Глава 5
Черное золото
Ну наконец-то. Примерно в пяти километрах отчетливо просматривается и берег Дона, и лагерь, разбитый речниками. Конечно, это еще не окончание экспедиции, но все же выход на финишную прямую. Ночи становятся все длиннее и прохладнее, все чаще случаются дожди, что в общем-то и неудивительно. Конец сентября, сам бог велел прийти похолоданию. Впрочем, днем все еще тепло. Именно что тепло, а не жарко.
Колонию вообще отличает благоприятный климат. По крайней мере, это наблюдается на определенной территории. Словом, нет ни особой жары, ни особого холода. Для Александра просто идеальные условия. Он даже предпочел бы лето еще чуть прохладнее. Ну да грех жаловаться, и без того такой приятный бонус.
Так вот, ввиду приближения осени пришла пора сворачиваться и возвращаться в Андреевский. Следующие партии оправятся в поле только будущей весной. Зарубин грозился заманить на Колонию своего приятеля. Тоже геолога, вполне толкового специалиста, несмотря на молодость – ему всего-то под сорок.
Как видно, обуявшая было Игоря Викторовича жадность до новых просторов все же уступила место здравому смыслу. Ему одному и за сотню жизней не охватить всего. Достаточно вспомнить, сколько еще неизведанных мест на матушке-Земле, чтобы отрезветь.
Но все-таки отрезвел он не сразу. Возможно, причина заключалась как раз в том, что это именно ему удалось обнаружить ключевые месторождения полезных ископаемых, причем исключительно богатые. Железо, медь, платина плюс сопутствующие металлы. И ведь платина не столько драгоценный металл, сколько великолепная легирующая добавка. И наконец, под занавес, был обнаружен угольный бассейн с превосходным углем. Вдобавок ко всему, обнаруженные месторождения имели удобное расположение у рек, сходящихся к основному водозабору этой низменности, Дону.
Только эти открытия позволят развиваться поселенцам Колонии добрую сотню лет. Разумеется, еще потребуются нешуточные вложения, для того чтобы все это начало приносить пользу. Но главное: столь необходимые для жизнедеятельности ископаемые имеются в наличии, оценены, а их месторождения нанесены на карту.
Ну а раз именно Зарубин сумел внести неоценимый вклад в развитие Колонии, то отчего бы не пригласить и другого геолога. Иной причины, отчего он не сделал этого раньше, Александр попросту не представлял. Впрочем, вряд ли колонисты в ближайшее время смогут себе позволить весьма нешуточные траты на поиск и разработку новых залежей ввиду трудного финансового положения.
Нет, Александр приветствовал привлечение грамотного специалиста. И в то же время осознавал, что тому придется на первых порах работать в походах вместе с Зарубиным, что в целом неплохо – заодно и освоится с местными реалиями. Нда-а, если он такой же индивид, как Игорь Викторович, как бы замыкания не вышло…
КрАЗ привычно зашипел воздухом тормозной системы, окутался облаком пыли и наконец замер. Ну и что с того, что время едва перевалило за полдень. На сегодня его труды закончились. Разве только еще подать самую малость вперед, чтобы занять свое привычное место в охранном периметре лагеря.
Александр взглянул на Наталью, которая с некоторых пор путешествовала в кабине его автомобиля, вытеснив оттуда Вертинского. Конечно, места там хватило бы и троим, но к чему эти сложности. Девушка в ответ только улыбнулась, что выглядело довольно уморительно с учетом того, что за время пути они успели не только надышаться пылью, но еще и покрыться изрядным ее слоем.
Именно по этой причине она не стала его чмокать, а лишь помахала рукой и спрыгнула на землю, не забыв прихватить с собой СКС и предварительно осмотреться. Эта привычка постепенно прочно въелась в кровь колонистам и уж тем более тем, кто проводил время за охраняемым периметром.
Все верно. При постановке лагеря у всех были свои обязанности, и женщины вовсе не являлись исключением. Конечно, им не приходилось таскать тяжелые рулоны сетки и закреплять их, исключая возможность доступа посторонних внутрь своеобразного периметра, но были и другие работы.
Впрочем, обустройство очередной стоянки вовсе не означало отмену радости по поводу встречи с речниками. Еще чего? Обняв прибывших, они вполне активно принялись помогать в этом важном деле. Правда, с опытом у них было не очень. Все же путешествие на пароме, имеющем постоянное ограждение, не способствовало наработке навыков, требующихся на суше.
На обустройство лагеря ушло меньше часа. Весь остаток дня члены обеих партий экспедиции были заняты приведением себя в порядок и подготовкой вечернего торжества, отчего среди людей царило приподнятое настроение.
А как же, все по-взрослому. У Зарубина в тайничке обнаружилось десяток бутылок вина и четыре коньяка. Последнее – контрабанда, доставленная самолично Александром. А почему бы и нет? Уж в том, что геолог не поддастся змею-искусителю, Ладыгин ничуть не сомневался.
Речники же, поскольку находились на стоянке, а также имели неоспоримое преимущество по части наличия женского пола, озаботились угощением. Девчата расстарались от души. Это было заметно по разнообразным блюдам, которыми были буквально заставлены все столы.
Нда-а, охране не позавидуешь, так как этот праздник прошел мимо четверых парней. Повезло только Вертинскому благодаря особенности его задачи. Впрочем, он решил проявить солидарность с коллегами и не прикасаться к спиртному.
С одной стороны, злоупотребляющих алкоголем в это подразделение не брали, но с другой – порой даже полезно хорошенько принять за воротник. Способствует восстановлению психологического равновесия. Может, медики и возразят, покрутив пальцем у виска, но практика не раз подтверждала правоту этого вывода.
