Грон проснулся оттого, что в доме кто-то был. Причем чужой. А главное, что тот чужак, который находился в доме, изо всех сил старался остаться незамеченным. Грон понял это совершенно точно. А это означало, что в доме — враг.

Он едва заметно приоткрыл глаза и двинул руку к краю покрывала.

Дом они приобрели почти пустым. Из мебели в нем были только кухонный стол, лавка, старое кресло, которым ни Грон, ни Батилей не пользовались, уж больно оно скрипело, и огромная кровать в спальне на втором этаже. Еще был сундук, сейчас уже начавший заполняться кое-какими вещами.

Когда они вселились, Батилей сразу предложил спать вместе, на кровати, но она сильно напоминала супружеское ложе, поэтому Грон отказался. Лавка для него была слишком узкой, сундук — слишком коротким, поэтому после нескольких проб он остановился на варианте — на полу, перед камином, на ворохе старых тряпок, прикрытых потертым покрывалом, обнаружившимся в дальнем чулане. Похоже, когда-то им застилали кровать, но оно обветшало еще при старых хозяевах. Поэтому сейчас Грон лежал перед камином, укрывшись плащом, и, оглядывая большую комнату из-под приоткрытых век, медленно, чтобы находившийся в комнате чужак ничего не заметил, передвигал руку к кинжалу, засунутому под покрывало.

Чужаков в комнате оказалось четверо. Вернее, в тот момент, как они попали в поле зрения Грона, их еще было трое, но затем в приоткрытую дверь проскользнул еще один. Все четверо топтались у порога. Камин уже потух, поэтому фигуры были слабо различимы. По полу сильно тянуло. Похоже, изначально Грон проснулся именно от сквозняка, но почти сразу же включилось тренированное подсознание, мгновенно почуявшее опасность.

Фигуры несколько мгновений оставались на месте, видно привыкая к более густому, чем на улице, сумраку, а затем разделились. Три двинулись вверх по лестнице, на второй этаж, где располагалась спальня, а четвертая направилась в сторону Грона, тускло поблескивая зажатым в руке кинжалом. Для того чтобы зарезать спящего, более длинный клинок и не нужен… Но пальцы Грона уже успели нащупать и крепко обхватить рукоять его собственного кинжала, поэтому он чувствовал себя достаточно уверенно. Теперь предстояло решить — метать ли кинжал либо дождаться, пока враг подойдет поближе, и попытаться просто ударить. Первый вариант позволял раньше предупредить Батилея, но мышцы со сна еще были в истоме, поэтому вероятность неудачи представлялась необоснованно высокой. Причем она заключалась не столько в опасности промахнуться (уж попасть в столь большую мишень он мог, даже если бы метал кинжал ногами), сколько в том, что вследствие закрепощения мышц бросок получится слишком медленным и противник сумеет увернуться. Это могло обернуться тем, что он останется безоружным против вооруженного врага. Возможно, и не одного. Так что Грон принял решение ударить. Трое остальных двигались по лестнице гуськом и осторожно, вдоль перил, стараясь, чтобы ни одна ступенька не скрипнула. Так что время было…

Грон дождался начала замаха, когда рука врага с зажатым в ней кинжалом пошла вверх, и ударил сам. Без замаха. В горло. Выведя локоть так, чтобы одновременно заблокировать непременный удар нападающего. Который он все-таки нанес, хотя уже и мертвым. Вернее, умирающим. Ну да для того, чтобы опустить кинжал из верхнего положения вниз, много сил не нужно… И сразу же после этого Грон заорал:

— Батилей, опасность!

С верхней площадки лестницы послышался приглушенный досадливый вскрик, а затем звук сильного удара ногой в запертую дверь. Но Грон не смотрел вверх. Он лихорадочно елозил рукой по левому боку мертвеца. По лестнице грохотали каблуки одного из троих поднявшихся, мчащегося вниз, чтобы заняться непредвиденной помехой, с которой не удалось справиться по-тихому, и в его руке сверкал обнаженный клинок. Выходить против ангилота с одним кинжалом, учитывая здешний уровень фехтования, было очень неразумным поступком.

