Глава 8
Дом внутри не обманул ожиданий марлитанца. Как и внешне, все было выдержано в мурвитанском стиле, что ничуть не удивило Ивана. Джамбо, судя по фамилии, был выходцем из этого эмирата. Так что пристрастие покойного к обычаям родных краев говорило и о причинах возникновения Испытания. Не в характере любого мурвитанца было уступать кому-либо в любой мелочи. За что и поплатился головой…
Гладкие стены, выкрашенные в чистейший белый цвет и увешанные коврами, причудливых очертаний мебель, режущая глаз истинного марлитанца, приученного к строгим прямым линиям. Дмитрий показал себя с неожиданной стороны, когда выбросил старые вещи из спальни. Иван усмехнулся про себя — ему бы точно не пришлось заснуть на обычной для эмиратов подстилке с балдахином и кучей подушек.
Дети шли позади барона и держались на удивление тихо. Ни тот, ни другая ничего подобного не видели в жизни. Ну Михаил-то точно. А вот девочка… Нет, надо все же как-то узнать, кто она и откуда. Поспрашивать Эску? Но, похоже, что с первым Дероем отношения у де Берга испортились надолго, если не навсегда. Может, правда, Незуми поможет или Тарго?..
Вот, кажется, и спальня. Единственная большая пустая комната на весь дом со следами сорванных со стен ковров. Иван осмотрелся: а что, неплохо! Большие окна, много места. Светлая. Система кондиционирования. Панели отопления, вмурованные в стены. Значит, если зимы на планете холодные, то в помещении всегда будет тепло.
Де Берг подошел к открытому окну (дети, словно хвостики, — следом за ним), выглянул во внутренний двор. Бассейн был. И действительно, небольшой. Метров десять в длину. На три стандартные метровые дорожки. Для жары, чтобы поплескаться и остынуть — самое оно. Выложенный по стенам полупрозрачной каменной плиткой. По углам сооружения — фонтаны, надо понимать — с питьевой водой. Весь двор покрыт тем же стеклообразным материалом, что и дорога.
Иван поднял голову — ого! Эмиттеры силового поля на коньке. Одно из двух: либо покойник был параноиком, либо… здесь действительно холодные зимы, и двор перекрывается полем для защиты от внешнего холода.
Втроем они обошли дом едва на четверть, даже толком не осмотрев главный корпус, когда раздался зов старшего офицера, приглашающего всех к столу. Да, готовить эти рабыни умели! Против ожидания, блюда оказались привычными, марлитанскими, а не острыми и перчеными, как принято в Мурвитании. И женщины, кстати, переоделись. Сбросили с себя глухие паранджи и бесформенные балахоны, оказавшись вполне симпатичными, молодыми девчонками. Одна, впрочем, была явно старше остальных. Но не намного, может, года на три-четыре. Почти ровесница Ивану, со смуглой кожей и длинными светлыми волосами. Явная мурвитанка. Вторую ее соотечественницу удалось определить по характерной походке. Только жительницы эмиратов умеют так соблазнительно и вместе с тем незаметно для окружающих покачивать бедрами! Остальные невольницы так и не показались, изредка мелькая в окнах одного из крыльев дома…
Наконец мужчины наелись. Дети, переполненные впечатлениями, начали явно клевать носом. Спохватившись, Иван подозвал Дмитрия:
— Слушай, надо бы в город съездить. Мебель нужна, да много чего еще. Сообразишь?
— Сделаем, командир. А почему не старпом?
— Ему сейчас работу подкину более важную. А ты вроде как со всем разобрался тут.
— Понял, командир.
— Возьмешь вездеход и трех человек. Деньги я тебе сейчас дам.
Де Берг вытащил из кармана кошелек, отсчитал несколько кредиток.
— Думаю, хватит. Если что — оформляй доставку, здесь доплатим.
— Ясно.
— Тогда давай. Двигай. А то сам видишь… — Иван кивнул подбородком на задремавших все-таки мальчика и девочку.
