Глава 7
«Уланы с пестрыми значками…»
Турнир, как много здесь народу, и все сливаются в экстазе. Надоело мне все, надоело! С утра начали, а сейчас уже почти вечер. Да еще и эта судейская мантия!
Хрясть. Бум.
Вру, одному сейчас уже не до экстаза. Моя двоюродная племянница, она же Кера, мастер магии жизни, оказывает пострадавшему футболисту срочную медицинскую помощь. Значит, произошло что-то серьезное, если ауновки вызвали ее. На склоне пологого холма, имеющего сложную форму, разместилось примерно пять тысяч моих подданных низкого рода. Крестьяне и крестьянки различного возраста с упоением наблюдали за идиотскими забавами благородных. В первый раз они лицезреют подобное действо. Чтобы все население графства не собралось здесь, Лонир провел лотерею. Мужик, вытащил счастливый шар — бери семью и айда на праздник. Мне тоже было интересно в первый раз смотреть на турнир в Диоре, но так фанатеть не стоит. С самого начала серии пенальти между ФК «Барселона», левый угол ристалища, и ФК «Манчестер Юнайтед», правый угол ристалища, гул стихал только в момент объявления диктором, тьфу, герольдом имен очередной сладкой парочки, определявшей, кто из них вратарь, а кто полевой игрок.
О, объявлен очередной технический перерыв для приведения поля в порядок. Около сотни мужиков с различными садово-дачными приспособлениями ринулись вперед и стали старательно ровнять землю. Правильно, билетов не оплачивали — так отрабатывайте! Мне самому это делать или своих магов напрягать? Хватит, Воз, за работу.
Я-ветер взмыл в небо. Великолепно, какая красота. Я стал нырять и устремляться вверх. Отсюда открывается отличное зрелище на происходящее. Белый замок в трехстах метрах от места действа. Триста воинов графства изображают из себя милицию. Длинный холм со зрителями, за ним широкая, длинная и ровная площадка, разделенная вдоль деревянным брусом. Забыл: перед холмом несколько длинных палаток изображают санузел этого временного лагеря. Трехэтажная деревянная трибуна представляет собой грубое подобие трибуны королевского ристалища в Диоре. Размеры скромнее, изготовлена она из дерева, да и внесены некоторые изменения в конструкцию. Слева расположен палаточный городок участников турнира. Обычай такой. У Колара при строительстве возник только один вопрос: четвертый королевский этаж делать или нет? Подумав, я решил, что это будет лишнее, а вместо этажа сделать ложу для дорогих гостей, с заходом на нее с третьего этажа. Вдруг Керт приедет на турнир или Чейта заявится? Мне не по чину сидеть над маркизами и герцогами. Я хоть вольный, но все же граф. А королю и королеве Декары — очень даже да. Хотя, скорее всего, ребята воспользуются вилкой в местном законодательстве и разместятся на баронско-баронетском этаже. Я ошибся и не ошибся одновременно. Не смогли ребята вырваться на открытие сезона в конце весны. Как написал мне Керт — лучше бы меня убила Альза, дел полно, только существование Чейты не позволяет мне серьезно задуматься об уходе к Создателю. Помочь мне не хочешь, Рука короля Декары?
Технический перерыв закончился, и действо вновь понеслось. Интересно посмотреть на это, работая вместе с Возом. Совершенно другие впечатления. Воз — веселый парень. Вру: не такой он уже веселый, как был несколько месяцев назад. Серьезней стал и ответственнее. Мне кажется, что личности архимагов формируются под сильным моим влиянием, и скоро Владов будет пятеро. Причем четыре из них — нематериальные. Опаньки, мой боец упал с коня. Судя по танцу ярости — это Парин или Локар. Из моих вассалов только Райн и Лонир не принимают участия в турнире. Первому не по чину, а второму он не интересен. Остальные, особенно гвардейцы, сразу записались в участники. А почему не поучаствовать за приз в сто золотых, когда нет никакого риска погибнуть? У графа родственницы Смертью и Жизнью владеют. В чем проблема? Вот это да, вот это гимнаст! Что он там изобразил? Двойное сальто назад прогнувшись, с тройным оборотом вокруг своей оси? Мужик, наверно, обожает так соскакивать с перекладины. Но работать нужно было больше над техникой приземления, а не вино пить да по девкам бегать. Ты же своего тренера позоришь на этих почти международных соревнованиях приземлением спиной на травку! Сколько у меня энергии осталось? Блин! Проф меня убьет. Сам виноват, я метнулся к трибуне, и ветер вошел в мое тело. Зачем я в пятый раз сегодня воспользовался Возом? Я взял со столика бокал и пригубил вино.
Хрясть. Бум.
