109

И снова отряд двинулся в долину, из которой пришлось отступать столь поспешно. Чтобы избежать наваждения и не попасть в расставленную магами ловушку, бойцы отряда внимательно смотрели по сторонам, пытаясь вовремя обнаружить любое подозрительное изменение.

Легкий ветерок, птицы, ящерицы — все было на месте, и это вселяло в бойцов уверенность, что они еще не провалились в нижние миры.

Они ехали довольно долго, долина тянулась на добрых двадцать миль. Когда же она закончилась, дорога пошла в гору. Здесь начиналась возвышенность, на которой росли нормальные деревья, травы и множество цветов.

— Как странно, — произнес Фрай, глядя на оставшуюся позади долину, когда отряд оказался на возвышенности. — Здесь повсюду такая красота, а всего в двух шагах от нее — унылая безжизненная местность, похожая на застывшее озеро.

— Вы очень близки к истине, — ответил мессир Маноло, с удовольствием вдыхая запахи трав и полевых цветов. — Когда-то здесь была зияющая бездонная пропасть, которая вела прямиком во тьму и холод. Но светлые силы решили разделить миры, и пропасть сомкнулась. Именно поэтому мы едва не попались в ловушку — здесь она сработала бы лучше, чем в любом другом месте. Оттого и не растет здесь ничего, потому что кое-где еще прорывается на поверхность дикое разрушительное начало.

— Вы рассказываете страшные вещи, мессир, — заметил Углук, почесывая свою голову под шлемом. — А вот скажите, в этом цветущем крае продают еду? И какова она здесь — мясная или растительная?

— Еда здесь имеется, — заверил орка Каспар. — И она разнообразная. Мне приходилось бывать в этих краях. Вот только пока на нашей дороге не будет попадаться селений.

Немного передохнув и размяв ноги, бойцы отряда двинулись дальше.

В дороге солнце начало припекать — сказывался южный климат. Каспар расстегнул куртку, и дышать стало легче.

Когда пришло время остановиться на привал, недалеко от дороги у рощи путники обнаружили навес.

— Хорошее место для остановки, — заметил мессир Маноло.

— Наилучшее место, — согласился Фрай, и они свернули на едва заметную тропинку.

Навес оказался хорошо приспособленным укрытием для всякого путника, поскольку под ним нашелся стол и две скамьи, на которых всем хватило места.

Неподалеку обнаружился колодец с деревянным срубом. Он был накрыт сплетенной из прутьев крышкой, а рядом с ним стояло деревянное ведро с привязанной к нему просмоленной веревкой.

Бертран сходил к колодцу на разведку и сообщил, что вода в нем есть и она совсем близко Больше всех это обрадовало Углука, который уже обследовал сложенный из камней очаг.

Пока Фундинул ходил в рощу за дровами, Углук достал из своей сумки чудом сохранившийся медный котел, который был сильно помят, однако в дело еще годился.

Вскоре пришел гном и помимо вязанки сушняка принес красных ягод, за съедобность которых отвечал лично.

— Я такие рвал еще ребенком, — со вздохом сказал он, закидывая в рот по одной ягодке.

Наконец Углук разжег в очаге огонь и поставил котел с водой, а Каспар собрал оставшуюся еще с Ливена крупу и добытое у Мансура сушеное мясо.

Когда потянуло запахом каши с дымком, под навесом стало совсем уютно.

— И почему никто не живет в этом благодатном месте? — спросил Бертран.

— Эти земли ничьи, — ответил мессир Маноло. — По договору, оставленному древними, здесь никто не должен был селиться. Ни люди, ни демоны. Через десять-пятнадцать миль мы увидим поля и крестьянские усадьбы, а здесь — ничья земля.

— Однако же нашлись добрые люди, которые не побоялись сделать этот навес и выкопать колодец.

— Скорее всего это дело рук торговцев, которые возят товары из халифата к морским портам.

— А когда будет река? — поинтересовался Фундинул.

— До реки мы не дойдем, — ответил Каспар. — Наша дорога закончится раньше.

— А когда мы найдем все, что нужно, мы снова поедем через халифат, ваша милость?

— Совсем необязательно. Можем пройти по западным землям, правда, они не так спокойны, как те, по которым шли мы.

— Ни-че-го се-бе! — покачал головой гном. — Если мы шли по спокойным землям, то что же происходит на неспокойных?

— Война. У тамошних лордов было много детей, и теперь они делят наследство отцов. Еще можно отправиться по реке, если, конечно, вы не боитесь «озерных людей».

— Ну уж нет, ваша милость, — возразил Углук. — «Озерных людей» я боюсь, и даже очень. Никогда не забуду, как они напали на нас и не дали съесть обед… Ох, какая же тогда похлебка получалась! И все пришлось вылить…

Углук вздохнул.

Наконец была съедена каша с мясом и выпит отвар из травы, которую также принес из рощи Фундинул.

Посидев за столом еще немного, бойцы отряда, сытые и в хорошем настроении, продолжили путь.

Они без приключений проехали всю оставшуюся половину дня и на закате солнца прибыли к большому селению.

Здесь жили земледельцы, поля которых раскинулись на много миль вокруг.

Дома в селении были большие, некоторые имели даже второй этаж. У одного из местных жителей Каспар поинтересовался, где можно остановиться на ночлег.

Тот назвал имя человека, который всегда пускает путников. И рассказал, где находится его дом.

Хозяин, немолодой крестьянин с окладистой бородой и черными проницательными глазами, поначалу стал отказываться, видимо испугавшись впервые увиденных им гнома, орка и эльфа. Однако деньги сделали свое дело — за четыре серебряных рилли гостям отдали под ночлег просторный флигель.