Грон едва успел извлечь ангилот мертвеца, как убийца набросился на него. Несколько мгновений Грон отбивал выпады из крайне неудобной позиции, почти согнувшись, но затем ему удалось выпрямиться и почти сразу же, приняв клинок противника на гарду, провести удачный укол. Противник вскрикнул и, отскочив назад, зажал рану на руке. Он оглянулся на лестницу, но там уже никого не было. Дверь в спальню была распахнута, и оттуда доносились звуки схватки — звон клинков, вскрики, рычание и ругань. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Грон наклонился к трупу первого нападавшего и выдернул из его горла свой кинжал. Схватка со шпагой (вернее, ангилотом) и дагой здесь пока была еще не очень распространена, но уже применялась. Тем более что он и не собирался пользоваться кинжалом как классической дагой.

— Я вырежу тебе печень, щенок, — злобно прошипел противник, вновь бросаясь вперед, однако в его голосе слышались нотки разочарования. Похоже, он рассчитывал на помощь.

Грон молча принял его клинок на лезвие и некоторое время фехтовал, ожидая, пока рана на руке заставит противника вновь разорвать дистанцию. Он бы на его месте уже давно перехватил ангилот в левую руку, но тот, похоже, не владел левой рукой, поэтому ему приходилось драться, используя уже раненую правую. Отчего он должен был быстро устать. Наконец противник нанес особенно сильный удар и качнулся назад, собираясь отпрыгнуть подальше. Грон ждал именно этого момента. Короткий замах, бросок… и противник опрокинулся на пол, сверкая в полосе лунного света рукояткой кинжала, торчащей из глазницы. Грон прыгнул вперед, подхватил кинжал, столь славно послуживший ему уже дважды за эту ночь, и, прихрамывая, устремился вверх по лестнице, стараясь, чтобы старые ступеньки не заскрипели. Внезапность всегда дает огромное преимущество в любой схватке. Тем более ему с его ногой.

Когда он приблизился к двери спальни, там внезапно прекратила звенеть сталь. Видимо, Батилей оказался для убийц слишком крепким орешком и те тоже решили немного передохнуть. Их соратнику внизу это принесло большие проблемы. Похоже, и с ними дело вскоре будет обстоять таким же образом. Хотя, пожалуй, Батилей вполне мог обойтись без помощи Грона. Но врываться в спальню сейчас, когда его появление не маскировал шум схватки, было явно рановато. Грон замер у косяка. И тут из спальни послышался голос Батилея:

— Кто вы и почему хотите убить меня?

В ответ послышался короткий смешок.

— А то ты не знаешь?

— Значит, новый герцог Садерай все никак не успокоится? — В голосе Батилея слышалась насмешка.

— Он не может. — На этот раз голос был другой. — Владетель поставил условием его возвышения найти и убить всех, кто сумел сбежать из вашего замка. Таковых оказалось одиннадцать человек. Ты, пятеро тех, кто бежал вместе с тобой, и еще двое стражников, один конюх и столяр со своей пятилетней дочерью.

— И сколько из них еще живы?

— Я думаю, только ты один. Да и то — все еще.

— Ах ты…

И в спальне вновь зазвенела сталь. Грон досадливо поморщился. Батилея поймали на распространенную уловку — задеть за больное и вывести из себя. И таким больным для него оказалась тревога за судьбу Пурга. Вот ТЕПЕРЬ ему точно требовалась помощь. Грон глубоко вдохнул и качнулся вперед, поудобнее перехватывая кинжал. Бросать его он собирался только в самом крайнем случае, поскольку вероятность того, что в столь подвижной схватке, как фехтование на ангилотах, при промахе он может задеть Батилея, была неоправданно высока.

Кинжал не потребовался. Свирепая атака Батилея вывела его из угла, где он вполне успешно оборонялся, почти на самую середину комнаты, и убийцы сейчас как раз пытались воспользоваться этой его ошибкой. Один из них медленно смещался в сторону двери, выманивая на себя Батилея, так что от Грона до него оказалось всего около трех шагов, а второй, хищно оскалясь, заходил сбоку. Поэтому Грон просто с ходу сделал дальний выпад, вгоняя лезвие ангилота под левую лопатку, отчего ночной налетчик захрипел и завалился на пол. Батилей же мгновенно развернулся к последнему противнику и, направив на него шпагу, требовательно спросил:

— Почему ты так уверен, что я — последний?