Нет, не гимнасты, а все-таки футболисты. Как мне скучно! Определение места на футбольном поле ничего сложного не представляет. Упал — вратарь, остался на ногах, тьфу, на коне — нападающий. Да и на трибуне благородные фанатеют неслабо. Первый этаж занимают простые благородные с семействами. Четыре длинные деревянные лавки протянуты по всей длине этажа. С четырехметровой высоты мужчины, женщины, девушки и парни, мальчики и девочки подбадривают своих кумиров. Как не взять всю свою семью простому дворянину на этот праздник жизни? Под четыре сотни народу. Ведь приглашают всех желающих! Вру, здесь сидят еще орденцы из Длани, мои фрейлины и прибывшие на турнир маги. Второй этаж — для баронов, баронетов и виконтов с семьями. Уже появляются наметки на отдельные ложи. Боковые стенки позволяют чувствовать себя человеком, кошки суетятся под видом общественных служанок. Под полторы сотни народу. Третий этаж — для графов, маркизов и герцогов. Полноценные ложи. Под три десятка человек. Коты изображают слуг индивидуального пользования. Меня изволили посетить три графа, один маркиз и один герцог. Несчастные случаи мне не нужны. Кстати, герцог — милейший человек и взял с собой профессионального зазывалу, тьфу, герольда и музыкантов. Большой респект этому доброму человеку.
Хрясть. Бум.
Свита моих гостей, конечно, если она у них есть, расположена на лавках перед первым этажом. Итого на круг около двух тысяч гостей. М-да. Имидж стоит денег, особенно первый турнир в новообразованном графстве. А было бы еще больше народу, если бы я заранее не объявил, что королевской четы здесь не будет. Гости в основном с севера и востока Декары. Одним интересно на все посмотреть, в том числе и на перевал каменных гоблов, а другим интересно сразиться. Юношам — себя показать и на девушек поглядеть, набраться опыта. Это они так думают. Но есть и матерые волчары, которых хлебом не корми — дай лэнсом кого-то стукнуть. Какой опыт, кого стукнуть? Если на меня попрется подобный бронетранспортер, то огнешар ему в морду, а Пушок докончит начатое мной! Нет у меня энергии? Не вопрос. Я спрыгиваю с драка, и мы атакуем самоубийцу с двух сторон. Но сто пять ненормальных сделали заявку на участие в одиночных схватках. Вот я теперь сижу здесь и мучаюсь. Кубковая система — хорошая вещь, но слишком много участников. Надеюсь, что до завтрашнего дня поправятся все бойцы. Групповой бой гораздо интереснее, и использовать Кенару до полного магического истощения я не дам. Треть резерва эльфа потратила — так гуляйте лесом. К ауновкам обращайтесь. Риту я об этом предупредил, и она согласилась с моей позицией.
Хрясть. Бум.
Помогу, Керт, куда я денусь! Уже целых полтора месяца у меня отпуск. Завтрак. Потом я всего лишь провожу утреннюю двухчасовую разминку железом. Баня, массаж и все такое занимают один час. Обед. Сон в течение часа. Потом четыре часа занятий теоретической и практической магией. Полдник. Часовое посылание подальше всех своих подданных. Должности роздал, так работайте. Ко мне обращаться только в экстренных случаях. Не понимают, гады. Никак я им это в голову не могу вдолбить. Объясняю, объясняю, а все без толку! Райн сам не мог решить вопроса с цветом туник армии? Я понимаю, что нужна единая форма, но терять целых тридцать минут на обсуждение этой ерунды — по-моему, слишком. Но я отомстил: теперь армейские туники имеют цвет хаки. Как мой генералиссимус выпучил глаза! Он, бедный, думал, что чем ярче — тем лучше. Ха-ха три раза. Объяснил на пальцах, Райн задумался и согласился с моими доводами. И так каждый день. А может, эта хунта использует то, что я посоветовал триумвирату насчет Керта? Очень похоже на то. Ужин. Личное время в размере часа, занятое общением с Дуняшей, Арной и в последнее время с Кенарой. Сон. Я на курорте, но скоро так отдыхать мне надоест. Я привык вертеться, как белка в колесе, а тут такая скука. Я давно стал адреналиновым наркоманом. Нет опасности, почти нет — так мне грустно и тоскливо. После примирения с волчицей я за две недели переделал кучу дел! Побывал в куче мест! А теперь только скучаю.
Хрясть.
