Глава 31
Каспар то и дело подгонял своих спутников, и все же отряд растянулся уже ярдов на сто. Непривычные к долгому сиденью в седле, воры опускали поводья, а лошади, чувствуя слабость седоков, тоже плелись как-нибудь.
Только ломовые лошадки продолжали монотонно кивать головами, покорно волоча телеги.
Через четыре часа после начала движения ответвления дороги к одиноким хуторам попадаться перестали. Потянулись перелески, а за ними — Каспар это знал — начиналось болото. Останавливаться там не хотелось, он планировал сделать привал среди деревьев и уже в темноте, чтобы у воров было меньше возможностей для разных глупостей.
— Сейчас будут болота, через пару миль встанем на дневной привал! — громко объявил Каспар.
— Так мы что, хозяин, до ночи ехать будем? — недовольно поинтересовался Слизень.
— А ты запарился на козлах сидеть?
— Дык порастрясло, хозяин! Пусть вон мужичина твой правит, а я хоть ноги вытяну!
— Лакоб не мужичина, он у меня в чине сержанта. А если тебя скука одолевает, заложи болты в арбалеты, пусть наготове будут.
— А чего там? — Слизень поднялся на ноги, чтобы разглядеть возможные неприятности, но впереди было только надвигающееся редколесье.
— Сейчас бояться нечего, но на будущее не помешает. Доставай арбалеты…
Слизень хитро покосился на хозяина и взялся за мешок, а Каспар дал коню шпоры и нагнал телегу Шрайка. Тот снова вел себя странно, то и дело привставал и поочередно приподнимал ноги, словно опасался чего-то под ногами.
— Что не так, приятель?
— Змея, хозяин!
— Где змея? — встревожился Каспар, подъезжая ближе и заглядывая в телегу.
— То в штаны, то из штанов шастает — боюсь, ужалит…
— Так… Сейчас она в штанах или в телеге?
— Я проверить боюсь, вдруг куснет. — Шрайк обратил к Каспару бледное лицо, его глаза были наполнены страхом.
— Я помог тебе с муравьями, помогу и со змеей. Стой! Не шевелись, я вижу ее возле мешка. Не напугай лошадь, сейчас я прибью гадину ножнами…
— Поскорей бы, хозяин, — трясущимися губами пролепетал Шрайк.
— Р-раз! — Каспар хлопнул ножнами по мешку и взмахнул рукой, как будто отбрасывая на обочину какую-то гадость.
— Все?
— Все, парень, теперь можешь не бояться — с ней покончено. Хорошо, что ты вовремя ее заметил. Молодец!
— Спасибо, хозяин! — искренне поблагодарил Шрайк и, повернувшись к Слизню, поделился своей радостью: — Хозяин прибил ее! Раз, и готово!
— Придурок, — процедил тот сквозь зубы, вставляя каленый болт в последний — четвертый, арбалет. Ехавшие впереди воры стали оглядываться, однако поняв, в чем дело, утратили к происходящему интерес — о странностях Шрайка знали все.
— Хозяин, а замки-то где? — усмехнувшись, спросил Слизень, укладывая в мешок последний заряженный арбалет.
— Замочки я вытащил, чтобы у тебя в голове глупости не возникали.
— Так замочек простой палкой заменить можно, — все с той же всезнающей улыбочкой заметил Слизень.
— Но только не в этих машинках, приятель, — в тон ему ответил Каспар и придержал коня, чтобы поравняться с Лакобом — тот явно хотел что-то сказать.
— Ну? — спросил Каспар.
— Боязно мне, ваша милость. Убьют они нас — этой же ночью или прямо в дороге.
— У тебя меч есть?
— Ну есть.
— Вот и не бойся. Только кто из них бунт поднимет — сзади налетай и руби. Вон ты какой здоровый!
— Здоровый-то я здоровый… Только квелый очень, — пожаловался Лакоб. — И ремесло у меня через это не двигалось.
— Ремесло? Какое ремесло?
Но Лакоб не ответил, видно было, что он жалеет об оброненном слове.