Наконец-то тяжелые и насыщенные событиями сутки подошли к концу. Дмитрий Орлов, боцман корабля, неожиданно для себя ставший квартирмейстером, справился с поручением командира выше всяких похвал. Через четыре часа после его отъезда к особняку подкатил громадный трейлер, под завязку набитый мебелью, одеждой, посудой, — словом, всем необходимым для проживания сорока с лишним мужчин и нескольких женщин. Дмитрий даже про детей не забыл, купив одежду по их размеру, и более приличествующую разным полам, чем военное обмундирование.
Ближе к вечеру сменилась очередная вахта, и прибывшие с крейсера люди тоже принялись осваивать новое жилье. Места хватило всем, но свободного оставалось еще немало. Скоро все угомонились, и в особняке наступила тишина. Шутка ли — почти тридцать шесть часов без сна. Люди вымотались, потому многое было оставлено на потом, когда народ немного придет в себя. Охранная система, которой было оснащено поместье, функционировала исправно, так что можно было дать отдохнуть всем.
Только Иван не спал, сидя в наскоро оборудованном кабинете и разбираясь с неотложными делами. Топтаться на месте было не в его характере, тем более что на его организме весь этот водоворот событий никак не сказался. Во всяком случае, чувствовал барон себя великолепно — ни сонливости, ни усталости.
Деньги. Оборудование. Оружие. Последнего как раз маловато. Впрочем, теперь боеприпасы можно было купить. Нужны новые люди в экипаж. Ведь одиннадцать человек покинули крейсер, и их обязанности теперь приходится исполнять оставшимся. Да и десантный отряд на корабле необходим, если де Берг все же станет корсаром. Так что проблем — уйма. И все упирается в финансы. Их как раз не так много. Даже с неожиданным наследством. Следовательно, другого пути нет — Братство, как и было объявлено, приобрело себе нового члена. Другое дело, как долго продлится карьера барона на новом поприще? Ладно, там видно будет…
Иван потянулся, выключил компьютер, погасил свет и вышел из комнаты. Утром надо будет вернуться на площадку и более тщательно осмотреть развалюху покойного владельца усадьбы. И уже тогда решать, что дальше. Сейчас он смог сделать только предварительные наметки. Открыл дверь в спальню и чуть не споткнулся от неожиданности: в комнате сидела одна из рабынь, та самая смуглокожая блондинка. Самая старшая по возрасту.
— Господин?
Она торопливо вскочила с колен, на которых сидела в углу, и поклонилась.
— Чего тебе?
— Господин желает, чтобы ему согрели постель?
Де Берг неожиданно разозлился. Пусть он и не давал обет целибата, но это как-то…
— Господин не желает. Но он хочет дать указания на завтра.
— Простите, господин… Слушаю вас.
— Приготовить завтрак на всех. Потом — уборка всех помещений, начиная снизу, с подвала. Далее — обед и снова уборка. Если девушкам что-то нужно из кухонного имущества или для личных нужд — пусть передадут через тебя. Далее… Мне нужна одна девушка на весь день заниматься с детьми, поскольку я буду на посадочной площадке. — Иван помолчал, прикидывая различные варианты возможных событий, потом вздохнул: — Если что-то изменится, я скажу утром. А сейчас — иди.
Смуглянка вновь поклонилась, пошла к дверям. Неожиданно Иван ощутил напряжение в паху: эта красотка явно нарочно сделала свою походку такой… завлекающей, что барон едва удержался, чтобы не ухватить ее за руку и не повалить на кровать. И чертовка это прекрасно знала, ибо из-под распущенных белокурых волос на Ивана лукаво косил огромный зеленый глаз, обещающий все удовольствия мира.
Она уже была в дверях, когда де Берг выпалил:
— Стой!
Девушка замерла на месте, повернулась к хозяину с улыбкой готовности.
— Да, господин?..
— Передай остальным, что если кто из экипажа будет приставать к ним… ну, ты понимаешь, о чем я?.. То пусть немедленно скажут об этом мне. Ясно?
— Да, господин…
— Свободна. Иди прочь!