Ничья. Пенальти будет перебит. Хоть волком вой на Сестер. И почему мои родственницы в полном восторге от подобного времяпрепровождения! Кенара вообще привыкла больше времени в лесу проводить, чем в замке, но тоже с интересом посматривает на происходящее. А недавно эта банда из трех моих родственниц составила заговор и вывезла меня на шашлыки. Стало еще грустнее от всяких глупых мыслей, и я банально и быстро напился. Кенара взяла функции доставки моего организма в замок на свои хрупкие плечи Повелительницы Жизни. Одно только интересное событие произошло за все это время. Две недели назад я намекнул Арне, которая к тому времени сдружилась с эльфой, на некие ушки, постоянно скрытые волосами. Скучно мне было, скучно. Началась такая веселуха! Я умирал со смеху и узнал о себе много нового. Дуняша, как ученица школы Джокер, уже давно знала об этом и ржала вместе со мной. Через десять минут Арна успокоилась и признала, что это лучшая охотничья шутка за последние сто лет. Я заново представил девушек друг другу, и смеялись мы уже вчетвером. Керт, друг, я тебе помогу! Вот закончится турнир — и я сбегу из этого санатория. Первая моя помощь будет заключаться в том, что я стану твоим временным представителем в королевстве Орхет. Побегаю по погани, на свадьбе короля погуляю. Приглашен на нее, однако. Почему эльфы не реагируют на убийство одного и похищение другой? Почему темные в Декаре спят? А слуговики чем думают? Про закатников я даже и не вспоминаю. Мелочь теперь они для меня. Я так скучаю!
Хрясть. Бум.
Выяснили наконец, кто вратарь. А епископ Карит так и не пришел посмотреть на это действо. Слава Создателю. Пусть малолетка строит свой храм. Последнее время у меня с ним не очень хорошие отношения. И почему он так себя ведет? Ну не понравилось мне его поведение в разговоре со слуговиками. Не было у Карита жесткой уверенности в себе, поэтому я и распустил один слух в народе перед своей командировкой. Мол, узнал отец Карит о бедных вампирах и решил их привести в лоно церкви. С блестящими глазами отправился начинающий проповедник в дальнее пограничье. Сам Создатель его вел! Твари разбегались с пути Карита, а вампиры, узрев и услышав слова его, поняли всю глубину своего заблуждения, стали на колени и молили отца Карита о принятии их в лоно матери-церкви. Пожурил и благословил их с сияющими светом Его глазами новоявленный святой, и только после этого отец Карит направился в резиденцию Наместника Создателя и стукану… тьфу, рассказал о новых почти верующих. Наместник прослезился и рукоположил Карита в епископскую должность. Когда в замок стали прибывать первые посетители с просьбой благословить их, а своих детей помазать миром, Карит сильно удивился. Услышав от меня предысторию этого действа, Карит ржал как жеребец. Через неделю, когда счет прибывающих пошел на десятки, он только улыбался. А потом… Короче, если сейчас епископ Карит видит меня, то его лицо покрывается багровыми пятнами, а из уст новоявленного святого потоком идет горное наречие. Зря Горм научил малолетку этим конструкциям. Зато какая поддержка у епископа в народе! Через полгода сами слуговики станут просить нового святого благословить их! А то, что у Карита времени нет заняться приведением епископата в норму, на строящийся храм взглянуть, со священниками разработать устав и так далее, так это дело житейское.
Блин! Фол! Кисель расплылся по центру поля. Я выскочил из кресла. Кони поединщиков, попав в мое плетение, резко сбросили скорость и заржали. Я перепрыгнул через ограждение ложи и плавно опустился на землю. Сударь, вам красная карточка за неспортивное поведение. Я убрал кисель и направился к рыцарям. Стадион гудел. Мол, а чего это судья остановил матч? Как там этого зовут? Я пробежался по своему сознанию.
— Лой эл Нито, — возвестил я, — поднимите забрало, пожалуйста.
Рыцарь начал судорожно снимать с себя шлем. Идиот, я же просил поднять забрало твоего армета! М-да, на меня смотрел восемнадцатилетний пацан. Что ж ты, находясь в таком невинном возрасте, уже стал приверженцем грязной игры? Стадион затих и с интересом ждал продолжения.
— Лой эл Нито, — продолжил я, — вы не подскажете, почему вы не сняли защитного амулета? Это раз. А второе — каковы его функции?
— Какой защитный амулет? — пролепетал юнец.
— Такой, — улыбнулся я. — Он находится под вашей кирасой, под кольчугой, под поддоспешником, под камзолом и рубашкой на вашей груди.
М-да. Лицо юнца стало стремительно краснеть. Стадион негодующе заворчал. Нечестная игра, однако! Так, я подал сигнал охране. Мне только суда Линча здесь не хватает.
— Простите, граф, — начал рыцарь, — я забыл про него. Этот амулет предупреждает о яде в пище или питье. Граф!
Не врет, однако. Блин, а ведь ты боишься, что я тебя выгоню с турнира. Позор до самой смерти. Ты ведь уже выиграл две схватки. Стоп!
— А почему на вас раньше его не было? — поинтересовался я.
— Я его снимал, — всхлипнул юнец, — а теперь забыл. Это родовой амулет моей семьи, и говорят, что он еще дарит долгую жизнь. Простите меня, граф!
Ни хрена он жизнь не увеличивает. Бахрома уже разобралась с этим подарком судьбы. Не буду я тебя выгонять и позорить. Запомни этот урок на всю свою жизнь. Желтая карточка тебе. Переигровка. Хотя сейчас тебя Шейк легко сбросит с коня. Слишком сильный для тебя стресс. Вон даже руки трясутся.
