Сознание возвращалось рывками. Куски реальности щедро сдабривались обрывками кошмаров и навеянными наркозом видениями. Ну а когда я более-менее пришел в себя, еще долго не мог понять, где нахожусь и как вообще оказался в этом странном помещении с наглухо задернутыми плотными шторами окнами. И немудрено – события последнего дня казались куда менее достоверными, чем засевшие в памяти галлюцинации.

Дождавшись, когда перестанет кружиться голова, я решил осмотреться, но ничего путного из этой затеи не вышло: перед глазами все плыло. Перед глазами? Как бы не так! Слева от меня тьма сгустилась куда гуще, чем следовало быть даже при столь скудном освещении.

Что с глазом?!

Я попытался приподняться с жесткого матраца, но руки оказались примотаны к кровати. Кое-как освободившись от пут, под которые кто-то приспособил обычные свернутые в жгуты тряпки, я наконец ощупал левую половину лица. Бинты, сплошные бинты. Ну хоть что-то…

Немного поколебавшись, я поднялся на ноги и сразу же покачнулся обратно. Вновь закружилась голова, рот наполнился слюной. Да еще и левым локтем за спинку зацепился. Вверх по руке метнулась пронзительная вспышка боли, колени подогнулись, и позади весьма кстати оказалась тихонько скрипнувшая под моим весом кровать. Да уж – свалиться на пол было бы куда досадней.

Отдышавшись, я вытер со лба пот и оттянул просторный рукав светлой рубахи. Даже с учетом намотанных на руку бинтов локоть казался распухшим, а кожа на плече и вовсе пошла мелкими язвочками. Это еще что за напасть?

В этот момент висевший под потолком светильник начал неспешно наливаться тусклым сиянием, и я прикрыл заслезившийся правый глаз ладонью. Щелкнул дверной замок, потянуло сквозняком. У меня продолжали течь слезы, но узнать вошедшего в комнату сутулого неординара удалось без всякого труда.

– Здравствуйте, доктор,– развалившись на кровати, немного расслабился я.– Что у меня с глазом?

– Голова не кружится? – вместо ответа поинтересовался выставивший принесенный с собой поднос на хирургический столик Петр Могила – посредственный стоматолог, снискавший куда большее признание на ниве пластической хирургии.

По роду своей никоим образом не афишируемой побочной деятельности ему частенько приходилось общаться со всяким сбродом, и неофициальная помощь бойцов Корпуса Надзора зачастую оказывалась единственной гарантией безопасности «доброго доктора», по мере возможности старавшегося сохранить независимость от воротил преступного мира. К тому же списанные, а то и просто нагло уворованные с «Плантации» препараты и медицинский инвентарь обходились Могиле куда дешевле имеющихся в свободной продаже аналогов.

– Есть такое дело,– сглотнул я слюну, чувствуя, что еще немного, и уже не смогу справляться с тошнотой.– И тазик бы какой-нибудь.

– Обойдемся.– Петр сунул мне упаковку леденцов.– Скоро пройдет.

– Благодарю.– Я тут же отправил одну из таблеток в рот и поморщился, когда доктор достаточно бесцеремонно повернул мою голову к свету и воткнул в шею иглу одноразового шприца.

Всего пришлось сделать еще три инъекции: в плечо, вену на левой руке и прямо через повязку в локоть. Я вновь перестал чувствовать левую половину тела, но, когда поднялся на ноги, голова больше не кружилась.

– Присаживайся,– распорядился, как обычно, сильно сутулившийся Могила, достал карманный светильник и долго-долго изучал мой правый глаз.

– С правым полный порядок,– наконец оттолкнул я его от себя.– С левым что?

– Ничего хорошего.– Доктор ухватил с подноса скальпель и принялся срезать бинты.

– Совсем ничего? – обмер я.

– Полюбуйся сам.– Могила передал мне небольшое зеркальце, по краю которого шла серебристая вязь алхимических символов.

– Твою мать! – не сдержавшись, выругался я. Глаза не было. Была воспаленная глазница, рубцы, ошметок верхнего века и все. Плюс свежий шрам на виске.– Ничего нельзя было сделать?

– С такими повреждениями – нет. И вживленный в висок передатчик тоже пришлось вырезать.

– Это…

– Нет,– тут же вскинул руки доктор.– Избавь меня от подробностей. И так со сном проблемы. К тому же потеря глаза – далеко не самое худшее, что с тобой приключилось.

– Шутите? – опешил я.– Что еще стряслось? За мной пришли?

– Нет, никто даже не интересовался,– мотнул головой Петр.– Лучше скажи, что с твоим локтем.

– Травма на производстве.– Тут уж я и сам сообразил, чем может быть чревата излишняя откровенность.

– Это порча,– добил меня доктор.– Глубокая и неоперабельная. По крайней мере я не возьмусь. И в Госпиталь, смею тебя уверить, тоже бесполезно обращаться. Могла бы помочь ампутация руки, но уже слишком поздно.

– Понятно.

Я поднялся на ноги и огляделся в поисках своих вещей. Порченый! Как правило, порча с одаренными приключается – ординары одержимыми становятся, но разве от этого легче? С таким диагнозом лучше сразу в петлю. Если раньше оставалась хоть какая-то надежда на отчима Алисы, то теперь к Георгу можно даже не соваться. Помощи точно не дождусь. Не при таком раскладе. А попытается помочь – только сам подставится. Прийти с повинной? Ну уж нет!

– Сколько у меня осталось времени?

– Организм пока сопротивляется,– пожал плечами Могила,– но отмирание тканей уже началось. До вечера протянешь, потом начнешь заживо гнить.

– Перспектива… – скрипнул я зубами и вытащил из кармана повешенной на спинку стула куртки деньги.– Сколько с меня?

– Перестань,– отмахнулся Могила.– Будем считать, что теперь мы в расчете…

– Как скажете.– То, что доктор не забыл про старые долги, было весьма кстати – расставаться с и без того невеликими деньгами не хотелось совершенно. Пригодятся еще.

– Судя по реакции, к работодателям тебе обращаться не с руки,– внимательно глянул на меня Могила.

– А как же: «меньше знаешь, крепче спишь»? – буркнул я, не обнаружив в комнате УЗК. Да оно и понятно – не ходить же в нем по городу. Тем более что на приставленном к кровати стуле лежали вполне подходящие по размеру серые брюки, джемпер и футболка. Еще – выданные на «Ограде» перчатки и ботинки. Полный комплект, в общем. Ага, и гвардейский клинок, вот он. Экранированные очки тоже не замылили. И это радует.

– Есть вариант… – замолчал на полуслове Могила.

– Ну? – заинтересовался я.

– Сразу предупреждаю: если решишься, о цене сам договариваться будешь. И твоей наличности точно не хватит.

– Что значит – если решишься? – Такой оборот меня изрядно насторожил.

– Есть у меня знакомый.– Могила выудил из кармана яркую визитку тату-салона.– Как выражаются твои бывшие коллеги, «партаки набивает». Мастер в своем деле просто великолепный, да и хирург не хуже. Он в Госпитале начинал, пока не выгнали…

– А выгнали его…?

– Денег захотелось, вот с темными личностями и связался,– ушел от ответа Петр.– У него есть оборудование, опыт в подобных делах и необходимые материалы. Будешь обращаться – на меня сошлись, но какую он плату запросит, от этого не зависит.

– На потрошителей работает? – наугад предположил я.

Хотя что значит – наугад? Если есть оборудование и, самое главное, опыт в подобных делах – вариантов на самом деле немного. Потрошители, чернокнижники, нелегалы…

– Ты сам это сказал.– Доктор аккуратно взял с подноса полоску украшенного серебряной вязью лейкопластыря и попросил: – Бицепс напряги…

Я послушно выполнил распоряжение, и Петр ловко обхватил серебристой полосой мою левую руку. Кожу обожгло холодом, пальцы непроизвольно сжались в кулак, но вскоре неприятные ощущения прошли, и по плечу начало распространяться снимающее боль тепло.

– Если надумаешь, не тяни – скоро тебе даже там не помогут.– И, кинув на кровать визитку тату-салона «Сломанный паук», привычно ссутулившийся доктор вышел из комнаты.