Вновь поклон, но барон уже отвернулся к окну. Тихо щелкнул замок, и Иван остался один. Дети спят в соседней спальне. Опять вместе. Хотя койки куплены обоим отдельные. Это же не корабль, где каждый метр приходится экономить. Но… О черт! Может, вернуть эту мурвитанку? Или позвать любую другую, чтобы согреть его постель, как выразилась смуглянка? И вдруг его даже передернуло — брать женщину, побывавшую под Джамбо? Тьфу! Разом все желание пропало. Наступило какое-то сухое отрезвление. И — холодность мысли. Надо будет пройтись по дому с утра, перед тем, как ехать к кораблям. Да, еще эти два «паучка»… Формально он отдал команду этим механизмам. Но вот на что они способны, будет видно утром. Испортить ту кучу хлама, что стояла рядом с крейсером, пожалуй, уже больше невозможно.
— Это что?!
Иван не верил собственным глазам. То, что вчера было буквально разбитой вдребезги лоханью, сейчас выглядело… словно только со стапелей! Сияющий непонятным покрытием вытянутый хищный корпус, медленно вращающиеся в автоматическом режиме антенны, или что там? Таких механизмов барон никогда раньше и не видел! Да, пожалуй, не только он. И другой рисунок дюз… Не круглые, а квадратные, даже чуть продолговатые. Что же эти «пауки» сотворили? Да еще за одну ночь?!
— Дежурный! Дежурный!!!
Вахтенный по стоянке вырос перед командиром в мгновение ока.
— Что это?! — Де Берг дрогнувшей от волнения рукой указал на сияющий в свете полуденного солнца корабль.
— Не могу знать, командир! Принял смену, когда работа шла полным ходом. Старый дежурный сообщил, что вы направили двух сервис-роботов нового образца для произведения ремонта люгера. — Вахтенный замолчал, сообразив, что на ремонт это не очень-то похоже. Осторожно поинтересовался, заметив состояние Ивана: — А что не так, командир? Вроде все пучком…
— Угу. — Барон сглотнул слюну. — Пучком… Ладно. Неси вахту, солдат. Я пойду, гляну, что там внутри.
Поднялся по трапу в гостеприимно распахнутый шлюз. Внутри пахло разогретым пластиком, окалиной, незнакомой синтетикой. И выглядело все как-то не так. Вместо привычных плафонов в коридоре сияли мягким светом потолочные панели. Все переборки приобрели другой вид, проходы стали не прямоугольными, как было принято повсеместно, а со скругленными краями. Этакими гипертрофированными овалами. Заметив в одном месте на стене план-схему, де Берг остановился, чтобы найти рубку. Это оказалось совсем рядом, метрах в десяти. Подойдя к двери, остановился — не было ни ручки, ни привычного сенсора для открывания.
— Мать твою… Как тебя открыть?!
Вдруг массивная пластина бесшумно ухнула вниз, Иван торопливо, пока автоматика не передумала, переступил через высокий комингс и застыл на месте пораженный. Главная рубка приобрела необычный вид: удобные места экипажа, наверняка гораздо лучше тех, что здесь стояли раньше; полукруглые панели управления возле каждого кресла; кристаллы голографических экранов и кресло командира на возвышении. Но самое главное было даже не в преображении рубки. Большой плоский монитор над иллюминатором, в который было видно всю перспективу. При появлении де Берга экран вспыхнул и на нем высветилась надпись: «Добро пожаловать на борт, командир!»
Иван медленно подошел к главному креслу и осторожно сел в него. Внутри мягкого сиденья что-то заурчало, и оно на глазах стало менять форму, подстраиваясь под нового владельца.
— Ты кто? — невольно спросил вслух барон.
Надпись на экране сменилась: «Я электронный мозг корабля. К сожалению, многофункционалы сильно ограничены в своих возможностях из-за отсутствия необходимых комплектующих и материалов, поэтому я способен функционировать только на десять процентов от базовой комплектации».
— А десять процентов, это сколько?..