Налетчик, мгновенно растерявший весь свой гонор, испуганно отшатнулся.

— Я не уверен, господин, совсем не уверен. На самом деле в живых осталось двое. Вы и капитан замковой стражи. Но его тоже отыскали. Он — хозяин таверны на Жадкейском тракте. Половина наших остались, чтобы расправиться с ним, а мы поехали сюда.

— Откуда вы узнали о нас?

— Я не знаю, это все Ирг. — Он мотнул головой в сторону трупа. — Это он нас нанял. Я всего лишь наемник, зарабатываю себе на хлеб.

Грон зло осклабился. Сколько раз в истории всех миров еще будут звучать эти слова: «Я всего лишь выполнял приказ»! Но ты же человек, а не Безымянный. Изволь отвечать за свои поступки, чьими бы приказами они ни диктовались.

— Что ж, — усмехнулся Батилей, — сам видишь, у меня нет времени с тобой рассусоливать. Прощай.

Наемник, как видно, не рассудком, а какой-то глубинной, животной верой надеявшийся хоть как-то вывернуться, осознал, что эта надежда тщетна, и, зло ощерившись, прыгнул вперед. Но в одиночку он был Батилею совершенно не соперник. Так что спустя пару мгновений все было кончено. Батилей наклонился и, отмахнув клинком солидный кусок плаща наемника, вытер свой ангилот.

— Собирайся, — глухо приказал он Грону, — выезжаем немедленно.

Грон отрицательно качнул головой.

— Нет.

Батилей вскинул голову и изумленно воззрился на него.

— Что?

— У нас много дел, — мягко пояснил Грон, — надо избавиться от тел, обратить в деньги вещи убитых, разобраться с лошадьми, на которых они приехали, подготовить отъезд.

— Но Пург…

— Либо жив, либо мертв. Я думаю, что жив и даже уже едет сюда, нахлестывая коня, чтобы успеть нас предупредить. Поэтому к его приезду мы должны быть готовы тронуться в путь.

Батилей несколько мгновений напряженно размышлял над словами Грона, а затем задумчиво покачал головой.

— Да… ты очень необычный молодой человек.

Грон согласно кивнул:

— Да, необычный, но не такой уж молодой. Я расскажу тебе. Позже. А сейчас давай займемся неотложными делами.

Тела они сложили в сарае. А следующей ночью Грон загрузил их на пару лошадей и, довезя до излучины реки, милях в двух ниже Кадигула, просто сбросил в воду, привязав к ногам по тяжелому камню. Рано или поздно они всплывут, но хотелось надеяться, что к тому моменту их с Батилеем уже и след простынет и им не придется отвечать на вопросы графского коронера о том, что это за люди, а также как и, главное, с какой целью оказались в их доме. Информация о том, что Батилея ищет один из Владетелей, могла им изрядно навредить… Лошади убийц обнаружились привязанными к кустам в сотне шагов от усадьбы. Из собранного оружия решено было оставить два ангилота и один кинжал, выглядевшие вполне прилично, а остальное продать. Пропоротые и испачканные в крови плащи и камзолы Грон выстирал и повесил сушиться там же, в сарае, где сложили тела. После того как они высохли, он отнес их в штопку, собираясь потом загнать какому-нибудь уличному торговцу. Впрочем, на том, которого он ухайдакал первым, были такие обноски, что их вряд ли кто взял бы, кроме старьевщика. А вот за камзол и плащ главаря можно было оторвать солидный куш. Вернее, за камзол. Плащ Грон решил оставить себе.

