Глава 6
НЕКРОМАНТ И ВСЕ, ВСЕ, ВСЕ…
Все восстало против молодого некроманта,
Сделав меня мучеником моего таланта!
«Король и Шут»
Я проснулся рано утром и тихо, чтобы не разбудить Яну, вышел на кухню. Потирая затекшую от проведенной на полу ночи спину, я поставил чайник на плиту и положил в чашку две ложки заварки.
Что-то в последнее время в моем присутствии слишком часто стали плакать женщины. Пусть и не по моей вине, а все равно неприятно. Осадок, знаете ли, остается в душе мерзкий. И ничем его, заразу, не выведешь!
Что еще странно — почему все пытаются покончить со мной исключительно в рукопашной схватке. Даже те, кто знает, на что я способен. Неужели они надеялись прославиться?
Вчерашний вечер выдался на загляденье сумасшедшим. Кое-как успокоив Яну и отправив ее собирать вещи, я осмотрел труп Егора. Правда, сначала мне пришлось долго уговаривать девушку выйти из зала. Яна согласно кивала, когда я говорил ей, что оставаться здесь опасно и нужно как можно скорее отсюда убираться, но оставлять меня даже на мгновение она боялась. Пришлось наорать на нее и едва ли не пинком отправить собираться. Знаю, что поступил не слишком этично, но тогда простыми уговорами добиться чего-нибудь от нее у меня бы не получилось при всем желании и терпении. Слишком сильным был шок. Я вообще удивляюсь, как она так быстро пришла в себя. Вот и пришлось вышибить клин клином, то есть шокировать ее еще раз.
Когда девушка ушла, я склонился над телом бывшего Инквизитора. Достал нож и разрезал спортивную куртку и рубаху, которые были на нем. Как и говорил Мастер, на правом плече у рыжего обнаружился знак Детей Драгора. В карманах джинсов у парня я нашел и свой гонорар — две тысячи рублей серебром. Переложив находку в карман своей куртки, я задумался. Слишком велик был соблазн воскресить труп и вытащить из него всю информацию, но, во-первых, он и так мне все сказал, а во-вторых… Ну не стану же я заниматься такими вещами при девушке? Только в самом крайнем случае.
Вот только оставлять его здесь в таком виде нежелательно. Егора не должен никто узнать даже случайно. Иначе репутация Инквизиции в верхах Темного города очень сильно пошатнется. К тому же нельзя оставлять никаких следов, ведь официально ни меня, ни рыжего здесь быть не должно. Я подхватил лежащую рядом булаву Егора и одним ударом раздробил ему череп. За Артема! Отерев оружие о его же рубашку, повесил булаву на пояс. Отдам ее Великому Инквизитору. Трупы Косого и Вадима я обыскивать не стал. Не уверен, что найду там что-нибудь полезное, да и времени уже не было. Яна опять же.
Девушку я нашел в одной из комнат. Она уже закончила сборы и теперь просто сидела на кровати, глядя прямо перед собой. Я взял ее сумку и, подхватив Яну под руку, потащил ее из универмага. Сомневаюсь, что она понимала, куда мы идем. Просто шла, полностью положившись на меня, временами на несколько минут закрывая глаза.
Сторожу дяде Мите хватило ума ни о чем не спрашивать, и мы беспрепятственно поднялись на этаж. Я завел девушку в свою комнату, посадил на кровать. Выйдя в коридор, я пошептался с Машей и, оставив Яну на ее попечение, снова пошел в город. Пришлось опять топать до Морской, потому что там был ближайший отдел Стражи. А еще в этом отделе работал Коля Снегирев, один из тайных агентов Инквизиции. Нет, конечно, Стражи знали об Инквизиции и имели прямой приказ мэра Ксандра во всем оказывать нам содействие, но сейчас, когда в универмаге лежал с раздробленной головой Егор, мне не хотелось привлекать никого постороннего.
Сунув под нос дежурившему на входе Стражу инквизиторский пропуск, я зашел в кабинет к Снегиреву и, закрыв дверь, быстро ввел его в курс дела. Коля ситуацию оценил правильно и, взяв с собой два десятка Стражей, ушел «зачищать концы». Правда, перед этим я отдал ему булаву, которая ранее принадлежала Егору. Мне с двумя делать все равно нечего, а так завтра, а может быть, и сегодня оружие Инквизиции вернется обратно в школу.
По пути домой я забежал в один из поздних магазинов и купил упаковку замороженных пельменей, буханку хлеба, сахар и килограмм картошки. Хоть как-то пополнив свои запасы продуктов, я быстро вернулся домой. Но оказалось, что спешка была лишней. Яна уже спала на моей кровати. Маша напоила ее какой-то успокоительной настойкой, и теперь девушка лишь сладко посапывала под одеялом. Вздохнув, я выгрузил все продукты на кухне и побрел к дяде Мите. Выпросил у него старый матрас и вернулся к себе в комнату. Бросив матрас на пол у батареи, я рухнул на него сверху и мгновенно провалился в сон.
Чайник на плите зашумел, заставив меня отвлечься от воспоминаний о вчерашнем вечере. Налив в кружку кипяток, я добавил заварку, три ложки сахара и осторожно отхлебнул обжигающий напиток. Очень крепкий и сладкий. Такой мгновенно проясняет рассудок и сгоняет с тела сонную паутину. Хотя холодный душ подошел бы для этой цели намного лучше. Что-то я об этом сразу не подумал?
Поставив кружку с чаем на стол, я опустился на табуретку и задумался. Мыслей, как почти всегда случается, было две: «Кто виноват?» и «Что делать?». Хотя кто виноват, и так понятно. А вот что делать дальше? В частности, что мне делать с Яной?
Вчера вечером я за каким-то чертом взвалил на себя лишнюю ответственность и взял девушку с собой. И что теперь? Хотя ладно. Проснется, тогда и поговорим. Может, она знает, как устроить свою жизнь дальше.
Вечером надо встретиться с Ксандром, а до того не навестить ли мне Великого Инквизитора? Задав себе этот вопрос, я сделал из чашки пару глотков и понял, что навестить школу сегодня не удастся. Первым делом нужно разобраться с Яной, к тому же главную опасность для своей жизни я устранил.
Зато теперь у меня появилась новая главная опасность — Повелитель Мертвых. Но этот тип пока в контакт не входил и, будем надеяться, не войдет. Еще дня два-три, и я из Темного города свалю, а там ищи ветра в поле. Интересно, Видящий узнает, что я направляюсь в Светлый город? У этой твари шпионов как собак нерезаных. Да уж, сравнение подобрал. Откуда в Темном городе собаки? Да я и не уверен, что в Светлом городе они стаями бегают по улицам. В Светлом придется вести себя тише воды ниже травы. Если у жреца хватило сил перебросить сюда снежного человека, ледяного голема и Повелителя Мертвых в придачу, то меня он проглотит с потрохами. Но отступать я не собираюсь. Слишком далеко зашел. Да и некуда отступать — позади граница!
Чай закончился, но есть не перехотелось. Еще бы, вчера весь день без маковой росинки во рту пробегал, а вечером так устал, что сразу отрубился. Зато сейчас желудок взбунтовался и упорно требовал свою порцию еды. Я вздохнул и направился к холодильнику. Не люблю готовить. Для этого дела мне фантазии не хватает. Здесь Маша была права.
Между пельменями с сомнительной начинкой и жареной картошкой я колебался недолго. Набрав в алюминиевую кастрюльку воды, поставил ее на стол, пододвинул к себе мусорное ведро и принялся чистить картошку. Нудное, надо признать, занятие. Как жаль, что у нас нет нормального электричества. Сейчас включил бы магнитофон, сидел, музычку слушал, картошечку чистил. Благодать! Была бы… Правда, вся моя огромная коллекция дисков с музыкой погибла вместе с домом, но кое-что все же осталось и сейчас пылилось на дне чемодана под кроватью.
— В темном-темном мире, на темном-темном континенте, в темном-темном квадрате, в темном-темном городе, на темной-темной улице, в темном-темном доме, в темной-темной комнате жил темный-темный Темный, — замогильным голосом проговорила вошедшая на кухню Маша.
Интересно, на нашем этаже живет пять человек, но двоих из них я почти никогда не вижу. Со мной общаются только Мария и Звягин, да и то Петр после нашего последнего разговора тоже меня избегает. Хотя оно и к лучшему. Кухня не такая большая, чтобы вместить в себя шесть человек.
— И тебе доброе утро, — улыбнулся я. — Как спала-почивала?
— Спасибо, неплохо. — Маша потянулась, выгнув спину, как кошка. — Как там твоя знакомая?
— Полчаса назад спала. — Я продолжал счищать с клубней кожуру. Шкурка спускалась вниз длинной змейкой, закручивалась спиралькой и падала в ведро. — Чем это ты ее вчера напоила?
— Валерьянкой, настоянной на водке, — довольно улыбнулась соседка. Было видно, что она очень гордится собой. А может, ей просто доставляло удовольствие помогать мне.
— О! — глубокомысленно протянул я. Теперь понятно, почему Яна спала вчера как убитая, а утром в комнате витал запах перегара. Скорее всего, водки в этой настойке было куда больше, чем валерьянки.
— Кстати, кто она тебе? — как бы невзначай поинтересовалась Маша.
Вот этого вопроса я ожидал уже давно, но ответа на него так и не придумал, поэтому сказал правду:
— Знакомая.
— Знакомая, и все?
— Это допрос?
— Нет, просто интересно, — смутилась девушка.
Ага! Как же! Просто интересно! Так я тебе и поверил. Просто так даже слоны не летают.
— Просто знакомая. Я бы даже сказал, случайная знакомая.
— Темный, такой взрослый мальчик, а не знаешь, к чему случайные знакомства привести могут, — подпустила в голос яду Маша.
— Не смешно, — буркнул я. — У нее вчера отца убили. Прямо на ее глазах. Раздробили грудную клетку.
— Прости. — Маша испуганно прижала ладонь ко рту. — Извини, Темный, я же не знала.
— Вот именно. Не знаешь и говоришь всякие глупости. — Я бросил очередную картофелину в кастрюлю, и вода полилась через край. Пожалуй, хватит. — Старайся при ней об этом не упоминать.
— Да уж, поняла. — Девушка тряхнула головой, словно отгоняя назойливые мысли.
Я налил в большую сковородку масла и поставил ее на огонь. Пока сковородка нагревалась, быстро порезал картошку кружками в глубокую миску, посолил и перемешал. Когда масло на плите начало потрескивать, я высыпал картошку в сковородку, перемешал еще раз и накрыл сверху все той же миской. Поставив умеренный огонь, достал из стенного шкафчика тарелки.
— Маша, поди, разбуди нашу… в смысле мою гостью, — попросил я, расставляя тарелки на столе.
— Почему я? — удивленно подняла на меня глаза соседка.
— Потому что ты ее вчера укладывала — это раз. Потому что ей нужно будет помочь привести себя в порядок — это два. Потому что я слежу за картошкой — это три, — терпеливо объяснил я, доставая из ящика стола вилки. — К тому же ты девушка, и вам будет легче поладить между собой.
Маша кивнула и ушла, а я опять остался на кухне один. Правда, меня это нисколько не угнетало. Пока картошка жарилась, наполняя кухню ароматными запахами, я порезал хлеб. Не рассчитал и пустил под нож почти всю буханку. Спрятав половину нарезанного хлеба в кулек, я выложил остальную часть буханки на тарелку и принялся ждать девушек, периодически снимая миску и помешивая картошку. Спустя двадцать минут я достал из своей коробки с продуктами маленькую упаковку с черным молотым перцем и щедро приправил картофель. Жаль, что лука нет, с ним картошка была бы просто великолепной. Хотя уверен, что она и так будет весьма неплоха.
Девушки появились спустя полчаса после того, как Маша ушла из кухни. К тому времени я уже выключил газ и теперь сидел, глотая слюну и принюхиваясь к запаху жареной картошки.
