Звук голоса ударил по натянутым нервам, заставив каждого непроизвольно вздрогнуть. Кийск, пригнувшись, направил дуло гравимета на черный куб в центре зала, поскольку спрятаться можно было только за ним.

Но спустя всего лишь мгновение напряжение спало – Голос оказался знакомым.

– У тебя потрясающая способность появляться в самый неожиданный момент, и при этом именно тогда, когда без тебя просто не обойтись, – произнес Киванов, рыская глазами по пустому залу в поисках точки в пространстве, к которой следовало бы обращаться.

– Я уже давно вас здесь дожидаюсь, – радостно сообщил Голос.

– А почему именно здесь? – спросил Борис.

– Потому что это единственное место во Вселенной, где рано или поздно вы должны были появиться.

– Ты же говорил, что испытываешь непреодолимый страх перед Лабиринтом, – сказал Кийск.

– Так оно и было. Но надо же когда-то изживать собственные страхи, – Голос звенел от радостного возбуждения. – Когда на Драворе вы ринулись в Лабиринт, ужас парализовал меня, и я остался под куполом. Но мы ведь даже не успели условиться о месте новой встречи! И только я один знал, какие изменения нужно внести в пораженный дравортакской заразой локус. Где мне было искать вас, как не в том самом месте, к которому все мы стремились? Но, честно признаюсь, я дале – ко не сразу решился войти в Лабиринт. Находясь среди механиков, я пытался узнать, куда вы направились. Но механики, похоже, и сами потеряли ваш след. Ничего не оставалось, как только собрать всю свою решимость в кулак и лезть в Лабиринт.

– Ну и как ощущение? – поинтересовался Кийск.

– Вначале было жутко. Мне казалось, что в любую секунду может снова начаться сжатие. Хотелось бросить все, обо всем забыть и спасаться бегством. Но в конце концов мне удалось взять свои мысли и чувства под контроль. "Куда ты собираешься бежать? – спросил я у себя. – Где ты надеешься найти спасение, если гибнет Вселенная?" Этот момент оказался переломным. Страх не то чтобы совсем прошел, но теперь я могу держать его под контролем. Сейчас меня в значительно большей степени терзают воспоминания, связанные с созданием Лабиринта, мысли о людях, с которыми я когда-то ходил по этим переходам, проводя последнее контрольное тестирование...

Голос тяжело вздохнул и вдруг решительно прервал сам себя:

– Довольно об этом. Сейчас неподходящий момент для сентиментальных воспоминаний. Нужно разбираться с текущими проблемами.

– Совершенно верно! – горячо поддержал его Киванов. – Давайте быстренько сделаем то, что нужно, а потом выберемся на свежий воздух, желательно в таком месте, куда не могут добраться механики, и, сидя на травке под солнышком, предадимся воспоминаниям о былом и мечтам о новых подвигах.

– Боюсь, что быстро не получится, – невесело произнес Голос.

– А в чем проблема? Локус мы нашли, что нужно сделать, ты, надеюсь, знаешь. Мы ждем твоих указаний.

– Все не так просто. Я не знаю, какой узел использовали дравортаки для того, чтобы подключиться к локусу. А для тестирования всех систем потребуется немало времени.

– А без нас ты не мог начать эту работу?

– К сожалению, нет. Я, как существо нематериальное, не имею возможности каким-либо образом воздействовать на Лабиринт, даже находясь в нем.

– Ну так давайте приступим. Не будем терять понапрасну время на пустые разговоры. С чего начинать?

– Не горячись, Борис, – Кийск успокаивающим жестом поднял руку и сделал шаг вперед. – Надо вначале кое-что обсудить.

– Полностью с этим согласен, Иво, – Голос сконцентрировался возле Кийска. – Задача перед нами стоит весьма непростая.

– Каким образом мы будем тестировать системы локуса, и сколько времени это займет? – спросил Кийск.

