«И все-таки я молодец»,– именно эта мысль посетила меня, когда на следующий день я буквально выполз из душевой кабинки в медсанчасти и принялся растираться полотенцем.

Возьмем, к примеру, Эдуарда – какое у него будущее? Пройдет переподготовку, получит хорошую должность, личный кабинет, непыльную работенку. Лет через десять отрастит брюшко, через двадцать – загнется от сердечного приступа, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Вот мне такое точно не грозит. Со здешним медицинским обслуживанием у болячек просто нет шансов загнать меня в могилу. Гвардейские медики этого просто-напросто не допустят. Им конкуренты ни к чему…

Усмехнувшись невеселой шутке, я оделся и отправился на поиски Артура, мучением которого занималась другая команда врачей. Совсем они здесь от безделья замаялись – так вцепились, что сил никаких нет. Обычных обследований и анализов им уже недостаточно – сегодня меня с ног до головы непонятно для чего облепили датчиками и три часа гоняли на тренажерах. И это после вчерашнего-то!

– Обедать? – поинтересовался я у Станке, запив выданные медсестрой таблетки стаканом холодной воды.

– Не,– мотнул головой тот.– Вот насчет ужина еще подумаю…

– Как знаешь,– хмыкнул я. Самочувствие, конечно, не очень, но обед пропускать – последнее дело. Так и ноги протянуть недолго.– У нас на сегодня запланировано что-нибудь еще?

– К комиссару зайти надо,– распахнул дверь Артур.– А завтра опять наверх.

– Завтра?! – расстроился я.– Ты ж говорил, завтра увольнительную дадут?

– Дадут,– кивнул Станке.– Выход в ночь, часам к восьми утра освободимся.

– Ну это другое дело.

Расставшись с отправившимся по своим делам Станке, я спустился на минус третий этаж, зашел в столовую, взял поднос и, остановившись на раздаче, задумался. Вот только еще вроде двойную порцию брать собирался – и уже понимаю, что кусок в горло не полезет. Странно.

– Марк, давай к нам,– замахал руками Валентин, сидевший за столом в компании с Власом и Алексом.

– Привет,– поздоровался я и, усевшись на скамью, задумчиво уставился на еду.

А ведь, пожалуй, даже галеты не буду, чайку попью и пойду в блок отлеживаться. Вымотался – сил нет.

– Как-то ты по-скромному,– усмехнулся глянувший на мой поднос Влас.

– И не говори.– Я отхлебнул чайного напитка и поморщился. Бурда.– Совсем плохой стал.

– Да это со всеми так поначалу,– отодвинул от себя пустую тарелку Бор.– Медики какой-то гадостью пичкают, чтобы организм быстрее к энергетике местной привык. Потом за двоих наворачивать начнешь.

– Посмотрим.

– Точно тебе говорю,– кивнул оборотень.– Ну что насчет картишек?

– Не, я пас,– отказался я.– Мне б до койки доползти.

– Хорош, так всю жизнь проспишь,– и не подумал оставить меня в покое Валентин.– Нам четвертый нужен.

– Родиона зовите.

– А он отгул взял и в город умотал,– зевнул Влас.

– Капрал?

– Опять со своими книжками заперся, не дозовешься,– буркнул Алекс.

– Вот как? – удивился я.

Книжками? Книжки – это роскошь. Дорогие жутко, даром что пластиковые; да еще и место занимают. Проще в терминал нужный файл загрузить.

– Любитель он у нас,– поднялся из-за стола Бор.– Пошли?

– Пошли,– оставив на столе нетронутый поднос, направился вслед за оборотнем я.– У вас какой график работы, кстати?

– Индивидуальный. На следующие полгода – по неделям две через две. Вот сейчас мы, кстати, вовсе не балду пинаем, а на боевом дежурстве находимся.

– А с денежным довольствием дела как обстоят?

– Тебя не ознакомили, что ли? – удивился распахнувший дверь блока Влас.

– Когда? – Я прошел внутрь и уселся на заправленную кровать.– К вашему комиссару не прорваться.

– Да, он такой,– повторяя интонацию капрала, оскалился в улыбке Валентин и начал тасовать колоду пластиковых карт.– Ну тысяч десять в месяц у тебя должно выходить.

– Неплохо.– В Службе Контроля столько не платили. Вот только прибавка в жалованье не радовала совершенно. Как подумаю, что завтра опять наверх подниматься, сразу кишки в узел завязываться начинают.– В Корпусе Надзора, правда, почти столько же выходило. Но там крутиться приходилось.

– Травишься? – достал пачку сигарет Влас, который никак не отреагировал на закинутую мной удочку.

– Не,– мотнул головой я.

– В «99»? – уточнил начавший сдавать карты Бор.

– Запросто.– Любимое же развлечение и бывших сослуживцев из Корпуса Надзора, и подопечных с общего режима. Казалось бы – мимо контролеров и сигарету пронести нереально, а карты в каждую проверку изымались килограммами.

– Тогда поехали.