Едва оказавшись за столом, Александр тут же удивленно посмотрел на стоявшую прямо перед ним глубокую пластиковую тарелку. В ней горкой была наложена самая настоящая черная икра, из которой недвусмысленно торчала столовая ложка. Угу, серебряных и золотых блюд тут нет, поэтому все по-простому, по-походному. Одно непонятно: откуда такая роскошь, тем более что такая тарелка была не одна.
– Мария, красота ты моя, вот ты-то мне и нужна, – обрадовался Александр, заметив молодую биологичку, и пригласил присесть напротив.
На всякий случай стрельнул взглядом на Наталью. Мало ли как она отреагирует. Та к заигрываниям своего мужчины с другой отнеслась совершенно спокойно. Подобным образом женщина может себя вести только в трех случаях: либо этот мужчина ей все же безразличен, либо она попросту не ревнива, либо она достаточно уверена в своих женских чарах. Хм, в случае с Лебедевой, пожалуй, последнее.
– Слушаю вас, Александр Сергеевич.
Ага, а вот на девушку Наталья посмотрела вполне одобрительно.
То, что она не пытается с ним кокетничать, ей явно понравилось. С самолюбием у Лебедевой все в порядке, а потому поползновений на ее собственность с чьей-либо стороны она терпеть не собиралась. Нет, это не ревность. Это скорее нетерпимость к тем, кто считает, что они вправе пренебрегать ее интересами.
– Не объяснишь? – Ладыгин указал на тарелку с икрой. – Не с Земли же вы ее притащили. И потом, тут килограмма два, никак не меньше получается… Мм…
– Тысяч на сто, – поддержала его Мария.
– Угу. Точно.
– Вообще-то эта должна стоить больше. Она чуть крупнее белужьей, признанной фаворитки среди осетровых. Превосходит ее и по другим показателям – минеральный состав, питательность и так далее. Я могу представить вам подробные сведения.
– Получается, у нас здесь водятся осетры?
– Мы назвали их осетрами, правда, сходства у них никакого, вот разве только икра.
– И что они собой представляют?
– Ну эдакая рыба-молот, размеры вполне сопоставимы с белугой, мы видели экземпляры и под десять метров, эти опасны. Но основная масса порядка трех – пяти метров. Чешуи нет, вместо нее роговые пластины, практически панцирь. Питаются, судя по всему, мелкой рыбой, рачками и тому подобным. Правда, крупные экземпляры – это отдельная история. Еще, в отличие от осетров, они имеют полноценный скелет. Я потом могу вам представить все данные и фотографии. – Мария вновь напомнила о том, что она все это время вовсе не прохлаждалась на реке, а очень даже работала.
– А что с мясом?
– Так вот балык из него. – Девушка показала на еще одну тарелку, в которой находились нарезанные ломти рыбы.
– А кто же это все приготовил?
– Так Кирилл, капитан наш, и приготовил. Он говорит, что на Дону все еще можно поймать осетров, и ему приходилось солить икру. Судя по результату, так оно и есть. Да вы попробуйте, сами увидите.
Ну что же, пожалуй, она права. Как говорится, лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать. Разумеется, первое, к чему потянулся Александр, была икра. Не сказать, что он часто ее ел и мог бы выступить в качестве эксперта, но на его неискушенный вкус… Икра как икра, что тут еще скажешь.
А вот мясо подкачало. Изначально оно было темно-красным, после коптильни становилось цвета спелой вишни. Словом, оно выглядело весьма неприглядно и неаппетитно. Но справедливости ради стоит заметить, что, как только удавалось преодолеть отталкивающее впечатление, даруемое органами зрения, вкусовые рецепторы тут же вставали на дыбы, требуя добавки.
– Мария, а сколько вы этой икры запасли? – Александра вдруг осенило.
Если эта икра сильно похожа на земной аналог и даже слегка его превосходит, то что мешает продавать ее как обычную? Да ничто. Тем более что делать это по официальным каналам он и не собирался.
– Немного, Александр Сергеевич. Там килограммов триста. Кирилл сказал, что на зиму хватит. Да и соли у нас не так чтобы много было. Конечно, брали с учетом, что будем на реке промышлять, но о таком никто и подумать не мог.
– А осетра этого в Доне вообще много? Получится добычу икры поставить на поток?
– Наверняка получится. Да если тут осядет хотя бы одна семья рыбаков, то икры будет столько, что народ в Андреевском от нее станет нос воротить ничуть не хуже Верещагина из «Белого солнца пустыни».
– Даже так, – обрадовался Александр.
– Угу. Осетра в мае и июне очень много. Он поднимается километров на пятьсот вверх по течению. Сколько их намотало на винт, я даже не знаю. А от одного пришлось даже отбиваться. Огромный такой, около десяти метров. Кирилл его из пулемета расстрелял.
Интересно. Имя капитана Мария произносила с каким-то придыханием. Не иначе как эти двое набедокурили. Оно бы и ничего страшного, да только у этого речника есть жена и двое детей, которые ждут его из командировки в Андреевском. На жительство мужик прибыл. Придется ему мозги вправлять, а заодно и этой красавице.
Александр скосил взгляд на Наталью, и та кивнула. Мол, поняла все, сделаю. Они вообще начали друг друга с полуслова понимать. Ну а ему, стало быть, с этим Кириллом разговоры разговаривать. Не дело крутить шашни, пока жена дома дожидается. Секс, наркотики, рок-н-ролл – это не наш лозунг.