– Для этого нам снова потребуется помощь Чжои, – Голос переместился в направлении дравора. – Поскольку изначально Лабиринт создавался как самоуправляемая структура, никаких внешних систем управлений предусмотрено не было. К тому же наличие открытых для всеобщего обозрения панелей управления могло бы привести к тому, что кто-нибудь, случайно оказавшийся в Лабиринте, как, например, Борис Киванов в свое время, увидев набор клавишей и ручек, не удержался бы от искушения покрутить какую-нибудь из них. Представляете, к чему бы это могло привести? Заставить локус открыть для проверки тот или иной узел можно, только войдя с ним в непосредственный мозговой контакт. В принципе, пройдя определенную подготовку, это может проделать каждый, но у Чжои это получится быстрее и четче. Мы будем на время отключать все блоки по порядку, один задругам, и наблюдать за реакцией Лабиринта. Как только мы найдем и отключим требуемый блок, локус сразу же приступит к корректировке своей программы. Что касается времени, то на этот вопрос я ответить не берусь. Все зависит от того, насколько быстро мы сможем работать и как скоро найдем нужный нам блок.

– Сколько всего блоков, которые нам нужно проверить, находится в локусе? – спросил Вейзель.

– Двести восемьдесят четыре, – ответил Голос. – Но, скорее всего, нам не потребуется проверять все. Мы начнем с тех, которые в первую очередь могли бы использовать для своих целей дравортаки.

– Я не представляю, как устроен локус, но, следуя нормальной логике, нельзя исключать возможности, что подключение системы дравортаков может оказаться продублированным через несколько различных блоков, – сказал Вейзель. – Следовательно, проверить придется все.

– Двести восемьдесят четыре, – задумчиво произнес Кийск. – Если затратить по часу на каждый блок, то, работая без остановки, мы провозимся почти две недели. Где гарантии, что за это время механики не нагрянут сюда с ревизией?

– Я сам собирался предупредить об этой опасности, – сказал Голос. – Поскольку через использованный для контакта блок вся система локуса связана с империей дравортаков, механики узнают о том, что кто-то пытается внести изменения в работу локуса, как только мы примемся за дело.

– Я мог бы попытаться отыскать нужный блок, не входя в непосредственный контакт с локусом, – предложил Чжои. – Тот мощный информационный поток, который я обнаружил на Драворе возле куполов, наверняка берет начало именно отсюда.

– Э, нет, – решительно остановил его Кийск. – Вспомни о том, что с тобой случилось на площади. Если в результате нового нейрошока мы потеряем тебя, то рискуем остаться здесь навсегда. Лабиринт может просто не выпустить нас до-тех пор, пока мы не сделаем то, что он от нас ждет.

– В свете открывшихся фактов, именно такая перспектива над нами и нависает, – мрачно произнес Киванов.

– Наверное, не все так безнадежно, как кажется, – не очень уверенно сказал Вейзель.

– Конечно, – расплылся в саркастической улыбке Борис. – Остается еще возможность, что первый же блок, за который мы возьмемся, окажется именно тот, которым пользуются механики. Один шанс из двухсот восьмидесяти четырех.

– Рассмотрим худший из возможных вариантов, – снова обратился к Голосу Кийск. – Допустим, что мы не успеем найти используемый механиками блок до того момента, как они сами сюда явятся. Существует ли возможность уничтожить весь локус?

– Да, такая возможность есть, – ответил Голос. – Для этого нужно всего лишь разрушить вот этот черный куб.

– Всего лишь? – насмешливо сдвинул брови к переносице Киванов. – Да наверняка он такой же прочный, как и стены Лабиринта!

– Снять защиту совсем несложно, – спокойно, не повышая интонаций, произнес Голос. – Но пока я не хочу говорить о том, как это сделать. Лабиринт, безусловно, сможет пережить потерю одного локуса и полностью восстановит после этого все свои функции. Но разрушение локуса обернется ужасающей катастрофой для большого участка Вселенной, за стабильность которого он отвечает. Погибнут десятки миров. Прибавьте к этому гибель тех миллионов обитателей Вселенной, чьи сознания механики уже загрузили в локус.

– Разве те, кто находятся в локусе, не обречены на гибель после того, как Лабиринт снова возьмет локус под свой контроль? – задал вопрос Вейзель.

