Глава 13

Нормально отдохнуть Тертиуму Тенебре, десятнику дорожной стражи семьи Л’сос, в этот день не довелось. Всего полстражи прошло с того времени, как он заснул, и его растолкал посыльный из дневного наряда. Оказалось, нападение на караван на их участке. Тертиум только поморщился. Вот они, неприятности. Уже в караулке, где стоял артефакт связи, настроенный принимать сигналы от стражевых амулетов, он узнал подробности. Оказалось, что нападение произошло на дороге к Рудному кряжу. Дорога шла по глухим местам, в тех краях никто не жил, да и последнюю смену из-за очередной войны семьи Дивартан с эльфами этой дорогой пользовались редко. Так, раз в сезон проходил большой караван с рудой и камнем из каменоломен Рудного. Купцы же почти не ездили. Ну вот количество патрулей на этой дороге и сократили. Раз в дюжину дней выходил патруль с каждого конца дороги, и все.

Тенебра даже обрадовался, его очередь патрулировать должна была наступить только через два дня. Значит, все шишки за нападение обрушатся на командира предыдущего патруля, с него, наверное, взыщут и виру за нападение. Ему оставалось только прогуляться, проверить документы каравана, расспросить купцов, если появятся какие-то неясности — отконвоировать их на заставу для расследования. С этих разумных даже стрясти что-нибудь можно будет — дадут, чтобы он не был чересчур уж подозрительным.

Но вскоре оказалось, что все гораздо хуже. В караване находились тифлинги, эти отродья Хаоса, более того, они караван не охраняли, он им принадлежал. Да уж, с них ничего не стрясешь, скорее уж они сами разденут порядочного т’сареш до исподнего. Ох, великая Бездна, уцелевшие утверждают, что на них напали т’сареш. А это серьезно… Амулет связи со стражей у них есть, значит, границу они легально пересекли. А раз есть амулет, зачарованный словом Древнего, значит, Древний обещал им безопасность и защиту.

Прибежал разбуженный тем же посыльным начальник поста. Некоторое время вникал в ситуацию, а потом… Тертиум аж отшатнулся от разъяренного старшего, ему в какой-то момент показалось, что начальство сейчас выпустит кровь кому-то из соплеменников. Однако старший взял под контроль свои эмоции и стал раздавать приказы. Ну, тут уж ничего неожиданного не было.

Тенебре велели взять свой десяток и как можно быстрее мчаться к каравану. Опросить выживших, подробно описать место происшествия, осмотреть останки нападавших, снять метки семьи, если меток не окажется — собрать трупы и немедленно доставить их в замок Субур. Тифлингам же, да и всем, кто выжил в караване, никаких препятствий не чинить, общаться максимально вежливо, в какой-то момент начальник даже применил оборот «подобострастно», оказать помощь, если потребуется. Дать пару воинов в сопровождение, чтобы по дороге, упаси Бездна, их никто не обидел. В принципе все понятно, семья уже влетела на крупную сумму, тут не то что скромный десятник, даже начальник поста виру не уплатит. Чтобы не ссориться с рогатыми, Древний вполне может отдать всех провинившихся тифлингам, просто в качестве подарка, сверх виры. А у тех к мести весьма болезненный подход, да и вообще — фантазия очень нездоровая и богатая.

Так что десятник побежал будить своих. По пути пинками поднял рабов, валяющихся у караулки, и отправил седлать нааров. А чтобы поторапливались, специально испросил у старшего разрешение взять каждому из своего десятка по казенному сосуду. Начальник разрешил, заодно приказал и ему привести парочку сосудов, только уже из его личного загона. Похоже, просто для того, чтобы успокоить нервы. Ух, как рабы забегали, испугались, что их могут перепутать с кормовыми.

А Тертиум поспешил в казарму. Разбудил свой десяток, приказал экипироваться по полной. Понятно, что там драться особо уже не с кем. А преследовать и разыскивать преступников по тамошним лесам силами одного десятка — по меньшей мере глупо. Но все равно, надо отродьям Хаоса показать, что вампиры серьезно относятся к своим обязанностям. Тифлинги, конечно, даже те, которые занимаются торговлей, воины отличные, и его лицемерие распознают за перестрел, но формально придраться им будет не к чему.