И кстати, удивительно, что ему еще не набили морду, хотя бы для профилактики. В условиях дефицита женского пола очень даже могли. Да хотя бы охранники. Мало ли что женаты и их супруги дожидаются на Земле, – как раз они-то в первую очередь и должны были приложиться, чтобы душу отвести. Самим-то никак, это очень даже может ударить по их карману. А кому нужны такие кружева, если они сюда в первую очередь на заработки прибыли.
Тем временем гулянье все больше набирало обороты. Часа через два шумного и бурного застолья, с танцами, выступлениями различных талантов – от пародистов-юмористов до бардов, – все пришли в состояние крайней степени опьянения. Мордой в салат никто не нырнул, но многие были к этому близки. Подумать только, а ведь всего-то выпили десять бутылок вина и четыре коньяка, и это на два десятка человек. Все же долгое воздержание от спиртного сыграло с ними злую шутку.
Впрочем, как показало утро, ничего страшного не случилось. Это было заметно по отсутствию у народа ярко выраженного похмельного синдрома. Получается, что выпили вчера все же в меру, а опьянение имело скорее психологическую природу и вовсе не являлось результатом воздействия паров алкоголя. Всем хотелось быть пьяными и веселиться. Второе даже больше – уж больно напряженными выдались последние месяцы.
– Ну и как самочувствие? – раздался голос Натальи за спиной умывающегося Александра.
– Знаешь, я ожидал худшего, – берясь за полотенце, не без удивления произнес Ладыгин. – Или все дело в том, что вчера скакал как молодой козлик.
– А вот у меня в голове немного шумит. Я вообще-то не пьющая, но вчера всем было так радостно, что я присоединилась за компанию. Кстати, выяснила я насчет Марии и Кирилла.
– Так-так-так, в этом месте поподробнее.
– Не стыдно – сплетни собирать? – склонив голову набок, осуждающим тоном поинтересовалась она.
– Во-первых, еще недавно это было частью моей работы. Во-вторых, мне ничто не стыдно, если вопрос о здоровом обществе. Эдак заведется любовный треугольник, а у нас тут все от мала до велика с оружием бродят. Даже если мамка все стерпит, по старинному русскому обычаю, то дочке или сыночку головушку сорвет, и пойдет вершить правосудие… Так что не сомневайся, выкладывай.
– О-о-о как ты все мрачно расписал.
– Это ты мне про мрачность говоришь? Кхм. Извини, я не хотел тебя обидеть, – увидев, как на ее лицо налетела тень, стушевался он.
– Да нет. Правильно все. Это я что-то совсем не подумала. Ведь вроде обычный мужик… Л-ладно, чего теперь-то. Так вот, относительно Марии. Знаешь, отчего тут смертоубийства или хотя бы мордобоя не произошло?
– Ну?
– Баранки гну. Эту Марию можно смело определять в квартал красных фонарей. Уж больно любвеобильная и ненасытная. Ее тут на всех хватило, оттого и драк не приключилось. Одни только охранники не согрешили, да и то, скорее всего, из-за опасения штрафов.
– О как! – только и сумел выдавить из себя Александр.
– И что будешь делать? Маша прямо влюбилась в этот мир и намерена тут остаться.
– Чтобы я оставил эту бомбу замедленного действия? Да ни за какие коврижки! Знаю я таких. Другие на этом деле зарабатывают, а эти в омут с головой – и только из одной любви к искусству. Мало того, сами готовы с себя последнее снять. Но опять же за деньги со всеми подряд – это не к ним. Так что в квартале она не сможет. Тамошние девицы четко знают, что женатые мужики табу. А этой без разницы. Тот же Кирилл появится на горизонте, как она сразу растает. Не-э… Жаль, но эту красавицу нужно гнать отсюда.
– Поганой метлой, – нарочито нахмурив брови, выдала Наталья.
– Почему поганой? – не понял Александр. – Подкорректирую память, выделю обещанную сумму и отпущу с миром. Несмотря ни на что, работу-то она свою выполнила отлично.
– Господи, Саш, я же шучу.
– А-а. А я сразу-то и не понял. А вообще, знаешь, мне с вами не до шуток. Тут волей-неволей начнешь уподобляться Зарубину и рассматривать женщин как корень зла.
– Ладыгин, отлучу от тела, – угрожающе произнесла Наталья.
– Ну вот, а я о чем. Чуть что, сразу виноватите и наказание всегда под рукой.
– Ну как продукт, Терентий Семенович?
Ладыгин не без удовольствия наблюдал за собеседником, смакующим предложенную ему икру. Тот даже не смог скрыть чувство удовлетворения, обозначившееся на его лице. А может, и не собирался этого делать.
– Хороша, нечего сказать. Вот только какая-то эдакая неуловимая особенность в ней есть. Словно и не осетровая икра это вовсе, – подобно дегустатору, причмокивая, ответил он.
– Так особенность в положительном смысле или отрицательном? – откинувшись на спинку стула, поинтересовался Александр, уже зная ответ.
– В положительном, молодой человек. В сугубо положительном. Рука эдак сама собой тянется за следующей порцией. Но вы так и не ответили на мой вопрос. Осетр, знаете ли, он же разный бывает, и я по вкусу могу отличить любого, даже не столь распространенного сахалинского. Ваша икорка по размерам и фактуре ближе к белужьей.
– Ого. Однако вы знаток! – А отчего не восхититься талантами человека? Профессионализм всегда внушает уважение.
– Не буду скромничать, – слегка разведя руками, согласился со сказанным Терентий Семенович, уже перешедший шестидесятилетний рубеж, – я всю жизнь занимался икрой. Сначала сам браконьерничал на Волге, потом пришли девяностые, и я превратился в коммерсанта. Тут уж пришлось иметь дело с самым различным продуктом. Но признаться, вот эта икорка – нечто особенное. И по фактуре она, знаете ли, темнее, и размер самую малость больше белужьей, и вкус у нее отличительный. Уверен, что ее анализы окажутся весьма интересными. Иными словами, при всей своей похожести, это не осетровая икра. Хоть на пупе извернитесь, но я уверен в своих словах. Но и не искусственная. Происхождение у нее самое что ни на есть натуральное.
