57
Через какое-то время все согрелись под лучами солнца, и настроение в отряде улучшилось. И тут совершенно неожиданно из-под одного из барханов показалась дорога.
Видимо, время от времени ее заносило песком, но теперь по ней можно было ехать и вела она как раз в том направлении, куда стремился Каспар, — на юг.
— Надо же, как в городе, — заметил Бертран, когда они спустились с сыпучего бархана на твердую дорогу.
Древние строители делали ее из глины, поскольку в здешнем климате ей не грозило превратиться в размоченное дождем грязное месиво.
— Куда ведет эта дорога, ваша милость? — спросил гном.
— Понятия не имею. Ты же видишь — ее постоянно заносит песком. Когда я последний раз был в этих краях, никакой дороги не было и мы ехали по барханам.
— Как долго нам придется добираться до ближайшего колодца? — поинтересовался мессир Маноло, который ехал позади Каспара в одном с ним седле. Пока еще их конь выдерживал двоих, однако без воды он быстро терял силы.
— К обеду будем на месте.
Не прошло и часа, как ехавший впереди Бертран натянул поводья и остановил лошадь.
— Что такое? — забеспокоился Каспар и поспешил к нему.
Он боялся, что Бертран снова увидел калхинуду, однако это оказалась непонятная, сооруженная поперек дороги преграда.
— Ну и на что это похоже, мессир? — спросил Каспар. — Как по-вашему?
— Похоже на старое поваленное дерево.
— Откуда здесь деревья?
— А по-моему, это кости какого-нибудь животного. Скелет, — заметил наблюдательный гном.
— Давайте подъедем ближе. Как будто ничего страшного в этом сооружении нет, — предложил Каспар.
Отряд стал медленно приближаться к заграждению. Когда подъехали вплотную, стало ясно, что этот гигантский остов принадлежал какому-то древнему существу.
— Это огр! — с уверенностью произнес Углук. Он спрыгнул с лошади и шагами померил длину скелета.
— Примерно двадцать пять ярдов! — сообщил он.
— Где ты таких огров видел — двадцать пять ярдов? — тут же спросил Фундинул. — По сравнению с этим гигантом огры просто дети.
— А я говорю — огр! — настаивал на своем Углук. — Еще мой дед говорил, что в годы его молодости огры были высотой с дерево, орки были ростом с огров, а гномы вырастали как люди.
— Как лю-у-уди? — недоверчиво переспросил Фундинул и покосился на стройного, ровно сидящего в седле Бертрана. — А почему же после все изменилось?
— Потому что весь наш мир заколдовали. Это же просто, гном, — сказал Углук и усмехнулся, впервые за все время почувствовав превосходство над Фундинулом.
— Поехали дальше, — скомандовал Каспар.
Стоявший первым Бертран тронул своего коня, заставив его взбираться по бархану, чтобы объехать останки невесть как попавшего сюда гиганта.
Что с ним случилось — погиб ли он от руки древних разбойников или упал от слабости посреди дороги? Узнать это было уже невозможно.
Отряд снова выбрался на дорогу и продолжил путь.
Скоро стали появляться первые признаки жилья — птицы. Они проносились в небе по своим делам, не обращая внимания на небольшой караван.
Затем, недобро зыркая на путников, появился ворон. Он сделал над ними круг и опустился на сухой колючий куст.
— Что это еще за новость? — произнес Бертран, глядя на зловещую птицу.
— Пуская себе сидит, — ответил Фрай, думая о своем.
Аркуэнон покосился на черного ворона и положил руку на лук, а мессир Маноло достал свой маленький нож и вытянул руку, как будто на расстоянии коснулся птицы лезвием.
Видимо, ворон почувствовал это. Он громко каркнул и, тяжело взлетев, понесся прочь.
— Что вы с ним сделали, мессир Маноло?
— Я показал ему, что вижу его.
— Кого его? Мы все его видели.
— Нет, вы видели ворона, а я — того, кто его прислал.
— Опять эти колдовские фокусы?
— Да. И боюсь, наше появление в этом селении не будет неожиданным.