Когда высветился весь список новых возможностей корабля, Ивану с трудом удалось сдержать возглас восхищения. Даже такое мизерное количество функций едва ли не на порядок превосходило возможности его собственного крейсера. Когда наконец мозг смог переварить полученные данные, де Берг спросил:
— А какой класс у этого кораблика?
«Эсминец… имперский эсминец класса …» — вспыхнула новая надпись.
Сочетание букв, что выдала электроника, марлитанец не смог бы повторить даже под дулом пушки.
— Но… Откуда он тут взялся?! Я думал, что это люгер Сёгуната Тайхотсу!
«Не могу знать, командир. Система задействована только шесть часов, поэтому еще многое мне не известно. Логические цепочки все еще растут. К тому же я не имею возможности связаться с главным информационным центром Империи, и мне доступны только узкие функции управления корабля. Приношу свои извинения за неполное функционирование».
— Мать твою…
«Данная идиома мне знакома. Не могу провести интерполяцию к ситуации».
Иван с трудом удержался, чтобы не выругаться вновь, но спохватился.
— Где сейчас находятся роботы?
«Многофункционалы заканчивают переборку и профилактику дерт-двигателя. Судя по их докладам, он не использовался не менее пятнадцати-шестнадцати тысяч лет, поэтому ввод его в строй займет примерно сутки. В работе: системы дальнего обнаружения — сто процентов, орудийный комплекс — пятьдесят три процента, система маскировки — двадцать один процент, системы жизнеобеспечения — шестьдесят восемь процентов. Данный уровень — предельный для нынешнего состояния эсминца. Прикажете продолжать восстановительные работы, командир?»
Барон хлопнул по подлокотнику ладонью от восхищения:
— Естественно, продолжай. И… мне нужно руководство по этому кораблю.
«Одну секунду, командир…»
Что-то застрекотало, и из узкой щели пульта вывалился тонкий пластиковый томик, покрытый непонятными символами. Иван ухватил еще теплую инструкцию и разочарованно опустил обратно.
— Я не понимаю этого языка…
«Приношу свои извинения, командир. Сейчас исправлю».
Снова застрекотал принтер, и на этот раз книга «вышла из печати» на универсальном языке.
— Получается, что он не изменился за столько лет… — протянул вполголоса Иван.
Электронный мозг корабля тут же отреагировал:
«Прошу прощения, командир. Вы что-то сказали?»
— Э… Не обращай внимания! Продолжай ремонт корабля, насколько возможно максимально восстановить все функции.
«Это невозможно в нынешних условиях, командир. Эсминец будет боеспособен, но не в полном объеме».
— Много чего не хватает?
«Да, командир».
— Тогда восстанавливай то, что можно. По окончании ремонта перебрось роботов на второй корабль для максимальной модернизации последнего. Все понятно?
«Приказ принят. Будет исполнено. Какие будут пожелания к ремонту второго корабля?»
— Ну… Двигатели, вооружение, все необходимые системы… Да, чуть не забыл: необходимо оборудовать помещения для абордажного отряда.
«Поясните, пожалуйста, предназначение нового корабля, командир».
— Бои в космосе. Глубокий поиск. Атака кораблей противника при непосредственном контакте…
«Вам нужен десантный крейсер, командир. Для перестройки того, что вы называете вторым кораблем, возможностей двух многофункциональных роботов недостаточно. Произвожу удаленное сканирование объекта. Подождите…»
Даже сидя в кресле де Берг почувствовал, как в рубке что-то изменилось. Потом вспыхнула сумасшедшая пляска огней на пультах, остро запахло озоном. Чуть завибрировала поверхность палубы под ногами. Несколько мгновений, и вдруг перед ним вспыхнуло в воздухе изображение крейсера, затем вновь побежали светящиеся строки сообщения:
«Данный тип корабля можно привести к соответствию поставленным вами задачам, но необходимы следующие материалы, механизмы и блоки…»
Снова застрекотал принтер, и на этот раз вывалился пластиковый том гораздо более внушительных размеров, чем первый. Иван уныло подкинул книгу в руке, затем произнес:
— А поменьше нельзя?