Стоматологический кабинет я покинул, так и оставив визитку на кровати. Не то чтобы предложение показалось мне неинтересным, просто не стоило давать Могиле слишком много информации для размышлений. Мало ли как оно все в итоге обернется? А насчет его совета стоит подумать. Очень серьезно подумать.

Я сдвинул темные очки на кончик носа и посмотрел на стоявшие у соседнего дома кабинки магофонов. Набрать Лисенка? Пожалуй, не стоит. И так сердце кровью обливается. К тому же, если успели в розыск объявить, запросто по звонку вычислят. Нет, пока вся эта история не закончится, про Алису стоит забыть. А то и сам не выплыву, и ее за собой на дно утяну.

Ладно, пора собраться с мыслями и решить, как быть дальше. Контора и Девятый департамент отпадают, другие подходящие варианты на ум не приходят. Что остается? Да ничего практически!

Придется на поклон к мастеру нательной живописи идти. И даже страшно подумать, какую плату может запросить работающий на потрошителей эскулап. Я уж молчу про то, захочет ли он вообще браться за это дело. Хотя… других вариантов у меня нет; получается – у него тоже. «Априори»,– как говорили в таких случаях в Академии.

Повертев головой по сторонам, я без труда углядел торчащую из-за крыш «пятерню» – пять труб центрального корпуса «Плантации», которые едва ли не спорили по высоте с городскими башнями. Валившие только из «мизинца» клубы черного дыма почти вертикально уходили вверх и сливались с и без того более темной, нежели обычно, Пеленой. Время от времени, когда Хаос напирал особенно яростно, защитное поле опускалось почти к самым трубам, и поэтому их верхушки и пики громоотводов казались слегка искривленными. Впрочем, волновало это только недавно прибывших на «Плантацию» новичков. Остальному здешнему контингенту плевать было и на трубы, и на Хаос, не говоря уже про Пелену.

Идти от заведения «доброго доктора» до тату-салона было минут пять-шесть, и, накинув на голову капюшон спортивной куртки, я прикинул кратчайший путь, а потом свернул во дворы. И ближе так, и риск нарваться на жандармов меньше. Хоть и нет у лиловых привычки всех встречных проверять, но если Ночные бригады опять чего-нибудь учудят, вполне можно на облаву нарваться. Ни к чему это. А случайного патруля опасаться не стоит, из толпы я теперь совершенно ничем не выделяюсь. Только ботинки от старой жизни и остались.

Как ни странно, «Сломанный паук» находился в достаточно глухом для подобного заведения месте: на перекрестке двух второстепенных улиц – Складской и Транзитной. Праздношатающихся зевак в этом далеко не самом престижном районе города отродясь не бывало, но, учитывая вторую специализацию татуировщика, такое расположение должно приносить ему определенные дивиденды. Да и подрастающий молодняк с «Фабрики» сюда запросто может мотаться, если мастер хороший и цену не ломит.

Минут пять постояв в подворотне одного из выходивших на перекресток домов, я не заметил ничего подозрительного и направился к уходившим в полуподвальное помещение ступенькам, над которыми висела вывеска со схематичным изображением железного паука.

Остановившись у пункта приема волос, я еще раз огляделся по сторонам, потом спустился к выкрашенной темно-синей краской железной двери, в верхнем правом углу которой красовалась криво наклеенная эмблемка охранного предприятия, и утопил клавишу домофона.

– Ну? – достаточно недружелюбно прохрипел динамик.

– По делу,– столь же лаконично отозвался я.

Лязгнула собачка открывшегося замка; толкнув толстенную дверь, я шагнул внутрь, успел поразиться встретившей меня темноте, и тут к горлу приставили какую-то холодную металлическую пластину. Думаю, не ошибусь, если она остро заточена и зовется ножом.

– Не дергайся,– прошептали мне в левое ухо и, ухватив за шиворот, развернули лицом к стене.– Руки за голову.

Я подчинился. Молча. Что-то подсказало – открыть сейчас рот было бы большой ошибкой. Вряд ли тут всегда так посетителей встречают, а значит, либо стряслось что-то непредвиденное, либо «добрый доктор» меня конкретно подставил.

– Он один,– сообщил кто-то от двери и тихонько ее прикрыл.

– Вот и здорово.– Клинок от шеи убрали, зато принялись довольно ловко охлопывать куртку. И конечно же моментально отыскали гвардейский нож. А чего там не отыскать? Он же почти в пол-локтя длиной.– Зацени, какая красава!

– Ух ты-ы! Настоящего знатока сразу видно! – Третий голос прозвучал из глубины помещения.

– Ты зачем пожаловал сюда, дурик? – Стоявший за спиной легонько надавил мне на плечо, и, не дожидаясь дальнейших намеков, я опустился на колени.

– Партак набить,– с некоторой долей облегчения сообщил я.

Раз не меня персонально ждут – есть шанс выпутаться.

– Бывал здесь раньше?

– Первый раз.

– Вот как,– хмыкнули у двери.– Мимо проходил или посоветовал кто?

– Могила…

– Ну знаешь, в наше время иметь персональную могилу – непозволительная роскошь…

– Могила – хозяин «Доброго доктора». Стоматологический кабинет на КСГО,– даже не усмехнулся я прозвучавшей шутке.

Знаем мы такие шутки с намеками. Тем более что пахнет в помещении весьма и весьма паскудно. Смертью пахнет, кровью… Как бы не оказалось, что я в бандитские разборки влезть умудрился. Зарежут ни за что ни про что.

– А… – протянули за спиной.– Не повезло тебе, мужик…

Я напрягся, наметил движение в сторону…

– Стой,– остановили удерживавшего меня за воротник парня.– Веди его в комнату, пусть Графа дожидается.

– Правильно, чего добру зря пропадать? – И от этой ни разу не шутки надежды на благополучное разрешение недоразумения изрядно поубавилось. Как бы меня прямо сейчас на запасные части разбирать не начали. Вот ведь! Знал же, куда иду, чего не подготовиться?!

– Шевелись! – скомандовали мне.

Я с трудом поднялся с колен и медленно развернулся. Периферийным зрением успел заметить отступившую в угол комнаты тень – странно, еще один потрошитель за спиной, где третий? – а потом моим вниманием завладела противоположная стена. Точнее, отпечатавшийся на ней силуэт. Силуэт под стать пластиковым панелям белый, а вокруг – оплавленная кромка. Будто пальнули в кого-то из не шибко мощного разрядника, вот стену и покорежило. Но трупа не видать.

– Пошли.– И толчок в спину направил меня к ведущей во внутренние помещения двери.

Заметив торчащие из-за стойки администратора ноги в ботинках на толстой подошве, я решил было, что углядел недостающий труп, но, как оказалось, парню просто свернули шею. И, судя по изукрашенным татуировками рукам, он точно местный.

Второй мертвец обнаружился в коридоре. Уронивший голову на грудь бедолага сидел на полу прямо под мигающим светильником. Разорванная майка выставляла напоказ затейливую вязь наколок, так что никаких сомнений в месте работы и этого покойника тоже не возникло. Рядом компактный разрядник, на дальней стене вспученное пятно полопавшихся и оплавленных стеновых панелей. А на самом – ни царапины.

– Сюда.– Проведя по коридору, конвоир затолкнул меня в ярко освещенную операционную и тычком в спину отправил к складному креслу.– Садись…

Дергаться в таких условиях было сродни самоубийству, а когда я покорно уселся в кресло, мои предплечья тут же примотали лейкопластырем к железным трубкам подлокотников. Примотали довольно споро – даже толком разглядеть вставших по бокам парней не удалось. Да и не вертеть же, в самом деле, головой по сторонам. Еще вломят…

Впрочем, раз бандиты все время держатся за спиной и стараются не попадаться на глаза, значит – не все еще потеряно. Значит, есть шанс вывернуться. Иначе с чего бы им так осторожничать?

