Эпилог

«Вампир» завис на стационарной орбите над Долиной Императора. Энергетический защитный купол уже был убран — слишком много людей пришло на Зов, чтобы кто-то осмелился потребовать выдачи Императора Светлейшим. Вокруг планеты зависло множество кораблей всех видов и назначения — подданные готовились дать отпор любому, кто явится сюда с оружием.

Супердредноут проследовал к месту своего назначения без проблем, все видели знаки принадлежности Империи на его бортах, да и опознавательный код, переданный с его борта, был знаком всем и каждому — личный код Императора. Короткая вспышка, и во дворе дома появились двое — мужчина и женщина. Он — в обычной форме имперской пехоты. Она — стройная, очень красивая светловолосая девушка в одежде Симбионта. Только вот на лице спутницы Императора не было видно никаких эмоций. Но при виде двух детей, бросившихся к ним с криками радости, ее бесстрастность исчезла.

— Это…

— Мои дети. Сын Михаил. И дочь Врединка.

— Врединка?! Что за идиотское имя?

Девочка, уже прилипшая к отцу, повернула к ней личико и, высунув язык, обидчиво ответила:

— Ничего не идиотское. Я его сама выбрала!

— Мне нравится имя моей жены! — добавил мальчик, также обнимающий отца.

— Что? Кто — жена?!

— Я! — гордо произнесла девочка-тайхотсу, демонстрируя кольцо на пальце.

Девушка от изумления сделала шаг назад, не в силах произнести ни слова. В это время мальчик вдруг наморщил лоб, словно что-то вспомнив, потом дернул родителя за руку:

— Папа… Почему на ней одежда, как у тети Юлли? Она тоже Симбионт?

— Симбионт?!

Эхора схватилась за сердце — почему?! Но теперь понятно, откуда осквернитель столько о ней знает и почему ей так легко удалось надеть абсолютно незнакомое платье.

— Ваше Величество!..

Через двор спешили пять человек. Четыре мужчины и молодая девушка, все в такой же ненавистной Эхоре форме черного цвета.

— Ваше Величество! Ваше задание выполнено полностью! Все Запретные Миры обследованы. Информация уже загружена в мозг Базы.

— Отлично! Теперь можно и немного отдохнуть.

Люди склонили головы в знак уважения, затем выпрямились. Де Берг стукнул себя в грудь в извечном имперском салюте:

— Во славу Империи!

— Во славу Империи! — прозвучал ответный хор голосов.

Затем вдруг все заулыбались, стали хлопать друг друга по плечам. Илиана, разглядывавшая новую спутницу Императора с любопытством, не сдержалась:

— Ваше Величество, а кто рядом с вами, если позволите узнать?

Иван усмехнулся:

— Еще не знаю. Но то, что она теперь всегда будет рядом со мной — не сомневайтесь. Так сказать, моя новая вторая половина.

— Новая?

Он кивнул, потом вдруг засуетился:

— Давайте сегодня отдохнем, потому что нам предстоит очень много работы, друзья. И то, что мы с вами хотели сделать до нашего рейда, — сущая мелочь по сравнению с тем, что нам предстоит… И вообще — где мой ужин?!

Император шагнул к столу, держа руки на плечах детей. За ним последовали остальные. Все, кроме Эхоры. Та неподвижно застыла на месте, закусив нижнюю губу, не в силах охватить разумом услышанное. Наконец, по-видимому, приняв какое-то решение, приблизилась к де Бергу, который уже уселся на стул. Дети устроились слева от него, мальчик и девочка. Его офицеры — напротив. Девушка рывком выдвинула стул справа и решительно уселась рядом. Воцарилась тишина. А она вскинула голову и, внимательно всматриваясь во всех, произнесла:

— Меня зовут Явара, запомните!

Затем тихо, едва слышно, чтобы никто, кроме сидящего рядом Императора, не услышал ее, добавила:

— Когда ты сделаешь меня истинным Симбионтом?

И вздрогнула, когда сильная рука легла на ее ладонь, ощущая необычное тепло, исходящее от мужчины…