— Доброе утро, — поздоровалась Яна, хотя было видно, что утро для нее отнюдь не доброе. Одета она была в синие джинсы и теплый вязаный свитер, на ногах — сапоги. Неужели собирается уходить? Нет, все разговоры потом, я ужасно хочу есть!
— Доброе, — кивнул я и быстро снял со сковородки горячую миску. К потолку тут же устремились клубы ароматного пара. Разложив картошку по тарелкам, я придвинул к себе сковородку и, пробормотав «приятного аппетита», принялся за еду. Ух как же вкусно! Даром что сам готовил. Однако могу, если очень хочу!
Покончив с едой, я отложил вилку и внимательно посмотрел на Яну. Девушка тоже закончила трапезу и теперь задумчиво жевала хлебный мякиш. Маша встала из-за стола и поставила на плиту чайник. Казалось, все было нормально, никаких проблем и забот. Ан нет, хрен вам! Я-то прекрасно знал, что у каждой из них в голове вьется целый рой мыслей. Черных и мрачных.
Но проблемы для того и нужны, чтобы их решали, поэтому я все же решил задать вопрос:
— Яна, что ты собираешься делать дальше?
Девушка посмотрела на меня и нехотя ответила:
— Пока еще не знаю. Думаю, что в Темном городе мне не стоит надолго задерживаться. У меня есть родственники в Светлом, так что мне нужно найти какой-нибудь обоз и двигаться с ним на север.
— Но это может быть опасно, — вставила Маша. — Дорога до Светлого города очень трудная. Ведь так, Темный?
— Может быть. — Я пожал плечами. — Сам на днях собираюсь это узнать.
— В смысле?! — удивленно уставились на меня обе девушки.
— Я через пару дней отправляюсь в Светлый город, — медленно проговорил я. — Нет, я не смогу взять тебя с собой, — покачал головой, заметив, как у Яны загорелись глаза.
— Почему? — обиженно протянула девушка.
— Потому что за стенами Темного города действительно опасно, в этом Маша права. К тому же я плохой попутчик, потому что все время думаю только о себе.
— Ты что, пойдешь в Светлый город один? — возмутилась моя соседка. — И что тебе там делать?
— Ну во-первых, это мое дело, а во-вторых, я пойду не один. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Но вам об этом знать необязательно.
— Яна может остаться у нас, пока не найдет себе надежных попутчиков, — вновь внесла предложение Маша.
Я неслышно скрипнул зубами. В голову закралась предательская мысль, что нужно было застрелить Яну вчера вечером. Сейчас бы не сидел здесь с кучей проблем на шее. Но я тут же одернул себя: «Она тебе жизнь спасла, а ты… Стыдись, некромант!»
— Думаю, что это не слишком хорошая идея, — покачала головой дочь Косого. — Я бы не хотела стеснять Темного. Да и есть у меня несколько мест, где я могу спрятаться.
— Спрятаться? От кого?! — Я удивленно поднял голову. — Тебе кто-то угрожает?
— Нет. Но все же сейчас мне лучше не светиться. Я поживу пару неделек у одного знакомого, а потом отправлюсь в Светлый город. Спасибо тебе, Темный. За то, что не бросил меня вчера вечером. За то, что оправдал надежды моего отца.
Она поднялась из-за стола и молча вышла из кухни.
На плите закипел чайник.
Когда я вернулся в свою комнату, Яны уже и след простыл. Ну и ладно. Я в принципе и не собирался оставлять ее у себя, но хотел поговорить на ее счет с Ксандром. Мэр вполне мог бы выделить девушке приличное жилье. Но если у нее есть где жить, а в Темном городе она задерживаться не собирается, пусть делает что хочет.
«Спасибо, Темный, что оправдал надежды моего отца…» Интересно, что бы она сказала, если бы на месте Егора оказался я? Рыжий, сам того не желая, оказал мне неоценимую услугу, избавив не только от крови Косого на руках, но и от угрызений совести. Да и два десятка людей на первом этаже могли бы стать серьезной проблемой. А так зашел, сделал дело, вышел. Все так, да что-то не так. А главное, я понять не могу, что же не так?
Промучившись минут сорок, я оделся и вышел на улицу. Надо как-то убить время. Чем ближе становилась моя цель, тем сложнее становилось убить время, а подчас ожидание делалось попросту невыносимым. Она в Светлом городе, она может быть в опасности, а я — здесь! И чем больше я об этом думал, тем хуже становилось на душе. А время издевательски смеялось и отказывалось идти. Стрелка на часах двигалась, словно муха в густой патоке. Солнце ползло по небу со скоростью пьяной улитки. А я шел, считая про себя секунды.
До Светлого города километров сто пятьдесят. Средняя скорость пешехода — пять километров в час. То есть если проходить по восемь часов в день, то к концу четвертого дня можно дойти. Это в идеале. На самом же деле на всю дорогу придется потратить едва ли меньше недели. По снегу быстро и долго не пошагаешь. Не стоит забывать и о всякого рода нечисти и зверье. В том числе и двуногом. Бандиты, грабящие села и проходящие обозы, не были редкостью. Может, правда дождаться какого-нибудь обоза? Нет, нельзя. Я не могу ждать! Еще неделю ожидания я не перенесу.
Надо не забыть о Викторе. Парень может мне помочь. Если захочет.
Прошлявшись до полудня по городу, я перекусил в маленькой кафешке и пошел на Морскую улицу. Что поделать, если на ней так много разных магазинов. А я ведь собирался зайти к алхимикам. Хотя сейчас в мозгу стучала одна мысль: «Убей время, убей время, убей время». Вот только обычно все происходит наоборот. Не мы убиваем время, а время убивает нас. Медленно, но верно.
Подойдя к магазину с вывеской, на которой была изображена колба с зеленой кипящей гадостью, я толкнул дверь и вошел внутрь. Внутри помещения царил легкий полумрак, создаваемый алхимическими светильниками, висящими под потолком. В их неярком свете я разглядел стоящие у стены шкафы со стеклянными дверцами и полочками. На полочках в стеклянных сосудах различного размера и формы хранились образцы зелий. У стены, противоположной входу, располагалась витрина, похожая на те, что стоят в ювелирных магазинах. Под стеклом в освещении двух ярких ламп сияли последние разработки Гильдии Алхимиков и самые надежные и проверенные зелья и артефакты.
За витриной стоял молодой парень в джинсах, тонком свитере и пиджаке. Короткие светлые волосы, небольшая бородка, голубые глаза. Абсолютно он непохож на старика-алхимика, который, склонившись над котлом, помешивает длинной ложкой зловещее варево.
Но сразу к прилавку я не пошел. Сначала медленно двинулся вдоль шкафов, стоящих с левой стороны от дверей. На названия я внимания не обращал. Что мне нужно, я и так знаю, а вот цены заинтересовали. Да, цены, и большие и маленькие, всякие. От двадцати до полутора тысяч рублей. Хотя я не удивлюсь, если пропустил пару ценников с цифрой «2000». Неплохо, совсем неплохо. Алхимики тоже кушать хотят.
Пройдясь вдоль шкафов, я решил не тянуть больше времени и подошел к витрине. За витриной стоял не замеченный мною ранее стол с кассовым аппаратом. Рядом с аппаратом лежал «дырокол». Значит, ребята все же заботятся о своем товаре?
— Вас интересует что-то конкретное? — улыбнулся парнишка.
— Да, интересует. — Я на мгновение задумался. — «Солнечный Круг» и «Хамелеон» у вас есть?
— Конечно! — Парень нырнул под прилавок и достал пробирку с зеленоватой жидкостью и небольшой, запаянный в целлофан желатиновый шарик. — Сто тридцать рублей за «Солнечный Круг» и сотня за «Хамелеона». Серебром. Что-нибудь еще?
— «Кровь Дракона», — подумав, продолжил я. Если в Светлом городе я нарвусь на Детей Драгора, то без этого эликсира, в несколько раз увеличивающего силу, скорость и реакцию, а также пять основных чувств и, что самое важное, интуицию, мне придется очень тяжело. Хоть и стоит «Кровь Дракона» очень недешево, но о себе нужно позаботиться.
— Простите, — несколько сник продавец, — но эликсир, именуемый «Кровь Дракона», был запрещен в свободной продаже два месяца назад. Слишком большой риск продать его не тем людям.
— Опа! — Я неприятно удивился. — И что, его теперь вообще не производят?
— В очень ограниченных количествах, но получить его можно только с прямого разрешения Грандмастера или мэра Ксандра.
Я побарабанил пальцами по витрине. С одной стороны, я могу обратиться к мэру и получить этот эликсир, а с другой — должен ли мэр об этом узнать? Не уверен, не уверен… Хотя есть одно место, где можно попробовать найти зелье. Незаконно, понятное дело.
— А вы можете предложить какую-нибудь альтернативу?
— К сожалению, чего-то очень похожего в нашем ассортименте нет, но может быть, вы выберете что-нибудь другое? Ведь вы не зря берете «Солнечный Круг».
— А что у вас есть из оружия массового поражения? — поинтересовался я.
— Что самое странное, его-то как раз не запретили, — невпопад ответил продавец. — Вот здесь есть «Жидкий Огонь», «Ледяные Осколки», «Колокол Мары». Еще могу предложить «Дыхание Кали», но оно действует только в закрытом пространстве или направленном потоке воздуха.
— Давайте «Жидкий Огонь», — принял решение я.
— Один?
— Сколько стоит?
— Двадцать рублей штука. При взрыве радиус поражения около пяти метров.
— Давайте пять штук. «Дыхание Кали» как работает?
— Выдерните пробку — зелье испаряется, и пары заполняют комнату. После этого все, кто находился в помещении, будут парализованы на полчаса, — ответил продавец, доставая небольшие круглые стеклянные шарики, внутри которых переливалась оранжевая жидкость. — «Жидкий Огонь» активируется при сильном ударе о твердую поверхность.
— А если он случайно упадет на пол, скатившись со стола?
Не хочу сгореть в собственной квартире, зацепив пакет с этими замечательными шариками.
Вместо ответа парень поднял один из шариков над головой и уронил его на пол. Я с некоторым беспокойством проводил стекляшку взглядом. Шарик долетел до пола, стукнулся об него и подпрыгнул, словно был сделан из резины. Парень подхватил его на уровне пояса и положил на прилавок рядом с другими эликсирами.
— Все наши колбы и мензурки сделаны из алхимического стекла, — с гордостью за себя и своих соратников проговорил он. — Они разбиваются только в том случае, если вы хотите их разбить.
А вот это уже неплохо. Можно не бояться, что колбы лопнут у меня в кармане.
— Кстати, — вернулся я к прежней теме нашего разговора, — если я, используя «Дыхание Кали», буду находиться в той же комнате, меня парализует?
— Вообще-то да, — кивнул продавец. — Но у нас есть амулеты, которые блокируют действие некоторых эликсиров на тех, кто их носит.
— И сколько стоит все это удовольствие?
— «Дыхание Кали» сто рублей, амулет — пятьдесят. Есть универсальные амулеты, которые блокируют несколько эликсиров сразу. Но они и стоят дороже.
— Дело не в цене. — Я покачал головой. — Амулет одноразовый?
— Да, — не стал отрицать продавец. — Ведь эликсир тоже одноразовый. Правда, «Дыхание Кали» можно использовать в сколь угодно большом помещении. Главное, чтобы оно имело стены и крышу.
— Ладно, давайте вашу «Кали» и амулет. Его как носить?
— Можно повесить на цепочке на шею или на руку. Главное, чтобы он касался вашей кожи. — Парень достал пробирку с каким-то туманом внутри, закрытую резиновой пробкой, и небольшое серое колечко.
— А это что? — Я ткнул пальцем в лежащий на витрине амулет в виде знака инь — ян.
— О! — Глаза продавца загорелись. — Это последняя разработка наших алхимиков. После специальной обработки обычный брелок для ключей становится генератором защитного поля. Для активации меняете местами черную и белую стороны — и готово. На протяжении пяти минут вам не будет угрожать практически ничего! Поле автоматически восстанавливается в течение пяти дней. Для зарядки возвращаете цвета на место. Цена, — тут он выдержал эффектную паузу, — пятьсот рублей серебром!
