Глава 75
Каспар помогал Лакобу выводить в темноте запряженную в телегу ломовую, когда от подножия холма донесся шум.
— Стой, — сказал он и весь обратился в слух. Топот лошадиных копыт слышался весьма отчетливо, негромко позвякивала амуниция — всадников было много.
— Назад!
Разворачиваться времени уже не было, пришлось заставлять лошадь пятиться. Волнение людей передавалось и ей, ломовая начала нервничать, в результате телега стала поперек коридора. На помощь пришли Свинчатка и Рыпа, они приподняли заднюю часть телеги и поставили ее прямо, вскоре воз удалось вернуть во двор, где оставались мардиганцы.
— Что будем делать, хозяин? — спросил Слизень.
Каспар не знал, что ответить. Против сотни человек им было не выстоять, даже со стреляющей машинкой. Можно было, конечно, попытаться убежать в кустарник на другой стороне холма, но дальше шла ровная местность, а в запасе имелась всего пара часов темноты. Бунтовщики знали эти места куда лучше, и им не составило бы труда переловить всех на рассвете. Еще можно было попросить Лакоба, чтобы он снова вызвал «боевой огонь», но Каспар не знал, переживут ли они со Слизнем еще одну встряску. Сам он все больше страдал от приступов накатывающей слабости.
— Мы должны обороняться, другого выхода у нас нет, или сдаться на милость бунтовщиков.
— Ты думаешь, они помилуют нас после того, что мы устроили им в заколдованном доме? — спросил Слизень.
— Но ведь дом исчез.
— Дом исчез, но пара этих ряженых успела сбежать, — напомнил Свинчатка. Он помолчал и добавил — Ты, хозяин, командуй нами, у тебя это хорошо получается.
— А что тут командовать? Становитесь к бойницам, а Рыпа пусть принесет мой лук со стрелами и машинку…
Каспар прислонился к стене, его мутило от слабости.
— Слизень, пройдись вдоль всех стен, послушай, что там делается.
Слизень ушел, Рыпа принес лук и короб с чудо-оружием. Каспар на ощупь достал его, проверил, на месте ли магазин с дротикам, и положил машинку на крышку короба. Потом взял лук и стал рассовывать за голенища короткие стрелы.
Вернулся Слизень:
— Они окружают, хозяин.
— На лошадях?
— Вроде да.
— Понятно.
— Эй! — донеслось снаружи. — Ребятки! Слизень, Рыпа, Свинчатка, бросайте этого Фрая и выходите! Это я, Красавчик! Хорошие господа гарантируют нам жизнь!
— Да, — поддержал его другой голос. — Мы гарантируем вам жизнь, нам нужен только королевский шпион Фрай!
— Ваша милость, ты стал королевским шпионом, — усмехнулся Лакоб.
— Свинчатка, в словах Красавчика есть смысл, вы можете выйти — это не ваша драка, — предложил Каспар.
— Ты не за тех нас принял, хозяин, — хрипло произнес Рыпа и, подойдя ближе, положил Каспару руку на плечо. — Теперь ты наш вожак, а Красавчик — кусок дерьма. А драка, что драка? Ну не в этот раз, так в другой получу заточкой в брюхо — жизнь вора веселая, но короткая.
— Если б я его видел, он бы уже валялся на земле, — задумчиво произнес Слизень, стоя у бойницы. — Хозяин, далеко он?
— Ярдов сто. Побаивается, сукин сын.
— А может, они уже по кустам к нам поднимаются? — предположил Рыпа.
— Поднимаются, значит поднимаются, тут уж ничего не поделаешь, — со вздохом произнес Свинчатка.
— Нет, лошади спокойны, — возразил Каспар. — Когда услышат чужих, первыми забеспокоятся.
Все стали прислушиваться к лошадям, но те пока ничем не выдавали своего беспокойства.
— Ребятки, братишки мои! — снова начал кричать Красавчик. — Не стоит этот Фрай ваших жизней, бегите оттуда или зарубите гада, и будет вам от хороших господ награда!
— Да, — снова поддержал Красавчика все тот же голос, — вам будет еда, теплая одежда и полная свобода передвижения!
— Ишь как поют, снюхались уже, — с презрением произнес Слизень и сплюнул.
— Поговори с ним, — предложил Каспар. — По-хорошему. Скажи, будто не веришь, что это он, пусть огнем посветят.
— Красавчик не станет рисковать, — возразил Свинчатка.
— Не станет, он прикроется щитом, а там мы что-нибудь скумекаем. Уж если нельзя покончить со всей сотней, нужно поквитаться хотя бы с ним.
— Ты пробьешь щит, хозяин? — спросил Рыпа.
— Сейчас едва ли, — честно признался Каспар. — Силы не те, но что-нибудь обязательно придумаю.
— Красавчик, а это точно ты?! — крикнул Слизень.
— Я, ребятки, кто же еще?
— Мало ли, всякие есть голоса похожие!
Внизу замолчали.
— А вдруг не согласятся? — засомневался Рыпа.
— Согласятся, они хотят нас напугать, а для этого неплохо показать нам свою силу, сомкнутые ряды, мечи, щиты, шлемы. Иногда сам вид войска действует лучше, чем его применение.
В темноте сверкнули искры, потом еще раз, и вскоре, прикрытый строем солдат, вспыхнул факел. Его передавали из рук в руки, так что можно было оценить неуязвимость закрытых высокими щитами солдат.
— Далеко, — вздохнул Слизень.
— Попроси подойти, они послушаются, — подсказал Каспар.
— Слишком далеко, ничего не видно! — крикнул Слизень.
— Мы сейчас подойдем, только не думайте, что вам удастся этим воспользоваться! — ответил тот голос, что поддерживал Красавчика.
