Глава 10
Диверсанты и штурмовики

— Вы Макс Безголовый? — поинтересовался я, присаживаясь на скамью за стол к одной очень примечательной личности.

— Да, — лениво ответил мне громила. — Откуда ты меня знаешь? Кто ты вообще такой? Тебе жить надоело, если ты без приглашения усаживаешься за мой стол?

Да, Зетр меня не обманул. Абсолютно безбашенная личность, которая держит в своих громадных лапах десятую часть нижнего города. Местный авторитет, однако. Но так разговаривать с незнакомцем, когда ты не являешься сильным магом с включенной на всю катушку защитой, нельзя. Я ведь вежливо поинтересовался и на брудершафт с тобой не пил.

— Человек, — улыбнулся я. — Мне порекомендовали тебя некоторые наши общие знакомые. Зовут меня мэтр. Макс, у меня к тебе есть одно маленькое, но очень важное дело. Ведь мы перешли на «ты». Короче, Безголовый, на некоторое время я хочу стать твоим другом, а может быть, что мы на постоянной основе будем дружить.

— Другом? — усмехнулся Макс. — Дружба в наше время и в этом месте — дорогая вещь. Что ты можешь мне предложить за дружбу, мэтр?

— Уважение, — улыбнулся я и послал сигнал Третьему, — и не только это.

Дверь корчмы распахнулась, и в сопровождении номера в зал вошла Кенара. Раздался восхищенный свист и вопли местной братвы и немногочисленных посетителей, которые имели смелость, авторитет и так далее, чтобы весело проводить время в штаб-квартире самой отмороженной преступной группировки на Баросе. Моя племянница была великолепна. Откровенное платье совершенно не скрывало ее восхитительного тела. Золотистые волосы были распущенны и густой волной спускались до кругленькой попки. Грудь, талия, ножки, а про личико я даже и не говорю. Народ медленно подбирал челюсти обратно, а кое-что у присутствующих начало стремительно наливаться кровью. Твердело, так сказать. Понятно, что не у всех. У нескольких девушек нетяжелого поведения, которые находились в зале, твердеть было нечему.

— Это мой подарок тебе, Макс, — усмехнулся я, — а это довесок к подарку. Кстати, мне нужны три комнаты в твоем трактире. Моя свита не ограничивается одним человеком.

Я бросил увесистый кошелек на стол. Авторитет, с трудом оторвав глаза от Кенары, развязал завязки кожаной емкости и заглянул внутрь. Глаза Макса загорелись восторгом.

— Карон, — начал Макс, — ты ведь всегда облизывался на Нику, забирай ее себе. Слушайте все, — заревел бандит, — этот человек — мой друг, и если хоть одна падла попытается его обидеть, то лично кишки выпущу. Все поняли? Волк, приведи несколько комнат в порядок.

Почти забитый зал корчмы ответил общим гулом одобрямса политики генерального секретаря местной криминальной партии. Девочку подогнал, бабки отстегнул, с понятиями человек. Такого грех обижать, а если кто-то попробует, то мы сами разберемся, Макс. Не по чину тебе лично этим заниматься. А один бычара резво побежал на второй этаж. Ясненько, сейчас все железные, и не только, игрушки будут вынесены из моих будущих апартаментов.

— Где ты взял ее, мэтр? — поинтересовался у меня довольный Макс, подходя к Кенаре.

— На местном рынке, — ответил я. — Я не связываюсь с живым товаром. Другая у меня специализация.

— Да не может такого быть! — возмутился один громила в полной броне, завистливо пускающий слюни, глядя, как Макс изучает своими лапищами тело эльфы. — Я вчера был на рынке мяса и такую куколку обязательно бы заметил!

— Что ты сказал, Лист?! — взревел Безголовый, прекращая целовать и лапать Кенару. — Мой новый друг врет?

— Макс, я такого не говорил, — резко сдулся бычара. — Ты меня неправильно понял!

— Макс, — рассмеялся я, — давай я сам объясню кое-что твоему человеку.

— Объясни ему, мэтр, — Безголовый мазнул по мне взглядом и опять занялся эльфой.

Благодарный взгляд громилы. М-да, Кенара произвела на него такое впечатление, что этот воин слегка забылся и посмел сказать такие слова в отношении нового друга Макса Безголового. А дисциплинка на нормальном уровне в этом бандформировании.

— Она из партии, — начал я, — которую привезли три дня назад. Если девушку некоторое время постоянно избивать, делать с ней еще кое-что, держать во время перевозки на остров три недели в трюме, кормить помоями и так далее, то как, по-твоему, Лист, должна она выглядеть? Париса была в группе, которую один идиот держал в загоне, предназначенном для темных. Для жертвоприношения он ее сюда привез и ждал, когда подчиненным Крия понадобится свежее мясо. Я смотрел не на внешний вид, а на суть. А вот если девушку купить, отмыть, накормить, свести с лица несколько свежих рубцов и немного подлечить, то появляется на свет вот такая куколка.

— Она была среди мяса Нитира? — охренел Лист. — Он не идиот? У него мозгов вообще не наблюдается! Как можно такую деваху держать в загоне для обреченного мяса?! Сколько ты за нее заплатил, мэтр?

— Тридцать три золотых, — рассмеялся я. — В двадцать пять желтых кругляков мне обошлось приведение Парисы в теперешнее состояние, включая новое платье.

Зал ахнул.

— Всего? — изумленно спросил Лист. — Это же… Да за такую и полторы сотни золотых можно отдать! Нитира я лично прикончу! Скотина, как можно…

— Лист, — прервал я возмущение бандита, — а ведь там еще несколько девчонок наподобие этой находятся. Конечно, Париса самая красивая, но и остальные вполне ничего.

— Макс, — оторвал Лист своего начальника от изучения фигурки эльфы, — я сбег…

— Делай что хочешь, — прервал его Макс. — В трактире должны находиться только дежурные, а остальные могут убираться к Проклятому. Не до вас мне сейчас. Занят я.

Довольный авторитет закинул эльфу на плечо и под восторженный свист стал подниматься на второй этаж. Десяток бандитов бросился к выходу, а остальные смотрели на них с завистью. Девчонки, простите меня, я не мать Тереза и больше ничего сделать для вас не могу. Лучше вы будете рабынями и постельными игрушками бандитов, чем жертвами на алтаре. Я не солгал Листу. Действительно, четыре девушки в том загоне для мяса, предназначенного на продажу темным, если привести их в нормальное состояние, могут вскружить голову любому мужчине. Девчонки, вы будете жить, а этого Нитира я сам убью, наверно.

— Мэтр, — крикнул мне Волк со второго этажа, — комнаты готовы, а ужин будет через час.

— Трен, зови остальных, — сказал я Третьему.

Девять котов и Арна вошли в корчму. Уважительные взгляды оставшейся на месте братвы. Да, мой отряд производит впечатление. А скоро он произведет еще что-то. Крий, тебе это понравится.

— А это, — продолжила Кенара знакомить меня с местными достопримечательностями, — рынок рабов. Местные покупают в основном девушек, а всех остальных темные. Причем в загоны для рабов в любой момент может попасть и местный житель или жительница. Сам знаешь, мэтр, ситуации разные бывают. Должник, некому за тебя заступиться, или что-то еще. Могут схватить прямо на улице и отправить сюда. Без охраны или покровительства местных вождей жить здесь невозможно.

Вожди, я хмыкнул, так себя называют местные авторитеты. Да, на Баросе в нижнем городе действует только один закон. Закон силы — так он называется. Эх, либерасты и педекраты, вы где? Тут же непочатый край для пропаганды всех ваших ценностей! Объясните про права человека… тьфу, разумного всем местным жителям. Да, забыл: до кучи убедите их закрыть невольничий рынок, который просто процветает. Когда я увидел, что там творится, то Третьему пришлось взять мою руку на болевой, пока я не пришел в себя. А девушки в это время старательно закрывали своими телами это действо от всех зрителей и испуганно посматривали на меня. Зря. Всего за пару секунд я стал нормальным, а магию даже и не собирался применять. Двинув Третьего кулаком в подбородный ремень шлема — оклемался номер всего через минуту, — я отправился по рядам и с любопытством начал просматривать товар. С очень большим любопытством я посматривал на людей, гномов и нескольких эльфов. А с особенным интересом я смотрел на женщин всех рас. А вот кто здесь находится? Я пальцовкой подозвал к себе Кенару.