Ну, пока то да се, пока броню натянули, пока перекусили по-быстрому, пока по сосуду употребили, время, конечно прошло, но через три малых стражи выехали. Кровь Тенебра приказал тратить исключительно на поддержание выносливости ящеров. Наары, конечно, повыносливее лошадей, бежать могут почти четыре стражи без остановки, но все равно, в данном случае этого явно будет недостаточно. А времени лучше не терять. Начальник вроде даже доволен остался, что они так быстро отправились. Хотя у старшего сейчас наверняка о другом голова болела. О том, как ее, голову эту, в целости сохранить. И не угодить при этом младшим надсмотрщиком в лагерь скота.

А дальше погнали нааров изо всех сил, постоянно подпитывая магией, чтобы не снижали скорости. До вечера мчались, на закате Тертиум разрешил остановиться, ноги размять, передохнуть пару малых страж, и дальше…

Утром к концу первой стражи добрались. Прямо на дороге стояли пять фургонов, запряженных харра. Только отогнаны они были к обочинам, чтобы освободить проезд. К удивлению Тертиума, на козлах первого сидел явно человек. Заметив т’сареш, махнул им рукой, как бы приветствуя. Ни грана положенного уважения. Тенебра от такой наглости аж задохнулся, и, забыв про все наставления старшего, чуть было не швырнул в наглеца ментальный приказ на подчинение. Но вовремя заметил ментальную защиту и успел остановиться.

— Эй, это кто здесь расколдовался?! Вы кто такие?! — послышался звонкий женский голос. Человек на козлах нырнул под полог и на руках вынес из фургона еще одного разумного, точнее, разумную. Тертиум присмотрелся — совсем молодая девчонка, без сомнения, тифлингесса. Человек осторожно усадил девушку на козлы рядом с собой, а сам соскочил на землю и встал рядом, чуть впереди, как будто охраняя. На шее у него висел жезл, скорее всего, магический, но хвататься за него человек не спешил. Ну и здоровяк, Тенебра аж покрутил головой от изумления. Даже в элитных лагерях, где откармливали людей специально для высших, таких ему видеть не доводилось. Длинный кожаный пыльник, который по идее должен был доставать до земли, достигал лишь до середины голени. Однако надо вспомнить и о своих обязанностях. Тенебра мыслеречью приказал подчиненным рассредоточиться и приготовиться к бою.

— Десятник дорожной стражи Северного края Тертиум Тенебра, семья Л’сос, — представился Тертиум, — назовит…

— Десятник, мне расценивать попытку подчинить моих слуг как нападение? — сразу начала наезжать девушка. Э-э-э, девчонка на взводе. Да и в своем праве она претензии предъявлять, по большому-то счету. К тому же она еще и ранена. Тертиум принюхался. От девчонки ощутимо несло кровью и какой-то едкой алхимической гадостью. Уже легче, магов в караване явно нет, иначе не стали бы они алхимию на раны лить. Ну да, вон в вырезе платья тряпки белые торчат и рукав правый пустой, рука к телу примотана.

— Мне доложили о нападении на караван в этих местах, — ответил с достоинством Тенебра, — я обязан проверить. Назовитесь и предъявите документы и талисман стражи.

— Вот талисман. — Девчонка вытянула вперед левую руку, на которой болтался разряженный амулет. Все правильно, она со стражей связывалась, а такие штучки все одноразовые. Девушка повелительным голосом приказала человеку: — Покажи ему бумаги.

Человек достал из бокового кармана пыльника (левой рукой — машинально отметил Тертиум) свернутые в трубочку бумаги и протянул их десятнику, но вперед сделал только один шаг и ближе подходить явно не собирался. Опять неуважение, но с этими свободными… Пришлось тронуть наару коленями и подъехать ближе. Тенебра внимательно просмотрел бумаги, вроде все в порядке. Последняя формальность.

— Ты старшая каравана? — спросил он у девушки. — Все же попрошу назваться и уточнить, сколько твоих спутников уцелело и сколько погибло.

— Шейелена Теорн аэп’Шееллайт, приняла на себя обязанности старшей каравана после гибели предшественника. Кроме меня выжило еще шесть человек. Погибло двадцать три разумных, их тела в самой крайней повозке.

