первым, я решил взять эту ответственность на себя.
– Первым? – ехидно переспросила старушка. – А как же Грити?
– Грити был еще одним участником нашей экспедиции, – объяснил Мист новичкам. – Он появился здесь чуть позже меня, хотя все почему-то отказываются в это верить, считая, что именно Грити должен был стать руководителем.
– А где он теперь? – спросил двойник.
– Два дня назад он отправился в пустые земли. Говорят, что на их окраинах живет какой-то старик-отшельник, провидец и предсказатель. Нестабилизированные называют его Пустынным оракулом. У него Грити хотел узнать о цели нашей экспедиции. С тех пор мы его больше не видели.
– Это версия Миста, – не отрываясь от книги, сказала Аника Стрим. – Что произошло на самом деле, никто не знает.
– А что еще могло произойти? – раздраженно воскликнул Мист.
– Вы не пытались искать Грити? – спросил Кийск.
– В пустых землях? – саркастически усмехнулся толстяк Треймс. – Если человек не вернулся оттуда сам, искать его бессмысленно.
– Почему нужно было узнавать о цели экспедиции у какого-то предсказателя? – удивленно спросил назвавшийся Игорем двойник.
– Версия, высказанная им, могла бы примирить всех остальных, – ответила ему старушка Лайгет.
– Но почему не спросить об этом у тех, кто организовал экспедицию и прислал вас сюда?
– Каким образом? – спросил Мист.
– Вы говорили, что у вас есть радиопередатчик, через который вы держите связь.
– Не радиопередатчик, а только радиоприемник, – уточнил Мист, указав пальцем на стереосистему. – Связь у нас односторонняя.
– И теперь, когда с нами нет Грити, мы ничего не знаем о том, для чего нас здесь собрали. – Краешком надушенного кружевного платочка Дакка Лайгет промокнула выступившую в уголке глаза слезинку.
– Снова этот Грити! – раздраженно стукнул кулаками по столу Мист. – Почему все уверены, что он был посвящен в цели экспедиции? Если ему было это известно, зачем тогда он пошел к предсказателю?
– Почему-то он только вам, Мист, сказал, что отправляется в пустые земли, – холодно заметила Аника. – Для остальных он просто бесследно исчез.
– Хорошо, пусть будет так, – устало произнес Мист. – Но теперь-то мы должны думать сами.
– Вот и думай, раз считаешь себя руководителем, – показал свои желтые зубы Климтри.
Мист снова обратил свой взор на сидевших напротив него близнецов, считая, по-видимому, их единственными достойными собеседниками.
– Судя по замечаниям наших коллег, можно решить, что у каждого из них есть свое мнение по поводу того, для чего мы здесь находимся, – сказал он. – Однако, кроме своего собственного, других я не знаю. Все, кроме меня, почему-то предпочитают отмалчиваться, хотя и делают при этом вид, что каждому из них известно больше, чем всем остальным, вместе взятым. Вы не хотели бы высказать свое мнение?
– Могу сказать только одно: нам на этот счет абсолютно ничего не известно, – сказал Кийск.
– А каковы ваши специальности? – спросил Мист. Близнецы переглянулись.
– Мы специалисты широкого профиля в области изучения новых неисследованных планет, – сказал двойник Кийска.
– Прекрасно! – радостно всплеснул длинными, худыми руками Мист. – Просто замечательно! Это именно то, чего нам недоставало!
– Вы хотите сказать, недоставало вам, – деликатно поправил Миста Треймс.
– Недоставало нам! – твердо повторил Мист. – Мы единая экспедиция, и цель у нас одна. Если кто-то не желает заниматься тем, что я предлагаю, – пожалуйста, делайте, что хотите. Но я теперь совершенно уверен в том, что нас прислали сюда для того, чтобы мы провели разведку путей подхода к Блуждающему дому.
– Охота за призраками – не моя специальность, – лениво произнес Климтри.
– Я не прошу вашей помощи, – огрызнулся Мист. – Можете и дальше продолжать накачиваться дармовой выпивкой.
– Отличная мысль, – ничуть не обиделся Климтри и, вместо того, чтобы спорить, потянулся за новой бутылкой.
