Глава 24
СЕДЫЕ ВОЛОСЫ ПРОТИВ ЛЫСЫХ ЧЕРЕПОВ
— Вставайте, агрольд. — Дербиант проснулся оттого, что его трясли за плечо. — Уже утро. Вы не передумали ехать со мной?
— Нет, — агрольд с трудом оторвал голову от подушки.
— Наши драганы давно готовы, через десять минут отправляемся. Хочется поскорее закончить неприятные формальности. Не заставляйте себя долго ждать, — голос принадлежал Тенекре.
Женщина покинула комнату, хлопнув дверью.
«Кто ее пропустил?! Почему без стука?! — Вельможа мысленно возмутился порядками, царящими в замке Вурзана. — Кого он поставил у моих покоев? Это дом мирольда или постоялый двор?» Дербиант оделся и выглянул за дверь. Оба стражника, охранявшие его драгоценную персону, крепко спали. Даже яростный удар сапога не смог пробудить нерадивых слуг.
«Что за дела?! Где мой таз с теплой водой? Я должен умыться, причесаться, привести свой костюм в порядок… Ну погодите, когда мы вернемся, я поговорю с вашим хозяином по душам!»
Высокий гость наспех напялил на себя дорожный костюм, постоял пару минут перед зеркалом и, не удовлетворенный увиденным, поспешил в находившуюся по соседству комнату Хардана. Она оказалась пустой. «Еще лучше! А этот куда подевался?» Накануне они договорились, что смотритель будет на почтительном расстоянии сопровождать своего хозяина, чтобы тирольдина не заметила третьего лишнего. Но как Хардан сумеет выполнить приказ, если его нет на месте?!
Еще вчера Дербиант заметил возле начальника своих телохранителей смазливую девчонку. Обычно обезображенное шрамами лицо Хардана отпугивало слабый пол, но на званом ужине, устроенном накануне в честь прибытия победителя дауронов, смотритель не мог от нее отделаться. «Неужели затащила к себе в постель? И где мне их теперь искать?»
В коридоре раздался звук быстрых легких шагов.
— Агрольд, утро холодное. Я замерзла, ожидая вас. Или мы едем, или я прикажу распрячь драганов.
Отступать было некуда. Если поездка не состоится сейчас, она может не состояться никогда, а это в планы Дербианта не входило. «Ничего страшного, — решил он. — Если возникнут серьезные проблемы, позову Еерчопа, а с мелкими справлюсь и сам».
— Прошу прощения, моя дорогая, — развел руками вельможа, — в этом замке никого нельзя найти. Я даже не смог как следует привести себя в порядок.
— Я вас прекрасно понимаю. Это не дворец, а сарай. Вот почему мне хочется убраться отсюда как можно скорее.
Во дворе агрольд также не заметил ни одного слуги. «Интересно, кому она собиралась приказывать? Точно — большой сарай, населенный пьяницами и лентяями».
Когда парочка добралась до могилы тирольда, солнце уже высушило росу, и жених с невестой, спешившись, проделали последние десять шагов по сухой траве.
Согласно обычаю, Дербиант остановился невдалеке от свежего холмика, а вдова опустилась на колени у могилы и начала произносить взывающие заклинания. Агрольд знал, что ничего серьезного произойти не должно, поскольку дух усопшего, к которому применили заклятие живого трупа, никогда не остается возле тела хозяина. Он отправляется либо мстить своему губителю, либо в мир иной.
— Он не против, — наконец поднялась женщина.
— Будем возвращаться? — Дербиант посмотрел в сторону драганов.
— Мы еще не закончили. — Тенекра вытащила из сумки бутылку вина и три бокала, которые поставила прямо на холмик. — Разливайте, агрольд.
«Ох, уж мне эти обычаи, — поморщился вельможа. Меньше всего ему сейчас хотелось что-либо принимать внутрь. — Вино у Вурзана, как, впрочем, и все остальное, дрянь, а по правилам нужно осушить полный бокал».
— За наш союз, — торжественно произнесла Тенекра и выпила вино до дна.