Ну мы и поехали. Я азартными играми никогда особо не увлекался, но если больше заняться нечем, то почему бы и нет? Хоть какая-то разминка для мозгов. Да и разговор сам собой течет, что тоже неплохо. Мало ли кто чего сболтнет, а про просьбу Георга – ага, просьбу, как же! – забывать не стоит.

– Ну и как тебе у нас? – в очередной раз выбив всех из игры, поинтересовался Влас некоторое время спустя. Играл ротный ясновидящий просто здорово. Нет – «читать» карты, да и наши мысли он точно не мог, но вот ошибки совершал крайне редко. Развитая интуиция, многолетний опыт и хорошая память – страшная штука.

– Да нормально пока,– поежился я.– Если под землей сидеть, так и вовсе замечательно.

– Поверь мне, под землей сидеть ничего хорошего,– фыркнул Валентин.– Наверху, правда, тоже интересного мало. Рутина. У вас, поди, в Службе Контроля не соскучиться было…

– Да везде одно и то же,– махнул рукой я.– Вот в Корпусе Надзора  – это да, там скучать некогда было.

– Да ну? – удивился Влас.– На вышке целый день торчать интересней, чем у нас?

– На вышке другие стояли.– Я кинул карты на стол, признавая очередное поражение.– А мне системы безопасности пары закрытых объектов приходилось в одиночку настраивать. Не самых режимных, конечно, но хлебнул с ними лиха по самое не могу.

– Тебя послушать, у нас курорт просто.– Валентин поднял ставку, и Алекс последовал моему примеру.– А приятеля своего где потерял?

– Он умней меня оказался. Сразу сообразил, что кусок в горло не полезет.

– Скорее, с медиками пообщаться успел,– криво усмехнулся все же сливший эту партию Влас.– Ладно, засиделись мы чего-то…

– Ух ты! – глянул на наручные часы Валентин.– На тренировку давно бежать пора.

– Тренировку?

– Рукопашный бой, чтобы форму не потерять,– пояснил оборотень.– Сходишь посмотреть?

– Почему нет? – пожал я плечами. До ужина время есть, можно развеяться.

Тренировки по рукопашному бою проходили в спортивном зале – просторном помещении с высоким потолком, в одном конце которого размещались гимнастические снаряды, а в другом – тренажеры и беговые дорожки. Остановившись рядом с Валентином, я внимательно оглядел разминавшихся перед тренировкой парней и с удивлением заметил у одного из них черную колдовскую метку ординара. Причем на фоне тех же оборотней смотрелся он вполне достойно. Ну надо же…

– Чего ты? – обернулся ко мне Бор, проследил за направлением взгляда и сразу все понял: – Я ж тебе говорил: главное – вписаться, генетический статус – дело десятое.

– Да это понятно,– задумчиво протянул я.

– Разувайся,– предложил вдруг Бор.

– Зачем еще?

– Пошли,– потянул меня на таты оборотень,– давай, пошли уже…

– Да ну тебя, брось,– попытался отвертеться я, но ничуть в этом не преуспел. Пришлось снимать ботинки, кидать на скамейку китель и идти к Валентину.

Не то чтобы мне доставляло хоть какое-то удовольствие ощущать всеобщее внимание, но вписываться в коллектив и в самом деле надо. Если не завяжу нужных знакомств – так и просижу оставшиеся десять лет у себя в блоке. Вряд ли Георга это обрадует. Да мне бы и самому не хотелось. К тому же остальные гвардейцы уже заинтересовались: откажусь – здорово себе дальнейшую службу осложню. Закон закрытых сообществ «будь как все» еще никто не отменял.

– Давай, давай,– поманил меня слегка пританцовывавший на месте Бор.

Я оценил длину его рук, осторожно приблизился и, не особо напрягаясь, провел связку ударов: левой, левой – правой. Точнее, попытался провести. Уклонившись, Валентин шагнул вперед, и теперь уже мне пришлось отшатываться и уходить из-под удара.

Хм… Как-то он слишком резво за дело принялся, совсем не сдерживается. Или у них тут так принято? Типа крутые парни и все такое?

Едва не пропустив встречный в челюсть, я попробовал ускориться и пробить защиту Валентина. Ногой в голень и сразу – хук в грудину. Достать не достал, зато сам едва успел принять на предплечье направленный в корпус удар правой. А вот левой Бор до меня таки дотянулся – кулак шаркнул по подбородку, и во рту моментально появился привкус крови.

Отбитая рука занемела, но, стряхнув оцепенение, я рванул вперед. Рассаженная губа как-то враз заставила позабыть, что это всего лишь разминка, да и получивший от меня по щиколотке Валентин окончательно перестал сдерживаться: беда с этими оборотнями, вечно им мозги в самый неподходящий момент сносит.

На несколько мгновений мне удалось заставить гвардейца уйти в глухую оборону и даже заработать пару одобрительных возгласов, а потом силуэт Бора как-то очень уж резко смазался, и неожиданно я понял, что падаю на спину. Удар о таты оказался не так уж и силен, но вот ни встать, ни вздохнуть первое время почему-то не получалось.