– Их сознания сохранятся в сети локуса, хотя и будут переведены в неактивную форму, – ответил Голос. – Это нечто вроде хранения сознания в матрице, когда она не подключена ни к каким периферийным системам. – Сделав короткую паузу, Голос продолжал:

– И признаюсь честно, в случае уничтожения локуса вряд ли кому-либо из вас удастся выбраться отсюда живым.

– А тебе не кажется, дорогой Голос, – обратился к невидимому собеседнику Киванов, – что обо всем этом следовало бы рассказать нам еще до того, как ты втянул нас в эту историю?

– А самому тебе не кажется, Борис, что никто тебя никуда не втягивал? – В голосе Кийска явственно звучала несвойственная ему обычно агрессивность. – Ты сам, добровольно вызвался идти вместе со мной. Так же, как и все остальные.

– Я тогда не знал, что мне уготована роль камикадзе...

– А если бы знал?

Киванов как-то неопределенно взмахнул рукой и отвел глаза в сторону.

– Еще и сейчас не поздно отказаться, – продолжал давить на него Кийск. – Попроси Чжои, и он откроет тебе выход.

– Кончай, Иво, – болезненно поморщился Борис. – Пустой разговор, раз уж мы все равно здесь...

– Прошу минуту внимания, – перебил их Голос. – В мои намерения вовсе не входило отправлять вас на верную гибель. Вы просто не дослушали меня до конца. Существует еще одна возможность. Можно попытаться найти и обезвредить систему дравортаков изнутри, проникнув в локус.

– Мне что-то не совсем понятно, – недоумевающе приподнял бровь Кийск. – Разве сейчас мы находимся не внутри локуса?

– Я имею в виду электронную сеть локуса, – пояснил Голос. – То место, которое дравортаки называют новой Вселенной. Туда может проникнуть сознание человека.

– И оттуда можно воздействовать на локус? – спросил Вейзель.

– Нет, системы локуса надежно защищены от такого воздействия. Но программу, введенную в локус дравортаками, поскольку она является чужеродной, можно обнаружить и вывести из строя.

– Но ты ведь сам по себе сознание в чистом виде. Почему ты не можешь сделать этого, а обращаешься за помощью к нам? – спросил Кийск.

– Для того чтобы проникнуть в сеть локуса, нужно войти с ним в физический контакт, – ответил Голос. – Конкретно, нужно поместить свое тело в выемку на кубе. Именно таким образом мы в свое время проводили тестирование систем локуса и вводимых в него программ. Когда-то то же самое проделал Киванов на РХ-183.

– Я думал, что видел сон, – удивился Борис.

– Ты находился в сети локуса.

– Я видел реальный мир – берег моря, солнце, скалы...

– Твое сознание преобразовало то, с чем ты встретился, в привычные и понятные для тебя образы.

– Признаться, мне кажется странным ваше утверждение, что сознание может достаточно долгое время находиться вне тела на каком-то промежуточном носителе, а после снова вернуться назад, – размышляя вслух, произнес Вейзель. – В тканях мозга, покинутого сознанием, незамедлительно начнется распад.

– Совершенно верно, – согласился с ним Голос. – Я говорю об ограниченном отрезке времени, не более десяти-пятнадцати минут, в зависимости от индивидуальных особенностей.

– Но тому, кто проникнет в сеть локуса, потребуется немало времени на то, чтобы разобраться с тем, что там происходит.

– Системы локуеа являются сверхбыстродействующими, поэтому и время для того, кто окажется там, будет сжато в тысячи раз. За минуту, прошедшую здесь, там могут пройти месяцы и годы. Все будет определяться конкретным местом, в котором будут происходить события. В свое время полное тестирование всех систем локуса занимало у меня полминуты. Но, во-первых, я знал, что мне нужно было делать, а во-вторых, в то время в сети локуса царил идеальный порядок. О том, что творится там сейчас, я не берусь даже гадать.

Воцарившееся на время молчание нарушил Киванов:

– Значит, вопрос стоит так: кому отправляться в сеть?