А в том, что вставшие позади стула парни бандиты,– сомнений уже не осталось. Ладно, охранники в коридоре, но мастера-то зачем убили? Отморозки…

Отведя взгляд от мертвого старика, я, чтобы хоть как-то отвлечься, внимательно оглядел помещение. Впечатление осталось смешанное: так посмотришь – вроде операционная. Медицинские аппараты вдоль стен расставлены; шкафы со стеклянными дверцами ровными рядами разнообразных бутыльков, колбочек и пробирок заполнены; прямо посреди комнаты стоит накрытый белой простыней стол; под потолком поворотная панель с мощными светильниками висит. И тут же на стуле – раскрытый журнал с татуировками. Пол кафельный с забранными решетками стоками. Плюс подключенный к капельнице серебристый контейнер; еще несколько, на вид попроще, штабелем в углу сложены.

Стоп! А контейнер-то знакомый…

– Ну и что тут стряслось? – Лязгнула распахнувшаяся дверь, кто-то не спеша зашел в операционную.– Старина Сибель наконец-то покинул этот грешный мир? Ай-ай-ай, как нехорошо получилось! У нас на него столько планов было! Надо обязательно найти негодяев и, как говорится, призвать их к ответу. А то совсем поганцы распоясались.– И уже без тени усмешки в голосе: – Зацепки есть?

– Этот вот минут через двадцать заявился,– развернул мое кресло к входу один из бандитов.– Говорит, Могила послал, а у самого нож спецназовский номерной. Модифицированное серебро, на толкучке такой не купишь.

– На совпадение не похоже,– сдернул с меня экранированные очки весьма представительного вида господин лет пятидесяти, поджарый и спортивный. Лицо узкое, прямой нос с горбинкой, в темных волосах ни единого седого волоска. А уж костюм… На такой костюм мне за пару лет не заработать. Натуральная шерсть, ни больше и ни меньше. Что уж говорить о выставленной напоказ серебряной печатке на среднем пальце правой руки. И это при том, что серебро из гражданского оборота давно выведено.– Вот оно как…

– Угу,– насколько позволяло положение, кивнул я.

– Занятно.– Граф кинул очки на операционный стол и прищурился – на левом веке расплавленным рубином мелькнула колдовская метка, а с протянутой руки в мою сторону сорвалось тут же растаявшее в воздухе облачко едва заметного свечения. Закончивший наложение чар неординар поморщился и вытер руки вытащенным из кармана носовым платком.– Порченый, значит…

– А мы и не заметили… – удивился продолжавший оставаться у меня за спиной бандит.

– Думал со стариком об операции договориться? – кивнул в сторону мертвеца Граф.

– А получилось бы? – вопросом на вопрос ответил я, чувствуя странное покалывание в левой руке.

– Теоретически… – задумался мой собеседник.– Теоретически мастер сделал бы все в лучшем виде.

– Почему теоретически?

– На практике все упирается в ресурсы и мотивацию.– Граф бесцеремонно выпотрошил на пол вытащенный из кармана моей куртки бумажник. Ворох пластиковых банкнот его нисколько не заинтересовал.– С ресурсами у тебя дела не лучшим образом обстоят, с мотивацией и того хуже. Без вариантов. Даже продав тебя всего на органы, Сибель не отбил бы и половины понесенных затрат. Кстати об органах… Ребята, начинайте-ка уже готовить инструмент. И халат найдите.

– А может, не стоит? – облизнул пересохшие губы я.

В том, что потрошители легко вырежут из меня не затронутые порчей внутренности, сомнений не было ни малейших.

– Не принимай это близко к сердцу, днем раньше, днем позже.– Неординар повесил свой шикарный пиджак на вешалку и принялся закатывать рукава белоснежной сорочки.– Ты просто оказался не в том месте и не в то время…

– А как искать убийц думаете? – ухватился я за призрачный шанс оказаться полезным этим живоглотам.

Сотрудничать с ублюдками, все равно что бритвой по одному месту, но шанс сквитаться с ними у меня еще появится. А сейчас надо шкуру спасать.

– Хочешь предложить свои услуги? – удивился Граф.

– До того как оказаться не в том месте и не в то время, а это, кстати, случилось несколько раньше, чем вы думаете… – небольшое отступление позволило мне собраться с мыслями, но увлекаться переливанием из пустого в порожнее не стоило,– я служил в Конторе. Управление активных операций.

– Не интересует,– мотнул головой потрошитель.– У нас хватает своих специалистов широкого профиля.

– Тогда последний вопрос,– продолжил я.– Сибель кровь в каких контейнерах покупал? Вроде тех, что в углу сложены?

– Так и есть,– прошелся по операционной неординар.– И что?

– А к капельнице какой подключен? – поинтересовался я.

– Другой, факт,– пригляделся один из подручных Графа и удивленно присвистнул: – Раньше такие не попадались.

– А не принес ли его с собой убийца? – вслух предположил я, нисколько в этом в общем-то не сомневаясь.

– Попытка неплохая, но такие контейнеры может использовать кто угодно,– хмыкнул потрошитель и подошел ко мне со скальпелем в одной руке и наполненным какой-то гадостью шприцем – в другой.

– Позавчера гвардейский патруль перехватил нелегалов с аналогичным контейнером,– выпалил я и начал сочинять: – Когда принимал его со склада вещдоков, обратил внимание. Не верите? Дно посмотрите, там чип термоконтроля впаян и по кругу еще одна цепочка алхимических рун идет. Да – кровь из-за «Ограды» несли, так что проверить несложно.

– Так и есть,– отозвался опустившийся на корточки бандит некоторое время спустя,– и руны, и плата какая-то…

– Найди анализ крови,– распорядился главарь.– Сибель перед операцией должен был его провести.

– Вот. Память не обнулили.

– Продолжай,– взглянув на экран какого-то соединенного с капельницей прибора, разрешил Граф, не спешивший, впрочем, откладывать скальпель в сторону.

– На обратном пути нас нагнала «волна», и так получилось, что я в спешном порядке покинул сплоченные ряды…

– Ближе к делу!

– Могу попробовать разузнать, кого из «пиявок» перехватили на «Ограде»,– предложил я.– Не на безвозмездной основе, понятное дело.

– Ты еще и торгуешься? – с какой-то брезгливой интонацией в голосе удивился потрошитель.

– Резать меня бесполезно, все равно больше ничего не знаю,– попытался улыбнуться я.– Да и не жилец. А вот вам пригожусь…

– Чего ты хочешь?

– Сделайте что-нибудь с рукой,– предложил я.– Ампутацию даже не предлагайте, поражение глубокое.

– Кость задета? – задумался Граф.– Это сложнее. Но решаемо. Так понимаю, сильно жить хочешь?

– А кто не хочет? – Есть вероятность, и немаленькая, что потрошители решат воспользоваться своими связями в Гвардии, но если они рассчитывают все сделать быстро… – Ну так что?

– Операция стоит дорого, намного дороже информации о поставщике крови.

– Не проблема,– принял правила игры я.– Не хотите портить отношения с пиявками, сам из них информацию о клиенте выбью. И последующий его розыск тоже обеспечу.

– Договорились,– решился наконец Граф.– Но даже в этом случае останется должок.

– Отработаю,– чувствуя, как нарастает жжение в левом локте, согласился я. Главное, подлечите, а потом так отработаю… – На ваших условиях, все равно других предложений не предвидится.

– Освободите его,– распорядился потрошитель, и стоявшие у меня за спиной бандиты принялись в четыре руки отматывать лейкопластырь с подлокотников.

Поднявшись на ноги, я первым делом принялся рыться в шкафах с лекарствами. Ага! То, что надо! Пузырек «валиорола». Просто здорово – а то у меня от выданных Могилой таблеток мало того что тошнота не проходит толком, так еще и изжога началась.

– Куртку снимай,– потребовал Граф, который закончил отбирать требовавшиеся для операции инструменты.

Набор получился странный – шприц, баночка с краской для нанесения татуировок, длинная игла…

– Этого достаточно? – удивился я, но куртку и джемпер все же снял.

– Сейчас просто приостановим процесс отмирания тканей,– разочаровал меня потрошитель.– Будет результат – будет и операция. И не тяни, у тебя в запасе не больше суток. Максимум – двое.