Перевернувшись в итоге на бок, я попытался расслабиться, потом поднялся на четвереньки и в конце концов сумел оторваться от пола. Однако жестко.

– Нормально все? – добродушно усмехнулся похлопавший меня по спине Валентин. Будто и не он только что едва не отправил меня в нокаут. Сволочь.

– Типа того,– уловив нотки снисходительности, через силу улыбнулся в ответ я. Ничего, скалься, скалься. Если надо будет, все равно дотянуться успею. И уж точно не кулаком.

– Неплохо двигаешься,– подошел к нам высокий широкоплечий неординар в спортивных штанах и майке.– Но над техникой надо поработать. На тренировку останешься?

– В другой раз,– обуваясь, отказался я.

Оно бы, конечно, неплохо форму набрать, но сегодня точно от занятий толку никакого не будет. Мне б прилечь…

– Каждый день в это же время. Заходи,– не стал настаивать на своем парень и замахал руками занимавшимся своими делами гвардейцам.– Заканчиваем с разминкой, пять кругов и спарринги.

– Зайду непременно,– буркнул я и, кивнув Валентину, направился на выход.

Но как-нибудь в другой раз. А сейчас – на ужин и спать.

Падение в залив с высоты девятого этажа – перспектива не из приятных. Вот только, когда альтернативой выступает слишком уж плотное знакомство с брусчаткой, колебания неуместны. Выпрыгнувший же из башни Сергио и вовсе с самого начала рассчитывал именно на такое развитие событий. Вернее, надеялся: стопроцентной уверенности, что получится искривить пространство, слишком уж насыщенное вблизи «Руны» энергией, у него не было.

Впрочем, все сомнения остались в башне. Стоило альбиносу через оплавленную дыру в армированном оконном блоке метнуться наружу, и они тотчас развеялись, уступив место рвавшимся от напряжения жилам, треску расползавшейся по швам реальности и стремительно несущейся навстречу брусчатке.

А мгновение спустя удар о воду вышиб из неординара дух. Уйдя на глубину, альбинос заработал руками и ногами и вскоре, покачиваясь на волнах, принялся жадно глотать холодный воздух. Разломив вытащенную из нагрудного кармана пробирку, он сделал несколько мощных гребков, со стороны посмотрел на начавшее расползаться по поверхности воды мерцавшее голубым сиянием пятно и немного расслабился.

Все – теперь от него не зависело ровным счетом ничего.

Медленно летевший над самой водой транспорт появился из темноты минут через пять. Убедившись, что лишенная опознавательных знаков платформа не имеет никакого отношения к патрулировавшим воды залива болидам Гвардии, Сергио поплыл ей навстречу и ухватил протянутую с невысокого борта руку.

– Совсем ты без меня никуда.– Помогший выбраться альбиносу из воды Аарон взял со скамьи пластиковый пакет с запасной одеждой и протянул неординару.

– И не говори.– Переодевшись, Сергио первым делом начал перекладывать содержимое карманов из мокрой куртки в сухую.– С владельцем этого корыта рассчитался?

– Успею,– неопределенно поморщился ординар и, отвернувшись, начал рассматривать сигнальные огни нефтяной платформы. Еще дальше – уже на том берегу залива протянулась россыпь едва заметных светлячков, отмечавших вышки дальнего укрепрайона «Ограды».– Торговаться старый пират наотрез отказался, так что пусть теперь помучается.

– Стоит ли испытывать его терпение? – Альбинос выкинул в мешок к промокшей одежде старые перчатки и болезненно поморщился – почерневший указательный палец практически перестал сгибаться.

– Вернемся на берег, рассчитаюсь,– пожал плечами детектив и, прикрыв ладонью рот, широко зевнул.– Надеюсь, на сегодня все?

– Кровь забрал?

– Держи.– Аарон передвинул к альбиносу спортивный рюкзачок.– Ключи от съемной квартиры и адрес в боковом кармане.

– С пиявками-то хоть расплатился? – внимательно изучив покрытый рунами контейнер, поинтересовался неординар.

– Ну… – замялся явно не ожидавший такого вопроса детектив.– Почти…

– В смысле? – уставился на него альбинос.

– Комиссионные срезал, – сознался ординар.– Я ж посредник, как-никак! Нельзя из образа выпадать!

– Со всей суммы слупил?

– С остатка.

– Тоже неплохо. Костюм бы новый заказал, что ли…

– Обязательно,– кивнул детектив.– На берег сойду – и сразу к портному.

– Не тяни с этим, завтра к вечеру ты мне будешь нужен,– предупредил его Сергио и, дождавшись, когда платформа минует прибрежную полосу песка, перепрыгнул через борт и моментально растворился в темноте.

– Само собой,– буркнул ему вслед Аарон, пересчитывая вытащенные из кармана банкноты.– Кто бы сомневался?