— Снимите амулет, — улыбнулся я, — и приступайте к поединку заново.
Я повернулся и направился к трибуне. Лифт поднял меня, пара шагов — и я вновь рухнул в кресло. М-да. Навязали мне еще роль судьи на этом празднике жизни. Кто лучший воин графства? Кто лучший маг? Не отпирайся, мы и так знаем. Цепляй на себя судейскую мантию и следи за соблюдением правил. Я Райна прикончу на пиру, а не дам по морде, как мы договаривались. За что мне это? Лучше бы я в фехтовальном зале поработал с Арной или своими служанками. Ох, тяжела ты, жизнь сеньора.
Хрясть. Бум.
Сбросил Шейк юнца. А роскошная ложа для крупных шишек пригодилась. Сейчас в ней находится со свитой персона, которая по своему статусу как бы не повыше любого королька. Главная мамка изволила приехать ко мне в гости и лично посмотреть на такого щедрого дарителя. Вру, на всю мою банду дарителей. Поблагодарить и пополнить штат местного монастыря этого ордена. Тридцать пять лиц женского и двенадцать мужского пола добавила Рита под свое крыло. Среди них был и обученный бакалавр-жизнюк. А сколько различных снадобий было в обозе главмамки?! Объяснение этому простое. Раньше район считался сильно криминогенным. Бронкс отдыхает. А теперь, после проведенной новым шерифом воспитательной работы, риск значительно снизился. Ритка — хитрованка. Предложили ей, как же! Сама напросилась сюда, в эти опасные места. Плюс местная администрация так финансирует госпиталь, что самой черной неблагодарностью было бы не обратить на это внимание и не повысить персонал больнички для более качественного медицинского обслуживания населения графства. Третью причину мамка не озвучила, но она и так понятна. Что здесь, что на Земле — одно и то же. Институт невест, однако. Только на Арланде у девушек папа с мамой дворянами работают. А то я не понимаю вопроса мамки — мол, а чемпионат в графстве Артуа будет проводиться на постоянной основе или как? Я даже немного возмутился и объяснил главмамке, что имидж — это все и раз в год матч состоится в любую погоду.
Хрясть. Бум.
Где еще приличная девушка из хорошей и не очень богатой семьи может закадрить себе мужа, как не на турнире? Керт так и познакомился с Чейтой. А вообще есть еще один слой появления главмамки и пополнения для Риты. Дарят слишком много денег прецептории — так мама будь добра отложить годовую зарплату сотрудников, зачисленных в штат. Отложи свою, основанную на общей зарплате этих же сотрудников, умноженной на отрицательный коэффициент, отложи финансы на необходимые лекарства, форменную одежду и прочее, а излишки отправь в гномий банк и перечисли на счет центрального офиса. Причем клятва, данная при вступлении новой мамой в должность, исключает любые махинации. Мало поступает подарков, денег не хватает, бывает. Жди курьера — и недодача будет покрыта. Происходит такое в течение нескольких лет — так штат нужно сократить и, соответственно, твою зарплату. Сама виновата, лечить народ лучше надо было, штата не раздувать, квалификация твоих подчиненных низкая и так далее. Зарплата сотрудников тоже рассчитывается просто. Количество трудодней, тяжесть вылеченных болезней или ран, сколько младенцев приняли в свои руки плюс коэффициент за квалификацию. Увеличение штата у Риты действительно поможет более качественно обслуживать народ. Повысит ей зарплату и, самое главное, авторитет в ордене, который основан и на количестве сотрудников прецептории в том числе. Простая и невероятно эффективная схема. Святая Ауна — гений!!!
Хрясть. Бум.
Как мне призналась Рита, объем финансирования, уже полученный ею, позволял без дополнительных вливаний проработать более десяти лет. Главмама оценила усердие своей самой молодой по сроку службы мамы, когда получила чек и письмо. И года не прошло, а тут Эрита такое наворотила! С народом отношения наладила, с представителями власти вообще не разлей вода. Все это видят?! Девочка рискнула, выиграла и получила большой куш. Не попросилась в спокойные места, где количество прецепторий давно одно и то же, а штат редко превышает пять десятков человек. Заслужила премию и повышение по службе, тем более что действительно количество медперсонала и размер территории несопоставимы. В Вольные баронства поехали в первый раз только добровольцы. А теперь я думаю, что шесть десятков волонтеров ей должно хватить. Это уже сказала мне при беседе наедине главмамка. Тогда я полностью понял слова, которые Рита сказала мне на охоте. Никогда она не пойдет против меня и не сделает того, что может причинить мне вред. Опаньки, шаги, знакомые шаги. Я отпальцевал своей охране из двух котов и двух кошек.
— Скучаете, граф? — спросила Рита и присела рядом со мной.
— Скучаю, — сознался я. — Мать Эрита, вы оставили Великую мать Лану в одиночестве?
Хрясть. Бум.