Тотчас изображение крейсера изменилось, и появился окончательный приговор:
«Имеющимися в наличии возможностями можно воспроизвести только данную конфигурацию. Модернизация займет около ста восьмидесяти часов».
— Понял…
Сто восемьдесят часов, это почти неделя. Что ж, он рискнет. А это время посвятит набору абордажников и поиску первой цели. Тьфу, чуть не забыл!
— Распечатай мне изменения второго корабля, которые собираешься произвести в его конструкции, и его будущие возможности.
«Принято. Исполняю».
…Иван спустился по трапу, держа оба пластиковых томика в руке. Оказавшись снаружи, словно очнулся от транса, в который был погружен, его немного качнуло, и барон присел на ступеньку. В голове сплошная мешанина. Империя… Эсминец… Ерунда какая-то! У него всю жизнь по истории были высшие оценки. И никогда, ни в одном из учебников не встречалось ни малейшего упоминания ни о какой Империи. Галактика всегда была разделена на множество государств, непрерывно воюющих между собой! Так что либо электроника лжет, либо…
Что-то лязгнуло, и на плиты стартовой площадки рухнуло нечто металлическое. «Синхронизатор магнитного делителя», — машинально отметил Иван и едва не вскочил: это же важнейшая деталь любого корабельного пространственного двигателя, а эти пауки так небрежно вышвыривают ценнейшие агрегаты?! Да такая вещь стоит бешеных денег! Однако мозг эсминца упоминал какой-то дерт-двигатель, так, может, и не нужен теперь синхронизатор?.. Барон открыл первый том и погрузился в чтение. Сухое описание модели… Технические данные… Наставления по пользованию системами и агрегатами… Возможности… Он просто не верил своим глазам — да ведь это… Просто невероятно! Что же получается?! Люди утратили огромное количество прежних знаний и умений? Выходит, что так!..
— Командир!
Де Берг оторвался от чтения и поднял голову. К нему спешил дежурный по площадке. Подбежав, отдал честь и выпалил задыхающимся голосом:
— Командир, только что звонил старший офицер Ламбер. К вам гости. Незуми Дерой и Короб Тарго! Они ожидают вас в доме.
— Спасибо, солдат. — Иван вскочил, направился было к вездеходу, спохватился и, обернувшись, бросил: — Роботам не мешать. Пусть продолжают работу. Снять людей с крейсера и отправить в поместье. Все понятно?
— Так точно!
— Хорошо. Я уехал.
Барон запрыгнул в вездеход и только тут взглянул на часы — ничего себе, столько времени провел в порту и не заметил даже! Положил оба пластиковых томика в бардачок, утопил педаль акселератора.
Эти два аборигена приехали не просто так! Похоже, что скоро начнется его первый рейд… Крещение огнем! Значит, надо поторопиться и с ремонтом, и с вербовкой. Интересно, чем эта парочка будет его соблазнять? Иван добавил скорости, и теплый ветер засвистел в ушах…
Дом встретил его гостеприимно распахнутыми воротами и двумя часовыми возле них, облаченными в тяжелые доспехи. Кивнув охранникам, барон сбавил скорость, осторожно продвигаясь по аллее к дому. Стоящий возле крыльца большой вездеход увидел сразу. Полугрузовой вариант. Возле машины суетились люди из команды, что-то таская в ящиках в подвалы дома. Остановившись, Иван вышел из машины и тотчас попал в крепкие объятия обоих членов Братства.
— Здорово, герой!
— Ну, ты отмочил! Эска до сих пор в себя прийти не может!
— А что об остальных говорить?
— Папа! Дядя! — Из кустов выскочили дети и бросились к Ивану, не обращая внимания на посторонних, следом за ними спешила одна из рабынь, тайхотсу. При виде хозяина и двух других господ она согнулась в поклоне. Но Иван, не обращая внимания на служанку, прижал к себе детей, смущенно улыбнувшись гостям.
— Ну, как вы тут без меня? Соскучились?
— Угу!