– Понял,– нахмурился я, усаживаясь обратно на стул и давая срезать повязку с опухшего локтя.– А это еще зачем?

– Закуси,– посоветовал протянувший упаковку бинтов бандит – худощавый подвижный парень, походивший на напарника как две капли воды. Близнецы, мать их.

– Не лишенный смысла совет,– кивнул Граф и принялся обкалывать локоть обезболивающим.

Руку моментально заморозило до самых кончиков пальцев, но, когда потрошитель начал наносить татуировку, я чуть не заорал от невыносимой боли. Показалось, что замерцавшая призрачным сиянием игла, сверлом вгрызаясь в кость, протыкает сустав насквозь. На пятом или шестом уколе меня вырубило, но стоило очнуться, последствия экзекуции вновь напомнили о себе – рука не сгибалась, во рту чувствовался привкус крови, а голова раскалывалась от боли.

– Не теряй время попусту,– посоветовал Граф, наколовший мне на локоть простенький крест, запросто уместившийся бы и на ногте мизинца.

Наскоро сполоснув руки, бандит скинул белый халат на пол и снял с вешалки пиджак.

– Так точно,– выплюнул я изо рта бинт и обмяк в кресле.

Не терять время? Хороший совет – доверия потрошителям никакого. Используют и бросят подыхать под забором. Если сами не добьют. И все же хоть какой-то шанс появился. Подвернется другой вариант – хорошо, нет – придется самому выкручиваться.

– Приглядывайте за ним. Если что понадобится, обеспечьте,– распорядился напоследок Граф и покинул операционную. Но тут же заглянул обратно: – Да! И приберитесь тут…

– Само собой, босс,– кивнул один из братьев.– Сделаем все в лучшем виде.

– Нож отдайте,– медленно натянув джемпер, попросил я.

Из правого глаза потекли слезы, пораженный порчей локоть уже привычно скрутила безумно длинная и столь же болезненная судорога.

– Зачем еще? – удивился внимательно разглядывавший шкафы с медицинскими препаратами бандит.

Второй и вовсе отвернулся, увлеченно орудуя скальпелем во внутренностях какого-то алхимического прибора.

– Обеспечить необходимое оборудование была команда? – вытерев с лица слезы, уточнил я и попытался найти хоть какое-нибудь различие между близнецами.

Тщетно! Острые лица, гладкие, как у младенцев,– ни шрама, ни родинки. Тонкие и очень бледные губы, голубые глаза. Волосы светлые и коротко стриженные, черепа вытянутые. Колдовские метки на веках едва заметно искрятся – значит, неординары. Оба чуть пониже меня. Все кисти в татуировках, но толком разглядеть узоры не получается – такое впечатление, что черные, синие и зеленые наколки медленно свиваются во все новые и новые комбинации. По одежде зацепок тоже никаких, не иначе сразу по два комплекта покупают. Свободного покроя черные брюки, удобные спортивные туфли, теплые синие рубахи навыпуск, расстегнутые рыжеватые куртки из искусственной кожи. Вот, собственно, и все.

– Тебе не кажется,– выудил наконец какой-то чип из раскуроченных внутренностей медицинского аппарата бандит,– что он над нами издевается?

– Явное злоупотребление правом,– согласился с ним напарник.– Кого, интересно, резать собрался этот болезный?

– Думаю, нас.

– Считаешь, он еще и умом тронулся?

– Такое нервное перенапряжение!

– Надо с ним поосторожней…

– Нож,– напомнил я, собирая с пола высыпанные из кошелька банкноты.

– Ох, чего-то Граф добрый сегодня.– Натянувший черные перчатки из кожзама бандит по операционному столу катнул ко мне серебряный клинок.– А ну как этого к нам внедряют?

– Легко,– тут же откликнулся его братец.

– Экие вы выдумщики, ребята,– хмыкнул я, убрал нож в чехол и надел очки.– Зовут-то вас как?

– А тебе зачем? – хитро прищурился парень, стоявший от меня слева.– Донесения собрался строчить?

– Догадливый,– кивнул я.– Ну так?

– Я – Левый. Он – Правый.

– Логично.– Я шагнул меж заинтересованно уставившихся на меня бандитов и развернулся.– А если так?

– А теперь наоборот – я Правый, а он Левый.

– Марк.

– Как скажешь.– Левый вытащил из стеклянного шкафчика пузатую бутыль и принялся щедро поливать мертвого татуировщика прозрачной жидкостью. По операционной тут же распространился резкий запах медицинского спирта.– Чего встал? Шевелись!

Вслед за первой бутылкой в ход пошли еще две, и я поспешно выскочил за дверь. Правый выскользнул следом. Что ни говори, с прозвищами ребята весьма удобно придумали – так и так одного от другого не отличить.

– На выход,– распорядился бандит и подтолкнул меня к входной двери.

Сзади послышались торопливые шаги его брата.

– А этих двух? – указал на труп охранника я.

– Пусть валяются, у лиловых на них ничего нет.

Правый первым забежал в пустую комнату и отпер входную дверь. Третьего их подельника нигде видно не было.

– Уходим,– выскочил к нам Левый.

Из коридора донесся гул набиравшего силу пламени, и мы, не теряя времени, покинули подвал.

Зевак поблизости, на наше счастье, не оказалось, но братья решили не искушать судьбу и сразу же нырнули в ближайшую подворотню. Не останавливаясь, мы проскочили проходной двор, свернули в следующий и уже через него вышли на соседнюю улицу.

– Теперь куда? – обернулся ко мне Правый.

Как-то само собой получилось, что бандиты все время держались от меня по разные стороны. Весьма разумно, кстати, с их стороны.

– Надо сделать один звонок… – припомнил я свое обещание разузнать о подстреленных на «Ограде» нелегалах. Звонить, разумеется, никуда необходимости не было, но не стоило давать парням лишний повод для подозрений.

– Вперед,– указал Левый на изрядно обшарпанную кабинку магофона, приткнувшуюся между стеной дома и изрисованным блеклыми граффити павильоном быстрого питания.

На той стороне улицы серела бетонная плешь телепорта, так что братья явно выбрали этот маршрут для отступления неспроста.

Кивнув, я подошел к кабине и потянул на себя дверцу с треснувшим стеклом. Правый – или Левый? – закрыться ей уже не дал, но мне было все равно: единственное, что братья могли таким образом разузнать,– это номер диспетчерской службы общественных связей Гвардии. Я пробежал пальцами по клавишам и сунул в прорезь магофона пластинку банкноты. Дождался, пока мигнет зеленый огонек, и положил ладонь на вытертую бесчисленными прикосновениями лицевую панель. В голове зашумело, автомат диспетчерской службы предложил перейти сразу по нескольким направлениям, высветившимся в голове тоненькими огненными линиями, но, выждав пару минут, я просто оборвал соединение.

– Ну и? – уставился на меня сунувший руки в карманы куртки бандит.

– Это Лиманы.

– Вот ведь! – выругался второй близнец и со всего размаху захлопнул дверцу кабинки.

– Так понимаю, вы все еще нуждаетесь в моих услугах? – заметив их мимолетный обмен взглядами, уточнил я.

Что ж – замешательство потрошителей вполне объяснимо: без последствий наезжать на воротил черного рынка крови могли позволить себе очень и очень немногие.

– Кого из Лиманов подстрелили? – задумался Правый.

– Младшего.– Я закинул в рот таблетку обезболивающего, решив лишний раз не рисковать. А то шум в голове никак не утихает, еще прихватит в самый неподходящий момент.

– Старший в бегах, нам до него не добраться.– Левый направился к телепорту.– Толстый Вик, как обычно, у себя в клубе зависает. Штурмовать если только…

– Эй, эй! – забеспокоился я.– Вы куда это?

– Чего еще? – остановился Левый и раздраженно прицокнул языком.– Слушай – как тебя там? – Марк! Одна только морока с тобой!

– Придется транспорт вызывать,– поморщился Правый и выудил из кармана модуль связи, снабженный криптографическим чипом.