— Нет, — улыбнулась Рита, — с ней остались несколько монахинь, которым трудно бегать по ристалищу.
Сча-аз! Там остались только те, кто не занят охотой на мужа! Грациозные позы, слегка откровенные форменные платья девушек, суетящихся на ристалище. Мужики из ордена подтаскивают пострадавших, снимают с них латы, и только тогда симпатяшка начинает оказывать рыцарю первую помощь нежными движениями точеных ручек и ласковыми словами. Некоторым хватает и этого. Встав на ноги, рыцарь сразу осведомляется об имени своей спасительницы. Остальных относят к бакалавру-жизнюку. Как завидуют ауновкам юные леди, сидящие на трибунах! Зубами скрипят, видя, как те отбивают их потенциальных женихов, и подумывают о собственном вступлении в орден Ауны. М-да. Скоро главмамке придется присылать Рите подкрепление, потому что часть личного состава монастыря будет отправлена на вечное переформирование с последующим рождением ребенка во славу святой Ауне. Мудрая была женщина эта святая. Около палаток «скорой помощи» сидят на креслах Кенара и Дуняша. Бригада реаниматологов, так сказать. Эльфа изображает безразличие, а сестренка смотрит во все глаза. Уехали мы из Бориты после моей разборки с серыми, не дожидаясь турнира, Дуняша вздыхала, но все понимала. Это ее первый турнир. Так, посидит сеструха немного вечером на празднике — и Ерана позовет эту любопытку помочь ей с новым плетением. Дуняша сорвется сразу. А то еще не хватало, чтобы ее любопытство какой-то баран из гостей, мои подданные правильно понимают ситуацию, принял бы за восхищение и заигрывание с собой и положил бы свою руку на бедро сестренки. Что тогда будет, я себе даже не представляю. Вру, я не представляю себе количества внезапно появившихся трупов.
Хрясть. Бум.
— Ты в полном одиночестве в своей ложе, Влад, — продолжила Рита, — где Арна эл Артуа?
Послала меня подальше и до конца дня. Сказала, сам смотри на это дело рук своих. Я лучше в постели поваляюсь. Ты организатор турнира, вот и иди туда сам, иди и иди.
— У нее срочные дела, — улыбнулся я.
— Понятно, — вернула мне улыбку Рита, — мастеру-охотнику неинтересен подобный турнир. Влад, не будь таким занудой. Нас никто не может слышать. Твои маги поставили отличную защиту. Почему ты не предложишь леди вина?
— А сколько лет эта леди провела на Драконьем хребте? — спросил я, наливая в кубок янтарную жидкость.
— Три года, четыре месяца и пять дней, — вздохнула Рита и взяла со столика, заполненного выпивкой и закусью, емкость со спиртным.
Молчание. Хрясть. Бум.
— Однажды, — глухо начала она, — когда мы возвращались из рейда, нашу группу зажали длинноухие сволочи. Подмога пришла слишком поздно. Подоспевшие егеря отбросили эльфов, и безумие лесной схватки продолжилось с новой силой. Из моей группы на ногах осталась только я в окружении мертвых и раненых соратников. Как магиню они прикрывали меня своими телами до конца. Егеря Драконьего хребта — это не охотники или рейнджеры. У нас нет такого количества эликсиров. Мы служим своим странам. Сам понимаешь ситуацию. На каждую группу из двенадцати егерей выделяется в рейд только по одному флакону иноина и одному с эликсиром жизни каждому. Очень дорогие эти снадобья. К концу рейда эликсиры остались только у меня. У меня был выбор — разделить снадобье порциями и спасти трех своих друзей, имеющих тяжелые раны, или своего умирающего мужа. За три месяца до этого рейда мы поженились. Я посчитала, что три — это больше, чем один. Мой муж умер у меня на руках, а друзья выжили. Я увидела тебя на крепостной стене через два дня после битвы — и на мгновение оцепенела. Ты внешне очень похож на него.
Хрясть. Бум.
Рита замолчала и залпом выпила вино. Грустная история, и я предполагал нечто такое. Слишком специфическая у тебя подготовка, да и отец не лыком шит. Именно поэтому про Кенару знает очень ограниченный круг лиц. А что касается остального, то тоже все понятно. Девчонка — кремень. Не дай Создатель, чтобы мне тогда предложили такой выбор. Кого ты хочешь спасти — трех друзей или Дуняшу? От того, что я тогда пережил, я и так чуть с нарезки не слетел и не смог оставаться в Белгоре. Рита, ты — молодчина! А то, что ты переквалифицировалась с боевой на бытовую магию, то, что ушла со службы и покинула Ритум… М-да. Потрепала тебя жизнь еще хуже, чем меня, потрепала, а ты стараешься жить. Вру — ты живешь, а не существуешь. Женщины — более стойкие создания, чем мужчины, несмотря на внешнюю слабость. Да и боевик ты по-прежнему, Рита, боевик. Понятно, почему Сенар даже в приватной обстановке до сих пор называет тебя официально, хотя ты каждую неделю приезжаешь ко мне, контролируешь возведение новой своей обители и навещаешь прецепторию орденцев из Длани. Я дал согласие на перенос монастыря на свои земли после того, как узнал об увеличении контингента орденцев из Ауны. Старый слишком мал для такого количества народу.