— Угу, — буркнул я. — А амулет, отводящий пули, стоит сотню.
— Но амулет может перегореть в любую минуту, и он лишен системы подзарядки. А здесь четко контролируемое время работы и автоматическая зарядка питания, — привел парень довольно веские аргументы. — К тому же те амулеты отводят лишь пули, а этот — все, что угодно. И не отводит, а останавливает!
— Ладно, беру, — сам себе удивляясь, хмыкнул я. Деньги девать, что ли, некуда?
Парень несказанно обрадовался — еще бы! — и выложил на прилавок амулет. Размером он был около трех сантиметров в диаметре, а черная и белая стороны менялись местами одним щелчком. Достав из-под футболки цепочку с крестиком, я повесил на нее серое колечко и «Щит Святого», как причудливо именовался генератор защитного поля. Да уж, такого святого, как я, пожалуй, во всем квадрате не найдешь! Святее меня только Видящий.
Расплатившись с продавцом и распихав пробирки по карманам, я вышел на улицу. Штука серебром осталась лежать в кассе Дома Алхимиков. А «Кровь Дракона» я так и не купил. Ну что ж, будем надеяться, что рынок еще работает. Вздохнув, я направился на северо-запад.
«Щит Святого»? Хм! В принципе единственным его недостатком было то, что требовалось потратить некоторое время на активацию. Обычный амулет, отводящий пули, блокирует около полусотни выстрелов. Это один рожок из «калаша» и две обоймы ТТ. Расстрелять такое количество патронов можно меньше чем за минуту. Другое дело, что это слишком неэкономный расход боезапаса. Но обычно перестрелка заканчивается намного быстрее, чем за пять минут, так что с этой штукой шансов выжить намного больше, чем с обычным амулетом. В общем, полезную я вещь купил, хоть и дорогую.
Участок земли, гордо именуемый «рынком», уже умирал. На сегодня. Завтра утром этот муравейник оживет вновь, чтобы часам к двум снова умереть. И так каждый день. Но меня интересовал не сам рынок, а небольшая улица, располагающаяся за основными торговыми рядами. То место, которое в народе называлось «барахолкой». Насколько я знал, именно там своими кастрюлями торгует Смешной.
Пройдя между опустевших прилавков, я свернул на улицу Каменщиков и остановился. Лоток с кастрюлями стоял на своем месте, а его хозяин стоял рядом и разговаривал с Яной. Я нахмурился. Так вот у кого ты собираешься остановиться? Даже если Смешной и знал, что Яна — дочь Косого, отныне он не обязан был ей помогать. Власть Косого кончилась, теперь слово его дочери может ничего не значить. В какую игру ты решила сыграть, девочка?
Смешной и Яна разговаривали минут двадцать, а потом девушка развернулась и направилась в глубь улицы Каменщиков. Пойти за ней? А смысл? Она еще у меня дома дала понять, что наши пути расходятся. Да и с какой это радости меня интересует ее судьба? Я тряхнул головой и пошел к лотку Смешного.
Кроме него на довольно-таки узкой улице стояли еще человек пятнадцать. Торговали кто чем, в основном старыми, но еще годными к употреблению вещами. Барахолка, одним словом. Остальные торговцы, скорее всего, уже разошлись, и это хорошо. Никто не помешает нашему разговору.
Когда я подошел, Смешной стоял ко мне спиной и что-то искал в стоящем сзади ящике. Невысокий, полный, одетый в потертые брюки и фуфайку, Смешной вовсе не казался серьезным человеком. Возможно, именно поэтому он получил свое прозвище. Я остановился напротив лотка с кастрюлями, спрятав руки в карманы. Смешной обернулся и привычно расплылся в улыбке, но, наткнувшись на мой взгляд, немного скис.
— Чем могу помочь? — выдавил он, ослабляя верхнюю пуговицу на фуфайке.
— Здорово, Смешной. — Продолжая смотреть на него сверху вниз, я одной рукой открыл крышку ближайшей кастрюли, повертел ее в руках и положил обратно. — Как дела, как бизнес?
— А ты кто такой? — наконец справился с собой продавец. — Что-то я тебя не помню.
— Неудивительно. — Я нехорошо прищурился. — Мы раньше не встречались, но ты можешь называть меня Темным.
— Темный?! — Толстяк вздрогнул. — Что тебе нужно?
— Мне нужна «Кровь Дракона». — Я не стал тянуть кота за хвост.
Но кажется, Смешной неправильно меня понял.
— Не понимаю, о чем ты, — скривился он. — Я тут кастрюлями торгую, а про эликсиры тебе лучше с алхимиками поговорить.
— Очень жаль. — Я небрежным движением руки смахнул одну из алюминиевых кастрюль на землю. — Ой! Извини. Понимаешь, Смешной, мне очень нужно это зелье. Так что не валяй дурака и назови цену.
— Ты что себе позволяешь?! — закричал толстяк. — Ты знаешь, кто я такой? Ты знаешь, кто за мной стоит?
— Не ори! — Очередная кастрюля полетела с лотка. — Если ты слышал обо мне, то должен знать, что мне все равно, кто тебя крышует. И не дергайся. Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, я тебя завалю прямо здесь, — не меняя тона голоса добавил я, заметив, как руки Смешного скользнули под прилавок.
— Ты сумасшедший, — пробормотал продавец.
— Мне это говорят каждый день, скажи что-нибудь новенькое. — Я скинул с прилавка еще одну кастрюлю. — Ты продал девушке приворотник, значит, продашь мне «Кровь Дракона». Это все, что мне нужно от тебя. Если нет, то все твои кастрюли придут в негодность. А потом я займусь твоими пальцами.
— Полштуки серебром за одну пробирку, — наконец сдался толстяк.
— Совсем опух? — удивился я. — Да полгода назад эликсир стоил две сотни.
— Полгода назад он еще был в свободной продаже. А черный рынок ставит свои расценки, — нагло ухмыльнулся Смешной.
— Давай триста за одну, — предложил я.
— Не я устанавливаю правила, — покачал головой толстяк.
— Тогда шестьсот за две.
— Очень смешно, — хмыкнул продавец. — Семьсот. И то только потому, что их осталось всего две штуки.
— Ладно, — скрипнул зубами я. — Тащи.
— Сначала деньги, — уперся Смешной.
Я посмотрел на продавца, пытаясь определить, шутит он или нет. Оказалось, Смешной не шутил. Он действительно ожидал, когда я отдам ему почти тысячу рублей.
— Сначала товар. — Я бесстрастно смотрел перед собой, чуть поверх головы Смешного, тем не менее внимательно следя за каждым его движением.
— Так дела не делают, — надулся продавец.
Теперь сразу две кастрюли направились в далекий полет по улице Каменщиков. Смешной скрипнул зубами. Я улыбнулся ему, как лучшему другу, и отправил в полет еще одну кастрюлю. Что поделать, лоток у Смешного был довольно большим.
— Ладно, ладно, сейчас принесу. — Толстяк обошел лоток и пошел вниз по улице, куда недавно направилась Яна. — Будь ты проклят! — прошипел он, отойдя метров на пять.
Но я его прекрасно услышал.
— Давно, уже очень давно, Смешной, — пробормотал я.
Он вернулся минут через десять и выложил передо мной на прилавок две пробирки с рубиново-красной жидкостью. Я довольно улыбнулся, разглядев на крышках знак алхимиков. Фирма веников не вяжет! Молча отсчитав Смешному три с половиной тысячи рублей, я спрятал эликсиры в карман и уже собрался уходить, но, обернувшись, встретился взглядом с двумя здоровыми парнями. Каждый на голову выше меня и раза в полтора шире в плечах.
Я обернулся к Смешному и, поглядев на него, покачал головой. Ну продал бы он мне сразу «Кровь Дракона», глядишь, обошлось бы без членовредительства.
— Ребята, — спросил я, вновь оборачиваясь к бугаям, — вы уверены, что вам это нужно?
— Заплати за кастрюли и можешь быть свободен. Мы не собираемся терять репутацию, но и терять честь мы не можем себе позволить. Ты нанес нам оскорбление, изволь уплатить по счетам, — пробасил один из них.
— А кто мне заплатит за потраченное на пустые уговоры время? — поинтересовался я.
— Это уже не наши проблемы, — пожал плечами второй.
— Да, да, Темный, ты лучше заплати, — раздалось из-за моей спины.
Лица у охранников торговца вытянулись. Один из парней моментально сделал шаг назад. А второй бросил свирепый взгляд мне за спину.
— Смешной, — в его голосе прозвучало явное раздражение, — ты что, не знаешь, кто это?!
— Знаю, — ответил продавец. — Это — Темный.
— Вот именно! — заорал на него охранник. — Это — Темный. Какого хрена ты зажал ему эликсир?
— Он не был похож на платежеспособного клиента, — уже не так уверенно промямлил толстяк.
— Извини, Темный, что отняли твое время, — обратился парень уже ко мне. Его напарник лишь склонил голову. — Ты можешь идти. Извини еще раз. Просто этот толстый боров иногда забывает, кто есть кто.
Я понимающе кивнул, хотя ничего не понял, и пошел прочь из негостеприимной узкой улицы. Сзади меня все еще раздавались крики двух охранников, объяснявших Смешному прописные истины Темного города.
К «Зеленому Зайцу» я подошел в начале шестого. Просто уже не осталось никаких сил ждать. Зайдя после барахолки домой, я выложил эликсиры и зелья, повесил на пояс верную булаву и вновь пошел бродить по городу. Когда начало смеркаться, я неспешным шагом направился на улицу Третьей танковой дивизии и сейчас стоял перед парадным крыльцом самого крутого ресторана Темного города. Сдав в гардероб куртку и булаву, получил свой счастливый «тринадцатый» номерок и прошел в зал. Что-то сегодня народу не в пример больше, чем было в прошлый раз. Человек тридцать. Лавируя между столами, я пробрался к столику, за которым сидел два дня назад, плюхнулся в мягкое кресло и окинул взглядом зал. Пока ничего подозрительного, но почему же на душе так муторно?
Заказав чашку черного чая и кусок пирога с яблоками, я принялся терпеливо ждать, когда это прекрасное заведение почтит своим присутствием мэр Ксандр. Минут через пятнадцать в зале показался человек, которого я никак не ожидал здесь увидеть и которого сегодня видел уже дважды. Яна в сопровождении тех самых парней, с кем я сегодня общался на барахолке. Это называется «не светиться»?! Ненавижу, когда мне лгут!
Я уже хотел подойти к ним и выяснить, какого хрена из меня весь день делают идиота, но тут в зал вошли такие люди, что мне стало не до выяснения отношений. А главное, знакомые все лица: Морган, Нитош, Елин. Каждый — в сопровождении своей свиты, состоящей из пары магов, пары алхимиков и пары Мастеров соответственно, прошли в угол зала, сдвинули там три столика и все вместе сели за них. Я опустился в свое кресло. Я точно ничего не пропустил?
Когда в зал вошел Великий Инквизитор и сел вместе с магами, алхимиками и Мастерами, я даже не удивился. Возникла мысль подойти и сесть рядом, но я удержался. Нужен буду — позовут. А ведь буду нужен, это как пить дать!
Мэр в сопровождении дочери и Сереги прибыл в ресторан ровно в шесть вечера. А я надеялся, что он и сегодня будет раньше. Но тот разговор был больше нужен ему, а этот — мне.
Сегодня охранниками мэра были Макс и Эдик. Первый нес небольшой черный кейс. Полагаю, что именно в нем сейчас лежат ни много ни мало шестьдесят тысяч рублей. Я одернул себя. Не о деньгах нужно думать, а о той, кого я люблю!
— Привет, Темный! — Мой неунывающий друг первым подскочил ко мне и, пожав руку, тут же выдвинул кресло для своей девушки.
Таня села, благодарно кивнув Сергею, но, встретившись взглядом со мной, скривилась, как от хорошей порции неразбавленного лимонного сока. Я состроил в ответ не менее кислую рожу и повернулся в сторону Ксандра. Мэр, преисполненный собственного достоинства, пожал мне руку и медленно опустился в кресло. Макс и Эдик тут же заняли место за его спиной.