— Здесь те, — начала эльфа, — кого изначально привезли на остров в качестве мяса. Время от времени сюда заходят темные и покупают товар для жертвоприношения. Купить можно и другим. Цены на всем рынке одни и те же. Да и товар почти одинаковый.

Твою тещу! Я выберу девушку из этого мяса. У других есть шанс, а у этих нет. Лицо и фигура, анализ. Не подходит. Еще раз, не подходит. Еще раз, не подходит. Есть цель!

— Арита, — подозвал я к себе волчицу, — такая нам подойдет для постельных утех?

— Мэтр, да тут кожа да кости! — возмутилась Арна. — Зачем она тебе нужна? Пойдем, я там такую куколку видела, что пальчики оближешь.

— Леди, — бросился к волчице хозяин этого загона для рабов и стал заискивающе смотреть на ее барбют. — У меня лучший товар на рынке. Лучшие мужчины и женщины. Я являюсь основным поставщиком разумных для жертвоприношений, которые проводят подчиненные Крия Баросского, но вам я сделаю скидку и продам кого угодно.

Основной поставщик, я сжал зубы. Хрен там! Тут все основные поставщики, а куда пойдет мясо — на алтарь или в другое место, — так ли это важно. Арна отлично сыграла ситуацию. Фигура и мордашка этой девушки слегка похожи на фигуру и тонкую иллюзию мордочки лица эльфы. Правда, грязи, синяков, следов от кнута и всего остального на этой несчастной выше крыши.

— Дорогая, — обратился я к волчице, — если цена нас устроит, то, может, возьмем это мясо? Поразвлекаемся с ним, а если не подойдет, то убьешь ее и все. Сколько она стоит? — поинтересовался я у потенциального мертвеца.

— Сто золотых, — заявил мне торговец.

Сча-аз. Тебе до некоторых вредных гномов — как мне до Китая на коленях. Расти тебе до Керина еще и расти.

А бани в нижнем городе приличные. Я улыбнулся, вспоминая, как Арна, находясь в доспехе и не снимая шлема, мыла девушку. Да все мы тут находимся в броне и раздеваться не собираемся. А ты, Париса-белошвейка из Ярины, большая врушка. Неблагодарная врушка. Купили мы тебя, вымыли, покормили и подлечили, а ты так нагло мне врешь! Достаточно посмотреть на твои руки, чтобы понять твою профессию. Дворянкой ты работаешь, однако! Про нападение на кортеж разбойников — это правда. Только ты не служанка леди, а сама она и есть. К черту, меня это не особо интересует. А вообще досталось тебе, Париса, досталось. Но ты не сломлена, ты пытаешься повернуть ситуацию в свою пользу. Уважаю!

— Короче, — прервал я очередное вранье Парисы, — девочка, я не тот, за кого ты меня принимаешь. Плохо ты разбираешься в жизни. Я наемный убийца, я знаю слово «контракт». А сейчас мы с тобой его заключим. Я спас тебе жизнь. Я обеспечу через некоторое время тебе возвращение домой. Ты вернешься в свой замок, леди, но перед этим ты кое-что должна будешь сделать. У тебя есть выбор. Ты можешь сейчас же выйти на улицу в новом платье, закутанная в мой плащ. Я даже дам тебе пятьдесят золотых, чтобы ты не бедствовала и попыталась вернуться домой сама. Билет с Бароса до Хорада стоит десять желтяков. Второй вариант заключается в том, что ты выходишь отсюда богатой леди, имеющей двух наемных магов-телохранителей, мастера школы Огня и мастера школы Смерти. Кстати, они еще и мастера меча. Снимаешь себе апартаменты там, где я укажу. Никуда из них не выходишь. Постоянно носишь вуаль на лице. Ты скрываешься на Баросе, потому что отравила свою подругу, которая отбила у тебя жениха. Живешь так некоторое время, не больше недели, а потом становишься любовницей местного вождя. Через месяц или два вы поругаетесь, и ты уедешь с острова. Какой вариант ты выбираешь?

Молчание.

— Выйти на улицу без охраны, — усмехнулась Париса, — а зачем мне это делать, мэтр? Я досыта нахлебалась загоном для рабов. Я лучше буду леди с телохранителями и стану любовницей вождя. Мэтр, а он хоть не очень жестокий?

— Он тебя пальцем не тронет, если ты сама этого не пожелаешь, — улыбнулся я. — У него есть дурная привычка добиваться женщин любовью и лаской, хотя все вокруг считают наоборот.

— Кто вы, мэтр? — спросила Париса, наклонившись ко мне. — Вы ведь дворянин. Я не верю, что вы убийца. Вы состоите в тайной страже королевского дома Мариены?

— А ты веришь, что я могу помочь тебе? — осведомился я. — Если веришь, то не задавай глупых вопросов и держи рот и мысли на замке, баронесса Париса эл Рони. Разве дворянин не может быть убийцей? Кстати, история твоей смерти была громкой. Как же, любовницу короля Мариены случайно зарезали в лесу. Мне плевать на интересы короны этого королевства. Тебе все понятно, девочка?

— Я не была его любовницей, — жестко сказала Париса. — Мэтр, давайте заключим с вами контракт. Я поняла, что вы не состоите в тайной страже моей страны. Надеюсь, что когда-нибудь я увижу вас уже без шлема и смогу отблагодарить по-настоящему, мэтр. Опишите мне подробно, что я должна делать и как себя вести.

— Мэтр, — толкнула меня в плечо Арна.

Да я уже и сам слышу шаги. Стук в дверь — и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалился Макс Безголовый. Взгляд на меня, Арну, Третьего и Вита.

— Мэтр, — заорал Макс, потрясая парой бутылок вина, — она такая сладкая, что невозможно описать. Надо отпраздновать начало нашей дружбы! Мэтр, я тебя уже сильно люблю. Я тебя уважаю!

Номер и кот лениво поднялись с кроватей и вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Поймав взгляд Макса, я покачал головой и сам поставил полог молчания.

— Как ты с ней живешь, мэтр? — спросил Макс, садясь за стол. — Она же ненормальная! Ты знаешь, что она сделала?! Она же зверь!

— Да? — улыбнулась Арна, и на кровати вместо девушки оказалась черная волчица.

— Я все понял, мэтр, — вздохнул Макс. — Это ты ненормальный, если рядом с тобой находятся две такие девушки. Ты в детстве сильно головой ударился о дерево? Нет, наверно, ты упал с коня, а мага жизни рядом не оказалось. Зато булыжники на дороге ты пересчитал своей головой здорово.

— А что Париса сделала? — спросила обернувшаяся Арна. — Ты ведь вроде жив?

— Вот именно что вроде, — пробурчал Макс, передавая мне амулет, который лежал поверх денег в кошельке, и плотно занялся бутылкой с вином. — Когда я со всем уважением поставил ее на ноги в своей комнате, она попросила меня поставить полог молчания. Потом Париса заметила, что заниматься с ней любовью в латах — это глупо. Мои подчиненные могут это неправильно понять. Я согласился и снял с себя доспех. Только я подошел к ней с бутылкой вина и двумя бокалами — мол, надо отпраздновать такой спектакль, — как Париса снизу вверх ударила меня локтем в челюсть. Пока я тряс головой, эта стерва схватила меня за плечи и ударила коленом в пах. А когда я сложился пополам, она добила меня локтем по затылку. Я полностью поплыл и упал на пол. В глазах стоял туман, а Париса стала еще и месить мое лицо и мое тело своими туфлями! Выпьем, через пять минут, когда Париса устала меня бить, она привела меня в порядок, сильная магиня жизни, и все остальное время я сидел на стуле и выслушивал правила этикета. Как будто я не знаю, как должен себя вести мужчина с леди!