– Что же, вот результаты исследований. Здесь все без дураков. – Александр протянул собеседнику листки бумаги.
– А ну-ка, ну-ка… Ага. Гхм… Нда-а… Ну что же, результаты вполне. И даже лучше… Как, впрочем, я и ожидал. Но мне понадобятся свежие образцы.
– А вот с этим ничего не выйдет.
– Отчего же? Я, видите ли, слишком долго в этом деле, чтобы вот так, за здорово живешь, рисковать своей репутацией.
– Терентий Семенович, давайте уточним некоторые вопросы. Итак, что должно интересовать вас – качество товара, чтобы, не дай господь, не потравить народ, и его цена. Это все. Будь я готов ответить на все ваши вопросы, то, поверьте, не стал бы обращаться к человеку с официальным доходом в один миллион рублей в год.
– Иными словами…
– Иными словами, ваше дело принять товар, уплатить за него оговоренную цену, а потом делать с ним все, что вам угодно. Что за жажда познания одолела вас? Неужели вы позволяете себе подобное с вашими обычными поставщиками?
– Откуда товар у моих обычных поставщиков, я и так знаю. А ваш вызывает вопросы.
– Вас не устраивает качество?
– Нет, качество отменное. И если эти данные верны, – он положил руку на листки с результатами анализов, – то продукт превосходит по всем показателям белужью икру…
– Тогда перейдем к другому вопросу, – бесцеремонно перебил собеседника Александр. – Вы готовы покупать нашу икру? Да или нет?
– Хм… Молодой человек, боюсь, что если я скажу «нет», то вы найдете другого покупателя, пусть не такого надежного и обязательного, но найдете. И какая мне с этого выгода. Какое количество икры вы готовы поставлять?
Надо же. И не скажешь, что сам ходил на казанке по Волге, промышляя осетра. Впрочем, смена образа жизни, круга общения – это кого угодно изменит. Разумеется, если человек сам хочет перемен. Этот, как видно, хотел, вот и переменился. А впрочем, кто только не промышляет рыбку. Так что очень даже может быть, что он особо и не менялся.
– А какое количество вы готовы переварить? – закономерно поинтересовался Александр.
Мало ли, вдруг большое количество может обвалить рынок. Ведь икра дорогая в первую очередь из-за того, что является дефицитом, а не из-за вкусовых качеств или содержания полезных веществ.
– Даже так, – заерзал на своем стуле Терентий Семенович. – А если я скажу десять тонн?
– Эта цифра должна меня впечатлить?
– Вот, значит, как, – вновь озадачился теневой бизнесмен.
– Я понимаю, вопросов у вас сейчас много, но примите добрый совет: оставили бы вы их. И даже не до лучших времен, а навсегда.
– Вы мне угрожаете? – Терентий Семенович слегка вздернул бровь и стрельнул взглядом за соседний столик.
Встреча происходила в небольшом кафе, на окраине Москвы. И он недвусмысленно дал понять, что он здесь не один, а излишний шум будет во вред чужакам, но никак не ему. За многие годы он основательно врос в столицу вообще и в этот район в частности.
– Боже упаси. Просто напоминаю, что лишние вопросы, они и есть лишние. И если у кого появится желание найти это Эльдорадо, то он сильно просчитается.
– Какая-то ферма, со своей крышей?
– Вопросы, вопросы, да сколько же их?
– Ладно. В конце концов, вы правы, лишние вопросы, они и есть лишние. Но если будет хотя бы какое-то документальное прикрытие, это одна цена. Без него – совершенно другая.
– Что же, давайте будем разбирать оба варианта, а там и решим, какой из них нам более приемлем. Кстати, а что по количеству?
– Двадцать тонн потянете. Ясно. Но от большего количества лучше пока воздержитесь. Поймите правильно, рынок Москвы давно и основательно поделен. Если бы мы сейчас говорили не о будущем годе, то я вообще не стал бы разговаривать о количестве более тонны. Важно не только иметь товар, но еще и сбыть его, при этом сохранив баланс.
– И почему же на будущий год баланс сохранится? – удивился данному объяснению Ладыгин.
– Потому что ваш товар пойдет на экспорт. Но данную операцию мне нужно подготовить.
– Если экспорт, то никаких документов не будет.
– Даже так?
– Товар качественный, но лишнее внимание мне ни к чему.
– Тогда цена скачет вниз.
– Угу. Только не катастрофически.
– Ну не изверг же я, в самом-то деле. Но доставка ваша.
– Угу. С этим никаких проблем. Что с партией? Мне чем крупнее, тем проще, – поспешил озвучить свою позицию Александр.
Оно и понятно, совершить одну поездку в год или несколько – разница существенная.
– То есть вы в состоянии привезти весь товар одной фурой? – Терентий Семенович даже подался вперед, слегка навалившись на столик.
– Это было бы идеально. Скажем, в начале июня, одной партией.
– Что же, я думаю, я буду в состоянии принять весь груз.
– По цене?.. – опять вернулся к насущному Александр.
– Двадцать тысяч за килограмм. Рублей конечно же. И прошу, давайте без торгов. Вы ведь не зря искали выход именно на меня.
– Вы правы. Не зря. Что же, договорились.