— За наш союз, — одним махом осушил бокал Дербиант. Дело оставалось за малым: скрепить союз поцелуем. Женщина прикрыла глаза и сложила губы для поцелуя, но вельможа не сумел преодолеть разделявший их шаг. Ему стало настолько хорошо, что он забыл, где находится, с кем и для чего. Через секунду он лежал на земле с блаженным выражением лица.
— Все вы одинаковы, — с презрением посмотрела на него Тенекра, — как только нужно сделать ответственный шаг, так вы сваливаете в сторону.
Прямо на лоб Дербианта уселась небольшая птичка.
— Дело сделано, — обращаясь к ней, произнесла тирольдина. — Приезжайте за телом.
Югон насчитал около десятка лысых чародеев.
«Идут прямо на нас, но привел их не Мурланд».
Седой волшебник ощутил магический отпечаток берольда за сто шагов. Дауроны имели более мощную ауру, но они шли с востока. Внук Гурзава сразу вспомнил деда и принялся ощупывать карманы. «Вот так всегда и случается — когда вещь нужна, ее никогда не оказывается под рукой. — Югон лишь сегодня переложил подарок деда в плащ, а плащом укрыл Арлангура. — Значит, помощи ждать неоткуда. Придется рассчитывать на другие подарки».
Сейчас ему пригодится опыт критонских воинов. Югон в который раз мысленно поблагодарил своих учителей. Изучив накануне местность, он теперь знал, где здесь поблизости поляны, где густые заросли, специально запомнил, где растут дурманиты. Возле них он и решил сойтись с дауронами.
Еще при встрече с Мурландом бывший избранный погасил свою ауру, нацепив колпак-невидимку, а потому был спокоен: его не обнаружат, пока он сам не покажется.
Дауроны шли молча, уверенной походкой. Без особого шума, но и не крадучись, словно знали: добыча от них не уйдет. «Моя очередь нанести первый удар», — самому себе мысленно сказал седой волшебник, раскрывая ладони в сторону противника.
Дедово заклинание действительно оказалось замечательным. Два лысых чародея оторвались от земли и на полной скорости устремились к намеченной магом цели, с грохотом врезавшись в ствол дурманита. Остальные сразу остановились, уровень мощности защитных барьеров вокруг них вырос втрое. Но даже они не устояли, когда Югон дважды кряду воспользовался родовым волшебством. Правда, этот полет дауронов был не столь стремительным, но все же до дерева-вампира еще один слуга мрачного Дьюго добрался довольно резво.
«Минус три», — похвалил себя внук Гурзава. И словно сглазил: лысые чародеи определили, где находится их противник, и начали свою атаку. Лес за спиной Югона вспыхнул красным пламенем, седому волшебнику пришлось прибегнуть к самому сильному колдовству оборонительного характера. Он мгновенно переместился за спины наступавших, оставив перед ними собственную копию. Ее-то и накрыло вторым магическим ударом чужаков. Бывший избранный увидел, как множество лучей поразили его двойника.
«Жуткое дело — видеть собственную смерть. Даже со стороны», — невольно вздрогнул Югон и использовал всю атакующую мощь, на которую был способен. Удар получился не слишком результативным. Противников просто раскидало в стороны, никто особо не пострадал.
«Пора спасаться бегством. Вопрос — куда?»
Седой волшебник включил дальнее магическое зрение и заметил небольшой отряд, двигавшийся к месту сражения.
«Это еще кто? — Полсекунды — и он вспомнил рассказ Мурланда про короля и его гвардейцев. — Вот вы-то мне и нужны».
Вопрос «куда бежать?» разрешился сам собой, Югон двинулся навстречу Бринсту. Вслед за ним хлынула волна ледяного воздуха, превратившая листья деревьев в коричневые сосульки, однако верховному магу удалось сохранить вокруг себя небольшой оазис теплого воздуха. Когда он выбрался из полосы замерзшего леса, то с удивлением обнаружил, что погони нет. Дауроны не собирались сворачивать с прежнего курса.
«Ну уж нет! Так просто вы от меня не уйдете». — Седой волшебник убедился, что отряд гвардейцев движется в нужном ему направлении, и достал жезл верховного мага. Через пару минут он снова стоял на пути лысых чародеев.