— Ну что ж, Темный, — начал мэр после минутной паузы. — Я доволен проделанной тобой работой.
— Еще бы! — фыркнул я.
— Поэтому можешь получить то, о чем мы договаривались, — не обратил внимания на мою шутку мэр. — Макс.
Охранник молча обошел стол и передал мне кейс. Я взвесил его в руке. Не больше килограмма. Я щелкнул замком и сразу, не особо стесняясь сидевших в зале людей, переложил бумажные купюры в карман джинсов. С монетами этот фокус не прошел, и мне пришлось сходить в гардероб и рассовать их по карманам куртки.
— Пересчитывать не будешь? — язвительно поинтересовалась Таня, когда я вернулся и сел на свое место.
— Не вижу смысла. Я доверяю твоему отцу и надеюсь, у него хватит ума не обманывать меня. — Я откинулся на спинку кресла. — Ведь так, мэр Ксандр?
Мэр лишь молча кивнул, а вот Серега не удержался.
— Темный, как ты можешь такое говорить? — затараторил он. — В Темном городе нет человека более честного, чем наш мэр. Он всегда платит по счетам, особенно за столь качественную и быстро проведенную работу. Подумать только, в одиночку из ТТ застрелить три десятка человек. Да ты профессионал!
— Я знаю, — кивнул я. — Кстати, пока не забыл. Пошлите несколько человек к лекарю, который живет в паре кварталов от дома Рината. Там у него на попечении остался мой друг, Виктор. Пусть они возьмут с собой «Солнечный Круг». Скажут, что от меня. И ни в коем случае не говорят, что они люди мэра.
— Макс, Эдик, — бросил Ксандр, не поворачивая головы, — берите машину, и через сорок минут чтобы были здесь, вместе с этим Виктором.
Охранники кивнули и, не сказав ни слова, направились к выходу. Правда, Эдик остался в ресторане, а с Максом отправился один из парней, стоящих на входе. Будем надеяться, что с Виктором все в порядке.
— Между прочим, кто тот парень без головы, который лежал рядом с Косым и Вадиком Конем? — поинтересовался Серега, когда по приказу мэра нам принесли горячее. — Кто-то постарался, чтобы его не опознали.
Он выразительно посмотрел на меня. Я сделал вид, что не расслышал вопроса, и отправил в рот ложку обильно сдобренного сметаной рассольника.
— Фомый, фы фто, е фышишь? — пробубнил мой друг с набитым ртом.
— Слышу, — ответил я и, проглотив суп, добавил: — Могу сказать лишь, что охота на меня закончилась с его смертью.
— Рад это слышать, Темный, — сказал мэр. — Но ты что-то говорил о Светлом городе?
— У тебя прекрасная память, мэр Ксандр. — Я отложил ложку и отодвинул тарелку. — Я должен попасть в Светлый город. Виктор, которого привезут твои охранники, скорее всего, пойдет со мной. Мне всего лишь нужно, чтобы ты выпустил меня за стену.
— Тебе оно действительно надо?
— Больше, чем тебе нужны были смерти главарей банд. Когда ты планируешь начать зачистку?
— Ну ты и сам провел неплохое ее начало, — прозрачно намекнул мэр на трупы в бывшем универмаге. — Думаю, что дня через два. Правда, я хотел предложить тебе в ней поучаствовать.
— Нет, — сразу ответил я. — Мне нужно в Светлый город. До конца месяца я должен быть там. И это важнее, чем весь Темный город вместе взятый.
— Ну как знаешь, — поджал губы мэр. — Тогда я не стану препятствовать тебе. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Я только благодарно кивнул. По крайней мере, мне никто не будет мешать. А за стенами Темного города я уже буду недосягаем. Там свои законы и свои правила.
Когда к концу подошел мясной салат и куриный пирог, вернулись охранники мэра. Виктор шел чуть сзади, ничем не показывая своего удивления, но было видно, что парень напряжен. Правда, увидев меня, он слегка расслабился, но взгляд его был все так же внимателен.
— Привет, Темный! — Он протянул свою ладонь, в которой могли уместиться две моих, и сел рядом. — Здравствуйте.
— Виктор, знакомься. — Я решил поиграть в гостеприимного хозяина. — Этот солидный человек в костюме — великий и любимый мэр нашего славного города Ксандр. Очаровательная девушка с телом греческой богини и языком гадюки — его дочь Татьяна. А тот несерьезный с виду человек, который сейчас запихивает в себя остатки пирога, — мой друг Сергей. Ну а это — Виктор, бывший охранник Рината и тоже мой друг.
Мэр никак не прореагировал на мое выступление, Серега, оторвавшись от еды, слегка кивнул, а вот Таня мне такую наглость простить не смогла.
— Не понимаю, как такой человек, как ты, Виктор, смог подружиться с этим пустоголовым идиотом? — подтверждая мою характеристику, заговорила она.
Однако Виктора ее слова нисколько не смутили. Он кинул мне понимающий взгляд и ответил:
— Мы с Темным спасли друг другу жизнь, а это поневоле сближает.
— Катюша! — крикнул через зал Серега одной из официанток. — Повтори все еще разочек.
Девушка в переднике кивнула, и через три минуты перед Виктором стояла тарелка с рассольником, салат и блюдо с пирогом.
— Благодарю, — несколько ошарашенно проговорил он, — но…
— За мой счет, — кивнул мэр Ксандр, правильно оценив заминку здоровяка.
— Тогда спасибо, — расплылся Виктор в улыбке и принялся за еду.
Подождав, пока он насытится, я задал вопрос, который волновал меня больше всего:
— Пойдешь со мной в Светлый город?
Виктор на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом кивнул:
— Пойду. Вот только вдвоем туда идти как-то, — он неопределенно взмахнул рукой, — стремно, что ли?
— Я пойду с вами, — вновь влез Серега.
— Сергей, — сухо бросил мэр, — мы с тобой это уже обговаривали. Ты нужен здесь и поэтому останешься. Это прямой приказ! Если ослушаешься, вылетишь с работы быстрее, чем пробка из бутылки шампанского.
— Но Темному может понадобиться моя помощь! — Серега не собирался сдаваться.
— А может и не понадобиться. — Таня с явной ненавистью смотрела на меня. — А если с тобой что-то случится, я достану твоего Темного из-под земли и зажарю на медленном огне.
— Ничего со мной не случится, — беспечно махнул рукой Серега. — Нам с Темным ничего не будет угрожать. Ведь так, Темный?
Но я его не слушал. Я вновь, как два дня назад, ощутил на себе тяжесть чьего-то взгляда, который шарил по мне, пытаясь проникнуть в самую глубину души и высушить, выпить все мои силы.
— Темный, — с явным беспокойством в голосе проговорил Сергей, — с тобой все в порядке?
— Нет, — коротко ответил я и, опасаясь, что могу опоздать, продолжил: — Серега, быстро бери мэра и Таню и уводи их отсюда. Если можешь, Виктора возьми с собой, пусть переночует в твоей конторе. Встретимся завтра там во второй половине дня.
— Что происходит? — недовольно поднялся из кресла Ксандр. — На каком основании ты командуешь мной в моем ресторане?
— Серега, быстрее! — Не обращая внимания на мэра, я сконцентрировал все силы на своей ширме. — Иначе может быть поздно.
— Темный, ты уверен?
— Уверен, и уводите людей! — Я поднялся с кресла и едва ли не бегом бросился к столику, за которым сидел Великий Инквизитор.
Но я опоздал. Ткань реальности не выдержала и треснула, вновь открывая туннель в пространстве.
— Великий! — заорал я через весь зал. — Драгор! Это опять он!
А потом все закрутилось с невероятной скоростью.
Первым из портала вышел высокий худой человек в черном плаще. Длинные редкие седые волосы спускались на его плечи. Острый подбородок все время угрожал испортить своему хозяину плащ. Мертвенно-бледная кожа, и только карие глаза светились жизнью. Повелитель Мертвых!
Следом за ним из портала, как горох, посыпались твари, которые называли себя Детьми Драгора. Два десятка мужчин, обнаженных по пояс, с татуировками на шее, наделенные нечеловеческой силой, скоростью и жестокостью. У двоих с собой были автоматы. А вот это уже совсем плохо!
Все это я увидел, проталкиваясь между столов к гардеробу, где висела моя булава. Без оружия с этими тварями справиться будет очень тяжело.
— Уводите людей! — гаркнул я, подбегая к охранникам и срывая с вешалки булаву.
Но увести не успели. Сзади раздались крики страха и боли. Я резко обернулся. В зале шла бойня. Дети Драгора метались от стола к столу, оставляя после себя только мертвые тела. Бедные люди даже не успевали понять, кто и откуда их атакует. Просто они видели налитые кровью и гневом глаза, а потом наступала смерть. Я почти сразу различил в зале ее серебристую дымку. И с каждой секундой она становилась все плотнее.
Пробраться к центру зала между столами не было никакой возможности, поэтому я вскочил на стол и прыжками бросился в самую гущу сражения. А точнее, бойни. Краем глаза я заметил, как автоматчики стреляют в сбившихся в круг магов. Морган вскинул руку, и воздух перед ним уплотнился так, что пули в нем просто завязли. Подождав, пока патроны у Детей Драгора кончатся, Магистр убрал защиту и недолго думая шарахнул в самую гущу тварей огненным шаром. Полыхнуло знатно. Послышались вопли боли, и пятеро мужчин остались лежать на полу.
«Матрица», — подумал я и прыгнул с одного из столов на двоих Детей Драгора. Первому из них я булавой вбил голову в грудную клетку, а второму всадил нож в подбородок. Не обращая внимания на оседающие на пол трупы, я пошел дальше. Двое татуированных бросили обезглавленное тело мужчины и устремились ко мне. Шаг вперед, разворот с уклоном, и вот уже один «детеныш» получил булавой по затылку, а второй пытается вытащить мой нож, засевший между ребер. Я помог уроду, вытащив нож вместе с внутренностями. Снова шаг вперед, и снова враг вырос ниоткуда. Полоснув его ножом по животу, я ударил коленом между ног и ножом в основание черепа.
Мимо пронесся какой-то сверкающий металлический вихрь, и трое Детей Драгора покатились по полу. Двое были обезглавлены, а третий распорот от горла до поясницы. Не самое аппетитное зрелище. Только теперь я разглядел Серегу, который орудовал двумя саблями. Соорудив вокруг себя сверкающий острый щит, мой друг быстро и уверенно продвигался по залу, уничтожая наших врагов.
Справа полыхнул электрический разряд, и запахло озоном. Я повернулся в ту сторону. Вокруг одного из магов, пришедших с Морганом, валялось пять обнаженных по пояс людей с обгоревшими лицами. Сам Магистр вместе с Великим Инквизитором прикрывали мэра, которого охранники оттащили за барную стойку.
Елин и Нитош тоже времени даром не теряли и с помощью длинного узкого клинка, кистеня и колб с различными, непригодными для жизни эликсирами положили около семи «детишек».
Странно, вроде бы сначала Детей Драгора было не больше двадцати, а они все не кончаются и не кончаются? Еще один полуголый мужик попытался дотянуться до моего горла, но я пригнулся и ударил его булавой по ногам. Он рухнул, и моя булава тут же опустилась ему на голову.
Мимо пролетело очередное тело с татуировкой на шее, и я удивленно обернулся. Виктор, размахивая креслом, отправлял в дальние полеты то одного, то другого особо ретивого любителя убивать.
Я еще раз огляделся и только теперь понял, почему количество Детей Драгора в ресторане не иссякает. Во-первых, портал все еще был открыт и из него перли все новые и новые твари, а во-вторых, те из трупов, которые еще могли продолжать бой, вставали и продолжали его! И причина для этого была только одна.
Я вздохнул и, наплевав на предупреждение Виссенда, пошел туда, где маячила высокая фигура в черном плаще. Какой-то мертвец попытался дотянуться до меня, но получил короткий тычок булавой в лицо и снова упал на пол.
