Глава 18
Кавалерия проводит разведку боем
Масштабность военных действий на юге существенно превосходила события на северо-западе. Мапри наплывали и откатывались, подобно морскому прибою, керберийцы же продолжали действовать постоянно, переходя от наступательных операций к обороне, закрепляясь на достигнутых позициях и опять переходя в наступление. То же самое было и со стороны Латардии. Войска попеременно теснили друг друга с той или иной долей успеха. Это было похоже на шахматную партию, где одна фигура бьет другую, чтобы занять ее место, закрепиться и держать оборону до той поры, пока не наступит время сделать новый ход. Ни у той, ни у другой стороны не было сил для того, чтобы предпринять решительные действия и покончить с противником разом.
Наиболее активно со стороны королевства действовали два корпуса. Корпус генерала Анри держал центр, опираясь на пять крупных крепостей и не менее десятка опорных пунктов. Это войсковое соединение насчитывало около восемнадцати тысяч человек, в основном пехотинцев. Кавалерии у генерала Анри было менее двух тысяч. Правый фланг обороны держал генерал Дацао. Его корпус был чуть меньше и состоял из одиннадцати тысяч человек при полутора тысячах кавалерии.
Фонтену предстояло действовать на левом фланге. Отвоеванная керберийцами осенью прошлого года крепость Ладар нависала над территорией королевства подобно готовой сорваться лавине. Если керберийцы сосредоточат там достаточные силы, они могут отрезать пути снабжения крепостей Слогу и Тидар. А это, в свою очередь, влекло потерю всего юго-восточного департамента королевства, что было очень серьезным ударом. Латардия старалась избежать такого развития событий. Ликвидировать нависшую над королевством угрозу должен был корпус Фонтена – единственный из корпусов, где количество кавалерии превосходило количество пехоты.
Генерал был ярым приверженцем кавалерии. Будь это в его силах, он вообще отказался бы от пехоты. Но он был разумным человеком. Кавалерия хороша в поле. Ее мощные удары сметают все на своем пути там, где есть простор. Если нужно захватить и удержать крепость, без пехоты не обойтись. Да и в поле пехотинцы могут оказаться совсем не лишними, как показали недавние события на северо-западе. Принцип молота и наковальни себя успешно зарекомендовал. Наковальней был прочный пехотный заслон. Молотом же, крушившим врага, – столь любимая генералом кавалерия.
Основные силы корпуса Фонтен решил сосредоточить возле крепости Слогу. Именно возле крепости, поскольку внутри разместиться всем было бы сложно: кавалерии набралось около пяти тысяч, пехоты – три с половиной. Из них две с половиной тысячи составлял добровольческий легион Арта, который слегка подрос по пути на юг, набрав людей в стоящих на пути городах. Кроме этого легиона, в корпусе Фонтена был еще один пехотный отряд, численностью около тысячи человек – все, что осталось от действующих на юго-западе сил королевства. Войска эти были разрозненны, они потеряли боевой дух и сплоченность, памятуя о недавнем поражении и потере Ладара. Фонтен крепким словом и железной рукой собирался призвать их к порядку.
Командовал сборным подразделением капитан Церьен, полноватый, чуть одутловатый человек, разменявший четвертый десяток лет. Из слабостей его можно отметить чрезмерное пристрастие к вишневой наливке, порой переходящее в настоящую страсть. Об этом говорил нездоровый цвет лица и красные бегающие глазки. Фонтен устроил Церьену капитальный разнос за нерадивость в несении службы, но менять его пока не стал, решив дать возможность проявить себя в бою. Дождавшись размещения легиона на постой, Фонтен собрал совещание.
– Итак, мы имеем следующую диспозицию. – Генерал развернул на столе в своей походной палатке карту прилегающей местности. – Мы находимся здесь. Вот крепость Ладар, захваченная врагом. Какие будут соображения?
– Выбить керберийцев из крепости, – предложил Церьен.
Фонтен поморщился. Предложение было очевидным, проще уже и придумать нечего. Ради этого они здесь и собрались – чтобы обсудить, как именно выбить врага из крепости. Увы, некоторые люди стремятся сойти за умных, озвучивая очевидные истины. Как ни странно, порой это у них выходит, правда, ненадолго. Время все ставит на свои места.