Слушая монолог бандита, я внутренне хохотал. Кенара хорошо усвоила уроки рукопашного боя, которым мы с Арной, Дуняшей и эльфой изредка занимались в мое личное время. М-да, неправильно девчонка поступила, но понять ее можно. Повелительница Жизни с боевыми наклонностями — и тут такое. Да Кенара могла вообще уничтожить тут все живое за пару секунд! Кроме смерча жизни в ее арсенале заклинаний массового действия присутствует еще несколько интересных плетений. А вино у Макса хорошее.

— Чего на этот раз хочет от меня граф Дали? — осушив кубок, поинтересовался Макс. — Почему вас так много? Почему я не предупрежден заранее? Очередной рапорт я отправил месяц назад, и новых данных по купцам, которые приходят сюда, пока нет. По…

— Макс, — перебил я бандита, — время пришло. Пришло время работы, сэр рыцарь королевского ордена Декары. Ты молодец, Макс, что смог продержаться здесь столько времени. Я бы так не сумел.

Макс, зачем ты сдулся? Зачем ты сгорбился и из твоих глаз потекли слезы? Я понимаю, что работа в течение двадцати пяти лет на холоде не сахар. Держись, Макс! Твой труд был не напрасен. Держись. Внедрял тебя сюда сам Валит, планируя операцию против Крия давно. Что делать, если охотники не любят темных и стараются всячески им нагадить? А потом пошло все к чертовой матери в одном Датском королевстве. Несколько месяцев назад папа Мю вызвал тебя на большую землю и проверил с помощью разумника. Работа на холоде — опасная вещь. Иногда можно стать тем, кого ты так старательно изображаешь. Ты прошел путь с самого низа бандформирования до самого верха. Всех своих врагов Макс убивал с особой жестокостью и цинизмом. Как сказал мне Зетр — Макс один из самых опасных и жестоких бандитов на этом острове. Я понимаю, почему рыцарь создал себе такую репутацию. Если изредка не развлекаться, убивая мерзавцев, то можно слететь с нарезки.

— Мэтр, — сквозь слезы проговорил рыцарь, — неужели началось?! Неужели я не зря столько лет терпел эту мерзость и становился законченным подонком? Неужели? Мэтр, ответь мне!!!

— Началось, — усмехнулся я. — Скоро у Крия Баросского начнутся крупные неприятности.

— Крупные неприятности Крию трудно сделать, — шмыгнул носом рыцарь. — Мелкие — возможно. Я иногда сам так душу отводил. Не хватит у тебя сил, сдохнешь ты, да и меня запалишь. Хотя я согласен умереть. Достало меня уже все.

— Перебьешься, — рассмеялся я, — у меня есть еще одно имя, Максимилиан эр Рино, мастер магии воды. Может быть, ты слышал про мастера-охотника Влада Молнию? Молчать! И так вижу, что слышал. Знакомься — это мастер-охотник Арна Черная. Акция проводится гильдией охотников. Париса тоже имеет некое отношение к гильдии. Легенда простая. Я убиваю в течение двух-трех дней одного скользкого типа, чья смерть обрадует многих, сажусь на корабль и отплываю с острова. Кстати, уговори на пассажиров того капитана, который сегодня разгружал живой товар. Сам понимаешь, что я с ним сделаю. Корабль тоже пропадет с концами. Внезапный туман скроет место действа от любопытных глаз. А через два дня после моего отплытия Восточный замок верхнего города слегка пострадает. Вернее, полностью разрушится, с многочисленными жертвами среди его обитателей.

Блин! Макс, а зачем меня так обнимать?! Ты же мне сломаешь все ребра! Хватит!

— Как ты это сделаешь, Влад? — поинтересовался Макс, когда прекратил сжимать мою тушку в объятиях.

— Просто, — улыбнулся я. — Сегодня ночью четверо заранее неопознанных воров проникнут в Восточный замок, украдут пару безделушек, а на обратном пути слегка зарежут пару охранников. Да, забыл, эти воры будут эльфами, и маги иллюзии, которых Крий пришлет на место преступления, определят это четко.

— Сегодня ночью, — протянул Макс, — так ты одним из первых попадешь под подозрение. Хотя нет. Ты только что приехал. Не успел еще осмотреться, а на такое дело идти без тщательной подготовки нельзя. А кем будут эти эльфы, Влад? Пойми, маги иллюзии могут заметить личину даже через изображение. Есть у Крия один такой мастер.

— Ты общался с одним из них совсем недавно, — улыбнулся я.

— Париса? — вскочил со стула Макс. — Она эльфа?! Я уже ничего не понимаю. Охотники ведь ненавидят эльфов! Но она же женщина.

— Сядь, Макс, — усмехнулся я. — Во-первых, она сама не очень-то любит своих соплеменников. Во-вторых, Париса будет загримирована без всякого следа магии. Да, забыл тебе сказать. После моего отъезда Париса останется у тебя. Не пучь глаза. Настоящая Париса, которую я сегодня купил на рынке. Баронесса Париса эл Рони любезно согласилась подыграть мне, и никаких проблем с ней у тебя не возникнет. Я надеюсь, что вообще никаких проблем у тебя не возникнет в принципе ни с кем. Проверку, которая будет наверняка после визита эльфов в замок, я и мои люди пройдут. Тебя и твою новоявленную любовницу трогать не будут. Повторяю еще раз. Мы тихо и мирно уезжаем, а через пару дней Восточный замок немного пострадает. Кстати, граф Дали спрашивает тебя. Ты не хочешь вернуться в Декару?

— Теперь уже нет, Влад, — усмехнулся рыцарь. — Я проведу здесь еще столько же лет, чтобы насладиться видом разрушенного Восточного замка. Любого замка. Да и привык я убивать сволочей разного рода. Мне будет скучно без этого дела. Пойми, я могу здесь убить практически любого, кто не принадлежит к темным, и мне за это ничего не будет. А кого хочешь исполнить ты?

— Сэла Скользкого, — ответил я. — Я ведь наемный убийца и взял на него контракт. Поэтому я не боюсь проверки. Я действительно убью Сэла.

— Я погорячился со своим заявлением, — пробормотал рыцарь. — Его я убить не могу. Слишком серьезная у него охрана, да и платит эта гнида Року Бодрячку хорошо. А он самый сильный вождь на острове.

— Ты плохо меня слушал, — улыбнулся я. — Я сам его убью. А теперь давай обсудим все тонкости дела, Макс.

«Тиха украинская ночь…» — а по стене взбираются убийцы. Я, Третий, Арна и Кенара с большим удовольствием в три часа ночи начали работать. А что может помешать четырем убийцам магов? Кенара им тоже стала, когда поклялась своей кровью, что никогда, никому и ни за что. Так, я перевалил свою тушку через парапет и стал поджидать соратников. М-да, на месте Крия я бы границу между верхним и нижним городом укрепил лучше. Всего лишь тысяча пятьсот метров пустого пространства и патрули из шкеров. А дальше делай все, что тебе заблагорассудится. Хочешь идти к Западному, Восточному, Северному или Центральному замкам — так никто и не мешает. Странные эти люди или не совсем люди. Они думают, что постоянные патрули и пять слоев общей сигнальной системы и десять индивидуальных слоев на каждой громадной цитадели могут помешать нескольким особо любопытным личностям?! Хотя в Центральный замок я бы все-таки не полез. Хорошая такая цитадель, имеющая размеры пятьсот на пятьсот метров. Прямо Белгор в уменьшенном варианте. А вот Восточный замок, где проводят свое время гении темной мысли, гораздо меньше. Всего лишь сто на сто метров. Да и стены низенькие. Тридцать метров — это разве высота? А почему всего восемь пятидесятиметровых башен? Да и донжон низковат. Я бы на месте Крия построил не семидесятиметровый бункер с незнамо сколькими подземными этажами, а стометровый. Плохо, когда очень многие жаждут сделать тебе пакость и знают твое точное местонахождение. Очень плохо.

Так, все собрались. А Кенаре нужно больше времени уделять своей физической подготовке. Да, на девчонке кольчуга и кираса, шлем, наручи и поножи. Ну и что с того? Зачем иметь такой бледный вид и так тяжело дышать? Мы воры или нет?! Я отпальцевал своей команде. Не смотри на меня так умоляюще. Вниз со стены спускаться гораздо легче, зайка. Я закрепил веревку и сбросил конец вниз. Бери пример с Арны! Поехали. Стоп. Я накинул зеркала на четыре конца веревок, которые могли привлечь излишнее внимание стражников. Мы внутри контуров сигналок, и такого слабого всплеска силы засечь не должны. Крий, патрули по стенам при твоей профессии обязаны проходить каждые пять минут, а не раз в полчаса. А лучше бы ты брал пример с меня. В моем замке ночью находятся только часовые в башнях, и все! В случае чего дежурный наряд сам разберется.