Десять метров, отделяющих меня от Повелителя Мертвых, я преодолел в три прыжка и с ходу опустил булаву ему на затылок. И ничего! Седовласый старик обернулся ко мне, осуждающе покачал головой и легонько толкнул меня в грудь. Мою грудную клетку едва не разворотило изнутри от страшной боли. Пролетев пару метров, я упал на пол, теряя по пути свое оружие. Грудь терзала такая боль, что я едва не потерял сознание. Прошло десять секунд, тридцать, восемьдесят, а боль и не думала утихать. Наоборот, чем больше я пытался от нее отвлечься, тем сильнее она становилась. Болела не только грудная клетка. Мне казалось, что все мое тело состоит из боли. Не было ни одного места, которое бы не болело. Ни внутри, ни снаружи. Внутренности мои горели, как будто на них плеснули кипятком, перед глазами плыл красный туман. «Это конец, — пришла в голову одинокая мысль. — Я никогда не доберусь до Светлого города».
Но именно эта мысль, рожденная затухающим сознанием, заставила меня продолжить борьбу со смертью. Я не умру, я не проиграю, я не имею права проиграть!
Превозмогая боль, я попытался подняться на ноги, но поскользнулся на чьих-то кишках и опять упал, уже понимая, что встать не смогу. Веки тяжелыми щитами упали на глаза, и только руки, уже не контролируемые моим телом, продолжали сами по себе беспорядочно шарить вокруг, словно пытались что-то отыскать. Последнее, что я запомнил, была холодная рукоять ножа, скользнувшего мне в ладонь, а потом… В меня хлынула сила! Нечеловеческая, темная, страшная сила, которая моментально сняла боль и одним движением поставила меня на ноги.
Я медленно открыл глаза и наткнулся на изучающий взгляд Повелителя Мертвых.
— Неплохо, неплохо, мальчишка, — пробормотал он, почти не размыкая губ. Голос его оказался неприятным и сухим. Таким сухим, что мне почудилось, будто слышу, как скрипят слова, прорываясь из горла колдуна.
— Я старался, — хмыкнул я.
— Ты обречен, — проскрипел старик и внезапно бросил в меня сгусток тьмы. Я едва увернулся, и пятно, пролетевшее над моей головой, оставило на стене дымящуюся отметину.
И тут я почувствовал, что внутри меня кто-то есть. Кто-то другой взял под контроль мое тело, нашептывая на ухо неведомые слова и вливая в меня Знание. Я словно со стороны наблюдал за собой и в то же время сам был участником схватки. Занятый этими мыслями, я едва не пропустил момент, когда Повелитель Мертвых снова начал готовиться к атаке.
Рука его полыхнула зеленым светом, и в мою сторону полетел лепесток призрачного огня. Плохо понимая, что делаю, я протянул руку и, поймав лепесток, сжал его в кулаке. Когда я разжал кулак, на моей ладони уже ничего не было.
Потом я тряхнул рукой, и ее тотчас окутало зеленоватое свечение. Я вскинул руки к потолку, и на Повелителя Мертвых обрушился ливень из зеленых молний. Но мой противник прикрылся светящимся куполом, с которого молнии просто соскальзывали.
Не дожидаясь ответного хода, я бросил в него нечто, похожее на паутину зеленого цвета. Но заклинание прошло впустую. Старик махнул рукой, и паутина растворилась в воздухе.
И в тот же миг я почувствовал, как вокруг меня уплотняется тьма. Стало трудно дышать, я захрипел и упал на колени. Тьма давила со всех сторон, пытаясь прорвать охранные заклинания и раздавить меня, как таракана.
— Что, Темный, — услышал я, как сквозь вату, скрипящий голос, — не можешь справиться с настоящей Тьмой?
Я тряхнул головой. Справиться с настоящей Тьмой? Я через силу поднялся на ноги и, раскинув в стороны руки, перестал сопротивляться давящей на меня Тьме. Я просто убрал все щиты и ширму и отдал себя на растерзание. Тьма утробно хихикнула и ринулась на меня. Я улыбнулся. Тьма осторожно обняла меня своими нежными руками, и тогда я начал втягивать ее в себя. Тьма взвизгнула и попыталась вырваться, но было поздно. Я полностью всосал ее в себя, наматывая еще один слой нитей на клубок силы. Я просто ощутил себя Тьмой, стал ее частью, а потом присвоил изначальную, первородную силу.
— Невозможно! — прошептал Повелитель Мертвых. — Это невозможно! Чтобы сделать такое, нужно быть не просто некромантом. Ты подчинил себе Темную силу! Как?!
— Если б я знал, — пробормотал я. — Можем продолжить, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.
Я сцепил руки в замок и ударил сверху вниз, как при рубке дров. Между моих рук материализовался огромный темно-серый дымчатый молот. «Молот Забвения» обрушился сверху на Повелителя Мертвых, проломал его защитный купол и припечатал колдуна к полу, одновременно выпивая из него все силы. «Молот» вспыхнул и растворился, а я медленно подошел к лежащему на полу старику. Теперь это был просто старик, с желтой, как пергамент, кожей, бледными, бескровными губами и тусклыми водянистыми глазами.
— За что боролись, так вам и надо, — пробормотал я и ножом вспорол горло Повелителю Мертвых. Из раны хлынула кровь, но я этим не удовлетворился и продолжал нажимать на нож, пока голова не отделилась от туловища.
Как только это произошло, все ожившие мертвецы тут же рухнули на пол, а портал захлопнулся. Устало вздохнув, я сунул впитавший в себя кровь колдуна нож в чехол. Я уже собирался подняться на ноги, но внезапно, повинуясь непонятному влечению, снял с руки колдуна кольца. Черное кольцо с черепом и серебряную печатку без рисунков. Поднявшись на ноги, я надел оба кольца. Черное — на указательный палец, серебряное — на безымянный. Ничего не произошло. Я осторожно сделал пару шагов, но тут в голове зашумело. Я вновь упал на колени, и меня вырвало. Причем не только остатками ужина, но и какими-то темными сгустками. Похоже, слишком много Тьмы я сегодня поглотил.
Немного придя в себя, я снова поднялся на ноги и почувствовал какое-то движение на своей груди. Срывая одежду, я кинулся в гардероб, туда, где висело большое зеркало. Остановившись перед ним, внимательно осмотрел свое тело. Шевеление продолжалось и…
— А-а-а! — заорал я, глядя, как паук на моей груди, перебирая лапками, пересекает нити паутинки, приближаясь к ее центру. Пройдя пару витков, он остановился и вновь замер, нацелив жвала на бабочку.
Глюки, у меня глюки! Я протер глаза и вновь посмотрел в зеркало. Ничего не изменилось. Паук действительно сидел на новом месте, а бабочка все так же находилась в центре паутины, раскинув в стороны свои прекрасные крылья. Ну Мастер! Удружил, блин, ничего не скажешь!
Надев футболку и свитер, я вернулся в зал. От ресторана осталось одно название. Столы перевернуты, кресла раскиданы. Всюду окровавленные тела, кое-где части тел. Лужи крови, в которых плавали салфетки. Что там с уцелевшими? Уцелевших было очень мало. Магистр, Грандмастер и Елин стояли кучкой у окна. Один из Мастеров лежал на полу со сломанной шеей, второй сидел в перевернутом кресле, тяжело дыша. Оба мага и алхимика сидели рядом прямо на полу. Их нисколько не смущали лежащие вокруг мертвецы. Великий Инквизитор стоял чуть в стороне, устало опершись на свой посох. Его белая мантия вся была заляпана кровью.
Я перевел взгляд в другую сторону зала и похолодел. Мэр с отсутствующим взглядом сидел за единственным уцелевшим столом. Макса и Эдика рядом с ним не было. Виктор притулился на корточках у стены и, прикрыв глаза, откинул голову назад. Похоже, с ним все в порядке. А вот дальше…
Таня лежала на полу, подогнув под себя одну ногу. Ее синее платье во многих местах было залито кровью, сапожок с одной ноги слетел и валялся в нескольких метрах от нее. Руки девушки были безвольно раскинуты в стороны. В лице не было ни кровинки, широко раскрытые подкрашенные глаза смотрели в потолок, из приоткрытого рта на пол стекала тонкая струйка крови. Волосы девушки, ранее уложенные в красивую прическу, теперь растрепались и были перепачканы кровью. Но самым страшным было то, что кусок шеи девушки был вырван. На месте горла теперь зияла страшная, рваная дыра.
Над ней стоял Серега. Одна его окровавленная сабля валялась рядом. Вторая торчала из груди мертвого «детеныша» Драгора. Я тихо подошел к другу. Серый повернул ко мне бледное лицо и что-то прошептал, почти не разжимая губ.
— Что?.. — не понял я.
— Оживи ее, — чуть громче повторил он. — Проси все, что хочешь, только оживи!
— Я не могу… — У меня внезапно пропал голос.
— Что? — На этот раз Серега не расслышал меня.
— Я не могу.
— Что?! Что ты сказал? — Он схватил меня за грудки. — Ты же можешь ее оживить! Ты! Хренов некромант!
— Ты не понимаешь, — тихо проговорил я. — Она мертва. Я могу поднять на ноги ее тело, заставить его ходить и, возможно, даже разговаривать. Но я не Иисус. Я не могу воскрешать людей. Если ее оживлю я, то это будет только оболочка. Это будет не та Таня, которую ты знал. Это будет не она!
Сергей отпустил меня и, шатаясь, сделал пару шагов назад. Глаза его наполнились слезами, но он упрямо тряхнул головой.
— Кто? Кто это сделал? — прошипел он.
— Ты не обязан это знать.
— Темный… — Серегин взгляд стал умоляющим. — Скажи, кто виновен в ее смерти?
— Видящий, главный жрец Драгора, — не зная, правильно ли поступаю, ответил я.
— Где он?
— В Светлом городе.
— Я иду с тобой, — забивая каждое слово, как гвоздь в доску, прорычал мой друг. — Теперь меня здесь никто не держит!
Он отвернулся, опустившись на колени, обнял тело своей девушки и тихо заплакал.
Я развернулся, нашел среди разбросанных тел свою булаву, оттер ее от крови и повесил на пояс. Затем направился к Великому Инквизитору.
— Великий, — начал я, но старик прервал меня:
— Не сейчас, Темный.
— Но, Великий…
— Не сейчас.
— Но…
— Я же сказал, не сейчас! — поморщился Инквизитор. — Завтра утром придешь в школу, там обо всем поговорим.
Я чертыхнулся и направился к выходу. По дороге переступил через тело Яны. Девушка лежала, повернув голову набок. В груди у нее торчала отломанная ножка от кресла.
«Доигралась», — без всякого сожаления подумал я, продолжая пробираться к выходу.
В гардеробе я забрал свою куртку сам, повесив на крючок номерок с цифрой «13». Не помог он мне сегодня, не помог.
На самом выходе я столкнулся с патрулем Стражей человек в пятьдесят. В их рядах то тут, то там мелькали серые балахоны Инквизиторов и красные балахоны Старших Инквизиторов.
— Темный, как там? — подбежал ко мне Дима Томин, но, наткнувшись на мой взгляд, махнул рукой и скрылся внутри ресторана.
Я, не глядя на суетящихся Стражей и Инквизиторов, молча протолкался через толпу и побрел в ночь.
Вернувшись домой, я сразу лег в постель, но заснуть не получалось. Назойливые, странные, а порой и страшные мысли упорно лезли в голову, не давая сомкнуть глаза. Даже найденная в глубокой и неприкосновенной заначке бутылка коньяка не помогла. Заснуть не получалось, хоть убей.
Наконец около четырех часов утра я смог забыться легкой полудремой, а когда открыл глаза, то на часах горело предательское 6.30. Спать не хотелось, голова была чистой и ясной, несмотря на то что коньяка в бутылке стало меньше граммов на сто пятьдесят.