– Какие еще будут предложения?
– Хотелось бы знать более подробно, какими силами располагает противник, – поинтересовался Арт. – Какая местность вокруг крепости? Ожидает ли противник в ближайшее время пополнение?
– Капитан Церьен, твоя часть стоит здесь с весны. Что ты можешь сказать? – спросил генерал.
– Врагов много, и они ждут пополнение.
– Насколько много? – уточнил Арт. – Все ли они в крепости или есть прикрепостной лагерь? Как быстро должно прибыть пополнение? В каком количестве?
Церьен бросил на Арта недовольный взгляд. Ни на один конкретный вопрос он не мог ответить.
– Капитан Арантье, – обратился генерал к командиру первой тысячи конников. Мы здесь уже неделю. Производилась ли разведка?
– Да, эр генерал, – отозвался кавалерист. – Наши разъезды произвели разведку местности около крепости Ладар. Один раз мы встретились с конным патрулем керберийцев, они не стали нас атаковать, но подобраться слишком близко к крепости не удалось. Крепость активно укрепляется. Около Ладара разбит походный лагерь, обнесенный частоколом.
– Лагерь велик? – уточнил генерал Фонтен.
– Не меньше нашего, эр генерал.
– Что скажешь, Арт?
– Что здесь сказать? Жаль, что не удалось подобраться поближе. Лагерь может быть полон войск, а может и пуст. Он может быть построен в расчете на пополнение, которое должно прибыть. Скорее всего, так и есть. Если бы керберийцы располагали достаточными силами, они перешли бы к активным действиям.
– Гхм. В этом есть резон, – согласился Фонтен. – Что ты предлагаешь?
– Какая местность вокруг крепости?
– С нашей стороны равнина. Со стороны керберийцев тоже, примерно на час пути рысью. Дальше начинаются холмы.
– Предлагаю как можно скорее отрезать неприятеля от возможных подкреплений. Для этого на полдня пути от крепости в направлении керберийцев поставить усиленный заслон и вести постоянную разведку.
– Это дело кавалерии, – согласился Фонтен. – Командир третьей тысячи, этим займешься ты. Выдвинетесь к холмам, выберете удобную позицию. Перехватывайте все обозы и гонцов. Если от керберийцев к крепости будет идти пополнение – атакуйте. Если численность противника будет слишком велика, шли гонца.
– Будет сделано, эр генерал! – отозвался командир третьей тысячи капитан Штоль. – А что делать с мирным населением, если такое появится?
– Задерживать. А лучше не попадаться им на глаза. Разобьете лагерь в стороне от дороги и наблюдайте. С этим все. Какие еще будут предложения?
Генерал обвел взглядом собравшихся. Собравшиеся молчали. Арт подождал, не спросит ли кто о существенных подробностях, и снова взял слово.
– Узнать, какими силами располагает противник, сейчас все-таки более чем необходимо. Нужен пленник. Хорошо бы навязать бой патрулю керберийцев и захватить кого-нибудь из них живьем. Если не получится, можно будет попробовать провести ложную атаку – имитировать нападение на крепость небольшими силами. Неприятель может клюнуть и развернуться для преследования.
Командиры кавалерийских тысяч выглядели недовольными. Никому из них, умудренных опытом служак, это не пришло в голову. Саше тоже это не пришло бы, но на его стороне был не только личный опыт, но и немалые исторические знания.
– Ты точно нигде не учился военному искусству? – удивленно спросил Фонтен.
– Нет, не приходилось.
– Мысль хороша. Я удивлен, что никто не предложил это раньше. Кавалерия готова к бою? – Фонтен посмотрел на командиров тысяч.
– Готова, эр генерал, – раздался дружный хор голосов.
– Завтра же мы обозначим атаку на прикрепостной лагерь двумя тысячами кавалерии. Крепость атаковать не будем – в такую глупость керберийцы не поверят. Если враги выйдут из крепости – отступать.
Все-таки генерал был талантливым полководцем. Он откинул на второй план то, что посчитал несущественным, и развил до подробного плана сражения моментально схваченную им мысль.
– Отступать? Кавалеристы Фонтена не бегут!