Хрясть.
— Я ушла из корпуса егерей королевства Сания, — продолжила Рита, налила себе вино и опять выпила. — Маги жизни не имеют монополии на помощь раненым. Маги воды и крови тоже могут лечить. Другое дело, что жизнюки делают это на порядок быстрее и лучше. Да и многое другое они могут делать, что другим школам неподвластно. В корпусе я была боевой магиней воды. Я мастер магии и могла спасти мужа, но не умела этого делать: я не знала, как это делается. Максимум, что я могла, — это залечить легкую рану. Ты не ведаешь, как ненавидят эльфов на Ритуме, охотник. Я окончила Ринийский университет за четыре года, я рвалась в бой. Если бы я стала изучать другие направления, то обучение растянулось бы лет на десять, и как боевик я не была бы так эффективна. Сам понимаешь, слегка другие принципы и способы сочетания слов и жестов. Что я тебе объясняю?! После смерти мужа я уехала на Сатум и три года провела в именной школе, специализирующейся только на лечении водой. Окончив ее, я стала послушницей Ауны, а через пять лет матерью — и приехала сюда. В пограничье я имею возможность спасать людей от тварей, а не выводить чирей с лица богатой леди. Я…
— Ничего не надо говорить, Рита, — перебил я и накрыл ее кисть своей рукой. Посмотрим интересный финал.
Хрясть. Бум. Великолепно. Вассал графа выигрывает его же турнир. Символично.
— Мою историю ты знаешь, — грустно усмехнулся я. — Не надо ничего говорить друг другу.
Пропела труба, и герольд объявил победителя первого дня турнира. Не ожидал, но приятно. Отморозок сделал круг почета под восторженные вопли зрителей и выбрал королеву красоты. Симпатичная девушка из гостей, все правильно и политически верно. Я встал и пригласил всех присутствующих зрителей стадиона на банкет.
— Леди, — подал я руку Рите, — обещаю, что скучать вам сегодня не придется. Танцевать только с вами я буду до утра.
— Лучше бы ты до утра делал кое-что другое, — грустно улыбнулась Рита.
Я вздохнул. Откровенность за откровенность. Я расскажу ей про ткача и его хохмы. Рита заслуживает этого. Главмамка со свитой скоро спустятся. Заинтригую Риту сейчас.
— Два года и почти девять месяцев назад, когда я приехал первый раз в Белгор, я не был воином и не был магом, остальное расскажу позже, — улыбнулся я новоявленной эльфе.
В замке уже который час продолжался пир с участием моих вассалов, орденцев из Длани и Ауны и благородных гостей. Треть площади помещения была освобождена от столов и являлась танцплощадкой. Ессно, в главном зале для свит приезжих места не хватило. Они пировали на замковой площади. А остальные зрители низкого рода около ристалища закусывали своим, но выпивку я им тоже поставил. Впервые на ночь ворота замка были открыты, как и двери жилого комплекса, и вроде все пировали вместе. Примитивный диорский вариант, но большего я себе позволить не могу. Но и так все участники праздничного застолья на всех трех его участках были в восторге. Действительно, а когда такие турниры проводились в пограничье? Даже провинциальные герцоги такого не устраивали. Только короли могут позволить себе более масштабное действо, и то лишь раз в год.
— Печальная история, — вздохнула Рита. — Она знает? — кивнула местная аббатисса на кружащуюся в танце с очередным кавалером волчицу.
— Нет, — ответил я. — Я не могу рассказать Арне об этом, ей и так сильно досталось. Я не хочу причинять ей боль и не хочу, возможно, ее потерять. Об этом знало до недавнего времени девять человек, которым я абсолютно доверяю. Ты стала десятой.
— Спасибо за доверие, Влад, — улыбнулась монашка, — я не подведу тебя. Ты прав, что не рассказываешь ей и Евдокии. Наверно, мне придется, когда я наведу порядок в своей обители, поехать в Белгор. Мне нужен ребенок от хорошего мага. В таком случае мой шанс понести одаренного станет один к десяти. Не делай таких глаз, Влад. Среди дворян — один к ста, я это знаю, но мой второй учитель больше сотни лет исследовал этот вопрос. Собирал статистику и пытался нащупать закономерности. Его теория в последние годы часто подтверждалась. Если коротко, то мне нужен маг воды — тогда мои шансы резко возрастут. Мне единственной он доверил эту тайну, я была его последней ученицей. Год назад я узнала о смерти учителя. Я доверяю тебе, Влад.