Я во всем виноват! За мной пришел Повелитель Мертвых, а значит, из-за меня погибли все те люди в «Зеленом Зайце». Три десятка ни в чем не виновных людей. А с ними один из Мастеров и Таня. Да, отношения у нас были ужасные, но это же не повод желать ей такой ужасной смерти. Бедный Серега! Он уже загорелся желанием отомстить Видящему, не понимая, что по большому счету мстить нужно мне. Если бы меня не было вчера в ресторане, никто бы не устроил там кровавую баню.
Я вылез из-под одеяла и направился в ванную. Стоя под душем, я снова прокрутил в голове события вчерашнего вечера. С другой стороны, я избавился еще от одного своего врага. Но какую цену я за это заплатил! Я стал намного сильнее как маг в целом и как некромант в частности. А Серега потерял любимого человека, и еще неизвестно, как на это прореагирует мэр, когда поймет, что все началось из-за меня. Но если бы меня там не было, из этого зала вообще никто бы не ушел. Я остановил Повелителя Мертвых! Благодаря мне живы те, кто остался в живых, — и это главное. Нельзя жалеть о том, что было. Надо жалеть лишь о том, чего не было!
Но почему же так паскудно на душе?..
Показав послушникам на входе пропуск, я толкнул дверь и вошел в холл. Костю, сидящего в своей кабинке, я даже не удостоил вниманием. Некогда мне. Меня сейчас ждет, пожалуй, самый долгий и важный разговор с Великим Инквизитором с момента нашего с ним знакомства. Но Костя и не пытался меня задержать. Он вообще сделал вид, что меня в холле нет. Я поднялся по лестнице, и все, кто встречался на пути, избегали смотреть мне в лицо. Подойдя к кабинету Великого Инквизитора, я снова ощутил серебристую дымку смерти. Она легким шлейфом окутывала дверь кабинета, и ее язычки кружились в лихорадочном танце. Я бросился вперед, распахнул дверь и замер.
Великий Инквизитор сидел в своем любимом кресле. Голова его была запрокинута назад, а из разреза на шее на белую мантию стекала струйка крови. Я подошел к старику и коснулся крови рукой. Кровь была холодная, как талая вода. Я хотел стряхнуть ее, но холод уже коснулся не только пальцев — всей руки. Я опустил глаза вниз и увидел, что стою в луже крови, края которой подернулись коркой льда. Холод проник через подошву ботинок, взобрался по ногам, взбежал вверх по позвоночнику и ударил в затылок. От холода заломило виски. Я тряхнул головой, пытаясь отогнать от себя это непонятно чем вызванное наваждение, и ударился головой обо что-то твердое…
Этим «чем-то» оказалась стена ванной комнаты. Я открыл глаза и еще раз, теперь уже осторожно и с меньшей амплитудой, помотал головой из стороны в сторону. Нехило заснул. Стоя, в ванной, под душем. Хорошо, что вода была холодной, а то ошпарился бы как цыпленок. Только ощипать бы осталось.
Закрыв воду, я вылез из ванной, вытерся жестким полотенцем и сразу начал одеваться. Не могу я больше ждать. Не могу! Задолбала меня уже эта неизвестность! Вокруг творится черт-те что, а я ничего не могу понять. И никто не хочет ничего объяснять. Меня используют в своих целях все кому не лень. И такое ощущение, что «не лень» всем подряд. Нет, сегодня я получу все ответы на свои вопросы, и Великий Инквизитор от меня никуда не денется!
К школе, в которой располагалась Инквизиция, я подошел в начале девятого. Надеюсь, что Великий не забыл о своем вчерашнем обещании и ждет меня. Послушник на входе внимательно посмотрел на пропуск и кивнул. Я вошел в холл и сразу направился к будке, в которой сидел Костя. Сегодня парень ничего не писал, а только широко и заразно зевал.
— Привет, Темный. — Подавив очередной зевок, Костя пододвинул мне журнал регистрации. — Ну и ночка сегодня была!
— Да. — Я поставил в журнале свою подпись. — Сколько Детей Драгора вы за ночь спалили?
— Пятьдесят пять, — назвал ошарашившую меня цифру Костя. — И еще тот старик без головы, в черном плаще. Это не считая обычных людей. А их было десятка три.
Я так примерно и предполагал. Но чтобы Детей Драгора оказалось больше полусотни?! Этого я никак не ожидал. Выходит, жрец в Светлом городе набрал очень много последователей своей извращенной веры. Если он не пожалел пятьдесят тварей, значит, там осталось как минимум в два раза больше. Я должен спешить.
— Как мэр? — поинтересовался я у зевающего Инквизитора.
— А ты как думаешь? — буркнул Костя. — Хреново. Как бы он глупостей не наделал. В свете развивающихся событий нам нужен сильный и уверенный в себе человек на посту мэра. А если Ксандр опустит руки, Темному городу будет очень трудно. Кто-то постарался и убрал верхушки двух основных преступных группировок, а значит, теперь начнется передел территории. Если мэр не сможет взять этот процесс под контроль, прольются реки крови. Скоро весна, и ты знаешь, что это означает. Ладно, двигай давай, Великий у себя.
Еще раз зевнув, Костя отвернулся и достал свою любимую тетрадку, а я направился в кабинет Великого Инквизитора.
Поднимаясь на третий этаж, я едва не скрипел зубами от злости. Черт, черт, черт! Мои худшие опасения подтверждаются. Если мэр не сможет сразу навести порядок в Темном городе, можно смело помахать ручкой светлому будущему. Мало того что город захлебнется кровью, так от нас все партнеры отвернутся. О продуктах, поступающих из сел, можно будет забыть. Никто не станет торговать с теми, кто предпочитает отбирать, а не менять.
А ведь Коля прав: скоро весна. Пусть не так скоро, еще месяца два-три до первых по-настоящему теплых дней, но это мелочи. Весной от спячки пробуждается почти вся нечисть. А поскольку спала она больше полугода, то проснется очень злой и голодной. И ослабленный внутренними распрями Темный город будет не в силах защитить себя от атак безумной, изголодавшейся нечисти. А кто во всем виноват? А виноват, как ни странно, опять я, потому что, погнавшись за легкими деньгами, убив Косого и Рината, я нарушил устоявшиеся за три года в Темном городе порядки.
А теперь еще и мэр непонятно что предпримет. Как долго он будет отходить от смерти дочери? Сможет не выпустить власть из своих железных рук?
Внезапно я остановился как вкопанный. А Тень? Куда я Ее приведу? В город, где на каждой улице ведется перестрелка, а в придорожных канавах валяются мертвые, залитые кровью тела? Да я и сам не захотел бы жить в таком месте. Я не идиот, чтобы подвергать опасности любимого человека. Получается, я сам спалил свою мечту. Спалил осознанно, на медленном огне, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за ее агонией.
Хотел как лучше, думал, что получится как всегда, а получилось еще хуже! Хотя еще ничего ведь толком не ясно. Даст Бог, все будет хорошо.
Подойдя к двери кабинета Великого Инквизитора, я сразу без стука толкнул ее и вошел внутрь. Меня ждали. Причем ждали люди, которых я не ожидал здесь увидеть, но присутствие которых меня не удивило. На месте шкафа, что стоял у левой стены, находился длинный кожаный диван, на котором вольготно расположились три человека. Магистр Евгений Морган, Старший Мастер Олег Елин и Грандмастер Илья Нитош. Что-то мы в последнее время часто встречаемся. А когда мы встречаемся, то рядом открывается окно в пространстве, из которого лезут Дети Драгора. Как бы опять чего-нибудь такого не вышло.
У правого шкафа, подпирая его плечом, стоял, откинув с головы капюшон, Виссенд. Он нисколько не стеснялся своей внешности, хотя, как я уже упоминал, она была довольно необычной. Тем не менее сидящие напротив него люди на это абсолютно не обращали внимания. Знакомы они уже, что ли?
Сам Великий Инквизитор сидел в своем любимом кресле, плотно запахнув белую мантию. Мантия была, по всей видимости, новой, поскольку ни одного красного пятнышка я на ней не заметил. Сомневаюсь, что ту одежду, в которой Великий вчера был в ресторане, можно отстирать. Легче просто перекрасить в красный цвет. Верный посох лежал у Великого на коленях, и одной рукой старик гладил отполированную до зеркального блеска деревяшку. Вторая рука Инквизитора лежала на подлокотнике.
— Здрасте. — Я вышел в центр комнаты.
— Проходи, Темный, проходи. Присаживайся, — прокашлявшись, предложил хозяин кабинета.
— Спасибо. — Я выдвинул одно из кресел на середину комнаты и сел. Разговор предстоит долгий, и лучше провести его сидя, чем на собственных ногах.
Тем не менее разговор никто начинать не спешил. В кабинете Великого воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня, горевшего в факелах. Я молча сидел и терпеливо ждал, когда кто-нибудь скажет хоть слово, хотя сдерживать любопытство было очень сложно. Наконец когда прошло уже минут пятнадцать, Виссенд негромко кашлянул и поинтересовался:
— Ну чего молчим? Темный, ты же пришел сюда за ответами, но мы так и не услышали ни одного вопроса. Ты же не хочешь просидеть в этой комнате до старости?
Намек был ясен, но вот с чего же начать?
— Да, Темный, — Великий согласно кивнул головой, — господин прав. Что тебя интересует?
— Все, — односложно ответил я, пока не обращая внимания на то, что моего информатора называют «господином».
— А поконкретнее?
— Что происходит? — конкретизировал я.
— Слишком много кроется в этом вопросе. — Великий задумчиво посмотрел на Виссенда. — Может, ты немного сузишь область своих интересов?
— Я могу разбить этот вопрос на несколько более мелких, — кивнул я, — но сначала скажите мне, зачем здесь собрались все эти люди?
Я указал в сторону дивана. Мне было более-менее понятно, что они делали в «Зеленом Зайце», но что эта троица забыла в Инквизиции, я пока не понимал.
— Думаю, это станет понятно в процессе нашего разговора, — отозвался Виссенд. — Итак, твой первый вопрос.
Я задумался. Вопросов было столько, что отвечать на них можно было тысячу и одну ночь, вот только не располагал я таким количеством времени, да и Виссенд не Шахерезада.
— Что вы скажете об этом ноже? — Я достал из чехла клинок и протянул Великому Инквизитору рукоятью вперед.
Но Великий не успел даже притронуться к рукояти. Виссенд стрелой метнулся вперед и вырвал нож, едва не оторвав мне руку. Глаза его горели фиолетовым огнем, а губы мелко дрожали.
— Где ты его взял?! — удивленно пробормотал он, со всех сторон оглядывая мое оружие.
Вот теперь, пожалуй, настала пора рассказать, что же, собственно, у меня был за нож. Длиной около двадцати пяти сантиметров, причем длина клинка — около пятнадцати. Рукоять из гладкого черного материала, но сказать что-то более конкретное я не мог. Больше всего этот материал был похож на металл, если бы не одно «но». Рукоять всегда чуть теплая и не замерзает даже на самом сильном морозе. Толщина лезвия в самой широкой его части достигала пяти миллиметров. Односторонняя заточка и, насколько я разобрался, высокоуглеродистая нержавеющая сталь. Вершину рукояти, как я уже говорил, украшал улыбающийся череп, который время от времени оживал и кусался.
А вот что до того, где я его взял…
— Семь месяцев назад, когда мы выжгли логово Видящего в Темном городе, — я посмотрел на Виссенда, — я вытащил его из алтаря Драгора. Причем тогда мне пришлось очень долго оттирать его от крови, а всего несколько дней назад эта милая железячка сама стала чистить себя. Эта зараза пьет кровь, улыбается и кусается. И я не уверен, что это все, на что она способна.
— Совершенно верно. — Виссенд повертел нож в руках. — Это — Пьющий Души. Ты что-нибудь знаешь о Войне Мертвых?
— Слышал краем уха, даже видел кое-что, пока лежал в саркофаге, — ответил я. — Война началась через триста лет после того, как Первый Мастер ушел в Черный лес. Три некроманта и их армия оживших мертвецов воевали с союзными армиями, но потерпели поражение. А что?