Тертиум еще раз бегло пробежал глазами документ. Так, ага, все правильно, пять повозок, количество разумных не указано, что является нарушением, но караванщики тут ни при чем. Если бы старшим представился не тифлинг, то можно было бы заподозрить, что неизвестные взяли девушку под контроль и попытались выдать себя за караванщиков, тем более что на человеке стоял мощнейший ментальный блок, но с тифлингами такие штуки не проходят. Напугать или отвести глаза можно, но подчинить — не выйдет. Надо, кстати, на остальных людей глянуть. Так, а кто у нас тут старшим каравана был изначально? Ага, вот, Энно Теорн аэп’Шееллайт, ох, насколько Тенебра помнил правила именования у тифлингов — это отец девчонки, ну или кто-то из старших родичей по отцовской линии. Нет, точно, отец, он же их встречал раньше. Торговец-тифлинг, который всюду возил с собой свою дочку. Он часто ходил Горным трактом, так что пересекаться приходилось неоднократно. У него всегда еще охрана из соплеменников была и возил он, как правило, грузы клана, а не личные. Но и людей в караван брал охотно. Да, подставу уже можно исключить, покрывать убийц отца девчонка нипочем не будет. Да и не похоже, чтобы ее к чему-либо принуждали силой.

— Все в порядке! — крикнул Тенебра и продублировал своим подчиненным мыслеречью. Дело тут такое, лучше по инструкции придерживаться, еще стуканет кто начальству… Воины явно расслабились, кое-кто спешился. Тертиум тоже спрыгнул на землю и подошел к девушке, демонстративно игнорируя человека, так и стоявшего рядом с фургоном.

— Нижайше прошу простить меня, леди, — сказал он, приблизившись и коротко поклонившись. — Прими мои соболезнования. Но я обязан был убедиться, что вы те, за кого себя выдаете. Могу я увидеть уцелевших?

— Да, конечно, — кивнула девушка с серьезным выражением лица и громко крикнула: — Ребята, подойдите ко мне.

Из-за фургонов вышло трое людей, они явно занимались повседневными делами. У одного была перекинута через плечо лошадиная упряжь, чинил, наверное, еще у одного оказался в руках небольшой котелок, из которого тянуло чем-то съедобным. Еще двое выпрыгнули из фургона, стоявшего у противоположной обочины. Ойе-е-е-е, все люди были немаленьких габаритов, но один из выпрыгнувших… настоящий гигант, наверное, в нем не меньше половины орочьей крови. Хотя лицо орочьи морды совершенно не напоминало, даже клыки не торчали. Но здоро-о-овый… Так, тут тоже все правильно. Шесть человек, как девушка и сказала, оружия ни у кого не видно, хотя нет, у того, который с упряжью, корд на поясе. Еще у троих жезлы — у кого на шее, у кого за спиной. Что-то новенькое, Тертиум никогда таких не видел, опять маги какую-то новую гадость сочинили. Но люди за жезлы не хватались, на них не направляли, просто под рукой держали, что в этой пустынной местности вполне разумно.

— Вы хотите о чем-то спросить моих слуг, десятник? — поинтересовалась девушка. — А то им работать надо, дел много…

— Нет, леди. — Тенебру аж передернуло. Общаться с этим скотом… Ладно еще с тифлингами, хотя тоже ничего приятного, тоже корм, но хотя бы опасный. Хоть сопротивляться могут. А люди — скот, и ничего больше. — Я бы хотел знать, кто на вас напал?

— Т’сареш, похоже, в бешенстве, — ответила тифлингесса. — Я могу разрешить людям идти?

— Да-да, конечно, — кивнул десятник и тут же задал следующий вопрос. — Вам никто из напавших не был знаком?

В голове у него уже начал складываться отчет, и сейчас он задавал стандартные вопросы. В принципе осталось для очистки совести глянуть на трупы и спросить, где останки нападавших. После этого караванщики ему уже будут не нужны, наоборот, только мешать станут, следы затопчут или еще чего. Да и сама девчонка наверняка хочет отсюда побыстрее убраться. А подробно расспрашивать — уже не его работа. Надо только уточнить, где их потом искать. Хотя она ж из клана Теорн, да и караван у нее клановый…

— Ребята, давайте, дальше работайте, дел много. Только, Стингер, притащи мне покушать! — снова громко крикнула тифлингесса и повернулась к десятнику: — Знаешь, мне как-то недосуг было приглядываться, но вроде никого из тех, которых разглядела, не знаю. Хотя я из семьи Л’сос лично знакома только с приближенным Салтаном Тенеброй и парой его помощников. Судя по фамилии, он из твоего рода. У них с папой какие-то общие дела были, вот он и познакомил. Но я не думаю, что кто-то из них мог здесь оказаться. Да и, судя по трупам, тут только младшие, а из них лично я ни с кем не знакома.