– Спокойнее, Лотс. Я сказал отступать, а не бежать. Задача тех, кто будет атаковать крепость, выманить керберийцев на простор. Там мы сомнем их фланговым ударом.
– Будет сделано, эр генерал! А что, если они не выберутся из крепости?
– Тогда будем действовать по-другому. Совещание закончено. Задача на завтра кавалерии поставлена. Арт, останься.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», – вспомнил Александр. Он надеялся, что вопросы к нему будут не такими пристрастными, как у Мюллера к прославленному разведчику.
– Как новички? – спросил генерал, когда все остальные вышли за дверь.
– Совершенно зеленые. Ветеранов не больше полутысячи. Что до остальных, у нас не было времени даже для того, чтобы обучить их элементарным вещам. Командиры, конечно, муштровали их на привалах и по вечерам перед сном. Но многому ли научишь урывками?
– Поэтому я и не поставил для пехоты серьезную боевую задачу. Поскорее приводи легион в боевое состояние. Кстати, ты запасся длинными копьями для всех солдат? На севере вы их использовали очень удачно.
– Запасся, но я не хотел бы использовать такое построение. Разве что у нас будет совсем мало времени и не удастся натаскать тысячи на индивидуальную работу.
– Опять мудришь? – рявкнул басом генерал. – Чем тебе фаланга нехороша? Сам ее предлагал!
– Потому и предлагал, что не было времени на что-то другое.
– А сейчас оно есть, это время?
Арт пожал плечами:
– Все будет зависеть от обстановки и от приказа.
– От обстановки… Сам знаешь, подкрепление к керберийцам может подойти в любое время, – смягчился генерал. – Так чем все-таки тебе нехороша фаланга?
– Прежде всего потерями, которых при этом построении не избежать.
– Хм, было бы такое построение, при котором можно обойтись без потерь, – рассмеялся генерал. – Что еще?
– Малая подвижность, особенно на пересеченной местности. Против плохо организованных мапри – это еще куда ни шло, но керберийцы действуют иначе.
Генерал задумался, и Арт поспешил выложить последний козырь:
– Да, и крепость штурмовать таким образом не получится.
– Ладно. – Генерал махнул рукой. – Действуй, как знаешь. Но учти, время поджимает.
– Построение фаланги мы отработаем. Но будем держать его как резервный вариант, – согласился Арт.
– А какой вариант основной?
– Действие сотнями, отработка маневров и индивидуальная работа.
– Пусть будет так. В конечном итоге – отвечать за легион тебе. С тебя и спросится, если что. Все, иди.
– Что-то еще? – Генерал заметил, что Арт не спешит уходить.
– Если эр генерал позволит.
– Спрашивай, – согласился Фонтен. Он пребывал в благодушном настроении и был не против поговорить.
– С нашей стороны я видел села, занятые мирными жителями. Как с этим обстоит за Ладаром? На стороне, занятой керберийцами, есть поселки, прежде принадлежащие королевству?
– Тебя удивляет, что жители не бегут из приграничных районов так же, как и на северо-западе?
– В общем-то да. Не скажу, что меня это удивляет, я просто не знаю подробностей.
– А они тебе нужны?
– Да.
– Ну-ка, ну-ка! Зачем? – удивился Фонтен.
– Хочу понять, на что мы можем рассчитывать. Как нас встретят сельчане?
– Как они нас могут встретить? Будут радоваться, как и положено подданным королевства!
– Это… – Саша хотел сказать, что это совсем не факт, но вовремя спохватился. Демократией здесь и не пахло, и от подданных ожидали только одного – ликования и повиновения королевской власти. Надо следить за тем, что говоришь, так можно и головы лишиться за сомнения в патриотическом настрое населения. И потому он, запнувшись, продолжил совсем не так, как собирался: – Это хорошо.
– А ты сомневался? – Генерал подозрительно прищурился.
– Нет, просто удивлен.
– Ты об эвакуации населения? Куда эвакуировать-то? С запада – убери, с юга – убери. Что от королевства останется? Половина? Керберийцы народ в плен не берут. Пограбят, это да, но с насиженных мест не сгоняют. Вот и живут люди там, где родились. Ждут, когда наша славная конница восстановит границы государства. И мы их восстановим, не будь я Фонтен! У тебя все, капитан?