— А то, — неожиданно влез в разговор Грандмастер, — что во время войны тремя некромантами были созданы три артефакта, которые многократно увеличивали их могущество. Пьющий Души — один из них. Он питается кровью своих жертв и копит их силу внутри себя. Когда его владельцу требуется дополнительная энергия, нож делится с ним частью той силы, которую получает вместе с кровью.
— Значит, — я вспомнил внезапно хлынувшую в мое тело энергию, — в ресторане я победил только благодаря ему?
— Да, — кивнул Великий Инквизитор. — Мы все вчера остались живы только благодаря тебе и твоему ножу.
— Этот нож может служить всем?
— Нет, — покачал головой Нитош. — Только тем, кого он сочтет достойным.
— Что значит «сочтет достойным»? — Я удивленно подался вперед. — Разве он может соображать?
— Эта вещь создана некромантом, — пожал плечами Илья. — Она наполовину мертвая, наполовину живая. Так что нож вполне может проявить характер и остаться простым холодным оружием.
— Только интересно, как он оказался у Видящего? — задумчиво пробормотал Морган. — Ведь Война Мертвых случилась уже после того, как жрец покинул наш мир.
— Это надо у него спросить, — хмыкнул Виссенд и вернул мне нож. — Храни его. Может быть, он еще не раз тебе пригодится.
— Пореже бы, — пробормотал я и добавил уже немного громче: — А еще два артефакта? Ведь вы сказали, что их было три.
— Да, — кивнул Грандмастер. — Второй артефакт — это Кольцо Чернокнижника. Кольцо было выплавлено из черного серебра, как и сам нож. Сделано в виде печатки. Если мне не изменяет память, то на ней выбит точно такой же череп.
Илья кивнул в сторону моего ножа, который я уже спрятал в чехол.
— Это, что ли? — поинтересовался я, вытягивая вперед правую руку.
Нитош удивленно охнул, Великий Инквизитор только крепче сжал подлокотник, а вот Виссенд эмоций не скрывал.
— Темный, ну ты… — покачал головой он. — Ты даже не представляешь, что это такое. Где ты его взял?
— Снял вчера с Повелителя Мертвых.
— О! — закатил фиолетовые глаза Виссенд. — Ты просто полон неожиданностей. А я еще пытался тебя спасти. Оказывается, спасать нужно было Повелителя Мертвых.
— Теперь понятно, почему вчера мертвецы поднимались с такой легкостью. — Елин задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику дивана. — Кольцо Чернокнижника дает своему носителю возможность поднимать практически неограниченное количество мертвецов. Последнюю битву с некромантами мы выиграли только потому, что два брата были убиты и Кольцо Чернокнижника было утеряно. А вот теперь оно снова нашлось.
— Кстати, некроманты не были братьями в кровном смысле этого слова, — почему-то вставил Магистр. — Но друг друга они всегда называли только так.
— И что, я теперь могу поднимать сколько угодно зомби?
— Размечтался! — фыркнул Виссенд. — Над твоим мастерством в этом деле еще работать и работать. Впрочем, если уж слишком невтерпеж, можешь попробовать.
— А второе кольцо? — поинтересовался я.
Виссенд подошел ко мне и внимательно оглядел безымянный палец на моей правой руке. Провел рукой над моей кистью. Пожал плечами.
— Я ничего не чувствую, — заявил он. — Скорее всего, просто украшение.
Я облегченно вздохнул. Оказывается, уже обвешался артефактами, как новогодняя елка гирляндой. Еще чуть-чуть — и светиться начну. Раз, два, три, Темненький, гори!
— И третий артефакт, — Нитош решил закончить свой рассказ, — это Амулет Вечности. Он делает своего носителя почти бессмертным. Прошу заметить, не неуязвимым! Его владелец никогда не познает старости. Некромант, который получит в свое распоряжение все три артефакта, станет непобедим.
И он выразительно посмотрел на меня.
— У меня его нет. — Я пожал плечами.
— Еще бы! — хохотнул Виссенд. — В нашем мире его ни у кого нет.
— Что вы все заладили: «наш мир, наш мир», как будто вы не из этого мира, — наконец решил я прояснить ситуацию.
В кабинете повисло напряженное молчание. Пятеро моих собеседников старательно отводили глаза. Великий вопросительно посмотрел на Виссенда:
— Господин?
Тот кивнул и прикрыл глаза.
— Темный, — осторожно начал Инквизитор, — как ты думаешь, сколько лет существует Инквизиция?
— Около трех лет? — Ровно столь времени прошло с тех пор, как на мир опустились границы.
Великий отрицательно покачал головой.
— «Инквизиция — в католической церкви в тринадцатом-четырнадцатом веках судебно-полицейское учреждение для борьбы с ересями. Судопроизводство велось тайно, с применением пыток. Еретики обычно приговаривались к сожжению на костре», — на память выдал я отрывок из статьи, вычитанной в Большой Советской Энциклопедии.
И вновь я встретил отрицательный жест моего наставника.
— Видишь ли, Темный, — старик поплотнее запахнул мантию, — Инквизиция существует в этом мире с того самого момента, как в нем появились люди. И мы всегда стояли на страже, охраняя людей от тварей, которые вторгались в наш мир.
— Стоп, стоп! — невежливо перебил я его. — Разве в Средние века Инквизиция не должна была уничтожать таких, как я? Некромантов, ведьм, колдунов?
— Нет. — Великий покачал головой. — У тебя редкий дар, Темный. Некромантом нельзя стать, некромантом можно только родиться. Говорят, что, когда умирает некромант, его душа не попадает ни в рай, ни в ад. Она скитается по миру, пока не найдет себе новую оболочку. Все некроманты всегда работали в Инквизиции. И ты один из нас.
— Хорошо, — я согласился принять для себя эти новости, — но каким образом с нами связан Виссенд?
Инквизитор тяжело вздохнул, все еще не решаясь дать ответ на самый щекотливый вопрос. Но Виссенд сам решил раскрыть карты.
— Я — Демиург. Я создал твой мир и мир, в котором жил Первый Мастер и из которого пришли они. — Он махнул рукой в сторону дивана. — Это я создал Землю и Вельтеррон.
— А Дети Драгора?
— Драгор тоже Демиург. Но только у нас с ним разные взгляды на жизнь, — вздохнул Виссенд. — Я создаю, он разрушает. Это круговорот. Между нами всегда идет борьба. Игра, если угодно. На кону стоит чей-то мир. Если выиграет Драгор, мой мир умирает, если выигрываю я, погибает мир, созданный Драгором. А потом мы создаем новые миры, и все начинается заново. Вот только сейчас Драгор пошел совсем необычным путем. Он закольцевал два мира, этот и мир Первого Мастера.
— Так. — Я откинулся на спинку кресла. От полученных новостей голова шла кругом. — То есть мы лишь пешки в вашей игре?
Виссенд вздрогнул, как будто его ударили по лицу. Осуждающе посмотрел на меня.
— Конечно нет, — ответил он спустя несколько секунд. — Вы все — мои дети. Я попытаюсь объяснить тебе, как все происходит, но не обещаю, что ты это поймешь. Ведь ты не Демиург.
Он снова замолчал, тщательно подбирая слова.
— Ваши миры были созданы практически одновременно. Вельтеррон старше Земли всего на несколько десятков тысячелетий. Капля в бездонном океане времени. Но я слегка переоценил свои силы, и ваш мир не смог развиваться правильно. Вы то топтались на месте, то внезапно делали резкие скачки в развитии. Слишком резкие. Это не могло не сказаться на структуре мира. Как результат — постоянные войны, несовместимость с природой и, самое главное, отсутствие магического потенциала. Я пытался выровнять путь развития, но Драгор добрался сюда раньше, чем я предполагал. Я дал вам знание, но он утопил Атлантиду и разрушил арийские города. Не сам, конечно. Демиургам строго-настрого запрещено использовать свою силу для непосредственного вмешательства в жизнь смертных. Но его слуги смогли это сделать. Я дал вам культуру. Прекрасные эллинские храмы, пирамиды египетских фараонов, дворцы индийских раджей. Люди творили произведения искусства. Слуги Драгора смогли уничтожить в людях веру в себя. Из-за земли, драгоценностей и рабов вспыхнули войны.
Ладонь Демиурга сжалась в кулак. Было видно, что Виссенд действительно переживает.
— Тогда я сделал то, чего не делал ни в одном из своих миров. Я попытался дать вам единую религию. Я думал, что вы сможете объединиться под знаменем общей веры. Я ошибся. Драгор вновь смешал мои планы, раздробив единого Бога на составляющие части. Христианство, мусульманство, буддизм. Еще кучка мелких религий. И снова войны! Последняя война могла полностью уничтожить этот мир. Тогда я воспользовался своей силой, пошел наперекор правилам и остановил войну. Но за это мне пришлось заплатить большую цену… Когда я остановил войну, — продолжил он, — на мир опустились границы, которые разделили людей. Теперь, если война вспыхнет заново, она не сможет перекинуться за пределы своего квадрата. Но эти границы также являются своего рода порталами в другой мир — Вельтеррон. Видящий появился в вашем мире сразу после того, как закончилась война. Всего три года назад. За это время в мире Первого Мастера прошло около семисот лет. Хотя переход Видящего между мирами занял не более трех секунд. Но самое важное не это. Через эти границы Вельтеррон просачивается сюда. Он заменяет, замещает наш мир. Именно из того мира в наш пришли алхимики, маги и Мастера. Это не считая нечисти. А еще магическая энергия, которая сейчас переполняет окружающее пространство.
— Теперь понятно, почему все Мастера, от которых я слышал истории про Первого Мастера и некромантов, говорили «наш мир». Но неужели люди этого не замечают? — Я удивленно посмотрел на Демиурга.
— Не замечают, — пожал плечами тот. — Мир Первого Мастера настолько заменил наш, что люди считают, будто наш мир всегда был таким. А главное, что этот портал работает в одну сторону. Из нашего мира в их мир не уходит ничего.
— Сколько лет прошло с тех пор, как на мир опустились границы? — неожиданно поинтересовался Морган.
— Около трех лет, — повернулся я к Магистру. Вроде только что об этом говорили.
— А вот и нет, — огорошил меня Виссенд. — Прошло уже около десяти лет.
Я посмотрел на него и выразительно повертел пальцем у виска. Я пока еще нормальный и могу посчитать, сколько раз начинала цвести сирень. Три раза. Эта весна будет четвертой, но никак не одиннадцатой.
— Зря смеешься, — грубо бросил Демиург. — Я специально сжал время с десяти лет до трех, чтобы человечество не погибло. Если бы вы осваивали магию столько времени, вас бы уничтожили даже орки.
— То есть как это, «сжал время»?! — опешил я.
— Ну я не совсем правильно выразился. В реальности действительно прошло три года. Но я смог сделать так, чтобы в этих трех годах уместились десятилетнее знание и развитие. То, что постигали бы десяток лет, вы освоили за три года. Теперь понятно?
— Ты же что-то говорил о правилах?
— Какие правила?! — внезапно заорал Виссенд. — Эта тварь Драгор разрушил уже три моих мира! Ваш пятый. Если пять моих миров погибнет, я уже не смогу создать новый. Я больше не смогу быть Демиургом. Мне приходится идти на крайние меры. Хоть какой-то шанс!..
Он обреченно махнул рукой. Похоже, и сам не слишком верил в возможность своей победы.
— Ладно, с мирами кое-как разобрались, — вздохнул я, — но есть же какие-то условия, которые обозначают победу в этой вашей Игре?
— Есть, — кивнул Виссенд. — Для каждого мира — свои. В моем первом мире я не должен был допустить открытия Подземных Врат. Во втором мире мой ставленник должен был достать жезл Повелителя Моря. Чтобы спасти твой мир, нужно разрушить границы, а для этого требуется жертва. Кто-то должен пожертвовать собой. Пожертвовать своей жизнью ради другого человека. Пожертвовать бескорыстно, ничего не желая для себя.
В кабинете снова стало тихо. Наверное, каждый думал о своем, но я пока старался не думать. Слишком все непонятно и сумбурно. Слишком тонко, слишком вычурно, слишком странно.