Вообще большинство неординаров могли работать с городской информационной сетью напрямую, но использование таких вот алхимических приблуд сводило к минимуму риск перехвата разговора. Зеркала, конечно, надежней, зато и стоят они на порядок дороже. И к тому же все как один – стационарные.

– И как ты собираешься из толстого Вика информацию выбивать?

– Где он сейчас?

– Наркоклуб «Форсаж».

– На Береговой неподалеку от «Морской черепахи»? – прикинул я. Не самый лучший для нас вариант, но могло быть и хуже. Это заведение по крайней мере насквозь легальное, и жандармы его по три раза на неделе проверяют, если не чаще. Шуметь там особо нельзя, зато в охране не головорезы с городского дна, а обычные мордовороты. Лиман самое большее пару-тройку телохранителей при себе держит.– Нужен переносной терминал со стандартным набором разъемов и дешифровальным модулем. Остальное на ваше усмотрение.

– Сделаем.– Прижав к виску алхимический модуль связи, Правый на несколько минут отключился, а когда вновь открыл глаза, ухватил меня за лацкан куртки: – Шеф на тебя рассчитывает.

– Аналогично,– нисколько не смутился я.– В клуб проведете?

– Да, но дальше – сам.

– Справлюсь.

– Слышишь? – оживился Левый.– Он справится!

– Парень просто чемпион! – Правый мотнул головой, словно прогоняя оставшийся после разговора осадок.– И что б мы без него делали?

– Отправились бы в песочницу играть,– усмехнулся Левый.– Как добираться в Порт планируешь, чемпион?

– Дойдем до подземки…

– Нас заберут,– неторопливо зашагал вдаль по улице Правый.– Шеф пришлет транспорт. И оборудование. Остальное, чемпион, зависит только от тебя.

Шеф не подвел: транспорт прибыл минут через пятнадцать. Забравшись в открытый кузов видавшей виды грузовой платформы, мы тут же натянули на себя мешковатые комбинезоны, нацепили оранжевые каски и превратились в безликих работяг. Неплохо придумано – лиловым и в голову не придет эту развалюху останавливать. Главное, чтобы сама от старости на куски не рассыпалась. Впрочем, движок работал как часы, и нас без промедления доставили в Порт. Особым комфортом поездка в продуваемом всеми ветрами кузове, конечно, не отличалась, но это все же лучше, чем пешком тащиться.

Правый, выбравшись из кузова, достал откуда-то плотно набитую дорожную сумку:

– Разбирайте.

Набор оказался вполне ожидаемым – полностью закрывающие лица пластиковые маски с запасными комплектами фильтров, прекрасно гасящие звуки наушники, три миниатюрных разрядника, комплект блокирующих большинство охранных систем алхимических устройств и новенький переносной терминал.

– На тот случай, если что-то пойдет не так,– объяснил наличие оружия Правый и вдобавок к разрядникам раздал шокеры.– Надеюсь, не понадобится, но мало ли…

– А уж я как надеюсь.

К моему удивлению, разрядники, как и гвардейские модификации, оказались снабжены съемными резервуарами с концентрированной кровью. А вот никаких маркировок на них не было. Незнакомая модель.

До упора вдавив контейнер с кровью в рукоять, я защелкнул фиксатор и взвесил оружие в руке. Знакомая тяжесть прогнала подступившую нервозность, и едва заметно нагревшийся разрядник отправился в карман на боку комбинезона.

– До клуба пара кварталов, пойдем пешком,– распорядился Правый и нацепил на шею наушники.– Нечего транспорт светить.

– Как скажешь,– пожал я плечами и, убрав в подсумок терминал, направился в указанном направлении.

Раньше в этом клубе бывать не доводилось, но не думаю, что внутри он так уж сильно отличается от других подобных заведений. Вдалеке мелькнула громада «Маяка», серебряный шпиль которого пронзал защитное поле искрившейся в месте прокола Пелены. Поспешно опустив взгляд, я невольно поежился – после пережитого от любого напоминания о Хаосе натурально бросало в дрожь. И пустую глазницу опять заломило.

К счастью, неприятные ощущения вскоре прошли, и я внимательно оглядел ничем особо не выделяющийся на фоне соседних зданий наркоклуб. Трехэтажная коробка, стекло и бетон. Окна все как одно фальшивые, единственное яркое пятно на фасаде – мигавшая какими-то слишком уж кислотными красками вывеска над входом.

– Заходить будем с черного хода,– заявил Левый и спрятал в ладони короткий обрезиненный жезл шокера.

– Подождите.– Внимательно оглядев входную группу наркоклуба, я поспешил в уводящий к задам заведения переулок.

– Ну? – поторопил меня Правый, старательно отворачивавший лицо от камеры наблюдения.

– Охрану не прокараульте.

Сунув лезвие ножа меж створок распределительного щита на заднем дворе клуба, я поднатужился, и тут же с металлическим лязгом обломился язычок замка. Найти среди витков проводов нужный разъем получилось не сразу, зато с подключением терминала никаких проблем не возникло. Дальше – дело техники. Ничего сложного, учитывая, что по полной программе взламывать внутреннюю сеть не требовалось, нужно было всего лишь получить доступ к архивным записям камер наблюдения. Вот тут-то и пригодилась полученная в Корпусе Надзора практика работы с охранными системами – провозиться пришлось от силы минут пять, не больше.

– Эй! Вы чего тут делаете? – забеспокоился выглянувший покурить на крыльцо черного хода охранник.

– Энергоконтроль, показания сверяем,– не отрываясь от щитка, буркнул я и уже куда тише добавил: – Вик в кабинете на втором этаже. Дверь сразу напротив лестницы.

– Чего?! – растерялся мордоворот и, всхлипнув, мягко осел на ступеньки рядом с моментально оказавшимся рядом Левым.

Правый взбежал на крыльцо и, пальцем оттянув веко потерявшего сознание охранника, поднес к его глазу шарик из органического стекла. Мигнула яркая вспышка, и в глубине шара засветилась точная копия колдовской метки вышибалы.

– Пошли! – поднялся на ноги потрошитель и, спрятав лицо под маской, затащил меня внутрь клуба: – Сорок пять секунд!

– Идем через зал, там сейчас охраны нет.– Я активировал фильтры маски и подбежал к нужной двери.

Поднеся к датчику замка шарик с копией колдовской метки охранника, Правый повернул ручку, и мы прошли в небольшой шлюз. Дверь за спиной захлопнулась, тут же начали нагнетать воздух мощные насосы, а мгновение спустя открылся проход во внутреннее помещение наркоклуба.

Светофильтры благоразумно одетых под маску очков смягчили ослепительные всполохи мигавших в совершенно безумном ритме разноцветных светильников, а вот фильтры с нагрузкой справлялись с трудом, и ноздри защекотал едкий запах горелой пластмассы. Ничего удивительного, если принять во внимание концентрацию распыленных в воздухе синтетических наркотиков. Якобы совершенно безвредных и не вызывающих привыкания, но для употребления неординарами строго-настрого запрещенных. А быдло всякое пусть травится – не жалко. На выходе каждого посетителя приводили в чувство, и обдолбанные еще пять минут назад завсегдатаи спокойно расползались по домам. В итоге все оказывались в выигрыше – администрации города и синтезировавшей наркотики «Плантации» капала денежка, а молодежи было где выпустить пар. И, учитывая, какой доход приносили наркоклубы городскому бюджету, вполне объяснимо, что и без того немалый штраф за употребление дури в других местах традиционно повышался каждым новым мэром.

Под куполом потолка крутились какие-то обрывки голограмм, но сейчас было не до них – приходилось бежать вслед за близнецами, лавируя меж прыгавших в едином ритме неслышной музыки посетителей. Неслышной? Как бы не так! Даже наушники не могли полностью заглушить громыхавший в клубе мозгорок. От недавнего изобретения продвинутой молодежи, достигавшего своего сногсшибательного эффекта не столько за счет акустической силы, сколько за счет прямого воздействия на мозг через мобильные магофоны, подрагивал пол и вибрировали стены.