Вот так так! Не все ли равно населению деревень, под чьим управлением находиться? Впрочем, что он знает о порядках, которые установил неприятель? Они могут быть такими, что оказавшимся в тылу жителям королевства не позавидуешь.
– Все. Завтра я сам осмотрюсь на местности. Хотелось бы знать, в каких условиях нам предстоит действовать, – сказал Арт.
– Добро. Я предупрежу кавалерию во избежание недоразумений, – согласился генерал.
Арт вернулся в расположение легиона и первым делом осведомился у Олда, как идут дела с обучением новобранцев.
– Сегодня пять раз строили фалангу на разных позициях. Пока медленно. Ползают, как сонные мухи, – отозвался командир первой тысячи.
– Не слишком налегайте на это. Как только люди научатся строиться и держать линию, перейдем к работе с глефами и действиям в составе сотен. Через две недели проведем первые маневры.
– Две недели? – Олд с сомнением покачал головой. – Мало. Новобранцы все перепутают.
– Вот и посмотрим на наши слабые места. Сотникам надо учиться действовать в поле. Прежде всего – ориентироваться на местности и читать карту.
– Карту?! – удивился командир первой тысячи Олд. – Где же мы карт-то столько возьмем? Да и все ли смогут?
– Ничего, невелика премудрость. Пусть учатся. А насчет карт – это к Лодику. Он найдет. В крайнем случае, найдет того, кто перерисует примерные планы местности.
– Лодик точно найдет, – согласился Олд. – Повезло нам с каптенармусом. Сколько лет служу, такого запасливого не встречал.
– Завтра меня не будет. С полусотней конных ветеранов отправлюсь взглянуть на крепость Ладар, – сообщил Арт.
– Не мало ли будет полусотни? – засомневался Олд. – Вам могут встретиться отряды неприятеля.
– Ты же знаешь, Олд, верховых коней у нас немного, мы не кавалерия. Максимум, что я смогу собрать, – это семь-восемь десятков всадников. Это не существенно изменит положение. Завтра керберийцам будет не до патрулирования окрестностей. Кавалеристы Фонтена начинают пробовать крепость противника на прочность. Вот заодно и посмотрим на это со стороны.
– Может, отправить к Ладару пехотное прикрытие?
Арт подумал минуту.
– Нет, не надо. Сотней или двумя здесь не обойдешься, а снимать всех ветеранов с подготовки никак нельзя. У кого будут учиться новобранцы? Будем рассчитывать на подвижность. Если что, постараемся от столкновения уклониться.
Полусотня, с которой Арт отправился на рекогносцировку, была сборной: два десятка лучников, два десятка охотников-лироков и десяток пехотинцев с глефами под командой Бонкра. Да, Бонкр стал десятником и воспринял повышение неоднозначно. С одной стороны, ему льстило повышение по службе, а с другой – он несколько смущался своего руководящего положения. В бою великан стоил троих, а вот командовать не привык. Ничего, пооботрется, пообомнется. Подчиненные его уважали, в этом не было никакого сомнения.
До крепости Ладар было полдня пути верхом. Не так уж мало, но по сравнению с недавно пройденным маршем – рукой подать. После полудня разведывательный отряд Арта приблизился к позициям керберийцев. Кавалеристы Фонтена гарцевали в трех полетах стрелы от прикрепостного лагеря противника. Порой сотня или две конников с гиканьем и криками начинали двигаться рысью в сторону крепости, но, не пройдя и полпути, поворачивали обратно. Пока это была еще не атака. Даже не та пробная атака, которую должна была провести кавалерия. Королевские войска просто изматывали противника, заставляя постоянно быть в напряжении. Крепость, огороженная рвом, возвышалась над прилегающей местностью – пара метров земляного вала и стены метров семь высотой. Укрепление выглядело крепким орешком, последствия штурма крепости были давно ликвидированы. На стене в боевой готовности расположились керберийские лучники, но кавалеристы не спешили приближаться к крепости на расстояние выстрела. Несколько площадок для стрельбы возвышались и над частоколом временного лагеря, но лучников там было гораздо меньше.