Пока Грон хлопотал по, так сказать, хозяйству, Батилей все это время занимался чрезвычайно сложными расчетами по поводу того, сколько денег он должен отдать мастре Ганелою, если расплатится за кредит сейчас, а не в конце года. По его расчетам вышло, что где-то сто двадцать один толар. Саму усадьбу, учитывая спешку, вряд ли удастся сбыть дороже, чем за сто толаров, да и это будет большой удачей. Либо, если не удастся продать, просто передать на нее права мастре Ганелою. Но это обошлось бы еще дешевле… У них на двоих оставалось где-то толаров шесть. В кошелях у налетчиков оказалось аж пять толаров на четверых и еще где-то на два толара серебром и медью. Не хватало еще восьми толаров, но Батилей надеялся, что Пург приедет не пустым. Вариант, что Пург не приедет, он не рассматривал. По всему выходило, что особо жировать им в ближайшее время не придется. Слава Владетелю, с лошадьми вопрос решился сам собой. Двух их коней и четверых коней налетчиков было вполне достаточно для долгого путешествия трех человек.

Пург появился на четвертый день, поздним вечером. Грон как раз проводил инспекцию их инвентаря, ломая голову по поводу того, как за это барахло выручить еще хотя бы пару-тройку толаров. Если за шесть кожаных нагрудников еще можно было попытаться получить где-то около толара, то тренировочные клинки, сделанные из грубого металла, точно пошли бы по цене металлолома. Конечно, существовала возможность вообще не расплачиваться за кредит, но по зрелому размышлению Батилей ее отверг. Обострять отношения с банкирами не стоило — во все времена это выходит боком. Пург въехал во двор на запаленной лошади, держа ангилот в руке и шаря вокруг сузившимися глазами.

— Где Батилей? — хрипло выдохнул он.

Грон молча кивнул в сторону дома. Пург сплюнул, тяжело слез с лошади, покосился на Грона, продолжавшего старательно натирать жиром нагрудники, и нехотя сунул ангилот в ножны. После чего привязал поводья к столбу коновязи и вошел в дом.

Батилей выглянул из дома только спустя двадцать минут.

— Грон, ужин готов.

Сразу после налета они в целях экономии перешли на домашнюю готовку. Грон аккуратно сложил приведенные в максимально блестящее состояние нагрудники, отнес их в зал и вошел в дом.

Батилей и Пург уже сидели за столом, а перед ними стоял котелок с горячей кашей с салом. Когда Грон вошел, Пург оторвался от своей миски и посмотрел на него долгим взглядом.

— Значит, говоришь, он прикончил троих… — задумчиво произнес он, когда Грон уселся на лавку и бухнул себе в миску черпак каши.

— Я же тебе говорю, он очень необычный молодой человек, — усмехнулся Батилей.

— Мне просто повезло, — скромно отозвался Грон. — Первого я застал врасплох, второго мне удалось подранить прежде, чем он стал воспринимать меня всерьез, а третьего я подколол сзади.

Но на Пурга его объяснения не произвели особого впечатления, он только качнул головой и вновь склонился над миской. Как опытный воин, он понимал, что везение чаще всего дело рук самого человека.

Выехать решили через день. Надо было еще дораспродать остатки имущества, которое они не собирались брать с собой, продать лошадь Пурга, поскольку он изрядно ее загнал, и нанести визит вежливости графу. Ну и, конечно, расплатиться с мастре Ганелоем.

Найти покупателя на дом так и не удалось. Возможно, во многом из-за того, что времени было маловато. Так что одной из основных задач на встрече с мастре Ганелоем являлась необходимость убедить его принять дом в обеспечение основной части долга. К мастре направились первым делом и втроем. Причем Пург, пробормотав, что знает, как Батилей ведет дела, явно собирался выступить в качестве основного переговорщика.

Мастре принял их в своей ссудной лавке. Вежливо поздоровавшись с Батилеем, он ласково кивнул Грону и настороженно покосился в сторону Пурга.

— Позвольте вам представить, мастре, мой старый друг — Пург, — учтиво представил банкиру незнакомца Батилей.

— Весьма рад, — все с той же привычной любезностью наклонил голову мастре Ганелой. — Друзья господина Батилея — мои друзья. — И вновь развернулся к Батилею: — Что привело вас в мою лавку, мой друг? Вам нужен еще один кредит?