«Продолжим разговор», — сказал он сам себе и снова воспользовался отбрасывающим заклинанием, которым дед неласково пригласил его на встречу. Энергия жезла многократно усилила колдовство и разметала дауронов, словно камни из жерла проснувшегося вулкана. Окажись на месте чужаков обычные люди, сражение на этом бы и закончилось, но слуги мрачного Дьюго таковыми не являлись. Получив мощную встряску, они довольно быстро опомнились и перегруппировали свои силы. Теперь одна часть дауронов занималась обороной, другая готовила атакующие заклинания, а те, кто попал под воздействие дурманита, собирались броситься в рукопашную.
Три мощнейших магических удара наполнили лес оглушительным грохотом. Первые два Югону удалось блокировать полностью, а на третьем энергия жезла истощилась, волшебника отбросило на десять шагов назад. Критонская выучка и здесь не подвела. Волшебник сумел вовремя сгруппироваться и приземлился с минимальными потерями: царапины и ссадины на руках и ногах вообще не считаются, а со сломанным ребром еще можно повоевать. «Когда же вы иссякнете? Вроде бы уже пора». — Во время боя внук Гурзава пытался считать выпады противника, и, согласно его подсчетам, враг вот-вот должен был исчерпать энергию.
— Зря ты встал на нашем пути, Югон, — нарочито размеренно произнес один из дауронов. Они наконец истратили последние запасы энергии и не спешили приближаться к опасному противнику. Чужаки решили дождаться момента, когда их магическая сила восстановится, чтобы окончательно добить обессилевшего избранного.
— По-настоящему я еще с вами и не дрался, — немного отдышавшись, спокойно ответил ученик критонцев. — Все только начинается.
Словно в подтверждение его слов, послышался топот множества копыт, и на поле боя появились новые силы. Гвардейцам короля не нужен был особый приказ при встрече с дауронами. У них еще были свежи воспоминания о ночном нападении лысых чародеев на дворец, каждый из всадников жаждал отомстить за погибших друзей. Сейчас судьба предоставила им такую возможность. Прогремели выстрелы магоскопов, а затем в дело пошла сталь. Оглушенные магическими ударами, чужаки не могли оказать достойного сопротивления, ни один из дауронов не остался в живых. Слуги мрачного Дьюго так и не успели «подзарядиться», а без магии против всадников они стоили немного.
— Что здесь произошло? — спросил король седого незнакомца, с интересом разглядывая обгоревшие деревья, вывороченные комья земли и невесть откуда появившуюся летом ледяную корку на траве.
Следовавший за королем гвардеец вел на привязи двух необычных животных. Югон засмотрелся на редких тварей и не сразу ответил на вопрос.
— Да, — махнул он рукой, — не сошлись во мнениях по поводу цвета волос. Я пытался им аргументированно доказать, что седые волосы смотрятся благороднее лысых черепов, а они — сразу в драку.
— А если серьезно? — Король собирался возмутиться столь вольной манерой обращения неизвестного с первым лицом государства, но вовремя заметил цвет его ладоней. Осветляющая краска исчезла после первого же заклинания.
— Если серьезно? — Седой мужчина устало стер пот со лба. — Не судьба нам ходить с дауронами по одним дорожкам. Как встречаемся, обязательно кто-то погибает. Пока счет в мою пользу. Но…
Не договорив, Югон насторожился.
— Что случилось? — заволновался король.
— Боюсь, что после следующей встречи счет вряд ли будет в мою пользу.
Проснувшись, Хардан обнаружил, что находится в незнакомой комнате. «Как я здесь оказался? — Смотритель повернул голову и увидел на соседней подушке разметавшиеся темные волосы. — Так, вчерашняя брюнетка. Добилась-таки своего!»
Главный телохранитель Дербианта хорошо запомнил назойливую девицу, которая не отставала от него весь вечер. Смотритель сразу определил в ней сильную ворожею, но усилия дамы не возымели должного действия. Сказались магические способности Хардана. Забавно было наблюдать, как она старается, и все же основное внимание верный слуга Дербианта уделял не ей, а тому, что происходило в банкетном зале. Он совсем не пил, ел только фрукты, потому что в них сложнее было что-либо добавить, не испортив вкуса, и следил за поведением присутствующих, лишь иногда отвечая на бесконечные вопросы женщины.