При упоминании жуткого имени начальника разведки семьи Тертиуму стало по-настоящему страшно, даже, скорее, жутко. На мгновение мелькнула мысль — это разведка что-то тут крутила, — но тут же исчезла. Если бы это было дело рук разведки — тут бы живых не осталось. Да и не стал бы приближенный, тем более высокопоставленный, нарушать слово Древнего, даже данное посредством простого амулета на границе. И в мыслях не стал бы. Для него это было бы физически невозможно, слишком близко он находился к Древнему, тот бы мгновенно почуял. У разведки нашлись бы другие способы убрать неугодных разумных.

— Когда мы сможем ехать дальше? — спросила девушка и своим голосом вывела из ступора десятника.

— Прошу прощения, леди, только закончим формальности. Я бы хотел, с твоего позволения, взглянуть на тела ваших соплеменников. Мне нужно еще увидеть останки нападавших. Надеюсь, вы их не уничтожили?

— Нет, мои слуги покажут, — ответила девушка и повернулась к человеку: — Слышал, покажешь повозку с телами и место, куда вы свалили трупы.

Слуга кивнул. Тертиум вызвал пару своих воинов и повернулся к человеку, изо всех сил стараясь говорить повежливее. Девушка, по-видимому, своих слуг ценила и неизвестно, как отнеслась бы, если бы он с ними стал обращаться, как привык.

— Показывай, где тела ваших спутников.

Человек снова кивнул и пошел вдоль ряда повозок. Тела и впрямь оказались в самом последнем фургоне. Уложены они были аккуратно, все ногами вперед, а головами к заду фургона. Только в один ряд не поместились, и их сложили один на один — в несколько рядов. Здесь же, у заднего борта, в кучу было свалено оружие, видимо принадлежавшее погибшим. Клинки даже не чистили, просто собрали и сложили в одном месте, на многих виднелись пятна крови. Из повозки ощутимо тянуло холодом, явно поставили «морозильник», но все равно тела начали попахивать. Понятно, что девушка торопится. Рогатые своих в клане хоронить предпочитают. Тертиум бросил беглый взгляд на трупы. Тифлинги, в основном молодые. На тех телах, которые он видел, везде рваные раны, нанесенные зубами и когтями, кое-кого даже обгрызали. Ран от оружия не видно. Да, похоже, и впрямь кто-то из т’сареш в безумии. В нормальном состоянии никто из них так не питается.

— Теперь веди туда, где трупы нападавших, — приказал он человеку. Тот по-прежнему молча развернулся и потопал в голову каравана. Странные какие-то люди, молчаливые. Обычно в их караванах постоянный гул из-за разговоров, ему с его чутким слухом всегда тяжело около них находиться, даже от орков шума меньше. Страшно представить, что в их городах творится. Здесь же тишина, только звуки леса вокруг, лишь иногда слышно, как люди возятся в стоящем чуть в стороне фургоне.

Человек привел т’сареш к месту, где были свалены трупы их соплеменников. Здесь никто соблюдать порядок, видимо, даже не собирался. Тела были свалены в беспорядке. Некоторые оказались нарублены буквально в фарш, и никто не попытался разобрать куски трупов, так и свалили всех в одну кучу. Один из воинов десятка недовольно заворчал, приподнялась верхняя губа, обнажая уже выдвинутые клыки. Человек невозмутимо развернулся к нему и вопросительно поднял бровь, мол, в чем дело-то? Бездна, как будто он никогда раньше т’сареш не только не видел, но и не слышал о них. Впрочем, сейчас все преимущества на его стороне. Сорвешься, дашь на секунду волю ярости, потом всю жизнь не расплатишься за ошибку. Тертиум по мыслеречи приказал подчиненному заткнуться, пообещав лично оторвать голову. Тот подчинился.

— Ты мне больше не нужен, можешь идти, — бросил он человеку и наклонился к телам. Так, с трупами т’сареш все ясно. Те, которые нашинкованы, — это работа тифлингов. Остальные все убиты серебром, клинками с серебром на лезвии. Впрочем, даже на кусках тел имеются следы от клинков, наверное, люди на всякий случай тыкали, хотя, попав под клинки отродий Хаоса, т’сареш и без серебра выжить трудновато. Так… на глаз около десятка тел, действительно, как рогатая и сказала, все младшие. Сильны оказались, два десятка тифлингов завалить смогли, прежде чем их самих убили. Люди, наверное, прятались и добивали раненых, так и выжили. Угу, меток семьи нет, значит, кто-то из независимых. Одежда на них странная какая-то, хотя в этих ошметках разобраться… Впрочем опять же это не его дело.