— Великий, — я посмотрел на наставника, — неужели вы не знали, кто такой Егор?
— Не знали, — покачал головой старик. — И если бы не ты, вряд ли бы узнали. Или узнали бы слишком поздно.
— Кто закрыл портал, который открылся в ресторане, когда мы были там в первый раз?
— Я, — вздохнул Великий. — Мы ведь с Видящим почти равны по силе. Как жрец является приближенным Драгора, так я являюсь преданным слугой господина.
— Наоборот, — скривился Виссенд. — Это Видящий — раб Драгора, а ты — мой сын и верный друг. И вы мои друзья, — повернулся он к троице, сидящей на диване. — И ты… — Его взгляд уперся в меня. Пронизывающий, изучающий, холодный взгляд фиолетовых глаз.
— В принципе все ясно. — Я задумчиво потер печатку на безымянном пальце. — Но как же закончился бой между Первым Мастером и демоном?
— А он не закончился, — спокойно сказал Олег Елин. — Этот бой был перенесен на картину. И пока картина не дописана или не уничтожена, победителя не будет.
— Виссенд, — я повернулся к Демиургу, — но ведь ты сказал, что в Светлом городе есть законченная картина?
— Ну, — замялся тот, — почти. Там немного другой рисунок.
— Зачем было мне врать?
— Ты же все равно собираешься в Светлый город, — хмуро глянул на меня Демиург. — Будешь там, зайди в Гильдию Мастеров и посмотри. И тогда поймешь, почему я соврал.
— Да, собираюсь, но при чем здесь картина?
— Чем ты слушаешь, Темный? — сердито прикрикнул Великий Инквизитор. — Если картина будет закончена, демон вырвется на волю. И они с Первым Мастером снова сойдутся в битве спустя семьсот лет!
— Чтобы выжил тот мир, Первый Мастер должен уничтожить демона, — вздохнул Демиург. — А поскольку ваши миры закольцованы, то гибель одного из них повлечет за собой гибель второго. Вот так.
— Угу. А знак Первого Мастера? Почему паук оживает и бегает по моей груди?
— Паук движется к своей цели, как и ты к своей, — ответил Грандмастер. — Чем ближе ты подбираешься к концу своего пути, тем ближе паук подползает к бабочке. Так Первый Мастер следил за своей жизнью. Так ты сможешь следить за своей.
— Ну тогда последний вопрос. Почему именно я?
— Э, — запнулся Демиург. — Видишь ли, Темный, Видящий почему-то боится тебя. Не меня, не Великого Инквизитора — тебя. Не зря же он хотел тебя столько раз уничтожить. Раз ты отправляешься в Светлый город, то разузнай все, что сможешь, о жреце. Сколько у него тварей, какую силу он успел набрать, ну и все такое.
— Вообще-то у меня там свои дела, — нахмурился я. В гробу я видел Видящего и всех его Детей Драгора! Особенно после того, что сейчас узнал. — Я не хочу рисковать.
— Кем рисковать? — удивленно уставился на меня Демиург.
— Виссенд, — начал я вкрадчивым голосом, непроизвольно кладя руку на Пьющего Души, — ты же не хочешь сказать, что Тени в Светлом городе нет?
Если это так, то Вселенная лишится одного из Демиургов прямо сейчас.
— Нет, что ты, — успокоил он меня. — Она там. И я надеюсь, что тебе повезет. Но все же будь осторожен. Если Видящий узнает, что ты в Светлом городе, у тебя не будет шансов вернуться.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Постараюсь раздобыть нужную информацию. Нам нужно уничтожить Видящего. Иначе спокойной жизни мне не видать.
Я поднялся, собираясь покинуть гостеприимный кабинет Великого Инквизитора, но внезапно Морган остановил меня.
— Погоди, Темный, — пророкотал он. — За стенами Темного города опасно, а в Светлом городе еще опаснее. Я хочу предложить тебе одного из своих помощников в спутники. Он демонолог. Еще достаточно молодой, так что, думаю, вы поладите.
Морган отворил дверь и выглянул в коридор. Тотчас в комнату вошел парень года на два старше меня и немного ниже ростом. Одетый в синие джинсы, серые ботинки и черную куртку. Длинные прямые русые волосы падали на глаза, но казалось, парня это нисколько не смущало. Овальное лицо, длинный нос с небольшой горбинкой, веселые карие глаза. Парень расстегнул куртку, и под ней обнаружился красный свитер с вышитой черными нитками надписью «Misfits». На поясе у демонолога висел длинный узкий кинжал, а за пояс был заткнут жезл. Небольшой, всего в локоть длиной. Украшал его набалдашник из красного полупрозрачного камня.
— Здрасте. — Парень кивнул всем собравшимся и, подойдя ко мне, протянул руку. — Игорь. Для друзей — просто Музыкант.
— Темный, — ответил я на рукопожатие, разглядывая парня. Демонолог… Хм! Демонолог — это круто. Дар такой же редкий, как и Дар некроманта. Вот только Дар или проклятие?
— Значит, вместе пойдем, — расплылся в улыбке Игорь.
— Вместе, но не вдвоем, — кивнул я.
Понятно. Парень без комплексов и, похоже, без головы. Что ж, будем надеяться, он не доставит мне проблем.
— Ты не беспокойся, — словно прочитал мои мысли Музыкант, — я прекрасно знаю, куда мы идем, так что все будет нормально. Ты здесь заканчивай, а я тебя в коридоре подожду.
С этими словами странный демонолог вышел из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь.
— Темный, ты не обращай внимания, — попытался успокоить меня Магистр. — Игорь только с виду такой несерьезный. Когда надо, он может заменить пятерых. Хороший боец, да и демонолог отменный.
— Я верю вам. Спасибо, его помощь не будет лишней, — поблагодарил я Евгения и повернулся к Великому Инквизитору. — Я пошел. А вы постарайтесь проследить за тем, чтобы в Темном городе не начались междоусобные разборки. Но не сильно подставляйтесь. В ресторане мы положили больше полусотни Детей Драгора. Думаю, что придется ударить по жрецу ближе к лету, так что понадобится как можно больше дееспособных Инквизиторов.
Я пошел к двери.
— Темный, — окликнул меня Виссенд, — если ты погибнешь, этот мир уже ничто не спасет.
Я, не оборачиваясь, кивнул и вышел из кабинета.
Игорь ждал меня прямо за дверью, глядя в окно и насвистывая какой-то веселый мотивчик. Услышав стук двери, тут же повернулся, и его физиономия расплылась в широкой улыбке.
— А ты быстрый, — хмыкнул он. — Я думал, мне здесь еще часа три куковать. Ну что, куда пойдем?
Я немного оторопел от такой наглости, но тут же взял себя в руки. Все-таки вместе идти, надо привыкнуть друг к другу, изучить привычки, характер. Да и с парнями его надо познакомить.
— Подожди меня на улице, — ответил я, направляясь к лестнице. — Выйду минут через пять.
— Нет проблем! — Игорь бодро сбежал по ступеням и скрылся в недрах школы.
Я же отправился в раздевалку. Мой черный балахон висел на своем месте, отстиранный и выглаженный. Перчатки лежали рядом на полке. Почему-то пришла мысль взять с собой комплект некромантской одежды. Хотя сам балахон и не играл никакой роли в ритуале оживления мертвецов, но в нем как-то привычнее. Ну и вообще, на всякий случай.
Быстро кинув перчатки на балахон, я скрутил его рулоном, связал рукавами и сунул за пазуху. Неудобно, но терпимо. Придем к Сереге, я у него какой-нибудь пакетик попрошу.
Костя сидел в своей кабинке, задумчиво глядя перед собой. Когда я подошел, Инквизитор молча протянул мне журнал, а когда я поставил свою подпись, Костя неожиданно грустно спросил:
— Темный, ты не боишься оставить наш город в такой переломный момент истории?
— Не боюсь. — Я положил ручку. — Ведь остаетесь вы. Инквизиция не допустит, чтобы город был разрушен снаружи. Главное, чтобы его не разрушили изнутри.
— Но ведь без тебя будет сложно. Ты один из лучших!
— Спасибо за комплимент, конечно. Но, Костя, во-первых, я ненадолго, а во-вторых, все проблемы Темного города, как это ни странно, таятся в Светлом городе.
Я направился к выходу из школы. Костя молча посмотрел мне вслед.
— Постарайтесь сохранить наш город, — не оборачиваясь, сказал я и вышел на улицу.
Пока я посещал Великого Инквизитора и иже с ним, небо затянулось тяжелыми грязно-серыми тучами. Они практически не двигались по небосклону, но все равно казалось, что эти небесные медузы находятся в постоянном движении. Словно внутри туч кто-то огромной рукой перемешивал их не менее огромной ложкой. Тучи клубились, извивались, выворачивались наизнанку, но не двигались со своих, строго установленных мест. Вот-вот должен был пойти снег, но пока он сдерживался, прятался за заслоном облаков, выжидая наиболее подходящего для себя момента.
Игорь стоял на крыльце и пытался разговорить Инквизиторов, охраняющих школу. Те вяло отвечали на реплики демонолога, со скучающим видом наблюдая за окружающим пространством.
— Да ну вас! — наконец не выдержал парень и, обернувшись, увидел меня. — Темный, ты знаешь, что твои напарники очень скучные, совершенно лишенные чувства юмора люди? — обиженным тоном заявил Музыкант, но, тут же вновь повеселев, повторил свой вопрос: — Ну так куда мы идем?
Я вдохнул в себя морозный воздух. Куда? Хороший вопрос. То, что мы пойдем к Сереге, это понятно, но сейчас я бы не отказался поесть. А то с утра так торопился к Великому Инквизитору, что позавтракать не успел.
— Вообще-то нам нужно в западную часть города, но для начала я бы перекусил. — И вопросительно посмотрел на парня. — Ты как?
— Я в принципе «за». Только на западе сейчас неспокойно. Вчера там была какая-то крутая разборка между мэром и залетными бандитами, так что надо быть поосторожнее.
— То есть ты ничего не знаешь? — удивился я, поскольку считал, что Евгений Морган ввел демонолога в курс дела.
— Ничего, — покачал головой Игорь. — Меня сегодня подняли в пять утра, притащили сюда, сказали, что пойду в Светлый город в компании Темного. В смысле тебя. Все.
— Значит, ни о Детях Драгора, ни об их безумном жреце ты ничего не знаешь, — скорее утвердительно, чем вопросительно подытожил я. — Ладно, идем. По пути все расскажу.
За разговором время пролетело незаметно, но в животе бурчало, поэтому мы зашли в первую попавшуюся закусочную, где, несмотря на ранний час, уже было достаточно посетителей. Заказав вареную картошку и квашеную капусту, мы сели за столик в углу и продолжили общение.
Музыкант оказался интересным собеседником, умеющим слушать. Пока я рассказывал ему о Детях Драгора и их разногласиях с Инквизицией, Игорь не проронил ни слова, задумчиво теребя золотой перстень с рубином на указательном пальце правой руки.
Когда нам принесли картошку, я как раз закончил рассказывать о том, что произошло вчера в «Зеленом Зайце». Завершив свой рассказ тем, что на место бойни прибыли Стражи и Инквизиторы, я взял алюминиевую вилку с погнутыми зубьями и, наколов кусок картошки, отправил его в рот.
— Вот так и живем, — подвел я итог своего монолога. — Так что ты еще можешь передумать. Все-таки не на прогулку идем.
— Я здесь ничего не решаю, — пробормотал Музыкант. — Не знаю, как в Инквизиции, а у нас в Академии не принято обсуждать приказы Магистра. К тому же если это касается безопасности моего города, я готов послужить на его благо.
— Патриот? — удивился я.
— Отнюдь. — Игорь покачал головой. — Просто не люблю, когда кто-то ссыт в моем подъезде. Или плюет на мое окно. Или еще как-то мешает мне спокойно жить. Я хочу жить спокойно и готов для этого трудиться. А тот, кто мне мешает, тот сам напросился.