– Что будем делать, командир? – поинтересовался Бонкр.
– Объедем крепость по широкой дуге. Посмотрим, есть ли к ней скрытые подходы.
Арт тронул коня. Кавалеристы Фонтена приветливо помахали легионерам рукой, но подъезжать не стали. Через час поиски дали первые результаты – удалось обнаружить небольшую лощину примерно в трех километрах от крепости.
– Мелковато, – с сожалением сказал Арт. – И от Ладара далеко.
– Дальше идет глубже, – заметил Бонкр.
– Утан, – обратился Арт к одному из лироков, – возьми троих охотников. Поедете с Бонкром по этой лощине, посмотрите, куда она ведет и бывают ли там наблюдатели.
– Моя сделать, – отозвался лирок.
– Я и сам мог бы посмотреть, – проворчал Бонкр.
– Сам тоже посмотришь. У охотников глаз наметан, искать следы лирокам будет проще.
Бонкр со следопытами пустились в путь по лощине, в то время как основной отряд продолжил объезд крепости.
Разведчики догнали своих через час.
– Лощина невелика, – отрапортовал Бонкр, – и тысяче пехотной не укрыться. Конница будет не видна только в середине. Кавалерии там можно спрятать сотни полторы, не больше. К тому же подходы к лощине с другой стороны хорошо просматриваются.
– Что с наблюдением?
– Сейчас там никого нет, но лироки нашли следы, которые кто-то явно старался замаскировать. Керберийцы приглядывают за лощиной.
Арт кивнул. Сложно было ожидать другого, ведь там – единственный скрытый подход, самый ближайший к крепости пункт, где может незаметно сосредоточиться враг. Пусть место это не так близко к укреплению и много войск там не поместится, оставлять без внимания его керберийцы не должны. Есть еще роща, за которой укрылась засада Фонтена, ожидая возможности ударить во фланг, если враги увлекутся преследованием тех, кто сейчас расположился под стенами крепости. Но до рощи не менее семи километров.
Тем временем коннице Фонтена надоели игры, и они приступили к тому, ради чего здесь и появились, – к пробной атаке на прикрепостной лагерь. Кавалеристы приготовили короткие копья для метания, пики пока были не у дел. Атака была недолгой. Из лагеря открыли стрельбу лучники. На помостах за частоколом пехотинцы готовились к отражению штурма, но штурма не последовало. Конница промчалась по касательной. Метнув копья, кавалеристы поспешили удалиться на безопасное расстояние. Увы, не все: стрельба лучников не прошла безрезультатно. Потери королевских войск были невелики, но все же без них не обошлось. К счастью, большинство керберийских лучников были сосредоточены в крепости – ее высокие стены позволяли вести стрельбу на большее расстояние. Это-то и подвело неприятеля, потому что кавалерия атаковала прикрепостной лагерь со стороны, противоположной от крепости. Тем не менее потери есть потери. Обе стороны были настроены решительно. Ворота крепости открылись, и тяжелая пехота с большими щитами двинулась колонной через переходной мост.
– Надо же, атакуют! – удивился Бонкр.
– Вряд ли, – разочаровал его Арт. – Атаковать пехотой кавалерию у них не получится.
– Так зачем же они вышли?
– Думаю, керберийцы решили перебросить пополнение в лагерь. Прежде всего – лучников. Если бы они собирались атаковать, мы увидели бы разворачивающуюся кавалерию.
Ворота лагеря открылись, и из него потянулась такая же тяжелая пехота, как и из крепости. Солдаты разворачивали строй в сотне метров от частокола, охватывая его полукольцом.
– Наши будут атаковать? – спросил Бонкр.
– Не знаю, как поступит командир кавалеристов. Если и атаковать, так только сейчас, пока лучники не вышли на позиции.
Конница начала разворачиваться для новой атаки, но из крепости уже потекли лучники, строясь за спинами керберийских пехотинцев.
– Да, этот противник будет посерьезнее мапри! – сказал Арт.
– Посерьезнее? Один дикарь стоит трех противников-южан.
– Один – да. Но если керберийцев будет сотня, то они будут с сотней мапри на равных. Их сила в организованности. Вот так должен действовать наш легион. Построения отработаны, каждый знает свое место.