— Нет, мастре, — отрицательно качнул головой Батилей, — наоборот, я собираюсь рассчитаться за взятый. Дело в том, что мой друг, — он коротко качнул головой в сторону Пурга, — принес мне известия, которые понуждают меня срочно тронуться в путь. Поэтому я должен покинуть ваш гостеприимный город.

— Хм… — Мастре Ганелой наморщил лоб. — Весьма прискорбно, господин Батилей. Мы все успели проникнуться к вам весьма и весьма дружескими чувствами, — начал он, вполне возможно, что и искреннюю, но несомненно ритуальную фразу. — Ну да неисповедимы пути, которыми ведет нас Владетель. Да пошлет он вам удачу на вашем пути. Вы принесли деньги?

— Часть. А еще документы на дом. Я надеюсь, что вы примете его в обеспечение большей части моего долга.

— Ваш дом… — мастре задумчиво пожевал губами, — не думаю, что он стоит так уж много. Насколько мне помнится, в свое время господин Жкан, продавший его вам, выкупил его у городской казны, которой он отошел после смерти от мора его прежних хозяев, всего за пятьдесят два толара.

— За сколько?! — изумленно вытаращил глаза Батилей.

Пург помрачнел. Они рассчитывали минимум на восемьдесят толаров. Батилей растерянно оглянулся на Пурга и Грона. Вперед выступил Пург.

— Мастре, с того момента прошло довольно много времени. И, насколько я знаю, моему другу дом обошелся в сто восемь толаров. Так что, я думаю, мы могли бы рассчитывать получить за дом пусть не такую же, но сравнимую сумму, а не более чем вполовину меньше.

— Ну почему же вполовину? — грустно отозвался мастре Ганелой. — Ведь мне придется вновь продать его, причем, скорее всего, опять господину Жкану. Мне самому он совершенно не нужен. А тот вряд ли согласится вновь заплатить за него такую же сумму. Ведь дом еще больше обветшал. К тому же я должен поиметь и свой интерес.

От подобной наглости банкира Батилей аж задохнулся, а Пург угрожающе положил руку на эфес своего ангилота. В ответ двое охранников, стоявших по обеим бокам банкира, тоже положили ладони на рукояти своих дубин, а в проеме открытых дверей в глубине дома замаячили еще четверо.

— Но… — дрожа от возмущения, начал Батилей, однако его прервал негромкий голос Грона.

— А позволено ли мне будет узнать, мастре, какую цену за дом вы сами считаете справедливой? — мягко вступил он в беседу.

Мастре окинул его румяное юное лицо ласковым взглядом, в котором, однако, промелькнуло пренебрежение. Он совершенно не воспринимал всерьез этого весьма молодого человека, с которым Батилей носился как с собственным сыном. Во всяком случае, такие о них ходили слухи. Юноши, пользующиеся повышенным вниманием взрослых, обычно или издерганны, или избалованны, что делает из них людей весьма и весьма посредственных деловых способностей. Он еще не подозревал, насколько ошибается.

— Ну, я думаю, сорок толаров будет весьма справедливой ценой.

Грон весьма демонстративным жестом извлек из-за пояса небольшой кусочек пергамента и что-то старательно, высунув язык, записал на нем свинцовой палочкой.

— Ага, понятно, а сколько, вы сказали, заплатил за него господин Жкан?

— Пятьдесят два толара.

— …десят два, — пробормотал Грон, старательно выводя и эту цифру. Потом задумался, почесал лоб свинцовой палочкой, отчего на нем появилась серая полоска, и записал еще одну цифру, пробормотав ее себе под нос: — Девяносто два, — а затем поднял взгляд на мастре, постаравшись придать выражению своих глаз максимум наивности. — Скажите, а сколько мы вам должны всего?

Мастре Ганелой, которому все это уже начало надоедать, придвинул к себе местный вариант калькулятора (этот мир уже дожил до чего-то вроде конторских счетов, только более массивных, стоящих на полу, и с меньшим числом проволок), пощелкал костяшками и выдал результат:

— Сто пятьдесят толаров.

— Сколько?! — не выдержал Батилей и, не обращая внимания на попытки Пурга удержать его, с горячностью продолжил: — Да это же форменный грабеж! Я знал, что банкиры жадные акулы, но такого…

— Не сходится! — чуть возвысив голос, чтобы прервать выступление Батилея, способного испортить все дело, заявил Грон.