Вот это новости. Вот это бомба! Моя тайна ничего не стоит по сравнению с тайной Риты. Ее распотрошат по кусочкам, добывая подробности. А скорее всего убьют, причем ликвидируют сами маги. Кому нужно появление через определенный промежуток времени большой стаи конкурентов?! Нет, большинство магов, наверно, обрадуется, а вот их остальное гнусноватое количество? Мне рассказать ей про зерно, которое создает проф? Тогда мы будем квиты. Нет, хватит на сегодня безумств! Хватит и пировать. Завтра второй день. Я встал и объявил о завершении банкета.
Никакого протеста не последовало. Все и все прекрасно понимают. Первый день — это только разминка. Завтра — подготовка, а послезавтра будет грандиозная попойка. Участники турнирных баталий встали, попрощались с раскрасневшимися от вина и комплиментов девушками и стройными пошатывающимися рядами отправились в палаточный городок. Остальные останутся ночевать в замке. Каждому достались покои согласно его статусу. Орденцы Ауны, герцог, маркиз и графы будут ночевать в гостевых покоях донжона. Орденцы из Длани, виконты, бароны и баронеты — в гостевом комплексе. Там же ночует и почти вся свита прибывших гостей, кроме тех, которые последовали за участниками завтрашнего боя в палаточный лагерь. Никто не возмущался, все знают правила, принятые в моем замке, тем более что большинство сегодняшних гостей побывало у меня после битвы с гоблами.
— Леди, — подал я руку Рите, — я проведу вас в ваши покои и дам краткий курс по магам воды Белгора. Как только я закончу разбираться с очередной шуткой ткача или перед ней, я лично вас туда отвезу и познакомлю с выбранным вами претендентом на такую прелестную женщину. Ребра ему пересчитаю, если не признает тебя, Рита, самой прекрасной женщиной на Арланде.
— Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, — отсмеявшись, сказала Рита.
Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В белом углу ринга — Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга — барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы в нем присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в моей ложе оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилось им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Чего глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.
— Подвинься, Влад, — сказала подошедшая ко мне Арна и уселась мне на колени.
— Кресло рядом, — рассмеялся я. — Ты не забыла, кто ты такая? Тут все свои — а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.
— Нахал, — волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. — Ничего я не поправилась.
— Ладно, шутки в сторону, — сказал я. — Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.
— Если коротко сказать, то дерьмо, — пожал плечами кот. — Влад, если ты выставишь меня, как и планировал, магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов, недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный — у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопроса. Чего ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.
— А этот, который с боевым опытом? — поинтересовался я.
— Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, — усмехнулся Венир. — Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!
В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека — это впечатляющая цифра.
— Много вина ушло? — спросил я.
— Пара бочонков, — усмехнулся Венир. — Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.
Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера, и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков, — это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что… Что делать?
— Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, — сказал я.
— Влад, — тины вскочили на ноги, — а мы? Выставь любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выставь, ну пожалуйста! Мы их разделаем, — закончил за всех Лин.
— В том-то и дело, — вздохнул я. — Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.
— Ну, — протянул тин, — если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, — взвизгнул он. — Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое — нам. Они оскорбятся!
— Правильно, — улыбнулся я. — По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше него. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое — это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни — и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта, и через несколько лет вы станете настоящими мастерами по опыту и искусству, а не только по силе. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может прийти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.
Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.
— Влад, — обратилась ко мне Эллина, — а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.
— Я судья на этом турнире, — вздохнул я, — если бы это был другой турнир, а не в графстве Артуа, то я бы попросил судью, а так… Эллина, это первый турнир, и если я начну сам себе подыгрывать, то гости могут неправильно это истолковать и репутация школы Джокер будет подмочена. Кстати, и моя в том числе. Лучше сняться, и пусть думают что хотят — от того, что испугался мой боец, до того, что школа Джокер — это миф. Так будет лучше.
— Миф, который организовал перевал каменных гоблов? — улыбнулась Эллина.
Я махнул рукой. Пусть думают что хотят. Эллина, я усмехнулся, когда я на следующее утро после примирения с волчицей стал вставлять пистон Четвертому, он меня не понял. Смысл его ответной патетической речи кратко был таков. Влад, ты сильно устал. Если бы я мог помочь Дуняше или Арне, то давно бы сам предложил это. А то я не знаю про их проблемы?! Ты меня за идиота держишь, учитель? Не учи отца строить корабли. Все на мази, и Эллина прямым ходом держит курс на школу Джокер вообще и на мою постель в частности. Выпей валерьянки и не мешай мне создавать семью. Четвертый оказался прав. Вечером этого же дня, закончив допрос пленницы, разумники стали обрабатывать и обобщать полученную информацию, чтобы дать мне ее выжимку. Работа затянулась допоздна, плавно перетекла в покои Четвертого и закончилась только под утро. Вернее, работать маги закончили, а не обрабатывать и систематизировать информацию. Вышли только к обеду с такими сонными лицами, что я порекомендовал им не перенапрягаться так. Эти сведения мне не нужны в столь срочном порядке. Эллина сразу стала меня заверять в том, что пока не предоставит мне данных, то не успокоится. С ее рабочим платьем я угадал, но вот кто из магов кого соблазнил — вопрос другой.