– Чтобы все выходило так слаженно, потребуется немало времени, – вздохнул Бонкр. – У нас большинство новобранцев. Извини, эр Арт, но за пару месяцев их так не натаскать.
– Знаю, Бонкр, знаю. Обыграть керберийцев будет нелегко. Что ж, будем искать их слабые места. Надеюсь, они привыкли к стандартным действиям противника и заготовили только стандартные ответы.
Капитан Арантье, который командовал первой тысячей кавалеристов Фонтена и был за старшего в кавалерийском отряде, осаждавшем крепость, атаковать не стал. И абсолютно правильно сделал: позиция была слишком неудобной. Строй керберийцев открыт только для удара с фронта, за спинами пехотинцев замерли в готовности лучники, позади них – стена, простора для кавалерии не будет. Ударив, придется останавливаться и разворачиваться. Кавалерия, конечно, разбила бы это построение неприятеля, но цена за это была бы слишком велика. Поняв, что атаки не будет, вражеские лучники начали втягиваться в прикрепостной лагерь.
– Что я говорил! Так и есть, они решили усилить временный лагерь лучниками, – заметил Арт.
Вслед за лучниками ушли за укрепления и пехотинцы.
За час до заката, когда всем стало ясно, что выманить из крепости кавалерию противника не удастся, на дороге появился резерв Фонтена во главе с самим генералом.
Военачальник был недоволен, и часть этого недовольства обрушилась на Арта.
– Какого сэта я тебя послушал! – орал генерал, вызвавший Сашу в свою палатку. Его мощный бас, казалось, еще больше окреп. – Кавалеристы потеряли почти десять бойцов, а керберийцы так и не решились на атаку. Все потери даром!
И этот человек утверждал, что войны без потерь не бывает! Легко говорить, когда это не касается твоих людей.
– Почему же даром? – возражал Арт. – Копья, которые метали кавалеристы, достигали цели. Я сам видел, как пехотинцы падали с площадок, установленных за частоколом.
– Я не собираюсь менять свою кавалерию на каких-то два-три десятка керберийских пехотинцев! Почему их кавалерия не вышла из-за стен?
– Я не могу знать, о чем думает их командир. – Арт пожал плечами. – Могу лишь предполагать: у керберийцев недостаточно всадников, чтобы атаковать двухтысячный отряд.
– Так-так. – Заинтересованный Фонтен сбавил тон. – Думаешь, кавалерии у них мало?
– По всей видимости, немного. А вот лучников достаточно. Я сам видел, как они перебросили из крепости в прикрепостной лагерь около полутысячи воинов.
– Сэт побери! – взревел генерал. – Атаковать этот частокол? Так мы потеряем половину состава!
– Да, от прямой атаки лучше воздержаться, – согласился Арт.
– И что же ты предлагаешь? По твоей милости мы появились здесь раньше времени и ввязались в эту авантюру.
Арт не стал говорить о том, что это было лишь одно из предложений, одобренное генералом.
– Пехота готова для штурма? – продолжал бушевать Фонтен.
– Нет, не готова, – ответил Арт. – Надо не меньше месяца на организацию штурма крепости: приготовить штурмовые лестницы, осадные башни и научить пехотинцев быстро всем этим пользоваться.
– И что, ты предлагаешь целый месяц кавалерии торчать под стенами? Или уйти под смех и улюлюканье керберийцев?
Что здесь было предложить?
– Мы пощиплем неприятеля. Прошу дать мне два дня на подготовку. Крепость мы штурмовать не можем, но прикрепостной лагерь вполне годится для того, чтобы попробовать его на прочность.
– Два дня? – Генерал смягчился. – Что ж, два дня у тебя есть. Надеюсь, ты оправдаешь доверие. Я представлял тебя его величеству как героя. Посмотрим, прав ли я был в своих предположениях. Ладно, садись, сейчас подадут ужин.
Генерал смягчился и был не против поговорить о пустяках за приемом вечерней пищи. Ужин, как и обед, не располагает к серьезным разговорам. А вот непринужденная беседа проходит в это время легко.
– Я только отдам распоряжения, – отозвался Арт, – и с удовольствием присоединюсь.