Все шло нормально до тех пор, пока к нему не подошел хозяин вместе с будущей супругой.
— Мой с-с-самый преданный слуга, — чуть заикаясь, представил Дербиант смотрителя.
— Сейчас мы проверим, насколько он вам предан, — полушутя сказала Тенекра. Она старательно изображала порядочную степень подпития.
Женщина взяла со стола бутылку крепкого вина и до краев наполнила бокал Хардана.
— Надеюсь, он не откажется вместе с нами выпить за здоровье будущей госпожи?
— Слуге не разрешается пить на равных с господином, особенно когда он выполняет свою работу, — спокойно ответил телохранитель. Он выразительно посмотрел на агрольда, пытаясь обратить его внимание на странную настойчивость невесты.
— Ты хочешь сказать, что твой хозяин не в состоянии сам постоять за себя? — задала заведомо провокационный вопрос тирольдина.
— Нет, госпожа. Просто без приказа хозяина я не имею права пить в его присутствии. — Хардан не «купился» на вкрадчивый голос женщины.
— Хорошие у тебя слуги, — похвалила Тенекра будущего мужа. — Прикажи ему с нами выпить. Я хочу увидеть, как они тебя слушаются.
Агрольд к тому времени уже был слегка навеселе и не понял ни предупреждающих взглядов смотрителя, ни неуместности каприза женщины:
— Выпей, Хардан. Я приказываю.
Смотритель подчинился, мысленно произнеся самые мощные защитные заклинания против хмеля.
Однако что произошло потом, вспомнить уже не мог. Одно он теперь знал точно — в бокале находилось не только вино.
«Сколько сейчас времени? — всполошился Хардан. Плотные шторы закрывали окно, Хардан поднялся, чтобы их раздвинуть. — Ничего себе! Уже полдень! Только бы агрольд не успел уехать!» Смотритель быстро оделся и кинулся в комнату хозяина.
Как ни странно, дворец еще спал. Даже слуги не сновали по коридорам, и это вселяло надежду. Однако Дербианта на месте не оказалось. Не обнаружил он и драгана своего господина. «Может, догоню?» Главный телохранитель вскочил на первого попавшегося скакуна и попытался сдвинуть его с места. Животное не реагировало. Оно попросту спало стоя. Хардан попытался привести в чувство другого, третьего — безрезультатно. «Покой-трава и заклинание беспробудности, — решил он. — Знать бы еще, на какой срок?» Последние сомнения в том, что агрольд угодил в ловушку, испарились. Смотритель заскочил в свою комнату, забрал вещи и покинул спящий замок.
В соседней деревне он приобрел скакового драгана и через полчаса уже был возле могилы Баратлана. Следы вокруг красноречиво подтвердили самые худшие опасения Хардана.
— Их более двух десятков, идут с трех сторон, — сообщил седой маг.
— Опять дауроны? — взволнованно спросил Бринст.
— Они, чтоб им провалиться!
— Гвардейцы, к бою! — скомандовал король.
— На этот раз боя не получится, — тяжело вздохнул Югон. Он поднял свой жезл и заставил его принять форму круглого щита. — Попробуйте проскочить между ними. Если повезет, вас не станут преследовать.
Монарх счел за лучшее принять совет верховного мага. Отряд двинулся в указанном направлении, однако проскочить гвардейцам не удалось. Чужаки решили никого не выпускать из этого леса и сомкнули ряды на пути убегающих.
К Югону вернулся один король.
— Боя действительно не получилось, — сказал он, спешившись. — Моя гвардия продержалась меньше минуты. Дауроны не пощадили даже шукачей. Что будем делать дальше?
— Постараемся умереть красиво.
— А других, более привлекательных вариантов нет? У меня еще осталось столько незаконченных дел! — Король не мог даже допустить мысли о собственной смерти.
— Может, и есть, но я их не вижу. Одно могу посоветовать: во время драки старайтесь не выходить за границу этой зоны.
Только сейчас Бринст заметил на земле две дугообразные борозды, между которыми он оказался.