Еще бы не договориться. При таких огромных объемах и такая высокая цена – это просто удача. Вообще-то Александр рассчитывал на меньшее. Ведь мало иметь дорогой товар, нужно его еще и сбыть. Но как видно, Терентия Семеновича возможные трудности ничуть не пугают.
– И еще. Может так статься, что этой партии окажется недостаточно, – решил уточнить перекупщик. – Ну вы же понимаете, аппетит приходит во время еды и все такое. Мой заграничный контактер может войти в раж. Очень увлекающаяся натура.
– Предлагаете на всякий случай законсервировать еще двадцать тонн?
– А чем черт не шутит, вдруг сработает. Собственно, именно по этой причине я вам устанавливаю такую цену. Не будь перспектив, больше пятнадцати тысяч ни за что не дал бы. Слишком большая партия.
– А вы, как я вижу, даже не сомневаетесь в том, что я могу поставить такое количество товара.
– Знаете, молодой человек, у меня сложилось впечатление, что при желании вы сможете предоставить и сотню тонн. Понятия не имею, где вы нашли это Эльдорадо, или что за ферму завели, а может, и вывели какую-то новую породу. Но вот не отпускает меня подобная уверенность и, все тут.
– Такой подход мне больше нравится, Терентий Семенович. Главное, что товар имеется, и я собираюсь его реализовывать через вас. И кстати…
– Могли бы и не заикаться, молодой человек. Мне нет интереса распространяться насчет моих поставщиков. Я надеюсь, вы захватили с собой образцы. Нужно же мне как-то представить товар. Как говорится, готовь сани летом.
– Разумеется. Вот в этом кейсе пять килограммов. Но у меня встречное предложение. Я могу предложить вам небольшую партию. Скажем, триста килограмм.
Александр справедливо рассудил, что колонисты в этом году без икры еще как-нибудь обойдутся. А вот прибыль, полученная от реализации заготовленной Кириллом продукции, очень даже не помешает.
Все же они изрядно поиздержались. Оставшихся денег на поддержание всех проектов хватит впритык. А ведь плюсом к ним пойдет еще и прием новых поселенцев. Лялин вовсе и не думал простаивать, разве только людям пришлось некоторое время пребывать в состоянии готовности к отъезду. Но как только портал заработал, Александр трое суток занимался только переправкой постоянно прибывающих групп.
Катастрофы, разумеется, не случится. Кое-что успела принести АЗС благодаря сделанным прошлой зимой запасам, нужды в горючем на Колонии не будет еще долго. Какая-то копейка капает от лавки в Андреевском. Но это так, мелочи, чисто для поддержания товарооборота. Хотя… одна только самоокупаемость уже дорогого стоила. Но пояса все же придется подтянуть.
В этой ситуации любая копейка только на пользу. Опять связываться с откровенным криминалом Ладыгину не хотелось. Хотя у него и имелась парочка наводок на вполне приличные куши, с этим он решил повременить, на тот случай, если станет совсем уж тяжко.
А вот лишние средства ему очень даже не помешают. Появилась у него одна очень занимательная задумка. Но для ее осуществления нужна была некоторая сумма, так сказать, незапланированные расходы. Вот и остались колонисты без икры, которую Ладыгин экспроприировал без зазрения совести.
– Сразу берете быка за рога? – покачал головой Терентий Семенович.
– Ну раз уж у нас состоялась встреча, то отчего бы и не совершить предварительную сделку. Опять же вы сможете говорить с вашим заграничным партнером более предметно, и ему будет что предложить на пробу своим клиентам. Подозреваю, что вы представите этот товар как новинку. Страна у нас необъятная, с огромным количеством глухих уголков. Здесь может обнаружиться все, что угодно. Даже новый вид осетровых.
– Может конечно же. Во всяком случае, ему подобное преподнести можно. Вот не поверите, но каждый раз при наших встречах ловлю себя на мысли, что он ищет припрятанные мною шапку-ушанку и гармошку.
– Серьезно?
– Да бог его знает. В лоб-то оба стесняемся поинтересоваться. Но вот не отпускает меня такое ощущение, и все тут. Что же, ваше предложение звучит вполне обоснованно.
– Мне тоже так показалось. Но коль скоро партия небольшая…
– Двадцать пять тысяч. На большем даже не настаивайте.
В общем и целом, встреча прошла настолько удачно, насколько Александр даже не смел надеяться. По всему выходит, что родился он под счастливой звездой. Почти полгода провести в поисках золотых россыпей, чтобы найти это самое золото в совершенно другом месте. Хм. Черное золото, получается. Иначе и не скажешь.
– Саш, ты уверен, что этот Терентий Семенович не опасен? – поинтересовался Андрей, когда они уже выезжали из столицы.
– Икра – это опасный промысел. Белых и пушистых в нем нет. И этот старик вовсе не божий одуванчик. Но он и не дурак. Прекрасно понял, что я не перекупщик.
– Хорошо. Но а если он решил взять один раз, но много? Ведь за границу товар будет уходить рублей по тридцать, а то и по все сорок. Около двадцати миллионов американских рублей, или даже больше. Да с такими деньгами он может валить куда угодно и жить припеваючи.
– Ну, во-первых, я для него источник постоянного дохода, а двадцать миллионов – это далеко не все деньги. Во-вторых, кто сказал, что я собираюсь ему полностью довериться. Приедем с нашими ребятами. Словом, подумаем, как все обставить, чтобы не заполучить проблемы на ровном месте. Ну и в-третьих, я на него самую малость надавил, чтобы он поменьше запирался. По всему получается, что сейчас он собирается с нами работать.
– Ясно. Значит, будет время – будет пища.
– Именно, Андрей, – останавливая машину на красный сигнал светофора, подтвердил Александр.