Я, обмотав веревкой наруч, перепрыгнул через внутренний парапет. Он сказал — мол, поехали, он махнул рукой. Классно. Через десять секунд мои сапоги коснулись брусчатки внутреннего двора цитадели. А вот теперь пошла настоящая работа. Мы с Третьим и Арной выдвинулись, и Кенара оказалась в центре своеобразного треугольника. Вперед. Что тут у нас? Кордегардия тут у нас. Блин, эльфа, я отшлепаю тебя самым жестоким образом! Почему ты до сих пор не научилась передвигаться в броне бесшумно?! Что, на тебе должен быть только шлем, когда остальные воры полностью бронированы?!

«Опасность», — отпальцевал я команде. Зря: Третий и Арна уже заметили секрет у дверей донжона. Ловко спрятались, мерзавцы. Почти не видно, вот только в погань вас на стажировку или к Пятому, на крайний случай. Переглянувшись, мы с Арной выдвинулись вперед. Да, Третий владеет сталью лучше волчицы, но он не охотник, он просто воин. Рывок — и айдал, пронзив кольчужное ожерелье, вонзился в горло одного хитреца. Поворот на ноге — и франциска перебила горло второму. Тихо, ребята, тихо. Я из вас сталь не вынимаю, а теперь мирно и медленно опускаю на брусчатку. Не надо звенеть своей броней, не надо, очень вас прошу. Опустив тела, которые я держал на стальных игрушках, я вытащил айдал и топор из слегка булькающих кровью трупов. Отлично рассчитал. Если бы франциска перебила горло полностью, то наверняка у нас возникли бы проблемы. А так застрял топор в позвоночнике и удержал тело от падения. Я перепрыгнул через ограждение лестницы. Арна, ну ты садистка! Зачем же им, задрав кольчуги, отрезать это? Понимаю, что это шкеры, но добрее нужно быть к народу, мягче. Убила — и все. Черт с тобой, вперед.

Дружной компанией мы подбежали к дверям донжона. Крий, сфера молчания окутала меня, ты параноик! Эти ворота, тесак выскочил из моей левой руки, я запы́хаюсь выносить тараном. Вертикальный удар между створками ворот разрезал засовы. Это ж надо сделать такие двери. Сколько железа ушло ведь! А вот то, что петли смазаны, я проскользнул в приоткрытую створку, мне нравится. Не понял: полчетвертого на часах, а в главном зале никто не пирует. Непорядок, Крий, непорядок. Трудоголиков растишь?

Пальцовка номеру. Третий кивнул и отправился в обратный путь. Уходить мы будем с шумом и гамом, а он не маг. Не повезло номеру: не убьет он сегодня никого. Возможно. Вместе с девчонками, я на острие клина, мы побежали к дверям кухни. Там должен быть вход в подвалы донжона. Кенара, я тебя выпорю за такой шум! Еще одна дверь из железа. Крий, доверять нужно разумным, доверять. Пальцовка Арны — я кивнул. Тесак опять перерезал невидимый мне засов, и волчица проскользнула в приоткрытую мною створку. Лязг стали и тишина. Что там у нас? А там у нас нарисовался один труп. Я укоризненно посмотрел на волчицу. Она пожала наплечниками и сделала виноватые глаза. Жаль, что на ней барбют, интересно было бы посмотреть на всю мордочку лица облажавшейся охотницы. Арна, в погань тебе нужно, и очень срочно. Как ты могла допустить падение тела часового на каменный пол?! Лучше работай своим бастардом из булата, а то отберу его у тебя и в замке своем запру некую тушку вервольфа. Тоже мне мастер-охотник! А если бы рядом были скелетоны?

Дальше — отпальцевал я девчонкам. Вот и дверь в подвал. Наконец-то я увидел ворота из дерева. Дуб, уже легче. Арна, больше я на твои уговоры не поддамся, пока ты в погани не побегаешь. Теперь только сам буду идти первым, а самоутверждаться ты будешь в следующий раз. Надо же, дверь не закрыта! Крий, а почему такая безалаберность наблюдается у твоей охраны такого важного объекта? Я проскользнул в приоткрытую волчицей створку двери. Бой! Айдал вонзился в грудь часового, а франциска разрубила голову служанки. Блин!!! Служанка! Твою мать! Я опустил тела на пол. Миловались они тут, поэтому дверь не была заперта. Вдохнуть и выдохнуть, еще раз, и еще раз. Девушка пришла сюда из внутренних комнатенок для прислуги, которые соединены с кухней. Да понимаю я все, Арна, понимаю! Не смотри на меня так. Но от этого не легче. Вдохнуть и выдохнуть. Вперед. Я не успел повернуть топор плашмя, я не успел. Да и это бы не спасло девчонку. Будь проклята моя заряженность на удар!

Стоп. Я засунул между двумя громадными бочками прикрытый сферой молчания и зеркалами первый камень. Хитро засунул. Вроде бы споткнулся и побежал дальше. Так, а это отличное место для второго камня. Как ругался проф, когда я потребовал влить в эти безделушки пятидесятикратный мой запас сырой силы в каждый! Мол, а что в алтаре вообще останется?

— Бой, — крикнул я.

Понеслась. На входе в минус второй этаж находилась кордегардия. Молнии скользнули в клинки, а бур пробил голову одному стражнику. Осталось девять будущих мертвецов. Ната, холод проник в меня, а вокруг моей тушки завертелась вьюга, сейчас не до церемоний. Я ушел в сторону, и Арна раскроила мечом голову атаковавшего меня стражника. Хорошие у них защитные амулеты. Клайд пронзил грудь идиота, который решил, что Арна открыта для удара. Не знаешь ты тактики работы охотников в группе, не знаешь. Есть! Удар очередного шкера сбил бацинет с головы Кенары. Эльфа решила, что лежа на полу ей будет удобнее смотреть за схваткой. Бур еще раз, клайдом поперечный — и кишки шкера поползли наружу. Все, амулеты темных сдохли от перенагрузки, и ледяные стрелы пронзили оставшихся четырех стражников. Я побежал вперед: пусть Арна сама обработает голову Кенары.

Так, отличное место для третьего камня. Я убрал вьюгу, теперь нужно убить кое-кого и убираться отсюда. Тревоги пока не объявили, но за этим не заржавеет. Дежурный маг наверняка с удивлением чувствует всплески сильной магии в такое нерабочее время. Хорошо, что здесь логово этих темных гениев и блокировка магии делает невозможной их работу. Очень хорошо. Так, никого нет, пора возвращаться обратно. Хм, далеко же я успел убежать. Как там меня обзывал папа Мю, бегуном вроде? Я ошибся.

— Что здесь происходит?! — выскочил из-за угла мужичок в интересной мантии.

— Уже ничего, — успокоил я мага, и голова мужика покатилась по полу.

Наивный албанец, а что здесь может происходить? Только налет, и все! Так, надо поднажать. Я вбежал в кордегардию. Прелестная картина. На полу отдыхает с окровавленной головой эльф. Лично в комнате Макса короткую стрижку Кенаре делал и наносил на ее мордашку театральный грим, волосы красил и так далее. Симпатичный эльфенок получился. Ух, посмотришь на такого — и задумаешься о смене сексуальной ориентации. Так, Арна закончила вливать в Кенару эликсир жизни, и эльфенок смог встать на ноги. Отличный получился спектакль. То, что Кенара могла бы сама привести себя в порядок за пару секунд, так как не теряла сознания, никому знать наверняка не интересно. Особенно не интересно знать то, что она сама подставилась под удар с минимальными последствиями. Не зря я учил ее элегантно терять шлем. Все выглядело естественно. Неожиданный удар мечом по голове магу его защита ослабила, но пропустила, лопнул подбородочный ремень и так далее.