Человека, с которым собираешься договориться, нельзя оскорблять. У оскорбленного человека иначе работают мозги. В ослеплении он не способен увидеть никаких разумных и обоюдовыгодных выходов из ситуации.

Батилей запнулся и развернулся в сторону Грона. Как и все остальные. Грон пояснил:

— Всего у нас девятнадцать толаров, — (так оно и было, учитывая деньги, что привез Пург, но они пока не продали одежду налетчиков, лошадь Пурга, тренировочное снаряжение и еще кое-что по мелочи). — Прибавить сорок толаров за дом. Получается пятьдесят девять. Еще не хватает девяносто одного толара. — Грон огорченно развел руками.

Все воззрились на него с немалым изумлением. Грон несколько мгновений не понимал, чем оно вызвано, а затем выругался про себя. Ну конечно, он не только показал глубокое знание столь мало здесь распространенной науки под названием арифметика, но еще продемонстрировал такую скорость счета, какой, по здешним меркам, обладал дай бог один из миллиона. С такой скоростью счета он может выступать на местных рынках и брать за это деньги.

— А вы не думали сменить хозяина, молодой человек? — внезапно раздался голос мастре Ганелоя. Банкир развернулся к Батилею. — Если вы уступите мне своего слугу, я готов скостить вам десять толаров, господин Батилей.

Тот едва успел открыть рот, чтобы ответить крайне грубо и высокомерно, как Грон, просияв всем лицом, как будто его только что осенило, поспешно заговорил:

— А я понял, я понял… не волнуйтесь, мастре, я знаю, как мы отдадим вам долг.

И все вновь воззрились на юношу, каковым им казался Грон.

— Девятнадцать толаров нам самим еще пригодятся, — начал перечислять Грон, — да еще и мало будет. Так что лучше пойти и продать дом сразу господину Жкану. Уж не меньше сорока мы за него выручим, правда ведь? А на всю сумму нашего долга вы оформите нам длительный кредит.

— Кредит? — восторженно всплеснул руками мастре Ганелой. — Надо же! И на сколько вы хотите получить кредит, молодой человек?

— Ну… — Грон задумчиво покосился на Батилея и Пурга, недоуменно пялящихся на него, — мне кажется, мы не сможем вернуться в Кадигул довольно долго. Лет пять, а то и шесть. Короче, для надежности надо оформить лет на десять, — с уверенным видом заявил он.

Мастре Ганелой аж глаза вытаращил. Такой наглости он не ожидал.

— Понимаете, молодой человек, — вкрадчиво начал он, — для того чтобы получить кредит, мне нужно…

— Поручительство, — важно кивнул Грон, — я знаю. — И, с победным видом оглянувшись на совершенно изумленного Батилея, деловито спросил: — Поручительство графа Кадигула вас устроит? Мы как раз сегодня вечером собираемся к нему на аудиенцию, так что я не сомневаюсь, что господин Батилей сможет решить там все необходимые вопросы.

В помещении ссудной лавки повисла настороженная тишина. Батилей, Пург и мастре дружно пялились на Грона. Затем их взгляды сползли с наивно-довольной физиономии юноши и скрестились. Некоторое время все молчали, затем на лице мастре Ганелоя расцвела слащавая улыбка.

— Вы собираетесь на аудиенцию к графу? — самым любезным тоном поинтересовался он.

— Да, мы приглашены к шести часам пополудни, — так же любезно ответил Батилей, не слишком понявший, что такое творит Грон, но решивший довериться этому «необычному молодому человеку». Тем более что кое-какой результат его действий уже был налицо. Ганелой явно демонстрировал готовность к дальнейшему обсуждению.

Мастре пожевал губами.

— Я думаю, — начал он, натянув на лицо свою самую ласковую улыбку, — обременять графа нашими личными делами не слишком хорошая идея.