Заколыхалось пламя факела, строй двинулся вверх по склону.
— Хорошие щиты, кованые, — заметил Каспар.
— Значит, ничего не выйдет? — спросил Слизень.
— Посмотрим.
Пройдя шагов пятьдесят, строй остановился, теперь появилась возможность рассмотреть подробности.
Здесь было около тридцати солдат в добротных круглых шлемах, они стояли, прикрываясь высокими щитами. Каспар рассмотрел наколенники и накладки до самых башмаков, при такой защите нельзя было даже перешибить ногу стрелой.
— Видишь, в середине строя щит подрагивает? — спросил Каспар.
— Это он?
— Может, он, а может, тот, другой, что орал вместе с ним.
Однако это оказался именно Красавчик. Получив факел, он помахал им, прячась за щитом.
— Теперь вы меня видите?
— А это точно ты? — подыграл ему Слизень.
— Но ты же видишь верх этой дурацкой шляпы, что купил нам Фрай?
Красавчик немного опустил щит, впрочем, никто и не сомневался, что это именно он.
— В ногу ему мне сейчас не попасть, — сказал Каспар. — Но в нижнюю половину щита я попаду. Ты целься на три дюйма выше верхнего края, когда я попаду в щит, этот ублюдок дернет его вниз, чтобы прикрыть ноги…
— Понял! Я готов…
Стараясь унять дрожь в руках, Каспар растянул лук, выдержал паузу и послал стрелу в освещенный щит. Раздался глухой удар, и в следующее мгновение щелкнул замок арбалета.
Дрогнуло пламя факела, он упал на землю, со стороны бунтовщиков послышались удивленные возгласы. Затем, после недолгой паузы, снова послышался голос того, кто поддерживал Красавчика обещаниями:
— Вы! Вы все будете уничтожены, а тех, кто попадет в плен, мы подвергнем самым страшным мучениям, так и знайте, рембуржцы!
Факел потушили, и стало ясно, что скоро начнет светать. В темноте послышались быстрые шаги.
— Отходят? — спросил Рыпа.
— Нет, это они послали вестовых, чтобы передать приказ о начале штурма, — пояснил Каспар. — Но мы попробуем обмануть их, я с машинкой стану в главном коридоре, мимо меня они не пройдут, а вы взберетесь на стену и убежите вниз. Там наверняка останутся лошади бунтовщиков, ими вы и воспользуетесь.
— А ты, хозяин? — тихо спросил Рыпа.
— Мне не взобраться даже на стену. Если не веришь, спроси Лакоба, он сейчас врать не станет — сбегу я отсюда или нет, мне уже не выкрутиться.
Все невольно повернули головы туда, где маячил силуэт лекаря. Лакоб молчал, но это молчание было весьма красноречиво.
Стукнула копытом и заржала лошадь, затем другая, ломовая дернула воз и фыркнула.
— Ну вот, теперь началось! — сказал Каспар. — Слизень, один выстрел — и бежишь за остальными!
— Хозяин, но я… У меня брюхо дырявое!
— Затяни сильнее пояс, и брюхо выдержит! Если что, Лакоб заштопает!
Послышался шум, пользуясь скрывающей их темнотой, солдаты бегом поднимались по склону холма.
— Только один выстрел, — напомнил Слизню Каспар. — И только из бойницы…
Оставив арбалетчика в крепости, он вышел на склон и прислушался. Те, что бежали спереди, были хорошо защищены, но сзади и по фланговым склонам поднимались те, кто не носил доспехов. Они и бежали быстрее. Скоро Каспар стал различать колышущиеся тени — посветлевшее на востоке небо давало немного света.
Подняв лук, он сделал точный выстрел, раненый закричал и покатился вниз. Каспар достал другую стрелу и выстрелил еще раз, он делал все, чтобы полностью сосредоточить внимание врагов на себе.
В бойнице щелкнул арбалет, стальной болт нашел в темноте чей-то шлем и звонко по нему ударил. Послышались ругательства, позади строя наступающих солдат один за другим вспыхнуло не менее полудюжины факелов. Еще мгновение — и один из них взметнулся в небо, освещая крепость. Каспар бросился к спасительному проему и, как оказалось, вовремя. Две стрелы ударили в камни над его головой, едва не запорошив глаза крошкой.
Почти не глядя, Каспар выпустил в бойницу стрелу, она ударила в чей-то щит — уже совсем рядом. На стенах заплясали отблески огня, затем через бойницы в крепость влетело два факела.
Схватив машинку, Каспар стал в широком коридоре, он был готов к последней схватке.
Послышалась незнакомая речь, затопали солдатские башмаки, и вместе со светом факелов в коридор ворвались несколько солдат.
Каспар дернул скобу, пуская дротики веером, один из них нашел брешь, раненый вскрикнул.
— Руби его! — закричали снаружи, коридор наполнился солдатами.
Каспар попятился и выстрелил по ногам, потом, как учил Слизня, на уровне открывшихся лиц. Его жестокий расчет оказался верен, первая шеренга наступавших повалилась, теряя щиты и мечи. Несчастные кричали и катались по полу, мешая другим атаковать.
Во дворике вновь заметались лошади.
«Пробрались уже», — спокойно отметил Каспар. Главное — не дать убить себя раньше, чем в машинке кончатся дротики.
Наступавшие перепрыгивали через раненых, не забывая прикрываться щитами.
«Сейчас получите», — пообещал им Каспар. Он уже собрался повторить свой коварный маневр, когда заметил слева какое-то движение. Где-то он уже видел и этот коридор, и наступающих врагов под прицелом машинки, и это движение слева… А дальше — удар и темнота.
Последней угасающей мыслью Каспара было удивление: «Странно, что я вижу этот сон во второй раз».