– Пустые земли, это все равно, что неисследованная планета, – Мист навалился грудью на стол. – И я уверен, что только через пустые земли можно пройти к Блуждающему дому. Поэтому вас к нам и прислали.
– Честно говоря, я был уверен, что мы оказались здесь по чистой случайности, – признался Кийск.
– Чепуха, – отмахнулся от его замечания Мист. – Ничто не происходит просто так. Если вы оказались здесь, значит, ваше присутствие необходимо.
– Давайте внесем некоторую ясность, – поднял руку двойник Кийска. – Мы с братом долгое время были вдалеке от этих мест и совершенно не в курсе того, что здесь у вас происходит. Сегодня мы впервые увидели Блуждающий дом и услышали от вас его название.
Это его заявление вызвало совершенно неожиданный интерес всех присутствующих.
– Неужели есть такое место, откуда не виден Блуждающий дом? – удивленно произнесла старушка Лайгет, едва ли не с испугом прижав к груди сжатые в кулачки руки.
– Такого места нет, – уверенно заявил Треймс. – Блуждающий дом можно наблюдать из любой точки мира. Естественно, что в некоторых местах он может выглядеть как-то иначе, но сути это не меняет.
– Может быть, вы просветите нас и насчет сути? – спросил Кийск.
Треймс, сильно ударив расставленными пальцами по клавишам, извлек из рояля резкий, пронзительный аккорд.
– Суть в том, что Блуждающий дом принадлежит иному измерению. Из нашего измерения мы можем только наблюдать его, но никогда не сумеем до него добраться. Может быть, это даже и не дом вовсе, а нечто иное, что только кажется нам похожим на дом. Если вы внимательно понаблюдаете за ним, то непременно заметите, что внешний вид его меняется даже в зависимости от вашего настроения, а следовательно, он есть не что иное, как плод вашего собственного воображения.
– Вы хотите сказать, что Блуждающего дома вообще не существует?
– Существует нечто, что воздействует на наше сознание и вызывает в нем образ дома. Так что я абсолютно согласен с Климтри, когда он сравнивает поиски путей к Блуждающему дому с охотой за призраками.
– Когда-то и пустые земли считались недоступными! – горячо возразил Мист.
– Ну и что из того, что был открыт проход в пустые земли, если все равно оттуда никто не возвращается? – насмешливо спросил Треймс.
– А вы знали многих, кто туда отправился?
– Мне хватает одного Грити, если он действительно, как вы говорите, ушел в пустые земли.
– Но там обитают нестабилизированные.
– Проход в пустые земли как раз и был "открыт" в тот момент, когда из него посыпались нестабилизированные, – хохотнул Климтри. – Не было бы прохода, меньше было среди нас этих омерзительных тварей.
– Нестабилизированные всего лишь несчастные люди, – неожиданно вступила в разговор Аника Стрим. – Это не их вина, что они не могут контролировать свой внешний облик.
– Аника, я не хочу с тобой спорить на эту тему, – кисло поморщился Климтри. – За те пару дней, что мы с тобой знакомы, я уже успел уяснить, что твои добрые чувства распространяются только на нестабилизированных. Ты, случайно, не одна из них?
– Должно быть, именно это ты и пытался выяснить, когда подсматривал за мной в то время, как я принимала душ, – мгновенно парировала девушка, сохраняя при этом полнейшее самообладание.
Кийск поймал себя на том, что взгляд его скользит по профилю Аники, и быстро отвел глаза в сторону.
– Я уже начал подготовительную работу, – еще больше наклонившись вперед, доверительно сообщил Мист Кийску и двойнику. – Когда шли, вы, наверное, видели расставленные мною вешки?
Кийск отрицательно покачал головой.
– Не может быть! – удивился Мист. – Я расставил их довольно много в различных направлениях, отмечая места, откуда дом просматривается лучше всего. Но заходить на пустые земли я один не решался. Теперь, когда нас трое единомышленников, можно подумать о плане дальнейших действий. Вы ведь заинтересованы в том, чтобы добраться до Блуждающего дома?