К авто подбежали двое мальчишек и начали обмывать лобовое стекло. Ничего так мальцы наловчились, сноровисто у них получалось. Меньше десяти секунд – и стекло чистое. И ведь, как говорится, без дураков: считай, что на мойке побывал. Закончили, стрельнули озорными глазенками, одарили белозубой улыбкой и бегом к другой машине.
Другой бы, может, и погнал бы шпану московскую, скорее всего, беспризорную, но Ладыгин только улыбнулся и открыл окно, чтобы отдать сотню третьему парнишке. Как видно, в его обязанности входил сбор платы, пока товарищи делали свое дело.
Александр понятия не имел, сколько в Москве платят за такой навязчивый сервис. Подозревал, что это оставляется на откуп водителей, но не знал и примерных московских расценок. Поэтому достал сотенную бумажку, полагая, что этого хватит с лихвой.
– На что копите, бригадир? – ответив улыбкой на улыбку мальчишки, поинтересовался Александр.
– Бригадиром у нас Леха, а я так, за кассира. А копим на скутер.
– Что же так мелко? Уже бы сразу на мотоцикл.
– А зачем нам эти бандуры, да потом еще и права доставать. А так у гайцов никаких вопросов. Спасибо, дядька, побегу я.
– Видал? – не без одобрения кивнув в сторону умчавшегося мальчишки, обратился Александр к Андрею.
– Видел. Но они могут с таким же успехом зарабатывать на клей, или уже пробуют наркоту.
– Это да. Но хочется надеяться, что все же на скутер. А еще радует, что хотя бы эти решают вопрос с заработком не кражами, а реальным трудом. Пусть и так. Кстати, я тут подумал… Что, если Лялина озадачить сбором детей?
– Он и так в этом году два десятка выпускников детских домов сагитировал. Да еще и других подобрал. Шутка ли, число поселенцев сразу вдвое увеличилось.
– Я не о том. Смотрю я на этих пацанов и думаю: сколько же у нас по России беспризорников бегает. Вот и смекнул, что искать их особо никто не будет. Разве только участковый пожмет плечами, мол, передислоцировались, а потом обмахнет себя крестом, – это же какое ему облегчение.
– Думаешь заняться киднеппингом?
– Почему сразу киднеппингом? Мы же не воровать их будем, а вербовать. Ну какой пацан не поведется на свою личную винтовку и море приключений в новых землях. Их уговорить будет проще простого. Вот я и хочу переориентировать Лялина в новом направлении.
– По мне, так идея отличная. К тому же эти ребята вырастут на Колонии и будут считать себя истинными колонистами. Знаю, что ты хочешь сказать, но романтика здесь занимает не последнее место. И потом, количество переселенцев начнет расти, нам будет жизненно необходимо на кого-то опереться, и дети – это отличная ставка, ведь они еще пока не сформировались как личности, а через пару-тройку лет из них получатся настоящие бойцы, и наше правительство не больно-то сможет диктовать нам условия. Да и с государством вечно играть в прятки не получится.
– То есть ты полагаешь, что их стоит направить строго по военной стезе, – недовольно заметил Ладыгин.
– По возможности. Но если кто захочет получить гражданские специальности, то отчего бы и нет. Пока будут воспитанниками, пройдут общую боевую подготовку, а потом пусть идут поднимать народное хозяйство. Главное – добиться их лояльности, и тогда наши агенты влияния окажутся рассеянными среди всех слоев населения.
– Ох, Андрюха, ну ты прямо Наполеон.
– Саня…
– А что «Саня»? – Ладыгин только пожал плечами и вдавил педаль газа, благо на трассе машин практически не было. – Андрюха, ну кто, кроме наставника с соответствующим образом мышления, сможет настроить молодые сердца на романтический лад? Опять же все, что ты так любишь: приключений будет… просто закачаешься. Нужна же практика. А значит, и регулярные полевые выходы – как ближние, так и дальние. Мы деток обеспечим по высшему разряду и техникой, и снаряжением, и вооружением. Да и помощники у тебя будут из настоящих мужиков, с боевым опытом. Так, чтобы эти сорванцы рты пооткрывали. И наконец, именно в твои обязанности будет входить забота, так сказать, о формировании личностей будущих колонистов, тех, кому тот мир в итоге и достанется. То есть от тебя будет зависеть, во что мы его превратим. Как тебе перспектива?
– Честно говоря, пугающая. Я в том смысле, что ответственность неслабая. Да и трудно управляться с детьми. А потом, ну какой из меня воспитатель. Так, не пойми что, – совершенно откровенно ответил Власов, убежденный в своей правоте.
– Ерунда. Справишься! – Ободряя, Ладыгин двинул друга и компаньона кулаком в плечо.
– Может, ты и прав. Я подумаю, – задумчиво потирая плечо, начал сдавать позиции Власов.
До окончательной капитуляции все же было еще далеко. Но Александр не сомневался в том, что дожмет его. Андрей для этой ребятни самый идеальный вариант, потому что сам все еще восторженный юнец. Такой и сам загорится, и ребятню увлечет.
– Кстати, Лялин на роль вербовщика детворы не подойдет, – наконец выдал Андрей, лишний раз подтверждая правоту выводов своего старшего друга.
– По-моему, у него хорошо получается. – Ладыгин несколько удивленно посмотрел на Власова.
– Угу. Со взрослыми и разными спецами просто замечательно. А потому нечего его распылять.
– Предлагаешь нанять еще одного вербовщика?
– Нет. По сути это будет криминал, все же несовершеннолетние. Поэтому предлагаю свалить это на плечи Конева. Этот и организует все в лучшем виде, и хвосты обрубит правильно. А Ковалеву надо доверить вербовку девушек.
– И как ты себе это представляешь?