Дружной тройкой мы понеслись на выход. Фу, пока везет, тревоги еще не объявили. Интересно, а сколько времени продлится наша удача? Мы выскочили из донжона во двор и понеслись к стене. Немного. Наперерез нам бросились шкеры из основной кордегардии. И чего им надо? Вихря молний, я так думаю. Плетение начало свою работу, а шкеры стали умирать. Вперед. Я взял на руки Арну, и лифт вознес меня. Жаль, что волчица только слабо владеет Водой. Природный маг, однако. Бери пример с Кенары! Травинка, которая слегка пробивалась через брусчатку около стены, внезапно стала расти, подхватила эльфу и доставила ее на стену. Холод, брысь отсюда. Кенара обняла меня сзади, и я, продолжая держать Арну на руках, перепрыгнул через парапет. Несколько секунд — и мы приземлились: не зря я давно вплел левитацию в пуховик. Прыгнуть вниз могу хоть с Эвереста. Зря Крий не сделал рва вокруг этого замка. Я повесил зеркала на всю нашу дружную компанию. Хотя я его понимаю. Семьсот метров над уровнем моря, мы побежали в нижний город изо всех сил, как тут воду подведешь? Опаньки, уже объявлена общая тревога. Но мог и сухой ров сделать. Хрен вы кого-то найдете! Даже собаки не помогут. У меня и Арны есть дурная привычка постоянно пользоваться настойкой, которая убирает все запахи. В последнее время ею заразилась и Кенара. Плохая компания до Магадана доведет.

А готовят здесь нормально. Я сидел и завтракал в компании своей любовницы, моего нового друга и его постельной игрушки, с которой он так сильно всю ночь развлекался, что это слышали все желающие. Вернее, они слышали стоны Макса и кое-что другое. Шлепки по телу, слова вроде: «сейчас делать будем так» или «даст ист фантастиш», — и так далее. Лицо бандита светилось довольством и умиротворенностью. Париса постоянно ласкалась и прижималась к своему герою. А куда она денется после такой великолепной ночи страсти, любви и всего остального? Я провел вчера с Кенарой воспитательную работу, когда мы готовились к акции, и объяснил девчонке кое-что. Мол, думай своей головой! Я предупреждал тебя об этом, и ты согласилась. А как иначе Макс мог себя вести с куском мяса? Ручку тебе целовать? Перебьешься, а если еще раз это повторится, то я с тобой отдельно поработаю в фехтовальном зале. Найдем мы его здесь, не переживай ты так. Хоть на улице я стану повышать твой уровень владения мечом. А корчма гудела. Бандиты живо обсуждали невиданное событие. Впервые за последние полторы сотни лет нижний город был наполнен патрулями темных. Мало того — даже из гавани корабли не отпускали! Вру, отпускали, но только после тщательной проверки на иллюзию всех лиц мужского пола. Оперативно сработали маги Крия. Пока еще никому и ничего не известно, но стали просачиваться слухи о неких ушках. Мол, им уделяется особое внимание.

— Мэтр, — опять улыбнулся Макс Безголовый, — а может, мы сможем делать совместные дела? Ты осмотрись здесь. Взгляд со стороны бывает полезным.

— Подумаю, Макс, — ответил я. — Посмотрю и подумаю. Может, что-то и получится.

Дверь корчмы распахнулась, и в сопровождении десятка шкеров в зал вошел один примечательный организм. Знаю я тебя, милый, знаю. Макс вчера мне дал по тебе полный расклад. Смотрящий ты по этому району от Крия Баросского. Даже пара ребят Макса стучат тебе. Рыцаря это бесит, но ничего он не предпринимает. Чувствуется школа Валита. Да и легенда внедрения у Макса железная. Как всегда, любовная история. Не поделили девушку, а соперник выставил замену на поединке. Не захотел рисковать, однако. А тем же вечером девушка оказалась в его доме. Рыцарь пролез ночью в особняк и убил соперника вместе с изменившей Максу невестой. Потом всеобщий позор и бегство. Только есть одна тонкость. Когда Макс забрался в дом, он увидел свою невесту, которая была уже мертвой. Забыл — такая маленькая деталь: сознание девушки последние два дня ее жизни было спутано, а концы истории вели на Барос. Некромант папы Мю выяснил это точно. Вот и стал соединять Макс приятное с полезным.

— Макс, — подошедший темный нагло сел за наш стол, — я хочу поговорить с твоим новым другом. Мэтр, — уставился он на меня, — ты ведь так себя называешь, верно?

— Да, — улыбнулся я, — только говорить с вами я бы предпочел не здесь. Пройдемте в мою комнату, незнакомец.

Я вышел из-за стола и, не оглядываясь, направился в свои апартаменты. Коты продолжали потягивать пиво и уничтожать содержимое своих тарелок. Хмыкнув, темный отправился следом за мной. Арне вообще было все фиолетово, она смеялась над очередной шуткой Парисы, у которой совершенно внезапно волосы приобрели прежний цвет и длину. Да, две брюнетки, одна из которых имеет мужскую стрижку, мне не нужны. Я люблю разнообразие. В чем я ошибся? Да ни в чем! Сейчас пройду профилактическую проверку — и все. Серьезно меня ни в чем не подозревают. Каждый день на Барос прибывает несколько кораблей и сотня-другая пассажиров. Это не считая моряков, купцов и всех остальных. Я зашел в комнату и сел на стул.

— Мэтр, — начал усевшийся напротив меня темный, — можешь называть меня мастером Илоем. Как твое настоящее имя? Предупреждаю тебя, что врать мне не стоит. Я умею отличать правду от лжи. Если я замечу вранье, то разговор с тобой будет другим и в другом месте.

— Мастер Илой, а почему вы обращаетесь ко мне «ты»? — поинтересовался я. — Мы ведь с вами не друзья. Я…

— Хватит, — перебил меня темный, — я буду называть тебя на «вы», если ты заслужишь мое уважение. Ты здесь никто, запомни это. Я не буду повторять своих вопросов, отвечай на них — или пожалеешь.

— Хорошо, — слегка улыбнулся я, — можете звать меня Славом. Приставки «эл» к имени нет. Что вас еще интересует?

— Многое, — успокоил меня темный. — Зачем ты приехал на Барос, какие у тебя отношения с эльфами, когда собираешься уехать, чем занимаешься, ты одаренный? Не беспокойся, Слав, у меня много вопросов. Лучше будет, если ты расскажешь все сам. Пойми это и не виляй. Первый твой ответ был правдив, постарайся, чтобы и остальные были такими же. Отвечай подробно, расскажи мне о себе.

— Я — одаренный, — начал я, — владею Водой, Воздухом и Огнем на уровне мастера-мага. Обучался в частном порядке у одного магистра, а потом в именной школе, где ученики дают клятву на крови своему учителю. Более подробно я ничего об этом периоде своей жизни не могу рассказать. Вы, уважаемый мастер Илой, сами понимаете, чем мне это может грозить. С эльфами я часто общаюсь. Например, пообщался с ними на поле Мести. Я выбрал не ту сторону, вот и пришлось разговаривать. Едва выжил. Работа у меня хорошая. Я простой и честный убийца. Прибыл сюда, чтобы кое-кто умер…

— А вот теперь очень подробно, — перебил меня темный. — Кого ты должен убить? Почему, зачем и все остальное.

— Мастер Илой, — вновь улыбнулся я. — Вы ведь знаете слово «контракт», зачем вам такие подробности? Я не хочу, чтобы некие слухи коснулись ушей моей цели. Я только вчера приехал на остров и не успел еще выполнить некое поручение.

— Слав, — усмехнулся темный, — Крию Баросскому безразлична мышиная возня, которая происходит в нижнем городе. Убивайте, режьте, насилуйте здесь друг друга, нам это не интересно. А вот когда задевают наши интересы, мы просто отправляем на алтарь во славу Разрушителя. Ты хочешь туда попасть? Не беспокойся, от меня информация никому не уйдет. Рассказывай.

— У меня есть заказ на Сэла Скользкого, — сознался я. — Он сильно задолжал некоторым разумным. Денег вернуть они уже не надеются, а вот узнать о смерти Сэла им будет приятно. Да и отомстить им хочется за своих погибших друзей.