«Ну еще бы», — усмехнулся про себя Грон. Ни один олигарх, пусть даже местного разлива, не горит желанием вступить в финансовые отношения с политической властью. Особенно когда вследствие сословного устроения общества еще и находится на официально куда более низкой ступени социальной лестницы, чем эта самая власть. Ибо эта власть не раз демонстрировала весьма вольное отношение к собственным обязательствам, посылая вместо денег — солдат с заявлениями типа: «Я должен тебе сорок тысяч? Дай мне еще шестьдесят, и я буду должен тебе сто. Отличная круглая цифра». Но теперь пора бьшо продемонстрировать свою истинную сущность. Грон убрал с лица глуповато-восторженное выражение и деловито осведомился:

— Хорошо, каковы ваши предложения?

Пург невольно вздрогнул от его столь мгновенного перевоплощения, на губах Батилея появилась легкая усмешка, а мастре Ганелой окинул Грона долгим взглядом и, качнув головой, вновь произнес:

— Может, все-таки задумаетесь о смене… — он покосился на Батилея и переиначил фразу, — рода деятельности? Должен вам сказать, в банковском деле перед вами, несомненно, откроются блестящие перспективы.

— Нет, но спасибо за ваши слова, — мягко отозвался Грон. — Тем больше у нас причин договориться. Мало ли как нас в дальнейшем может столкнуть судьба, и я бы не хотел, чтобы глупые обиды развели нас в разные стороны.

Мастре вновь покачал головой, повернулся к Батилею и произнес:

— Хорошо, я готов дать задом восемьдесят толаров.

— Сто, — тут же жестко произнес Грон.

Мастре поморщился.

— Молодой человек… — поучающе начал он.

— Вы сомневаетесь, что мы сможем договориться с графом? — картинно-удивленно воззрился на него Грон. — Тем более что я собираюсь непременно зайти попрощаться с его сиятельством Баргионом ад Кадигулом. — Он покачал головой. — Как мне представляется, мы сможем договориться даже о кредите в двести толаров, — убежденно заявил Грон.

Мастре снова пожевал губами.

— Ну хорошо… пусть сто. Но до ста пятидесяти толаров вам все равно не хватает…

— До ста двадцати одного, — мягко поправил его Грон. — Мы ведь пользовались кредитом всего чуть более седмицы.

— Я и так пошел вам навстречу, — раздраженно заговорил мастре, — ведь договор был заключен на сто шестьдесят тол…

— На год, — уточнил Грон и, разведя руками, со вздохом заметил: — Увы, вариантов всего два — либо вы соглашаетесь с тем, что мы отдаем вам сто двадцать один толар, из них в зачет ста толаров идет дом, либо мы договариваемся с графом о кредите. Других вариантов нет, — выделил он интонацией последнюю фразу.

— Знаете что, молодой человек, — раздраженно вскинулся мастре Ганелой, — я не люблю, когда меня пытаются…

— Мастре, — прервал его Грон, придав голосу крайне примирительный тон, — ну зачем вы так? Мы же действительно хотим договориться на взаимовыгодных условиях. Я же все подсчитал. Это действительно честная сделка. Мы же не пытаемся заставить вас согласиться на, скажем, сто десять толаров. Или вообще простить нам долг. Вот посмотрите… — Он шагнул вперед и защелкал костяшками счетов. — Вот основная сумма долга. Вот проценты, которые набежали за это время. Нам самим дом стоил сто восемь толаров. Мы согласны засчитать его как сто. Восемь толаров — премия за срочность и компенсация возможных рисков. Получается сто двадцать один толар. Мы же не пытаемся подогнать сумму к той, что у нас есть, и нам еще надо где-то найти два толара. Все честно.

Мастре некоторое время смотрел на выстроившиеся перед его лицом костяшки счетов, а затем перевел взгляд на Грона.

— А вы очень необычный молодой человек, должен заметить, — задумчиво произнес он.

— Знали бы вы, как часто мне это говорят, — со вздохом отозвался Грон, но затем вновь упер в мастре Ганелоя требовательный взгляд. — Ну и как, что вы решите, мастре?

Мастре Ганелой покачал головой.

— Пожалуй, для меня будет лучше, если я соглашусь с вашими доводами. А то я не знаю, с чем окажусь, если дам вам повод поупражняться в красноречии перед графом Кадигула…