Глава 92
Кавалерийская колонна появилась внезапно. Первые всадники будто вынырнули из-за далеких дюн и потянулись один за другим, подпрыгивая в седлах в такт крупной рыси.
— Устали, — заметил самый опытный — Углук.
— А ты как определил? — спросил Фундинул.
— Лошадки копытами песок загребают — давно идут. Было видно, что колонна направляется к Тарду и, не замедляя движения, разворачивается в боевой порядок — одна, две, три шеренги.
— Нельзя, чтобы они с ходу атаковали, — сказал Углук, вздыхая. — Солдат в крепости немного, но можно и вовсе обойтись без потерь. Пойдем, Свинчатка, позовем их.
— А может, я с тобой пойду? — спросил Фундинул.
— Не нужно, а то они испугаются. И моей морды будет достаточно.
Фундинул спорить не стал — реакция людей на появление инородцев была подчас неожиданной.
Сбежав по склону к границе зарослей, Углук и Свинчатка вышли на открытое место и принялись кричать и размахивать руками.
Поначалу королевские кавалеристы их не замечали — с океана дул сильный ветер, заглушая все звуки, но затем кто-то обратил на них внимание. Было видно, как смешатся строй и несколько всадников сбились в кучу, обсуждая увиденное, затем пятеро из них поскакали в сторону незнакомцев.
Оружие у кавалеристов было в ножнах, в противном случае Углук предпочел бы вести переговоры из зарослей.
В десяти шагах от Углука и Свинчатки всадники натянули поводья, и лошади, взметнув песок, остановились. Кавалеристы пристально смотрели на незнакомцев, в особенности на Углука, а тот, приметив сержанта, заговорил первым:
— Здравия желаю, господин сержант. Мы подданные короля Ордоса, сбежали от рабского труда и ждем какой-нибудь помощи.
— И много вас?
— Четверо людей, два гнома и я, орк.
— Вижу, что орк. А не холодно в жилетке?
— Нет, мы привычные. Я заметил, вы к атаке на замок готовитесь…
— Помочь нам хочешь? — усмехнулся сержант.
— Так точно. В тюрьме ворота очень слабые, если посильнее ударить, петли со столбов соскочат.
— А ты почем знаешь?
— Мы их вчера ремонтировали, прибили по старым дыркам. С виду смотрятся хорошо, но крепости в них нет.
— Ты вот что — хватайся за мое стремя и бегом к генерал-графу. Ему все и доложишь.
Углук повернулся к Свинчатке:
— Иди на гору, я скоро вернусь.
— Как скажете, господин орк.
Углук схватился правой рукой за стремя сержанта, а левой стал придерживать ножны. Лошади пошли шагом, перешли на рысь, и орк побежал вместе с ними, легко подпрыгивая на глубоком песке.
Ярдов через двести они остановились возле разворачивающегося войска — солдаты все прибывали, а колонна не кончалась.
В ожидании возвращения разведки несколько офицеров собрались вместе. Среди них был и главный военачальник на рослом сером мардиганце. Он отметил, как легко бежал, держась за седло, странный, легко одетый солдат. Отцепившись от стремени, тот остановился перед офицерами, перевел дух и, поклонившись, сказал:
— Здравия желаю, ваше сиятельство!
— Здравствуй, приятель, — ответил генерал-граф Мираншон. — Ты кто таков?
— Беглый от вердийцев, ваше сиятельство. На работах у них был — тут на берегу, — орк указал рукой, — корабли строил. Со мной в кустарнике четверо людей и двое гномов.
— А ты, стало быть, орк?
— Так точно, ваше сиятельство.
— За кого воевал, орк? Вижу по замашкам, что старый солдат.
— Наемничал в западных землях лет десять, потом нанимался к купцам.
— Что знаешь об этом замке?
— Тюрьма Тарду, ваше сиятельство. Солдат не более двух десятков, но стены крепкие, зато ворота уязвимые — мы их вчера ремонтировали и едва приживили. Ударить покрепче, они и соскочат.
— Молодец, это новость хорошая. А сбежали-то когда?
— Так сразу после ремонта, ваше сиятельство, как возвращались, так и сбежали возле кустов.
Мираншон привстал в стременах и из-под ладони посмотрел в сторону Тарду, затем, обращаясь к одному из офицеров, приказал:
— Капитан Лейц, прикажите приготовить «козла», а лучше — парочку.
— Слушаюсь, ваше сиятельство. — Капитан козырнул и, развернув лошадь, поскакал в хвост колонны, где был заметен обоз из нескольких телег.
— А почему нас за королевских солдат признал? — спросил генерал-граф ради любопытства — бравый орк-ветеран ему понравился.
— Так по синим мундирам, ваше сиятельство.
— А что особенного в синих мундирах?
— Синие мундиры — значит, охрана ее величества, а если зеленые — то его величества.
— Экий ты знающий наемник! — поразился Мираншон. — А откуда же ты это знаешь?
Орк вздохнул, похоже, он опять ляпнул лишнее, но деваться было некуда.
— Много лет назад бывал в Харнлоне, ваше сиятельство, и видел королевский выезд на охоту, там и узнал.
Углук опасался, что генерал начнет его дальше выспрашивать, но того это объяснение вполне удовлетворило.
— А скажи, знаешь ты что-нибудь про узников этого замка?
— Нет, ваше сиятельство, только то, что там находится мой бывший командир, очень хороший человек. Мы бы давно ушли, да не можем — решили его высвободить, а тут и вы подоспели.
— Вот как, — усмехнулся генерал. — Представь себе, мне тоже нужен один узник, а о других я ничего не знаю. Как хоть зовут твоего попавшего в беду командира?
— Каспар Фрай, ваше сиятельство. Он из Ливена.
— Да-а, видать, мне тебя небеса послали, ведь именно за этим узником я и послан, мне велено его освободить…
Чтобы самому не сказать лишнего, генерал прикрыл рот перчаткой.
— Ну что, господа, пора выдвигаться, пока они не узнали о нашем прибытии. А ты, орк, выводи своих беглых невольников и идите к обозу.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, но нам к обозу никак нельзя, дозвольте наступать вместе со всеми. Как ворота выломают, мы первыми туда и кинемся — эдак скорее получится.
Генерал почесал лоб, смахнул с рукава невидимую пылинку и кивнул.
— Ладно, пойдете с пешей командой. Только пошевеливайтесь, нам чесаться некогда, а то прознают о нашем прибытии.
— Они уже знают, ваше сиятельство, часа два назад проскакали с вашей стороны двое раненых вердийцев. Один упал на дороге да и помер, успев нам сказать, что идут королевские войска, а второй поскакал на берег. Знают ли в тюрьме, не ведаю, но на берегу-то уж наверняка.
— Ладно, пустяки это. Господа офицеры, готовьте атаку!