— Ого, — во взгляде темного появилась толика уважения к любимому мне, — а ты знаешь, какая у него охрана? На что ты вообще рассчитываешь, обладая всего одиннадцатью бойцами? Вернее, десятью воинами и женщиной в броне?

— На успех, — ответил я. — Количество еще не означает качество. Поверьте, мастер Илой, я не берусь за те задачи, которых не могу выполнить. Зачем мне терять время, авторитет и своих бойцов?

— Какой у тебя был последний заказ? — спросил темный. — Отвечай, повторяю, что информация от меня никуда не уйдет. Не опасайся мести со стороны родственников и друзей покойного.

— Герцог эл Буэра, — улыбнулся я, — а по этому делу я ничего не опасаюсь. Его заказали мне друиды. Они же и будут мстить за мою смерть, если меня достанут последствия этой истории.

А вот теперь тебя проняло по-серьезному. Зачем ты так выпучил глаза? А пару раз в нашем разговоре ты соврал. Как же, не интересуется Крий нижним городом! Другому это расскажи. Была и еще парочка скользких моментов. Ночью синемой опять придется развлекаться, чтобы все тщательно проанализировать.

— Громкая была история, — задумчиво проговорил темный. — Как ты взял у друидов контракт? Как они вышли на тебя?

— Просто, — вздохнул я. — Мне нужно было лекарство, которое находится только в Закрытом лесу. Друга нужно было спасти. Я обратился к хранителям, а они выставили такое условие. Кстати, герцог Буэра водил шашни с эльфами. Вам поможет эта информация, мастер Илой?

— А почему ты думаешь, что она может меня заинтересовать? — лениво осведомился темный.

— Так все уже знают о проверке ушей при выходе корабля из порта, — улыбнулся я. — Да, вы проверяете на наличие иллюзии и всего остального, но снимать головной убор при этом не нужно. Все просто, мастер Илой: вы ищете эльфов. Я не прав?

Молчание.

— Вы правы, мэтр, — сказал через минуту сверления меня взглядом темный. — Мы ищем эльфов, но не советую кричать об этом на площади нижнего города.

— Мастер Илой, эта информация от меня никуда не уйдет, — ответил я темному цэрэушнику. — Кстати, если в доме покойного Сэла Скользкого найдется несколько побрякушек и некоторое количество золота, которое случайно, я повторяю, совершенно случайно вы найдете на улице и распорядитесь им так, как вам угодно, поможет нам лучше понять друг друга?

Мастер Илой опять начал сверлить меня взглядом. Низкая у тебя квалификация, темный. Разговор ведь фактически закончен! Если бы я сделал тебе такое предложение в его начале, то огреб бы по самые гланды! Просмотри еще раз логику беседы. М-да, надо устроить курсы повышения квалификации для оперативного состава Крия. Ты назвал меня «мэтром» и обратился на «вы» — что еще тебе нужно? Это просто подарок с моей стороны. Я не жадный, когда дело касается собственной шкуры. Тем более что Норк мне многое рассказал. Откуда я знал, где находятся гении темной мысли? А про систему охраны Восточного замка и говорить нечего. Все мне выложил Норк, все. А особенно меня интересовали смотрящие по районам нижнего города. Как он там про тебя говорил?

— Влад, — продолжил Норк, — остерегайся в нижнем городе нескольких человек. Самый опасный кроме тех, о которых я тебе говорил, — это мастер Илой. Умен, обладает некоторыми способностями в магии разума, тщеславен и завистлив. Мерзкий человек, но у него есть одно уязвимое место. Он сильно любит деньги и тех, кто их ему дает. Только влияние Крия и опасение попасть на алтарь сдерживают в нем жажду наживы. Жаль, что я не успел в свое время расправиться с ним. Если сможешь, то убей его, но лучше сделай своим союзником. Временным, конечно: если от тебя он ничего больше не получит в обозримом будущем, то постарается избавиться. Удачного рейда, Влад.

Так, а теперь мысли темного приняли неправильное направление. Сейчас я тебя осажу. Макс в курсе, а без веских причин устраивать его смерть ты не будешь. Крий сам тебе голову оторвет и скажет, что так и было. Вру, на алтарь он тебя отправит.

— Макс Безголовый в курсе, — вздохнул я. — Моя команда и его отряд работают в доле. Я ликвидирую цель, а Макс страхует от разных случайностей. Его люди будут стоять в паре кварталов от места действия и следить, чтобы никто не вмешался в наше развлечение.

Вот, теперь твои мысли приняли верное направление. Давно бы так. Как можно так сильно бояться взятки? Крий, я тебя уже немного уважаю. Привить зачатки дисциплины такому контингенту — дорогого стоит. Ты кем на Земле работал? Перенесся сюда из годов сороковых или пятидесятых и внезапно стал лидером темного анархистски настроенного поголовья в отдельно взятой точке на карте. Да и имя у тебя…

— Если я случайно, — проговорил темный, — обнаружу на улице кошель с золотом, то я вознесу хвалу Разрушителю и все найденное потрачу во славу Его.

— Прогуляйтесь сегодня ночью около дома Сэла Скользкого примерно в пять часов утра, — сказал я. — Думаю, что прогулка с одним охранником, который найдет кошелек и будет его нести, вас, мастер Илой, не сильно затруднит. А если охранник утром умрет, то никого это не удивит. Золото — опасная штука.

Мы обменялись понимающими ухмылками и вышли из комнаты. Так, завтрак закончен, а теперь дежурная смена бандитов и коты играют в карты. Я проводил темного до двери корчмы и сердечно с ним распрощался.

— Все нормально? — поинтересовался у меня подошедший Макс.

— А то, — усмехнулся я.

— Мэтр, — стал шептать мне на ухо рыцарь, — пусть Париса не ласкается больше ко мне. Меня всего в дрожь от этого бросает. Я вообще не хочу с ней находиться в одной комнате. Да и приближаться к ней ближе чем на сто метров я не желаю!

— Думаешь, подобное расстояние тебя спасет? — поинтересовался я. — Создатель терпел — и тебе положено. Работай, Макс.

Безголовый грустно вздохнул, натянул на лицо улыбку и направился к столу. Глядя, как рыцарь под веселые шуточки братвы взваливает на правое плечо игриво завизжавшую Кенару и несет ее в свою комнату, я хохотал. Мысленно хохотал. Бедняга, что собой представляет рассерженная Повелительница Жизни, я знаю очень хорошо. Терпи, Макс, терпи. Сейчас ты получишь всего лишь несколько пощечин, и спать сегодня тебе опять придется на полу. Кенару я предупредил о последствиях более серьезного хулиганства. Странно — повелительница, а опасается какого-то мастера. Вернее, за что-то сильно его уважает. Интересно, а за что?

«Тиха украинская ночь…» — а в некий двор скользят убийцы. Зря, Сэл, ты кинул своих партнеров, очень зря. За крысятничество надо отвечать. А если ты думаешь, что твоя охрана обеспечит тебе полную безопасность, то больше так не думай. Убежал на Барос полтора года назад и решил, что тебя здесь никто не достанет? Опасное это заблуждение, очень опасное. Да и два твоих мага — полное дерьмо. Ог, приготовься к работе. Мог бы и получше нанять. Один магистр Земли и один магистр Огня. Ты слишком жаден, Сэл. И мечников мог побольше бы нанять в свою охрану. Всего три десятка человек! Куда это годится? А самое главное — как ты посмел взять себе кличку моего друга, мастера-охотника Лидана Скользкого из команды Реба Хитреца?! Только за это можно огрести, и плевать, что тебя так прозвали другие, — своей головой нужно думать.