Двойник посмотрел на Кийска, желая удостовериться в том, что тот будет согласен с его ответом. Кийск едва заметно кивнул.
– Думаю, что да, – сказал двойник.
– А собственно, какое вам до него дело?. – как бы между прочим спросил Треймс.
– Мы готовы обсудить и другие предложения, если у кого-то таковые имеются, – ответил ему двойник.
– Только не у меня, – сказал Треймс и, повернувшись к роялю, заиграл какой-то бравый марш. Мист посмотрел на часы.
– Сейчас уже почти два часа, – сказал он.
– Два часа дня? – решил уточнить Кийск.
– Или ночи, – опередив Миста, ответил ему со своего места Климтри. – Кому что нравится. У каждого здесь свой график. Просто чудо, что сегодня все собрались вместе.
– Мне хотелось бы еще о многом с вами переговорить, – сказал Мист. – Но, если вы устали с дороги, то я провожу вас в ваши комнаты.
– Давайте так и сделаем, – сказал Кийск.
Они поднялись из-за стола.
Подойдя к двери, Мист снова напялил на голову каску и взял в руки карабин.
Когда они уходили, только Климтри помахал им вслед рукой. Треймс ломал на рояле блюз, показавшийся Кийску смутно знакомым, Аника сидела, уткнувшись в фолиант, а старушка Лайгет ковыряла спицами вязанье.
– В лагере пять домов, – сказал Мист, когда они оказались на улице. – Тот, в котором мы были, – общего пользования. Рядом с ним – дом, в котором расположены склад и гараж. В доме напротив живут Климтри и Треймс. В следующем за ним – Стрим и Лайгет. Я живу в самом крайнем доме. В принципе свободные комнаты есть в каждом доме, но, наверное, будет удобнее, если мы поселимся вместе.
– Конечно, – поддержал его Кийск.
– Скажите, а оружие положено иметь всем участникам экспедиции? – спросил двойник.
– Конечно, – ответил Мист. – На складе оружия полно, можете выбрать себе, что пожелаете.
– Давайте зайдем прямо сейчас, – предложил двойник.
Мист возражать не стал.
На складе царил идеальный порядок. По левой стене тянулись многоярусные закрытые стеллажи с маркировкой на каждой секции, указывающей, какого рода вещи там находятся, по правой – высокие белые двери холодильников.
– Запасов здесь на год, если не больше, – с гордостью сообщил Мист, похлопав ладонью по двери холодильника, мимо которого они проходили.
– Это все завозилось при вас? – спросил Кийск.
– Нет. Когда я прибыл, все уже было на месте. В дальнем углу склада Мист остановился и выдвинул нижнюю секцию. Ящик был до верха заполнен всевозможным стрелковым оружием и боеприпасами.
– Вы так просто храните оружие? – удивился Кийск. – В месте, доступном каждому?
– А что в этом такого? – непонимающе пожал плечами Мист. – Оружие и так есть у всех.
– Но сюда могут забраться даже нестабилизированные, – заметил двойник Кийска. – А они, насколько я понял, представляют собой определенную угрозу.
– Как будто им больше негде достать оружие, – снова пожал плечами Мист.
Кийск и двойник не стали выяснять, где именно нестабилизированные имеют возможность добывать оружие, решив, что вразумительного ответа на этот вопрос, впрочем, как и на многие другие, все равно не получат.
Двойник Кийска откопал в груде оружия девятимиллиметровый короткоствольный автомат. Кийск ограничился тем, что повесил на пояс кобуру с семизарядным револьвером и взял две коробки патронов к нему.
По дороге они заглянули еще и в гараж, в котором стоял новенький джип с открытым верхом, выкрашенный в защитный цвет. Кийск обратил особое внимание на большие, широкие колеса машины, которые должны были обеспечить отличную проходимость по любому бездорожью.
Более нигде не задерживаясь, они дошли до своего дома. Пройдя через открытую веранду, они оказались в небольшой прихожей. Три двери вели из нее в жилые комнаты, за четвертой находились ванная и туалет.
Пожелав гостям приятного отдыха, Мист сказал, что, пожалуй, тоже приляжет на часок-другой, и удалился в свою комнату.