Перепрыгнув через улегшегося на пол торчка – как ни странно, остальные посетители хоть и не обращали на него никакого внимания, но и наступать не наступали,– я заскочил на лестницу и побежал на второй этаж. В ушах стоял неприятный гул, зубы ломило, а левый локоть и вовсе дергали резкие толчки боли.

Остановившийся перед запертой дверью потрошитель поднес к датчику все тот же превращенный в универсальную отмычку шар из оргстекла и, не теряя времени, дернул ручку – открыто. Снова шлюз, снова шум откачивающих пропитанный наркотическими препаратами воздух насосов.

Как только на замке мигнул зеленый огонек, Правый выскочил в коридор и сразу же ткнул шокером не успевшего среагировать охранника. Его брат ловко перепрыгнул через рухнувшее на пол тело и первым подскочил к нужному кабинету. Я рванул следом, но опоздал: распахнув дверь, Левый зашвырнул туда ручную бомбу и, уже отпрянув в сторону, метнул внутрь комнаты еще один пластмассовый шар.

В кабинете полыхнула ослепительная вспышка, и даже наушники не смогли полностью заглушить слившиеся в единый хлопок разрывы свето-шумовых зарядов. Близнецы первыми рванули в заполненную легким дымком комнату и повалили на пол ничего не соображавших телохранителей. Сам Виктор Лиман, зажав ладонями лицо, скорчился возле рабочего стола.

Заперев за собой дверь, я выхватил протянутый мне Правым шприц-тюбик с антишоковым средством и прямо через костюм вколол его пиявке. Подействовало: Вик сразу обмяк и, привалившись спиной к стене, тяжело задышал. Его телохранители продолжали валяться на полу, а близнецы с разрядниками в руках разошлись в разные углы комнаты.

– Чего?

Заметив, как шевельнулись губы Лимана, я стянул наушники. Теперь ясно, зачем меня близнецы с собой взяли. С потрошителями беглого оперативника точно никто не свяжет, а они здесь вроде как и не светились. Выходит, после операции меня по-тихому ликвидируют, чтобы все хвосты обрубить?

– Какого хрена? Какого хрена вам надо?!

– Кто заказал доставить партию крови из-за «Ограды»? – сразу же перешел к делу я.– В специальном контейнере с двойным экранированием. Кто?

– Убирайтесь,– закрыл глаза Вик.

– А вот это лишнее. Скажи, кто заказчик, и разойдемся по-хорошему.

Лиман промолчал. И глаза не открыл. Ни угроз, ни обещаний расквитаться. Все верно – если уж мы сюда вломились, значит, прекрасно представлять должны, с кем дело имеем.

– У нас есть три варианта: один плохой и два хороших.– Близнецы уже начали нервничать, настороженно поглядывая на дверь, но торопить события я не собирался.– Для начала можно тебя на куски покромсать…

– Да ну? – зло хмыкнул Лиман, внимательно, впрочем, глянувший на гвардейский клинок.– И чего ждешь?

– Мне это неинтересно,– признался я.– Мне интересно получить информацию. И у нас очень мало времени.

– Проваливайте,– вновь закрыл глаза Лиман, но сразу же уставился на меня, как только острие ножа легонько кольнуло его в ногу.

– Это еще не все,– оскалился я в злой улыбке.– Ты можешь просто рассказать, кто заказчик, и мы тотчас тебя покинем. А вообще вполне можешь получить кое-что взамен.

– Неинтересно,– отвернулся Вик.– Мы не разглашаем подобную информацию ни при каких условиях. Корпоративная этика.

– Всегда бывают исключения,– пожал я плечами.– Хочешь узнать, кто слил гвардейцам информацию о переходе вашей группы через «Ограду»?

– Что?! – впервые проявил хоть какие-то эмоции пиявка.

– Ах да! Там же был твой брат,– участливо покачал головой я.– Так что насчет заказчика?

– Это кто-то из наших? – заметно побледнел Лиман.

– Поинтересуйся у капрала третьей мобильной роты двадцать второго сектора Якоба Туза, кто приказал ему заглянуть именно в то время на чужую территорию. Я тебе одно могу сказать: это была не его инициатива.– Хватит у пиявок смелости попытаться взять в оборот гвардейца? Без разницы – главное, чтобы Вик раскололся.– Ну а теперь твоя очередь. Согласись, глупо сдохнуть, зная, как отыскать виновных в гибели брата. Так?

– Он представился как Сергио. Скорее всего, имя настоящее, но мы с ним раньше никогда не работали,– после недолгих раздумий выдавил из себя Лиман.

Не иначе, у него уже была информация о том, кто командовал отделением, уничтожившим группу нелегалов. А я весьма удачно подлил масла в огонь.

– Как выглядит?

– Невысокий альбинос, постоянно носит темные очки. Неординар. Возможно, чернокнижник. Был одет в спортивную куртку, тренировочные штаны и легкие кроссовки. Адрес не оставил, проследить за ним не получилось.

– Через кого Сергио на вас вышел?

– Он отказался говорить на эту тему.

– И вы взялись исполнять заказ?

– Он был очень убедителен.

– Переговоры где проходили?

– Здесь.

– Когда? – постучал я по клавиатуре стоявшего на столе рабочего терминала Лимана.

– На той неделе. Третьего, вроде…

– Значит, записи еще не уничтожили,– обрадовался я.– Будьте любезны, господин Лиман, отыщите в архиве этого неординара. Очень надо.

Толстый Вик смерил меня задумчивым взглядом, но нарываться на неприятности не стал. Молча вбил пароль и принялся проглядывать записи камер наблюдения за третье число. И достаточно быстро указал на экран:

– Это он.

Так и есть – на несколько секунд перед камерой мелькнул крепкого сложения парень в темных очках. Спортивная одежда, короткий ежик белых волос. Все, пора отсюда валить.

– Он точно на посредника не ссылался? – переписав в терминал потрошителей нужный фрагмент видеозаписи, на всякий случай уточнил я.

– Да сколько можно?! – психанул пиявка.– Сказал же – ничего не знаю!

– Пошли, проводишь до выхода.– Приставленный к шее Вика шокер заставил того поумерить пыл. Лиман явно что-то недоговаривал, но потрошить его по полной программе сейчас не было времени.– И без глупостей.

– Хорошо,– с трудом поднялся на ноги пиявка и покосился на разрядники в руках близнецов.

– Живей,– подтолкнул я его к двери.

Обратно к черному ходу решили идти не через помещение клуба, а по служебному коридору. Изрядно разнервничавшийся из-за приставленного к затылку разрядника Лиман велел охране не чинить нам препятствий, а когда мы вышли на крыльцо, я сразу же оглушил его разрядом шокера. Правый, не теряя времени, закрепил на дверной ручке ручную бомбу и бросился бежать к оставленной неподалеку платформе; я с Левым припустил следом. Все верно: чем раньше уберемся отсюда – тем лучше. Если на смену увальням из охраны клуба успеют прибыть боевики пиявок, мало нам не покажется.

– Ну и как будем этого Сергио искать? – отдышавшись, поинтересовался я.

Платформа к этому времени уже мягко взмыла над тротуаром, набрала скорость и вылетела на соседнюю улицу.

– Разрядник давай,– буркнул Правый.– Чемпион…

– Нет, ты видел, как он их, а? – поддержал брата второй бандит.– Раз – и всех в нокаут. Герой!

– Без него мы бы точно не справились,– спрятав в сумку и оружие, и шокеры, застегнул молнию потрошитель.– Резкий, как удар серпом…

– Как заказчика, говорю, искать будем? – не отводя взгляда от близнецов, вновь уточнил я.

Только бы они прямо сейчас от меня отделаться не попытались. С этих комиков станется…

– Неординар-альбинос, представившийся как Сергио? В темных очках и спортивной одежде? – задумался посерьезневший Правый и постучался в кабинку к водителю.– Остановись у магофона. Марк, давай сюда терминал, сейчас попробую информацию пробить. Здесь дожидайтесь. Нет, робу пока снимать рано. Пригодится еще…

Правый вернулся минут через тридцать. Велел водителю лететь на Фабрику, потом залез в кузов и уселся на скамью, прислонившись спиной к борту.

– Ну и? – перебрался к нему брат.– Удачно?