Три щелчка донеслись из амулета связи. Все коты и Арна внутри особняка Сэла уже закончили свою работу. Кенара осталась с Максом в корчме и теперь тиранит его по этому поводу. Мол, если ты и так далее, то сразу и медленно. Нельзя ей больше светиться, нельзя. А Лист, который является заместителем Макса, и восемь десятков братков зависают в переулке, который находится в двух кварталах от особняка Сэла. Вдруг этот Бодрячок решит вступиться за своего подшефного? Да, платит Сэл деньги Року регулярно, ну и что? Он платит за прописку, а не за охрану. Платить за второе — это путь, который обычно заканчивается в загоне для мяса, со временем, но заканчивается. Если у Рока будут претензии за беспорядки на подшефной территории, так пусть забьет стрелку. Макс с утра подтянется. Жестокий остров, и выживают здесь только те, кто ничего не боится и в любой момент готов проститься с жизнью. Пора. Никакой связи между вчерашним представлением и сегодняшним быть не должно. Там была акция диверсантов, а здесь — штурмовиков.

Я выдохнул из своих легких десяток огненных смерчей. Как весело запылали ворота, казарма и дом Сэла. А то, что в казарме и доме нет уже почти никого живого, это никому не интересно. Я огнем прорвался через полыхающие ворота. Венир ринулся к казарме и стал обрабатывать ее копьями огня. Пусть все знают, как именно происходил штурм. Париса, настоящая Париса я имею в виду, придется тебе сегодня ночью довольствоваться только Шедаром и Андром. Хорошо, что у всех моих котов однотипное вооружение и доспехи. Огненная нить очертила контур двери, она превратилась в пепел — и я вбежал в холл особняка.

— Мэтр, — буркнула Арна, — мы сейчас все зажаримся. Клиент зафиксирован в спальне.

Хрен вам, я побежал по лестнице на второй этаж. Через пять минут я потушу пожар. Зато что все увидят утром?! Нападающие ворвались при упорном сопротивлении защитников, то есть воинов и магов Сэла, через ворота, блокировали казарму, а только потом начали штурмовать дом. Прелесть, а не картинка. Вру: с моей руки сорвалось пламя и охватило два трупа. Магов убили в доме. Они так защищались, так защищались, что мало не показалось никому. А то, что всех элементарно зарезали убийцы магов и большинство народу дрыхло в постелях, — кому это интересно? Ого, какая защита на двери спальни клиента! Думаешь, это поможет, Сэл? Таран вынес дверь к чертовой бабушке. Проснулся клиент от шума и решил, что его сейчас будут убивать. Защиту активировал и все прочее. Правильно решил. Я едва успел убрать свою тушку прыжком в сторону от ливня арбалетных болтов. Хитрые болты. То, чего я и ожидал. Поэтому я и вошел в спальню один.

— Привет, Сэл, — я снял барбют и присел на кровать кидалы. — Еще сюрпризы будут? А чего мы молчим и так яростно сопим? Тебе привет, Сэл, от Фаргала, от Иноса, от Гойла, от Вишина и от Нодара. Собрались как-то раз эти разумные вместе и сообща скинулись. Хотят они твоей смерти, а почему — так я даже и не догадываюсь. Тебе называть полные имена тех, кто тебя заказал? М-да, вижу, что не надо. Ты ведь прекрасно знаешь этих разумных. Обижены они на тебя, Сэл. А ты не подскажешь почему? Что ты молчишь, когда я перед тобой распинаюсь? Невежливо это, Скользкий, невежливо. Короче, привет я тебе передал, это было одно из условий контракта, а теперь гони деньги, скотина. У тебя есть два варианта. Первый — ты умираешь легко и быстро. Второй — ты умираешь медленно и мучительно. В любом случае ты денег лишаешься. Да вылезь ты наконец из-под кровати, Сэл! Не хочешь по-хорошему — так и не надо. Арита, заходи, — крикнул я. — Знакомься, Сэл, это — Арита, Арита, это — Сэл. Займись им, солнышко.

— Как тебя зовут? — прохрипел вытащенный волчицей из-под кровати кидала.

— Мэтром меня называют, — улыбнулся я. — А почему ты еще не работаешь? — осведомился я у Арны. — Короче, сейчас я иду тушить пожар, а чтобы к моему возвращению все проблемы были решены.

Я встал с кровати и вышел в коридор. Вод, готовься к работе.

— Сколько? — не поверил я своим ушам.

— Только чуть более семи тысяч золотых, — грустно вздохнула Арна. — Все остальное у него лежит в именном сейфе коротышек.

Ну, Сэл, ты мне за это заплатишь, мерзавец! Я подрядился на твое убийство за какие-то жалкие полторы тысячи монет! Не было у твоих обманутых партнеров возможности выделить большую сумму на месть. Ты их почти разорил, скотина. Я рассчитывал на серьезный навар, а тут что получается?

— Арна, — сказал я, — отложи три тысячи для ребят Макса, а остальное — для темного. Не спорь. Все знают, что Сэл украл более двадцати тысяч кругляков желтого цвета. Если я начну юлить, как подумает темный, то выйдет дороже, да и ребят Макса не стоит разочаровывать. Распредели золотишко по кошелькам большого объема, и уходим отсюда. И так здесь задержались на лишние восемь минут. Убей его качественно.

— Влад, — донесся до меня зов Венира, — тут намечаются проблемы.

— Сейчас спущусь, — ответил я, смотря, как волчица рубит Сэла на фарш.

Блин! Я стал спускаться по лестнице. Хорошо, что коты мои вассалы в своеобразном понимании этого слова. А если бы я действительно был мэтром, то чем бы расплачивался за эту акцию? Я ведь работаю в минус! В глубокий минус, и сделать ничего нельзя. Я вышел во двор. Коротышки хрен кому отдадут это золото и будут на нем жировать, деньги из именного сейфа может взять только владелец. Блин, нашли себе золото Третьего Рейха, швейцарцы недоделанные! Опаньки, перед бывшими воротами особняка Сэла стоят восемь десятков братков Макса в полной броне. Генералиссимусом у них работает Лист. А перед ними под полторы сотни очень похожего народа. Понятно, ребята Бодрячка пожаловали. Хрен вам что обломится! Во многом из-за того, что братва Макса — отморозки, а не садисты. Рыцарь подбирал себе команду, согласуя ее со своим психотипом. Интересно, а он не брат ли Шейка? Вчера пятнадцать девушек было выкуплено из загонов для мяса, предназначенного для темных. Только уже за это я благодарен этой отмороженной братве. Только за это, а сейчас я буду играть. Тем более что я почти никогда не делаю дела без подстраховки. Темный, а я и тебя сыграл.

— Лист, — прервал я увлеченный матерный диалог между знакомым громилой и совсем не знакомым громилой, — у некоторых есть вопросы ко мне?

— Мэтр, мы сами разберемся, — прорычал Лист.

— Нет, — расхохотался я, — я разберусь. Ты кто такой? — спросил я буйвола в полном доспехе. — Чего тебе здесь надо? Я не имею времени на всякие глупости. Проваливай отсюда. Забыл: псов своих забери.

— Не много ли на себя берешь, мэтр? — поинтересовался незнакомец. — Ты здесь чужак, а слишком шустрых на Баросе не любят. Лист, вызывай Макса. Я с ним буду обсуждать некоторую проблему. А этот…

— Заткнись, — прервал я громилу. — Максу сейчас не до этого. Если есть вопрос, — я вышел вперед, — то ты можешь его задать мне и моим воинам. Конечно, если ты осмелишься сделать это. Воины Макса просто постоят в сторонке и будут только наблюдать. Лист проследит за этим.

За моей спиной послышался слабый лязг вынимаемых из ножен клинков. Так, все коты собрались. Арна и Третий стали на полшага позади меня. Повеселимся. Я сумасшедший — да ни хрена! Среди этой братвы находится только один маг.

— Ты считаешь, что сможешь ответить на мои вопросы? — поинтересовался Рок Бодрячок. — Кто ты такой, мэтр?

— А давайте, уважаемый, — начал я, — я расскажу вам сказку? Жил и даже был один великий воин. Это он так считал. Жил этот герой в глухой деревушке. Однажды воин поехал в город и не вернулся оттуда. Зарезали его в подворотне малолетние грабители. Мораль сей басни такова. Прежде чем выеживаться, узнайте, кто стоит перед вами. Любой мой воин на выбор против двух ваших. Только сталь. Я вижу, как дергается ваш маг, Бодрячок. Он уже частично понял, какие неприятности может доставить боевой маг моего уровня. Вы считаете себя самым сильным на Баросе, а я считаю себя самым сильным на Сатуме. Мой намек вы поняли, Рок?

