ЭПИЛОГ

— Экипажу занять места согласно боевому расписанию! Начать расконсервацию систем. Старшему офицеру принять посты, доложить о готовности. Штурман — начать загрузку корабельного компьютера.

Коробка, в которой по-прежнему стояли члены его команды, как и на поверхности планеты, мгновенно рассыпалась, но топота ног не было слышно — по старой традиции обувь на кораблях изготавливалась бесшумной. Лейтенант провел рукой по отделанной мягким, прогибающимся под нажатием пластиком панели главного пульта. Пока еще мертвой. Но… Вот моргнул первый индикатор, второй, и уже целая россыпь огоньков сияет перед ним. Засветилась первая клавиша сенсора, вторая, ожила и засияла фиолетовой подсветкой голопанель. Подал сигнал готовности наушник системы связи. Лейтенант протянул руку и надел тончайший поводок за ухо. Вспыхнула перед глазами полупрозрачная панель голографической проекции. Значит, компьютер ожил. Местоопределение — принято. Идентификационный код — введен и принят.

— Командир, все системы в норме. Никаких происшествий. Десять минут до полной готовности.

Старший офицер. Только он может в данную минуту связаться с командиром. Доклады с остальных постов идут к нему, а уже потом старпом решает, что в компетенции командира, а что — в его, отсекая ненужное и лишнее. Хороший старший офицер — половина успеха экипажа. Серс задумчиво улыбнулся и вывел на свой монитор списочный состав экипажа.

— Компьютер, произвести разбивку в алфавитно-национальном порядке.

— Конкретизируйте задачу, командир.

— Приоритет — национальности членов экипажа. Затем — каждую в алфавитном порядке.

— Понял. Исполняю…

Так. С этим повезло. Только свои. Никого из чужих нет. Значит, опять деление по национальному признаку. Чисто имперские либо чисто тевтонские или фэллийские экипажи. Тем лучше. В горячке боя всякое может случиться. Так что — от греха подальше.

— Командир, штурман принял маршрутную карту.

— Проложить курс. Запрос диспетчерам.

Старпом склонился над своим переговорником. Торопливо набивает позывные. Надо ему сказать, чтобы дал команду переделать кресло под свой рост. Неудобно. А в сражении доли секунды решают очень многое. Выпрямился, по неискоренимой привычке обернулся в сторону кресла лейтенанта.

— Командир, диспетчеры дали коридор.

— Что с двигательным?

— Разогрев генераторов — пятьдесят шесть процентов.

— Можем начать движение?

Короткий запрос и утвердительный кивок.

— «Дед» говорит, что остаток как раз наберем к выходу из системы.

«Дед» на флотском жаргоне — главный корабельный инженер. Ну с Богом, как говорится! Руки рулевого ложатся на облитые губчатым пластиком рукоятки тяги. Смотрит выжидающе. Легкий писк сенсорного переключателя.

— Внимание, экипаж! Начинаем первый выход. Малая тяга три четверти! Штурман, ввести координаты прохода!

— Икс — 0,075. Игрек — 2,4. Зет — 6,23…

— Коридор чист. Движение начато. Скорость растет!

— Вас понял.

Главный ключ извлечен из-за пазухи. Толстая, но прочная и одновременно легкая цепочка висит на шее. Командир никогда не расстается с ключом. Только убывая в отпуск, сдает его заместителю. Неплохо умеют работать имперские специалисты. Все в норме. Никаких сбоев. Здорово! Перехватив удивленный взгляд старпома, Серс сообразил, что последнее слово произнес вслух. Даже смутился, махнул рукой, мол, не обращай внимания.

— Разогрев ходовых сто процентов! Полная тяга основных двигателей!..

Быстро. Необычно даже для тренажеров. Проход системной трассы завершен. Рулевой подает рукоятки дальше обычного положения.

Проверим разгонную.

Хрустальным звоном рассыпался звук гравитационных компенсаторов. Несмотря на их усилия, в кресло немного даже вдавило ускорением. Впрочем, это плюс. При ощущении маневра легче воспринимаются дальнейшие действия. Короткий взгляд на сенсорную панель — ни одного тревожного алого сигнала. Все в норме. Еще бы — корабль новенький, только со стапеля! Все. Пора! Поворот главного ключа на четверть оборота. По этому действию включается дальняя связь. Ожил и замигал сигнал приема. Подал голос корабельный компьютер:

— ДС активирована. Принимаю сигнал командования…

Акустический датчик отбивает терабайты информации. Пять… Семь… Десять… Bay! Загружен полный пакет!

«…по получении сего предписания вам надлежит направить фрегат в точку Зх565у451. Задача — нарушить транспортное движение между искусственными системами Файвор и Тумату. Дозаправка и пополнение припасов — по потребности, с вызовом танкеров в заранее оговоренные точки. Срок операции — один стандартный месяц. Адмирал флота Незуми. Дополнение: напоминаю вам, что на экипаж распространяется правило призового вознаграждения за захват и уничтожение вражеского корабля. Подтверждением служит центральный кристалл корабельного мозга «приза»…»

Сурово! Серс присвистнул про себя. Однако действительно — практически настоящие пираты. Чем больше захватишь, тем больше заработаешь. Ну что же — тогда поехали!..

— Штурман, рассчитать траекторию в эту точку!

Легким касанием Серс перебросил на центральный вычислитель полученные координаты. Несколько мгновений — и на экране высветились цифры в аккуратном столбце: количество реперов, расход топлива, время. Нормально. Лейтенант подтвердил компьютеру решение. Пора!

— Приготовиться к прыжку! Занять места согласно боевому расписанию!

Повсюду, проникая в уши и заставляя мелко ныть зубы, разнесся пронзительный вой сирены. Экипаж торопливо занимал места, свободные от вахты прыгали в амортизационные койки. В центре рубки начала разгораться пирамида сверхсветового двигателя. Максимальная мощность набрана. Палец давит треугольный сенсор, против ожидания подавшийся с заметным усилием. Все замирает — сверхсветовая скорость!..