— А в чем смысл?
— Мы сейчас стоим возле дурманита. Шаг назад — и попадете под его воздействие, шаг вперед — испытаете на себе всю мощь дауроновских заклинаний. Здесь же мертвая зона, по крайней мере, я на это сильно надеюсь. Значит, большую часть атакующей магии дерево должно забрать на себя, а с остатками у нас есть шанс справиться.
В предстоящей схватке Югон больше всего надеялся на жезл, трансформировавшийся в оборонительный артефакт. Благодаря заклинанию из дедовского списка, щит получил возможность не только блокировать чары противника, но и частично поглощать вражескую энергию. К сожалению, в таком состоянии грозное оружие верховных магов теряло способность к атакующему колдовству, но у Югона еще имелся меч и опыт критонского воина.
— Вон он, — раздался бесцветный голос одного из дауронов.
— Немедленно убить обоих — и идем дальше. И так много времени потеряли.
«Все-таки мне удалось вас задержать! И надолго», — довольно отметил про себя избранный, стараясь занять более устойчивое положение. Магический удар дауронов прозвучал легким сухим треском и практически не причинил вреда обороняющимся. Дурманит поглотил чары атакующих, волшебнику даже показалось, что сзади кто-то смачно чавкнул от удовольствия.
— Как самочувствие? — спросил Югон короля.
— Пока терпимо.
— Будьте начеку: эти типы метко бросают кинжалы в самый неожиданный момент.
— Постараюсь, — нервно сглотнул Бринст.
После неудачи первого удара дауроны решили попытать счастья в рукопашной: четыре лысых воина приблизились на опасное расстояние. Назад вернулся один.
— Поздравляю вас, Ваше Величество, с первым дауроном.
— Хотелось бы, чтобы он не стал последним в моей жизни.
Чужаки приблизились полукругом на пять шагов и произвели сразу два мощнейших удара. С первым разобралось дерево-вампир, однако и оно имело свой предел насыщения. Вторая волна пошатнула волшебника, но все же он устоял на месте.
С королем было хуже, его отбросило к стволу дурманита. «Ах вы, гады!» — выругался про себя Югон, заметив торчащий из груди монарха кинжал. Дауроны использовали свой излюбленный прием, подкрепив ударную волну метким броском нескольких клинков. Бринсту удалось защититься от колдовства, но увернуться от разящего лезвия он не успел.
— Дрон-ги-ги-ад!!! — раздался над лесом оглушительный рев, словно сотня тразонов сошлась в смертельной схватке друг с другом.
Югон на мгновение оглох и непроизвольно опустился на одно колено, из последних сил выставив щит в сторону лысых чародеев. А тем уже стало не до обессилевшего волшебника. Неизвестная тварь о четырех ногах с человеческим обличьем и двумя руками ворвалась в самую гущу врагов, топча злодеев копытами, разрывая их на части, разя разрядами молний направо и налево. Существо прямо светилось от переполнявшей его энергии.
«И кого только на этом свете не встретишь!» — абсолютно без эмоций подумал Югон. Наблюдая, как легко полузверь-получеловек расправляется с дауронами, он сделал вывод, что существу его помощь не понадобится, и, оставив щит на земле, бросился к Бринсту. Дурманит абсолютно не прореагировал на оказавшегося в зоне его действия чародея: дерево-вампир «наелось» на сутки вперед.
Король лежал на спине раскинув руки. Кинжал угодил в правую часть груди, поэтому можно было надеяться, что сердце не пострадало. Однако легким точно досталось.
— Бринст, ты как?
— Больно, — с трудом выдохнул монарх.
— Потерпи, сейчас будет еще больней. — Срезав одежду вокруг раны, волшебник резким движением выдернул лезвие.
Бринст застонал и потерял сознание.
— Сейчас сделаем перевязку. — Югон принялся кромсать королевский плащ. Когда первая помощь была оказана, бывший верховный маг вынес раненого из зоны дерева-вампира. К этому времени от дауронов остались одни воспоминания.
— Он жив? — парнокопытный приблизился к королю.
— Пока — да, но обязательно нужен лекарь.
— Где взять?