— Так, ребята, соберите все куски. Возьмите Ани и Нури в помощь. Сейчас отправлю караванщиков и займемся отчетом, потом следы поищем.

— Десятник, неужели мы так и отпустим этого наглого человека? — прорычал один из воинов.

— Кретин, — буквально взорвался Тертиум, стараясь все же говорить потише: у рогатых тоже слух хороший. — Один раз слово Древнего по отношению к ним уже было нарушено. Ты, отрыжка Бездны, хочешь сделать это вторично? Идиот, да я лично тебя расчленю и сдам то, что останется, старшему.

— Приношу извинения, — пробормотал воин, испуганный вспышкой гнева начальника, — повинуюсь, десятник.

Озадачив воинов, десятник опять направился к тифлингессе, все еще негодуя на подчиненных. Какое там старшими стать, у этих придурков даже до его места подняться шансов немного. Девушка все так же сидела на козлах, с аппетитом уплетая какую-то кашу с деревянной тарелки эльфийской работы. Тертиум в душе поморщился, но постарался удержать на лице невозмутимое выражение. Человек уже вернулся к своей хозяйке и сейчас стоял, опираясь спиной на повозку и положив руки на свой жезл. Как будто охранял ее. Т’сареш даже смешно стало, на что он рассчитывает-то, один против десятка воинов… Да его никакой ментальный блок не спасет.

— Госпожа Шейелена, у меня больше нет к тебе вопросов. Хотя… есть. Ты куда сейчас направляешься?

— В Перевальный, — ответила тифлингесса, не прекращая жевать. — Я уже связалась с кланом, там меня встретят.

— И как тебя можно найти, если у моего начальства возникнут еще вопросы?

— Со всеми вопросами можно обращаться к моему дяде, Лиимату Теорн аэп’Теорних. Он глава клана Теорн, так что разыскать его не составит труда.

— Тогда ты можешь отправляться. Тебе нужна какая-либо помощь?

— Нет, наверное. — Девушка неловко пожала здоровым плечом. — Если только у вас пара «морозильников» найдется, я бы купила. А то у меня всего два, до Перевального может не хватить. Сейчас лето, тела же… сам понимаешь…

— К моему сожалению, у меня нет упомянутых тобой амулетов.

— Жаль, — вздохнула девушка, — тогда придется ехать без остановок. Суток за семь, наверное, доберемся, если спать на ходу.

— Да, еще, с твоего разрешения, я выделю для охраны каравана двух воинов. Они проводят тебя до границы.

— Для охраны? — удивленно переспросила тифлингесса. — Разве дорога впереди опасна?

— Нет-нет, что ты, — поспешил успокоить ее десятник. — Дорога абсолютно безопасна. Просто ты и так уже пострадала из-за нашей нерасторопности, так что… Да и амулет стражи у тебя разряжен. А нового у меня нет. Воины просто выступят подтверждением слова Древнего. Да и если вы собираетесь ехать ночами, они смогут помочь тебе.

— Ну хорошо. Надеюсь, кормить мне их не придется?

— Нет. Наше задание очень важное, и все мы получили достаточно крови.

— Ладно, — кивнула девушка и протянула своему слуге уже опустевшую тарелку. — Слышал? Грузитесь и поехали…

Собрались люди на удивление быстро, всего за малую стражу. Тенебра еле успел проинструктировать отобранных им воинов. Впрочем, инструкции были простые: общаться поменьше, сопровождать, сохранять бдительность. При столкновении с кем-то на дороге, без разницы, с кем, к каравану не подпускать, всех отправлять к начальнику поста. Разумным не мешать и никак не препятствовать. И вообще, вести себя так, будто это старшие в караване, а не скот. Тертиум назначил главного, представил его тифлингессе, и караван тронулся. Тенебра задумчиво проводил повозки взглядом и принялся за работу. Штатного писца сразу посадил подробно описывать место происшествия, отрядив ему в помощь одного из своих следопытов. Тут работы много, быстрее, чем за стражу, вряд ли управится. Второго следопыта заслал шарить по кустам, дал ему еще пару воинов. Сам же засел писать отчет. Дело такое, лучше все здесь заполнить, а то потом что-то важное забудешь. До замка Субур ехать дня три, и то, наверное, придется где-нибудь останавливаться, еще кровь брать…