Возвращение
— Стоп! Снято. Всем спасибо! — Громкий голос ворвался в мое сознание, пейзаж перед глазами странно заколебался, и я увидел висящую неподалеку громоздкую конструкцию, на которой примостился оператор с камерой.
Ниже и впереди на дороге копошилась куча народа во главе с Санькой Промыслиным.
Я несколько раз моргнул, но видение моего мира так и не исчезло.
Съемки… Наверное, мой работодатель продолжил работу над фильмом. Что ему один исчезнувший каскадер…
Я оглянулся, и моим глазам предстали знакомые берега Внутреннего моря. Если бы не вся эта техника, я бы решил, что Санек перенесся со всей своей съемочной группой в Хорасан.
— С возвращением, стари-и-ик! — раздался знакомый голос. — Ты был бесподобен! Голливуд отдыхает!
— Что все это значит?! — Я повернулся к подошедшему Промыслину.
— Привет, — Санек с восторгом потряс мою руку. — Я тобой восхищен.
Мой взгляд переместился с довольной рожи Санька на полуразрушенные, почти занесенные песком развалины бог знает когда брошенного города, на приткнувшийся у берега неказистый парусник с обвисшими парусами…
В сознании начинала брезжить ошеломляющая догадка, которую я еще был не в силах полностью осознать. Наконец мысль окончательно оформилась во всей своей неприглядности.
— Ты что сделал?! — Я шагнул к бывшему однокласснику.
— Как «что»?! — изумился Санек. — Фильм! И какой! Осталось только добавить соответствующие пейзажи, и можно ехать за Оскаром.
— Ты что со мной сделал, скотина?!
— Ровным счетом ничего, — ухмыльнулся Промыслин. — Ты же жив и здоров. Работа практически закончена.
— Ты не понимаешь или прикидываешься дураком? — Я примеривался, по какому месту сподручнее врезать моему школьному «другу».
— А что ты имеешь в виду? — продолжал изображать непонимание Санек.
— Что ты сде-лал со мной? — по слогам, как для слабоумного, произнес я.
— А это… — осклабился Промыслин. — Это, старик, ноу-хау. Новые технологии… Я произвел революцию в кинобизнесе.
— Ну-ка, ну-ка поясни, — попросил я.
— А что тут пояснять? — лучился самодовольством Санек. — Небольшое воздействие на определенный участок головного мозга, и человек верит во все, что с ним происходит. Даже если это обычный киносценарий. А уж так сыграть, как это сделал ты… Да никакая звезда не в состоянии показать такой класс! Прошел, прошел их век вместе с миллионными гонорарами…
— Значит, говоришь, небольшое воздействие?
— И, заметь, абсолютно безвредное, — подтвердил Санек. — Мои знакомые проводили опыты не с одним десятком добровольцев — и никаких последствий. Да ты сам можешь поговорить с руководителем лаборатории, — Промыслин махнул назад, в сторону своих подчиненных, — очень милый интеллигентный человек…
— Как же ты добрался до этого изобретения?
— Все хотят есть, — пожал плечами Санек, — и есть хорошо. Физики не исключение. А при нынешних заработках на ниве оборонки, сам понимаешь, долго не проживешь…
— Я вижу, ты везде поспел. И среди физиков, и среди лириков…
— А как же, — покровительственно похлопал меня по плечу Промыслин, — бизнес — он и в Африке бизнес…
Я смотрел в спину Саньку, отдающему какие-то распоряжения подскочившим ассистентам, а в сознании волной поднималась удушливая ярость.
Этот хлыщ заставил меня валять Ваньку столько времени! Я вспомнил подземелья Изумрудного рудника, дорогу через пустыню в колодках, Бесплодные земли, дворец шаха Зайхана…
— Максим, — вдруг послышался тихий голос Беса.
Я резко развернулся назад. Передо мной проступила еле видная при ярком солнце светящаяся нить портала. Так все было на самом деле?!
— Ты остаешься? — Беса было еле слышно.
— Подожди чуть-чуть, — взмолился я. — Надо тут с одним клоуном разобраться…
— Какой клоун? — повернулся в нашу сторону Санек. — Да это новое достижение! Ты только представь: какая экономия!
— А меня ты об этом спросил, эконом хренов?!
— А что?! — отшатнулся от меня Санек. — Все нормально. И заплачу я тебе, как и обещал…
— Ах, заплачу… — Я размахнулся и с наслаждением дал моему бывшему однокласснику в глаз.
Промыслин отлетел метра на три и зарылся в песок.
— Идиот! — Он вскочил, держась за быстро заплывающий глаз. — Что бы ты делал без меня?! Так бы и гнил в своем паршивом НИИ…
— Да я тебе! — Я шагнул к отплевывающемуся от песка Саньку, краем глаза видя набегающих ассистентов.
— Держите его! — завизжал Санек. — Он спятил! Меня плотно обступили мускулистые мальчики, отжимая от своего подбитого шефа.
— Ты у меня ни копейки не получишь! — орал за их спинами приободрившийся Санек. — Пешком домой пойдешь, скотина!
— Все, все, ребята! — Я поднял вверх руки, демонстрируя полнейшее повиновение. Не хватало, чтобы ассистенты Промыслина поступили со мной так же, как я за мгновение до этого с их работодателем.
— На карачках ко мне приползешь! — продолжал разоряться Промыслин. — Каяться будешь до скончания века!
— Максим, — опять позвал меня Бес, — решай быстрей. Портал закрывается.
И тут у меня мелькнула безумная мысль.
Я шагнул назад от ассистентов Промыслина, контролирующих каждое мое движение, и произнес в пространство:
— Каргарон!
— Слушаю! — раздался знакомый голос, и передо мной возник в образе безобидного старичка демон из Кайсаабада.
Накачанные молодчики Промыслина двинулись с угрожающим видом к нам, но натолкнулись на невидимую преграду, отделившую меня и демона от остальных, и в замешательстве остановились.
— Слушаю и повинуюсь, — с чуть заметной усмешкой склонился передо мной Каргарон, не обращая никакого внимания на толкущихся неподалеку людей.
— Я выполняю свое обещание, — глядя в лицо демону, произнес я. — Ты свободен.
В глазах Каргарона вспыхнули огоньки:
— Это не тот мир!
— А тебе не все ли равно? — улыбнулся я. — Но, если хочешь, можешь отправиться со мной.
— С тобой? — Демон оглядел пялившихся на нас в изумлении и замешательстве членов съемочной группы. — Пожалуй, я задержусь тут на некоторое время…
— Дело твое. — Я пожал плечами и, протянув руку назад, нащупал знакомую мохнатую лапу Беса. — А я возвращаюсь. В Хорасане затерялось несколько моих друзей, которых мне крайне необходимо отыскать.
Я решительно шагнул к ожидающему Бесу.
Последнее, что довелось мне увидеть на покидаемой Земле, была довольная ухмылка Каргарона, с хозяйским видом озиравшего киногруппу моего бывшего одноклассника.
Июль 2003 — январь 2004 г.
Назад: Синдбад-мореход
На главную: Предисловие