– А как такое проворачивают сегодняшние работорговцы? Интернет, обещание высокооплачиваемой работы за границей и переправка туда. Россия все еще богата наивными дурочками, верящими в сказки о Золушке. Сколько таких простушек попадает в бордели, это же уму непостижимо. А так хотя бы часть избегнет этой участи. Опять же последняя волна переселенцев сделала еще больший перекос в мужскую сторону. Тут впору подумать об очередной облаве на проституток и расширении квартала красных фонарей. Но боюсь, это только временная мера.
– Угу. Твоя правда, проститутки не панацея, – кивнул Александр, не забывая следить за дорожной обстановкой. – Нужны крепкие и полноценные семьи. Но по поводу предлагаемого тобой способа мы еще подумаем. Да и с парнями посоветоваться надо, могут и не согласиться. Одно дело, не спрашивая, спроваживать на Колонию тех, кто в этом мире уже потерял себя окончательно, и совсем другое – тех, у кого все еще впереди, и крест на них ставить очень даже рано.
– По-моему, ты неправильно расставляешь акценты, – возразил Андрей, даже сев вполоборота на пассажирском сиденье. – Сам же говоришь, что мальчишек никто похищать не будет. А то, что они согласятся больше по глупости, так если мы их не уведем с улицы, кто знает, во что они вляпаются по той же самой глупости. А девушки… Если дуры, так все равно найдут приключения на одно место. Вот только у нас они не будут бесправными рабынями. Так что мы их еще и спасаем.
– Ну-ну. Да ты не распаляйся. Не меня надо убеждать, а парней.
– Ну подготовиться-то стоит.
– Это да.
– Сейчас прямиком домой?
– Нет. Заедем в Ростов. Раз уж Конев и Ковалев начнут осваивать другое направление, на тебя ложится организация осетровой фермы.
– Ты же говорил, что этим займется твоя сестра. Она же уже должна быть в Ростове.
– Так и будет. Но она сейчас там, так сказать, на обучении, постигает все секреты рыбоводства. До самой весны будет работать на ферме, присматриваться и учиться. Я, конечно, понимаю, что у нас ставка будет на колониальную икру, но все же предприятие должно работать и приносить прибыль. А если к этому делу подойти чисто формально, то от дурной головы осетр попросту издохнет. Вот пока она будет учиться, ты и займешься строительством, а для этого тебе нужно самому полазить и пощупать. Опять же ты знаешь особую специфику и сделаешь все с учетом этого.
– Ясно. Ее посвящать не будешь?
– Пока нет. Вот обработаю как следует, а тогда уж можно будет подключать по полной.
– А сам чего?
– А у меня кое-какие дела нарисовались.
– А поточнее?
– Вот если получится, тогда и поточнее будет.
– Итак, ты целых пять месяцев потратил на то, чтобы установить отсутствие какого-либо движения на участке, принадлежащем фигуранту, а как следствие – и отсутствие противоправной деятельности. Я правильно тебя понял, Лукин? – эдаким ласковым и даже вкрадчивым голосом поинтересовался полковник Юрин.
Впрочем, это не обмануло бы даже неискушенного человека, а уж офицера, прослужившего под началом полковника не один год, и подавно. Поэтому Константин прекрасно понимал, что буря готова разразиться в любой момент. Выходов из подобной ситуации только два: либо смириться и стоически ее пережить, отхватив все сопутствующие бонусы, разумеется, не пряники, либо постараться спасти ситуацию.
Обычно подчиненные Юрина выбирали первое. Но Лукин – особый случай. Он не любил быть мальчиком для битья, хотя бы по той простой причине, что считал себя профессионалом, каковым он, впрочем, и являлся.
– Если вы, товарищ полковник, намекаете на то, что я все это время бездельничал, то вам известно – это не так. Ввиду отсутствия фигуранта и всяческого движения в точке наблюдения мною были сосредоточены усилия на других направлениях.
– О твоих успехах по другим направлениям я знаю. Мне интересно, как так получается, что нет никаких подвижек в отношении Ладыгина. Мы ведь так и не знаем, с чем имеем дело. То ли он просто подался в бизнес, то ли создал свою ОПГ. Где конкретика, Лукин?
– Исходя из данных, полученных от источника, напрашивается вывод об ОПГ. Но за последние месяцы эти сведения подтвердить не получилось. Более того, все водители, которые работали с ним, в настоящее время занимаются частными перевозками. Охрана выполняет свои обязанности, в прежнем режиме. Я попытался получить оперативную информацию о фигуранте, но так и не смог продвинуться в этом направлении. Ни водители, ни охранники ни под каким предлогом не желают вести разговоры о своей работе. Либо переключаются на другую тему, либо просто молчат. Разумеется, использовалась только оперативная метода, более плотно ни с кем работа не проводилась.
– И где все это время находился этот Ладыгин?
– В том-то и дело, что выяснить это не удалось. Такое впечатление, что он просто исчез, а потом ниоткуда вновь появился.
– Получается, все это время он не покидал территорию города? Уж не залег ли он на дно?
– К чему ему это? Сведений о каких-либо трениях с криминалом у нас нет. С законом также все чисто. Даже наоборот, когда у правоохранительных органов возникли к нему вопросы, он был в полном их распоряжении.
– Что за история?
– Подозрение в убийстве. Но там даже сам факт убийства не подтвердился, а свидетельница душевнобольная, уже много лет состоящая на учете. Также она имеет склонность к обострению кризов во время полнолуний. А тогда как раз была полная луна. Правда, в версию с ОПГ это случай вписывается как влитой.
– Угу, – задумчиво буркнул Юрин. – А может так статься, что он причастен к тому происшествию, из-за чего весь криминал встал на уши?