– Кроме адреса – информации ноль. Ни у нас, ни у лиловых.

– А ничего другого и не надо.

– Не скажи,– поморщился Правый.– В единой базе на него пусто. Голяк! Он невидимка. Ни приводов в жандармерию, ни квартиры, ни работы, ни счетов в банке. А откуда он тогда, хотелось бы мне знать, взял деньги рассчитаться с пиявками? Сколько они с него слупили, кстати?

– Не спросил,– признал я свой недочет.

– Ерунда,– беспечно отмахнулся от этих подозрений Левый.– Нам же лучше – значит, за ним точно никто не стоит.

– Твоими бы устами,– вздохнул Правый и достал из-под лавки потрепанный чемоданчик.– Странно это: жил себе потихоньку, никому дорогу не переходил. И вдруг – раз! – отправил на тот свет Сибеля с ребятами. Непонятно.

– Как на него вышли-то?

Я завертел головой по сторонам. Платформа свернула на Окружную дорогу, и справа опять замаячили трубы «Плантации». Но, вообще, нам дальше – до Фабрики еще минут пятнадцать лету.

– Один-единственный рапорт о нарушении общественного порядка.– Правый расстегнул замки чемоданчика.– Наш клиент совершенно случайно в кадре мелькнул, приехавшие на вызов жандармы на него даже внимания не обратили.

– А не пустышка? Он уже десять раз квартиру сменить мог,– засомневался Левый, принимая из рук брата странного вида разрядник – полностью металлический и непривычно угловатой формы.

– Мог,– не стал спорить потрошитель.– Но других зацепок нет. Сумеем сразу на него выйти – хорошо, нет – наш герой жильцов опросит и в домоуправление заглянет. В крайнем случае информаторов придется подключать.

– А Лиман не мог соврать? – засомневался я.

– Соврать мог, но пока все сходится. Да и не соображал он ничего толком после того укольчика,– хохотнул Левый и повернулся к брату: – Нет, но ты видел, как чемпион его колол? Все по науке, настоящий профессионал!

– Это что у вас за агрегаты? – не обратил я внимания на издевку, внимательно разглядывая странное оружие потрошителей.

– Магазин, патрон с пулей, пистолет,– пояснил Правый, закончивший вставлять в магазин патроны с черными, будто гасящими свет вокруг себя наконечниками пуль.– Архаика, но в некоторых случаях штука незаменимая.

– Когда вампира надо грохнуть или еще кого-нибудь шибко живучего,– расплылся в улыбке вогнавший магазин в рукоять пистолета Левый.– Гвардейские излучатели на сторону, к сожалению, не уходят.

– Думаете, этот Сергио – вампир? – задумался я.

Насчет гвардейского оружия – это точно. При выдаче каждый ствол регистрировался на конкретного военнослужащего, а взломать блокировку, насколько мне было известно, пока еще никому не удалось. И хоть об этих самых пистолетах даже слышать раньше не доводилось, залитое в пулю заклинание показалось настолько убойным, что аж мурашки по коже побежали. Почему-то сразу черный клинок гвардейского меча вспомнился.

– Вампир. Может, неопир, с катушек съехавший,– задумался Правый.– Видел же – стреляли в упор, а только стену оплавили. Значит, энергетический разряд убийце вреда причинить не может. А это здорово сужает круг подозреваемых.

– Может, у него просто защита хорошая была?

– Нет, он точно парень не промах,– покачал головой потрошитель.– Слишком легко с охранниками разделался. Они и сами кого угодно на запчасти разобрать могли.

– Ну мало ли кто это мог быть… – задумчиво протянул я.

– Колдуны голыми руками так технично работать не обучены, а оборотень после себя сплошное месиво оставил бы,– поддержал брата Левый.– Нет, скорее всего, кто-то из кровососов Сибеля завалил…

– Разберемся,– спрятал пистолет в кобуру Правый.– Разберемся…

Платформа тем временем миновала почти незаметную границу между Плантацией и Фабрикой. Разница и в самом деле почти отсутствовала – бесконечные ряды многоярусных оранжерей с Окружной дороги были не видны, а серые махины выглядывавших из-за высоких заборов блоков ничем не отличались от потянувшихся чуть дальше заводских корпусов. Разве что гари в воздухе заметно прибавилось, да жилой массив по ходу движения платформы постепенно в полноценный район превратился. Никакого сравнения с Плантацией. Оно и понятно – на «Фабрике» куда больше народу вкалывает.

Свернув с Окружной дороги, транспорт снизил скорость, и водитель направил его к стоявшему наособицу посреди пустыря жилому комплексу. Справа к домам приткнулась отгороженная забором обширная территория стройплощадки, над которой то и дело взмывали в воздух грузовые платформы. Да и остальной пустырь представлял собой нечто среднее между свалкой и заброшенным микрорайоном со снесенными до основания домами. По генеральному плану застройки города все жилые здания за пределами Окружной дороги следовало постепенно довести до введенного не так давно нового стандарта высотности – восьми этажей. Ну а поскольку никакой особой необходимости в этом не было, перестройке в первую очередь подвергался ветхо-аварийный жилой фонд. Как здесь, например.

Платформа обогнула территорию стройплощадки и через пустырь подлетела к новостройкам – трем «свечкам»-восьмиэтажкам с протянувшейся между ними кишкой административного пристроя и выстроенному буквой «Г» многоподъездному жилому дому.

– Все, дальше пешком,– постучал по кабине один из близнецов, и правильно истолковавший этот сигнал водитель припарковал платформу на обочине дороги.– Изобрази здесь пока что-нибудь ремонтное.

Я закинул сумку с терминалом на плечо и первым спрыгнул на пыльный асфальт. Огляделся по сторонам и повернулся к потрошителям:

– Нам куда?

– В угловой,– махнул Правый в сторону многоподъездного дома.– Но для начала в домоуправление заглянем, списки жильцов проверим.

– Думаю, можно без этого обойтись,– хлопнул я по терминалу.

Проверить жильцов не проблема. Проблема – что делать дальше. Выполнят ли потрошители свое обещание? Или попросту вышибут мне мозги, когда стану больше не нужен? Скорее – второе. Вопрос только в том, когда они решат это провернуть. Сразу, как разберутся с Сергио? Наверняка. И что делать? Что делать дальше?! Что?!!

– Чего задумал еще? – поспешно нагнал меня потрошитель.

– Попробую к системе безопасности подключиться,– объяснил я.

Если с наркоклубом такой номер прошел, должен и здесь сработать. Все же неплохую машинку шеф подогнал. Не стал скупердяйничать.

Только и хмыкнувший Правый перебрал штук пять отмычек, но в итоге все же отпер служебную панель домофона; подсоединить терминал к информационному разъему оказалось и вовсе плевым делом. Оглянувшись по сторонам – на улице никого,– я немного повозился со взломом служебных кодов и принялся изучать занесенные в систему личные данные жильцов. Работа на редкость муторная, но можно особо не торопиться: даже если кто и застукает нас за этим делом, вряд ли заподозрит неладное. Дом относительно новый, всякого рода ремонтники должны частенько наведываться.

– Ну и? – поторопил меня напряженно сопевший сбоку Левый.

Его братец оказался более терпеливым и, прислонившись плечом к стене, спокойно присматривал за двором.

– Триста восьмая квартира, жилец некто Сергио Вестник,– отыскал наконец нужную информацию я.– Других Сергио в доме нет. Позавчера ушел около шести вечера, до сих пор не возвращался.

– Фото есть? – подошел к нам Правый.

– Нет.

– Придется проверять.

– Придется,– кивнул я и через терминал разблокировал дверь.– Пятый этаж.

Дверь нужной квартиры оказалась самой обычной – армированный синий пластик, не шибко сложный замок, серебристый кружок глазка. И все же близнецы довольно долго изучали ее, прежде чем решились взломать.

– Стой,– остановил уже взявшегося за дверную ручку брата Правый.

– Ну?

– Смотри! – потрошитель постучал пальцем возле почти незаметного скола в левом верхнем углу.– Ничего не напоминает?