— Влад, я все сделал, а герольд сильно удивился, — сказал вошедший в ложу Венир.
Понятно, значит, об этом скоро будут знать все. Когда я вернулся с двухнедельной прогулки по северу Сатума, меня ждала прелестная картина. Эллина стала просить меня приоткрыть ей несколько маленьких секретов. Вернее, разрешить Четвертому рассказать ей о них. Совершенно случайно она узнала от Колара эл Кила… тьфу, она уже не помнит от кого, что все новые разработки в магии разума ведет номер. Он бы и рад ей открыть несколько малюсеньких тайн, но клятва на крови не дает. Влад, мы же друзья, что тебе стоит? Я был непоколебимой скалой. После пятнадцати минут уговоров я согласился дать распоряжения Четвертому — мол, все равно через несколько месяцев после твоего отъезда, перевал каменных гоблов ты уже посмотрела, эти разработки устареют. Эллина впала в ступор. Очнувшись, магиня сообщила мне, что насмотрелась на отношения внутри школы Джокер. Никакого диктата и вертикали власти в принципе не существует. А проф вообще тебя бездарем и болваном называет. Не мешай мне, я думать буду. После нескольких минут размышления магиня поинтересовалась: а школе Джокер не нужна одна симпатичная Повелительница Разума? Мол, ты ее знаешь. Поуговаривай меня, и я подумаю над этим вопросом. Может быть, и соглашусь, но только если ты будешь очень настойчив. Я отверг это сразу. Никакая Повелительница Разума мне не нужна. У меня есть мастер этой школы, который на основании новых разработок любого повелителя своего направления скоро согнет в бараний рог. Я ведь мастер, а сколько на моем счету мертвых повелителей, включая серых? А про плененную Повелительницу Жизни вспомнить не хочешь? Тем более что у тебя есть работа. Езжай в дальнее пограничье, а я тебя провожу. Эллина сказала, что я очень хорошо умею уговаривать женщин и она уже согласна стать моей ученицей. К мангусту в третий поселок, бегом — таков был мой ответ. Эллина стала просить. Полчаса трудилась — не помогло. Эллина начала требовать. Дело дошло до того, что девушка стала ругаться матом. Бесполезно. Эллина попробовала всхлипывать — и я тут же сдался. Я ведь так ведусь на женские слезы, за что и поплатился сразу. Слезы мгновенно высохли, я был схвачен за руку и потащен в каземат школы Джокер. Мол, быстрее, Влад, пока я не передумала.
Рев горна прервал мои воспоминания. Сейчас начнется. Два отряда были полностью представлены народу и выстроились друг напротив друга. Выстроены все в одну линию. Посмотрим. А принцип: чем больше женщину мы меньше, тем лучше станет для всех нас, — самая лучшая стратегия и тактика. Производственный роман уже раскрутился на полную катушку. Но не стать мне папой Эллины. Она уже вызвала своих предков, и скоро те прибудут в замок. Да и проблему с мангустом магиня умудрилась решить, порекомендовав ему одного своего знакомого со студенческой парты. Не повелитель, но очень близок к нему. Мол, отвечаю, мы с ним шесть лет были вместе, и я знаю его как облупленного. Потом что-то не срослось, и мы расстались, но хорошие отношения сохранили.
Грохот. Блин! Бедные мои уши, Хорошо, что второй волны бойцов нет. Из туник цвета хаки под белыми одеяниями только один полетел на землю. Анархисты — отличные воины. Тины играли роль команды спасения и должны были вытаскивать из свалки магией тех, кто получил серьезные повреждения, и доставлять их Кенаре. Кстати о птичках, когда Эллина узнала, кто такая одна моя родственница, с которой она долго общалась, то опять впала в ступор на несколько минут. Так, в ход пошли мечи, топоры и шестоперы. Сейчас начнется работа у группы спасения. Придя в себя, магиня ехидно поинтересовалась — мол, я не являюсь коллекционером повелительниц? Первый пошел. Я указал на Дуняшу. Эллина меня больше ни о чем не спрашивала, а ехидство исчезло с ее лица. Второй пошел, третий пошел, и Кенара стала суетиться слишком сильно. Мертв? Нет, откачала эльфа пострадавшего.
Так, а это что такое? Синие туники опрокинули фланг белых?! Черт! Проиграет же Шейк. Нет, пока синие ломали фланг белых, один из беляков рванулся к их флагу и срубил его. Отлично! Пять минут дела — и все. Такое состязание мне нравится. Герой-белогвардеец снял шлем — и весь стадион увидел счастливое лицо Нолса, барона эл Ирто. Счастливый визг моей камер-фрейлины. Теперь награждение победителей — и в замок.