– Вы о черных банкирах? Не вписывается. Во-первых, тратить он начал гораздо раньше, чем накрыли банкиров. Во-вторых, если бы был причастен, то непременно постарался бы лечь на дно. А он этого не сделал, продолжая заниматься своей прежней деятельностью.
– Вот так: работал, работал, а потом ни с того ни с сего пропал на целых полгода.
Вообще-то это было не так. Взятый на контроль сотовый Ладыгина всплыл на короткое время в Волгоградской области. Но практически сразу вновь пропал из сети. Еще же через пару часов пропал сигнал и выключенного аппарата, что случается, когда отсоединяют питание.
Понять логику произошедшего Лукину так и не удалось. К чему включать телефон, если не делать звонков и не отправлять СМС? Возможно, Ладыгин проверял наличие сообщений или звонков. Другой причины быть не могло. И тогда это также вписывается в версию об ОПГ. Но данный вывод – это просто догадка, и не более.
У Лукина шевельнулось было желание доложить об этом факте, но оно очень быстро прошло. Ну не хотелось выслушивать о своей профнепригодности. Он слишком близко к сердцу принимал подобные высказывания со стороны начальства. Настолько близко, что очень даже мог не сдержаться.
С Юриным у него были вполне приемлемые отношения, тот ценил профессиональные качества капитана. Но к чему обострять? Да и по сути там и докладывать нечего. Поэтому о всплывшем сотовом Ладыгина Лукин предпочел промолчать.
– Так точно. Ладыгин пропал на полгода, и никаких сведений о его местоположении в это время нет, – подтвердил Лукин. – Две недели назад он вновь появился в поле нашего зрения. Но тут все еще непонятнее. Единственная странность заключается в том, что ему удалось получить кредит на двадцать миллионов. А берет он этот кредит под строительство осетровой фермы.
– Строительство чего? – Брови Юрина поползли вверх едва ли не под острым углом, чего у него давно не случалось.
– Осетровой фермы.
– У нас здесь что, Волга?
– А при чем тут Волга? Осетр водится во многих реках. А с сегодняшними технологиями его можно разводить хоть в пустыне. Кстати, израильтяне первыми начали выращивать осетра в неволе, сдаивают из него икру и торгуют ею по всему миру. Для этого нужны не такие уж и большие площади. К тому же наше правительство всячески субсидирует строительство подобных ферм, компенсируя сорок пять процентов расходов. Ну и различные льготы.
– Движение на ферме с его появлением началось? – помяв подбородок, поинтересовался полковник.
– Есть сведения о том, что на ферме участилось появление различных гостей, но транспортного потока как такового нет. Единственно, начинает стягиваться строительная техника, завозится строительный материал. Подряд на возведение фермы взяло строительно-монтажное управление Шабанова.
– И что получается? Мы тянули пустышку?
– Возможно, товарищ полковник. Но я бы все же не спешил закрывать оперативную разработку.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Но пока не появятся конкретные подвижки, от меня под это дело ничего не получишь.
Осетровая ферма. Кто бы мог подумать. Бывший опер, причем профессионал, и вдруг подался в фермеры. Создание ОПГ подходило ему куда больше. Да и Юрина тоже устраивало, вписываясь в его планы по разработке этой самой ОПГ. Как выяснилось, несуществующей.
Хм… а вот тут, пожалуй, торопиться не стоит. Конечно, ставку на это тоже делать нельзя, но и окончательно ставить крест рано. В любом случае даже банальная осетровая ферма заслуживает внимания. Хотя бы по той простой причине, что может оказаться полезной.
Все же современное общество ничуть не отличается от существовавшего много веков назад. Не подмажешь – не поедешь. И кстати, ошибочно считать, что подобный подход принят только в России. Такое мнение сложилось только в силу старой русской поговорки – хорошо там, где нас нет, ну и благодаря досужим рассуждениям кухонной интеллигенции. Впрочем, не только им. Хотя если посмотреть на это здраво, то станет ясно, что подобные рассуждения полная чушь. Коррупция и система подношений существует везде, где есть чиновник.
Опять же одно дело взятка. Тут криминал, без вопросов, и дело переходит в сугубо определенное русло. Заплатил – получил, не справился – твои проблемы. Не понятно? А ведь все просто. К примеру, он, Юрин, заплатит за должность и получит ее. Угу. Такое случается, в последнее время реже, но все же имеет место быть. Но ты платишь только за должность, а вот работу, будь добр, вынь и положь. Не справляешься – до свидания, никто тебя за уши тянуть не будет.
А вот, к примеру, икорка и осетринка – это уже совсем другое. Это уже не взятка и не плата за определенные услуги. Это подарок, знак внимания и уважения. Что с того, что подарочек не из дешевых? Зато со вкусом, причем в прямом смысле этого слова.
Ну не станет же Ладыгин обострять отношения с начальником управления ФСБ из-за пары-тройки кило икры и осетрины. Хотя бы из простого чувства самосохранения – мало ли когда и для чего понадобится полковник Юрин.
Нет, это вовсе не значит, что он может так задешево купить офицера ФСБ. Но хорошее расположение со стороны полковника уже чего-то стоит. Хотя бы не отмахнется, и то дело. Опять же все вполне укладывается в описанное выше…
Как в той старой притче: «Чем отличается оптимист от пессимиста? Тем, что пессимист понюхает коньяк и заявит: клопами воняет. А оптимист понюхает клопа и скажет: коньячком пахнет». Юрин относился к оптимистам. Не вышло с ОПГ – что ж, и ферма не так плохо. Само собой, последнее не было для него самоцелью, но в хозяйстве сгодится.