— Не твои воины, — усмехнулся авторитет, — ты, и без всякой магии, против двух моих лучших мечников. Согласен, мэтр?

Я его сыграл. Он предложил мне то, к чему я его и подталкивал.

— Не согласен, — усмехнулся я. — Четверо ваших лучших воинов выйдут против меня. Только при таком условии я согласен размяться.

Изумленный шепоток за моей спиной. Надо мне зарабатывать криминальный авторитет, надо. Я обернулся. М-да. В глазах бандитов Макса стоит только один вопрос: я совсем отмороженный и больной на голову или как? Волчица вообще отвернулась. Смеется, зараза. Коты смотрят на банду Бодрячка с ехидством. Вру: в глазах Третьего стоит укоризна. Мол, почему только четверо? Ты последний год работал постоянно со мной и тремя лучшими мечниками из рысей. Что, это мясо — нам ровня? Зачем нас так оскорблять, Влад? Так, появилось свободное пространство, и на нем нарисовались четверо воинов. Бастард, фальшион и тарч, секира и баклер, цвайхандер у последнего смертника. Поработаем. Я сделал несколько шагов вперед, и смертники окружили меня. Боже, как все привычно и знакомо. Я опять в фехтовальном зале. Третий мечник гильдии охотников, пора работать. Я обнажил мечи.

— Герыч, немедленно все прекратить! — яростно выдохнула в трубку мобильного телефона девушка. — Моего брата и твоего друга, надеюсь, ты помнишь об этом, должны найти. Пусть даже найдут его тело. Мне нужна определенность. Ты понял меня? Поэтому я буду продолжать надоедать милиции. Подожди, кто-то звонит в дверь. Не смей вешать трубку! Я еще не закончила с тобой разговаривать. Ты и не собирался? Слушай меня дальше. Если ты мне еще раз скажешь, чтобы я прекратила разыскивать брата, — я с тобой сильно поссорюсь. Мне безразличны твои домыслы о некой опасности, из-за которой погиб Толян. Ты сейчас будешь и убедишь меня? Герыч, это наверняка пришел мириться мой бывший парень. Не суетись ты так! — Девушка открыла дверь.

Раздались четыре тихих хлопка.

— Жень, я ничего не понимаю, — вздохнул моложавый мужчина. — Твой начальник общего отдела чист почти во всем. Он никому не сливает информацию о нашей организации. Этот Дмитрий Сергеевич почти ангел. Никаких вредных привычек. Верный муж и семьянин. Я поднял все его акции за три последних года. Почти все его действия шли на благо корпорации! Только есть одна странность. Он истово ненавидел Влада Истрина. За что и почему — до меня не доходит. Эти наркоманы, эта Ирина, которую он элегантно подвел к его жене. Организовал убийство Анатолия Грачева, когда тот вплотную подошел к одной старой истории. Грач стал копать в прошлом Влада и уцепился за несколько странных фактов в деле нападения на жену Истрина. Он очень хотел найти своего друга. Жень, думай сам. У меня другой профиль. Я предложил тебе недавно свой план действий, а ты его отверг. Думай сам.

— А что я могу думать, если у меня нет полной информации, которую обязан предоставить мне ты? — зло сказал сухощавый блондин неопределенного возраста. — Что я должен думать? Существует почти верный начальник общего отдела моей корпорации, но у него есть одна странность. Он почему-то не любил одного из моих ведущих аналитиков. Кстати, их было всего четверо. Организовал через третьи руки нападение на жену Влада, убил Грача, тоже почти не используя собственных ресурсов, втемную подсунул жене Истрина одного непростого делового. Что я должен думать? Подскажи мне, Саша. Я…

Звонок мобильного телефона прервал увлекательное общение генерального директора корпорации и начальника его службы собственной безопасности, о которой знало только несколько человек, и не все они работали в данной организации.

— Жень, подожди, — моложавый мужчина поднес трубку к уху, — это что-то срочное.

— Подожду, — усмехнулся блондин и налил примерно по пятьдесят граммов коньяка в бокалы, которые стояли на столике перед мужчинами.

Выслушав в течение тридцати секунд некое сообщение, моложавый закрыл телефон и откинулся в кресле.

— Довыступалась, — сказал он через некоторое время. — Думайте дальше, Евгений Федорович. Собирайте информацию и анализируйте ее. А меня можете уволить, если я вам не подхожу. Кому мне сдать дела?

— Саш, не паясничай, — устало сказал блондин, — что случилось?

— Да ничего особенного, Евгений Федорович, — грустно улыбнулся моложавый. — Заметив, что начальник вашего общего отдела снял пост наблюдения за квартирой Виктории Истриной, мой человек проявил любопытство и решил навестить сестру Влада под видом электрика. Она мертва: пули в сердце, животе, ноге и голове. Вам, Евгений Федорович, хватит этой информации для размышления? Нет?! Тогда я добавлю. Рядом с телом Виктории лежит старый наган с самодельным глушителем. Полностью ясная картина для всех. Мелкий криминал, разжившись стволом у черных копателей или где-то еще, решил вынести квартиру, а хозяйка оказалась дома. Несколько панических выстрелов в упор — и бегство грабителя. Одета Виктория в домашний халат синего цвета из шелка. Что, и этой информации вам мало, Евгений Федорович? Добавлю: на кухне у мертвой сестры Влада готовится овощное рагу. Какие еще данные вас интересуют? Мой человек пока на месте. Ему рагу снять с плиты?

Бокал с коньяком разлетелся о стену. Блондин выпрыгнул из кресла и замер у окна.

— Возьми и выпотроши его, Саша, — тихо сказал через минуту блондин. — Выпотроши его полностью. Сделай его так, как ты однажды поразвлекся в Африке. Я должен знать все, время работы в пиджаках и белоснежных сорочках прошло. Я болван, что не согласился на твой вариант действий еще четыре дня назад! Я заигрался. Действуй, Саша. Я должен знать все.

— По такому варианту не получится, Женя, — хищно улыбнулся моложавый. — Я тогда расчленил тело. Сегодня ночью Дмитрий Сергеевич просто отравится паленой водкой. Информация будет. Все мы ошибаемся, Женя, просто одни это делают чаще других, а вторые начинают считать себя непогрешимыми.

К девятиэтажному дому с визгом тормозов подъехал джип, и из него выскочило трое мужчин. По талому весеннему снегу они побежали к первому подъезду дома. Двое из них на ходу вынули пистолеты. Ломиком безоружный третий мужчина отщелкнул дверь с магнитным замком. Троица вбежала в подъезд.

— Никого здесь не видел? — крикнул безоружный электрику, который копался в щите на первом этаже.

Двое с пистолетами побежали по лестнице вверх, страхуя друг друга на каждом лестничном пролете.

— А кого я должен был увидеть? — удивился электрик. — Хотя было. Только что прошла женщина. У нее такой вредный пекинес, что облаивал меня минуту, а потом попытался мне на ногу… А еще…

— Она мертва, Герыч, — раздался крик с третьего этажа. — Пули в голове и сердце.

— Кто мертва? — изумился электрик. — Как мертва? Неужели что-то случилось? Так я сейчас милицию вызову. Что же это происходит?!

Удар ломиком по колену бросил электрика на пол. Мужчина перевернул его тело на живот и приставил к основанию черепа пистолет.

— Спускайтесь, — крикнул мужчина, — есть тут один фазан. Нужно побеседовать с ним.

— Что вы делаете? — простонал электрик. — Я…

— Хватит, — взорвался мужчина. — Ты мне сейчас все расскажешь. Электриков в девять часов вечера, чинящих полностью рабочий щит, не бывает. Не повезло тебе с моим высшим радиоэлектронным образованием. А вот этим ломом я буду перебивать тебе кости, если твои ответы мне не понравятся. Взять его, — бросил мужчина своим спустившимся спутникам. — Мы лучше сделаем по-другому. Я ведь говорил с Викой несколько минут назад по телефону. Мы были неподалеку отсюда. Я слышал, как ее убили. Ты этого не учел. Не успел ты уйти. Ты скажешь все, а потом будешь молить меня о легкой смерти. Это я тебе обещаю, падаль, — прохрипел мужчина.