Засопели оба. Потом Михаил спохватился и потянул за собой не желающую отлипать от его отца девочку:
— Пойдем, папа занят…
Вредина нехотя отпустила ногу барона и, опустив голову, послушно пошла к няньке. Де Берг проводил скрывшуюся троицу взглядом и вновь повернулся к обоим корсарам:
— Рад вас видеть! Какими судьбами?
Короб улыбнулся:
— Я сдачу тебе привез и то, что в прошлый раз не успел доставить.
— Сдачу? — не понял Иван.
— Да. Ты же оплатил стоянку за неделю вперед, а прошло всего четыре дня. Все по-честному! — Тарго вложил ему в руку стопку купюр, затем показал на выгружаемые ящики. — Продукты, оружие, боеприпасы. Не мог их отдать тебе из-за Испытания Отказа. Сам понимаешь: закон суров, но это закон.
— Спасибо. Пошли в дом?
— Если приглашаешь…
Незуми улыбнулся, а де Берг заметил подсматривавшую за ними из окна кухни старшую мурвитанку и махнул ей рукой, привлекая внимание:
— Эй, вина и закуски мне в кабинет!
Девушка молча поклонилась. Тарго толкнул барона в бок:
— Не пробовал еще? Эх, хороша!..
— С ума сошел? Брать бабу после Джамбо?! Я до такого не опущусь.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Дерой. — Ну ты даешь! Она ни с кем не спала, будь уверен. Особенно с покойником!
Иван даже приостановился от удивления:
— С чего это ты вдруг решил?
— А, ты, конечно, не знаешь… Это же его сестра! По матери.
— Сестра?!
— Ну да. У них отцы разные. Вот брат ее захватил и сделал своей рабыней. Правда, сам не трогал и другим не давал. Так что можешь быть спокоен насчет этого. Ладно. Пошли, раз звал…
Кабинет вновь преобразился за время отсутствия нового хозяина. Новенькие, еще пахнущие свежей обивкой кресла, большой стол, мощный компьютер. Пара эстампов с видами Марлитании на стенах. Строго и функционально. Новоиспеченный квартирмейстер, похоже, исполнял свои обязанности с особым рвением.
Едва мужчины расселись и устроились поудобнее, как в помещение вошла мурвитанка с подносом, на котором красовалась запыленная бутылка, три бокала и множество маленьких тарелочек, наполненных закусками. Девушка поклонилась, быстро расставила угощение на столе, затем наполнила бокалы светлым густым вином и, вновь поклонившись, отошла к двери. Там застыла неподвижно, ожидая дальнейших распоряжений.
— Свободна пока. Иди, — махнул рукой де Берг, отпуская невольницу. Та тихо вышла. Иван взялся за бокал, сделал маленький глоток на пробу. М-да, покойный явно знал толк в винах. Короб понюхал, закатил глаза к небу:
— О создатель! Монсерратское божоле, пятьдесят восьмого года. С ума сойти! Где только этот засранец Джамбо достал его?
— Ладно, давайте выпьем! — Незуми залпом осушил бокал, отломил крохотный кусочек шоколада и бросил его в рот, медленно прожевал. Оба мужчины последовали его примеру.
Наконец Иван решил, что пауза слишком затянулась:
— Может, перейдем к делу? Вы ведь не просто так сюда явились?
Острые синхронные взгляды из-под бровей показали правильность его слов. Короб вздохнул, а Незуми произнес:
— Ты прав. У нас к тебе дело.
— Насколько выгодное?
Гости вновь переглянулись, ответил Тарго:
— Думаю, миллиарда на два… монсерратских золотых экю. На троих. Столько тебя устроит?
— Вполне.
Иван вновь наполнил бокалы и поднял свой к глазам, глядя, как в золотистой толще играют струи на солнце.
— Вам нужен крейсер, разумеется?
— Само собой.
— Через десять дней я буду готов выставить два корабля. Лоханку покойника я отремонтирую.
Дерой скривился в презрительной усмешке:
— Кому нужен этот мусор? Только замучаемся тащить его с собой.
Ответная улыбка хозяина дома была очень ехидной:
— Знаешь, Незуми, думаю, что я смогу тебя сильно удивить…