– Хе-хе,– довольно потер ладони стянувший перчатки Левый, которому эти несколько трещинок несомненно о чем-то говорили.– Сейчас мы их…

Сжав кулак, он упер его в дверное полотно, и я не поверил своим глазам: вытатуированный на одной из костяшек паук переполз на темно-синий пластик, довольно быстро забрался в левый верхний угол и вместе с трещинками исчез в серебристой вспышке.

– Охранное заклинание абы кто не ставит,– пояснил мне Левый, а потом без особых проблем вскрыл и в самом деле оказавшийся не из сложных замок.

С раздражавшим своей неправильностью пистолетом в руке мимо него тотчас проскользнул брат. Следом заскочил я, но дальше коридора проходить не стал. Дождался, пока второй потрошитель запрет дверь изнутри, и только после этого подошел к успевшему обежать комнаты Правому.

– Ничего не трогай,– предупредил меня тот.

– И не собирался,– хмыкнул я.

– Проходи на кухню,– распорядился Левый и, подцепив кончиками пальцев, начал вытягивать из руки слегка мерцавшую голубыми сполохами нить затейливой татуировки.

Разместив сохраненное столь оригинальным способом заклинание на одной из стен, он перешел к следующей.

Я нарываться на грубость не стал и, как было велено, направился на кухню. Сама квартира ничего особенного собой не представляла. У входной двери начинался узенький коридорчик, через пару метров по левую сторону располагался вход в жилую комнату. Дальше шла кухня, а сам проход упирался в ванную и туалет. Должно быть, ванную и туалет – они были закрыты, а проявлять инициативу показалось мне не очень разумным. Вот и Правый их пропустил…

Заглянув на кухню, я только покачал головой и присел на краешек стула. Если раньше и оставались хоть какие-то опасения по поводу возможной ошибки, то теперь они рассеялись без следа. Вовсе не удивлюсь, если Сергио окажется вампиром или неопиром: после беглого осмотра кухни создавалось впечатление, что сюда заходили исключительно взять один из богатого набора разложенных на столешнице кухонного гарнитура ножей. Везде толстый слой пыли, комбайн не использовали давным-давно, краны перекрыты. Да уж…

Осторожно пристроив на запыленной столешнице терминал, я подключил его к силовой розетке и довольно быстро получил доступ к домофону и техническому датчику подъездной двери. Камеры внизу, к величайшему моему сожалению, не оказалось.

– Располагайся,– указал Правый баюкавшему руку брату на свободный стул.

– Ты так любезен,– буркнул, присаживаясь, тот.– В следующий раз сам будешь ловушку ставить.

– Не бухти.– Потрошитель провел пальцем по столешнице кухонного гарнитура и передумал на нее запрыгивать.

Хотя какая ему разница в комбинезоне? Чистюля…

– Долго ждать будем? – поинтересовался я.

– Пока не появится. Ты не проверял, он здесь часто бывает?

– Каждый день. Живет он здесь,– зевнул я, неосторожно оперся локтями о стол и чуть не взвыл от дернувшей левый локоть боли. Да что ж такое!

– Вот и будем ждать,– пробежал пальцами по разложенным ножам Правый.– Придет, никуда не денется…

Придет-то он придет. А вот дальше что? Понадеяться на потрошителей или выгадать момент и сделать ноги? И если бежать, то к кому? Граф ведь не врал, следующих суток мне не пережить. Да и в розыск, скорее всего, уже объявили.

Все! Хватит! Подумаю об этом позже. Точка.

– У нас проблемы! – уставился я на экран пискнувшего терминала. Связь с датчиком открытия двери оборвалась, соединение с домофоном показало его техническую неисправность.– Подъезд взломан!

– Лиловые?! – вскочил со стула с разрядником в руке Левый.

Пистолет он предусмотрительно оставил в кобуре – ясно, что это не хозяин возвращается.

– У них служебные ключи,– фыркнул я, пытаясь извлечь хоть какую-то информацию из системы.

– Твое подключение могли отследить? – вслед за братом достал оружие и Правый.

– Нет,– мотнул головой я и выругался: – Их пятеро! Двое или трое сели в лифт – нагрузка порядка двухсот килограмм. Остальные поднимаются пешком.

– На какой этаж идет лифт?

– На пятый, на какой еще,– скривился я.– Разрядник дайте!

– Держи,– сунул мне оружие Левый.– Нас смотри не подстрели.

– Постараюсь,– поколебавшись, я все же решил заранее отключить и убрать в сумку терминал.– Лифт приехал.

– Сейчас будет весело,– прислонился к стене Правый и подмигнул брату: – На счет раз!

– О чем базар! – ухмыльнулся в ответ тот.

В этот момент хрустнул замок, и братья моментально заткнулись. Неизвестные совершенно не задумывались о сохранении своего визита в тайне и не мудрствуя лукаво просто выломали дверь. Очень, очень грубая работа. Дилетанты пожаловали, не иначе.

Торопливые шаги, лязг оружия, неразборчивый гул голосов. В коридоре мелькнула тень, но не успел появившийся в дверях кухни парень в серой болоньевой куртке хоть что-то предпринять, как Правый выстрелом из разрядника снес ему голову. И сразу же – вздрогнули стены, а в кухню эхом метнулся глухой хлопок боевого заклинания. Близнецы рванули в коридор и открыли бешеную стрельбу, но звон разбитого стекла ясно дал понять, что они все же немного опоздали. Подскочив к кухонному окну, я заметил, как выпрыгнувшая с пятого этажа девушка в коротком черном плаще легко вскочила с асфальта, метнулась куда-то вбок и исчезла из вида раньше, чем ее успели добить потрошители.

В коридоре странностей оказалось ничуть не меньше: по стенам шли две глубокие борозды, обои дымились, а на полу валялись три изувеченных боевым заклинанием тела. Плюс одного застрелили и одна умудрилась сбежать – итого полный комплект.

– Это кто еще такие? – поинтересовался я у потрошителей, разглядывая мертвецов.

Убитые – крепкие парни в серых куртках. У всех разрядники. Остается только порадоваться предусмотрительности потрошителей: не приготовь они смертоносный сюрпризец, еще неизвестно, кто вышел бы победителем из завязавшейся перестрелки.

– Убираемся отсюда! Живо! – затолкал меня обратно на кухню Правый. Его брат остался стоять у разбитого окна и внимательно оглядывал пока еще пустой двор.– Забирай терминал, и валим отсюда!

Я рванул к кухонному столу, ухватил сумку с терминалом и вдруг услышал странный смешок. Резко обернулся и выругался в голос: за спиной у потрошителя стоял невесть как оказавшийся в коридоре хозяин квартиры – тот самый невысокий широкоплечий альбинос в темных очках.

Ох, мать твою!

Приседая, Правый рванул некстати убранный в кобуру пистолет, начал разворачиваться – и тут неординар распахнул дверь ванной. Выплеснувшееся оттуда черное пламя в один миг окутало взвывшего от боли бандита и будто пушинку зашвырнуло его обгоревшее тело на кухню. Рабочий комбинезон прогорел в прах, поддетая под него куртка пошла пузырями, от лица и вовсе почти ничего не осталось. Обугленное до костей мясо да почерневшие зубы…

Я метнулся в сторону, но наткнулся на стул и навзничь повалился на пол. Левый локоть со всего размаху шибанулся о вылетевшее из руки потрошителя оружие, и у меня невольно вырвался судорожный всхлип. Перевернувшись на другой бок, я даже не попытался встать на ноги и, машинально сунув пистолет в карман, с разрядником в руке забрался под кухонный стол.

В коридоре раздался одиночный хлопок, невнятный хрип, и наступила тишина.

Ну и кто кого?

Не особо рассчитывая на благоприятный исход событий, я осторожно выглянул из-под столешницы и тут же уткнулся взглядом в темные очки наблюдавшего за мной альбиноса.

– Сам вылезешь или помочь? – перестал улыбаться тот, и его слишком черная для полутемного помещения тень сжалась, будто изготовившийся к прыжку хищник.

– Сам.– Я медленно разжал руку, и разрядник звонко клацнул о бетонный пол.– Лучше – сам…