17

По горному серпантину четверка лошадей вороной масти дотащила карету до ворот и, простучав копытами по подъемному мосту, вкатила экипаж на просторный, мощенный булыжником двор замка.

Здесь все говорило о близости власти. Яркие штандарты герцога Ангулемского и королевской династии Рембургов полоскались на ветру меж зубцов крепостных стен.

Гвардейцы в пурпурных мундирах, блестящие офицеры, конюшие, повара, писари — все они суетливо перемещались в разных направлениях, как застигнутые дождем муравьи, и скрывались за множеством дверей, которых в замке было без счета.

— Следуйте за мной, ваша милость, — сказал гвардейский капитан, и Каспар пошел за ним, старательно избегая столкновений со спешащими слугами и чиновниками.

Вскоре они оказались в северном крыле замка, где размещалась канцелярия, которой руководил граф Ротеньер.

Когда Каспар вошел в зал, где находился граф, тот что-то писал, стоя за бюро. Заметив Каспара, он приветливо ему кивнул и сделал приглашающий жест.

Затем присыпал написанное песком и сдул его на пол.

— Ну вот, — сказал он и отложил документ. — Рад видеть тебя в добром здравии, Проныра.

— Спасибо, ваше сиятельство. Что у вас стряслось, почему вы вызвали меня так рано?

— Почему же рано?

— Герцог выделил мне на отдых две недели.

— Так я тебя никуда и не посылаю, — развел руками граф. — Ты на отдыхе, Проныра. Нам с тобой предстоит съездить в Ланспас — герцог сейчас там по неотложной необходимости. Ты бы, конечно, мог отправиться и сам, но герцог сказал, что ты боишься дорожных разбойников.

— Да, ваше сиятельство. Охрана из герцогских гвардейцев мне не помешает.

— Ну вот и хорошо. Через час мы отправляемся.

— Но я не предупредил свою служанку, ваша светлость.

— Служанку? — с плутовской улыбкой спросил Ротеньер. — Не беспокойся, предупредим мы твою служанку. Пошлем какого-нибудь желторотого лейтенанта, и он скажет ей, что хозяин уехал и почему бы теперь не развлечься.

Граф ехидно улыбнулся, однако Каспар оставил его шутку без ответа.

— Ты, кстати, успел позавтракать?

— Не успел, ваше сиятельство, — соврал Каспар.

— Не беда, я возьму с собой много всякой снеди, — сообщил граф, снова просматривая какие-то документы. — Запеченные куропатки, вино, фрукты. Одним словом — с голоду не умрем. А к вечеру будем уже в Ланспасе… Ты, кстати, любишь побережье?

— Я плохо переношу сырость.

— Я тоже, — вздохнул граф.